Элтэнно. Хранимая Звездой
Ад как он есть
– Что это за …?! – с нотками истерики завопила Лея, используя крайне нецензурное слово, и тут, словно чтобы сделать происходящее ещё драматичнее, через всё небо прошла огненно белая волна, вызывавшая сотрясение на поверхности планеты.
Дайна устояла на ногах, но Лею от внезапного, хорошо ещё, что одиночного и краткого, толчка бросило о землю. Однако девушка, кашляя от поднятой пыли, смогла привстать самостоятельно и, увидев ставший ледяным взгляд ярких синих глаз, с хрипотцой повторила свой вопрос. Сердце её при этом будто остановилось.
– Что происходит?
– Ангелы, – коротко ответила Дайна и вытащила из ножен один из мечей.
***
Лея думала, что с неба после всего произошедшего вот-вот спустится некое белокрылое создание с нимбом и демонесса начнёт с ним бой. Но ничего такого не случилось. В реальности воительница провела пальцами по лезвию своего меча и нерешительно приставила его к горлу Леи.
– За что? – удивлённо прошептала молодая женщина, округлив глаза.
– Это была система предупреждения. По соглашению с Раем в Аду не должно быть живых людей. Всех вас необходимо убить в течение десяти минут. До прихода Ангелов. Нарушение… Такого ещё не было.
– Но ты обещала! – простонала Лея. – Мы успеем к порталу.
– Я знаю, что говорила! – прокричала Дайна, гневно скривив лицо. – И мне кажется, что подобный риск не вполне подходящий случай для перемещения на Землю человека! Тем более что печать может и не сработать!
– Время же ещё есть!
Отчаяние переполняло Лею. Видимо, демонесса и сама была в некой растерянности. Дайна беспомощно осмотрелась словно в поисках поддержки. Но никого из её сестёр не было рядом. Решение ей предстояло принимать самостоятельно. И потому медленно, словно убеждая себя саму в правильности слов, демонесса сказала:
– Дагна всегда держат свои клятвы, даже если это вредит им самим.
Произнеся эту фразу, Дайна решительно вернула клинок в ножны. Лея сразу почувствовала пришедшее на смену страху небывалое облегчение. Вместе с ним к ней вернулось дыхание, как будто с того момента, как ей приставили к горлу лезвие меча, она и не дышала вовсе. А, может, так оно и было. Легко забыть о подобной мелочи перед лицом более существенной опасности.
– Бежим. Времени мало. Скоро нас обнаружат!
– Обнаружат? – задавать вопрос Лее пришлось уже на бегу. Дайна молниеносно сорвалась с места и ринулась к центру холма. – Что нас ожидает?!
– А что у вас делает руководство страны, предприятия или ещё какой верхушки, когда есть опасность, что их грязные дела выйдут наружу?
– Ликвидируют факты, которые могут их скомпроооо…
Лея поскользнулась, но удержалась на ногах.
– Скомпрометировать, – наконец, выговорила девушка. И, поражённая догадкой, воскликнула: – Так нас сейчас убивать будут?! Неужели успеют найти?
– Успеют, и ещё как!
Дайна затормозила перед начинающейся воронкой в камне. Отверстие глубоко внизу было не шире чаши среднего по размерам фонтана. И, насколько было видно, за ним находилась пустота пещеры. Немедля ни мгновения воительница осторожно легла на крутой спуск, и продолжила командовать:
– Делай как я. Давай спускайся, и шевелись! Когда достигнем основания я помогу тебе спуститься вниз, а потом сама спрыгну.
Лея последовала примеру демонессы и даже умудрилась значительно опередить её. Практически сразу от волнения молодая женщина оступилась, нога съехала, и под силой тяжести ей пришлось проехать далеко за середину воронки. Если бы каким-то чудом она не сумела ухватиться за крошечный выступ, то её бы смыло вниз, как в аквапарке. Хотя, в отличие от водного аттракциона, в конце пути ждало совсем не приятное удовольствие. Один этот кратковременный спуск содрал кожу с рук и ног. Во всяком случае из-за синяка на бедре от меча больше не надо было переживать. Там кожа болталась тряпочкой, срезанная особо коварной трещинкой, как картофельная кожура овощечисткой. От боли Лея закричала, но героически не остановилась. Она ползла всё ниже и ниже, стараясь не акцентировать своё внимание на том, какие кровавые следы остаются за ней на камне.
– Ещё бы не успеть, – проворчала демонесса, с неким сожалением посмотрев на спутницу.
Лее показалось, что в глазах Дайны читается далеко не сочувствие. Если бы девушка упала и разбилась, то воительница разом избежала бы уймы проблем.
– Ну а вдруг? Ведь как они отыщут?
– Любой живой человек имеет весьма специфический энергетический узор. Если я сосредоточусь, то на расстоянии в пол сотни метров запросто найду тебя даже с закрытыми глазами. А сканированием занимаются куда как более способные демоны. Удалённый поиск быстро выявляет проблемы. И если они имеют место быть, то тогда в отдельные точки открываются порталы со Стражами. Они тех владельцев людей, что не успели от оных избавиться…
Дайна резко замолчала, остановилась на краю воронки и постаралась укрепиться ногами и крыльями насколько возможно. Лее стало немного страшно спускаться, но выбора демонесса ей не оставила никакого, бесцеремонно столкнув вниз. До земли молодая женщина не достала около метра, но от натяжения звеньев цепочки показалось, что у неё сломался позвоночник. Вскоре и последние сантиметры были преодолены – воительница расстегнула карабин, разрушая связывающую их нить, а затем спрыгнула сама. От удара о каменный пол Лея протяжно застонала, но возможность двигаться говорила, что всё не так плохо. Дайна же, чтобы не разбиться, раскрыла крылья, используя те для планирования. Их кости опасно согнулись под сопротивлением воздуха, но выдержали. Приземляясь, она скинула заплечный мешок.
– И сколько времени уже прошло? – заставляя себя встать хотя бы на карачки, спросила Лея и, сплюнув кровавую слюну, закашлялась от пыли. Говорить и кашлять ей было больно. Губу она всё-таки немного прокусила.
– Пять минут и тридцать шесть секунд.
Словно в подтверждение грустным словам демонессы в полумраке пещеры, достаточно близко к ним, вспыхнул огонь, и из него вышел демон. И более классического жителя Ада в понимании Леи и быть не могло.
***
Прибывший оказался мускулистым гигантом с кожей светло‑кофейного цвета. В руке он держал невероятных размеров фламберг, а рост его достигал трёх метров. За спиной у него виднелись два остроконечных серых крыла, каждое больше собственного тела. На них, как и у Дайны, красовались острые шипы, вот только значительно длиннее и загнутые. С первого взгляда было понятно, что этот демон является самой настоящей машиной разрушения и убийства. Огромные руки запросто могли смять в крошку валун. Голова при этом очень походила на человеческую, несмотря на широкий приплюснутый нос, украшенным бычьим кольцом. Однако это впечатление портили ещё и два толстых прямых рога, начинающиеся чуть выше линии бровей, да глаза, сияющие ярким синим светом. Из одежды присутствовала только набедренная повязка, кожаные наручи и поножи с закреплёнными на них изогнутыми лезвиями. Подсечка такой ногой запросто могла привести к потере конечности у противника. А наручи создавали опасность в рукопашной.
Стремительное движение фламберга остановили скрещённые мечи Дайны. От напряжения мышцы на руках демонессы стали рельефными. Лея же, ойкнув, подползла к пыльному каменному пьедесталу, изрешечённому линиями и непонятными символами. Видимо, он и являлся порталом. На лице прибывшего гиганта из-за встреченного им сопротивления поочередно появились изумление, непонимание и гнев. Он, рыча, приподнял толстую губу, обнажая ряд длинных клыков.
– Отойди прочь, младшее дитя, – предостерегающе прогремел его голос.
Звук вышел настолько громким, что с потолка пещеры посыпалась мелкая каменная крошка. Вздумай демон покричать, их вполне могло бы и засыпать в этой пещере, как в кургане. А потому Лея, следуя инстинкту самосохранения, постаралась отползти от демона ещё дальше, но тело от страха практически не слушалось её. Так что только когда она настолько разозлилась на собственную трусость, что паника отступила, к ней вернулось восприятие мира и способность к действиям.
– Открытие портала займет не больше минуты, Страж, – между тем прошипела в ответ Дайна и попросила. – Дай нам уйти.
– Это нарушение закона, – не раздумывая ни секунды вынес свой вердикт рогатый и холодно заключил. – Если ты предпочитаешь смерть, то умрёшь вместе с человеком.
Он неуловимым движением повернул меч так, что Дайне пришлось отпрыгнуть, чтобы не быть проткнутой клинком. Затем воительница вынужденно увеличила дистанцию до более безопасного расстояния. Демон излучал уверенность. Его оружие было тяжелым, массивным, неповоротливым, требуя точного удара от своего хозяина. Зато всего одного. И потому опытный боец не торопился с атакой и наблюдал, как Дайна небольшими шажками начинает обходить его по кругу. Но вскоре он повернулся к ней боком, одновременно делая небольшой пугающий замах. Затем резкий сильный выпад. Демонесса увернулась, при этом пытаясь подобраться поближе, чтобы зацепить противника, но ей это не удалось. Снова пришлось немного отступить.
По действиям спутницы Лея быстро поняла, что на близком расстоянии двуручник станет не таким эффективным оружием. Подойти к противнику почти вплотную было единственным шансом выиграть бой, вот только несмотря на то, что клинки Дайны были намного манёвреннее, обойти фламберг для неё являлось крайне сложной задачей. Преимущество заключалось только в одном – будь Дагна человеком, Страж легко решился бы на удар, но Дайна родилась демонессой. Маленькой и очень ловкой.
Противники выжидающе закончили полукруг. Дагна периодически делала ложные выпады, пытаясь спровоцировать демона нанести непродуманный удар, но тот был опытным воином и на такие уловки не реагировал.
– А сколько времени до Ангелов осталось? – решила вмешаться Лея.
Бойцы собирались выжидающе кружиться, как будто они танцуют ритуальный танец, очень долго, а напоминание о времени могло сподвигнуть их на действия.
– Чуть меньше трёх минут, – прошептала Дайна.
Глаза гиганта от этих слов гневно загорелись. Видимо, он настолько погрузился в поединок, что забыл о самом главном, но допустить невыполнение возложенной на него миссии не мог. Страж отпустил одну ладонь с рукояти, лишая тем самым своё оружие львиной доли точности, и сложил её горстью. Внутри неё загорелось крошечное ледяное пламя. И от испуга Лея, схватив с пола пещеры камень, изо всех сил швырнула булыжник в своего палача. Однако демон даже не попятился, игнорируя столько мелкую для себя угрозу. Фатально отвлекаясь в другой момент.
Рогатый великан приподнял руку с сформировавшимся огненным шаром, чтобы сжечь человека. Он лишь на долю секунды перевёл взгляд на Лею, но этого оказалось достаточно. Именно этого момента Дайна и ждала. Легко и плавно проскользнув к противнику, она умело отсекла ему опасную руку. Пламя в отброшенной ладони моментально погасло. И будь у воительницы один меч, то дальнейший приём не получился бы, так как демон сумел перехватить свой фламберг посередине и отбил, как металлическим шестом, один из ударов. Но второй клинок сделал своё дело. Его взмах оказался смертельным. Он проткнул горло. И всё же, не останавливаясь на достигнутом, Дайна сделала новый выпад. Она скрестила оба лезвия и снесла рогатую голову.
– Прости, старший брат, – с неподдельной горечью проговорила демонесса и ни с того ни с сего зло выкрикнула. – Вот бездна! Мне конец!
Лея замерла, не зная, что ей говорить и что делать. Ей стало страшно и почудилось, что победительница вот-вот возьмёт на себя задачу побеждённого и расправится с ней. Но ничего такого не произошло. Осознавая, что на сожаления времени не осталось, Дайна вытащила из скинутого на пол мешка треугольную пластину, по внешнему виду похожую на обточенный обсидиан с сияющими белыми прожилками, а затем начала лихорадочно смахивать пыль с устройства портала. Лея не понимала, для чего нужна такая уборка, но активно включилась в работу. И всё же её помощь не пригодилась. Воительница самостоятельно нашла то, что искала, и вставила в нужное углубление ключ. Послышался металлический скрежет, и камни по краю пьедестала стали подниматься, открывая золотистые штыри с закреплёнными на них, быстро крутящимися стальными шестерёнками. Этот беспрерывно движущийся механизм заключил обе фигурки в своеобразную сферу. Тогда Дайна сделала шаг к выдвинувшейся панели и, тревожно поджав губы, повернула три диска.
Пол пещеры содрогнулся. Лея намертво схватилась за демонессу, и в этот момент они погрузились в багряную тьму.
Глава 5
На этот раз ощущения невесомости не возникло. Туман тоже рассеялся быстрее, но вокруг почему-то была непроглядная темнота. Даже звёзд, как в космосе, не было. И только после удивления от всего этого, сознание уловило отчётливый шум струящейся воды. Затем загорелся маленький огонёк – Дайна высоко подняла ладонь, над которой сиял, словно фонарик, светящийся шарообразный сгусток. Тогда Лея осознала, что они находятся в небольшом углублении за водопадом. Это понимание успокоило её и, как заворожённая, она тут же захромала к выходу (уж очень сильно болело бедро), а там пришлось пройти по скользким камням и немного в сторону да вперёд, чтобы избежать ледяных брызг.
Демонесса шла за Леей след в след. И в какой-то момент, обернувшись, молодая женщина заметила, что крыльев за спиной воительницы больше нет. Теперь Дагна выглядела как самый обычный человек, даже одежда изменилась. Точь-в-точь Леины джинсы и блузка, только других цветов. Лицо, правда, у путешественницы между мирами казалось испуганным.
Осторожно выйдя за струи воды, девушка поняла, что они очутились у скромного озерца. Водопад при этом находился столь близко к берегу, что было достаточно сделать один длинный прыжок, чтобы оказаться на суше. Это она и сделала. Между тем стало понятно, из-за чего столь темно.
– Сейчас ночь, Дайна. Видишь звёзды? – Лея с восторгом указала на сияющую россыпь на небе, бывшего на удивление ясным и чистым, вот только безлунным.
Дайна энтузиазм спутницы не разделила. Она выглядела очень настороженной, словно отовсюду ожидала опасность. Её тело было напряжено. Демонесса нервно озиралась, но, поняв, что тревога замечена, всё-таки расслабила плечи и даже нагнулась, чтобы поднять что-то с земли. Лея пригляделась. Этим чем-то оказался цветок с крупным, плотно сжатым на ночь светлым бутоном.
– Так вот они какие. Цветы, – задумчиво сказала Дайна и поднесла растение ближе к кончику носа. – И правда интересно пахнут. Необычно.
– Дайна, я дома! – восторженно пролепетала Лея и, упав на траву, звонко засмеялась от счастья. Правда, смеялась она недолго. Одно из звеньев цепи неудачно впилось в тело, и тогда девушка ойкнула да принялась расстёгивать карабины, чтобы снять с себя цепь. После чего обмотала больное бедро невероятно грязной тряпкой, в которую превратилась блузка. Ничего более чистого под руками, к сожалению, не оказалось, а возможность получить инфекцию без перевязки казалась ей более вероятной. По ткани медленно расползалось кровавое пятно.
– Только не знаю, где именно, – уже менее радостно добавила Лея.
После этих слов она вынужденно поднялась с травы, припомнив, что там могут находиться окурки, битое стекло и иные радости природы в виде змей, муравьёв да прочей живой гадости.
Да, пусть Земля и не Ад, но и тут есть чего опасаться и с чем бороться.
Затем Лея, прихрамывая, подошла к озерцу и, зайдя выше колена в ледяную воду, с удовольствием поплескалась там, смывая с себя дорожную пыль и грязь, покуда холод не переборол желание наслаждаться водными процедурами. Вернуться домой, чтобы сразу подхватить простуду, в её планы не входило. Поэтому, поначалу не решаясь, девушка всё‑таки наклонила голову и тщательно, но быстро, прополоскала волосы. Где бы она ни оказалась, с людьми всё равно общаться пришлось бы. И если одежда могла привести к излишнему вниманию, то вкупе с сальными, липкими от пота локонами, вполне могла оттолкнуть. Это Дагна хорошо. Грязь к ним как будто и не собиралась приставать! Демонесса же тем временем заинтересованно подошла ближе к Лее, но осталась на берегу. Потрогала воду кончиком ноги и зябко поёжилась.
– Очень холодная ещё. Здесь вообще прохладно, – согласилась Лея. – Не больше пятнадцати градусов, пожалуй.
– Как солнце поднимется, станет теплее ведь?
– Конечно.
Дайна погасила сияние от ладони, но оно было уже не так уж и нужно. Начинало светать. В этом тусклом пока ещё освещении Лея увидела тропинку и садовую скамейку неподалёку. Видимо, они очутились в каком-то парке. Только это место явно находилось далеко от родных мест девушки. Не столько времени прошло, чтобы за её отсутствие листья на деревьях стали насыщенно зелёными, да и цветов вокруг оказалось очень много. Обе путешественницы между мирами присели на лавочку. Демонесса устало облокотилась на спинку. Лее и самой хотелось поступить также, но ей пришлось отложить это занятие. Вытащив из сумки грязную майку, она, как могла, обтёрла ею тело, растирая исцарапанную кожу. Холодные капли быстро впитывались, кровь благодарно разбегалась по жилам. Конечно, пробежка принесла бы больше тепла, чем растирания, но и не развалиться на сидении было сейчас подвигом для измученного организма.
Лея очень рассчитывала оказаться в России. Паспорт и полис имелись, так что можно было бы в больницу податься и подлечиться. Всё-таки рана на бедре требовала нормальной обработки. Да и с родными требовалось переговорить как можно скорее. Столько времени-то отсутствовать! Родители, наверное, уже все морги обзвонили. А вот если в другой стране… Как рассказывать, каким образом была пересечена граница? Да и на каком языке общаться? Английский в школе шёл хорошо, но с тех пор он так молодой женщине в жизни и не понадобился. В тех странах, где ей довелось побывать, местные, зная, что от этого зависит их бизнес, и сами превосходно знали русский.
– Дайна, – испытав озарение, обратилась Лея. – А время одинаково в наших мирах идёт?
– Нет, смещается. На ваши восемь тысяч семьсот шестьдесят шесть часов в год приходится девять тысяч семьсот пятьдесят наших. Это по синхронизации времени, а не обращению планеты, – отрешенно ответила Дайна.
Уточняющие вопросы так и не сорвались с языка. Девушка только молча искоса посмотрела на демонессу. Руки у той недвижно лежали на коленях, а гордые плечи были устало опущены.
Домой воительнице явно не хотелось. Лея не спрашивала почему. И так было ясно, что дело не в прекрасном далёком мире, являющимся прародиной человечества. Возвращаться бы пришлось, зная, что тебя ожидает суровое наказание, только самим демонам известно какой категории. И вряд ли бы Дайну согрело то, что на этой изумительной благоухающей Земле осталась жить некая Пелагея, навечно благодарная Дагна за оказанную помощь. От понимания всего этого Лее стало крайне неуютно.
Так иногда бывает, когда плотно общаешься с человеком, вы дружите, у вас общие интересы, вам хорошо вместе. А потом жизнь разводит вас на год или два, а то и больше. Телефонные звонки становятся всё реже, пока не начинают раздаваться только по праздникам. А затем судьба дарит встречу. И вот вы сидите также на лавочке и сказать кроме: «А, помнишь…» больше и нечего. И как говорил Чеширский Кот: «Не важно, почему значительное стало незначительным. Стало, и всё тут».
И сейчас был тот самый миг, когда незначительное перевесило. Обещание выполнено. Вот она Лея. Живая и почти невредимая. Вряд ли все её ссадины и синяки можно было назвать такими уж страшными ранами. Бедро разве что, но и там ничего серьёзного. До свадьбы уж точно заживёт! А вот у Дайны проблемы… Что из-за выполненного обещания станет с демонессой и её кланом?
– Ты прости меня, если сможешь, – сказала Лея, понимая насколько бессмысленны в данной ситуации слова.
– За что? – искренне удивилась Дайна. Затем, видимо размыслив, что могло заставить девушку сказать последнюю фразу, произнесла: – Конечно, мне не хотелось сражаться со старшим братом, но он не оставил другого выбора. И без сожаления сделал бы тоже самое со мной.
– Так это действительно твой брат? Я думала в клане Дагна только женщины.
– Только. Предок нашего клана был из Стражей. Они горды тем, что даже их слабые потомки нашли место в Аду и доказали право на своё существование. Между нами нет разногласий, они одни из немногих не станут просто так враждовать с Дагна. Мы живое доказательство их превосходства… Плохо другое. Мы ведь не успели, Лея. Мы опоздали почти на три секунды.
– Как ты так чётко распознаёшь, сколько времени прошло? Вплоть до секунд. Может, ты ошибаешься?
– Нет, – в этом коротком ответе было предостаточно уверенности, но грустная Дайна ещё и отрицательно покачала головой. – Насчёт времени Дагна никогда не ошибаются. У нас на него сильное внутреннее чутьё.
– А у остальных? Думаешь, ангелы столь же пунктуальны? Может они задержались? Или тревога была учебная? – наивно предположила Лея, чтобы немного приподнять настроение спутнице.
Узнать, что бы на это ответила демонесса, девушке не удалось. Их окружило пятеро Стражей, появившихся буквально из воздуха.
– Всё чисто, – сказал один из них, и багровый туман на краткий миг снова заполнил окружающее пространство.
***
Первое, что увидела Лея, был слепящий молочный свет. Он не резал глаза, но не давал ничего рассмотреть. Она хотела было сделать шаг, но не смогла сдвинуться с места. Люди ко всему привыкают. Даже к тому, к чему привыкнуть нельзя. Но приспособиться к пропавшим звукам, невозможности двигаться и отсутствию в пространстве всего кроме мягкого света – было невозможно. Беспокойство разрушало царившее умиротворение. Хотелось закричать, но открытый рот не издавал ни звука. Чувство отчаяния переполнило её, гранича с начинающимся безумием. И тут пелена рассеялась.
Лея стояла на вершине уже знакомого высокого холма. Менее часа назад она старалась карабкаться по его склону, чтобы вернуться домой. Где-то там, внизу, в пещере совсем недавно был активирован портал, что доставил её на Землю. И от таких воспоминаний несчастной стало обидно не за себя, а за Дайну. Та так старалась! Они через столько прошли! Демонесса же стояла неподалеку, лицом к девушке. Глаза воительницы безучастно и отрешённо, словно окончательно с чем-то смирились, смотрели в никуда. Лея внутренне сжалась от испытываемого ею сочувствия и хотела было подойти да потрясти подругу за плечо, чтобы та очнулась, но намерение поступить так прервал голос.
– Бедное, дитя, – речь оказалась мягкой, нежной и плавной, но по звучанию непонятно было, говорил ли это мужчина или женщина. – Окунание разума твоего в пустоту первого дня мироздания не призвано было стать жестокой и немилосердной карою.
В голове промелькнула мысль о том, что с таким заковыристым слогом Магистр Йода и Зелёнки отдыхает, но, почувствовав, что обращаются именно к ней, Лея резко обернулась и сразу уткнулась взглядом в странный белоснежный материал. Не было видно ни единой ниточки, но ткань легко, как паутинка, мерно колыхалась при отсутствующем ветре. При этом одежда свисала ассиметричными длинными складками, перекрывающими друг друга, и едва касалась земли так, что ног говорившего из-под хламиды видно не было. Поэтому Лее пришлось поднять свой взор выше. А затем её глаза округлились от удивления, так как она поняла, что видит перед собой самого настоящего ангела.
Это чудесное существо на миг показалось ей миражом, потому что светилось изнутри тёплым ласковым светом. Однако она быстро поняла, что происходящее реально. Никакая иллюзия не может быть настолько детализированной, как чётко разум её не представляй. Да и представить такое создание Лея явно бы не смогла. Ангел был высок, сродни демонам, но воистину прекрасен. Тонкие черты лица, словно сошедшие с икон, кроткие серо-голубые глаза, длинные вьющиеся золотые волосы.
Удивительный незнакомец улыбнулся, и по телу Леи прошла приятная волна спокойствия и защищённости. Так мог бы чувствовать себя младенец, засыпающий на руках матери.
«Всё будет хорошо», – поняла молодая женщина и впервые за свою жизнь, словно призванную доказывать обратное, поверила этой фразе.
Ангел же развернулся и проплыл по воздуху на несколько метров вперёд, где его ожидали трое. И, конечно, самым примечательным из этой троицы был четырёхкрылый мальчик лет десяти‑двенадцати. Исходящие от него свет и тепло говорили о райской природе существа. Юное, ещё детское лицо, столь похожее на человеческое и вместе с тем совсем чужое, выражало необычайную строгость и печаль. Двое крыльев были высоко подняты за спиной. Двое других прикрывали хрупкое тело, облачённое в струящиеся белоснежные одежды, но не закрывали ступни, отблёскивающие золотисто-розовым цветом. При этом он с укоризной ребёнка, у которого старший брат стащил припрятанную конфету, смотрел на загорелого, почти двухметрового воина в алых доспехах.
Этот мужчина тоже произвёл впечатление на Лею и не только чётко очерченным римским профилем. Он стоял на самом краю холма, и широкий красный плащ, застёгнутый рунической пряжкой на одном плече, гневно развевался за ним. Помимо этого, вместо шлема на черноволосой голове красовался тонкий золотой венец, под которым шёл обруч из природных костяных выступов. По краю лица у него была узкая полоса щетины, переходящая в остроконечную эспаньолку, а чёрные глаза без белка хищно щурились. Скрещённые на груди руки и прямая спина вкупе с расправленными плечами добавляли внушительности и так величественному облику. И потому, по сравнению с этим могучим демоном, похожим на ожившего героя древних легенд, стоящий подле Ал’Берит терялся.
На этот раз виконт не выражал ни презрительности, ни брезгливости, ни тщеславия. Он вообще не выражал каких-либо эмоций. Чёрный костюм викторианской эпохи с тёмно-лиловой узорчатой оторочкой и высокие щёгольские сапоги добавляли ему строгости, как и удерживаемый им полуразвёрнутый свиток. Возможно, он даже что-то зачитывал своим собеседникам, ведь время от времени свитки в его руках менялись, перекочёвывая в висящий в воздухе сундучок, уже виденный Леей в карете. Однако девушка не слышала ни единого слова из разговора, чтобы сказать наверняка. Она была уверена только в том, что все документы были разными, так как выглядели по-разному. От белоснежных и кремовых, как пергамент, до чёрных, как сама тьма.
Ничего не понимая в происходящем, Лея просто замерла на месте. Она боялась пошевелиться и потому вскоре устала. А, может, и не вскоре. У неё не было способности Дагна чутко ощущать время, а по адскому неменяющемуся небу его нельзя было определить. Так что единственным показателем стали затёкшие ноги, которые говорили о том, что прошло не менее часа. И можно было бы спросить у Дайны так ли это, но та смиренно стояла, прикрыв глаза, и потому Лее стало совестно спрашивать о чём-либо или садиться на землю.
Как вести себя в такой ситуации она не знала. Да и кому из смертных людей это могло быть известно? Так что молодая женщина брала пример с демонессы и старалась не шевелиться. Но, увы, как это часто и бывает посреди важных и долгих жизненных ситуаций, жертва обстоятельств в какой-то момент поняла, что с удовольствием укрылась бы в каких кустиках, если бы те хоть где-то здесь были. Так что к усталости ног добавилась ещё и тревога, что ангелы могут почувствовать её мучения и по итогу намекнут, а то и прямым текстом объяснят глупому человеку, что следует сделать, ославляя Лею на все адские пустоши. Представленная в мыслях картина выглядела столь ужасно, что девушка даже внутренне содрогнулась.
Конечно, её беспокоило и содержание разговора. Судя по тому, что успела рассказать Дайна, Ад на живых людей никаких прав не имел. Так зачем нужно было возвращение сюда? Демоны настояли? Или сами ангелы? Как бы то ни было, её вернули, а, значит, безмолвный разговор, что шёл у края вершины холма между двумя извечными противниками, её касался. Нет, конечно, не только о ней могла идти речь. Да, скорее всего, так оно и было! Но о человеке они не могли не обмолвиться. И как Лее хотелось знать, каким же станет итог этих переговоров!
«Как бы его предположить хотя бы?» – задумалась она, но не нашла ответа на свой вопрос.
Это было невозможно. Разве ей известны все нюансы потусторонней политики? Чья чаша весов сейчас перевешивает?
Лея произнесла про себя несколько молитв… Если честно, то две. Но очень много раз. Это всё, что она знала или точнее помнила. Если бы только предвидеть будущее, девушка более ревностно повторяла бы за верующей бабушкой слова на столь тяжелом для понимания церковно-славянском языке. Мысленно она даже пообещала Всевышнему за возвращение домой быть самой доброй и хорошей, подавать милостыню, продать квартиру… Тут Лея осеклась. Как это продать квартиру, а доход отдать на благотворительность?! Затем горько вздохнула и обречённо добавила, что и жильё продаст, и на постриг согласна. После этого она косо посмотрела наверх, но хмурые тучи Ада и не думали разверзнуться от Божественного Света, чтобы спасти заблудшую дщерь свою…
Затем размышления привели к тому, что лучше так и стоять на ногах, как бы ни хотелось сесть – тогда всё точно будет хорошо. Гудящие ноги не посчитали это прекрасной идеей, но Лея мужественно терпела. В конце концов, мученичество должно вознаграждаться…
А как же хотелось убраться куда подальше из этой постапокалиптической пустыни!
Нет, не так.
Хотелось убраться не куда подальше, а домой. В любимую квартиру. Принять ванну с ароматической солью и пеной, нанести на лицо косметическую маску. И больше никаких свечей! Пусть будет яркий электрический свет от обычной лампочки с мощностью не менее семидесяти пяти ватт! Почистить зубы с мятной пастой замечательной зубной щёткой, привезённой в подарок коллегой из Финляндии. А потом сразу же завалиться в постель, по самую голову накрываясь тёплым и мягким одеялом, чтобы согреться после бега на цыпочках в одном полотенце по коридору от ванной до спальни, кажущемуся после водных процедур холодным. Воображение дорисовало и любимого Мурчика – чёрно-белого кота, мурчащего под боком и порой тычащегося в лицо мокрым носом за порцией дополнительной ласки, хотя он остался у родителей, когда девушка переехала несколько лет назад. Представленное настолько захватило внимание Леи, что она далеко не сразу заметила, как события вышли из стазиса и продолжили своё развитие.
Ангел, которого она увидела первым, вновь приблизился к ней. Остальные собеседники просто повернулись лицом к девушке. И Лея сразу ужаснулась от того, что в этом ракурсе на сгибах всех крыльев юноши меж лебединых перьев были отчётливо видны полукруглые цепочки глаз.
