Элис Кларк
Вопреки и навсегда. Месть Красного Дракона
Глава 6. Марк Уоллс. Лос-Анджелес
– Где его носит? – мы уже подходили к складу, а Дэниела все не было. Николетта только прилетела, но уже доставляла проблемы. Снова меня накрывала злость из-за нее.
– Сказал, что уже едет, – Стивен еле догонял меня. Я даже не заметил, как ускорил шаг и чуть не сорвался на бег. – Братишка, да расслабься ты, и без него справимся. Уверен, ребята на месте, зря только кипиш навели. Вот увидишь, мы сейчас найдем их пьяными или со шлюхами. А может, и то и другое разом.
– Стив, когда-нибудь я все-таки врежу тебе. Сегодня смена Джея, ты сам знаешь, он никогда не позволит устроить подобное дерьмо у себя под носом. У всех парней недоступны номера, а этот район по твоей милости, кстати, у нас остался временно без присмотра.
– Вот только не надо сейчас спускать всех собак на меня.
Временами мне действительно хотелось выбить из Стивена всю дурь. Но он мне как брат и к тому же слишком ценный член Драконов. Он отличный боец и в экстремальных ситуациях всегда находил лучшие решения. Жаль только, что так и не научился за тридцать лет своей жизни держать язык за зубами и член в штанах. Отсюда и все проблемы. Хотя, безусловно, за его легкомысленным отношением крылась своя история. Но сейчас не об этом.
– Я всего лишь говорю, что тебе пора повзрослеть и начать думать, прежде чем трахать все что движется. Может, тогда перестанешь попадать в неприятности.
– Скучно тогда жить будет, не находишь?
Я уже собирался ответить ему, но, завернув за угол по направлению к основному складу, напрочь забыл о перепалке. Как и думал, что-то случилось. Ни в одном окне не горел свет, на первом этаже почти все стекла выбиты, главные ворота нараспашку, и стояла гробовая тишина. Я уже понимал, что внутри нас не ждет ничего хорошего.
– Черт, похоже, ты прав, – Стивен тоже внимательно всматривался в здание. Удивительно, как он менялся, в том числе и внешне, когда его мозг переключался на разрешение серьезных вопросов. – Я звоню Адаму, пусть собирает ребят и едет сюда.
– Звони, но ждать я не намерен, пойду внутрь сам.
Я достал пистолет и, сняв его с предохранителя, стремительно направился ко входу. Металл приятно холодил руку, а внутренний зверь уже готовился вырваться наружу и крушить все вокруг. Он, как всегда, жаждал крови.
– Совсем рехнулся? – Стивен догнал меня и ударом в плечо развернул к себе. – А если это западня?
– Мне плевать! – уже не скрывая злости, я чуть ли не орал Стиву в лицо, указывая рукой на склад. – Там сейчас находятся МОИ люди. Я не собираюсь стоять в стороне и ждать, пока приедет кучка охранников, чтобы решить МОИ проблемы.
– Брось, Марк, мы оба прекрасно понимаем, что нас ожидает внутри. Только вот еще и твой труп нам тут сейчас не нужен. Включи уже мозг и пойми, что ты наш лидер и нужен Драконам живым. Ты не в компьютерной игре, где можно взять и перепройти уровень.
– Ты не понимаешь, Стив… – но закончить фразу он мне не дал.
– Черт возьми, да выруби уже свой режим Бога и пойми, что ты не бессмертный! Что с тобой опять? Годы нашей упорной борьбы с твоим безумием сошли на нет? Ответь уже, что происходит в твоей гребаной башке, что тебе так крышу сносит? Все же было нормально, ты совладал с этим. Что снова пошло не так?
Давно я не видел Стивена разозлившимся. Хотя есть в его словах доля правды.
– Что ты предлагаешь? Я уже сказал, что не могу просто стоять и ждать, – мой голос звучал спокойнее, пусть внутри все еще кипела ярость.
Внутренний зверь оскалился.
Стив нервно потирал переносицу, обдумывая план.
– Ладно, твоя взяла, пошли, – он тоже достал оружие и показал на левую часть здания. – Только обойдем с обратной стороны, через запасной выход.
Мы двинулись вдоль склада, стараясь проходить четко под окнами, чтобы не светиться. Через пару минут уже были у запасного хода. Стив протиснулся за дверь, жестом указав следовать за ним.
Войдя через подсобку в главное помещение, остановились, чтобы хорошенько осмотреть возможные места засады и прислушаться к посторонним звукам. В воздухе присутствовал стойкий запах крови, но больше ничего подозрительного мы не заметили. Убедившись, что никакой ловушки нет, двинулись к электрическому щитку на стене, чтобы лучше осветить помещение, от окон не было никакой пользы.
– Что за хрень? – Стивен, как и я, был в недоумении от увиденного. – Кто мог такое сотворить?
Все стены исписаны. По кругу мелькали одни и те же надписи: «Поиграем?», «Берегитесь, Драконы», «Вам конец», «Попробуйте поймать». Слова выведены чем-то алым, и на краску оно не похоже. Я почти уверен, что это кровь. Но самое ужасное ждало впереди. За ящиками, в центре помещения, стоял стул, и к нему был привязан Джей. Подойдя ближе, мы обнаружили, что он мертв. Застрелен. На его шее висела табличка с надписью «от Плуто», а ниже, мелким почерком дописано «подарок ждет вас в контейнере».
– Не знаю, кто это сделал, но он подписал себе смертный приговор.
Я все еще смотрел на безжизненное тело Джея, сжав руки в кулаки и пообещав себе, что любой ценой найду виновных. Он был отличным парнем и не заслужил такой участи. Из раздумий меня вытащил скрип железной двери контейнера. Я и не заметил, как Стив ушел в другой конец склада и теперь, открыв блок, замер на месте, всматриваясь внутрь.
– Твою ж мать… – Стив побледнел, отступив на пару шагов. Его голос полнился ужасом. – Марк, здесь остальные.
Нет-нет-нет, только не это. Команда Джея насчитывала еще девять человек. Несмотря на бешеный стук сердца, который отдавался в ушах, и слабость в ногах, я помчался вперед и рывком полностью распахнул дверь контейнера. Представшее перед нами зрелище оказалось не для слабонервных. Девять изувеченных трупов лежали в одном из углов, и я даже не уверен, что все части тел были на месте. Всюду кровь. Тошнотворная вонь с металлическим привкусом. Пространство больше напоминало скотобойню. На задней стене, выше горы трупов, кровавыми буквами выведено «убийцы».
– Больные ублюдки, – прорычал я сквозь зубы, все сильнее стискивая кулаки, – им точно не жить.
Со стороны главных ворот послышались быстрые шаги. Обернувшись, мы увидели Дэниела, Адама и еще нескольких ребят из Драконов. Дэн подошел первым, и, когда его взгляд упал на содержимое контейнера за нашими спинами, он застыл в ужасе. Ноздри его раздулись, а челюсть напряглась.
– Что здесь произошло?
Мы не успели ответить, рядом уже оказался Адам и тоже разглядывал содержимое злосчастного блока.
– Что за чертовщина? – он был шокирован не меньше Дэна.
– Это еще не все, – я жестом показал им следовать за мной и повел их к центру, – там Джей.
– Поверить не могу, – Адам побледнел, увидев труп друга. – Кто мог это сделать?
– Тот, кто претендует на территорию Драконов? – Дэниел уже осматривал стены с надписями, старательно избегая смотреть на Джея.
– Исключено.
Всех удивил мой ответ. Но я действительно уверен, что дело здесь не в банальном смещении власти, а в чем-то другом. Возможно, более личном.
– Идем на свежий воздух, там объясню, – в помещении становилось трудно дышать. Нас точно не назовешь неженками, но тошнота неустанно подкатывала к горлу.
Выйдя на улицу, я повернулся к парням и продолжил свою мысль.
– Посудите сами, первые нападки произошли полтора месяца назад. По своду правил Совета, если какая-то новая группировка хочет бросить вызов действующей, они обязаны представить себя в течение тридцати дней с момента первого посягательства. Не думаю, что появился настолько глупый новичок, готовый игнорировать их правила.
– Почему ты думаешь, что это те же люди, что были в порту? – Стивен смотрел на меня с недоверием.
– А ты ничего не заметил? На шее Джея табличка с надписью «от Плуто». Тот паренек, которого мы поймали, назвал нам именно это имя. Или же кличку. Совпадение? Не думаю.
– Вероятно, Марк прав, – вмешался Дэниел, – причина таится глубже. Кто бы это ни сделал, у них имелись иные мотивы, власти они не хотят. Или, по крайней мере, это не первостепенная цель.
– Что будем делать? – по голосу Адама было понятно, что он напряжен до предела и готов действовать.
– Нужно тщательнее осмотреть помещение.
– Дэн дело говорит, – я посмотрел на Адама и, кивнув на его ребят, стоящих поодаль, продолжил: – Бери своих и прошерстите каждый уголок. Заглядывайте во все щели, если что-то покажется подозрительным, фиксируйте. Если понадобится, привлеки больше людей. Потом ко мне с отчетом.
– Понял, босс, – Адам кивнул и поспешил к складу.
– Объявление войны? – Стив смотрел в сторону разбитых окон. – Кто мог оказаться настолько глупым, чтобы осмелиться бросить нам прямой вызов?
– Не знаю, Стив, – у меня дурное предчувствие по этому поводу, но делиться им пока не стал, – возможно, они не так глупы, как нам кажется.
Между нами повисла тишина, после такого зрелища тяжело собраться с мыслями.
– Стив, – обратился я к другу, – устроишь все? Похороны с почестями. И про компенсации семьям не забудь, из фонда.
– Конечно, – Стив уже достал мобильный, – позвоню кому нужно.
– Дэн?
Он все еще стоял, погруженный в свои мысли.
– Дэн, все нормально?
Он лишь задумчиво кивнул. Но через секунду уже держал в руке телефон и что-то быстро печатал. Лишь потом соизволил посмотреть на меня.
– Тебе это ничего не напомнило?
– Ты о чем? – его вопрос застал меня врасплох. – Что именно мне должен напомнить разгромленный склад?
– Не склад, а содержимое контейнера, – тон Дэниела звучал крайне серьезно, – не делай вид, что не понимаешь, о чем я.
– Тогда никто не выжил, это не могут быть они. Ты и сам это знаешь.
Но он прав, вся эта сцена слишком уж сильно напоминала эпизод с похищением Ники, когда я вышел из себя и перебил тех, кто находился в злополучном доме.
– Может, ты и прав, но давай не будем исключать взаимосвязь так сразу.
– Но и за основную версию рассматривать ее глупо, согласен?
Дэн кивнул и, посмотрев на часы, снова начал строчить кому-то сообщение.
– Торопишься? – его поведение меня позабавило, обычно Дэн не следил так тщательно за временем и уж точно не погружался с головой в гаджеты.
– Нет, просто предупредил Ники, чтобы не ждала меня сегодня, – убрав телефон обратно в карман, он встретил мой вопросительный взгляд, – я обещал, что еще заеду, но ей лучше отдохнуть после перелета. Да и вряд ли из меня выйдет хороший собеседник после таких событий.
Значит, собирался к ней. Смотря сейчас Дэну в глаза, я не смог увидеть в них никакого подтекста. Да и, в конце концов, меня уже давно не должно волновать, с кем она проводит вечера. Я не имел права вмешиваться, если она начнет с кем-то встречаться. Только вот Дэниел – особый случай, он один из нас, и его руки в крови. Пусть не так сильно, как у меня, но все же факт остается фактом, отношений между ними быть не должно. Мы никогда не поднимали всерьез этот вопрос, и Дэниел не озвучивал, что у него есть романтические порывы, но я не готов поверить, что все ограничилось чисто братской любовью. Он продолжает обрывать любые попытки флирта со стороны девушек. Последние серьезные отношения у него закончились девять лет назад, и с тех пор будто стал монахом.
– Как она? – спросил я первое, что пришло в голову, желая поддержать беседу.
– Хорошо, – сдержанно ответил Дэниел. – Но разве тебя это волнует? Мне казалось, в последний наш разговор ты четко дал понять, что тебя не заботит ее возвращение. Что-то изменилось?
– Она ведь все же моя дорогая сестренка, – выплюнул я слово, которое мне претило, – ты сам мне об этом напоминал сотню раз. Плохо, что проявляю участие?
– Сомневаюсь, что делаешь это, не имея скрытых мотивов.
Я лишь усмехнулся и, посмотрев на время, решил, что пора уезжать отсюда. Иначе разговор выльется не в то русло.
– Лучше поеду, остались дела, и нужно еще подготовиться ко встрече с Кэмпбеллом.
– Ты, кстати, так и не сказал, зачем он приезжает. Мы ведь уже отказали ему в сотрудничестве. Что-то поменялось?
– Да, еще раз обговорим условия и, думаю, в этот раз придем к согласию.
– С чего такая уверенность? Помнится, раньше он настаивал на том, чтобы войти в совет директоров с тридцатью процентами акций. И уверял, что на меньшее не согласится.
– Теперь согласен на десять.
– Что? – Дэниел явно не ожидал услышать такие новости. – С чего вдруг он передумал?
– Добавил еще одно условие.
– Какое?
– Оно касается только меня, на компании никак не отразится, поверь.
Прости, друг, но я не могу раскрыть карты сейчас, иначе ты меня остановишь. А компании действительно полезен этот союз.
– Марк, что ты задумал? Кэмпбелл давно в этом бизнесе и он опасен, не забывай. С ним лучше не шутить.
– Шутить и не собирался. Наоборот, я крайне серьезен в своих намерениях. Ладно, брат, мне правда пора ехать. Узнаешь все в пятницу.
Похлопав его по плечу, я стремительно направился к машине, пока Дэн не успел еще что-нибудь спросить.
Направив машину в сторону дома, начал заново прокручивать в голове события последних нескольких часов, отчаянно пытаясь понять, кому выгодно напасть на моих людей. Какая цель у этих посланий? Что им нужно? Запугать нас? Зря стараются, за все то время, что я состою в Драконах, и не с таким сталкивались, только вот мы всегда знали противника в лицо, в этом все отличие. Кто же эти сволочи? Мозг лихорадочно продолжал задавать вопросы и безрезультатно пытался найти логичные ответы. Нет, так не пойдет, нужно отвлечься.
Через пару кварталов я вырулил в сторону пляжа, решив пройтись немного. Добравшись до берега, оставил обувь в машине и направился по песку в сторону океана, наслаждаясь ночной прохладой. Ветер приятно обдувал лицо, а песок холодил стопы. Я всегда чувствовал умиротворение, находясь на берегу. Устроившись на песке, откинулся на спину и обратил взгляд на звезды. Идеальный момент: луна освещала берег, звезды мерцали над головой, периодически мигая, будто переговариваясь между собой или подавая какие-то знаки. Умиротворяющую тишину нарушал только звук плещущихся волн, но и он меня успокаивал. Было настолько хорошо, что могло показаться, будто никаких проблем нет. Жаль лишь, что это самообман, и как только я вернусь назад к машине, реальность снова даст о себе знать. И все же мне больше не хотелось сегодня ломать голову над случившимся на складе. Помимо этого, существовала еще одна проблема, и звали ее Роберт Кэмпбелл. Я в очередной раз спрашивал себя: действительно ли поступаю правильно, соглашаясь на его условия? Заручившись его поддержкой, мы, безусловно, привлечем клиентов и залатаем брешь в репутации компании, но так ли чисты мои мотивы? Или все же основная причина в Николетте и моем желании возвести между нами нерушимую стену?
– Какой же ты трус, Марк, – тихо прошептал я, все еще глядя на звезды, – боишься даже самому себе признаться в истинных мотивах. Жалкий трус.
Закрыв глаза, продолжил обдумывать предстоящее соглашение, но уже через минуту в моем воображении возник образ Ники, который вытеснил все остальные мысли. Я видел ее чудесную, искреннюю улыбку, которую она уже вряд ли когда-то адресует мне. Я сам сделал все для того, чтобы разбить ей сердце. Остался последний шаг, после которого она уж точно никогда меня не простит. Неважно, насколько ей будет больно, я должен сдержать клятву, данную Томасу. Я не имел права быть рядом с ней.
Злость, которая возникала каждый раз, когда думал о Николетте, и сейчас начала поднимать свою мерзкую морду. Почему я злился? Она ведь ничего не сделала, просто прилетела домой. Имеет на это право. Так почему же? Глубоко вдохнув океанский воздух, постарался успокоиться и спустя некоторое время наконец принял, что причиной моей злости была не Ники, а я сам. Злился на себя и свои поступки, но по привычке перекладывал вину на образ хрупкой невинной девушки. Когда же я превратился в такого ублюдка? С этими мыслями я вернулся обратно к машине и продолжил свой путь по ночной автостраде. Спустя пару минут понял, что неосознанно сменил направление и ехал уже не в сторону своей квартиры, а к особняку Кейнов. Секунду поколебавшись, решил не разворачиваться. Будь что будет, пусть в пятницу я и собирался совершить еще один непростительный поступок по отношению к ней, но сегодня я хотел увидеть Николетту Кейн. Не на фотографиях и не в своих воспоминаниях. Пусть это поступок эгоистичного животного, мне плевать.
Через полчаса я уже подошел к дому, доставая на ходу ключи. Но они не понадобились, прямо передо мной открылась дверь и возникла Мария, явно не ожидая увидеть меня на пороге в столь поздний час. Справедливости ради, я тоже не думал, что она еще в доме. В свое время Томас позаботился о персонале и приобрел жилище в паре домов от особняка, куда поселил тех, кто работал с нами на постоянной основе, что позволяло Марии приходить и уходить в любое удобное время.
– Мистер Уоллс! – схватившись за сердце, она все еще смотрела на меня с удивлением. – Почему стоите тут как призрак? Напугали меня, что аж сердце до сих пор колотится.
– Прости, Мария, не думал, что ты еще здесь. Собирался открывать своим ключом.
– Я и сама не думала, что так задержусь. Но мне хотелось собственноручно подготовить все для завтрака мисс Кейн. А вы голодны? Мне остаться?
– Нет-нет, иди отдыхать. Мне же не пять лет, найду что-нибудь в холодильнике сам, не переживай.
Она еще раз посмотрела на меня с сомнением во взгляде, но утвердительно кивнула.
– Тогда доброй ночи, мистер Уоллс.
– Доброй ночи, Мария, – я уже хотел было закрыть за собой дверь, но все же решил спросить: – А Николетта уже спит?
Мария остановилась и ответила лишь спустя мгновение:
– Несколько часов назад она ушла в свою студию, и, кажется, больше я не видела, чтобы она куда-то выходила. Так что, скорее всего, мисс Кейн еще там.
– Спасибо, Мария.
Я зашел в холл и посмотрел в сторону студии. Под дверью действительно просачивался свет, но никаких звуков я не услышал. Немного поразмыслив, решил, что сперва стоит принять душ и переодеться, а потом уже пойти поздороваться.
– Да брось, Марк, что за нервозность? – похоже, у меня вошло в привычку разговаривать с самим собой. – Она девчонка, чьи чувства ты растоптал. А теперь хочешь просто зайти и сказать «привет»? Отличный план.
Черт, а ведь я действительно нервничал.
Приняв душ на скорую руку и натянув на себя футболку и домашние штаны, я снова спустился и решительно направился в сторону студии, но, взявшись за дверную ручку, застыл на месте. Страх перед предстоящим разговором и желание увидеть Ники смешались в коктейль чувств, раздирающих душу. Досчитав до трех и сделав глубокий вдох, я все же открыл дверь и шагнул внутрь.
Как же давно я не заходил в эту комнату. Все стояло на своих местах, как я и помнил. Сразу заметил, что в помещении слишком холодно, и ветер гулял, перебрасывая мелкие листочки по полу. Сама виновница моего прихода мирно спала, сидя за синтезатором, положив голову на руки, лежавшие на клавишах. Когда я подошел ближе, понял, откуда столько летающих бумажек на полу. Рядом с Ники лежала тетрадь, из которой вырвана чуть ли не половина листов. На свежей странице расположились ноты и несколько слов текста.
Ощутив очередной порыв ветра из открытого окна, я скептически взглянул на одежду девушки: домашние шорты и топ на лямках.
– Дурочка, – сказал ей полушепотом, – ты же простудишься. Все еще не научилась заботиться о себе?
Закрыв окно и захватив с дивана плед, накинул его ей на плечи. Затем придвинул поближе еще один стул и сел рядом. Пожалуй, вот он – идеальный вариант нашей встречи: мне удалось избежать разговора, но при этом я наконец-то вижу ее в реальности. Все такую же красивую и запретную для меня. Умиротворенный вид Ники говорил о том, что ее сон безмятежен, что не могло меня не радовать. Я до сих пор с содроганием вспоминал ее ночные кошмары, когда она кричала посреди ночи, и мы с Томасом еще несколько часов приводили малышку в чувство. Единственное, что меня тогда спасало, это осознание того, что виновники ее кошмаров уже мертвы. Об этом я лично позаботился.
Вдоволь насмотревшись на нее, решил, что все-таки неправильно оставлять Ники здесь. В комнате все еще холодно. Пытаясь действовать как можно аккуратнее, чтобы не разбудить, я подхватил ее на руки и понес наверх. Старался идти как можно медленнее, убеждая себя, что просто оберегаю тем самым ее сон, а не наслаждаюсь моментом близости ее тела, аромата, дыхания. Сладостный самообман. Я мог сколько угодно повторять себе, что это проявление заботы, но реакция тела не давала забывать, что на моих руках девушка, которую, несмотря ни на что, я все так же страстно желал и боготворил. Ни время, ни расстояние не смогли изменить этого. Я ничего не забыл: ни ее податливого тела подо мной, ни ее сладких стонов, ни горящих глаз, смотревших на меня со всеобъемлющей любовью восемь лет назад. Не смог выжечь воспоминания из памяти, как бы ни старался. Они жили своей жизнью и периодически мучали меня во снах, напоминая о том, что потеряно для меня навсегда.
Добравшись до комнаты Ники, я уложил ее в кровать, накрыл одеялом и присел рядом, чтобы еще раз посмотреть на свое прекрасное наваждение. Наклонившись, поцеловал ее в висок, спустившись чуть ниже, в щеку и напоследок едва коснулся ее губ своими.
– Пусть это будет нашим последним поцелуем. Спи спокойно, Ники.
