Элиан Тарс
Хозяин восьми морей: Бессмертная Легенда
Бари отчаянно отбивался, отступая. Рукоять он держал крепко, двумя руками, но я видел, как несколько раз он пытался отвести левую руку. Явно хотел выхватить пистоль, но не успевал. Мой напор был очень сильным, и одной рукой он не мог удержать свою саблю.
Да и двумя у него не очень получалось. Осознание неизбежного проигрыша приходило к Бари. Выражение его лица менялось – ярость уступала место ужасу.
А он всё пятился, пока не упёрся спиной в планширь.
И вновь его лицо исказила ярость. Он попытался контратаковать… наши клинки скрестились, и сейчас никто из нас не пытался убрать клинок. Оба давили изо всех сил. Наши лица смотрели друг на друга в упор.
– Тебе не выиграть, – хохотнул я, понимая, что через несколько секунд Бари потратит остатки сил.
– Команда! – внезапно взревел он. – В бухту Красок!
А затем он смог меня удивить. Я будто бы вновь увидел перед собой прежнего Бари. Молодого морского волка, который, как и его лучший друг Леон Джонсон, способен выбраться из любой передряги.
Бари перестал давить на клинок и начал отгибаться назад. Моя сила придала ему ускорения. Хех, он проявил чудеса ловкости, а ведь был ранен!
Бари умудрился, уперевшись поясницей в планширь, перекувыркнуться через себя! Да так, что лезвие моего ятагана лишь слегка полоснуло его ногу.
– Сука! – раздражённо выдохнул я, подбежав к планширю.
Я едва не словил лбом шаровую молнию из пистоля Бари. А этот гад уже успел нацепить на лицо плавательный пузырь и погружался в воду, чтобы его было сложнее выцелить из пистолей и ружей.
Я перевёл взгляд на Лудестию. Успею ещё добраться до Бари! Сейчас нужно забрать свой корабль, и…
Вокруг Лудестии моргнул щит.
Проклятье! Системы восстанавливаются даже быстрее, чем я думал!
Что на море? Наших теснят… Всё-таки у врага больше кораблей!
– Берг, немедленно возвращайтесь!!! – прогремел я. – Шон, повреди ей руль. Марси! За штурвал!
Девушка бросилась на шканцы, я, наоборот, быстро спустился на палубу, чтобы покончить с незваными гостями, которых привёл Бари.
Раздался грохот кулеврин, абордажная рота уже почти вернулась.
– Не успели взять с наскока, – раздражённо бросил Берг. – Но мы могли ещё сражаться!
– И куча народу полегло бы! – рявкнул я. – Подними она щит, мы бы уже не смогли присоединиться и помочь вам.
– Непреступный корабль!
– А то, – я хмыкнул. Франки-Штейн уже отходил от Лудестии, вновь громыхнули наши пушки.
– Она не стреляет в ответ! – громко сказала Марси, а в этот момент вокруг Лудестии поднялся щит.
– Всё-таки до конца ещё системы не восстановились, – улыбнулся я и замолчал, размышляя.
– Смотрите! – неожиданно выкрикнул Починкко с марса.
Достав подзорную трубу, я посмотрел туда, куда указывал мой друг и цокнул.
Когда мы подплывали к острову Мун, на нас напала группа малых левиафанов. Некоторые из них сбежали. Но это семейство явно поселилось где-то недалеко.
И вот теперь один из левиафанов на своей спине везёт Бари к острову.
– Капитан, если ему удастся вернуться на Лудестию, и она полностью восстановится, мы откатимся к началу! Но будет ещё сложнее! – произнесла Марси.
Моряки и офицеры взглянули на неё и согласно закивали.
– Ты уже не первый раз смотришь в сторону острова, кэп, – хлопнул меня по плечу Берг. – Мы уже поняли, как сильно ты хочешь прикончить этого козла. Иди! Его труп положит конец этой морской битве.
– Да, – согласился я, – Но…
– Не беспокойся, капитан! – улыбнулась Марси. – Команда Франки-Штейна позаботится здесь обо всём. Возьми Скользящую и иди за ним! А затем возвращайся! Не переживай о нас!
– Лудестия снялась с якоря! – крикнул один из матросов, указывая на мой любимый корабль. Двигалась моя девочка сейчас неповоротливо.
– Не тяни, кэп! – крикнул Берг.
– Да понял я! – резко ответил я и улыбнулся. – Спасибо! Команда, слушайте приказ: не умирать, помочь союзникам, быть готовы к повторному абордажу. Когда я вернусь, мы захватим Лудестию и победим!
– Да!!!
– А теперь спустите мне Скользящую. Я отправляюсь!
Глава 5
Обычно изготавливать шлюпки из артефактных материалов невыгодно. В лучшем случае древесину выберут покрепче, чтобы можно было простенький контур нанести.
Однако, когда я делаю что-то необычное, мне плевать на экономическую выгоду. Вот и потратился, смастерив небольшую четырёхместную шлюпку с крепким бортом и, что важнее, с крохотной водяной пушкой. В основу этой пушки легли части трёх морских змей. Стреляет в итоге не очень сильно, но мощи достаточно, чтобы не пользоваться вёслами, а лететь по волнам.
Это и есть Скользящая – моя крохотная быстроходная лодочка.
С её помощью я молниеносно добрался до песчаного острова. Я не успел заранее затормозить (нужно больше практики в управлении). Спокойно причалить к берегу не вышло – Скользящая метров десять проскользила по песку вглубь берега.
Выпрыгнув из шлюпки, я быстро огляделся. Следы и капли крови на песке наглядно указывали, в какую сторону уковылял Бари.
Я бросился в этом же направлении, водя глазами из стороны в сторону.
В каком же красивом месте я оказался… Не зря я назвал его когда-то бухта Красок. Джунгли, которые начинались уже в метрах двадцати от кромки воды, пестрели цветными пятнами странных цветов и растений.
О, а вот из этих жёлтых цветов алти, населявшие остров, любили делать венки для детей и юных дев.
Хм… Помню, мелкая Олимора часто в подобном венке бегала, и всё спрашивала у меня, красивая ли она. Однажды я ответил что-то в духе: красивая, словно утреннее Солнышко. Она скуксилась и потребовала, чтобы я сравнил её с Луной.
Алти, населявшие этот остров, были добрыми, немного застенчивыми, напоминали детей… Подумать только, целое племя скрывало свой истинный облик, чтобы общаться с нами. И, кажется, они были рады этому общению.
А Бари всё уничтожил! Сволочь!
Скривившись от злости, я смотрел вперёд. В просветах густых зарослей пробивались лучики света. Там дальше была просторная полянка, где хозяева острова устраивали гуляния и ставили шатры для нас. Они виновато говорили, что не могут пускать нас в своё поселение. Мол, духи предков разгневаются.
Если подумать, в поселении, наверное, оставались их младенцы – которые ещё не научились держать сменный облик.
Я вышел на полянку. Она выглядела точно так же, как и много лет назад, когда команда Лудестии веселилась здесь в компании добродушных алти.
В центре поляны сидел Бари. Услышав мои шаги, он встал. Он был без рубахи – очевидно, сорвал её, чтобы с помощью лечебного артефакта закрыть рану. А потом на голый торс надел капитанский камзол.
– Какой же ты настырный, Леон, – фыркнул он.
– Мы это уже проходили, Бари. Пока я жив, ты не найдёшь покой.
– Ты мёртв, – хохотнул он.
– Ну вот, значит и убив меня, ты покоя тоже не найдёшь, – я недобро улыбнулся.
Он гневно оскалился. Хотел что-то выкрикнуть, но только процедил:
– Странно видеть тебя в другом теле, Леон. Ты не можешь вновь стать собой? Как тогда у меня дома?
Я склонил голову набок, размышляя над его словами. Похоже, он не знает об особенностях лунных и солнечных алти.
– Ты считаешь это странным? Ты, кого только что спас морской охотник?
– О-хо-хо! – засмеялся он. – Да уж! Я тоже удивился, когда малый левиафан поднял меня и понёс к острову. Вероятно, Дева под Килем не хочет моей смерти? Ей нужно, чтобы я разобрался со странным недоразумением – солнцеголовым алти!
– Ты идиот, – поморщился я. – Дева под Килем не одному тебе благоволит. Она благоволит всем. И праведникам, и предателям. Но покончим с этим, Бари.
Я хотел уж было начать меня личину, чтобы сражаться с ним как Леон Джонсон, однако…
– Ты прав, Леон! Покончим! – рявкнул он, с размаху приложив свою ладонь к центру груди.
А затем всё тело Бари выгнуло дугой! Он даже ненадолго поднялся в воздух на несколько сантиметров!
– Что за… – пробормотал я недоумённо, а затем почувствовал, как из тела Бари во все стороны начали расходиться буйные структурные вибрации.
– Кха… Кха… – лицо Бари покраснело, вены вздулись, и смотрел он на меня широко распахнутыми глазами. Казалось, ещё немного, и глазные яблоки выскочат из глазниц!
Но сам Бари явно был доволен.
– Вот это сила! – воскликнул он. – Эта мощь! Я чувствую её внутри себя, Леон! Никогда не ощущал столько структурных вибраций! Вот это наслаждение… Лучше вина и всех блудниц мира!
– Придурок… – пробормотал я. – Что ты натворил…
– Что натворил?! Ха-ха-ха!!! Сравнял наши шансы! Твоё нелепое солнцеголовое тело мощное, как артефакт! А теперь… теперь оно ничто передо мной!
Выкрикнув это, он кинулся на меня.
Я едва успел выставить ятаган, как в меня врезался этот зверь.
– Ну что такое, Леон?! – кричал он, размахивая саблей и наседая на меня. – Не можешь больше ничего мне сделать?!
Я отходил, блокируя каждый его удар и выискивая возможность для контратаки.
– Вот видишь, на что я способен!
– Ты способен уничтожать всё вокруг себя! Да и себя самого! Это не твоя сила!
– Моя! Я нашёл союзников! Подчинил их! Получил от них такой замечательный подарок!
Он резко ударил сверху, я успел поставить блок, но Бари давил так, что мои колени начали сгибаться.
Сколько ж в нём энергии! Капитан Барт Робертс под действием такого же артефакта, как будто был слабее…
– Эта сила – пустышка, – спокойно сказал я, потянувшись ко всем уголкам своего тела. Мои структурные вибрации усилились, казалось, от них даже волосы зашевелились. Я начал медленно разгибать колени и выпрямляться.
– Как?! – изумлённо выпалил Бари. – Этого не может быть! Я ведь сильнее!
Мне показалось, от натуги у меня хрустнул позвоночник. Не сломался, но позвонкам явно не нравилось такое напряжение.
Да и не только им. Всё тело горело.
Но это мелочи, главное…
Бари резко отвёл левую руку и выхватил пистоль. То, что у него не получалось раньше, вышло сейчас.
Прогремел выстрел ровно в тот момент, когда я продавил его «одноручную защиту»
– Аркх!!! – закричал предатель, пытаясь зажать рану. Я рассёк ему грудь от плеча до пояса по диагонали.
Но, к сожалению, не очень глубоко.
Сам же я молча зажимал кровоточащий бок. Полностью уклониться от выстрела я не смог.
– Это конец, Леон, – сверкнул он глазами.
– А? – не понял я.
Через секунду он резко атаковал. Я инстинктивно отступил назад, чтобы принять удар, и…
Моя нога провалилась в пустоту, а вслед за ней и всё тело.
Медузье дерьмо! У него тут ловушки! Я провалился в какую-то яму.
Падал я очень неудобно и плохо успел сгруппироваться, в итоге больно рухнул на правую руку.
Тяжело дыша, я поднял глаза. Метров пять-шесть… Не выпрыгнуть и не зацепиться.
– Ты же не думал, что у меня нет никаких секретов для охраны моих яблонь? – на фоне синего неба, виднеющегося через «колодец», показалась довольная морда Бари. – Ты на дне, Леон. И тебе оттуда не выбраться. Нет выхода! Счастливо оставаться! Если вдруг выживешь, я приду позже и прикончу тебя. А пока мне надо уничтожить твою эскадру. И вырезать твою команду! Да-да! Особенно эту девчонку – твоего старпома! Или лучше сказать, твою дочурку?! Ха-ха-ха!!! – залился он смехом и свалил.
Сволочь! Мерзавец! Гад!
Я ни за что не назову его отцом Марси. Но он ведь знает правду. И совсем не воспринимает её как своего ребёнка? Что за жалкая тварь!
– ЧК-ЧК-ЧК… – защёлкало слева от меня, и я скривился, мгновенно вспомнив, что это за звук.
Резко развернулся, перехватив меч. Поморщился от боли в руке и медленно потянулся к рукояти пистоля-кулеврины.
Оказывается, я провалился в подземную пещеру, прямо надо мной был проём «колодца», а в сторону вёл просторный тоннель, метра два в высоту.
И вот в этом тоннеле отчётливо слышались приближающиеся щелчки и цокот.
Резко выхватив пистоль-кулеврину, я нажал на спусковой крючок.
– Проклятье! – выругался я, отдача ударила в повреждённую руку. Ятаган я держал в левой, чтобы, если потребуется, поставить жёсткий блок.
– У-к-х!!! – выкрикнуло чудище, вспышка от выстрела озарила его фигуру.
Как я и думал, это был земляной краб. Очень крепкое чудище, которое хоть и относится к морским охотникам, в море выходит лишь на мелководье. Зато на этом мелководье своей гигантской клешнёй оно без труда перекусывает крупные шлюпки. Эти гады закапываются в морской песок, и не всегда удаётся их разглядеть заранее.
А живут они в таких вот прибрежных пещерах.
Запахло палёной шкурой.
Земляные крабы очень крепкие. В этом их особенность – помимо крепкого панциря и клешни, они имеют предрасположенность к стихии земли! И сейчас, защищаясь клешнёй, он создал на ней каменный покров!
И всё же ему больно. Он взревел и бросился на меня, цокая своими ногами. Дери его в киль, такой ногой он легко может пробить человека насквозь.
А ног у него, на минуточку, восемь!
Краб выстреливал передними двумя ногами, будто копьями.
Уклоняясь, я прыгал вокруг него, прикидывая, как дальше жить.
Упс! Клешня!
Мне пришлось распластаться на каменном полу пещеры, чтобы громадная клешня пронеслась надо мной. Хорошо хоть вторая клешня краба мелкая. Она даёт ему внутренний круг защиты. Ну и возможность в зубах поковыряться, всё-таки гигантской это делать неудобно.
Краб выдавливал меня вглубь пещеры… Нехорошо! Неизвестно, что я там найду! А если у него там самка кладку яиц охраняет?
Я скривился от боли, прострелившей мой раненый бок. Вены вновь запульсировали, и кровь пролилась на пол. А ведь тело солнечного алти гораздо крепче обычных человеческих тел…
Но всё равно больно, и усталость накатывает. Но к чёрту это! Не впервой!
Стиснув зубы, я ринулся прямо на краба. Он как раз отвёл гигантскую клешню в сторону, и я смог близко к нему подобраться и оказался во внутреннем круге!
И он атаковал. Вновь двумя передними ногами.
А я, не теряя скорости, начал заваливаться, и проскользил под тушей краба, очутившись у него за спиной.
Я подпрыгнул, зацепился за его панцирь и влез на спину, убрав ятаган.
Я видел его сосредоточение – слабое место, расположенное ближе к его крохотной голове. Это место краб прикрывал каменной пластиной, но сделать здесь эту пластину толстой не мог из-за особенностей своего тела и энергетических контуров.
В общем, я мог пристрелить краба и покончить с ним, но…
– Укх! – он издал странный звук, пытаясь достать меня гигантской клешнёй.
Да, вылезти из этой дыры гораздо важнее.
Плюс можно избежать бессмысленных смертей…
Я напрыгнул на его клешню обеими ногами, он как раз немного поднял её вверх, так что, оттолкнувшись, я поймал инерцию и полетел в нужном мне направление.
– Проклятье! – выругался я, впечатавшись в стену «колодца». – Аркх!!! – захрипел я, так как подтягиваться было тяжело. Сил не так много, ещё и рука травмирована.
– Твою мать! Сука неблагодарная! – выругался я, ощутив жгучую боль в ноге. Пока я висел, пытаясь подтянуться, краб умудрился достать до моей икры. Пусть всего лишь чиркнул, голень не оторвал, но на моём теле появилась очередная кровоточащая пробоина.
Костеря и Бари, и краба, я таки подтянулся и вылез обратно на полянку. Тяжело выдохнул и потянулся за целительным артефактом, чтобы немного привести себя в форму.
– БА-БА-Х!!! – донеслось со стороны моря. Сражение в самом разгаре, пока я тут по пещерам прыгаю.
Проклятье! Нужно собраться с силами и бежать к берегу. Пока на Бари действует этот мерзкий артефакт, он полон сил! Не дай Дева под Килем, в самом деле доберётся до Марси и моей команды.
* * *
Я выбежал на песчаный берег и громко выругался, увидев, что происходит.
Часть кораблей обеих эскадр были сильно потрёпаны. А некоторые и вовсе шли ко дну, как, например, боевой корвет Сияющая Звезда – тот самый, что принадлежит Ральфу.
Сейчас рядом с Сияющей Звездой находился Франки-Штейн, и моряки с корвета быстро перегружались на мой баркас. Который…
Выглядел очень печально. В борту были видны пробоины, одной мачты не хватало. Похоже, мой корабль попал под перекрёстный огонь сразу нескольких кораблей. Возможно, прилетел залп и от Лудестии. Она сейчас хоть и ослаблена по всем фронтам, но к этому времени уже должна была частично восстановить сердечник артиллерии.
Да уж, бедный Франки-Штейн… Гады! Так издеваться над моим малышом!
Но одно радует – эскадра Бари хоть и превосходила нас в численности раньше, сейчас по этой численности сравнялась с нами. Мы ведём по очкам. И явно в этом заслуга команды Франки-Штейна.
Ну и меня, так как я смог почти сразу заметно снизить эффективность Лудестии.
К слову, о моей прекрасной и ненаглядной девочке. Она стояла на якоре недалеко от бухты Красок. И к ней только что подошла Скользящая.
Бари, сволочь, угнал мою шлюпку!
Этого я и опасался. Придётся плыть так… стоп…
Недалеко от берега показалась морда громадной жабы. Прыжок, и малый левиафан уже стоит напротив меня.
– Дерьмо медузы, – устало проговорил я, потянувшись к рукояти пистоля-кулеврины. – На тебя, придурка, время тратить… Сволочи! Сам бы ты не вылез сейчас из воды, а так сдохнешь из-за воли какого-то лунного ал…
Я замолчал на полуслове, когда жаба повернулась ко мне боком и улеглась на пузо, растянув в стороны лапы. А затем чуть наклонилась в мою сторону, чтобы я точно смог залезть ей на спину.
Если это не приглашение, то и я не солнцеголовый красавчик, лучше всех в мире разбирающийся в артефакторике и морском деле.
– Что ж… Кто бы ты ни был, лунный друг, спасибо за помощь.
Оседлав жабу, я подумал, что всё это ещё может оказаться ловушкой. Ведь сражаться в воде мне будет гораздо сложнее, чем на суше.
Однако думать и сомневаться было поздно. Малый левиафан вскочил на лапы и, бросившись в воду, поплыл к Лудестии.
Глава 6
Неожиданно гигантская жаба начала погружаться в воду. Правда, стряхнуть она меня с себя не пыталась, а я заранее нацепил на лицо плавательный пузырь.
Что ж, тот, кто управляет жабой, большой молодец. Под водой нас труднее заметить с корабля.
Жаба быстро доплыла до Лудестии, вокруг которой был активирован полупрозрачный щит.
Рядом со мной вверх потянулась якорная цепь.
Они снимаются с якоря.
Действовать нужно быстро!
Я достал из кармана вторую заготовку для деактивации щита. Приложил, пропустил через неё структурные вибрации.
В обычных условиях она бы не сработала на Лудестии без резонанса с сердечником щита Франки-Штейна.
Но сейчас Лудестия ослаблена, вдруг получится…
Не получилось.
Щит лишь несколько раз моргнул, но устоял. Что ж, тогда другой вариант.
Спрыгнув со спины малого левиафана, я подплыл к цепи и обхватил её руками. Якорь как раз поднялся настолько, что я смог твёрдо встать на него обеими ногами.
А затем как можно сильнее прижался к якорной цепи, и на всякий случай пустил через своё тело структурные вибрации.
Когда поднимается якорь, щит рядом с якорной цепью ослабляют, иначе он не пропустит якорь выше.
Стиснув зубы, я принялся ждать. Получится? Нет?
Я почувствовал, как головой упёрся во что-то твёрдое, и…
Да! Небольшое сопротивление, и я внутри щита. Вот и водная гладь пройдена. Уже можно расслышать голоса с палубы.
– Быстрее, псы помойные! Потопим это корыто!
Этот голос принадлежал Бари.
Я поднялся, зацепился за планширь и быстро запрыгнул на него, одновременно нажав на спусковой крючок пистоля-кулеврины.
– Что?! – захрипел Бари, схватив за шкирку двух ближайших матросов и прикрываясь ими.
Он был на палубе не один, так что разметало несколько человек.
Бари откинул от себя два трупа и злобно уставился на меня.
– Бэнг! – прогремел второй выстрел.
Он хотел прыгнуть в сторону, но его задело взрывной волной и перевернуло в воздухе. Этот гад успел прикрыться руками…
Честно говоря, я как раз и рассчитывал, что его тело, изменённое мерзким артефактом, сможет пережить выстрелы.
– Т-т-ты… – закряхтел он, поднимаясь на ноги. – Что ж ты никак не сдохнешь?!! – в его голосе отчётливо слышался ужас.
– Я ведь говорил, я никогда не отстану от тебя, – я развёл руки в стороны и громко расхохотался.
– УБЕЙТЕ ЕГО!!! – заорал Бари, и со всех сторон загремели выстрелы.
Мои портативные щиты приняли удар на себя. Я взял с собой их улучшенные версии. Те, что могут передвигаться в пространстве.
Так что, поведя небольшой коробочкой с миниатюрным сердечником, я щитом сдвинул в сторону человек десять моряков и смел их за борт.
А затем уверенно пошёл к Бари.
– Да что ж вы стоите! Убейте его! Убейте!!! – орал он, но видя всю тщетность своих приказов, бросился к снастям. – Нет! Не подходи! Не подходи! – верещал он.
Страх и ужас гнали его вверх по вантам. Видимо, оживший мертвец здорово пошатнул психику моего предателя-убийцы. Ну а мерзкий артефакт дошатал то, что ещё было не расшатано.
Вдали громыхнуло, и Лудестия покачнулась. Кто-то из команды Бари закричал:
– Щит! Они сбили щит!
Я аж замер от его слов. Кто-то одним залпом сбил щит Лудестии. Кто же это…
А, Франки-Штейн. Что ж, не так обидно за Лудестию.
И, похоже, моя попытка самостоятельно развеять щит всё же повлияла на его крепость.
– Они готовят новый залп! Это шоковые!
И вновь громыхнуло. Часть матросов Бари просто смело волной шоковых орудий Франки-Штейна.
Меня прикрыли мои щиты. Вот только после такого потрясения они ушли на перезарядку, оставив меня беззащитным перед выстрелами вражеских матросов.
Но им уже не было до меня дела! Кто-то проорал:
– Оставьте солнцеголового капитану! Готовьтесь к абордажу!
Матросы наблюдали, как с огромной скоростью на них несётся Франки-Штейн. Марси решила выжать всё из водяной пушки, чтобы ускориться, насколько это возможно, и прийти на помощь своему капитану.
К тому же, когда Франки-Штейн стартовал, он водяной пушкой разбил щит ближайшего корабля, который тут же добил малый линкор капитана Буше.
Всё это я отмечал краем сознания, быстро поднимаясь по вантам.
В меня выстрелили откуда-то сверху. Но последнюю заначку – слабенький щит из кольца – там на палубе я не использовал, поэтому сейчас он смог заблокировать выстрел Бари.
Корабль тряхнуло. Франки-Штейн ударился бортом о Лудестию.
– За капитана!
– Вали их!
– Поможем капитану Лагранджу!
– Вернём Лудестию достойному!
Про «достойного» кричал Ральфи. Вместе со своей спасённой командой, он был на борту Франки-Штейна и, разумеется, присоединился к абордажу.
Но бой на палубе Лудестии проходил будто бы далёко-далёко от меня. В тысяче морских миль. Или же где-то в первом море…
Потому как я по снастям добрался аж до грота-бром-бам-реи. Я стоял на самой верхней рее Лудестии и смотрел на Бари.
– Ты в самом деле от меня не отстанешь? – процедил он.
– Нет, – ответил я голосом Леона Джонсона.
– Решил сразиться со мной в своём истинном виде? – скривился Бари.
Я молча кивнул. Солнце светило на нас так, что взгляни кто снизу, он начнёт щуриться и даже не сможет рассмотреть лиц. А с других кораблей толком ничего и не разглядеть – ракурс не тот.
– Что ж… – осклабился он. – Я буду рад снова убить тебя! Ты даже не представляешь, как я всё это время жалел, что не пронзил твою тушу саблей!
Я тяжело вздохнул и покачал головой:
– Я даже не представляю, за что ты меня так ненавидишь.
– Вот! – закричал он. – Ты всегда был таким! Всегда себе на уме, не понимая, что мир куда хуже, чем ты считаешь! Что глупо тратить жизнь на заботу о всяких бестолковых алти, или нищебродов из других морей. Ты…
– Бари, – холодно прервал его я. – Мне в самом деле сложно понять, что за ерунду ты несёшь. Полагаю, это то, что другие называют алчностью и завистью. Я не разглядел в тебе эти качества… признаю. Я верил в тебя больше, чем в кого-либо. Видел в тебе… брата по духу. Самого близкого брата. И даже подумать не мог, что ты готов меня подло отравить. Что для тебя золото важнее чести и жизни других людей. Заметь, не преступников и пиратов…
– Да-да-да! Ты нюня и размазня, и…
– Бари! – вновь перебил его я. – Сука, ты не дослушал.
– Ну? Удиви?
– За то, что ты, гнилая душонка, отравил меня, я прощаю тебя.
Он опешил, широко распахнув рот.
Я же скривился, чувствуя, как сдерживаемые эмоции рвутся наружу, но в этом теле – теле Леона Джонсона, не могут породить структурные вибрации.
– Но за то, что ты, мерзавец, натравил мою Лудестию на моих друзей, я не прощу тебя никогда, – прорычал я, срываясь с места.
Он едва успел заблокировать мой удар. И я тут же продолжил на него напирать.
В этом теле я слабее.
Но!
В этом теле меньше беспокоят травмы, полученные в моём основном облике. А ещё в этом теле я могу сражаться немного иначе. Мои движения не так мощны, как в теле сильного солнечного алти, но они чётче.
Опыт прошлых лет и память позволяют мне раскрыть свою технику в полной мере.
Капитан Джонсон слабее капитана Лагранджа.
Но капитан Джонсон техничнее.
Капитан Джонсон не может использовать структурные вибрации.
Но капитан Джонсон должен очистить своё имя своими руками.
Бари уже не так силён, как был, когда только активировал артефакт.
– Проклятье! – выругался он, пытаясь отбросить меня и всем весом давя на саблю. – Чёртов призрак! Сдохни!
Он крутанул запястьем, пытаясь выбить из моих рук ятаган.
Я подстроился под этот финт и вскинул его саблю и руки вверх.
Глаза Бари сверкнули! Он ждал, что я применю своё любимое «Возвышение». Левая его рука отпустила рукоять сабли и выхватила из рукава…
Твою бизань, Бари! Дамский смешной пистолет? Серьёзно?
Я переключил свой артефактный ятаган-кроншнеп, чтобы ветер подул с другой стороны лезвия, ускоряя «Падение».
Раздался выстрел. От отдачи тело Бари чуть дёрнулось назад как раз в тот момент, когда ятаган прошиб его плоть и рёбра. Он закряхтел, попятился ещё сильнее…
Отдача от предательского выстрела спасла его? Удар не получился смертельным?
Бари попятился и рухнул вниз с реи.
Но что случилось дальше – не описать словами. Как потом скажут очевидцы: «Сама Дева под Килем» наказала мерзавца.
Падая, он умудрился запутаться в реях. Он был ещё жив, когда канат затянулся на его шее, а через миг сломал её.
Тот, кого называли вторым капитаном Лудестии, стал висельником на грот-рее.
Я потёр кровоточащую щеку. Было близко – Бари в самом деле едва не прострелил мне голову.
– Что ж, старая Легенда, дай дорогу молодым, – хмыкнул я, сбросив личину капитана Джонсона.
– Капитан Лаграндж победил! – закричали снизу.
– Смотрите! Мерзавец висит на рее!
– Там ему и место!
– Слава капитану Лагранджу! Слава!
Моя команда и команда Ральфа восхваляла меня, а моряки из команды Бари в ужасе бросали оружие и сдавались.
– Дурной знак… – шептали они.
Ну да, что может быть хуже, чем капитан, повешенный на рее собственного корабля?
* * *
Мы победили. Труп Бари был отлично виден в подзорные трубы большинства кораблей его эскадры. Затем капитаны всех этих кораблей связались между собой и их вахтенные в едином порыве начали размахивать белыми флагами.
Я велел своим союзникам прекратить огонь, но всё же поддерживать щиты. Мало ли что…
Однако отступающий противник не стал чудить. Хвала Деве под Килем, ведь нам, как и им, нужен отдых и восстановление. Эскадра выглядела потрёпанной, и перемирие пойдёт на пользу обеим сторонам.
– Ми! Ми! Ми! – бросился ко мне баран, которого уже язык не поворачивается называть карликовым, и едва не сбил с ног.
– Ух ты ж, мой конь, – засмеялся я, почесав его за ухом.
А затем скривился. Всё тело болело, а рана на боку могла открыться в любой момент.
– Капитан, ты?.. – начала было обеспокоенная Марси, но поймав мой взгляд, заткнулась.
– Я в порядке, – улыбнулся я и глазами указал на матросов двух команд, да офицеров с потонувшей Сияющей Звезды.
– Да, капитан! – громко произнесла Марси, чтобы все её слышали. – Поздравляю с победой над предателем! Лудестия ваша, капитан!
– Ура!!! – вновь загомонили матросы.
Я благодарно кивнул и повернулся к Ральфу. Несмотря на общее ликование, он выглядел… странно. Его лицо выражало весьма противоречивые чувства: тут была и радость, но вместе с ней и горе, и вина.
– Дева под Килем примет её, – хлопнул я по плечу свободного капитана Ральфа. – Твоя Сияющая Звезда была отличным кораблём, до последнего помогавшая своему капитану и команде. Как и полагается для такого корабля, она сама была частью команды.
– Да – выдохнул Ральф. – Пусть её сон в объятьях Девы под Килем будет безмятежным. Как и всех тех, кто отдал свою жизнь ради нашей сегодняшней победы.
Все на палубе молча склонили головы, а кто был в шляпах, сняли их.
Помолчали.
Я снова хлопнул Ральфа по плечу.
Он поднял на меня глаза и виновато начал:
– Капитан…
– Упустили, да? – хмыкнул я.
– Да… Простите, капитан… Она оказалась прыткой. Мы, конечно, понимали. Даже удалось ранить её…
– Скольких она убила? – поморщился я.
– Ни одного.
– В самом деле? – я был удивлён и даже начал улыбаться.
Глядя на меня, и Ральфи позволил себе улыбку:
– Кажется, будто вы не особо расстроены.
Он смотрел на меня, ожидая ответа. Я же повернулся, любуясь мачтами Лудестии. Тут же вспомнился малый левиафан, доставивший меня с острова Мун на Лудестию, когда Бари свистнул шлюпку.
– Вероятно, если бы не она, я бы мог и не успеть вернуть свой корабль, – легко сказал я.
– Простите? – не понял Бари.
– Не бери в голову, – махнул я рукой. И перевёл взгляд на Франки-Штейна, который стоял борт к борту с Лудестией. – Марси, Франки-Штейн на ходу?
– Да, капитан! Правда, водяная пушка выведена из строя, есть пробоины, и корабль почти разряжен. Но даже при этом он всё ещё лучше других кораблей нашей эскадры, – улыбнулась девушка. А затем, спохватившись, добавила: – Кроме Лудестии, конечно.
– Отлично! Марси, Берг! Кто-нибудь из вас хочет сегодня же стать капитаном и повести мой Франки-Штейн?
В этот момент Роджер Берг вместе с Гарри Разноусом тащили за ноги труп громадного офицера, служившего Джекману. Мужчины остановились, уставившись на меня.
Но через пару секунд Берг развернулся:
– Не обращай внимания, Гарри, капитан шутить изволит. А у нас с тобой и ребятами ещё куча работы – эти туши сами себя на корм рыбам не пустят.
И потащили они здоровяка дальше.
А Марси… она замерла и начала смущённо водить глазками из стороны в сторону. Ух ты ж, только что корабли вражеские отчаянно топила, а сейчас строит из себя маленькую девочку.
И Шон на неё так настороженно смотрит. Явно боится, как бы ему не пришлось выбирать между капитаном Лагранджем и капитаном дель Ромберг.
Хотя в его случае выбор очевиден.
– Тео… Капитан, – быстро заговорила девушка. – Твоё предложение делает меня счастливой! Но… Я хочу остаться в твоей команде! Я считаю, что на Лудестии под твоим руководством я смогу ещё многому научиться. Да и… не хочется мне вас покидать.
Я отчётливо слышал, как с облегчением выдохнул Шон.
Улыбнувшись, я довольно кивнул своей «духовной дочери».
– Хорошо, Марси, в таком случае не буду отвлекать, возвращайся к своим обязанностям.
– Есть! – счастливо козырнула она и побежала раздавать новые приказы только что освободившимся матросам.
