– Обойдутся!
Несколько ошарашенный случившимся, Лукашин направился в кухню, где хозяйничала Марина Дмитриевна.
– Мама, кажется, я женюсь…
– Мне тоже это кажется, – согласилась мать.
– Ну и как тебе Галя, нравится?
– Ты ведь на ней женишься, а не я! – ушла от ответа Марина Дмитриевна.
– Но ты же моя мама! – парировал Лукашин.
– Важно, чтобы ты не забыл об этом после женитьбы!
– Значит, Галя тебе не нравится… – огорчился сын.
– Не могу сказать, что я от нее в восторге, но в общем она неглупая, воспитанная… И потом… если ты сейчас не женишься, ты уже не женишься никогда…
– Мне еще только тридцать шесть!
– Это бестактно с твоей стороны напоминать мне о моем возрасте, – улыбнулась мама, – но я не обижусь, я же мировая мама! Я все приготовлю и уйду к приятельнице!
– И что она во мне нашла? – рассуждал вслух Лукашин. – Я много старше ее, а она ведь красавица…
– Я тоже удивляюсь, что она выбрала тебя, когда ты такой болван!
– Почему я болван? – притворно обиделся Лукашин.
– Зачем ты рассказывал ей про Ленинград? Когда делают предложение одной женщине, не вспоминают про другую!..
– Теперь понятно. Теперь я понял, – веселился Лукашин, – как делают предложение. А это Павел приходил?
– Павел. Он уезжает в Ленинград. Но я его выставила, чтобы он тебе не помешал.
Лукашин взглянул на часы:
– Они меня заждались. Может, мне тоже пойти в баню?
– Не вижу ничего плохого, если ты Новый год встретишь чистым! – сказала Марина Дмитриевна.
Уходя, Лукашин заговорщически подмигнул матери:
– Только ты Гале про баню не говори. У нас есть ванная, и Галя все это может неверно понять.
Мама вздохнула:
– Боюсь, что ты со своим характером будешь у жены под каблуком.
Лукашин уже отыскал портфель, из которого высовывался березовый веник.
– Мама, я разделю общую мужскую участь!..
…Раньше настоящие мужчины ходили в манеж гарцевать на выхоленных лошадях, отправлялись в тир стрелять в бубнового туза, в фехтовальные залы – сражаться на шпагах, в Английский клуб – сражаться за карточным столом, а в крайнем случае шли в балет. Сегодня настоящие мужчины ходят в баню. Тот, кто думает, что баня существует исключительно для мытья, глубоко заблуждается. В баню ходят главным образом для того, чтобы пообщаться друг с другом. Где еще можно спокойно поговорить? В гостях вечно перебивают другие приглашенные, да и рот все время занят едой и выпивкой. В общественном транспорте толкаются, на стадионах шумно. Лучшего места для задушевной беседы, чем баня, не найти! О визите в баню сговариваются заранее, к банному мероприятию тщательно готовятся, освобождая для него полный день. Поход в баню – святое дело. Его нельзя комкать тем, что помоешься и уйдешь чистеньким. Подлинные аристократы духа так не поступают. Кто после парилки не ловил кайф в предбаннике, тот еще не испытал блаженства. В предбаннике современные голые мужчины, завернутые в белые простыни, наконец-то становятся похожими на римских патрициев. Именно предбанник и есть тот самый клуб, где, никуда не торопясь, позабыв каждодневную гонку, можно излить душу хорошему человеку.
Было около шести часов вечера, когда, отменно попарившись, четверо друзей – Лукашин, Павел, Михаил и Александр, – потягивая пиво, вели сокровенный разговор.
Павел глубокомысленно рассуждал:
– Я понимаю, ванная в каждой квартире – это правильно, это удобно, это цивилизация. Но процесс мытья, который в бане звучит как торжественный обряд, в ванной – просто смывание грязи. И хорошие поздравительные слова – с легким паром! – они же к ванной неприменимы: какой может быть в ванной пар?
– Ты прав, баня очищает, – согласился Александр.
– Как здесь ни приятно, мне пора… – Лукашин встал.
– Все-таки ты нехороший человек, мы ведь ждем! – с упреком заметил Михаил.
В компании всегда находится такой вот заводила.
– Чего ждете? – не понял Лукашин.
– Хочешь уйти сухим? – сощурился Михаил. – Не хочешь отметить собственную женитьбу?
– Где, в бане? – усмехнулся Лукашин.
– Почему бы и нет? – настаивал Михаил.
– Женя прав! – поддержал Лукашина Александр. – Здесь ведь не отпускают.
Теперь усмехнулся Михаил и… расстегнул портфель.
– Если бы не я, вы бы все пропали. Вот, жена просила купи для гостей! – И он достал из портфеля бутылку «Экстры».
Лукашин поморщился. Но обидеть друзей?.. Как часто мы не хотим обидеть друзей!..
– Но только по одной! – поспешно вставил Павел. – Мне на аэродром.
– Люди, не беспокойтесь! – Михаил уже разливал по кружкам вредную бесцветную жидкость. – Всем надо быть в форме, всем Новый год встречать!
– Ребята, приходите завтра ко мне, только обязательно, а то встречаемся редко. Я вас с женой познакомлю… – пригласил Лукашин.
– Я не могу, я ведь буду в Ленинграде… – напомнил Павел.
– Мне интересно, что ты в конце концов выбрал… – раздавая кружки, сказал Александр.
– Не что, а кого! – Лукашин взял кружку. – Все-таки это ужасно! Водку после пива. Я еще сегодня так устал. У меня в поликлинике было столько пациентов…
Михаил снова порылся в портфеле.
– Вот, шоколадка, какая ни есть, но все-таки закуска.
– Только давайте буквально по глотку! – взмолился Лукашин.
– Павел, скажи тост! Ты у нас самый красноречивый, – предложил Александр.
Павел действительно не лез за словом в карман:
– А ты самый недалекий!
Павел поднялся, все тоже встали.
– За нашего застенчивого друга Женю Лукашина, который наконец преодолел этот недостаток и нашел себе жену – последним из нашей компании. Будь счастлив, Евгений!
Лукашин засмущался:
– Ну что же… за это… наверно… надо…
Выпили, и Александр спросил:
– Как ее зовут?
– У нее прекрасное имя – Галя! – гордо сообщил Лукашин.
– И главное, редкое! – добавил Павел.
– Положение безвыходное. За Галю тоже надо выпить! – сокрушенно вздохнул Михаил и достал из портфеля следующую бутылку.
– Мне больше нельзя! – заартачился Лукашин.
– Люди, он не хочет выпить за свою невесту! – возмутился Александр.
– Галя, будь счастлива! – поднял кружку Павел.
– Вы мерзавцы! – жалобно сказал Лукашин. – До приема в поликлинике у меня еще было ночное дежурство!
Затем он, конечно, выпил вместе со всеми.
– Расскажи, как ты с ней познакомился? – спросил Лукашина Михаил.
– Она пришла в поликлинику ко мне на прием.
– Она что… больная? – Александр слыл остряком.
Лукашин обиделся:
– У нее был вывих.
– Ясно! – кивнул Александр. – Именно поэтому она выходит за тебя…
– Выпьем за то, чтобы вы оба были всегда здоровы! – Это, конечно же, был Михаил.
– Если дальше пойдет в таком темпе, я не попаду на аэродром, – перепугался Павел.
– Положись на меня, я никогда не пьянею… Дай билет! – Михаил отобрал у Павла билет и переложил к себе в карман.
– Я не буду больше пить. Она подумает про меня, что я алкоголик, – жалобно заныл Лукашин.
– Это неслыханно! – воззвал к народу Александр. – Доктор отказывается пить за здоровье!
– Дернул меня черт пойти с вами в баню! – беря кружку, в сердцах сказал Лукашин.
Выпили.
– Теперь расскажи, как ты с ней познакомился? – не отступал Михаил.
– С кем? – переспросил Лукашин. От усталости он очень быстро захмелел.
– С Галей. Или у тебя есть еще кто-нибудь?
– У меня никого нет. Я холостой! – задиристо ответил жених.
– Выпьем за холостую жизнь! – предложил Павел.
– Ура! – заорал Лукашин.
– Ему хорошо! А вы представляете, как мне попадет от жены, если я в таком виде заявлюсь домой встречать Новый год, – посетовал Александр. Но ему никто не посочувствовал.
Лукашин, который несколько минут назад отказывался пить, уже вошел в азарт. Давно известно, в таком деле, как выпивка, главное – начать.
– Люди! У меня возник новый тост!
Для пущей убедительности Лукашин взобрался на медицинские весы, использовав их как трибуну.
Теперь уже Михаил призвал к чувству меры:
– Тебе больше нельзя! Ты сегодня женишься!
– Я про это не забыл! – заявил Лукашин.
– Если ты забудешь, я напомню! – пообещал Михаил. – Я никогда не пьянею!
– За нашу дружбу! – провозгласил Лукашин.
Оригинальный тост растрогал Александра:
– Красиво говоришь!
Все четверо снова выпили.
– Ты прирожденный оратор! – сказал Лукашину Павел и тоже полез на весы. – Подвинься… Давай взвесимся на брудершафт!
– Давай! – поддержал Лукашин. – Сколько мы вместе потянем?
– Ребята, ребята! – шумел вконец опьяневший Павел. – Я придумал тост, лирический!
– Давай лирический! – поддержал Лукашин.
Но Михаил строго сказал:
– Все! Хватит пить!
– Пусть Павел скажет лирический… – начал было Лукашин, но Михаил его перебил:
– Нет, все, довольно! Нам пора на аэродром!
– А зачем? – искренне изумился Павел.
– Кто-то из нас летит в Ленинград! – объяснил Михаил.
– Кто? – спросил Павел.
– Поехали! – предложил Александр. – Там разберемся!
– Не поехали, а полетели.
– Пристегнулись простынями! – шумел Павел. – Отойти от винта!..
– Внимание! Внимание! Объявляется посадка в самолет Ту-134, следующий рейсом триста девяносто два по маршруту Москва – Ленинград. Пассажиров просят пройти на посадку…