Эль`Рау
Рудаганд
2.2. Шаг второй: Архип
«Аттестация в самом разгаре, я Рипа так и не пришёл, – Архип то и дело проверял активацию гостевого кода. – Проспал что ли? Я же специально к нему зашёл перед инструктажем».
– Ари, следи за показателями. Напряжение нитей растёт как на дрожжах, – сообщения от Баяра заставила Архипа собраться. В самом деле управление рудагандом стало ослабевать. В спине появилась ломота, точно просидел на медитации больше трёх часов подряд.
«Что происходит? Такого быть не должно! Рипа же предупреждал. Я тренировал тело и нагнал разрыв. Почему сейчас-то?» – непонимание так и стучалось в голове, отдаваясь болью в висках. Архип глянул на сетку выпускных заданий. Индикатор нитерудной связи при этом замигал синим.
Архип вспомнил, что пока не воспользовался правом на пит-стоп18 и сейчас как раз самое время. Двигая пальцами, он направил своего волколака в сторону ангаров. И судя как за ним рвануло сразу два каменных чудовища, схожие проблемы возникли ещё у кого-то.
– Ты на пип? – кинул Баяр и сразу ломанулся по лесам на самый верх. Оттуда быстрей и удобней добраться до крупной жилы рудаганда.
Как только ворота ангара закрылись за монстром, Архип смог выдохнуть и немного расслабить мышцы. Убрав нити, он лёг на спину и потянулся. Можно было не беспокоится о волколаке, Баяр позаботится о нём, с наскоку засадив хвост в специальный жёлоб на шее монстра.
«Всего минут десять на отдых, разминку, повторный заход на экзаменационный полигон», – мысленно отмерил для себя время Архип и прикрыв глаза полностью расслабился.
Однако отдохнуть не получилось. Вопль техника ворвался в едва только отпущенное сознание теневого пилота. Архип сморщился и с неохотой приоткрыл один глаз. Рудаганд всё ещё находился в форме волколака. Вот только из всех щелей у него лезли алые ворсинки. Баяр же болтался на своём хвосте прямо под волчьей пастью. И то как он кричал и дёргался вгоняло в панику.
Архип заметался на платформе, не зная, как правильно поступить. Бросится к ближайшей жиле рудаганда и попробовать взять того под технический контроль? Нет. Ремонтные навыки освоены слабо. Хотя Риппер настаивал на их прокачке. Остаться на платформе и синхронизироваться, как пилот? Идея хорошая, вот только восстановиться и отдохнуть толком не успел.
«Что ж…» – Архип встал во вторую медитационную позу, расставив ноги на уровне плеч. Из кончика хвоста зудя вырвался фиолетово-бурый пучок нитей. Они непослушной паутиной шевелились у живота не желая принимать форму рудаганда.
«Хреново!» – только и успело пронестись в голове пилота, как на его глазах у волколака на животе раскрылась пасть. Из неё к Баяру рвануло множество тёмно-красных канатов. Они вцепились в техника и стали тащить внутрь.
– Нет! Стой! – Архип снова сконцентрировался на управлении. Махина никак не поддавалась. Ещё попытка… Рудаганд замер, а следом начал так отчаянно трясти башкой, что тело техника не выдержало.
Архип не мог и подумать, что крепыша Баяра можно так просто разорвать напополам. Не веря глазам, он смотрел, как под шеей зверочеловека на хвосте техника висел мясной кусок, а на пол лентой ниспадала длинная кишка. Хотелось кричать, но тело окаменело и совсем не слушалось, не ощущалось. Хотя нет, ощущалось, и ещё как! Боль! Болело везде! Жгло изнутри! И непонятно то ли на самом деле всё горит, то ли мерещится!
– Бб-ба…яр, – заикаясь вытолкнул из себя Архип, продолжая глазеть на ставшего чёрно-бурым волколака. Тёмные глаза-бойницы выстроились рядами вдоль узкой морды. Расщепившийся на трое хвост монстра взвился вверх заострившимися концами. Взмах! Удар! И ворота ангара разворотило до неузнаваемости.
– Стой, – прошептал Архип, теряя сознание. На нитерудном веке замелькали строчки состояния. Взгляд зацепился только за знакомое слово «кортизол19»…
«Внимание! Активирован гостевой код!»
«Рипа, я налажал. Только не смотри, как…» – слёзы душили Архипа. Лицо друга всплыло в памяти. Разочарование в его глазах тяжестью сковало грудь. Хотя может и не в том дело. Семнадцатилетний пилот-неудачник, сдерживая рыдания, подвывал на платформе управления рудагандом.
«Они бросились к трибунам. Когда уже прибудут стражи? Там же всех перебьют…» – долетели до ушей Архипа чьи-то слова. Парень приоткрыл глаза и с удивлением заметил, насколько сильно разнесён его ангар. Из дыры в стене несло гарью, и оттуда же шли голоса через включённый на громкую связь коммуникатор.
Схватившись за голову, Архип сел на платформе. Последнее сообщение о гостевой коде смотрело на него с нитерудного века. Мысли стеклись в одно место, к гостевым трибунам.
– Ри-па, – дрожащим голосом обронил Архип и тут же на глаза попалась кровавая куча, оставшаяся от Баяра. – Не надо…
Стоило лишь допустить, что Риппер тоже погибнет, как внутри у парня что-то перемкнуло. Сжав хвост руками, Архип пальцами вцепился в едва показавшиеся покрасневшие кончики нитей.
«Синхронизация невозможно… уровень…» – появилось системное сообщение, а дальше запрет продолжать попытки наладить связь с рудагандом. Следом прилетело предупреждение о необратимых последствиях принудительной синхронизации. Вот только Архипу уже плевать на всё! Где-то там Риппер пытается выжить под натиском взбесившихся монстров.
Тело снова вспыхнуло изнутри ярким пламенем боли. Синхронизация не проходила. Руки дрожали, пальцы никак не слушались. Архип скорчился на платформе и вцепившись зубами в хвост, посильнее сжал челюсти. В следующий миг в сознание словно волной ударило. Жар и боль отступили.
Архип видел размытые оранжевые и красные пятна на сине-зелёном фоне. Силуэты некоторых напоминали людей. Тёмные в черноту линии походили формой на конструкцию крепежей зрительских трибун. Резкие голоса врывались в уши, разрывая перепонки и тут же затихали. Неприятно. Архип почувствовал, как вжал голову. Но голова ли то была? Парень слишком странно ощущал себя сейчас. В теле образовалась некая тягучая гибкость. Словно вместо мышц в нём появился каучуковый заменитель. И всё это безобразие вмещалась в тесную угловатую броню, которая то и дело двигалась, меняя форму.
Новый вопль заставил прижаться всем телом к полу. Помимо людских силуэтов перед Архипов появились сине-красные махины. Приглядевшись, стало заметно, что их тела переполняет жёлтая жидкость, похожая на мёд. Она то появлялась снаружи, то тут же пряталась внутри.
«Рудаганды», – догадался Архип и тут же вспомнил о Риппере. Ведь тот где-то здесь…
Найти отмеченного гостевым кодом человека было бы просто, если бы нитерудное веко работало нормально. Но увы… Состояние Архипа говорило о том, что марионетка и кукловод поменялись ролями. Теперь нити в теле пилота подчинялись каменному монстру. И тот рыскал по трибунам с другими такими же.
Двое из них загоняли перепуганного человека в тупик. Определить мужчина то или женщина по силуэту сложновато. Но вот бедняга поскользнулся и упал. Преследователи в миг оказались рядом.
Вот и бесславный конец загнанной дичи. Но тут рудаганды сцепились, точно не могли поделить добычу. Нет! Не так. Это один из теневых пилотов смог вернуть себе контроль над монстром и сейчас защищал человека.
Воодушевившись Архип решил, что и ему подобное по силам. Нужно только выпутаться из этого ватного состояния соглядатая. Тем временем волколак перемахнул через дерущихся собратьев. Держа их перед мордой, он тихонько отступил назад, не оставляя жертве шанса на побег. А теперь…
Архипа точно пополам разорвало. Извернувшись немыслимым образом, рудаганд распахнулся посередине огромной пастью. Силуэт загнанного в тупик человека стремительно приблизился. Челюсти захлопнулись, заглотив жертву целиком. Две части рудаганда соединились вновь.
– Рипа!!! – вскрикнув, Архип проснулся в ледяном поту, содрогаясь всем телом. После кровавой аттестации стоило ему на минутку сомкнуть глаза, как события бойни в мельчайших деталях разворачивались перед ним.
– Когда это кончится? – бухтел он себе под нос. Нити в его теле, как говорили медики, выгорели. И теперь на заметно потускневшем нитерудном веке высвечивалось лишь чудом сохранившейся личные параметры. И там уже не было слово «пилот». Вместо него стояла позорная отметка Мизэн (0).
С таким клеймом хоть вешайся, хоть вены вскрывай. Быть может если бы в Архипе осталось немного достоинства или крохи мужества, он так бы и поступил. Но ему было плевать на себя и на всё, что творится вокруг. Издёвки, насмешки, а порой и тычки, проплывали мимо в каком-то мутном тумане. Он не запоминал лица, уровни, ранги, не слушал новости и сплетни. Ему ничего не хотелось.
И каждый раз стоило лишь задремать, как жизнь с её худшими моментами врывалась и трясла Архипа точно сломанную марионетку.
– Ари, Ари! Кто-нибудь! Ау… – на стыке сна и яви услышал он голос Риппера. – Что за показатели такие? Почему всё такое красное?
Протёр глаза – галлюцинация исчезла. Архип открыл личные параметры, те в самом деле достигли красной зоны. В голову закралась странная мысль, что Риппер даже после смерти решил смог его достать.
«Архип»
Пол: Мужской Возраст: 18 полных лет
Основной навык: отсутствует
Дополнительный навык: младший технический персонал
Ранг: Мизэн (0) Этап: Кампа (I) Уровень: Экси (VI)
Персональная культивация:
«Просмотр данных активирован»
Показатель развития тела: 4/10
Культивационный прогресс: 4,51 %
Открыто умений: 630
Махиз (боевые обучающие кейсы): 93
Показатель развития разума/интеллекта: 2/10
Культивационный прогресс: 2,40 %
Открыто умений: 465
Дэхиз (технические обучающие кейсы): 56
Показатель развития нитерудной сети: 1/10
Культивационный прогресс: 0,06 %
Открыто каналов: 27
Скорость синхронизации нитерудной сети: 000 001 600 нитей/ сек.
Показатель стабильности нервной системы: 1/10
Культивационный прогресс: 0,27 %
Открыто позиций: 27
Перегрузки (зафиксировано обращений): 218
– С днём рождения меня, – усмехнулся сам себе Архип. – И подарок что надо, прорыв на новый уровень. Ещё немного и…
Никто не запрещал работникам с отметкой Мизэн пользоваться тренировочными залами. Однако никто из отвергнутых системой обычно там не появлялся. Поэтому на Архипа ребята глазели как на неведомую зверушку. Перешёптывались, посмеивались, пытались задеть и даже нарывались на драку. Но всё в пустую.
– Зря время на тренировки тратишь. Нитерудную связь уже не восстановить. Смирись и больше не провоцируй никого, – низкорослый парнишка с кудрявой головой звался Яшэром. Бывший теневой пилот рудаганда, в команде которого Риппер числился техником.
Архип сразу его узнал. Он не стал спрашивать, что с ним случилось и как его «Яшэр» оказался втянут в кровавую бойню на аттестации. Догадывался, что к этому причастны монстры, вернувшиеся в ангары на пит-стоп.
– Себе советуй, – огрызнулся Архип, прекрасно понимая, что парень не заслужил такого. Он ведь тоже спалил свои нити, стараясь изо всех сил спасти команду. Пока другие трусливо убегали и прятались по щелям.
Несмотря на то, что рабочих нитей система в его теле не находила, данные периодически выводились на веко. Пускай и не так как раньше, но всё же лучше, чем совсем ничего. Радовало, что за последние месяцы красноты в строчках заметно поубавилось.
«Обнаружен неопознанный навык»
Архип с удивлением воззрился на появившееся на нитерудном веке сообщение. Далее целая стена текста из непонятных закорючек и цифр. После чего в поле личного прогресса появилась новая шкала. Она никак не называлась. Просто горела с одного края жёлтым, а с другого синим. В серединке же было черным-черно.
Тут к горлу подступила тошнота. Голова закружилась. Упав на четвереньки Архип пытался дышать ровно, но первый же спазм заставил желудок вывернуться на изнанку. В ушах зазвенело, а перед глазами расплылись круги. Пол и вонючая лужица на нём пошли рябью. Краски потускнели. Нет! Они словно напитались тьмой.
Бульк! Архип так отчётливо расслышал знакомый звук падения камешка в воду. Сознание погрузилось в темноту. Но это был не обморок. Что-то иное. Парень чувствовал будто плывёт. Даже скорее тонет. Потому что дно притягивало Архипа, хоть он его и не видел.
Вот уже пальцы ног коснулись чего-то твёрдого. Согнувшись, Архип хотел потрогать и понять, что там. На ощупь оно тёплое и гладкое, точно кожа человека. Ладони скользнули по ней и тело, если конечно это было оно, вздрогнуло под его руками. Он отчётливо услышал чей-то приглушённый водой вздох. Поддавшись панике Архип захотел немедленно всплыть. Но стоило оттолкнуться и рвануть вверх, как некто схватил его за ногу. Длинные тонкие пальцы, подобно щупальцам крепко держали его за стопу. Человек то или нет, но тянуть на дно он не стал. Лишь поддержал немного застывшего с перепуга Архипа и отпустил.
«??? ???»
Первая стадия развития тела – прервать /отменить/ускорить
Начальный этап формирования сознания – прервать/отменить/ускорить
Открыта фаза «Гнев» – прервать/отменить/завершить
???:
Карта простых движений – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные
Карта контроля местности – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные
Карта защитных умений – доступ подтвердить заблокировать/очистить данные
Карта атакующих навыков – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные
Карта нейтральных навыков – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные
???:
Карта развития мощи – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные
Карта развития гибкости – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные
Карта развития медиума – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные
Карта развития НСР (???) – доступ подтвердить/заблокировать/очистить данные
Карта развития ОРГ (???) – доступ подтвердить/доступ закрыть/очистить данные
Архип в недоумении смотрел на появившиеся строчки характеристик. Они мигали, требуя немедленного вмешательства. Парень потянулся к ним сознанием, подтверждая доступ ко всем картам начиная с нижней. Над верхними строчками немного задумался. Пока размышлял, фаза гнева сама собой перешла в режим завершения. Архип лишь выбрал «ускорить процесс», как впрочем, и для оставшихся параметров.
«Обнаружен неопознанный навык» – тут же перед его носом замелькали буквы и понеслись повторяющейся строкой в бесконечность. От такого мельтешения парню вскоре поплохело. Живот скрутило и…
Вытошнить ничего не получилось. Лишь зря напрягся. От внезапно появившегося звона в ушах разболелась голова. Когда же всё стихло, вокруг образовался липкий мрак. Сквозь него, как сквозь чёрную воду доносился чей-то голос.
– Очнись! – кричал Яшэр.
«Откуда он здесь?» – подумалось Архипу, и тьма вокруг расступилась. Над ним и в самом деле нависала курчавая голова парнишки. Тот лупил его по лицу, кричал и ругался.
– Дотренировался? – раздражённо бросил он, когда заметил, что Архип открыл глаза. – Я только что вымыл здесь всё, а ты заблевал, да так…
Яшэр не договорил. Похоже его желудок не привык долго справляться с подобными видами и запахами.
– Вставай и убирай за собой, – с трудом проговорил курчавый паренёк и рванул в ближайшую кабинку. Врождённую брезгливость пересилить нелегко.
Архип медленно поднялся. Лужа и правда оказалась немаленькой. Инвентарь уборщика стоял рядышком, возле стены. Руки протяни и действуй.
«И откуда внутри столько жидкостей оказалось? Повезло, что сам не вывалялся во всём этом», – размышлял Архип, сгоняя рвотную массу в сторону слива. Крупные ошмётки, чтобы не засорили сток пришлось собрать тряпкой в ведро. А после вылить содержимое в унитаз.
Яшэр всё это время просидел в кабинке. Судя по звукам, парню было ой как хреново. Архипу даже стало жаль его. Закончив с уборкой, он постучался в дверь и поинтересовался, в порядке ли тот. В ответ прилетела лишь ругань.
Вернувшись в свою комнату, Архип устало распластался на кровати. Идти сегодня вечером на тренировку не осталось сил. Хотелось спать. Вот только сон никак не шёл. В голове всё время копошились какие-то мыслишки.
Перевернувшись на бок, Архип закрыл глаза и прикрыл лицо ладонями. Тёплое дыхание создавало иллюзию погружения в воду. В тёмную воду… где на дне… Парень до сих пор чувствовал прикосновение пальцев на своей ноге. Оно горячим отпечатком не жгло, но согревало его.
С этого дня кошмары окончательно прекратили его мучить. Вместо них, Архип проваливался в чёрные воды и камнем шёлк ко дну. А там его уже ждали…
«Я скучал по тебе», – доносились до него слова голосом Риппера.
2.3. Шаг второй: Риппер
Тихо. Тесно. Душно. Ничего не видно…
«Ари, Ари! Кто-нибудь! Ау…» – Риппер попытался вздохнуть, но в носоглотке защипало и стало только хуже. Казалось, будто все чувства притупились. Порой волосы лезли в глаза и кололись. Тогда становилось ясно – глаза открыты. Только почему ничего не видно? И не слышно…
«Умер?» – вывод напрашивался сам собой. Можно смириться и дальше тонуть в этой бескрайней темноте. Но… после очередной тщетной попытки разглядеть хоть что-то, мнение изменилось.
Внезапно активировался навык «туманное облако». Нитерудные веки поднялись и закрыли глаза, защищая от всего что до этого в них лезло. Риппер сосредоточился на выводе данных. Прямо как учили сразу после имплантации.
Удача!
Появились показатели личных параметров. Вот только строчки прочитать не получилось. Текст словно побывал в руках безумного шифровальщика. Буквы, цифры, символы – всё смешалось. Лишь положение строк, а также их цвет и длина наталкивали на мысль о разгадке.
«Что за показатели такие? – стоило Рипперу так подумать, как первая строка замигала, вспыхнув оранжевой подсветкой. – Переименовать?»
Непроизвольно шевеля пальцами, он проговорил своё имя. Это оказалось сложнее, чем предполагалось. Губы шевелились в чём-то густом и совершенно безвкусном. Но, чем больше старался, тем свободней мог двигаться. Однако система, если это была она, не приняла его имени. По крайней мере, ему так показалось.
Поразмыслив немного, Риппер вспомнил рудагандового волколака, его чёрную пасть, поглотившую его. В памяти тут же всплыли детские страшилки об адских гончих и прочих наводящих ужас чудовищах. Архипу всегда нравилась легенда о Боргесте20. Поэтому его глыба и приняла облик волко-оборотня.
Воспоминания о покинутом друге потянули за собой тоскливые думы. До смерти захотелось увидеть его, убедиться, что с ним всё в порядке. Риппер попытался представить, как тот сейчас живёт без него и сам не заметил, как увлёкся фантазиями.
Между тем строчка вдруг перестала мигать. В ней жёлтым по чёрному читалась надпись «Боргестрип21». Глядя на появившееся слово, Риппер истолковал его по-своему: «Адский пёс Рип». Такое значение даже развеселило парня. Оно показалось ему куда интересней, чем данное в приюте имечко.
Следующие строчки данных тоже замигали жёлтым. Им словно не терпелось получить уникальные названия. Вот только в голову Риппера лезла одна чепуха. Все мысли заполнил адский пёс-оборотень. Его чёрная шерсть, становящаяся то твёрже стали, то податливей облачка вздоха на морозе. Его красные глаза, разгорающиеся углями на ветру. Сначала представилась только пара. Но стоило поразмышлять немного, и перед мысленным взором на лохматом теле чудовища тонкими трещинами появились раны. Каждая из них, дрожа, кровоточила, пытаясь распахнуться новым оком. Раз, два, три…
Чёрный пёс покрылся глазами с головы до задних лап. Они щурились, источая жаркое пламя ада. Но вот Риппер успокоился немного, и созданный в сознанье монстр уснул. Сомкнулись едва прорезавшиеся очи. И ноздри зверя вздохнули с облегчением, выпуская облако густого пара. Слипшаяся от крови шерсть, смотрелась на Боргесте колючими иголками.
«Я чокнулся», – ухмыльнувшись про себя, Риппер мысленно отрешился от всего и погрузился в сон вслед за своим монстром. В том сне ему привиделся Архип. Личные параметры парня мерцали алым.
«Почему всё такое красное?» – Риппер попытался коснуться друга. Но тут данные Архипа дрогнули и принялись меняться в лучшую сторону. Парень стремительно восстанавливался. Вот только его нити выглядели пугающе узловато. Обычно они представлялись чёрными струнами, а сейчас ему виделись сплошь спутанные верёвки.
Риппер потянулся к ним, желая распутать узлы. И его вдруг его как холодной водой окатило. Чувство утраты, апатия, ощущение полной неизвестности впереди и никакого желания жить дальше. Такой странный набор совсем не подходил ему, а значит принадлежал не ему. Кому? Архипу? И правда, тот снова появился перед мысленным взором.
Бедняга тосковал по погибшему другу, сидя с тряпкой в руках на вымытом полу в уборной. Рипперу хотелось поддержать его, утешить. А может и ударить разок другой, чтобы не раскисал. Из малой гневной искорки в душе поднялся огромный бушующий шторм. За ним не стало видно ничего вокруг. Лишь пламя средь сплошного мрака.
И тут к спине как будто кто-то прикоснулся. А после тёплые руки погладили его, в мгновенье ока унимая гнев. Огненный шторм исчез так же быстро, как и возник. Риппер успокоился. Приятно чувствовать, что и в этом непроглядном мраке ты не одинок. Стало так спокойно и хорошо, что тело невольно вздрогнуло. Прикосновение испуганно остановилось, а после исчезло. Риппер наугад схватил рукою пустоту. Поймал!
На ощупь как ступня. Ступня живого человека. Не успел Риппер до конца осознать происходящее, как добыча выскользнула из рук. Парень снова схватился за тягучий мрак, но в нём уже ничего не оказалось. Отступиться и забыться? Нет! Риппер не собирался сдаваться. Если кому-то удалось пробиться к нему, то и он сможет…
Парень настойчиво принялся барахтаться в окружавшей его густой массе. Попытки становились всё слабее, а в голове то и дело мелькала мысль о тщетности усилий. Но… ещё оставалась надежда на «туманное око» и нитерудные связи, если те и в самом деле сохранились.
Сосредоточившись как при медитации, Риппер смог снова активировать личные параметры. И сразу почувствовал, как в глубинах сознания пробудился Боргест. Казалось, пёс заодно с хозяином. Он также жаждет вырваться наружу и…
Данные на нитерудном веке порадовали обновлением. Верхние строчки, а следом и нижние – выглядели вполне уже читабельными. И первая из них во втором блоке как раз отвечала за движение.
«БоргестРип»
Пол: Мужской Возраст: 18 полных лет
Основной навык: «Barghostreap»
Дополнительный навык: отсутствует
Ранг: Икси (II) Этап: Кампа (I) Уровень: Энэа (IX)
Скорость синхронизации: 000 021 900 нитей/ сек.
Текущий прогресс:
Первая стадия развития тела
Начальный этап формирования сознания
Финальная фаза гнева
Персональная культивация: скрыто
«Просмотр данных активирован»
Управление:
«Просмотр данных активирован»
Карта простых движений – просмотр/изучение/практикум
Карта контроля местности – просмотр/изучение/практикум
Карта защитных умений – просмотр/изучение/практикум
Карта атакующих навыков – просмотр/изучение/практикум
Карта нейтральных навыков – просмотр/изучение/практикум
Характеристики:
«Просмотр данных активирован»
Карта развития мощи – просмотр/изучение/практикум
Карта развития гибкости – просмотр/изучение/практикум
Карта развития медиума – просмотр/изучение/практикум
Карта развития НСР (нейронитевая система рудаганда) – просмотр/изучение/практикум
Карта развития ОРГ (орторудагенез) – просмотр/изучение/практикум
– Охо-хо! – вырвалось у Риппера, когда он попытался рассмотреть каждую карту в отдельности. В массе своей они имели схожую структуру и строение. Во все стороны от бьющего в центре чёрного родника неслось множество ручейков. Некоторые из них переплетались, вновь совались, а после опять разделялись. И в перекрестии потоков на водной глади качался камень с горящем на нём символом. Прочесть его Риппер не смог, но стоило ему прикоснуться к гладкой/шероховатой/холодной/горячей поверхности, как тут же стало ясным его предназначение.
Страсть как захотелось опробовать хоть малую часть. Боргест словно почуял предстоящее веселье. Его настроение тут же передалось Рипперу. Сразу почувствовалось, что управляться с адской псиной будет совсем несложно.
Раз, два, три… и… Риппер почти физически ощутил, как рушится плен густого липкого мрака. Свежий воздух прошёлся по мохнатым бокам Боргеста. Он бессовестно ворвался в ноздри пса, опьяняя разум ароматом свободы. Запахи и звуки наполнили радостью сердца пса и его хозяин. Осталось лишь открыть глаза и взором охватить окружающий мир. И вот он, свет!
«Я скучал по тебе», – с трепетом в душе подумал Риппер. Пёс сощурил глаза, но это не помешало ему узнать песчаные насыпи незнакомого полигона. Небо над головой Боргеста расчертило следами выстрелов. Где-то рядом шёл бой, возможно, между рудагандами.
Риппер погнал пса взглянуть, что происходит. И вот каменные глыбы, которым люди придали вид оружия сцепились неподалёку. Глазами демонической собаки парень видел их суть. Видел их жалкие потуги победить толпой лишь одного, того что пробудился, но лишь наполовину. Что значит «пробудиться» Риппер не знал, но подсознательно ощущал дремотный застой в каменных глыбах.
И вот победа осталась за тем, кого нитерудная система распознала как «Триада Яшэр». Четыре рудаганда валялись рядом с ним. Поверженные. Разбитые. Изничтоженные!
Боргест занервничал. Псу не терпелось поиграть с кем-нибудь, и Риппер дал ему такую возможность. На полусогнутых лапах, он мелко засеменил к месту схватки. Когда расстояние заметно сократилось, «Триада Яшэр» развернулся к нему. Риппер интуитивно пригнулся, после лёг на живот и стал подкрадываться. Боргест поступил так же.
Противник покрутился на месте, а после двинулся навстречу собаке. Видимо, решил проверить догадку или же сразу вступить в бой. Риппер ждал… Вот расстояние сократилось до прямого выстрела из крупнокалиберных орудий.
«Триада Яшэр» остановился. Он словно не мог решить, нападать ему или обороняться. Такое замешательство, казалось, на руку Боргесту. Пёс рванулся с места. Прыжок, и вот уже огромный чёрный зверь срывает когтями твёрдые пластины. Он словно роет нору к сердцевине каменного монстра. Попеременно помогая себе то клыкастой пастью, то заострёнными шипами на концах тройного хвоста, адский пёс вгрызался внутрь.
Но тут в мохнатую холку вцепилась гигантская пятерня и точно щенка вышвырнула Боргеста прочь. Риппер пытался понять где небо, где земля. В голове всё пошло кругом. Захотелось выставить перед собою руки и встать. Вот только что такое? Он не мог разобраться сколько у него конечностей в итоге. Хост, лапы, ноги, руки, головы…
А между тем махина «Триады Яшэра» уже настигла пса и колошматила его от души. Риппер не чувствовал боли. Нет, его охватил странный жар лихорадки. В ушах затрещало, а во рту так пересохло, что казалось, будто язык расплавился и вытек.
Отчаяние и желание жить сплелись в сознании в единый клубок. Боргест вцепился в «Триаду Яшэра», но тот легко его отбросил. Ещё удар. Свет больно резанул по глазам и наступила тишина. А следом пришёл мрак.
Как наваждение, как шум неясный, до Риппера со всех сторон стал доносится зазывающий гомон. Что голоса хотели? Куда пытались заманить? Он ничего не понимал. Тянуло спать. Он чувствовал, что до смерти устал. Но сон всё никак не шёл. Вместо него в мозгах засел какой-то мутный бред. И Рипперу стало казаться, что нигде ему не будет от него спасенья. Но… вдруг всё прекратилось.
Ставший привычным тягучий мрак убаюкивал его. И в этой темноте он почувствовал чьё-то тепло. Кто-то крепко держал Риппера в своих руках. Тёплое дыхание касалось обнажённой кожи между лопаток и проникало внутрь до самых лёгких.
«Так ты меня спасаешь?» – ему хотелось повернуться, заглянуть в лицо, чтобы запомнить его…
– Он пришёл в себя! – взвизгнула какая-то девица.
Над Риппером склонилось сразу несколько яйцевидных механоботов. Сознание, поскрипывая, пыталось оценить обстановку. И кажется, ему немного удалось. Парень поводил глазами из стороны в сторону, и в голове тут же сработало узнавание. В этом месте он уже бывал.
Медицинская камера, в которую попадают все имплантированные после перенесённой операции. Сейчас сверху должно открыться окошко и в нём появится ещё одно яйцелицее создание. Оно поинтересуется самочувствием, а после либо отправит спать, либо выпустит наружу. Случилось второе.
Рипперу помогли выбраться из камеры и усесться на жёсткой кушетке. В послеоперационной комнате, предназначенной для проведения медицинского осмотра, столпилось на удивление много народа.
– Риппер, я Ариса. Помнишь меня? – тётка лет за тридцать, напялив на морду маску дружелюбия, начала засыпать его вопросами. Её интересовало не только самочувствие, но и что Риппер делал целый год внутри рудаганда.
«Год?! Внутри кого?!» – в голове парнишки случился мини-коллапс.
– Спал, – неуверенный ответ разочаровал Арису. Женщина явно желала услышать нечто иное. Вот только что? Казалось, она вообще не представляла, каких титанических усилий стоило Рипперу не сойти с ума. Разум разрывало на части от противоречивой информации, которая так сразу свалилась на него и требовала немедленного осмысления. Получалось, с аттестации Архипа прошёл год. И всё это время Риппер провёл в брюхе его волколака. Невероятно! Неправдоподобно! Нереально! Бред!
– Что же всё-таки случилось? Тогда, на аттестации, – настала очередь Риппера задавать вопросы.
– Похоже, ты прошёл через слияние с чужим рудагандом, – уходя от ответа, Ариса взяла парня за руку и коснулась пальцами запястья, нащупывая пульс. – Подобное случается редко. И на данный момент ты единственный выживший после такого. Понимаешь, как тебе повезло?
«Прям ссу от счастья кипятком», – саркастически заметил про себя Риппер. Ему казалось, что женщина совершенно не поняла сути его вопроса. Он хотел знать, какого чёрта год назад случилась адская бойня? Кто во всём этом виноват? Поэтому всё сказанное только что Арисой казалось ему не более чем лаем собаки на ветру. Однако она не сдавалась, продолжая свой бессмысленный трёп.
Ариса говорила сдержанно, смешивая известные гипотезы с собственными домыслами. Ей хотелось выдать желаемое за действительное, что всё сказанное мгновенно теряло смысл в глазах Риппера. На самом деле, она ведь понятия не имела, что произошло на аттестации вообще и в частности с волколаком Архипа. Риппер отчётливо видел в глазах женщины страх неизвестности и огромное всепожирающее любопытство.
– Что теперь со мной будет? Разберёте на части и будете изучать? – без тени иронии поинтересовался он, стараясь поймать взгляд собеседницы. Зрачки у Арисы дрогнули и расширились. Женщина боялась, и боялась она сидящего перед ней Риппера. Прищурив глазки в наигранной улыбке, она даже выдала смешок:
– В этом нет необходимости, – ответила Ариса, и встав спиной к нему, принялась «разъяснять»: – Видишь ли, твои нити не просто слились с чужим рудагандом, а мутировали внутри него. Такая реакция довольно сложна, и у меня совсем нет времени на многочасовую лекцию. Поэтому скажу лишь, что все мы ужасно рады видеть тебя живым и относительно здоровым.
