Эль`Рау
И то4ка
0.1 Интерлюдия: «Новый старт – Украденная жизнь»
Вас приветствует внутриигровой помощник!
Ожидайте, идёт синхронизация с персонажем.
– Обновление информации о локациях… Готово!
– Обновление базы данных… Готово!
– Обновление ленты новостей… Готово!
Для просмотра заголовков новостей моргните один раз.
Для выхода из параллели в реальность Геункаона моргните два раза.
Отсутствие отклика от игрока в течение десяти секунд приведёт к немедленному выходу из игры.
Выход через: 10, 9, 8, 7…
Отклик принят.
–
Загрузка…
–
Персонаж: Сонсэна.
Место: город Новдар (Основное население – люди).
Время местное: 03:00 (Восход: информация отсутствует).
Дата: окаяница2 41 октября3, 452-й год от рождения Ока.
Сбой синхронизации!
Сбой синхронизации!
Сбой синхронизации!
***
Карэн медленно встал с кресла и, зевая, потянулся. Переобувание в уличные ботинки заняло несколько минут. Можно было быстрее, но ведущему техническому специалисту «ДеллинаКом» лишняя спешка не к лицу. Взяв в руки кожаную куртку на тонкой подкладке, он направился к двери, рядом с которой нервно бил копытом его напарник, Витёк Скоморенко.
«Вот и кто бы подумал? Этот стриженный наголо любитель рэпа в штанах «трусы наружу» – один из лучших специалистов по части высоких технологий», – размышлял Карэн, с удовольствием осознавая, что на фоне напарника выглядит куда солидней. Играющие бликами ботинки, чёрные классические джинсы и модная кожанка поверх синей деловой рубашки. Не мужчина, а мечта. К тому же недельная щетина, как бонус к брутальности, накинула несколько дополнительных баллов к харизме.
– Какой адрес? – спросил Карэн уже в коридоре.
– А я знаю?! Давай уже, да, – возмутился Витёк, едва за ним поспевая. – Прыгаем в машину, и ходу. Времени в обрез. Сбой инициации игрока. Прошло уже минут десять. А добираться, говорят, минимум полчаса. Как бы к трупу не приехать.
– Реаниматологи выехали?
– Да. Но могут не успеть.
– Ясно, – коротко ответил Карэн и погрузился в молчание.
Пролетая мимо проходной, они синхронно приложили карты к валидаторам. Загорелись зелёные сигналы, и турникеты распахнули створки, выпуская их из здания.
Автомобиль стоял у входа. Водитель курил в открытое окно. Увидев бежавшего Витьку, он вяло кивнул и повернул ключ в замке зажигания, параллельно поднимая стекло. Едва дверцы за пассажирами захлопнулись, машина резко тронулась с места и помчалась по вечерним улочкам.
***
Дверь однокомнатной квартиры стояла на лестничной клетке, срезанная с петель. Внутри уже вовсю работала медицинская бригада. Пострадавшей оказалась некая Софья Донская двадцати пяти лет от роду. Исходя из имеющихся данных, жила одна: ни мужа, ни детей, даже домашних животных не имелось.
– Как? – с ходу поинтересовался Карэн.
– Отлично! – не поворачиваясь, ответил человек в синей униформе. – Успели вовремя, лишь лицо себе расцарапала.
Витёк шмыгнул в дальний угол комнаты, где стоял делирком. В следующий миг клавиатура отправилась на пол, а её место занял ноутбук. В руке спеца мелькнул шнур, который с характерным щелчком вошёл в верхний порт игровой установки, подсоединяясь к внутренней сети.
– Минут десять на сканирование и ещё столько же на скачивание. Потом можно всё сносить и разбирать, – сказал Витёк, с довольной улыбкой падая в кресло игрока. – Класс! Ещё бы пивка с орешками. Может, сгоняешь?
– Может, и сгоняю, – ответил Карэн, показывая жестом, чтобы напарник освободил кресло. Витёк в ответ только шире улыбнулся.
В прихожей поднялся шум. Кто-то говорил на повышенных тонах и рвался внутрь квартиры. Вот только безопасники «ДеллинаКом», прибывшие вместе с медиками, стойко держали оборону.
– Кто вы такие? Соня!!! Что случилось? Соня!!! Где она? Что с ней? Соня!!! – выкрикивал разгорячённый мужчина, не старше самой хозяйки квартиры.
Карэн как самый старший по должности взялся разрешить конфликт, чтобы, не дай бог, до вызова полиции не дошло. Да и вообще: лишний шум – лишние проблемы.
– А вы кто? Родственник? – Карэн мысленно прикусил язык и отвесил себе оплеуху за подсказку.
– Я? – мужчина растерянно посмотрел на него. – Муж.
«Муж? – Карэна словно тяжёлым мешком по голове ударили. – Я же проверял информацию. Какой ещё муж? Откуда?»
Супруг потерпевшей растерянно смотрел в ожидании продолжения диалога. Нос картошкой, глубоко посаженные карие глаза под нахмуренными бровями, выступающая нижняя губа вдвое больше верхней и квадратный с ямочкой подбородок – женщины таких мужчин замечают разве что за прокаченную харизму, если та есть в наличии. С одного взгляда Карэн решил, что перед ним самый заурядный обыватель из числа тех, кого в играх зовут нубами. Он прищурился, чтобы случайно не выдать появившийся азарт и растянул губы в вежливой улыбке.
– Не переживайте. С вашей женой всё будет хорошо. Приступ эпилепсии.
– Чего? – глаза мужа пострадавшей выкатились так, словно ему в пах раскалённой кочергой прилетело.
– Не удивляйтесь так, – Карэн подошёл ближе и, положив ошарашенному мужчине руку на плечо, елейным голосом стал разъяснять, увлекая из прихожей в кухню. – Вы ведь знаете, что люди имеют генетическую предрасположенность к разным болезням. У кого-то сердечная недостаточность или онкология. У Софьи…
Карэн выругался про себя, что не обратил внимания на отчество пострадавшей. Но на помощь пришёл её супруг. С жадностью глотая услышанное, он механически подсказал: «Андреевна».
– Спасибо. Да, у Софьи Андреевны – предрасположенность к эпилепсии. Ей следовало минимизировать общение с компьютером, особенно избегать онлайн-игр.
– У неё раньше не было таких проблем, – внезапно перебил муж потерпевшей, застыв в дверном проёме кухни. – Она же геймер со стажем.
– Вспомните, раньше случалось… – Карэн протянул одну руку, предлагая пройти вперёд, а другой легонько подтолкнул в спину. – Как вас по отчеству?
– Игорь Иванович, но можно просто Гарик. Все так зовут.
– Может, чаю или воды, Гарик Иванович? – дополнительно уточнил Карэн, щёлкнув кнопкой на электрическом чайнике.
В ответ Гарик кивнул, едва присев на табурет, но тут же взметнулся в сторону мойки, быстро достал пару кружек из навесного шкафа и поставил на стол. Карэн подождал, пока тот снова сядет за стол и успокоится.
– Скажите, бывало ли так, что ваша супруга во время разговора не слышала вас? – он присел рядом и серьёзно посмотрел в глаза Гарику-Игорю. – Замирала, словно статуя? А когда приходила в себя, не могла объяснить, что случилось. Было такое?
– Это со всеми бывает! – в голосе Гарика прозвучало не то возмущение, не то удивление. Карэн мысленно ударил себя ладонью по лицу, почувствовав, как контроль над ситуацией стремительно ускользает. К счастью, щелчок вскипятившегося чайника отвлёк внимание обоих мужчин.
– Я налью, – подорвался с места Гарик. – Я больше кофе люблю, да и Сонник тоже. Так что чай есть только в пакетиках.
Хозяин квартиры шустро заварил себе кружку кофе, а Карэну чай, который на вкус больше походил на травяной настой.
– Спасибо, – сделав несколько глотков, Карэн продолжил гнуть свою линию. – Всё верно вы говорите. У многих такое случается, но не у всех. Такие замирания – это тревожные сигналы, на которые, к сожалению, никто не обращает внимания.
Гарик вздохнул и, отставив кружку с кофе в сторону, уставился в пустоту.
– Вы, наверное, думаете, что же теперь делать? Но делать ничего не нужно, – муж потерпевшей удивлённо уставился на Карэна. – В договоре на передачу делиркома во временное пользование есть пункт, из-за которого «все мы здесь сегодня собрались». Вот.
Как по волшебству на столе появился планшет, в котором красовался текст договора, подчёркнутый красными линиями.
– Делирком фиксирует состояние своего владельца и, если что-то выходит за рамки обычного, присылает сигнал тревоги. И, как видите, бригада медиков, спасателей и технических специалистов тут же мчится по адресу. А на месте уже разбираются, что случилось. Пойдёмте! – Карэн встал и направился обратно в комнату. Пробежав взглядом по сторонам, убедился, что ребята уже закончили со своей работой, поэтому пропустил Гарика вперёд и продолжил разговор.
– Сейчас Софью Андреевну отвезут в медицинский центр, указанный в договоре страхования. Это входит в пакет услуг нашей компании. Там ей сделают полное обследование. И на основании медицинского заключения будет согласован размер компенсации. Да, делирком придётся забрать для проведения полной диагностики, – при этих словах муж потерпевшей резко обернулся и открыл рот для возражений, но Карэн его успокоил: – Не волнуйтесь, и супругу, и компьютер вернём домой в лучшем виде. Эмм… Вы бы не могли собрать ей с собой личные вещи? Зубную щётку, полотенце, тапочки, сменное бельё, носки.
– Да, конечно. Я же могу поехать с ней?
– Хорошо. Один из спасателей дождётся здесь вашего возвращения. К тому же дверь на место нужно поставить. Не оставлять же всё в таком виде?
– Спасибо, – Гарик едва заметно кивнул и бросился собирать вещи.
Побегав очумелым кроликом минут десять, он набрал всё, что могло пригодиться жене в больнице, после чего также шустро умчался по лестнице вниз. Карэн кивнул парню в дверях, и тот по телефону предупредил реаниматоров о «сопровожденце»: «Антош, вы там мужа пострадавшей прихватите. Летит к вам по ступенькам».
Карэн кивнул и вернулся в комнату.
– Откуда этот муж ещё нарисовался?! – с досадой высказался он на ходу. – В базе не было никакого свидетельства об официальном браке, а гражданский – никак, зараза, не фиксируется.
– Тогда какой он, мать его, муж? Так, сожитель бесправный, – лениво ответил Витёк, хотя его никто об этом не просил. – Может, догнать? Или догнаться?
Карэн посмотрел в сторону напарника. Желание прибить шутника-самоучку горячей волной пронеслось по телу. Кисти рук свело судорогой. Какое же знакомое и до ужаса приятное чувство.
– Нет, – Карэн сцепил пальцы в замок и стал как бы разминать руки, разгоняя кровь. – Себе дороже.
– Значит, меняем тактику? – Витёк дал знак «спасателям», что можно разбирать делирком. – Я думаю, хорошо, что он всего лишь сожитель, а не муж. Легче будет убедить его сдать игрулю в наш центр насовсем.
Напарник топтался на месте, готовый вернуться в офис к своим обыденным делам. Наушники висели у него на шее, издавая громкие звуки, лишь отдалённо напоминавшие музыку.
– У тебя что, припадок? Может бригаду вернуть? – спросил он Витьку, стараясь не смотреть на ритмичные дёрганья с выворачиваем конечностей, для которых приличного слова ещё не придумали.
До дрожи в кулаках Карэну захотелось вернуться в свой драгоценный виртуальный мир, в котором он не чувствовал себя запертым в клетке с дебилами. К тому же персонаж Софьи Андреевны остался где-то там, вне общей игровой системы. Никем не контролируемый искусственный интеллект, способный на всё что угодно. Предвкушение охоты на искина заставило сердце биться сильнее. Дыхание участилось, а тело пришло в состояние агрессивной готовности.
«Порву», – эхом отдавалось в мозгу с каждым ударом сердца Карэна.
1.1. За две недели до: Валерий Корнеев
– Глянул, что там на флешке? – спросила Полина из ванной, перекрикивая работающий фен.
«И как ты собираешься услышать ответ?» – мысленно спросил Валерка, пробежав глазами по файлам.
На флешку Гарик случайно наткнулся, когда разбирал Сонины вещи, собирая «тревожную» сумку на случай внезапных родов. Игра «Геункаон» позволяла на этапах обучения включить запись внутриигрового помощника. Тогда в профиле юзера появлялась папка, в которую сохранялись описания заданий и все ролики, активированные во время прохождения. Их часто использовали для обзоров, потому что саму игру записать ещё никому не удавалось. Конечно, попытки были, но во всех случаях, вместо видеоряда, плееры транслировали черный экран. Как это удалось разработчикам? Бог его знает. А главное, непонятно – зачем.
– Там после финального квеста стоит «Психолексия Х степени», – фен стих, и босые ноги зашлёпали по коридору. – Не знаешь, что это значит?
– Психолексия? Первый раз слышу это слово. Но оно точно связано с психикой игрока, – Валерка сделал большой глоток остывающего чая и пролистал дальше.
– Тоже мне капитан Очевидность, – фыркнула Полина и, подойдя к делиркому, с видом «Великого Психиатра» выдала: – Думаю, психолексия – это очередное название нервного расстройства, связанного с новым раздражителем. Например: неадекватная реакция игрока на действия персонажа.
Завёрнутая в Валеркин халат, она казалась ужасно милой с распущенными по плечам волосами, которые после сушки стали пушистыми. Да и запах мужского геля для душа, витающий в воздухе, мешал думать о высоких материях, обращая мысли в русло плотских удовольствий.
– У меня от тебя сейчас будет психолексия. Говорил же, чтобы не брала мой гель для душа, – Валерка наигранно рассердился, при этом не особо стараясь скрыть это. – Слово «личное» тебе ни о чём не говорит?
Он прижал любимую к себе и бессовестно скользнул руками между складок халата. Нижнего белья на Полине ожидаемо не оказалось. Девушка выгнулась и с улыбкой попыталась отстраниться. Без колебаний Валерка завалился на кровать, потянув за собой Полину, обнимая со спины. Она вяло отбрыкивалась. От рабочего настроя не осталось и следа. Однако чем настойчивее Валерка вёл себя, тем активней она вырывалась. Пришлось схватить её за запястья и прижать руки к груди.
– Хватит. Перестань! Мне бежать надо, – уже с нотками раздражения выпалила Полина и резко дёрнулась вырываясь. Удар. В глазах Валерки на мгновение потемнело. Он откинулся на спину. Прикушенный язык неприятно дёрнуло. В носу засвербело от бегущей струйки крови. До Валерки дошло, что Полина саданула его затылком со всего маха. Радостное возбуждение сменилось если не бешенством, то очень близким к нему чувством.
– Вали уже! – сквозь зубы прошипел Валерка, а после, зажав нос пальцами, быстро ретировался в ванную.
– Вот только не надо обижаться! – крикнула ему в спину Полина.
– Было бы на кого! – огрызнулся он, включая воду и смывая кровь с рук и лица. – Беги давай! Тебя ж там ждут не дождутся!
– Вот что ты опять начинаешь? – в дверь просунулась Полинина голова, и взгляд её из сердитого в одно мгновение стал виноватым. – Я же не специально. Ну… ну извини.
Она тихонько подошла и, обхватив Валерку за талию, прижалась щекой к спине.
– Я не могу всё бросить и сидеть возле тебя как привязанная. К тому же брат для меня —святое. Так что давай уже прощай меня и не дуйся. Тебе это совсем не идёт.
– Да пошла ты, – уже беззлобно отмахнулся Валерка и спросил: – К ужину-то вернёшься?
– Даже не знаю, – руки Полины скользнули к его паху, а в зеркале отразилась её лукавая улыбка.
– Перестань кривляться. Хотела идти – иди.
– Ладно, – Полина насупилась и, выпустив его из объятий, сухо чмокнула в щёку. – До вечера.
«То ластится, то кусается. Как кошка! Ей-богу!» – Валерка смотрел на своё отражение, потихоньку приходя в себя после стычки. Раздражение ещё гуляло в крови, ища выход, поэтому он, не раздумывая, направился к делиркому и загрузился в сеть. Дел в игре скопилось прилично. Всего-то день не заходил, а тут уже два задания красным горят.
«Что ж, всё по порядку», – Валерка открыл первый покрасневший квест и с удовольствием отметил, что тот включает в себя геноцид агрессивных амакойдов. Вот уж на ком можно вволю сорвать злость. Рыбонойды во всём своём многообразии видов и форм в общей своей массе походили на изголодавшихся акул-людоедов. Непредсказуемые, опасные и жуткие.
Проверив инвентарь, Валерка отправил своего персонажа самым коротким маршрутом к заветной отметке на карте. Телепорт. Спуск. И вот она – подземная река во всей своей красе. Сумеречный режим визора синим цветом раскрасил каменные своды, которые отражались в спокойной и гладкой, как чёрное зеркало, воде. Зрелище, с одной стороны, захватывающее, а с другой – пугающее.
Сканер алел отметками агрессивных существ на протяжении всего участка реки, что он сумел охватить. Потратив время на подбор оптимальных умений в раскладе, Валерка начал планомерно гасить красные точки. Время полетело на сверхзвуковых скоростях. Моргнуть не успел, как полоса в правом углу экрана угрожающе побелела, и включился обратный отсчёт принудительного отключения. Торопливо вернув персонажа в личные апартаменты, Валерка активировал выход из игры, но не успел.
«Не хватало ещё штраф словить», – пронеслось в голове, когда знакомый интерфейс свернулся в трей, а вместо него открылось окно с предупреждением. Кликнув указателем мыши по активной кнопке «ок», что значило «понял, дяденька, больше не буду», Валерка ещё минуту наблюдал за тем, как в развернувшемся обратно окне проигрывался ролик выгрузки в параллель. Ничего особенного, если не считать вечно пугающих лиц с тёмной стороны. Они выскакивали настолько внезапно, что любой игрок непроизвольно вздрагивал.
Потянувшись всем телом в кресле делиркома, Валерка зевнул и с неохотой встал. Голова закружилась, колени задрожали, и в мышцах появилась какая-то вязкая слабость. Такое и раньше случалось, когда сеансы игры шли один за другим с минимальным перерывом. Но сегодня это был лишь первый забег. Зато какой… Облокотившись на кресло, Валерка глянул на цифры в углу монитора: «Шесть часов прошло? Не слабо. Как корова языком слизала».
Походкой больного старика он вошёл в кухню и щёлкнул кнопкой электрического чайника. Желудок протяжно заурчал, требуя напихать в него какой-нибудь еды. В голове всё ещё плескался океан. Чайник закипел. Валерка заварил себе кофе, попутно набирая знакомый номер в смартфоне.
– Здравствуйте, я хочу заказать пиццу с ветчиной и грибами. Нет, напитков не надо. Что? Эмм. Давайте десять крылышек. Спасибо!
Пиццерия находилась в соседнем доме, и обычно с момента звонка до появления курьера проходило минут двадцать, которые сегодня Валерка провёл в голодном предвкушении. Только разве что слюной на пол не капал. Звонок домофона и двухминутное ожидание показались ему нестерпимо долгими. Но спустя каких-то полчаса Валерка лежал на кровати, закинув руки за голову, и чувствовал себя превосходно. Сладкий послеобеденный сон уже затягивал в свои объятья, когда так некстати стали приходить мысли о Полине.
«Эх, поздний обед как ранний ужин. Полинка будет нудеть, что жру всякую дрянь. Надо бы мусор вынести, чтобы не спалиться», – лениво размышлял Валерка, но едва прикрытые глаза уже не желали открываться.
Проснулся он от настойчивой трели дверного звонка. В комнате стемнело по-ночному, так что, вскочив с кровати, Валерка едва не растянулся на полу, споткнувшись о стул, стоявший у кровати. Щелчок выключателя, и свет неяркой потолочной лампы резанул как диодный прожектор в триста ватт. Звонок продолжал тренькать. Прихрамывая на затёкшую ногу, Валерка добрался до входной двери.
Каким же было его удивление, когда по ту сторону оказалась пьяная в лоскуты Полина. Оставалось загадкой, как ей вообще в таком состоянии удалось добраться до квартиры. Валерка подхватил её и, втащив в прихожую, усадил на обувной ящик. Каких-то две минуты, и вот она босая без плаща шагает вдоль стенки в комнату, бубня что-то про шары, ставки и глупый развод на слабо.
«Пьяная женщина – ноша тяжёлая, зато добыча лёгкая», – вспомнилась Валерке фраза из старого анекдота, только почему-то было не смешно. Нет, Полина и раньше позволяла себе расслабиться в компании друзей. Но так, чтобы прозевать момент «больше не наливать», было всего раз или два. Беспомощная и не отдающая себе отчёт в действиях, она становилась забавной.
Трогательная от слова трогать, погладистая от слова «гладить» – одним словом, «кошка под валерьянкой». Вот только сейчас было что-то ещё. Что именно, Валерка понял, когда, присев на кровать рядом с уснувшей Полиной, начал снимать с неё одежду. Запах геля для душа давно выветрился с кожи и волос. Ему на смену пришёл целый букет ароматов, среди которых один разрывал душу на части. От «любимой» пахло сексом, и, судя по плотности и яркости запаха, случилось это совсем недавно, если не сказать «только что».
Накинув на неё покрывало, Валерка ушёл прочь из комнаты. Руки чесались от желания сотворить с Полиной нечто жуткое. Ярость кипела внутри, перерастая в ненависть, а ноги мерили шагами коридор. Не в силах унять кровожадного желания, Валерка бросился в ванную. Хлопнув дверью, он склонился над раковиной, умывая лицо холодной водой. Не помогло. Осталось лишь в душ залезть. Долой одежду.
Ледяные струи хлестали по лицу и плечам, сбегая вниз шумным потоком.
– Сука! Сука! Сука! – слова сквозь зубы прорывались наружу. – Дрянь!
В своих злобных излияниях Валерка не заметил, как задел полку. Тюбики, бутылки и прочие рыльно-мыльные принадлежности посыпались под ноги. При падении крышка геля для душа отскочила, и воздух наполнился знакомым ароматом. Валерка стиснул кулаки и зубы. Скулы свело судорогой злобы, а в груди до боли сдавило. Адреналин взорвал тело изнутри, заставляя сердце биться комком скрученных нервов в горле. В ушах стоял непрекращающийся звон.
Резким движением Валерка выключил воду. Как был, мокрый и голый, вышел из ванной. Оставляя лужицы следов, он добрался до комнаты, задыхаясь от овладевшего им чувства несправедливой обиды. Полина лежала на спине, отбросив в сторону покрывало, и натужно сипела сквозь приоткрытый рот.
Валерка молча взял подушку и положил её на лицо. Девушка даже не вздрогнула, словно и неживая уже. Внутри Валерки что-то надломилось, не выдержав душевного накала.
– Идиотка, – прошептал он, упёршись лбом в подушку. Глаза горели от подступивших слёз, а руки обнимали Полину.
