Эб Краулет
Наковальня, молот и серп

Глава вторая. Homo Quadratus

Утром Даниил не стал убирать всё созданное. Одеяла он спрятал в этом небольшом убежище. Со стороны оно выглядело будто бы кучка камней. Два по бокам, рядом с ними еще несколько, один сверху. Вот и получался такой домик в стиле Стоунхэнджа. Сюда вряд ли бы кто-то полез, тем более высота была огромная. Уже и снег кругом лежал.

Парень не стал мудрить и сделал себе завтрак с помощью силы. Горячий чай, свежие булочки – самое-то, чтобы потешить себя. Голова у него немного гудела от выпитого, а еще его по-прежнему мучили мысли о том, что за странное чучело вчера вылезло из пещеры.

Он полетел вниз по склону и спустился к ловушкам. Они были, а значит, существо точно ему не приснилось. Дым завис над землей, подумал, а потом направился ко входу. Там он долго вглядывался во тьму пещеры, прислушиваясь к каждому звуку. Но всё было тихо. Может быть, оно спало?!

– Так, – прошипел дым, – просто так лучше не лезть. Вдруг оно испугается и уйдет?!

Многие животные боялись огня, а значит, дым им тоже был не по нраву. Так что, возможно, лучше было бы не пугать это странное создание лишний раз. Но любопытство всё равно не давало покоя. Решив, что запах от него слишком слабый, поскольку этот облик имеет лишь внешнее сходство с дымом, творец решил осторожно пролететь под самым потолком.

Даниил поднялся вверх, вытянулся и полез внутрь. Но пещера оказалась гораздо сложнее, чем он думал. Его тело перетекало под потолком, а внизу были всякие ответвления и колодцы. Узкие и тесные, они были везде, будто бы муравьиные норы на песке. Только на небольшом отрезке, парень насчитал несколько десятков. Еще все ходы были внизу, у пола. А он торчал под потолком, так что ему надо было спускаться к ним, чтобы пролезть туда. Однако так можно было напугать это странное существо.

– Может, мне подождать его здесь? – пробормотал парень и тут же задумался. Если оно вылезало ночью, то может быть днём его и не найти?

– Стоп! – шикнул он сам на себя, – оно выбралось ночью. Получается, днём оно спит. А если оно спит, то можно спокойно полетать тут!

Дым решительно спустился вниз и юркнул в одну из дыр. Пролетев по узкому туннелю, он уперся в тупик. Следующая тоже была перекрыта. То ли обвал, то ли кто-то пытался замуроваться. Еще одна снова расходилась на несколько проходов. Пара из них оказались перекрыты. Третий был очень длинным и узким. Привел он к небольшой пещерке. Здесь были какие-то растрепанные лежанки из сухой травы. Валялись то там, то тут кости. Место явно было брошено и брошено давно. Но зато стало ясно, что чудовище тут живет не одно.

Даниил пролетел по другим туннелям, но больше ничего не нашел. Тут был целый лабиринт, и блуждать по нему без каких-либо ориентиров и карт было почти невозможно. Более того, когда творец решил вернуться, то понял, что не знает куда лететь. Вокруг сплошные пещеры с их мраком и темнотой. Там, где он побывал, еще можно было что-то разобрать. Свет попадал сюда из всяких расщелин и трещин. Тусклый, слабый он едва разгонял темноту. Но некоторые ходы уходили просто в самую настоящую тьму. Туда надо было лезть с фонариком или факелом. Однако свет явно бы выдал чужака.

В итоге парень решил вернуться на свежий воздух. Однако туннели перепутались. Он тыкался в один, потом в другой. И всё это было не то. Проблуждав так целую вечность, Даниил в припадке отчаянья, пронесся по этим ходам, совсем не пытаясь скрываться. Словно вихрь, дым пролетел в одну сторону, потом в другую и, наконец, всё же нашел выход.

– Ух! – выдохнул он, завидев яркий солнечный свет. Но это был другой выход, что был где-то чуть южнее убежища. Похоже, тут вся гора была в этих жутких ходах, словно гигантский муравейник.

– Ладно, – Даниил вернулся в убежище и превратился в себя, – оно использует орудия. Оно говорит. Может быть, это местный дикий человек? – он заходил кругами, нервно почёсывая голову, – но что это? Неандерталец?

Ему надо было искать себе новый дом, но эти незнакомые существа вдруг захватили всё его воображение. Оно такое дивное, незнакомое и совсем не привычное. Это не какие-то там кочевники, которые всем известны.

А еще…. Это существо, оно так сказало «красивое». Чем больше Даниил вспоминал его фразу, тем сильнее в ней чувствовалась грусть и тоска. Как-то попалась ему однажды мысль, что обезьяна стала человеком тогда, когда поняла красоту мира. А эти ловушки….

Парень снова пролетел вниз, чтобы найти их. Силки оказались довольно хитроумными. Тут были не просто палки, но и нитки из шерсти. Молодые ветки использовались, как пружины, и крепко держали зверьков. Творец поковырялся в них и случайно разрядил несколько штук. А снова взвести не смог. Вроде бы делал всё правильно, но палочки просто не держались.

– А, ладно! – фыркнул он и направился к постоялому двору. В этот раз его действия были более аккуратными. Да и народу тут было меньше. Кухня осталась почти свободной. Незваный гость осторожно выкинул часть еды со столов через приоткрытое оконце и вылетел следом. Теперь можно было сидеть между забором и стеной домика, спокойно наслаждаясь пищей.

Забор тут был из песчаника. Кто-то вырезал целые блоки и сложил их друг на друга, промазывая чем-то коричневым. Стена дома была такой же. Даниил из любопытства взял палочку и поковырялся в ней, а потом понял, что это навоз, перемешанный с глиной.

– Ну, что еще ожидать, – пожал плечами он, – степь, ничего больше нет…

Перекусив, парень двинулся обратно к склонам. Источник еды у него пока был. Пару дней, если что, поголодает. А так, можно красть сколько душе угодно. Пусть спишут на всяких слуг или крыс.

Ночь всё не хотела наступать, так что ему пришлось немного обустроить убежище. Сделал немного проход в глубину, прикрыл его еще парой камней, чтобы нужно было протискиваться внутрь. Теперь никто бы и не подумал тут кого-то искать. Камни Даниил присыпал гравием, чтобы не выделялись, а рядом посадил сосну. Замечательное место вышло.

– Отлично, – усмехнулся он и устроился внутри. Создал небольшую железную лампу, потом долил масла в неё и запалил. В этом тусклом свете парень принялся делать записи о таинственном незнакомце. Информации было мало, так что большую часть занимали его догадки.

Ему казалось, что в его мире, тоже могло такое быть, чтобы какой-нибудь подвид дикого человека продолжал жить вместе со средневековыми людьми. А может быть, он даже продержался и до восемнадцатого столетия или даже двадцатого века. В то, что снежный человек был жив в двадцать первом веке, Даниилу казалось глупым. Скорее жила древняя легенда о нём, но ведь под любым источником всегда есть какая-то основа. Пусть даже и давно забытая.

Чтобы как-то назвать новый вид, парень написал на листке латинское слово «Homo». Ведь это явно человекоподобный вид. Значит, будет человек. Но до разумного этому существу было еще далеко. На неандертальца оно тоже не походило.

– Пусть будет…. – начал, было, Даниил и тут же задумался. Должна была быть какая-то черта у этого существа. Он криво усмехнулся и нацарапал, – quadratus. Пусть будет так! Человек Квадратный!

В конце концов, он занимался изучением эльфов, людей, потом программированием своего народа, а теперь вот будет антропологом-любителем. Всё-таки нужно было развеяться после всех этих поражений и проблем.

Наступал вечер. Скоро «Homo Quadratus» снова вылезет на охоту. Значит, следовало подождать его.

Чёрный дым завис прямо над входом в ожидании существа. Луна поднялась над соснами, свет её озарил голый склон, где торчали лишь редкие деревья. Но чудовище по-прежнему не хотело вылезать. Даниил уже начал терять терпение. Он висит тут уже несколько часов, а эта тварь сидит в своей пещере.

Но всё же терпение его было вознаграждено. Наружу показалась знакомая квадратная фигура, боязливо озирающаяся по сторонам. Дым полетел за ней.

– Ашть! – фыркнуло оно, заметив пустую ловушку, – ашть! Ашть! – разлеталось по склону. Парень почувствовал себя слегка виноватым. Это из-за него этот зверь остался без добычи.

– Ага! – всё же несколько ловушек сработало, как надо. Существо немного затанцевало вокруг них, радуясь мясу, а потом вдруг резко огляделось по сторонам. Тихо. Дым, висевший над ним, не издавал ни звука.

Наконец, «Homo Quadratus» двинулся в родные пещеры, таща в руках несколько тушек. Он забрался в темноту, потом юркнул в один из ходов. Даниил решительно двинулся за ним.

К его удивлению, этот «неандерталец» вылез в небольшую пещерку, где на одном из валунов лежал плоский камень, а на нём что-то вроде свечи. Её фитиль, судя по вони, сделанный из каких-то волос, едва горел. Но света хватало, чтобы хотя бы не спотыкаться впотьмах.

Существо схватило камень и полезло дальше. В одной руке тушки, в другой фонарик.

Путь его был нелегким. Ему приходилось пробираться через кучи валунов, протискиваться в узкие щели, оставляя на торчащих каменных иглах клочки своей шерсти, и даже слазить вниз на отвесных обрывах.

Наконец, оно добралось до большой пещерки. Здесь в потолке была узкая щель. Она шла вверх до самой поверхности. Туда уходил дым от небольшого костра. Его угли едва теплились. А возле него сидело еще несколько «Homo Quadratus». Даниил пролетел следом за ним, и ошалело уставился на остальных.

У этих шерсть была другой. На головах были разные оттенки. Черный, каштановый, светлый. А вот тела были покрыты чем-то однотипным. Парень огляделся и заметил еще одного спящего на лежанке. И этот был голый.

– Это одежда! – шикнул дым, расстилаясь под потолком, – у них меха!

Первое существо сбросило тушки в одну сторону, затем поставило свечу и деловито затушило её. А потом скинуло и свою меховую накидку.

Теперь на нём была лишь какая-то набедренная повязка. И голова вся в спутанных рыжих волосах. Они были сильно грязными, так что цвет их слегка посерел. Борода у него закрывала грудь, она была такой, что существо могло использовать её, как одеяло.

– Фарог! – прорычало одно из созданий у костра, – ты принёс?

– Да!

– Это всё? – рыкнул другой, – всё?

– Всё!

– Нам не хватит! Что же мы есть?! – отозвался третий.

Даниил молча наблюдал за ними. На их вопли со всех сторон вылезли десятки других таких же существ. Добычи на них явно было мало. Многие из них, увидев столь скудный улов, начали немного подвывать. Постепенно все уселись у костра, пристально глядя на своего добытчика.

Парень снова почувствовал вину. Это он ведь испортил ловушки. Надо было создать каких-нибудь белок и накидать там, чтобы не портить этим «Homo Quadratus» жизнь.

Несчастное существо и вовсе скисло под осуждающим взором своего племени.

– Я ходил и добывал много! – прорычал один из дикарей у костра. Волосы его поседели, а кожа обвисла. Сразу видно – старик, – много! И даже отбивался от дылд!

– Но сейчас мало стало! – развел руками их добытчик, – мало бегает!– он помахал пальцами.

– Далеко ходи! – фыркнул в него седой.

– Там дылды! – ткнул пальцем в сторону тот.

Даниил с интересом наблюдал за ними. Ему раньше не особо было интересно первобытное общество, но этот случай его почему-то заинтересовал. Парень даже перетёк чуть поближе, чтобы лучше было слышно, о чём говорят дикари.

Но те, словно назло, начали заниматься тушками. Одни снимали шкурки и отдавали другим, чтобы те растянули их на камнях. Третьи занимались разделкой мяса. Они разрубали его на куски и насаживали на палочки, чтобы жарить на огне. К ним добавлялись какие-то грибы, больше похожие на бесформенные наросты с пышной бахромой внизу.

Часть племени начала раздувать огонь, преклонившись перед кострищем. Кто-то подкидывал туда сухие палочки и мелкие листочки, чтобы угли снова занялись. Палки у них тоже были с поверхности, судя по всему. Запас их был приличный, а сосны вокруг были целыми. Значит, они собирали сушняк где-то в другом месте.

Дым поднялся к потолку, утекая в щель. Тяга была такая, что Даниила тоже потянуло к щели. Ему пришлось отлететь чуть в сторону, чтобы укрыться в небольшой вмятине потолка.

Полетел наверх и запах жареного мяса. Пахло аппетитно, хорошо, что у дыма не было слюны и не урчало в животе. А то привлек бы лишнее внимание.

Племя расселось есть. Они делили мясо на мелкие кусочки, да и грибов доставалось им мало. Костер постепенно прогорел, остались лишь угли, которые подкармливали мелкими палочками. Перекусив, часть несчастных дикарей ушла прочь, скрывшись в других ходах. Видимо, там были какие-то личные норы. Но некоторые остались у огня, сбившись в кучу вокруг седого.

– Рассказ! Рассказ! – начали требовать они. Тот сначала отмахивался, будто бы гордясь таким вниманием, а потом всё же спросил.

– О чём? – спросил он, с довольным видом окинув взглядом собравшихся.

– О дылдах! – воскликнул кто-то.

– Ладно, – скривился старик, кривя лицо, – это случилось давным-давно, когда я еще был добытчиком! – начал он. Даниил от удивления чуть не улетел в щель, совсем потеряв концентрацию. Ему-то казалось, что эти существа совсем не способны составлять такие длинные предложения. А тут этот заговорил так, словно актер в театре.

– Я вышел в ночь, чтобы проверить ловушки. Я ставил их далеко, далеко от нашего дома. На просторе, где много мелких зверей! Спустившись вниз, я увидел, как в ночи горит огонь. Но мне нужно было добыть еды для нашего племени, – он развел руками в стороны, – и я пошел к ловушкам. Я крался, как зверек. Взял одну ловушку, потом другую, потом третью…. – его глаза расширились, пугая остальных, – и тут из-за спины появились они! Дылды!

– Ух! – испуганно завопили остальные, чуть ли не разбегаясь по сторонам.

– Они были высокие, – седой поднял руки вверх, – такие или даже еще выше! У них в руках было огромное пламя, даже ярче нашего костра! Гораздо ярче! – восклицал он.

– О-о-о, – восторженно завопили остальные, – ужас!

– Я подскочил на месте, схватил добычу и побежал прочь! – продолжал тот, – я бежал и бежал, а эти дылды мчались за мной, надеясь схватить!

Даниил слушал его и всё не понимал, про кого он говорит. Может быть, это какие-то кочевники? Или еще кто-нибудь? Кто мог гоняться за этим «Homo Quadratus» и главное зачем?

Все эти вопросы были без ответа. Так что ему пришлось слушать дальше.

– А какие они были? – вдруг спросил кто-то из толпы у костра.

– Ужасные! Кожа на них болталась, как сорванная шкура! – он подхватил одну из шкурок и потряс ей в воздухе, – в руках блестел свет луны, а они тянули ко мне свои руки!

Парень совсем впал в недоумение. Судя по всему, речь шла о каких-то монстрах, что водились на просторе. Это ясно было. Скорее всего, что-то из жуткого бестиария ДнД или ведьмака. Какая-нибудь призрачная тварь или нежить.

Магический огонь, болтающаяся кожа…. Его аж передернуло. Подумать только, это же фэнтези мир и тут могло жить всё, что угодно. Хорошо, что он еще не встретился с такими чудищами!

– Ужасные дылды! – заорал один из молодых, закрываясь руками, – хорошо, что мы живем тут в пещерах.

Даниила тоже немного пробрало. Теперь ему было немного страшно выходить на улицу. Вдруг эти твари доберутся и до его логова.

– Я бежал быстро, но у дылд длинные ноги! Словно две палки! Они догоняли меня. Поэтому я начал петлять! – продолжал старик.

– Ох, – шумно отозвались его слушатели.

– А они бежали следом и яростно кричали!

– Что они кричали? – выкрикнул еще один из его племени. Парень тоже почувствовал, что и сам хочет спросить то же самое.

– Они кричали «ловикарлика! Покажинам своисукровица! – нагнетая страху, отозвался седой и замахал руками по сторонам.

– А что это значит?! – сразу спросили его.

– Не знаю! – отозвался тот, – но они кричали именно это, своими дикими голосами! Они мчались за мной до самого нашего склона! И там я полез по камням, а дылды замедлились! Я лез так, что даже предки бы гордились мной! А когда забрался на склон, то услышал сзади крики!

– Что они кричали?

– Кричали – «нупусте иго! Онби жжет косвоймукладу!» – продолжал старик, – понимаете?! Эти жуткие слова заставили меня скрыться среди валунов! Я вжался в самую щель и дылды прошли мимо! Они искали меня наверху, а я тихо пошел вниз к своему убежищу!

– О-о-о! – протянули остальные, испуганно переглянувшись.

– Дылды могли заметить меня, так что я был тих и молчалив! – седой развел руками, а тени от тлеющих углей играли на его лице, – и они не заметили меня! Они лишь кричали: «тыпусте лиго!».

– Какой ужас! – прошипели перепуганные слушатели.

– Ага, но я укрылся и принес много добычи в тот раз, – закончил тот, откидываясь на спину, – а теперь пора спать! – старик встал на ноги и потопал в сторону пещер.

– Ух, – остальные сбились в кружок, обсуждая все детали.

Даниил тоже прокручивал в голове рассказ этого незнакомца. Ему всё думалось, что же за существа могут быть там, на улице? И насколько они опасны.

– Давайте сыграем! – вдруг просипел кто-то из молодняка, – а то страшно спать!

– Давай! – они уселись у огня и начали раскладывать какие-то камушки, доставая их из шкур.

Парень пригляделся и заметил, что в свете огня ярко блестят красивые отсветы. Он чуть спустился вниз и увидел, что у этих существ какие-то цветастые кристаллы. Они блестели, переливались своими гранями, словно драгоценные камни.

Сама игра была простой, будто бы солдатики какие-то. Наблюдая за ними, творец всё прокручивал эти рассказы…

– Так, стоп! – вдруг сказал он сам себе, сбрасывая то очарование, которое на него наложил этот рассказчик, – почему у этих тварей другой язык? Я ведь всё сделал одинаковым. Это из-за того, что они нежить?! – но постепенно его мозг снова заработал, как надо, – проклятье! – прошипел парень, – вот я дурак! Столько возился с языками, а тут упустил! Просто этот гад, – принялся рассуждать он сам с собой, – всё неправильно понял. Как там было…

Даниил судорожно попытался сконцентрироваться на услышанном.

– Лови этого карлика! Покажи нам свои… Сукровица? – дым чуть сгустился в некой задумчивости, – а! Сокровища! – он уставился вниз, где блестели кристаллы, – но тогда что это за твари? Стоп. Огонь, кожа болтающаяся… Дылды, – за долгое время проведённое здесь парень уже разучился нормально думать, – так это люди! – хмыкнул он, снова растекшись по потолку, – люди гонялись за ним, пытаясь забрать его сокровища. Словно, скандинавы гонялись за гномами….

Осознание налетело на него так, что несчастный едва не стал человеком. Подумать только, он буквально не видел того, что было под самым носом. Отвлекся, снова начав видеть то, что хотел. Все эти неандертальцы и прочее дикари…

Всё было очевидно с самого начала…

– Тупой, тупой! – прошипел сам себе Даниил. Впрочем, было для него оправдание. Наверное, никто бы не смог разобрать в этих жалких ничтожных существах, великую расу, которая славится своими технологиями и мастерством. Никто бы не подумал, что жалкие ловушки и эти шкуры накидки будут носить те, кто всегда был закован в железные латы с ног до головы. Что те, кто повелевает металлом и пламенем, будут сидеть у небольшого костра, тщетно пытаясь удержать огонь с помощью мелких веточек и листочков.

Парень тяжко вздохнул и заклубился под потолком в облике черного дыма.

«Homo Quadratus» оказались теми, кого обычно называют дворфами или гномами. Великие мастера, что в воображаемых мирах живут в огромных городах, прорубленных в недрах гор, здесь ютились в жалких пещерах и боялись людей, что бродят снаружи.

Сначала эльфы, теперь гномы. Даниил почувствовал, как внутри всё начинает увядать. Этот мир словно нарочно всё портил.

Но ничего. У него есть сила. А значит, он может восстановить справедливость. Пусть этот народ станет великим и обретет свое мастерство.

Ведь в отличие от эльфов, что были наркоманами, каннибалами и которых всё устраивало в их жалкой жизни, эти несчастные действительно страдали.

– Да, – твердо решил Даниил, – я принесу вам знания и технологии. Вы станете другими….

В этот раз он был уверен, что у него всё получится.

Глава третья. Горный народ

Однако снова бездумно бросаться помогать другому народу Даниил не хотел. С него уже хватило всего этого дерьма. Так что парень решил присмотреться к своим будущим подопечным, чтобы как следует разобраться в их образе жизни.

Но для этого ему пришлось немного поработать над собой. Дым в этих пещерах был слишком заметным, значит, следовало придумать что-то другое. Что-то такое, что не привлекало бы внимания этих дворфов.

Еще хорошо бы оказаться не под самым потолком, а где-нибудь на их уровне, чтобы спокойно наблюдать за тем, что творит этот странный дикий народ. Так что парень превратился в себя и просто сконцентрировался на том, чтобы его тело стало невидимым.

Эффект превзошел все ожидания. Когда он открыл глаза, то вообще не увидел своих рук, хотя прекрасно чувствовалось, как ветер обдувает их. Даниил опустил глаза. Ног тоже не было.

Это было чудо. Самый настоящий человек-невидимка шагнул вперед и тут же грохнулся на землю, распластавшись по земле. Жесткие камни врезались в его тело. Загребая прозрачными руками, несчастный едва смог подняться, с трудом удерживая равновесие.

– Ух, – выдохнул он. Быть невидимкой оказалось чрезвычайно трудно. Хоть глаза его и видели почву под собой, да только самих ног-то не было видно. Поэтому идти приходилось словно вслепую. С асфальтом-то или бетонным полом никаких проблем бы не было, а вот с горным склоном, где повсюду каменюки и ямки пришлось повозиться.

Шипя и ругаясь, Даниил сделал еще несколько шагов. Ступал он будто бы какой-то кривой робот, едва шевеля ногами. Будь его тело видимым, то со стороны парень казался каким-нибудь наркоманом, который обдолбался настолько, что совсем не мог управлять собственными конечностями.

Наконец, ему стало ясно, что это бесполезно. До той пещеры так придется ползти несколько часов. Поэтому над землей снова взмыл чёрный дым. Он пронесся над склоном и влетел в пещеру. Пропетляв по поворотам и ответвлениям, творец снова оказался среди дворфов.

Большая их часть вчера отправилась спать. У костра остались лишь несколько караульных. И эти бедняги всё еще сидели у огня, а соплеменники продолжали безмятежно дрыхнуть.

Впрочем, присмотревшись к ним, Даниил понял, что компашка эта уже успела поменяться. Теперь среди них видно было самого Фарога. Тот сидел и ковырялся в своей всклокоченной бороде, выковыривая из неё, то ли блох, то ли крошки.

Даниил осторожно сполз по стеночке и превратился в невидимого человека. Правда, едва его ноги коснулись земли, как щебенка, что покрывала пол пещеры, сразу зашуршала. Дворфы вскочили на ноги и уставились в сторону шума. Они пригнулись, будто бы какие-то перепуганные обезьяны, а глаза их напряженно стали вглядываться в полумрак. Несколько особо смелых выскочило вперед, но подходить в упор не стали.

Парень замер, раскорячившись в нелепой позе, стараясь вообще не двигаться и даже не дышать. Вся его идея с невидимостью начала казаться глупой. Шум от него был, запах тоже. А ведь эти-то не какие-то современные люди, а самые настоящие дикари. Наверное, могут что угодно почуять и услышать.

Но на его счастье из ответвления начали вылезать другие дворфы. Сонные и хмурые, они сползались к костру. Те, что караулили пламя, сразу же расслабились и отступили назад.

Даниил хотел было облегчено выдохнуть, но сразу же одумался. Лишний шум мог снова привлечь этих существ. Так что он выпрямился и снова замер. Ногами ему было лучше вообще не шевелить – весь пол в щебне и каменной крошке. От каждого шага шорохи эхом разлетались по всей пещере.

– Итак! – начал Фарог, когда все собрались у огня, – вы идете за грибами! А вам нужно обменять шкуры на дерево! – он принялся тыкать пальцем в своих соплеменников.

Те покорно кивали, соглашаясь со своим вождём. Только старик что-то ворчал, сидя в дальнем углу. Но его мало кто слушал.

Наконец, племя разошлось по тоннелям, скрываясь в полумраке. Старик с кряхтением поднялся и ушел в свою нору. У огня остался лишь Фарог, который сидел и караулил пламя, подкидывая в огонь мелкие веточки.

Это был самый лучший момент, чтобы изучить этого индивида. Даниил осторожно сделал один шаг вперед, потом еще и еще.

Перед его глазами маячил тёмный контур спины этого дворфа, заслоняя огненные языки пламени. Парень уже мог разглядеть эту нелепую шубу, сшитую из мелких шкурок, и спутанные волосы, что сбились в один комок.

– Ась?! – вдруг воскликнул вожак племени, а затем резко обернулся и уставился в темноту. На его крупном носу начали раздуваться ноздри, с шумом втягивая воздух. Это сопение разлеталось по пещере, перекрывая даже треск палок в огне.

– Проклятье! – сразу же подумал Даниил. Этот гаденыш учуял его! Наверное, запах человека слишком выделялся в этих катакомбах. Но убрать его творец не мог. Это было слишком абсурдно для него.

Запах это ведь просто витающие в воздухе частицы. Они есть у всего, даже у дыма. Есть вещество, значит, будет и запах. Конечно, можно было бы выкрутиться с помощью какого-нибудь скафандра или силового поля, да только было уже поздно.

Дворф поднялся на ноги и, пригибаясь, словно кошка, направился прямо к парню. Тот замер, стараясь даже не дышать. Фарог подошел к нему почти вплотную, всё еще шумно втягивая воздух. Какое-то время вожак племени пялился в пустоту, пытаясь понять, что происходит, а Даниил смотрел на его макушку, закрытую спутанными волосами.

– Уху, – наконец выпалил дикарь и зашагал обратно к костру, с тревогой поглядывая назад.

Творец же остался на месте, терпеливо дожидаясь, пока тот успокоится. А внутри у него взволнованно стучало сердце. Они были совсем рядом, этот абориген и человек из современного мира. Но для знакомства еще было слишком рано.

Парень по-прежнему почти ничего не знал об их жизни. Поэтому, когда Фарог уселся у огня, он вновь стал чёрным дымом. Правда, на этот раз, дым был немного жиденьким. Даниил специально старался сделать его таким же, какой поднимался к потолку пещеры. Лёгкий дымок пролетел над головой вожака и спустился вдоль стены к одной из дворфийских нор. Хозяев там не было, а сама обстановка была до ужаса простой. Лежанка из сухой листвы и соломы, накрытая вытертыми шкурами, какие-то глиняные человечки, сухие цветочки и всё. Никаких инструментов, мебели или одежды. Похоже, эти дворфы были совсем дикарями.

В полумраке, конечно, было плохо видно, но создавать фонарик или просто подсвечивать себе каким-нибудь волшебным огнём было опасно. Фарог мог легко заметить отблески света. Так что Даниил не стал рисковать и вылетел обратно в пещеру. Здесь было светлее, сквозь трещину в потолке было видно голубое небо. Сейчас костёр дворфы жгли только потому, что сами добывать огонь не умели. Наверное, притащили сюда головёшки от какого-нибудь пожара.

Парень знал, что в доисторическую эпоху, потерять пламя было страшным ударом для племени. Поэтому его должны были тщательно хранить и беречь. А значит, огонь тут горит всегда и возле него кто-нибудь, да сидит. Получается, что спокойно обследовать этот зал у него не выйдет.

Так что ему оставалось только наблюдать за этим племенем и делать свои выводы. Чем он и занялся.

Вскоре вернулись остальные дворфы. С собой они притащили много всего. Какие-то грибы, сухие палки и нечто похожее на водоросли в грубых плетеных корзинах. Поскольку ушли они с голыми руками, таща на плечах охапки шкурок, то получалось, что где-то были еще племена. Впрочем, рыскать по коридорам, надеясь найти их, было слишком сложно. Все туннели тёмные и запутанные. Тут чёрт ногу сломит. Так что Даниил прижался к потолку и продолжил следить.

Племя пожарило грибы и собралось кружком, чтобы перекусить. Потом они снова отправились спать, оставив у огня караульных. Больше ничего особого не происходило, так что парень даже немного заскучал. Жизнь у них была вообще какая-то нелепая. Будто бы животные какие-то!

Воспользовавшись заминкой, творец вылетел наружу и посетил тот постоялый двор, чтобы самому немного поесть. В этот раз он был максимально осторожен и вел себя тише воды.

Вернувшись назад, парень обнаружил всё таким же, каким оставил. Дворфы дрыхли в своих норах, а те, кто остался у костра…. Тоже мирно спали.

А огня уже не было. Жалкие угольки, оставшиеся от тоненьких веточек, совсем уже подёрнулись серым пеплом и уже почти не тлели. Лишь едва заметный дымок поднимался вверх.

– Блин! – прошипел Даниил. Еще в детстве он читал про пещерных людей и как те мучились с этим огнём. Потеря его приравнивалась к гибели. Конечно, другие племена могли помочь, но зачастую, тех, кто потерял пламя, сурово наказывали. Вплоть до полного изгнания.

Парень сжал кулаки. С одной стороны, если этих изгонят, то можно будет выйти к ним и попытаться поговорить…. А с другой, ему было не по себе от такого. На него даже налетел секундный порыв, подбежать к костру и подкинуть туда палочек, а потом запалить магическое пламя.

Но было уже поздно. Из норы вылез старик и затопал к кострищу. Горестный вопль разлетелся по пещере, когда он заметил потухшие угли. Седовласый дворф бросился к караульным и пинками начал поднимать их на ноги. Те сначала возмутились, а потом заметили пропажу огня. От этого перепуганных криков стало еще больше.

Под ударами своего старшего собрата несчастные накидали целую гору палочек в кучу пепла, а потом пригнулись и, надувая бородатые щеки, начали раздувать угли. Но те уже совсем прогорели. Если бы у них была бумага или береста, тогда может быть что-нибудь, да получилось бы. Но у дворфов были только толстые сухие веточки. Да и они, похоже, были немного подмокшие.

– Урр! – в ярости старик схватил одну из палок и начал щедро осыпать ударами караульных. Дерево хрустело, врезаясь в их головы, они падали на землю, закрываясь руками. Но седой совсем не собирался останавливаться. Кто-то из его жертв по-прежнему пытался вызвать огонь, надеясь унять его гнев, но ничего не выходило.

На шум вылез Фарог, который бросился разнимать драку. Но старый дворф совсем не хотел успокаиваться. Оба начали кричать друг на друга с жуткой яростью. Это была даже не речь, а какой-то животный рев. Он смешивался со стонами несчастных караульных, которые валялись вокруг костра.

Даниил же чувствовал, что будто бы смотрит какую-то документалку про древних людей. И как во всяких таких фильмах, среди персонажей обязательно возникал какой-то конфликт. В них вообще редко показывали обыденную жизнь, лишь сплошные проблемы. То огонь пропадёт, то хищники нападут, а то и вовсе случится стычка с другим племенем. Так что к там вещам парень был привычным и закаленным современным интернетом и телевидением. Однако он всё равно переживал за это племя. Хоть с ними у него еще и не было контакта, но творец уже выбрал его для своего хитрого плана.