Ясмина Сапфир
Развод, дракон и князь в придачу

– Вот уж было надо! – зачем-то зло рыкнул я. – Не хочет, как хочет! Я согласен стать фиктивным мужем Аяны, если это ни к чему меня не обязывает!

Отец кивнул: мол, так все и есть. Он отлично понял, что я имею в виду. Софию, Элеонору, Ольсерру и многих других моих бывших и нынешних возлюбленных. Однако разрешение отца почему-то не успокоило. Я бесился от одной только мысли, что Аяна так решительно отказывается от брака. Реального и настоящего, без всяких там фикций.

У меня в груди прямо-таки клокотало. Хотелось схватить ее и как следует встряхнуть. Чтобы увидела, от чего отказалась. Чтобы до нее это, наконец-то, дошло!

Я – лучший! Я самый завидный жених в империи!

А не какой-то там ее жалкий Славик! Который променял подобную женщину на провинции и деньги в кармане!

Во мне говорила уязвленная гордость? Раненое самомнение?

Не знаю! Но почему-то одна только мысль о том, что придется утешаться с двумя-тремя флейлинами уже этим вечером, не обрадовала и не успокоила.

– Могу я идти, отец? – спросил я, из последних сил пытаясь говорить нейтрально. Однако в голосе звенело раздражение, которое мне так и не удалось погасить. Император, как ни удивительно, не разозлился. В который раз уже за несколько минут он демонстрировал удивительное спокойствие.

Пожал плечами и лишь хитро усмехнулся:

– Иди. Эйзерхану срочно нужен наездник. Поэтому уже вечером я сочетаю вас браком с Аяной. На тех условиях, что мы оговаривали. Ты свободен, Тарлан.

Я выскочил из серебряной залы, словно мне вслед летело драконье пламя. Весь на эмоциях, весь на нервах.

Метнулся вниз, вон из дворца!

Боже! Как же она меня вывела из себя!

Что возомнила о себе эта зараза! И почему даже сейчас, когда я совсем не хочу о ней думать, я все равно думаю только ней?!

О ней! Только о ней!

Глава 2

– Вот ты опять сбила меня с толку! И я пропустил нужный нам поворот! – ворчал на манер старого деда Славик.

Вот что меня всегда в нем бесило, так это то, что муж неизменно назначал меня виноватой, если сам ошибался за рулем на дороге.

«Ты виновата, что мы не успели проехать», «Из-за твоей болтовни я не туда повернул», «Из-за тебя мы едва не попали в аварию». «Ты мне загородила головой окно, и я неправильно припарковался!»

Это была фирменная стратегия Славика. Он не виноват – все это я и лишь одна я.

Я стиснула зубы и промолчала.

Однако в эту самую минуту внезапно перед нами выросла пропасть, и мы полетели вниз со всей скорости. Мир крутанулся вокруг странным образом. Только что мы падали в бездну, а затем резко взлетели наверх и… вонзились в какой-то странный объект. Что-то вроде бетонной плиты.

Машина вошла в нее словно нож в масло и замерла, будто вмороженная.

Я оглядывалась по сторонам и поначалу даже не поверила собственным глазам.

Нас окружал серебряный зал дворца. Именно дворца, не иначе!

Серебристые стены, зеленые бархатные портьеры, шторы с тяжелыми золотистыми плетеными веревками и массивными кисточками на них. Паркет со сложным изящным орнаментом. Причем он одновременно походил и на каменный, и на деревянный – я никак не могла определиться. Люстра с множеством хрустальных плафонов. Причем, светились на ней не только лампочки, но и сами прозрачные подвески.

Высоченные своды и картины на потолке. Дамы и кавалеры там сидели на пикниках, чинно танцевали старинные танцы.

Вокруг нас были такие же дамы и кавалеры. Придворные, насколько я понимала.

Все хранили гробовое молчание. Как будто для них наше появление стало таким же шоком и неожиданностью, как и для нас.

На нас глазели как на нечто невиданное.

Однако не приближались и не заговаривали.

Мой Славик первым вылез из машины. Причем так, что между мной с сыном и мужем оказался «вмороженный в пол» автомобиль.

Все выглядело каким-то ненастоящим и одновременно уж слишком реальным. У меня почему-то ни единой мысли не возникло, что это глюки, видения или еще что…

Секунды и минуты пролетали мимо четким, резким и однозначным осознанием окружения. С каждым мгновением оно все более ясно и детально проступало вокруг, лишая возможности считать себя ненастоящим, просто видением или дурманом.

Тихое шуршание женских юбок – пышных, двойных, как в царские времена…

Редкие короткие выдохи мужчин, которые столбенели, вытянувшись по струнке…

Тиканье часов: так-так-так… тик-тик-тик…

Мерное дыхание охранников, что стояли по сторонам от двери: неподвижные как оловянные солдатики в одновременно причудливой и красивой форме под русскую старину. В темно-синих камзолах, расшитых золотыми нитями с ружьями и, видимо, шпагами в ножнах.

Далекие шаги: постукивание женских каблучков, твердая мужская поступь, торопливые пробежки…

Какие-то разговоры, тоже доносящиеся издалека.

Все словно замерло в ожидании чего-то…

А затем в зале, кажется, появился тот, кого все так ждали: молчаливо и почтенно.

Я так поняла – местный правитель.

Он выглядел красивым, поджарым, на вид лет сорока с небольшим. Черноволосый, с легкой щетиной, что придавала его суровому, немного хищному лицу эдакую намеренную небрежность. Одевался он в белый сюртук с золотыми эполетами, как веке в девятнадцатом на Руси и брюки примерно из той же эпохи.

Высокие кожаные сапоги дополняли образ величественного правителя…

Император занял обитый бархатом трон со спинкой, украшенной изображениями драконов, которые то сидели, то взлетали. Металлические ящеры были сделаны с ювелирной детальностью. Вплоть до чешуек. И смотрели на окружающих изумрудными, рубиновыми и сапфировыми глазами. Я почему-то была уверена, что это настоящие драгоценные камни, а не стекляшки.

Первый шок постепенно сходил на нет. Я почему-то понимала, что происходит. Хотя не должна бы. Ну так, по идее.

Я очутилась в альтернативной реальности. В императорской России века примерно девятнадцатого. При этом развитие науки и техники тут почти догоняло наше, современное.

Судя по лицу мужа – он почему-то тоже все понимал и «оцифровывал». Как и сын, который озирался и временами издавал удивленные звуки.

Словно в головы нам, как в компьютеры, загружались необходимые файлы.

– Добро пожаловать! – бархатистый, приятный бас императора разнесся по всему залу. Придворные вытянулись по струнке. Я подняла глаза на правителя.

– Что мы тут делаем? Почему я не удивляюсь и даже знаю, где нахожусь? – спросила я тихо и настороженно. Славик кивнул, а Матвей взял меня за руку. Теплая ладошка сына – все еще по-мальчишески мягкая, но уже размером с мою, очень поддерживала и придавала уверенности.

– Не бойтесь. Вы должны здесь все понимать. Это альтернативная вашей Россия. Я император Николай-Ашин. Потомок династии Болгар-Романовых. Когда-то давно булгарские ханы договорились править вместе с прославленной русской династией. Они дали ей власть над драконами, она позволила разделить власть над страной. С тех пор это не меняется много столетий. Вас, Аяна, призвал Эйзерхан… потому что ваша кровь как-то связана с кровью нашего древнего рода и с ментальным полем этого ящера…

– Э-э-э… Вы шутите? Нет, я наполовину татарка и наполовину русская, но живу-то я в другом мире!

– Некоторые из наших драконов способны проникать сквозь пространство и время. Вернее, это всегда считалось легендой. Но, видимо, все-таки правда.

– То есть вы намекаете на то, что кто-то из моих предков…

– Да! Из нашего рода и правил одним из драконов, вроде могучего Эйзерхана.

– Но зачем дракон меня сюда вытащил? Нас! – я оглянулась на семью.

– Аяна…

– Меня зовут Ольга!

– Это ваше имя в нашем пространстве.

– С чего вы взяли? Простите, ваше величество… Я не хотела вести себя дерзко… Просто… я не привыкла…

– Ничего, со временем научитесь и этикету и многому другому. А пока я даю вам разрешение не сдерживаться и общаться свободно. Мне ментально сообщил обо всем Туранг. Мой дракон, с которым я связан много столетий. Когда станете общаться с Эйзерханом, сможете и сами детально все выяснить.

– Когда… Погодите! Вы хотите сказать, что нам придется остаться здесь жить?

– Да. Это ваш долг. У Эйзерхана уже три столетья нет всадника. Если вы откажетесь, его придется убить.

Не знаю почему – но сердце болезненно сжалось и мне тотчас дико захотелось остаться.

Я вновь подняла глаза на правителя.

– Ну вы же обеспечите нас? Я с семьей, если что.

Вместо ответа император сделал короткий жест и один из придворных рванул куда-то из залы.

Какое-то время мы опять ждали чего-то. Снова молча и снова в каком-то глухом напряжении. Придворные изредка тихо перешептывались. Стражники в синих мундирах, похожих на те, что я видела в исторических справочниках по царской России, стояли по струнке и не шевелились.

– Мы кого-то ждем? – спросила я, наконец.

– Да. И сейчас он придет.

Все снова замерли, только император сделал знак одному из придворных и тот вручил ему какие-то бумаги. Правитель пробежался по ним взглядом и принялся подписывать, поглядывая то на меня, то на Славика. Очень странно, с каким-то значением, будто с намеком. Придворный протянул царю изящную шкатулку из какого-то красного камня с белыми прожилками и ювелирно сделанным дракончиком на крышке. Император открыл, достал печать и тиснул ее на каждый лист. Бумаги вернулись к придворному, тот отступил и остановился справа от трона.

А уже спустя минуту в дверях застыл очередной интересный мужской персонаж.

Брюнет или шатен. Часть его волос были черные, часть же – каштановые, будто выгоревшие на ярком солнце. Выглядел мужчина весьма колоритно. Мужчина или юноша… Я не понимала. У него практически не было морщин, однако лицо и взгляд выдавали не мальчика, но мужа, если можно так выразиться…

Он был крупным, поджарым и сложенным очень гармонично: мощный разворот плеч сочетался с узкими бедрами и мускулистыми ногами. Незнакомец обладал пронзительным взглядом ярко-зеленых глаз и неуловимо напоминал императора. Те же резковатые, красивые, немного хищные черты, иссиня-черные брови и довольно светлая кожа, словно в мужчине смешалось сразу несколько рас и от внешности каждой он взял только лучшее. Разве что у правителя глаза были ярко-голубые, и кожа казалась еще немного светлее.

Одежда вошедшего несколько выбивалась среди нарядов окружающих нас придворных, как выбивался бы черный лебедь среди павлинов. Черная рубашка, черные же брюки, вроде шелковые, но я не уверена. И угольный кафтан с золотистыми пуговицами.

Вначале незнакомец уставился на машину, которая эффектно торчала из пола. Да-а-а! Мимо подобного никогда не пройдешь!

Затем покосился на императора, поклонился ему и вошел. А потом неожиданно вперился в меня. Не сводя взгляда, не смаргивая и молча.

А потом… потом… Все вдруг так завертелось, что я только и успевала что реагировать.

Император на голубом глазу сообщил, что я не из семьи Болгар-Романовых, и, чтобы управлять драконом, должна выйти замуж. Причем, именно за его старшего сына.

Того самого незнакомца в черном – Тарлана.

Я возмутилась. Муж возмутился. Матвей притих и испуганно прижался ко мне.

И тут… Славик от меня отказался.

Он продал меня за наделы и титул.

Не припомню, чтобы мне когда-либо было так стыдно! Не припомню, чтобы, в принципе, испытывала нечто подобное: ярость, обиду, злость и множество других чувств вперемешку. Меня буквально разрывало на части.

А хуже всего то, что муж меня продал и предал на глазах у десятков придворных! Они все уставились, смаковали детали, и явно собирались перетирать их в кулуарах дворца.

Фу! Боже! Как мерзко и стыдно!

Меня аж передернуло от гнева и отвращения. Будто вступила в то самое, неожиданно…

Эмоции душили, давили на плечи бетонными глыбами. Мне безумно хотелось разрыдаться в голос.

Однако я постаралась выпрямить спину и сделала вид, что переживу все спокойно.

Как ни поразительно, но тот факт, что я вообще-то в царской России, вокруг меня придворные, император, меня пытаются выдать замуж за княжича, а тут еще драконы и прочее… меня совершенно не потрясал. Зато поступок супруга, с которым прожила много лет, буквально выбил почву из-под ног, ошарашил…

В нашей долгой супружеской жизни именно я содержала семью. Именно я зарабатывала больше, кормила Славика, одевала… Мы жили в моем, в моем доме! Купленном на мною заработанные деньги!

Славик разве что миллиметры мог приобрести там на собственные средства!

Муж, правда, всегда помогал заниматься ребенком и с сыном у них были прекрасные отношения… Славик никогда не чурался домашней работы, если у меня совсем не оставалось на нее времени.

И, тем не менее! Разве я не могла найти себе мужа богаче, перспективней и даже красивей? Мужчины заглядывались на меня до сих пор…

В эту минуту я вдруг увидела свое отражение в дальнем зеркале, висевшем на стене зала.

И… слегка обомлела, опешила. Мне там было лет двадцать с копейками. Волосы стали фиолетово-лиловыми, причем, раза в два гуще прежнего. Фигурка – еще более соблазнительной, чем раньше. Я покачала головой и покосилась на Славика. У него тоже седина стремительно окрашивалась, морщины разглаживались, живот уменьшался. В общем, муж также стал выглядеть лучше и моложе.

Я глубоко вздохнула.

Козел! Как и все мужики! Никого больше не подпущу к своему роскошному телу!

И тут император – ну прямо в самое время – опять завел свою пластинку про брак.

Конечно же, я сразу вспылила! К тому же, откуда ни возьмись, прилетела информация, что Тарлан – бабник, каких еще поискать! Его женщин по пальцам рук-ног не пересчитать!

Вот спасибо-то! Один меня продал, другой будет гулять, не переставая!

Всю жизнь мечтала о подобных замужествах!

Похоже, меня слегка переклинило, а тут еще и разрешение императора – пока не особенно себя сдерживать. Ну я и рубанула, что думаю! Потом, конечно же, пожалела.

Все равно этим ничего не изменишь…

К тому же, я так поняла – наследник престола в таком же восторге от этой идеи, как я сама.

На том мы и сошлись с князем Тарланом.

Однако это лишь я так считала.

Тем временем, княжич «отпросился» у императора и радостно выскочил вон из залы. Я думала, мы не увидимся до самого бракосочетания.

Ненадолго правитель задумался, замер, поглядывая на какого-то мужчину, одетого более чем странно. Во что-то вроде костюма жокея, только более дорогого и, видимо, замшевого. Он выглядел довольно-таки зрелым, но назвать его старым не поворачивался язык. Мужчина был очень крепким, рослым и даже коренастым. Невзирая на морщины на благородном загорелом лице, он казался еще вполне молодым. Впрочем… если он тоже саркан…

– Что ты хочешь сказать мне, Владимир? – уточнил царь Николай.

– Ваше величество, позволю себе уточнить. Вы слишком рано отпустили Тарлана. Он – всадник Кохгана – второго самого сильного дракона во всей стае. Именно он должен представить Эйзерхану его всадницу и свести их. Не вы же станете таким заниматься… Это было бы уже слишком…

Он явно намекал на то, что император и так позволил нам слишком уж много вольностей. Я была с этим совершенно согласна. Просто пока не умела с ним разговаривать. Да и эмоции в какой-то момент захлестнули: я говорила раньше, чем думала, не оглядываясь на звания и чины. Слава богу, правитель альтернативной России оказался вполне адекватным и разумным. Не только думал об этикете, но и понимал, что к чему, в самом деле. Что я не собиралась намеренно грубить. Однако с непривычки и на нервах пока просто не могла выражаться иначе.

– Да. Я поспешил отпустить сына, – согласно кивнул Николай-Ашин.

Вдруг сделал рукой короткий и резкий знак – и тот же самый придворный, что бегал за княжичем, рванул из залы и вернулся с Тарланом.

– Да, отец? – удивленно спросил тот, с легким пыхтением переводя дух. Видимо, его здорово торопили.

– Ты сейчас проводишь Аяну в ее покои и покажешь комнаты ее сына. Обязательно представишь личную горничную и гувернанток для маленького княжича. Зеленое крыло выделяю для них. Как раз рядом с твоим, синим. Потом ты должен познакомить Аяну с Эйзерханом. А вечером состоится ваше бракосочетание и бал в его честь. Я отдам все нужные распоряжения. Твоя задача – поселить гостью, поручить ее сына гувернанткам и поскорее обрадовать Эйзерхана. Думаю, он в большом нетерпении…

Я обреченно покосилась на Тарлана. Тот ответил взглядом не хуже. Однако подошел, поклонился и предложил мне свою руку. Я не знала – как следует действовать. Поэтому взяла княжича под локоть, не выпуская ладошки Матвея.

– А кто будет учить Аяну летать на драконе? – вдруг уточнил Тарлан у императора.

– Думаю, Александр, твой младший брат. Уверен, он с этим отлично справится. Я немедленно вызову его к себе и подробно объясню, что да как.

Тарлан нахмурился, покачал головой, но сказал только:

– Да, ваше императорское величество.

Поклонился и двинулся вместе с нами к дверям.

Я так и не поняла – он обрадовался или расстроился оттого, что не нужно учить меня летать на драконе. Решила не уточнять. Складывалось ощущение, что приятного диалога все равно не предвидится, и дальше я в этом окончательно убедилась.

Глава 3

Аяна

Тарлан вел меня чинно и степенно. Слуги кланялись, и я успела заметить, что все они были одеты приблизительно так, как и представляешь, думая о челяди императорского замка. Расшитые золотом камзолы поверх рубашек с кружевными манжетами и воротниками у лакеев. Свободные темные брюки и туфли. Разве что не было этих чулок или как они там назывались, надетых на короткие рейтузы. Лично меня это только порадовало. Терпеть не могу эту европейскую моду, когда мужчины носят женские вещи. Здесь же мужчины выглядели мужчинами, а женщины – женщинами и это меня радовало.

Горничные – все как одна – были в светлых платьях и фартуках.

На меня старались не очень глазеть. Но в спину явно впивались взгляды. Тарлан косился едва-едва. Хотя иногда, когда ему чудилось, что я очень занята окружением, княжич рассматривал с куда большим вниманием.

Дворец отчасти напоминал то, что я наблюдала в исторических хрониках и одновременно я четко видела разницу. Широкие мраморные лестницы, высокие потолки, портреты царственных особ на всех стенах… Тяжелые портьеры, разные там столики для карт…

Однако в императорском дворце то и дело появлялись элементы, будто выдранные из гораздо более современных эпох.

Например, лампочки, вроде бы не электрические, но нечто подобное, а не свечи, как я могла ожидать. Светящиеся подвески на люстрах.

Я заметила, что слуги временами используют нечто вроде эскалаторов, расположенных на более узких косоурах, нежели у лестниц, которыми мы путешествовали.

Мы прошли много сквозных залов, откуда в разные стороны вели коридоры в покои и миновали один переход. Он тоже казался эдаким современным аксессуаром старинного замка.

Полупрозрачный, из какого-то материала, подозрительно смахивающего на пластик. Хотя какой пластик в царской России девятнадцатого века?! Или тут другой век?

Я собиралась справиться у Тарлана. Повернулась к нему, рот приоткрыла, но княжич скорчил такую недовольную мину, что я решила – да, бог с ним, не срочно. Спрошу у дракона или кого-то еще.

– Я вас слушаю, – произнес вдруг Тарлан.

– Я ничего не собиралась вам говорить! – парировала я.

– Ну, коне-ечно же! Вы огляделись, удивились, повернулись ко мне, но не для того, чтобы о чем-то спросить! Просто так! Исключительно, чтобы размять шею! – напряжение в его голосе нарастало и мне все меньше хотелось продолжить беседу.

– Хорошо! Я собиралась, но передумала.

– Почему? – с очередным вызовом уточнил Тарлан.

– Мне не нравится ваше отношение и обращение!

– Ах, вам мое отношение не нравится?! Мое?! – он прямо вспылил, аж слуги начали на нас удивленно оглядываться. Впрочем, княжичу, кажется, было плевать.

– Ваше право вести себя как пожелаете, ваше высочество! – попыталась я отбриться от неприятного диалога. Матвей затих и только сжимал мою руку.

Тарлан как-то неприятно усмехнулся.

– Я смотрю ты такая лояльная, милая, даже очаровательная… Ну просто ангел во плоти, да и только! Что же тогда муж сбежал от тебя, едва только выдалась такая возможность?!

Я аж притормозила возле дверей в очередные покои, и, кажется, вовремя. К нам ринулись лакеи, служанки, а Тарлан быстро представил:

– Это твоя личная горничная, Анна. А это – гувернантки: Гульнара и Лейсан.

Светловолосая девушка с высокой прической поклонилась мне, а следом – и две другие – шатенка и брюнетка восточного вида. Горничная носила зеленое платье, гувернантки – бежевые с белыми кружевами.

Я не знала, как отвечать на поклоны и поэтому просто кивнула.

– Потом посмотришь покои! Идем! Я должен познакомить тебя с Эйзерханом! – Тарлан грубо потянул меня за руку.

– Я не могу оставить сына здесь одного! Он угодил сюда и без того в шоке! Мало того, лишился отца… – возразила я очень горячо.

Тарлан насупился:

– Мы оставляем его с царскими гувернантками! Или они не доросли до высокой чести воспитывать твоего несравненного отпрыска? Также как я, императорский сын, недостоин стать твоим супругом в этой реальности?!

Я встревоженно посмотрела на Матвея.

– Мам, все нормально. Можешь идти. Я так понял, тебе очень важно как можно быстрее познакомиться с драконом.

– Ваше высочество, мы присмотрим за вашим сыном, даже не сомневайтесь, – подала голос Гульнара. Лейсан кивнула.

Я вздохнула, а Тарлан показал рукой на соседнюю лестницу с той, откуда мы пришли к комнатам.

Я двинулась туда, сцепив зубы. Последняя его хамская реплика все еще звенела в ушах и бесила меня просто до невозможности.

«Я смотрю ты такая лояльная, милая, даже очаровательная… Ну просто ангел во плоти, да и только! Что же тогда муж сбежал от тебя, едва только выдалась такая возможность?!»

Я молча шла вниз, по витой лестнице, по длинной кишке перехода и снова по лестнице. Все это уже совсем не походило на императорский дворец девятнадцатого века. Скорее уж – на нечто для меня современное.

Тарлан вдруг спросил:

– И чего же ты промолчала? Я прямо ждал этой феноменальной фразы о том, что все мужики – козлы!

– Ждал? – вскинула я бровь. – Ну что ж! Мне не сложно! Все мужики – козлы! Повторить?

А дальше почему-то меня понесло. Видимо, эмоции просто зашкаливали. Попадание, предательство мужа, которому отдала лучшие годы жизни, вызывающе-грубое поведение спутника… Кажется, у меня сдали нервы. И я выплеснула на Тарлана все то, что буквально клокотало в груди.

– Я прожила со Славиком двадцать пять лет! Что ты можешь знать об этом? А? Я содержала его, когда его вышвырнули с работы! Я купила нам дом и машину! Я воспитывала нашего ребенка! Я зарабатывала деньги на жизнь! Я лечила Славика в дни эпидемии! Бегала, больная за лекарствами… Занималась с ребенком, пока он лежал…

Я притормозила, заметив неожиданный и до крайности странный жест Тарлана. Как будто он хотел меня приобнять. Я проследила взглядом за его рукой и с вызовом посмотрела в глаза.

Княжич фыркнул и распахнул двери… Я увидела огромный, гладкий, как стекло, луг, по периметру которого располагались большие сооружения. Очень большие. Ну просто гигантские!

В сравнении с ними дворец императора казался просто жалким спичечным коробком.

По лугу бродили живые драконы! Самые настоящие! Живые драконы!

Синие, зеленые, бронзовые, лиловые… Самых разных размеров и пропорций.

Некоторые были величиной с тот же дворец. Другие – просто с русского тяжеловоза.

– Вон твой Эйзерхан! – неопределенно ткнул пальцем Тарлан. Но я почему-то сразу же поняла, что речь об огромном зеленом драконе. Тот повернулся к нам и зашагал.

– Вот иди теперь и ему рассказывай, какие мы, мужики, все козлы! А то надоела своим бесконечным нытьем! Да большая часть женщин нашей империи убили бы за твою нынешнюю участь!

Тарлан резко крутанулся на пятках и стремительно скрылся за дверью в замок.

Я же зашагала к дракону и почему-то моментально успокоилась. Все негативные эмоции куда-то девались. А на душе словно розы цвели…

Это было настоящее, потрясающее волшебство! Нечто вроде любви с первого взгляда и любви к своему домашнему питомцу. Когда и уси-пуси в голове, и хочется общаться отчасти по-взрослому.

Тарлан что-то еще крикнул мне в спину, приоткрыв тяжелую металлическую дверь. Но я его практически не расслышала. Только мое имя принес шальной ветер и осколок фразы: «…бабы только и умеют, что нормально общаться с животными!».

Я шла к Эйзерхану… И в мыслях звучало:

– Как же долго я тебя ждал, всадница!

И все во мне откликалось на эти слова. Как будто я его тоже долго ждала. Знала, что где-то там он существует. Чувствовала или догадывалась об этом. Эйзерхан меня сходу очаровал. Я приблизилась к нему, гладила морду, обнимала насколько могла огромную мощную шею. Дракон терся о меня щекой, носом и было ощущение, что мы, двое, очень долго друг друга ждали и искали в разных мирах, временах и пространствах.

Это было подобно признанию в любви. Нечто возвышенно-восхитительное и невероятное.

Это ощущение – душа поет… Все вокруг светлое и яркое… и нет ничего для меня невозможного… Я сто лет ничего подобного не испытывала.

Еще в детстве, когда несешься в догонялки, среди детворы, побеждаешь и прыгаешь, и визжишь от восторга, потому что ты – царь горы! Впереди куча прекрасных и долгих лет, ты уверен, что прекрасных, как никогда. Позади только ветер и поверженные друзья…

Родители вечером крепко обнимут, и вы вместе сядете за стол ужинать…

Я еще какое-то время гладила Эйза, ласкала и общалась с ним, как с родным…

А затем дракон телепатировал:

– Идем. Тут есть просторный соседний луг. Там никого нет. Погуляем и пообщаемся… Я расскажу тебе про наш мир. Тебе же интересно, ведь так? Кое-что ты уже знаешь, потому что любой всадник дракона ментально получает от нас информацию. Но вопросы ведь остались, не так ли?

– Еще сколько! Куча вопросов! Но вначале скажи – могу я доверить местным гувернанткам своего сына?

– Да. Никто из них не посмеет обидеть отпрыска моего наездника. И это факт. А вообще Гульнара и Лилия, реально, очень хорошие девушки.

– Хорошо. Идем.

Я почему-то верила Эйзу: спокойно, беспрекословно и абсолютно. Доверяла на все сто процентов.

– А полететь не сможем? – спросила с надеждой. Так хотелось взмыть в небеса на драконе… Понять, прочувствовать – каково это…

– Вряд ли. Тебя должны обучить технике. Я, к сожалению, не в силах этого сделать. Нужен другой всадник, опытный человек…

– Ладно. Идем…

Я заметила, как Эйз метнул взгляд куда-то наверх и чуть в сторону.

Не задумываясь, посмотрела туда же. И увидела… как в окне второго этажа дворца императора мелькнула знакомая тень.

– Тарлан? – догадалась внезапно.

– Он самый! Старший сын императора…

– Следил за нами? Зачем? С какой стати?

Дракон усмехнулся:

– Ты очень скоро сама все поймешь. Поверь, Тарлан не такой, как кажется поначалу.

– То есть не высокомерный и вредный?

– Хих. Тут ты в точку и не поспоришь!

– Не шовинист, который женщин не ставит ни в грош?

– Ну это тоже есть, как ни крути.

– В таком случае, какой не такой?

– Я ведь сказал – увидишь чуть позже. А пока идем, моя маленькая всадница. Я расскажу тебе историю нашего государства…

– Про Болгар-Романовых?

– Да.

– И как вообще в России появились драконы?

– Непременно.

– Какая тут религия?

– Разумеется.

– Какие обычаи?

– Да. Это тоже.

– А придворным манерам тоже научишь?

– Обязательно.

– Но-о-о… Как ты мне покажешь… э-э-э…

Внезапно у меня в голове возникли картинки – как придворные дамы делают поклоны или что-то подобное, как они общаются с императором…

Это было словно в кино. Реально! Самая настоящая видео-инструкция.

– Да ты просто интернет! – воскликнула я.

– Я лучше! Намного лучше! Увидишь!

Дракон опять глянул в сторону замка, и я снова заметила в окне Тарлана – теперь уже полностью, не силуэт. Он стоял, опершись ладонями в подоконник, и наблюдал за нами так пристально, неотрывно, словно это было ужасно ему интересно.

Мда… Я думала, этот бабник побежит к любовнице или даже к нескольким…

Как ни странно, я даже почти различала выражение лица княжича. Хотя он был так далеко, что раньше я бы и черт не увидела…

Тарлан был вовсе не раздражен, как еще недавно в нашей беседе. Его лицо казалось вдохновленным, одухотворенным, чуть удивленным…

Заметив, что мы за ним наблюдаем, Тарлан развернулся и быстро ушел.