Янина Наперсток
Истинных не бывает! Драконов, впрочем, тоже
Парень медленно втянул воздух и, стараясь держать эмоции в человеческом диапазоне, зловеще проговорил:
– То есть ты считаешь, что наследник рода Белых драконов не в состоянии победить соперника в честной борьбе?
– Что вы, мой принц! – фальшиво изобразив ужас, отшатнулся Зартак. – Я просто подумал, ну зачем вам утруждаться, размениваясь на эти мелкие препятствия?
И «совестливо» опустил желтые бесстыдные глаза, словно разглядывая кончик хвоста.
– В следующий раз не думай ни о чем, не посоветовавшись со мной! – отрезал Итан, направляясь к ванной и размышляя о том, что горбатого (точнее, клыкастого, шипастого и рогатого) только могила исправит. День выдался неимоверно долгий.
Глава 12
Весть о «тайной» драке, кажется, стала скоро известна всему студенческому составу. Во всяком случае, когда Брин ближе к отбою объявился в женском общежитии, желая пообщаться с Милли, множество девичьих любопытных мордашек спешили выглянуть за дверь под надуманными предлогами. Студентки переглядывались, хихикали, а особенно смелые даже строили глазки или с придыханием поздравляли с победой. Миллин школьный приятель к такому массовому дамскому вниманию был не приучен, поэтому он розовел, смущался, растерянно улыбаясь, кивал в ответ и до нужной комнаты добрался, наверное, аж через час.
А вот там оказалось заперто. Парень проявил настойчивость, но на громкий стук, к сожалению, выглянула лишь Тина. Девушка шикнула на Брина, чтобы не громыхал, так как у Милли разболелась голова и она только что заснула. Брин тяжело вздохнул, потоптался еще пару минут, вроде бы настраиваясь что-то передать через Тину, но в итоге махнул рукой и отправился восвояси.
Блондинка притворила дверь и спросила шепотом:
– Тебе его совсем не жаль?
Милли лишь пожала плечами.
– А что жалеть? Он в итоге не пострадал. Ты же говоришь, что ректор никого не отчислил. А ведь он мог не только сам подставиться, но и всю команду подвести. Однако эго у кого-то зашкаливает. А теперь что, он меня послушать захотел? Или свои лавры дополучить? Последних не дождется.
– Ну ты крута! – засмеялась подруга. – И долго собираешься его пытать молчанием?
– За завтраком посмотрим, – уклончиво ответила Милли.
Раздражение в ее душе на поступок Брина еще колыхалось сильнее, когда перед глазами всплывало белое бессознательное лицо Итана. А этот поганец даже в подобном стоянии умудрялся оставаться красавчиком. Прямо как мраморное изваяние – такие четкие правильные черты лица…
– Это мне еще минимум все утро терпеть вашу конфронтацию? – ужаснулась Тина.
– Чью? – встрепенувшись уточнила Милли.
– Ну, вероятно, твою и Идрика, чью же еще! – съязвила подруга. – Брина, конечно! Я этот его побитый взгляд больше не выдержу. Ну прости его уже, а? Ведь не поцеловать же прошу! – взмолилась Тина.
– Еще чего! – возмутилась Милли. – Этого он уж точно никогда не дождется! – категорично объявила девушка подруге, хотя сама чуть не совершила подобную глупость.
Почему глупость? А потому что раздавать поцелуи за победу – это то же самое горлышко бутылки, только завуалированное.
– Он тебе совсем-совсем не нравится? – несчастным голосом, как будто это ее касалось, уточнила Тина, надевая ночную сорочку и ныряя под одеяло.
– Очень нравится! Но как друг. Понимаешь?
Свет в комнате погас, и еще минуту девушки лежали в полной тишине и темноте. Потом Тина снова страдальчески вздохнула.
– Не понимаю. У меня никогда не было друзей-парней. А как НЕ друг тебе кто-нибудь нравится?
– Не знаю, – слишком порывисто ответила Милли.
Вдруг еще подруга подумает, что солгала? И она добавила:
– Я не знаю, как это НЕ по-дружески.
Тина резко села на кровати и свесила ноги.
– Серьезно? Ты ни разу не влюблялась?!
– Ну… За год до моего поступления в школу в соседний дом переехала купеческая семья. Я не знаю толком, чем занимался мистер Уилсон, но его сын все время таскал из дома орехи, сушеные ягоды, какие-то засахаренные дольки, и мы с ним вместе их ели, забравшись на раскидистое дерево в нашем дворе. Было весело. Это считается?
Тина смотрела на подругу с состраданием.
– В девять лет? Определенно нет. А вот так, чтобы увидеть его и мурашки по коже? И сердце так ух-ух… И удар пропустило. А потом он повернулся, просто глянул в твою сторону, и все… В душе такая радость разливается, что день бы пела и танцевала…
– Нет, прости. Я, наверное, сухарь.
– Не-ет, – мечтательно произнесла Тина, – ты просто еще не встретила того самого.
А в воображении Милли почему-то снова всплыло лицо Итана, такое самоуверенное и с искорками в смеющихся глазах. И мурашки по рукам… Ну уж нет! Не на ту напал! Прочь мурашки! Это… было от холода! И девушка, злясь, похоже, на саму себя, перевернулась набок. Потом на второй. Поворочавшись с полчаса, она все-таки заснула.
А с утра настроение стало совсем другим. И что это Милли действительно вчера так перемкнуло? Итан первый так-то права качать начал, вот и получил. Не надо было зарываться. Оба они с Брином не правы. Но если уж ей так плохо спалось и всю ночь снились вороны, то бедный друг и глаз, вероятно, не сомкнул. Надо пойти сейчас пораньше и встретить Брина по дороге на завтрак. Они нормально поговорят и помирятся. А как еще? Ведь семь лет уже знакомы! И всегда горой друг за дружку!
Милли быстро привела себя в порядок, попросила Тину занять очередь на них с Брином к буфетам и устремилась к мужскому общежитию. День был хороший, безветренный, тускло светило осеннее солнышко, и кое-где еще курлыкали птицы. По парадным дорожкам идти надо было минут десять, но Милли уже знала и другой, тайный путь. Там придется, правда, слегка перебежать через газон, но в такое время все готовятся к учебному дню и ее вряд ли увидят. И она очень аккуратненько! Девушка колданула «Легкую поступь», чтобы не примять траву, пересекла клумбу и уже раздвинула кусты на той стороне, собираясь выбраться на брусчатку, как увидела Брина. Он стоял сбоку от мужского общежития и придерживал за талию висящую на нем какую-то рыжую… лахудру. Девица присосалась к губам Брина, как пиявка, и казалось, что она его прямо здесь и сейчас намеревается сожрать.
Глава 13
Милли уже собиралась аккуратно отпустить ветки и скрыться тем же путем, как сзади раздался недвусмысленный «Гав!», и девушка стрелой вылетела на площадку. Из кустов показалась морда Кути – беспородной собаки садовника, которая между тем очень строго блюла, чтобы студенты бережно относились к работе хозяина и не портили зеленые насаждения.
Брин резко (Милли даже показалось, что с характерным чавкающим звуком) отлип от поклонницы и недоуменно огляделся. Увидел Милли и, тут же забыв про рыжуху, кинулся было к ней. Однако та, не желая ничего выяснять при незнакомке, тотчас развернулась и быстрым шагом устремилась к столовой.
– Милли, Милли! Погоди! – закричал ей парень и бросился вслед.
– Это не то, что я думаю? – с дежурной улыбкой уточнила Милли. – Не волнуйся, я ничего не думаю! Просто не хотела вам мешать.
– Я только вышел, а она прямо… Я аж растерялся…
– Так растерялся, что подхватил ее за талию и приподнял! – съязвила девушка. – Не переживай, мы же просто друзья! Целуй кого хочешь! Я вообще зашла сказать, что больше на тебя не сержусь. Но надо бежать, мне там Тина очередь заняла.
– Я с тобой! – тут же откликнулся Брин.
Милли пожала плечами, и вплоть до столовой они шли молча. Парень краснел, бледнел, пару раз попытался что-то сказать, но так и не решился. Милли же старалась разобраться в собственных чувствах. Ей что, неприятно что школьный приятель с кем-то целовался? Да нет, она его в амплуа своего парня вообще не видела. Тогда что? Почему она за него не порадуется, а ведет себя словно собака на сене? Неужели просто оттого, что влюбленный парень грел ее тщеславие и повышал самооценку? Глупость какая! Она же не такая, да?
Тина уже стояла практически у раздаточной и заметно нервничала.
– Ну, вы куда пропали? – возмущенно буркнула она на подошедших друзей, но потом, присмотревшись, лишь вздохнула. На помирившихся Милли с Брином похожи не были.
За столиком, куда они по привычке сели все вместе, повисла неловкая тишина. Все трио напряженно жевало, как будто на завтрак подали не творожную запеканку, овсянку и фрукты, а какой-нибудь пережаренный бифштекс. Обстановку разрядил Итан, к общему удивлению зала, севший не за свой обычный стол.
Милли, Тина и Брин разом даже перестали жевать, с изумлением уставившись на нового сотрапезника.
– Привет! – улыбнулся парень, как будто его появление среди первокурсников было обычным делом. – Что молчите, как на ночном кладбище?
– Фу, ну и сравнения, – первой скорчила хорошенькое личико Тина, – даже аппетит сразу пропал.
– Отлично! Это я так опосредованно проявил заботу о ваших безупречных фигурах!
– Че те надо? – невежливо буркнул Брин, поворачивая голову.
– То же, что и тебе, – не меняя тона, легко бросил третьекурсник. – Хотел обсудить подготовку к прохождению «Лабиринта»: график занятий, распределение обязанностей и все такое.
– «Лабиринта»? – изумилась Милли. – А причем тут Брин? Ему до него еще два года заниматься.
– Уже нет, – усмехнулся Итан и панибратски похлопал школьного приятеля Милли по плечу.
Брин скрежетнул зубами и скинул чужую руку.
– Ректор счел его способным на такой подвиг уже через месяц. Ну и меня за компанию в искупление грехов, – словно не заметив исходящего от блондина негатива, продолжил Итан.
Неожиданно в разговор вклинилось еще одно лицо. Младшая дочь сорве́стерского герцога де Гринья́ка Сабрина привыкла спать до последнего, поэтому в столовую всегда являлась под конец завтрака. Не обнаружив юного Шикейри, которого она считала своим парнем, на его привычном месте, Сабрина потрясенно оглядела зал и уже через минуту оказалась около первокурсников.
– Милый, – проворковала она, обнимая Итана сзади за плечи. – Я понимаю, что вам надо поговорить, – и она кивнула в сторону Брина, – но давай уже в другой раз? До окончания трапезы осталось буквально десять минут.
У Милли что-то внутри взвилось и заклокотало. Какой же у этой девицы писклявый тон! И такой вычурный даже для аристократки наряд! И загребущие ручищи на плечах у Итана… А ведь раньше девушка не замечала Сабо́ точно так же, как и она ее. Ну да, Милли была в курсе, что есть в академии такая прима, разбившая не один десяток мужских сердец, но никогда ей не интересовалась. Куда вообще парни смотрят?! Сабо же вся насквозь жеманная! Ну да, мордашка ничего и глазища огромные, но от одного ее голоса, не говоря уже про запах духов, все внутри слипается.
Итан аккуратно снял руки и чуть развернулся.
– Вот именно, Сабо! Осталось всего десять минут. Так что давай в другой раз?
Глаза у примы расширились, ротик приоткрылся, не привыкла, видимо, получать отказы. Девица окинула Итана испепеляющим взглядом и стремительно удалилась. Внутри Милли какая-то незнакомая, зловредная сторона ее натуры в этот момент удовлетворенно потирала ручки.
– Так вот, я о чем… – продолжил было Итан.
Брин поспешно встал.
– Хочешь обсудить – у меня тридцать шестая комната. А сейчас Сабо права, скоро занятия. Идемте, девочки?
У Милли дар речи пропал. Сабо права?! Что-то она все меньше узнает Брина.
– Мы с Тиной еще не доели, – с вызовом указав на свою тарелку, парировала дочь суконщика.
Брин оглядел всех присутствующих, но сесть обратно и ждать, видимо, счел глупым. Так что он просто кивнул и один направился к двери.
– Так о чем мы тут? – словно ничего не произошло, продолжил Итан, с интересом поглядывая на Милли.
– Я вот исследование провожу, – неожиданно помахала лежавшей с краю тетрадкой Тина.
Милли, так и не успевшая донести до рта вилку с едой, ошарашенно глянула на подругу. Она что, собирается поделиться с Итаном своей идеей про дракона?! Да что же за утро в самом деле! Все как с ума посходили!
– Тайны хранить умеешь? – хитреньким голосом, словно заигрывая, уточнила Тина.
– На мизинчиках поклясться? – в тон ей ответил Итан и придвинулся вплотную к столу.
– Нет, лучше магией!
– Ого! Высоко ты хватила! Ну ладно, клянусь магией, что не раскрою твой секрет.
Милли потрясенно наблюдала за диалогом, поворачивая голову то к подруге, то к третьекурснику. Что вообще происходит?!
– У тебя на вечеринке дух Идрика сказал, что в академии есть дракон. Ты слышал?
– Ну, предположим…
– Может, знаешь, кто он?
Итан расхохотался. Вот даже смех у него, демоны побери, был красивый! Такой низкий и вибрирующий. И опять эти дурацкие мурашки. Теперь уже не только по рукам.
– Я! – неожиданно выпалил парень и, вальяжно откинувшись на спинку стула, повернул голову сначала влево, потом вправо. – Не похож?
Тина тоже рассмеялась.
– Извини, но нет. Я тебя уже вычеркнула из списка!
Ничего себе, подруга! Так Итан тоже в таблице?! Впрочем, Тина ей давала посмотреть тетрадку, это Милли сама отнеслась к ее пролистыванию несерьезно.
– Ого, значит, я там все же был! И чем не подхожу? – так заинтересованно уточнил парень, что Милли даже задело. Складывалось такое впечатление, что они прямо при ней откровенно флиртуют. И девушке это определенно не нравилось!
– Ну, – Тина смешалась, – мы же знаем, что твой отец – граф Шикейри, а он-то точно человек. И он с самого начала войны сражался. А дракон сюда мог проникнуть, только когда эти садаахские недоучки, призывая демонов, границу миров прорвали…
– Логично, – кивнул Итан совершенно серьезно, как будто они не выдуманное создание обсуждали, а, скажем, реально скрывающегося преступника. – Можно посмотреть твои записи? Я же клятву дал.
Тина с готовностью протянула тетрадь. В этот момент раздался звонок на занятия, и Милли подскочила. Первой сегодня стояла общецелительская практика. Пожилая подслеповата преподавательница и не заметила бы, просочись они в класс опоздав. Но Милли не любила опаздывать, тем более на целительство.
– Бежим? – спросила она у Тины.
Но подруга, секунду подумав, ответила:
– Ты иди, я, пожалуй, опоздаю.
Милли кивнула и поспешила на выход. Такого поступка она от подруги не ожидала. Да и подруга ли Тина, раз взялась вот так, без зазрения совести, флиртовать с парнем, который ей, Милли, нравился?!
Когда девушка потихоньку просочилась в класс, мадам Жюстин как раз писала на доске рецепт зелья от кашля, который предстояло сегодня варить. На партах уже были разложены всякого рода корешки, побеги, шишки, еще какие-то ингредиенты, их предстояло опознать и правильно подготовить. Но у дочери суконщика все буквально валилось из рук. Сперва Брин. Теперь вот это. Ох, не зря ей ночью снились вороны.
Глава 14
Тина объявилась на середине занятия довольная и в приподнятом состоянии духа. Милли молча подвинулась за столом, стараясь не кидать на подругу осуждающие взгляды, коими ее саму уже измучил Брин, все время поворачивавшийся с передней парты.
– Ничего не спросишь? – первой нарушила тишину подруга, бессистемно перекладывая по столу ингредиенты, чтобы никто не заподозрил, будто она совсем не сиропом от кашля занята.
– А что должна? – буркнула Милли, стараясь изо всех сил сконцентрироваться на измельчении гвоздонерки.
Та колола руки и превращаться в «аккуратно нарезанные дольки размером с половину ногтя» не собиралась.
– Ты невнимательно читала рецепт?! – пораженно ахнула Тина, выхватывая усеянный иглами корнеплод. – Ее сперва надо две минуты выдержать в медовой настойке для размягчения!
Милли схватила вторую гвоздонерку и, сунув ее в стакан с настойкой, огрызнулась:
– Сама разберусь.
– Милли, да ты ревнуешь! – ахнула Тина и тихонько засмеялась, на всякий случай прикрывая рукой рот.
– Вот еще, – повела плечом будущая целительница и посмотрела в окно.
– Вообще, после того как я осталась, он только о тебе и выспрашивал, но что именно, я магией поклялась тебе не говорить!
Милли продолжила изображать безразличие, хотя, признаться, это стало совсем нелегко. Ну любопытно же! В итоге через пару секунд она все же взглянула на подругу.
– Ну и зачем ты мне тогда это говоришь?
– Девушки на последней парте! – проскрипел от доски гундосый голос мадам Жюстин. – Я плохо вижу, но отлично слышу. Если вы сейчас же не замолчите, я обнародую суть вашей глубоко ненаучной дискуссии!
Милли экстренно схватилась за пинцет, стараясь выловить корнеплод из стакана. Но, кажется, в этот раз он переразмягчился и стал чересчур склизким. Так и норовил выскользнуть из металлического захвата.
Тина же даже бровью не повела. Она открыла свою поисково-драконью тетрадь и сзади на свободном листе вывела аккуратным почерком: «Но я не обещала не писать. Короче, он интересовался, откуда ты приехала, чем любишь заниматься, какие книги читаешь, ну и так, по мелочи. А еще он нас пригласил на соревнования среди третьекурсников. Это будет отличная возможность выделить из них претендентов на дракона».
Милли, которой наконец удалось извлечь гвоздонерку и нашинковать ее, скосила в тетрадку глаза. Потом помотала головой и подписала снизу: «Я никуда не пойду».
«Пойдешь как миленькая! Иначе я не расскажу, что Итан спрашивал о Брине!»
«Подлый шантаж!!!»
«Эффективный подход!»
Мадам Жюстин снова повернулась от доски, видимо, утомившись слушать, как на галерке все время шуршит бумага, которая на занятии вообще не была предусмотрена. Но тут раздался спасительный звонок.
Обе девушки, стрелой собрав сумки, вылетели из класса.
– Короче, – громко зашептала Тина, – соревнования будут по фехтованию! Я ищу дракона. Ты составляешь мне компанию!
– Что, с Итаном тоже поспорили на десять йон? – хмыкнула Милли.
Теперь пришла очередь надуться Тине.
– За кого ты меня принимаешь?! Я для твоего счастья стараюсь! Ни разу не влюбиться до восемнадцати лет – это же… нонсенс!
– Не ты ли говорила, чтобы я держалась подальше от этого ловеласа?
– Ну… Тогда я не знала, что и ловелас тобой заинтересуется! Однако ты права. Брин мне нравится больше. Он хоть надежный.
– Ага, – хмыкнула Милли. – Сегодня только перед завтраком с какой-то рыжей девицей облизывался, а так да! Верный и преданный.
– Да ты что?! – шокированно ахнула Тина.
– Мне честно совсем не жалко, – искренне пояснила девушка. – Это я просто тебе сказала, чтобы и ты Брина меньше жалела и перестала работать сводней. Тебе по возрасту еще рано!
– Хорошо! Ну ты же сходишь со мной на соревнования, да?
– Ну, не зна-аю, – протянула Милли. – Ты вот мне еще не написала, какую информацию Итану выдала.
– Вернемся с фехтования и сразу все напишу! Честно-честно! И даже про то, как Сабо зыркала на нас все время и тоже занятия прогуляла!
– Вот уж до кого мне вообще дела нет!
– А вот это зря! Если тебе нравится Итан, то готовься к тому, что прима Сабрина тебе кровь попьет.
– Да с чего ты взяла про Итана?!
– Ну, Милли! Я же не слепая! Не пойму только, от меня-то ты что запираешься? Будто я секреты хранить не умею!
– Я просто не хочу…
– Чего не хочешь? – растерялась Тина.
– Чтобы он мне нравился, не хочу… – совсем тихо проговорила Милли.
Глава 15
На спортивной арене для буднего дня было слишком много людей. Турнир по фехтованию среди третьекурсников проводился дважды в год и дважды в год собирал аншлаг. Итан забронировал Тине и Милли отличные места в середине второго ряда. Отсюда соревнующиеся пары были видны как на ладони.
Тина тут же достала тетрадь с ручкой и приготовилась делать заметки. Ее целеустремленность восхищала Милли и… слегка нервировала. Такую энергию бы да в мирных целях! Ведь из Тины мог получиться отличный маг-специалист, а она только о драконе и думает. Вообще учебу забросила. До начала поединков оставалось буквально несколько минут, и дочь суконщика с любопытством осмотрела зал. Зрительские ряды, идущие только по двум сторонам, были забиты битком. Интересно, это сейчас такой популярный вид спорта? У Милли в школе тоже работала фехтовальная секция, но она о ней ничего не знала. Занятия там посещали в основном аристократы, а друзей у нее среди них до Тины не имелось. Брин же вообще с презрением относился к «размахиванию спицами», считая, что как вид оружия рапиры давно устарели, а как спорт слишком пафосны.
Зазвучал гимн академии, и участвующие третьекурсники, а среди них были и девушки, вышли на площадку поприветствовать публику. В белых плотно прилегающих комбинезонах все участники смотрелись как выходцы из другого мира. Впрочем, тем, у кого красивые фигуры, это очень даже шло. Кто бы сомневался, что Итан был в их числе!
Зал принялся кричать, свистеть, а особо бойкие фанаты даже развернули плакаты со своими любимчиками. Ожидаемо у будущего графа Шикейри оказалась немалая толпа поклонниц, размахивающих полотнищем со светящейся надписью: «Итан, порви всех!»
Милли облегченно выдохнула от того, что сидит от этих незнакомых девиц в удалении.
– Понимаешь теперь, почему я не хочу? – прошептала она на ухо подруге, кивнув в сторону «фан-клуба». – Не собираюсь быть одной из нескольких десятков, кому он запудрил мозги или разбил сердце. Я хоть и дочь торговца тканями, но, в отличие от них, у меня самоуважение есть.
– Ну, ты уже не «одна из»! Сомневаюсь, что кому-то из них Итан бронировал места или допрашивал подруг.
– А это пока. Знаю я такой типаж людей. Как только поймет, что мне нравится, сразу кинется искать новую жертву. А мне никак нельзя нервных потрясений. Для целителя очень важно быть в гармонии с собой и с миром. Иначе я не выйду на второй уровень способностей и придется возвращаться в лавку.
– Скучная ты, Милли. Если не сейчас, в молодости, влюбляться, то когда? Просто не показывай ему интерес, но и от себя не прогоняй.
В этот момент рефери поднял красный флажок, и зал словно выключили, такая наступила тишина. Судья объявил первую турнирную пару, а на огромном магическом табло тут же высветились их имена: «Тодеуш Гадуш – Томас Верман».
– Гадуш, – захихикала Тина. – Не хотела бы я носить такую фамилию. Как будто «гад-уж».
Парни вышли на дорожку, держа в одной руке оружие, а в другой защитную маску. Тина всмотрелась в лица и сразу вычеркнула Томаса. Милли была согласна: с его рыжими волосами, рябой кожей и носом картошкой он даже на несуществующего дракона не был похож. А вот этот «гад», надо сказать, внешне оказался вполне ничего.
Парни надели маски и по сигналу приступили к бою.
Тина еще какое-то время задумчиво крутила ручку в пальцах, но после хитренького шепота подруги: «Представляешь, если дракон – Тодеуш, тебе придется стать миссис “Гад-уж”», резко вычеркнула претендента из списка.
– У дракона определенно не может быть такой фамилии. Да и внешние данные… так себе, – пояснила она свое решение.
Милли не знала правил, но быстро уловила, что бой идет до трех уколов. Проигравший выбывает из соревнований, а к выигравшему выходит новый противник. Если фехтовальщик одерживал три победы подряд, то он отправлялся отдыхать на скамейку запасных с заметно подскочившим количеством очков. Таким образом, пройдя полный круг, на дорожке оказывались два троекратных победителя, и соревнования продолжались дальше по такому же принципу.
Когда объявили Итана, зрители взревели. Вот для этого Шикейри их и позвал? Показать Милли, какой он бесценный, любимец публики и все такое? Девушке почему-то сразу захотелось встать и уйти. Но протискиваться через целый ряд было слишком неудобно, да и Тина бы точно обиделась на ее бегство.
Итан вышел с широкой открытой улыбкой. Примерно такую демонстрируют на плакатах с рекламой зубной пасты. Разве что у третьекурсника она была куда более самодовольная. Как будто он уже победил. Надо же! Какая самоуверенность. Его соперник – Шарль де Прево, долговязый юноша с целительского факультета. Милли случалось с ним сталкиваться в корпусе. Никогда бы не подумала, что мага жизни (так простой люд называл обычно лекарей) может заинтересовать спорт, который вырос из реального боевого искусства.
Действо становилось любопытным.
Глава 16
Парни на дорожке опустили маски и отсалютовали друг другу оружием. Стандартное начало поединка. Но потом… Итан сразу и резко перешел в наступление. Бедному целителю едва удавалось парировать атаки, и всем вокруг стало ясно, что такой напор он долго не выдержит. Но долго и не пришлось. Раз укол. Два. Три! Милли даже толком заинтересоваться не успела, как поединок оказался выигранным.
Второй противник был крупнее Шикейри и походил скорее на маленького медведя, чем на фехтовальщика. В борьбе Милли определенно поставила бы на него, но не в бою на рапирах. Все-таки здесь требовалась какая-то легкость и… верткость. «Уж не намошенничал ли Итан с жеребьевкой?» – колыхнулась внутри девушки неприятная мысль. Первый противник… не ахти. И второй такой же.
Но, когда бой начался, Милли обомлела. Особенности телосложения абсолютно не мешали этому шкафу двигаться. Он искусно отбивал атаки Итана и переходил в наступление сам. Шикейри оборонялся, выжидал, находил слабину и снова начинал теснить противника. Время бежало, но ни одного укола нанесено не было. Бой шел абсолютно на равных. Кажется, все в зале забыли, как дышать. И в этой тишине был единственный звук – лязг клинков.
Милли никогда бы не подумала, что поединок может быть невероятно захватывающим. Она отчаянно, всем сердцем болела за незнакомого еще несколько дней назад третьекурсника и любовалась им. Итан так легко, так ловко перемещался по дорожке, и складывалось впечатление, что рапира не сама по себе, а словно продолжение его руки. Движения кисти парня были настолько виртуозны, что сравниться с ними могли разве что руки пианистов. Милли ходила пару раз на концерты во время учебы и всегда восхищалась, как можно так фантастически прекрасно и быстро менять комбинации пальцев, извлекая из инструмента божественные звуки. Вот почему-то стиль боя Итана ассоциировался у девушки именно с игрой на рояле.
Неожиданно раздался общий возглас, и рефери засчитал один укол. Кто кому? Милли настолько залюбовалась движениями парня, его фигурой и буквально витающей вокруг Итана аурой уверенности, что упустила самое важное – поединок. На табло обновилась информация. Фух… Шикейри выигрывал. Но противник разозлился и стал действовать агрессивнее. Атака – контратака, удар, еще удар… Снова вскрик зала. На табло появились новые цифры: один – один. Когда?! Девушка поняла: бой идет на такой скорости, что она просто не успевает понимать, что происходит. Это какую же реакцию надо иметь! Неужели Итан проиграет?! Мысль только промелькнула, как рефери зафиксировал новый укол. Шикейри теперь вел с перевесом в одно очко. От напряжения Милли вцепилась во что-то, что попалось под руку. Ну же! Давай! Добей его!
Парень словно услышал, исполнил какой-то хитрый твист и… победил! Трибуны взревели, многие повскакивали со своих мест, и Милли даже стало чуть-чуть жаль так достойно проигравшего здоровяка.
– Эй, отдай уже мою руку! – засмеялась Тина.
И только тогда девушка поняла, что, нервничая, схватила соседку по комнате за запястье. Тина потерла освободившуюся кисть и подмигнула подруге. Милли демонстративно фыркнула и вернула взгляд на дорожку. Оппоненты как раз подняли маски и пожали друг другу руки. По лицу здоровяка бежали струйки пота, и взмокшие волосы прилипли ко лбу и вискам. Дышал он тяжело, видно, бой ему дался нелегко. Итан же спокойно улыбался, еще и его непослушная челка лежала идеально. Он что, даже не запыхался?! Впрочем, слава богу. Для выхода в новый круг парню предстоит выиграть еще один раунд.
На удачу с третьим противником Итан разделался быстро. Потом еще состоялся ряд поединков, в течение которых Милли заскучала и больше внимания уделяла списку подруги, глядя, кого та вычеркивает, а кому «дает шанс» оказаться драконом. В финальный раунд вышли Итан и незнакомый Милли третьекурсник. Дрался он, скажем так… остервенело, но в этом таился и минус. Шикейри, похоже, был знаком с тактикой визави: дал ему выпустить пар, а потом просто подряд нанес три укола.
Зал ликовал. Итану вручили кубок с золоченой шпагой, воткнутой в камень, и парень, развернувшись к своему «фан-клубу», послал воздушный поцелуй. Девицы завизжали так, словно он каждую из них позвал замуж, не меньше. У Милли в душе снова шевельнулась неприязнь. Шикейри тем временем повернулся ко второй половине зала и, смотря прямо в глаза Милли, послал воздушный поцелуй. Толпа взревела, считая, что это им. Девушка же растерялась. Его взгляд, блестящий и с хитринкой, точно был адресован ей. И как на это реагировать? К счастью, реагировать не пришлось. Все спортсмены покинули зал через задние двери. Народ потянулся к выходу. Девицы из «группы поддержки» рванули вперед всех, невежливо расталкивая других зрителей локтями.
– Что это они? – усмехнулась Милли. – Вспомнили, что на занятия опаздывают?
– Ну ты и темная бываешь, подруга! – засмеялась Тина. – Пойдут твоего Итана караулить у раздевалки. Автограф там получить и все такое, – и она снова подмигнула.
Тьма опять стала подниматься внутри. Что за глупость? Он не ее! Да она и ничего общего иметь с ним не собиралась. Или же…
– Эй, шмакодявки, – раздался буквально над ухом томный голос Сабрины. – Что, решили, раз Итан посидел за вашим столиком на завтраке, это что-то значит?
– Что тебе нужно? – первой огрызнулась Тина. – Мы тебя не трогаем, и ты нас не трожь. Иди, куда шла.
– Вас забыла спросить, куда мне идти! Ты, что ли, его следующая жертва?
И Сабо критически оглядела Тину сверху донизу, словно прицениваясь.
– Имей в виду: для Шикейри вы все просто добыча. Пища для его самомнения. Так что, если не хочешь пострадать, держись подальше. Тем более что в отличие от вас, у меня с ним все серьезно.
– Интересно, а он об этом знает? – не выдержала Милли.
Сабо перевела взгляд на нее, но, не удостоив ответом, снова вернулась глазами к Тине.
– Я тебя предупредила!
И прима, гордо задрав голову, устремилась на выход вместе со свитой из трех подруг. Тина и Милли обнаружили, что к этому моменту они в зале остались одни.
Глава 17
Неожиданно из выхода для спортсменов появился Итан. Он был уже в обычной одежде и в руке нес кубок, взяв его за эфес золотой шпаги и совершенно не выражая к награде должного пиетета. Увидев девушек, парень в первую секунду растерялся, а потом его физиономию озарила кошачья улыбка.
– Неужели хотели поздравить лично?
– А ты что это здесь, а не с другого выхода фанаткам автографы раздаешь? – в такой же манере, вопросом на вопрос, ответила Тина.
Итан поморщился.
– Это интересно только первую пару раз. А когда выигрываешь всегда и во всем, становится утомительным.
– Так уж и всегда? – съязвила Милли.
Может, стоило бы придержать язык за зубами и не тыкать третьекурсника в поражение на полигоне, но девушку страшно бесило его огромное самомнение. Однако будущий граф Шикейри ничуть не смутился и даже улыбаться не перестал.
