Яна Завгородняя
Литеция FM
Глава 1 Вампир и оборотень
Алиса рыжей стрелой неслась по ступенькам вверх. Последний раз она так быстро бегала, когда пыталась скрыться в подворотне от подвыпившей шпаны, которая с победным хохотом преследовала её, чтобы поразвлечься. Тогда её спасло умение карабкаться по стенам, а теперь обнадёживала лишь вера в чудо. До заветной комнаты оставалось бежать ещё долго, и Алиса вполне набрала скорость, но на последней ступеньке споткнулась и обязательно упала бы, если бы не тёмная тень, которая подхватила хрупкое тело и взмыла вместе с ним под потолок. За мгновение чёрная тень в обнимку с перепуганной Алисой преодолела два поворота длинного коридора, после чего с размаху влетела в крохотную комнату и буквально уронила девушку на крутящийся стул.
Пришлось схватиться за него, чтобы не упасть. Умудрившись не зацепить ни одного рычага и ни одной кнопки, девушка в ту же секунду сдвинула бегунок на пульте под рукой до предела, нацепила на рыжую голову громоздкие наушники, склонилась над микрофоном и как ни в чём не бывало заговорила ровным, спокойным голосом, будто и не бежала до этого четыре этажа по лестнице:
– Матильда Росс только что поприветствовала всех наших радиослушателей своим нетленным хитом «Пыльца феи на твоём пиджаке», а это значит, что вместе с нами вы встречаете утро на волнах Литеция FM. С вами я, Алиса Форли, и мой обожаемый и неизменный соведущий Маркус Ривол.
Она ехидно глянула на недавнюю тень. Теперь на соседнем стуле, за таким же микрофоном сидел молодой голубоглазый брюнет в белой рубашке и джинсах и укоризненно смотрел на девушку. Мгновенно преобразившись, он перехватил инициативу.
– Доброго утра мы желаем всем, кто настроен на нашу частоту и готовится начать свой рабочий день под звуки музыки и интервью с интересными гостями. Специально для вас сегодня мы пригласили в нашу студию специалиста по артефактам, и невероятно талантливого модельера Клодин Аморетти. Клод вскоре присоединится к нам, чтобы поведать историю своего успеха, а пока предлагаем вам взбодриться под новинку от Авроры Берротт «Не звони, ты в чёрном списке».
Парень сдвинул свой бегунок и положил наушники на плечи. Пользуясь тем, что теперь никто их не слышит, он скрестил на груди руки и громко цыкнул:
– Я на тебя пожалуюсь, Алиска, – проговорил он, обращаясь к девушке. – Сколько можно опаздывать?
– Прости, милый, – лениво отозвалась рыжая, прикрывая зевоту, – бессонная ночь.
– И кому повезло с тобой на этот раз? – насмешливо спросил парень.
– Не твоё дело. Вместо того чтобы мучить разговорами уставшую женщину, лучше бы кофейку подогнал, – они встретились возмущёнными взглядами. – Да, да, ты не ослышался. Кофейку, и поживее. Песня заканчивается.
Маркус не стал спорить. Подобный ритуал входил в ежедневную схему взаимной заботы двух давних коллег. Они могли ворчать друг на друга, подкалывать, даже ругаться, но когда одному требовалась помощь, второй шёл помогать. Чаще всего роль помощника отводилась парню. Вот и теперь он поднялся и покорно отправился делать кофе. Благо не нужно было далеко идти. В тесной комнате с крохотным окошком, больше походившей на чулан, едва хватало места для оборудования радиостанции, электрического чайника и кофемашины.
Они работали здесь уже пять лет. Оборотень Алиса некоторое время трудилась журналистом, собирая для эфира городские новости. Но совсем скоро её настигло повышение, а вместе с этим сбылась мечта: она стала радиоведущей. Её голос полюбился публике, и за короткое время Алису назначили ответственной за несколько рубрик, в том числе и за утреннюю программу «Будильник», где требовалась соведущая в пару к харизматичному вампиру.
Эти двое быстро поладили и хорошо сработались, а их звонкие голоса с тех пор неизменно дарили бодрость ранним утром всем, кто пробирался по делам через пробку в час-пик.
– По новостям пробегись. Читаем через одного, – Маркус поставил перед коллегой чашку и сунул ей в руку планшет. – Включаемся.
Он занял своё место и войдя на последнем аккорде попсового хита в эфир, вновь заговорил:
– Что лучше всего помогает не заснуть, когда хочется спать? Алис, как считаешь?
– Тут без вариантов, Маркус, – ответила в микрофон девушка. – Кофе и новости, любезно собранные для нас непревзойдённой командой журналистов. Мой вам совет, дорогие радиослушатели, если стоите, сядьте. Кое-что может вас сильно впечатлить.
– Научно-исследовательский институт магии из префектуры Дроу похвастался на днях открытием. Они вывели средство для отращивания дополнительных конечностей тем, кому не хватает своих рук или ног.
– Заявляю, как оборотень: много ног – это неудобно, – вставила Алиса. – А вот лишние руки мне бы точно не помешали. Городской муниципалитет устраивает ежеквартальный шабаш в апартаментах «Фэйри-лав», – зачитала она следующую новость. – Всех, кто не готов к соседству с компанией существ, которые любят повеселиться от души и от тела, просьба иметь это в виду и по возможности заселиться в другой гостинице. Потом не говорите, что я вас не предупредила.
– Ну вот, а я только собрался, – сыронизировал вампир. – Ротанские учёные доказали: каждая ведьма должна обзавестись семьёй к трёмстам годам, иначе рискует всю оставшуюся жизнь провести в компании множества фамильяров.
– Печально. У моей бабули их уже больше двадцати. Я сбилась со счёта. Кстати, о них! Недавно в нашем городе открылся магический салон по созданию фамильяров всем желающим, согласно архетипу и личным потребностям. Салон «Рэдклиф и сыновья» расположен недалеко от центральной площади, в переулке Свободных отношений, в доме номер семнадцать. Приходите!
– И какие новости без тревожных тайн и холодящих кровь загадок? – утробно вступил Маркус.
– Что там? Не томи! – подыграла Алиса.
– Всё чаще в больницы и отделения службы спасения поступают жалобы от граждан Литеции на исчезновение магии. Ведьмы по неясным причинам теряют возможность ворожить и применять волшебные зелья по назначению, феи – летать, а оборотни – перевоплощаться.
– А про вампиров что? Наверное, перестают кусаться? – Алиса не смогла сдержать смешок.
– А вот это я сейчас и проверю, – ответил Маркус, растягивая рот в клыкастой улыбке и кладя руку на бегунок. – И пока мы с Алисой проверяем мои возможности, для вас, дорогие радиослушатели, выступит группа «Водяной иссохшей реки» с их панк-рок хитом «Закрой портал, мне дует».
Опытная рука мгновенно отрубила вещание, переключив эфир на звон электро и бас-гитар.
На несколько секунд они скрестили взгляды, после чего дружно прыснули со смеху. Никто не признавался, но оба ужасно устали от бесконечной импровизации, нервного напряжения и стресса, без которых не обходился ни один эфир, а потому смех этот был больше похож на обоюдную истерику. Шутка ли: то техника выходила из строя и требовалось на бегу подключать аварийные колонки, то гость сильно опаздывал, и следовало изыскивать резервы, менять местами рубрики, чтобы занять время. За эти годы они достаточно натерпелись. Настолько, что хватило бы на внушительную историю болезни у местного психиатра. Но оба любили свою работу и почти сроднились между собой за эти годы.
Маркуса отпустило первым. Он не сразу понял, что любуется смеющейся рыжей девушкой, ямочками на её щеках и блеском озорных серых глаз, который каждое утро озарял светом крохотную комнату и всю его жизнь.
Он и сам себе не решался признаться, но парень был безнадёжно влюблён. Безнадёжно, потому что они с Алисой относились к разным расам существ волшебного мира, а значит, о семье и даже совместной жизни без осуждения обществом и близкими и речи быть не могло. К тому же Маркус принадлежал к почтенному роду и ещё в детстве был обручён с кузиной. К сожалению, эти порядки в образе жизни вампиров не удалось искоренить ни одной из многочисленных революций.
Вдобавок ко всему Маркус не мог понять, как Алиса относится к нему. Она, как и многие в Литеции, не ограничивала себя в отношениях с мужчинами. По крайней мере, так казалось, а сама девушка не спешила развеивать слухи вокруг себя. Тем не менее Маркус ошибался. Все ошибались. Алиса в силу некоторых особенностей своей сущности не могла иметь отношений с мужчинами. Даже с оборотнями. Поначалу её это расстраивало, но позже она привыкла ко всему, решив, что так лучше, чем страдать от любви или провожать голодным взглядом всякое существо мужского пола. Нет у неё отношений и не надо.
Отсмеявшись она обратилась к парню:
– Что за ерунда с пропажей магии, ты не в курсе?
– Понятия не имею. Возможно, очередной слух из разряда «сын маминой подруги», и мы никогда не увидим тех бедолаг, потому что их просто нет.
– А я бы не отказалась лишиться своих способностей, – призналась Алиса. Поймав вопросительный взгляд коллеги, отмахнулась. – Забудь. Включаемся.
Когда очередной рабочий день закончился, двое походили на выжатый лимон и выжатый мандарин. Тем не менее кое-кто ещё имел силы флиртовать.
– Тебя подбросить домой? – спросил Маркус, когда они засобирались.
– На такси или как обычно – через тень? – спросила Алиса, припоминая их утренний полёт.
Ответ прозвучал неожиданно близко и томно.
– Как скажешь, – мяукнул вампир, оказавшись у неё за спиной. И вроде бы ничего странного. В тесном помещении одному-то не развернуться, но Алиса вдруг испугалась. Почувствовав едва ощутимое касание тела в лёгкой рубашке к её спине и тёплое дыхание парня, от которого колыхались волосы на висках, она испытала сильное волнение.
– Маркус, пожалуйста, отойди, – взмолилась она и тяжело задышала, пытаясь успокоиться. – Иначе я за последствия не отвечаю.
Парень отпрянул. Он ни на что особо не рассчитывал. Так, решил подурачиться. Но реакция девушки озадачила его.
В ту же секунду дверь комнаты распахнулась, и на пороге возник упитанный гном в строгом костюме оттенка спелого каштана, изрядно обросший густой светлой бородой, уходящей бакенбардами в пышную шевелюру.
– Вы чего тут делаете? – спросил директор радиостанции нахмурившись. Двое и впрямь выглядели крайне двусмысленно, стоя почти вплотную, тогда как лицо Алисы выражало испуг.
– Работаем, – ответил Маркус, для наглядности двусмысленного положения укладывая ладонь на талию девушки. – Разве не понятно?
– Вижу я, как вы работаете, – проворчал гном отмахиваясь. Затем вынул из папки, зажатой подмышкой, пару листков бумаги и протянул ребятам. – Завтра с этого начинаем эфир, – повелел он. – В городе что-то странное творится и с каждым днём набирает обороты. Наши сегодня весь день собирали данные из первых уст.
– Что это? – спросил Маркус, принимая у него бумаги.
– Опрос населения, – человечек упал на стул возле микрофона. – Магия исчезает на глазах. Посмотрите, сколько народу заявили о проблеме. Там есть и высокие правительственные чины, и волшебники из уважаемых семей города. Всё это очень странно.
– Они куда-нибудь обращались, господин Фрол? – спросила Алиса, прижимаясь к Маркусу, чтобы иметь возможность прочитать текст.
– Они завалили комитет по чрезвычайным ситуациям требованиями расследовать всё это, но те не видят состава преступления, а потому даже не чешутся. Господин Франц Вольф из службы по магическому надзору нанял бригаду частных сыщиков, чтобы те выяснили причину произошедшего, но пока ничего не понятно.
Парень и девушка задумчиво переглянулись.
– Хорошо, господин Фрол. Всё сделаем, – заключил Маркус. – Кто знает, возможно, если мы предадим дело огласке, тот, кто это устроил, затаится.
– А вдруг он именно этого и ждёт, и ему на руку нагнетать панику в городе? – парировала Алиса.
– Тут может и не быть замешан кто-то конкретный. А если это сбой в системе или вспышки на солнце?
– Когда это от вспышек на солнце пропадала магия?
– Так, тихо, тихо, – остановил их директор, насмешливо поглядывая на подчинённых. – Вы чего разошлись-то? Ваша задача не гадать, а донести завтра с утра информацию до радиослушателей. Версии пусть строят сыщики и следственный комитет. Теперь давайте-ка по домам – отдыхать и набираться сил. Они вам понадобятся.
Глава 2 Общество магинь с изъяном
Рабочие дни, несмотря на загруженность и периодические форс-мажоры, всегда пролетали как один миг. Вот и теперь вечер после трудов встречал Алису сумраком, разбавленным неоновой подсветкой оживающей перед ночным загулом столицы.
Приходилось немного петлять, чтобы не попасться на глаза вездесущим поклонникам, коих у девушки хватало. Она прокралась через аварийный выход радиостанции, скользнула в узкий переулок и, преодолев его, вышла на не самую оживлённую улицу Литеции. Несмотря на усталость, в списке дел оборотня осталось ещё одно. Не то чтобы сильно важное, но его не хотелось пропускать.
Поднявшись по узкой лестнице небольшого бизнес-центра, Алиса шагнула за порог просторного помещения с голыми стенами, где каждый шаг её туфель на высоком каблуке отдавался шумным эхом. Посреди зала кружком располагались стулья, на которых сидели существа разного возраста. Одежда выдавала в них женщин. Зачастую если бы не юбки и топики с цветочками, определить половую принадлежность было бы очень непросто.
– Здравствуй, Алиса, – поприветствовала её смуглая дама внушительных форм. – Хорошо, что ты пришла. Теперь можем начинать.
Мир магии на то и волшебный, что элементарные законы естественных наук не всегда действуют в нём. К несчастью для Алисы, она стала тем самым исключением, которому не повезло. С тех пор как в шестнадцать лет у неё открылась способность оборачиваться, для девушки, и для её семьи это стало проблемой. Понятно, когда оборотень без особого труда становится волком, медведем, крупным копытным или даже приматом, но когда тебе суждено превращаться в крохотную зверюшку, процесс не всегда идёт по плану.
Алисе Форли судьбой предначертано было стать белкой. Но так как белка существо маленькое, то всякий раз перевоплощаясь, девушка буквально рассыпалась на стаю рыжих комочков, каждый из которых жил своей жизнью.
К счастью, когда Алиса оборотилась впервые во время ритуала, к которому члены её семьи готовились со всей ответственностью, ей хоть и не сразу, но помогли собраться в прежний облик. С тех пор было решено не рисковать больше, отчего несчастная на долгое время ушла в глубокую депрессию и закрылась от мира. Принять себя получилось, лишь когда Алиса попала в терапевтическую группу, где таким же как она магам с изъянами помогали примириться с судьбой.
Терапия давала кое-какие результаты. Алиса сумела вернуться к относительно полноценной жизни и даже работу нашла. Но решив распрощаться со своей родовой способностью, девушка не учла одного важного факта: контролировать силу на пределе эмоций невозможно. При сильном волнении, будь то страх, нетерпеливое ожидание, бурная радость или даже возбуждение от близости, она могла рассыпаться на стаю белок в любой момент.
Так было в день её рождения, когда родители подарили Алисе её первый автомобиль и другой раз, когда она намеревалась отдать всю себя возлюбленному из числа представителей её расы. Когда бедолага уложил Алису на кровать и навалился сверху, он не понял, что произошло. Вместо того чтобы обхватить его руками за шею и ответить на страстный поцелуй, девушка разбежалась по постели множеством рыжих комочков.
Парень так и ушёл, недоумевая и одаривая скачущих по мебели и стенам белок грустным взглядом. В тот вечер Алисе как никогда трудно было собрать себя воедино, а за одной из белок пришлось охотиться до глубокой ночи, тогда как та норовила выскочить на балкон и ускакать в неведомые дали к свободе и независимости. На такой случай у Алисы имелся запас орехов, которыми она и поспешила воспользоваться.
О личной жизни можно было благополучно забыть, а потому мисс Форли гнала мысли о том, что её бессменный соведущий Маркус Ривол ей нравится. Вдобавок ко всему он был помолвлен, а значит, даже думать о нём было непозволительно. Но она думала, а всякий раз, когда парень заигрывал с ней, всерьёз опасалась беличьих последствий.
Она опустилась на свободный стул кабинета терапевтической группы.
– Расскажи нам, Алиса, как твои успехи? – вновь заговорила смуглая дама.
– Всё более-менее, миссис Бойл – ответила девушка. – Стараюсь не поддаваться эмоциям, и вот уже три месяца не было срывов.
– А что насчёт контактов с противоположным полом? – несколько пар глаз вперились в неё.
– Стараюсь их избегать, – смущённо ответила девушка.
Присутствующие участливо захлопали.
– Ты молодец, – похвалила её дама, затем обратилась к соседке Алисы. – Донна, скажи, а как твои дела?
Странное худенькое существо с большими красноватыми глазами, пахнущее костром и похожее на жертву пожара, нервно огляделось.
– У меня всё хорошо, – виновато заговорила Донна, заикаясь и поправляя всклокоченные волосы. – Неделя без рецидивов. Вот только недавно на меня в супермаркете накричала кассирша, и я не сумела сдержаться.
– Это ничего, – спокойно ответила женщина. – Ты просто не ожидала. Скажи, никто не пострадал?
Донна помотала головой.
– Правда, я сожгла стеллаж с бытовой химией, пыхнув огнём, но быстро пришла в себя. К счастью, в очереди был водный маг, и он не дал магазину сгореть дотла.
Группа снова зааплодировала.
– Помните, девочки, – поучительно, но мягко продолжила миссис Бойл, когда хлопки утихли, – гнев – очень сильная эмоция, и мы магические создания – как никто должны уметь контролировать его. Мы несём ответственность за свои способности, и чем они сильнее, тем выше эта ответственность. Мир чистой магии давно канул в Лету, но мы остались и обязаны существовать в реальности, где научно-технический прогресс и бюрократия чиновников стали столь же неотъемлемой частью жизни, как волшебный дар, что течёт в нашей крови. Кэти, а как твои дела? – повернулась она к огромной троллихе в безразмерном балахоне и с заколкой-цветочек в жёстких волосах.
– Я больше не скидываю с моста хамов, миссис Бойл, – медленно пророкотала она, растягивая на лице нечто вроде улыбки.
Рослая эльфийка в длинном белом платье усмехнулась с соседнего стула.
– Прости, Кэти, но только вчера я смотрела экстренный выпуск новостей, и там сообщалось, что ты, как бы это сказать, собрала бургер из нескольких авто на мосту.
– Мы все это видели! – пискнула Донна.
Троллиха виновато потупилась.
– Ну да, – она развела огромными ручищами, – я не сдержалась. Но эти негодники обозвали меня и Роланда придорожными булыжниками без мозгов, пока бедолага Рол возился со шлагбаумом. И заметьте, я не скидывала их с моста, как делала это раньше, а только слегка помяла. В назидание.
Эльфийка промолчала, закатив глаза к потолку и с трудом сдерживая смех. Поймав понимающий взгляд Алисы, она всё же хохотнула в кулак.
– Сильвия, – обратилась к ней руководитель группы, а как твои успехи?
Поправив подол платья, эльфийка заговорила:
– Мне похвастаться нечем, миссис Бойл, – призналась она. – Буквально сегодня утром в очереди на получение мультипаспорта, оператор так меня взбесил, что я прокопала им напольную плитку корнями, выросла в здоровенную сосну и пробила макушкой потолок. Это из-за меня их на капитальный ремонт закрыли. Уж извините.
Среди присутствующих послышался ропот одобрения. Будучи знакомыми с работой паспортного стола, дамы немедленно заняли сторону Сильвии, и у каждой нашлась в послужном списке похожая история.
Девочки, я призываю вас успокоиться, – повелела миссис Бойл. – Я, как и все вы, в своё время натерпелась от местных чиновников, но это не повод срываться. Сильвия, главное, ты осознаёшь, что была неправа. Ты ведь осознаёшь? – женщина выжидательно уставилась на эльфийку, вздёрнув густую тёмную бровь. Та нехотя кивнула, вызвав очередной поток аплодисментов.
– А чем ты нас сегодня порадуешь, Присцилла? – обратилась миссис Бойл к полной даме в шикарной ведьминской шляпе.
– Мне удалось скинуть десять фунтов! – самодовольно заявила Присцилла, которой не терпелось похвастаться. – Метла меня хоть и не выдерживает пока, но ещё немного, и смогу подниматься в воздух.
– А что насчёт…
– Нет-нет, – поспешно вставила дама, не давая ей договорить. – Я больше не заманиваю к себе в избушку заплутавших путников. С этим покончено, тем более что последний раз на меня накатали жалобу в полицию. Мерзавец. Можно подумать, ему не понравилось.
Женщина рассерженно фыркнула. На этот раз хлопки одногруппниц оказались не столь бурными.
Миссис Бойл взглянула на ещё одну участницу. Скрестив на груди руки и поглядывая на окружающих с высокомерием, красивая молодая брюнетка в откровенном платье и с алыми глянцевыми губами, казалось, не понимала, что забыла здесь, среди всех этих существ.
– Лаура, а как твои успехи? – спросила миссис Бойл, обращаясь к ней.
Лаура не спешила с ответом. Надменно вскинув подбородок и выждав с минуту, она, наконец, изволила высказаться:
– Всё хорошо, даже слишком, – разнёсся по помещению её глубокий бархатистый голос.
– Что ты имеешь в виду? Поясни, пожалуйста.
– Я утратила силу. Только и всего.
По залу побежали шепотки.
– Как, и ты? – не выдержала Присцилла. – Двоюродная племянница моего деверя и сноха троюродного брата золовки второй жены деда тоже лишились магии! Это какая-то эпидемия!
– Она заразная! – взвизгнула троллиха, хлопая могучими руками по огромным коленкам. – Мы все сейчас магии лишимся! Бежим отсюда!
– Подождите, успокоитесь! – призвала всех миссис Бойл. – Не бывает инфекции, от которой существа теряют магию. Это научно доказанный факт. Лаура, скажи, как так получилось?
– Понятия не имею. Знаю лишь, что теперь мне противен даже вид крови, я отражаюсь в зеркалах, могу выходить на солнце без страха сгореть заживо, а ещё вчера нашла в волосах пару седин. Я старею, бессмертие окончено.
– Сочувствую, дорогая.
– Ничего. Я не расстраиваюсь. Этот мир опостылел мне. Полторы тысячи лет живу, а ничего не меняется. Хватит. Надоело. Заведу семью, нарожаю детей и помру в окружении внуков. Всю жизнь мечтала.
– Ну что ж, раз так, – заключила миссис Бойл, – думаю, сегодняшнюю встречу можно считать оконченной. Давайте напомним себе и друг другу, девочки, какие три эмоции мы должны держать на привязи, чтобы не наделать бед для себя и для окружающих?
– Злость, страх и вожделение, – ответили хором несколько голосов.
Бойл одобрительно кивнула. Обсудив с группой планы следующей встречи и взяв с каждой из участниц обещание держать себя в руках, она распрощалась со всеми и отпустила по домам. Но кое-кто не спешил уходить, желая ещё немного поболтать с подругой.