Яна Шплис
Глитч
***
Когда уважаемый, но пожилой учёный утверждает, что что-то возможно, то он почти наверняка прав. Когда он утверждает, что что-то невозможно, – он, весьма вероятно, ошибается.
Единственный способ обнаружения пределов возможного состоит в том, чтобы отважиться сделать шаг в невозможное.
Любая достаточно развитая технология неотличима от магии.
"Три закона" Артура Кларка
Пролог
Белизна. Вездесущая, стерильная, всепоглощающая белизна. Стены. Халаты. Отрешённые лица лаборантов. Для семилетнего Серёжи эта лаборатория стала единственной реальностью, вытеснив из памяти почти всё, что было в прошлом.
Он лежал, прикованный к пластику операционного стола, опутанный проводами – нитями, как марионетка в руках кукловода. Под тонкой рубашкой из биополимера, единственной одеждой – холодной и чужой, скрывались тонкие детские руки, изуродованные шрамами от инъекций и опытов. На висках, словно пауки, застыли рубцы – следы от вживлённых имплантов. Сейчас, в этот краткий миг передышки, когда вены не жгло огнём седативов, а датчики «дремали», в его сознании один за другим всплыли смутные образы.
Мамино лицо, обрамленное рыжими, как осенние листья, волосами, мерцало где-то на краю памяти, как потертая голограмма…
Запах корицы и яблок, синтезированных старым комбайном к какому-то давно забытому празднику – призрачный аромат счастья …
Папа, поднимающий его на руки.
Их смех, эхом отражающийся от стен гостиной …
И рассказы о бесконечности космоса, которую можно увидеть, только выбравшись в центр Ново-Москвы, туда, где в ночном небе сияют звезды, не скрытые смогом окраинных секторов…
Серёжа зажмурил глаза. Он так хотел удержать эти картинки, но они ускользали, растворяясь в слезах, катившехся по его щекам, оставляя на губах соленый привкус – такой знакомый и такой чужой в этой стерильной клетке, пропитанной запахом антисептика и отчаяния.
– Забудь, номер 7, забудь… Прошлое – это вирус, – шипел бездушный голос корпоративного ИИ.
Здесь, на верхних этажах башни научного института, среди таких же, как он, «особенных» детей, Серёжа был всего лишь номером. Номером 7. За прозрачной перегородкой, в соседнем боксе, билась в истерике девочка с глазами разного цвета, бормоча о призраках в вентиляции. Мальчик из отсека напротив, плакал, потому что мог двигать предметы силой мысли, но не в силах был открыть запертую дверь. Сколько их здесь? Он не знал. Знал только то, что все они – шестерёнки в огромной машине корпорации, жаждущей выжать из них всё, что можно – синтезировать, упаковать, продать…
А у Серёжи были сны. Они были не просто видениями, а мирами, в которых он сам управлял реальностью. Мирами, которые жадно сканировали нейродатчики, вживлённые в его виски, превращая их в цепочки цифровых данных.
– Для прогресса, – лживо успокаивал ИИ, когда жгучая боль простреливала виски.
Но сегодня в привычном ритуале погружения что-то пошло не так. Сердце билось чаще, чем обычно. Мелкая дрожь раз за разом пробегала по телу мальчика, а во рту пересохло.
– Не бойся, номер 7, – прошелестел в динамиках голос ИИ. – Это всего лишь сон.
Но Серёжа знал, что голос опять врёт. В этот раз за пеленой принудительного сна его ждали не привычные образы сновидений, а глаза. Десятки глаз. Чужих. Голодных. Наблюдающих. Он уже видел их не раз – чем чаще его погружали в сон, тем ближе они к нему подбирались. А он так не хотел снова встречаться с ними.
Паника, как впрыснутый в вены яд, разлилась по телу, сжимая грудную клетку, не давая дышать. Он хотел вырваться из пут проводов, сковывающих его руки и ноги, только бы не дать себя утащить в эту тьму…
– Нееет! Не хочу! Отпустите меня! Маааамаааааа! – закричал он, изо всех сил дергаясь, как пойманная в сеть бабочка.
Глава 1
г.Ново-Москва, Россия
Февраль 2300 года
Снегопад накрыл город сплошной белой стеной, поглощая убогие лачуги сектора В12. Видимость упала до нескольких метров. Мир вокруг превратился в одно сплошное размытое серо-белое пятно.
Девятнадцатилетний Кир, хакер с репутацией призрака в Сети, уверенно шагал по заснеженной улице, оставляя за собой цепочку следов. Встреча с продавцом прошла успешно, и легкая улыбка играла на его губах, несмотря на пронизывающий холод.
Тусклый свет фонарей, едва пробивающийся сквозь снежную пелену, выхватывал из темноты облупившиеся стены немногочисленных строений, горы замерзшего мусора и редкие, одинокие фигуры, спешащие укрыться от непогоды в свои норы.
Кир стянул с лица защитную маску и глубоко вдохнул морозный воздух, чувствуя, как прилив адреналина разгоняет кровь по венам. Целая минута свободы. Минута настоящей, нефильтрованной жизни. От усталости не осталось и следа. Во внутреннем кармане куртки, близко к телу, лежал долгожданный нейромод. Он невольно коснулся пальцами контейнера через ткань, предвкушая момент, когда сможет испытать его в деле.
Этот нейромод – ключ к сердцу корпорации «Наследие», к ее самым сокровенным тайнам, за которые некоторые готовы заплатить целое состояние. И он знал таких людей.
«Наследие» обещало миру виртуальный рай, без боли и страданий. Но Кир видел изнанку этого «рая», темные секреты, скрывающиеся за идеальным фасадом. И был уверен, что среди этих секретов найдется тот, который изменит не только его жизнь, но и жизнь его друзей.
Осталось совсем немного до убежища – бункера, затерянного в недрах старого разрушенного завода на самом краю сектора, там, где трущобы плавно перетекали в токсичные пустоши. Они нашли его случайно, во время одной из вылазок за периметр. Сырой, холодный – он стал для них домом. Поначалу, обживаясь, пользовались старым, шумным генератором, найденным на ближайшей свалке биомеханических отходов.
Топлива – синтетического этанола – постоянно не хватало, и приходилось рисковать, пробираясь вглубь сектора, к черному рынку, в поисках хоть какой-то энергии. Позже, освоив азы хакинга, они научились подключаться к локальным сетям – к автоматам с питательной пастой и уличным зарядкам для киберпротезов.
С каждым удачным взломом – навыки совершенствовались. Шаг за шагом, от примитивного отвода ресурсов до сложных схем маскировки в виртуальном пространстве, они продвигались к своей главной цели – государственной энергосети. Наконец, это удалось. Незаметно, словно тени в дата-потоке, подключились к магистрали, обеспечив себе бесперебойное питание.
Вместе сгенерировали фальшивую симуляцию, которая при сканировании патрульными дронами отображала обычный фрагмент заброшенной промышленной зоны: кучи обломков, ржавые трубы, заросли мутировавшей флоры – ничего примечательного. Эта цифровая иллюзия скрывала их убежище от любопытных глаз и сканеров.