Яна Гущина
Академия Кривых Зеркал
Протяжное мяуканье приближалось, пока Кот не приземлился мне на голову. Десять килограмм счастья прямо на макушку! От переизбытка такого «везения» я чуть не лишилась чувств. Вцепился когтями, гад! Я аж взвыла! Он поспешно перебрался мне на плечо, и теперь его когти ухватились за моё платье.
– Слезь! – я попыталась отодрать от себя цепкую животину.
– Тогда мы оба погибнем! – то ли соврал, чтобы я его не скинула, то ли сказал правду. Как знать! Пусть сидит. Его когти сейчас меньшее из зол.
В какой-то момент мы рухнули на что-то мягкое, и свет кольца усилился. Оказывается, внизу нас ждала груда подушек.
– Чем это так воняет? – в ноздри ударил стойкий запах серы.
– Разочарованием, – вздохнул Кот.
Я огляделась. В свете кольца увидела боковой тоннель. Кроме нас и подушек здесь никого и ничего не было. Но из тоннеля раздавалось мерное сопение. Замерла, страшась подумать, какого монстра может таить темнота.
– Где мы? – спросила шёпотом, когда прошло оцепенение. Отодрала от себя Кота.
– Там, где лучше нам не быть, – проворчал Кот, но тоже тихонечко. Я сделала вывод, что шуметь не стоит: мы на вражеской территории. Кот продолжил возмущаться: – Это надо же было нацепить кольцо перемещения, да ещё не задумать место, где хочешь оказаться!
– Тьфу ты! – я скрипнула зубами. – Только и дел-то? Сейчас сниму, представлю жилую комнату, и надену заново. Тут же окажемся в нужном месте!
– Теперь поздно пытаться что-то поменять! Кольцо тебя не послушается. Ты оскорбила его своим бездумным поступком. К тому же под землёй оно не действует. Будь мы сейчас в воздухе, то кольцо помогло бы! Но здесь и сейчас оно бесполезно! Ах ты, глупая людишка!
– Хватит! – рявкнула на Кота. – Ещё раз назовёшь людишкой, пущу тебя на котлеты!
– Тогда кто будет спасать твою никчёмную шкуру? – фыркнул он. В азарте перепалки мы перестали шептаться. – Если бы не я, ты уже сгорела бы в жаре янтаря!
– Янтаря? – недоверчиво переспросила я, вытягивая перед собой руку с кольцом. Удивлённо уставилась на камень. – Он настолько опасен?
– Нет, не он! – Кот зафырчал, отмахиваясь лапами от моего кольца, где внутри янтаря ползал паучок. – Раз ты не задумала место перемещения, то янтарь потянул тебя в глубины янтарных копий.
– Что за чушь? – сморщилась я, безуспешно пытаясь снять кольцо. – Янтарь – окаменелая древесная смола и никаких янтарных копий не существуют!
– Это в немагическом мире всё именно так. Но у нас самые большие леса находятся под землёй. Янтарь сам отваливается от деревьев и стекает в копи. Там и хранится, где его добывают рудокопы.
– Янтарь стекает? – в голове был сплошной винегрет от подобных нелепиц. – Просто дурдом!
– Нет, дурдом у нас в другом месте, – ляпнул Кот ещё больше нервируя меня. – Если продолжишь и дальше чудить, то меня именно туда и отправят. Похоже, общение с тобой плохо влияет на моё здоровье.
Кот левой лапой ухватился за грудину, изображая сердечные боли, а когда увидел, что я равнодушно смотрю на его выходки, с деловым видом пощупал свой пульс. Покачал головой.
– Полегчало? – язвительно спросила я.
– С тобой никакого здоровья не хватит.
– Перестань занудствовать, – одёрнула его, дав подзатыльник. – Задолбал уже вредничать и нотации читать. Давай думать, как обратно вернуться.
Кот недовольно засопел и принялся шарить по карманам, вытаскивая то одно, то другое, но тут же засовывал обратно. Ну вот, обзавёлся штанишками с безразмерными карманами, так теперь не может вспомнить, где самая нужная вещь находится.
– Куда же я его дел? – захотел он пообщаться сам с собой. – Носил всегда в правом кармане, и вот теперь, когда он нужен, его нет!
– Кого «его»? – решила я хоть как-то выяснить, что ищем.
– Запасной мозг для тебя! – съязвил Кот, так и не сказав, что хочет найти.
Решила, что лучше его не трогать, коль на откровенное хамство перешёл. Зато поняла, что вляпались мы конкретно, раз КотоФей вконец потерял самообладание.
В довершение всем неприятностям раздался громкий рык, и в темноте тоннеля полыхнуло жаркое пламя, немного не достав до нас.
– Мордохвата Огнедышащего разбудили! – завопил КотоФей и с разбега плюхнулся мне на руки.
Книга 1. Глава 5
Мордохвата? Огнедышащего? Поверить не могу в своё «счастье»! Если знакомиться с магическими существами, то уж сразу с опасными!
Мне бы завопить, но я молча сжалась в комок. Ощутила дикий страх. В горле пересохло. Сердце бешено забилось в груди. Казалось, его грохот способен оглушить не только нас, но и «милую зверушку» в тоннеле. Кот натужно пискнул: это я чрезмерно сильно прижала его к себе. Срочно ослабила хватку, чтобы не задушить.
Жаль, что я ничегошечки не знаю о магии. Эх, надо было хоть волшебную палочку захватить, чтобы попытаться заклятье наслать на неведомую зверушку. Впрочем, в моём случае палочкой получилось бы только отбиваться, но тогда вместо палочки лучше иметь палицу.
Тут в тоннеле послышались тяжёлые шаркающие шаги. ОНО приближалось! Моя паника росла со скоростью света! Кот тоже был не в восторге от происходящего и задрожал всем телом. Я поняла, что наши дела не «плохи», а «безнадёжно хреновы».
Темнота тоннеля пугающе раззявила свою пасть, откуда стало ещё больше нести серой. И вот в свете янтарного кольца я увидела здоровенную морду, очень схожую с драконьей. Морда привела за собой массивную чешуйчатую тушу. Суповой набор из перепончатых крыльев, когтистых лап и мощного тела замер, впившись в меня взглядом. Кот в испуге сунул голову мне подмышку. Ну всё, нам конец!
Я попятилась, пока не наткнулась спиной на шершавость тоннеля. Мордохват выдвинулся ещё вперёд. Как крыса, загнанная в угол, я решила напасть. Схватила подушку и кинула в зверя. Тот от неожиданности сел на задние лапы. Я принялась мочить его подушками. Мордохват начал пятиться. Предо мной уже оказалась стена из подушек. Зверюга дыхнула пламенем, и подушки вспыхнули! В лицо мне ударил немыслимый жар. Поняла, что сгорю заживо.
Но тут сверху обрушился поток воды и в наше «уютное гнёздышко» ворвался ещё один дракон, только морда у него была мохнатой, выглядела добродушнее и нос походил на поросячье рыло. Он схватил меня когтистой лапой и взмыл вверх, откуда я прилетела. Я заорала. Кот тоже.
Снизу раздался грозный рык. Мордохват Огнедышащий ринулся в погоню. Он пару раз попытался нас поджарить, но наш дракон заливал его водой из пасти. Мордохват хлебнул воды. Закашлялся. Отстал.
Мы неслись так быстро, что ветер свистел в ушах. Я старалась не выпустить Кота, впрочем, он и сам неплохо держался когтями.
Неожиданно забрезжил свет, и дракон вылетел на волю. Взмыл высоко в воздух. Вокруг были леса, реки, озёра, и мы с Котом болтались между небом и землёй в лапах чудища. Кричать я уже не могла и издавала лишь хриплые звуки.
Дракон пошёл на снижение и влетел в здоровенную пещеру. Осторожно разомкнул когтистую конечность, выпуская меня. Я буквально вывалилась из его лапы на шершавое дно пещеры, сбив колени и локти. Кот тоже упал, но его приземление было куда грациознее. Мы отползли от дракона, не зная, чего ожидать от него.
– Он нас съест? – еле слышно спросила я.
– Не должен, – дрожащим от страха голосом произнёс Кот. – Это Мохнорыл Губашлёпный. Волшебниками не питается.
– А людьми? – на всякий случай уточнила я.
– Надеюсь, что нет. Но в целом тварь не слишком дружелюбная. Непонятно почему спас нас от Мордохвата Огнедышащего. С чего бы ему заботиться о наших шкурах?
– Может, он не голоден, и есть нас не станет? Просто растерзает забавы ради?
– Если растерзает, то тогда всё равно, съест он нас или нет. Он не дружелюбный, но и не бестолковый. Зачем ему пачкать лапы в кровь?
Мохнорыл с каким-то затаённым любопытством смотрел на нас, будто хотел понять, что мы говорим. А, может, он разумный и всё понимает?
– Хороший Мохнорыл, хороший, – на всякий случай похвалила я.
– Действительно хороший, – неожиданно раздался мужской голос.
Мы с Котом резко развернули головы и увидели парня лет двадцати пяти, с тёмно-русыми волосами. Красив, высок, хорошо сложён. Из-под алого плаща виднелись чёрный камзол, штаны и ботфорты. К поясу приторочена шпага, оттопыривающая плащ.
Я обрадовалась, увидев хоть кого-то, не являющегося драконом!
– И ты тут Кот-Обормот? – видимо, парень был знаком с Котом.
– Чего тебе нужно Тьма Лютогор? – голос Кота не выдал ни ноты дружелюбия, из чего я поняла, что мы всё ещё в передряге.
– Мне нужно заключить брачный союз, – неожиданно выдал он.
Я оглядела пещеру, но не нашла никого, с кем бы он собирался заключать союз. И тут до меня дошло, что именно поэтому я здесь!
– Писец! – еле слышно выругалась я.
– Ты решила сменить тотемное животное? – почему-то спросил маг, но я не сразу сообразила, что моё ругательство он воспринял не так, как положено.
– Нет. Писец не станет моим тотемом, меня устраивает Кот, – ответила я, судорожно соображая, что же делать и как сбежать от новоявленного жениха.
Вход пещеры перекрывала туша Мохнорыла Губашлёпного, так что побег невозможен. Вся надежда на Кота: вдруг у него в кармане завалялся вертолёт? Искоса глянула на пушистого спутника. Но в карман за вертолётом он не полез. Видимо, винтокрылая машина осталась у него в другом наряде.
– Для чего тебе союз с немагической женщиной? – Кот встал на задние лапы, и, насколько это было возможно, деловито отряхнулся, чтобы уложить всклокоченную шерсть.
– Хочу перейти на сторону Света.
Опочки! Он что, бредит? Чем ему плохо на стороне Тьмы? Таких, как он, вообще нельзя допускать к Свету, чтобы тот не померк! И вообще, что за манеры? Без моего согласия организовал свадебку? А где сваты? Выкуп невесты? Или женишок решил сэкономить на обряде и захотел обтяпать всё по-тихому без гостей и лишних трат? И больше всего из вышеперечисленного возмущало то, что меня забыли спросить, согласна ли я на сомнительную авантюру с браком.
Встала, поправила многострадальное платье и гордо вскинула подбородок. Выдержала долгий изучающий взгляд парня. Даже не запаниковала, когда он подошёл вплотную. Лютогор взял меня за подбородок. Мотнула головой, избавляясь от его руки.
– Не смейте так делать, – мой голос зазвенел негодованием.
Парень растянул губы в хищной улыбке, продолжая стоять в неприятной близости.
– Тьма Лютогор, перестань пугать мою подопечную, – между нами втиснулся Кот, встал на задние лапы, передними упёрся в колени парня и попытался отодвинуть его от меня.
Усмехнувшись, Лютогор сделал пару шагов назад, чтобы не доводить дело до скандала. Но взгляд его зёлёных глаз так и остался на мне, сканируя с ног до головы.
– Товар годный. Хорошо сработано, Кот-Обормот. Вполне приличную невесту мне привёл. Мало того, что с её помощью перейду на сторону Света, так ещё и женой-красавицей можно будет похвалиться перед высшим светом.
Его слова пригвоздили меня к месту. Я поняла, что Кот своими лапами затолкал меня в ловушку, выхода из которой не было.
* * *
– Ах ты вредный мешок с блохами! – гневно напустилась я на предателя. – Да как ты посмел? Ты не тотемное животное, а жалящий скорпион!
Ухватила его за шкирку двумя руками и, подняв, затрясла в воздухе. Он отчаянно замяукал и задёргал лапами.
– Отпусти, дурная человечишка! – дико возопил Кот. – Ты всё не так поняла!
– Ага! Я так и поняла, что не так поняла! – злобно зашипела я, прикидывая в уме, как отомстить негодяю. Этот подлец меня продал тёмному магу, а у меня даже рука не поднимается, чтобы ударить его!
Лютогор рассмеялся, глядя на нас. Я не удержала тяжеленного Кота, и он выскользнул. Шмякнулся на землю, возмущённо мявкнув. Отбежал и спрятался за Лютогора. Прихвостень тёмного мага!
– Зачем ты так, Тьма Лютогор? Для чего рассорить нас хочешь? – гневно зашипел Кот.
– Действую по принципу «разделяй и властвуй», – на сей раз Лютогор не смеялся. Его голос отдавал стальным холодом.
Кот высунул голову из-за ног парня и жалобно глянул на меня.
– Наташа, не верь ты этому мерзав… – он запнулся, решив не злить мага, и отчаянно закричал: – Просто не верь, и всё тут! Он специально так сказал, чтобы ты отказалась от меня. Тогда я не смогу помочь тебе.
– Ты можешь помочь? – в моём сердце зародилась надежда.
– Что смогу, то сделаю! – клятвенно пообещал Кот, всё ещё не решаясь покинуть убежище у ног мага.
Лютогор «лягнул» Кота каблуком и тот откатился назад.
– Захлопни пасть, шерстяной комок! – прорычал парень.
– Что бы он не сказал обо мне, не верь ему! – Кот сложил лапы в молебном жесте.
Его взгляд был жалобным, и я заподозрила, что Кот всё же ни при делах.
– Зачем вы оболгали Кота? – ледяным голосом спросила Лютогора, пронзая его взглядом.
Тот снова рассмеялся. Интересно, что он видит смешного в данной ситуации?
– Хотел позлить вас обоих.
– Поздравляю, удалось, – фыркнула я.
– Не дерзи мне, девочка.
– Да без проблем! – воскликнула я, кренделем сложив руки на груди. – Отпустите меня и ни одного дерзкого слова больше не услышите.
– Э, нет, – протянул он, усмехнувшись. – Ты нужна мне.
– Почему именно я?
Лютогор ответил не сразу. То ли сочинял альтернативную версию, то ли собирался с духом, чтобы открыть тайну. При этом ни один мускул не дрогнул на его лице. Будто восковая маска! Красивая, но бездушная. В какой-то момент лицо прояснилось. Показалось, что Лютогор избавился от напыщенности и решил объясниться.
– Видишь ли, – задумчиво начал он, тщательно подбирая слова, – ответ на твой вопрос не столь прост. По праву рождения мне покровительствует Тьма. Но по зову сердца я хотел бы стать светлым магом. Только вот беда: я должен жениться на светлой ведьме или на девушке Неволшебного Мира. На твоём месте могла быть любая другая. Но так получилось, что именно ты умудрилась без подготовки нацепить на палец кольцо перемещения, не выбрав конечной точки перехода! Вот и попала на нейтральные земли. Кстати, ты мне ещё и благодарна должна быть: если бы я не отслеживал всех недотёп вроде тебя, то Мордохват Огнедышащий давно либо спалил тебя, либо сожрал. Пришлось на подмогу высылать Мохнорыла Губашлёпного. Надеюсь, я ответил на все твои вопросы, и ты перестанешь выдумывать новые.
Я ошалело глядела на Лютогора, с трудом впитывая информацию. Да уж, как-то не задалось моё путешествие в магический мир. Не успела попасть в Замок Пяти Магов, как учудила. Хорошо ещё, если Мелисса и Долли поймут, что я попала в беду, и сообщат кому-то из сильных магов. А если нет? Наше знакомство было более чем прохладным, и надеяться на участие девушек в моей судьбе не приходилось. Не будут они поднимать шумиху. Им до лампочки, что со мной случилось.
Я судорожно соображала, как бы избежать навязываемую мне свадьбу, но ничего путного в голову не шло. Просить о пощаде? Нет, не буду! Потянуть время, чтобы Кот придумал план спасения? Пожалуй, да. Вся надежда на него. Только о чём можно говорить с Лютогором, когда он давно всё для себя решил и теперь только и ждёт, чтобы окольцевать меня? Но потянуть время стоило, поэтому я принялась заговаривать ему зубы.
– Только вы не учли, что брак – дело добровольное. Без согласия не может состояться ни один ритуал.
– Да? – бровь Лютогора насмешливо взлетела. – Твоему заблуждению нет предела! Если бы ты была дочерью светлых магов, то согласие непременно понадобилось бы, но ты – порождение неволшебной ветви цивилизации, а значит – существо нейтральное. Это всё равно, что ты, живя в своём мире, спрашивала бы у собаки, хочет ли она стать твоим питомцем.
Я аж задохнулась от негодования! Сравнил меня с собакой!
– В отличие от собаки, я – существо разумное. Интеллектуально развитое. И никакой хозяин мне не нужен!
Лютогор снова рассмеялся.
– Поверь, собака тоже существо разумное и в меру интеллектуальное. Короче, чтобы было понятнее, скажу: как ты видишь своё превосходство над собакой, точно так же любой житель магического мира видит своё превосходство над тобой. Вернее – над всеми людьми. Вы настолько отсталые и дремучие, что даже не передать словами вашу никчёмность.
Докатились. Меня называют никчёмной собакой, но при этом собираются жениться на мне! Обалдеть! Как тут не радоваться перспективе стать домашней зверушкой мага, который возомнил, что может перейти на сторону Света. Да ему самое место на тёмной стороне магии и ни шугу за её пределы!
– Раз вы так рассуждаете, то не понимаю, для чего собираетесь жениться на собаке, – с вызовом и брезгливостью выкрикнула я.
Мои слова пришлись женишку серпом по Фаберже. Он даже дёрнулся, но ответил.
– Запомни, девочка, отныне рассуждать и что-либо понимать буду только я, а ты будешь подчиняться моей воле. Иного тебе не дано!
Книга 1. Глава 6
Во мне было столько негодования и ненависти к этому хаму, что будь под рукой камень, швырнула бы ему в голову! Не скажу, что всю жизнь мечтала пришибить кого-то, но сейчас «жених» сильно достал меня. Свадебный подарок от меня в виде камня в лоб – самое оно! Заодно, может, мозги немного встряхнутся и встанут на место. Мнит из себя невесть кого! Чем не царь? Раз корону на голове не вижу, значит, она надета непосредственно на мозг, сдавливая его до размеров горошины.
Камня под рукой не было. Так что приходилось метать молнии из-под ресниц, стараясь убить взглядом. Вот именно сейчас в моей груди вспыхнуло жгучее желание обучиться магии и наподдать этому зазнавшемуся козлу-переростку. Уж я бы не поскупилась на самые зловредные заклятья!
– Скоро прибудет Служитель Духов Света и Тьмы и скрепит наш союз брачными узами. Заодно попрошу его подкинуть в твоё сердце любовь ко мне и подчинение. Это пойдёт на пользу нам обоим. После обряда наши души сольются в одно целое.
– Не слишком ли много на себя берёшь, нахал? – вспылила я, не в состоянии сдерживаться. – Мало того, что собираешься жениться на мне против моей воли, так ещё хочешь с помощью магии заставить подчиняться и любить? Это – верх подлости!
Но Лютогор даже не стал меня слушать. Он прогнал Мохнорыла Губашлёпного, который всё ещё топтался у входа в пещеру и, уперев руки в бока, занял его место, высматривая что-то вдали. Я так поняла, что он ждал Служителя Духов Света и Тьмы.
Пользуясь тем, что парень отвернулся, Кот метнулся ко мне. Сунул лапу в штанишки, мгновенно вынул оттуда летающую корову, вспрыгнул ей на спину и, махнув мне, подвинулся, чтобы поместилась я. Упрашивать меня не пришлось. Хоть верхом ни разу не ездила, но сейчас во мне родилась наездница! Я лихо вскочила на корову, ухватилась за неё. Кот вонзил в беднягу когти. Корова истошно замычала. Лютогор обернулся и обомлел. Корова рванула с низкого старта, сшибла Лютогора и взмыла в небеса!
В любой другой раз я бы обезумила от таких полётов, но сейчас меня переполняла радость. Свобода ударила в ноздри пьянящей радостью. Аж голова закружилась!
Кот обернулся. Увидев, что я улыбаюсь, ляпнул:
– Не время зубы просушивать! Пора сматываться!
– Так мы же уже… – смутилась я, не понимая, чего от меня ещё требуется. Вроде и так старательно держусь за корову и даже не визжу от страха, видя, как полноводная река стала казаться голубенькой ниточкой.
Но, видимо, не бояться было мало: сзади нас раздался рёв. Обернулась и увидела Мохнорыла Губашлёпного. Он быстро сокращал расстояние меж нами! На его спине восседал Лютогор!
Кот ругнулся себе под нос, и прокричал:
– Людишка, быстро сними и снова надень кольцо перемещения! Только заранее придумай, куда мы должны попасть!
Чтобы не свалиться, я сжала бока коровы ногами, стянула кольцо с пальца, зажмурилась, представив мраморный зал Замка Света, и вернула кольцо на палец! Раздался возмущённый крик Лютогора, мычание коровы, свист ветра в ушах и вдруг корова перестала махать крыльями и побежала! Я распахнула глаза. Мы мчались по мраморному полу центрального зала. От нас в разные стороны шарахались ученики, а корове не удавалось остановиться из-за большой скорости.
– Тпру, тупое животное! – завопил Кот.
Корова резко остановилась. Но законы физики никто не отменял, поэтому она по инерции продолжила скользить копытами по зеркально-гладкому полу. Бабах! Мы врезались в стену! Хорошо, что стена предусмотрительно размягчилась, приняв нас в свои «объятия». Мы с Котом свалились на пол. Корова замычала и, падая, чуть не задавила Кота. Я успела выхватить его из-под её тяжёлой туши. Бабах! Корова свалилась и замычала.
Я лежала, прижав Кота к себе, тупо глядя в стену. В какой-то момент услышала гул голосов. Оглянулась и увидела, что мы собрали толпу зрителей. Ученики изумлённо переговаривались, комментировали наше появление и направляли на нас серебряные зеркальца.
– Они что, хотят нас заколдовать? – испугалась я, стараясь уйти от прицела зеркал.
– Нет, они запечатлевают происходящее.
Надо же, мир магический, а поведение такое же, как у нас: увидел сенсацию, срочно снимай на видео и выкладывай в сеть! Запостил, значит – молодец!
– Хватит, хватит, – Кот высвободился из моих объятий, поднялся и лапой начал отводить чрезмерно близкие зеркала.
На нас посыпались вопросы:
– Что заставило вас совершить приземление в мраморном зале?
– От кого вы бежали?
– Вам грозила опасность?
Кот зашипел и выкрикнул:
– Без комментариев!
Поспешно подобрал корову и сунул в карман штанишек. Ухватил меня и отправил туда же. Упс. Неожиданно!
Все голоса моментально стихли, а я оказалась в безмерно просторном помещении, больше похожем на склад. Всякая всячина частично свалена грудой, частично парит в воздухе. Не успела я толком оглядеться, как меня что-то схватило поперёк тела и вернуло в шумный зал.
– Ой, извини, увлёкся, – виновато пояснил Кот моё путешествие в его карман. – Само собой получилось.
Я лишь отмахнулась. Как я могу сердиться на него, когда он только что спас меня от Лютогора?
– Ты – самый лучший волшебник в мире! – чистосердечно призналась я, подхватывая Кота под передние лапы. Он повис, как игрушечный. Не сдержалась и чмокнула его в нос.
– Не стоит, – смутился Кот.
– У них любовь! – раздался чей-то пронзительный голос.
– Что за тупость? – возмутился Кот. – Между нами ничего нет!
Ну вот, вместо того, чтобы помочь нам, посочувствовать, или просто оставить в покое, эти болваны пытаются сделать из невинного поцелуя сенсацию!
– Расступитесь все! – раздался властный голос.
Пред нами предстал пожилой колдун в высокой остроконечной шляпе с широкими полями, из-под которой выбивались седые волосы. Длиннополый фиолетовый бархатный халат расшит золотыми звёздами, которые мерцали, как настоящие! На ногах тапочки с загнутыми носами, а вместо волшебной палочки, или шпаги, у него в руках был меч!
Пронзительные глаза с прищуром смотрели сквозь стёкла круглых очков, а с мочки правого уха свисала серьга в виде двух вертикальных золотых букв: наверху «Ш», внизу «у». Вспомнила, что Кот говорил, что Правящий Маг Шу поручил ему опекать меня. Значит, предо мной маг Шу, а эта серьга обозначает его имя.
Вид у него был настолько грозный, что я решила: мне сейчас отсекут голову. Съёжилась, прощаясь с жизнью. Наверное, мы нарушили все правила Замка Пяти Магов и теперь должны поплатиться за это!
– Приветствую вас, величайший Правящий Маг! – Кот пал ниц перед волшебником. – Мы были вынуждены спасаться, и кольцо перемещения помогло нам.
– Кот-Обормот, я так и понял, что что-то произошло! – добродушно проговорил волшебник и даже не поленился нагнуться, чтобы погладить Кота по голове. – Ты вернул человеческое дитя под нашу опеку. Я ценю твой подвиг.
Волшебник выпрямился и пригляделся ко мне. Я удивлённо воззрились на доброе лицо волшебника и он, улыбнувшись, погладил меня по голове, как только что гладил Кота. Может, он ещё за ушком меня почешет, чтобы я замурчала?
– Здесь тебе ничего не грозит, человеческое дитя. Ты находишься под нашим покровительством.
* * *
Такая встреча вдохновила и порадовала меня. Значит, отныне мне ничего не угрожает. Главное самой ни во что не вляпаться, а то я мастерица по этой части. Зато теперь хорошо поняла, что никакие волшебные предметы не стоит примерять, размахивать ими, и даже трогать без особой надобности. Эх, пережить бы этот год и дождаться следующего громового дня весеннего ливнестояния! А там, глядишь, нас с Максом вернут в наш мир.
И тут на меня налетел ураган «Катрина». Нет, вру, ураган назывался Макс. Видимо, он бежал всю дорогу и теперь набросился на меня, сгрёб в охапку, прижал к себе и замер. Я слышала, как его сердце гулко отбивало ускоренный ритм.
– Ребята из моей комнаты сказали, что ты попала в какую-то переделку и ввалилась в центральный зал на летающей корове. Что произошло?
Похоже, этот вопрос интересовал всех окружающих вплоть до Правящего Мага. Я ощутила неловкость оттого, что столько людей стало свидетелями объятий Макса. Он прежде не позволял себе такую вольность: чувствовал, что нравится мне куда меньше, чем я ему. А сейчас вдруг на обнимашки потянуло! Тоже мне! Нашёл время и место! Повела плечами, высвобождаясь.
– Так что же случилось? – поинтересовался Правящий Маг Шу, пристально глядя на меня сквозь стёкла своих очков.
Чтобы удовлетворить всеобщее любопытство, пришлось в общих чертах обрисовать свои злоключения. Рассказала про кольцо, про Мордохвата Огнедышащего и Мохнорыла Губашлёпного. Когда говорила о них, все дружно охали и ахали, из чего я сделала вывод, что мне грозила смертельная опасность. Потом я вскользь упомянула, что в пещере столкнулась с тёмным магом Лютогором, от которого мы с КотоФеем сбежали на летучей корове.
Услышав про Лютогора, окружающие взорвались удивлёнными возгласами.
– Значит, в этом замешан Тьма Лютогор? – уточнил Маг Шу. Нахмурился.
– Да, – ответил Кот и набрал в лёгкие воздуха, чтобы поведать детали встречи, но я вовремя наступила на кончик хвоста, отчего Кот вначале дико мявкнул, а потом заткнулся.
Маг Шу пристально посмотрел на Кота, затем на меня и я поняла, что он знает: встреча с Лютогором не была случайной и что назвать её «приятной» невозможно. Но проницательный Маг так же понял и другое, что я не хочу прилюдно распространяться о деталях встречи. Он коротко кивнул. Пожелав нам приятного дня, развернулся на каблуках и, по-молодецки вспрыгнув на проплывающие мимо ступеньки, пошёл по ним куда-то наверх.
– Ты легко отделалась после всех таких приключений, – услышала я знакомый голос и увидела рядом Мелиссу. Она добродушно смотрела на меня, будто мы были старые хорошие друзья. – Пойдём в комнату. Тебе надо отдохнуть.
Стена из любопытных учеников расступилась, выпуская нас с Мелиссой. Макс и КотоФей не отставали. Гул голосов и пытливые взгляды дали понять, что сегодняшнее событие надолго сделало меня предметом обсуждения. Нежданно-негаданно стала известной личностью! Все шушукались, называя то моё имя, то Лютогора. Я чувствовала себя подопытной блохой, которую рассматривают под микроскопом.
– Надо же было так ославиться в первый же день, – пробурчала я, насупив брови.
– Не переживай, – подбодрила меня Мелисса. – Поговорят и перестанут. Просто ты – единственная людишка за всё существование Академии Кривых Зеркал, которая так неловко воспользовалась кольцом перемещения, встретилась со смертельно опасными существами, а потом ускользнула от тёмного мага и сумела вернуться обратно. При этом, не обладая магическими способностями! Удивила всех.
– Если бы ни КотоФей, я бы пропала, – честно призналась я.
Тот что-то невнятное муркнул, типа: «не стоит благодарностей». Ага! Как же! С его заносчивостью и самомнением наигранная скромность была инсценирована!
Мелисса провела нас по летающим ступеням, затем по лестнице башни и завела в нашу жилую комнату. Макс на прощание обнял, снова смутив меня, и ушёл. Внутри меня ждала улыбающаяся Долли.
– Мы так испугались за тебя, – она, как и Мелисса, вела себя так, будто мы сто лет дружим. – Как только ты пропала, мы связались с Правящими Магами.
– Но, судя по всему, они не успели вмешаться, – отметила я, понимая, что если бы не Кот, то Лютогор осуществил бы задуманное.
Долли и Мелисса принялись допрашивать меня с пристрастием о подробностях, но я сказала, что настолько испугалась, что почти ничего не помню. О Лютогоре упомянула вскользь, что он был в пещере, куда принёс нас Мохнорыл. Не хотелось рассказывать им о намерениях Лютогора. Раз уж мне удалось бежать, то зачем делиться со всеми его подлыми планами?
– Я рада, что Лютогор не успел причинить тебе зла, – Долли покачала головой, даже не зная подробностей нашей встречи. – Гадкий парень. Родословная хорошая, но душа грязная. Только и умеет, что творить пакости. Его многие недолюбливают в Империи Света. Но девчонки по нему с ума сходят. В нём есть какая-то привлекательность. Думаю, не обошлось дело без магии. Но ты держись от него подальше.
– Надеюсь больше никогда не встретить его, – фыркнула я.
– Не зарекайся, – вздохнула Долли.
Я хотела спросить, почему она так настроена, но не успела: заговорила Мелисса, сменив тему разговора.
– Мне жаль, что наше знакомство не задалось, – Мелисса состроила гримасу раскаяния. – Просто мы не ожидали, что к нам подселят людиш… – она запнулась и произнесла: – подселят девушку из немагического мира. Видели мы таких. Они зазнайки и считают нас дефективных, раз мы не такие, как они. Подумали, что ты одна из них.
– Нет, – заверила я, чувствуя неловкость за своих соотечественниц.
Тут мой взгляд упал на коробку с магическими предметами, которую я распотрошила перед полётом в объятия Мордохвата Огнедышащего. Она сиротливо валялась у шкафа, вещи из неё выпали и лежали на полу. Надо бы собрать.
– Прости, мы не успели прибраться, – зачем-то извинилась Долли, будто это она была виновата в беспорядке, учинённом мной. – Как только ты провалилась, мы побежали к Пяти Правящим Магам.
– Спасибо, девочки, что попытались помочь мне, – я растрогалась.
Присела на корточки возле коробки и принялась складывать в неё выпавшие предметы. Почти справившись, заметила золотое кольцо без камня, испещрённое завитушками. Прежде я бы примерила его, но не после того, как умудрилась вляпаться в фиг-знает-что из-за кольца перемещения. Поэтому осторожно взяла, сжав подушечками большого и указательного пальцев, и присмотрелась к завитушкам. Они вдруг ожили, задвигались и стали складываться в надпись: «надень кольцо». Ага! Как же! Щас! Я выронила кольцо и попятилась, будто оно хотело меня ужалить. И тут оно трансформировалось в малюсенькую золотую змейку, подняло голову, блеснув изумрудными глазками, и прошипело голосом Лютогора:
– Не думай, что тебе удалось так легко уйти от меня. Я настигну тебя. Ты станешь моей. Никто не спасёт тебя и не поможет!
Передав послание, золотая змейка прыгнула на меня. Я дико вскрикнула, стряхнула её на пол и попыталась затоптать. Но её проворное золотое тельце шустро скрылось под шкафом. Кот кинулся за ней, но почти тут же вылез и сообщил: