Яна Епринцева
Оберег для царевича
Глава 5
Похитители с двух сторон схватили Олесю за руки и потащили по направлению к дому. Они обошли стороной парадный вход и повели пленницу вдоль стены. С боковой стороны каменной постройки имелась небольшая дверь, за которой начинались ступени, ведущие вниз. Оттуда тянуло холодом и сыростью.
Олеся с трудом сдержала слёзы. Она прекрасно понимала, что случайный попутчик ни за что не явится за ней. Следовательно, хозяин бандитов не сможет получить желаемое. Что ждёт её в этом случае, девушка даже боялась представить.
Её вели по лестнице вниз, затем по длинному коридору мимо бесконечных дверей. Свет сюда попадал через узкие окошки под самым потолком.
Через некоторое время запертые двери сменились решётками. Видимо, здесь были тюремные камеры. Крохотные каменные комнатушки были отделены от коридора толстыми железными прутьями решёток.
Камер было немного. В первых трёх, мимо которых похитители проведи Олесю, было пусто. А вот в четвёртой находились две женщины.
Девушку подвели именно к ней. Один из мужчин достал ключ и отомкнул массивный замок. Олесю втолкнули в камеру, и решётчатая дверь за нею захлопнулась.
– Не оставляйте меня здесь! Ваш Борислав не придёт за мной, между нами правда ничего не было! – закричала она, хватаясь руками за прутья.
Мысль о том, что придётся сидеть запертой в подвале, привела её в ужас.
Мужчины ничего не ответили. Их лица не выражали никаких эмоций, видимо им не раз уже приходилось запирать пленников в подземелье. Они одновременно развернулись и вскоре скрылись из виду.
У Олеси на глазах навернулись слёзы. Она трясла прутья решётки, надеясь, что дверь откроется, дёргала замок, но это было бесполезно. Тогда девушка опустилась на пол и зарыдала в голос.
«Что ж за жизнь такая? Почему все эти несчастья происходят именно со мной?» – думала она, размазывая слёзы по щекам.
Когда похитители скрылись из виду, к Олесе подошли две другие узницы подземелья.
– Не убивайся ты так, – участливо сказала одна из них.
– Не плачь, – присоединилась другая.
Олеся, глотая слёзы, посмотрела на них. Это были очень молодые девушки, почти девчонки. Бедно одетые, с грязными, давно не чёсаными волосами. Они с сочувствием смотрели на неё. Обе они были очень худыми, но одна была значительно выше ростом, чем вторая.
– Как ты сюда попала? Видно, что не с улицы, – сказала та, что повыше.
Девушка тут же выложила свою историю. Ей очень хотелось с кем-то поделиться горем. Рассказала она не всё, а только о том, что встретилась случайно с парнем, который подвёз её до дома. А также о том, что похитители решили, будто бы она его возлюбленная. И теперь хотят заманить его в своё логово, используя Олесю как наживку.
Девчонки внимательно слушали. И когда она закончила свой рассказ, некоторое время молчали, как будто обдумывая услышанное.
– Не повезло. Если он не придёт, Ярополк рассердится, – сказала одна девушка.
– Ага, может выйти всякое. Он злой, – подтвердила вторая.
– А кто это такой? – спросила Олеся, вытирая вновь набежавшие слёзы.
Девушки переглянулись.
– Ты что, не знаешь? Это же сын нашего царя.
– Да ну! – Олеся обомлела. – А ему-то зачем ловить этого Борислава?
– Кого? Борислава? Ты что с луны свалилась?
Девчонки переглянулись и принялись рассказывать, перебивая друг друга. Они поведали, что все в городе давно обсуждали противостояние между законным сыном нынешнего царя Ярополком и незаконнорожденным Бориславом. Точнее охоту законного наследника на того, кто может предъявить свои права на престол.
Олеся слушала их, открыв от удивления рот. Она бы в жизни не могла подумать, что ей доведётся целовать царского сына, пусть и незаконнорожденного. Но поверить до конца в это она так и не смогла. Ведь Борислав не был человеком, во всяком случае, наполовину точно.
К тому же он был некрасив, в отличие от Ярополка. Да и про царя говорили, что он отличался привлекательной внешностью. Девушка не могла понять, как у него мог уродиться такой странный сын.
– Этот царевич совершенно не похож на моего попутчика. Не верится, что они братья, пусть и сводные, – сказала она.
– Похожи, не похожи, а люди зря говорить не будут. Да и зачем Ярополку ловить его, если он не представляет угрозы? – веско заявила высокая девчонка.
Олесе пришлось признать её правоту. Ещё некоторое время она размышляла о превратностях судьбы, сделавшей её заложницей противостояния двух царственных особ. Потом начала расспрашивать девушек, как они попали в тюремную камеру.
Те поведали, что они оказались здесь по отдельности и до этого дня знакомы не были. Хотя вели похожий образ жизни: бродяжничали, перебивались случайными заработками и попрошайничали. Одну из них продал людям царевича отец, после того как повзрослевшей дочери перестали подавать милостыню. Вторую стажа Ярополка поймала возле городских ворот.
– В столице почти нет попрошаек. Это потому, что царевич приказал отловить всех. А ещё он покупает детей у бедняков, если те готовы продать своего ребёнка за бесценок, – сказала высокая девчонка.
– А зачем они ему попрошайки эти самые? – спросила Олеся.
– Да разное болтают. И все плохое. Одни говорят, отправляет на север в рудниках работать. Другие, что продаёт за море иноземцам. А некоторые вообще такое, что и повторять страшно. Вроде он скармливает нищих и неугодных чудовищному зверю, что живёт в подвале его дворца, который стоит в лесу за городом. Сидим вот, ждём своей участи, – ответила вторая девушка.
Олесю пробил холодный озноб. Ей совершенно не хотелось отправиться в рабство или на съедение чудовищу.
«Хотя чем моя жизнь отличается от жизни рабов? Также тружусь с утра до ночи и конца этому не видно. Возможно, смерть станет для меня избавлением», – подумала она.
Весь день до самого вечера девушки просидели в подвале. К ним никто не заходил, никто не охранял их. Да и зачем? Убежать из каменной темницы было невозможно.
Стемнело. Камера погрузилась в непроглядный мрак. В темноте не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Зато начали раздаваться разные звуки: шорохи, шуршание, топот чьих-то маленьких ножек по каменному полу.
– Крысы, – сказала одна из девчонок.
Остальные промолчали. Грызуны были самым меньшим злом из того, что ожидало их впереди.
Через некоторое время взошла луна. Она направила свой луч в узенькое окошко под потолком, и он проложил себе серебряную дорожку, немного рассеяв темноту.
Олеся и её подруги по несчастью сидели на полу, прижавшись друг к другу, и молчали. Надежды на спасение у них не осталось. Холодно и тоскливо было им в этом каменном мешке. Неясное будущее пугало. Воображение каждой из них рисовало картины, которые были одна страшнее другой.
Вдруг во мраке прямо за решёткой послышался чей-то голос:
– Ты здесь, воровка?
Олеся вздрогнула, сердце её заколотилось, как сумасшедшее. Ведь это был голос её недавнего попутчика.
Девушка пригляделась и увидела в темноте человеческий силуэт. Её сокамерницы тоже подались вперёд, пристально вглядываясь в чёрный провал коридора.
– Иди сюда, только тихо. Сейчас я открою замок, и мы уйдём. Пока мы на территории Ярополка, ты молчишь и слушаешься меня. Понятно?
Девушка подошла к решётке.
– Ты пришёл меня спасать? – изумлённо спросила она.
Борислав в это время тихонько возился с замком, пытаясь открыть его в непроглядной темноте.
– Да уж не пришёл бы, не обворуй ты меня. Ключ мой где? – зло бросил он.
– Какой такой ключ? – удивилась Олеся.
– В кошельке лежал ключ. Медальон на цепочке.
Девушка схватилась за воротник. Она совершенно забыла, что тогда в лесу повесила на шею золотой медальон. Украшение оказалось таким невесомым, что она не ощущала его.
Медальон был на месте. Потянув за цепочку, Олеся достала его из выреза платья. Он засверкал в лунном луче загадочным тёплым блеском.
Борислав что-то пробормотал себе под нос. Что именно, девушка не расслышала, но догадалась, что ничего хорошего для неё.
– Я пришёл сюда, рискуя жизнью. Меня убьют в ту же минуту, как поймают. А всё потому, что ты украла мой ключ!
Неожиданно Олеся разозлилась. Ведь он подставил её, поцеловав на улице. Мало того, зная, что за ним охотятся, подверг опасности, предложив подвезти до деревни. И уж тем более, приехав за ней на следующий день. Он, значит, рискует жизнью, а она нет?
– Я воровка, говоришь? Откуда я могла знать, что ты не умер! Заметь, стреляла в тебя тоже не я! А сам-то хорош! Ты когда лез ко мне с поцелуями, не думал, что мне грозит? Как ты мог так легко распорядиться моей жизнью? – выпалила она.
– Решил тебя проучить! Нечего было лазить по карманам! Откуда я знаю, как бы ты поступила, поняв, что я не мёртв? Может быть, добила бы камнем по голове.
– Что? – Олеся задохнулась от негодования. – Да как ты смеешь говорить обо мне такое?
Девушка была возмущена не на шутку. Ещё бы! Мало того, что он втянул её в эти неприятности, поцеловал на виду всего города и выставив тем самым легкомысленной особой, так ещё и объявил преступницей, готовой на всё ради денег! Олеся уставилась на него разъярённым взглядом, она открывала и закрывала рот, не зная, что сказать этому отвратительному человеку.
– Ладно. Будем считать что квиты, – протянул он, продолжая возиться с замком.
– Нет, не будем! – прошипела она, подойдя вплотную к решётке.
Олеся не могла успокоиться. В душе она понимала, что сама поступила опрометчиво, взяв чужое. Но злость переполняла её. Она готова была броситься на парня, втянувшего её в такие неприятности. И бросилась бы, если бы не толстая решётка. Девушка откинула назад растрепавшуюся косу и схватилась руками за прутья.
– Если честно, я думал, что ты не дашься им в руки. Как девчонка с твоей силой могла так легко сдаться этим болванам? – сказал молодой человек.
– О чём ты? Как, по-твоему, я могла справиться с мужчинами? – искренне удивилась Олеся.
– Ну, если не знаешь, то не мне тебя учить. Сейчас молчи и делай, что говорю. Тогда уйдём спокойно, никого не потревожив.
– И как мы отсюда выберемся? – недовольным тоном спросила она.
Борислав промолчал. Он открыл замок, распахнул решётчатую дверь и только после того обратился к Олесе:
– Выходи.
Девушка сделала шаг вперёд и остановилась. Она оглянулась на своих подруг по несчастью. Те замерли на полу с обречённым видом.
– А как же они? – спросила она у предполагаемого царевича.
– Они мне не нужны. Идём.
– А мне нужны! Я без них никуда не пойду! – решительно заявила Олеся, уперев руки в бока.
Борислав выругался уже довольно громко. Он протянул руку, чтобы схватить девушку, но та резво отскочила в сторону.
– Ну, давай! Попробуй, отбери свой ключ! Сейчас как заору! Весь дом сбежится! – выпалила она.
Глаза странного человека блеснули в свете луны. Он думал всего несколько секунд.
– Хорошо. Все идите за мной. И чтоб тихо! Если начнёте шуметь, я вас брошу и уйду.
Девчонки, не веря своему счастью, подскочили на ноги и поспешили к выходу. Они двигались почти бесшумно, так как обе были босиком. Из всех сидевших в подвале обувь имелась только у Олеси. Её Борислав взял за руку и повёл рядом с собой. Девушка на всяких случай спрятала медальон обратно в вырез платья. Отдавать его мужчине до того как они покинут место заключения она не собиралась.
Глава 6
В коридоре было немного светлее. На всём его протяжении с одной стороны находились узкие окна, в которые падал лунный свет. Здесь стояла удивительная тишина, даже звука шагов и дыхания беглецов не было слышно.
Олеся едва дышала. От ужаса перед опасностями, поджидавшими их за каждым поворотом, у неё бешено колотилось сердце. Напряжение было так велико, что только неимоверным усилием воли она заставляла себя идти за Бориславом. Больше всего ей хотелось броситься бежать, не разбирая дороги, и кричать не своим голосом. Сжав зубы, чтобы они не стучали, девушка впивалась пальцами в руку своего проводника, даже не замечая этого.
Коридор закончился. Впереди виднелись несколько ступеней и толстая деревянная дверь, обитая железом. Борислав отпустил руку девушки и жестом приказал ждать его на этом месте. Оставив Олесю внизу, он подошёл к двери, тихонько приоткрыл её и выглянул наружу.
– Сейчас ты идёшь со мной, затем я вернусь за остальными, – тихо сказал он Олесе.
– Нет, пусть идёт кто-то из них, – ответила девушка и подтолкнула вперед одну из своих сокамерниц.
Загадочный парень не стал спорить. Он взял девчонку за руку и вывел на улицу. В приоткрытую дверь Олеся увидела, как он подтолкнул её к стене дома, а затем заслонил со стороны двора своим телом. И тут произошло что-то непонятное – оба они исчезли. Девушка протёрла глаза. Ничего не изменилось, во дворе было абсолютно пусто, только луна отбрасывала тусклые лужицы света на каменные плиты.
Через несколько минут Борислав вернулся. Он молча взял за руку вторую девчонку и вывел на улицу. Там история повторилась. Парень и девушка прижались к стене и испарились в воздухе.
«Что же он за существо? Не оборотень это точно. Колдун? Не думаю. Исчезать умеют многие, но он ведь скрыл девушек. А для этого нужно уметь прятать, а не только исчезать», – размышляла Олеся.
Этими мыслями она пыталась отогнать от себя чувство липкого страха, которое заставляло её трястись, как осиновый лист, стоя в одиночестве на пороге мрачного подземелье. Сзади непроглядная тьма, впереди неизвестность и возможность встретить охрану царевича.
«Я знаю только одного духа, который умеет прятать – домового. Но это не может быть правдой. Ведь Борислав сын царя, откуда в царском роду домовые? Нет, это полная ерунда», – думала она.
В это время вернулся загадочный парень. Он возник на пороге так неожиданно, что Олеся едва не закричала. Она сделала шаг назад и рухнула бы на пол, если бы Борислав не схватил её за руку. Он посмотрел на неё так, что девушка похолодела. Острые зубы сверкнули в темноте. Ни слова не говоря, парень повёл её на улицу.
Снаружи он тщательно запер дверь. После этого прижал девушку к стене, заслонив своим телом с другой стороны. В ту же секунду он исчез. Олеся чувствовала руку парня, слышала, как бьётся его сердце, но не видела ничего, кроме пустого двора и каменной стены. Девушка взглянула вниз на свои ноги и поняла, что она тоже стала едва заметной. Она и её спутник как будто слились с возвышавшейся рядом постройкой, что делало их незаметными для окружающих.
Стена закончилась. Беглецам же предстояло перейти небольшое расстояние до следующей постройки. Как только они отошли от каменной кладки, то снова стали видимыми. Девушка поняла, что Борислав может прятаться, только сливаясь с какой-то поверхность, а не становясь невидимым по своему усмотрению.
Оказавшись на открытом месте, Олеся испугалась ещё сильнее. Ведь здесь их могла увидеть стража Ярополка. Она пристально вглядывалась в темноту, но, к счастью, вокруг было пусто. Едва дыша, она послушно следовала за Бориславом. Он легонько прижимал её к себе, придерживая одной рукой за талию.
Никогда в жизни ей не приходилось испытывать такого напряжения. Её пугало всё – тёмный двор, возможность встретить стражу, близость зубов странного спутника.
Двигались они довольно быстро и вскоре подошли к невысокому зданию на заднем дворе. Борислав подсадил Олесю, помогая вскарабкаться на покатую крышу. Сам же забрался следом.
В полной тишине, нарушаемой лишь звуком неуверенных шагов девушки, они прошли по кровле из глиняной черепицы и достигли высокого каменного забора, к которому примыкало здание. Парень снова приподнял её и помог взобраться на ограду. Олеся безропотно полезла наверх, хотя боялась высоты. Голова у неё кружилась от одной мысли, что от земли её отделяет расстояние в два раза выше человеческого роста. И если крыша постройки показалась ей относительно безопасной, то ограда уже не внушала доверия.
Девушка взглянула вниз и зажмурилась. В темноте было невозможно определить расстояние до земли, и это напугало её ещё больше. Она сидела на шершавых, грубо обтёсанных камнях и тряслась от ужаса.
Через секунду Борислав был рядом с ней. Крепко схватив Олесю руками за запястья, он подтолкнул её к краю ограды и опустил вниз. Девушка тихо ойкнула, ощутив, как ноги болтаются в пустоте. Она не закричала только потому, что охраны Ярополка боялась ещё больше.
– Прыгай, – прошептал сверху Борислав и отпустил её руки.
Олеся полетела вниз. Полёт её был недолгим, через мгновение она уже приземлилась на ноги, больно стукнувшись подошвами, и с размаха рухнула на землю. Несколько секунд девушка приходила в себя, ожидая, пока боль в ногах утихнет, а потом попыталась подняться. В эту минуту рядом с ней приземлился Борислав. Он без видимых усилий спрыгнул с ограды и сразу же подскочил к Олесе, помогая встать на ноги.
– Идём, – бросил он, увлекая её за собой.
Девушка подчинилась. Быстрым шагом они пересекли улицу и свернули в узкий переулок. Здесь их ждали освобождённые пленницы Ярополка.
Они загомонили разом, но Борислав велел им замолчать.
– Если хотите остаться на свободе, – обратился он к девушкам, – то лучше вам убраться из города.
– Да мы уже сами поняли, – сказала высокая девчонка. – Давайте пойдём по деревням, попробуем наняться на работу, куда-нибудь да пристроимся.
Вторая девушка согласилась.
– Давай прямо сейчас и отправимся, до рассвета будем уже далеко, – предложила она.
– Ты с нами? – обратилась высокая к Олесе.
Девушка бы с радостью убралась из города в любую деревню, но ведь у неё были мать и сестра, которые без неё пропадут. Мысль о родственницах заставила её подскочить на месте, она ведь совершенно забыла о них. Вдруг их тоже заточил в темницу злобный царевич?
– Нет, идите сами. У меня тут родные, я не могу их бросить, – сказала она.
Девчонки не стали её уговаривать. Не прошло и нескольких секунд, как они скрылись в темноте. Только лёгкие шаги босых ног и тихий шёпот раздавались ещё некоторое время с той стороны, куда ушли недавние пленницы.
Олеся обречённо вздохнула. Она хотела было направиться к дому горожанина, у которого работала кухаркой. Но парень её остановил.
– Идём со мной. Твоя родня у меня, – сказал Борислав.
Олеся удивлённо взглянула на него. Она не понимала, как мать и сестра могли оказаться дома у этого страшного человека. На секунду сомнение закралось в её сердце: уж не ловушка ли?
– Идём, идём! Или ты ждёшь стражников Ярополка? – поторопил он.
Девушка кивнула и поспешила в ту сторону, куда указал парень. Она продолжала волноваться, но не могла отказаться идти за ним. Ведь если на самом деле окажется, что родных нет в доме её хозяина, найти Борислава будет непросто.
Парень двигался быстро и бесшумно. Он ступал так, что его обувь не издавала ни единого звука. А если Борислав подходил слишком близко к стене дома, то на мгновение исчезал из вида. Сделав же шаг ближе к середине дороги, он также внезапно появлялся вновь.
Похолодало. Осень неуклонно вступала в свои права. И если днём солнышко ещё пригревало, то ночи с каждым разом становились всё холоднее. Остывший воздух, свежий и прозрачный, был весь пронизан лунными лучами, похожими на серебряные струны. Казалось, ещё мгновение, и они зазвучат под лёгкими касаниями ветерка, снующего по ночным переулкам.
Каменные дома стояли чёрными глыбами, нависая над мостовой. Олеся, которая почувствовала временное облегчение, убравшись из подвала, вновь ощутила тревогу.
– Как ты узнал, где я? – обратилась она к своему спутнику через некоторое время.
– Обнаружил пропажу ключа и вернулся. Твои рыдающие родственницы рассказали, что тебя похитили. Догадаться, кто это сделал, было не сложно, – ответил тот.
– А как матушка и Мила оказались у тебя?
– Сам не знаю, зачем я привёл их домой. Это на редкость капризные особы. Но деваться им было некуда, в тот дом их не пустили.
Они снова замолчали, каждый думая о своём. Олеся ёжилась от холода в тонком платье. Она устала и ужасно проголодалась, ведь за весь день у неё во рту не было ни крошки. К тому же ей приходилось почти бежать, чтобы не упустить из вида Борислава, быстро и бесшумно скользящего по дороге. Замёрзшая, голодная и измученная пережитым страхом, она была охвачена новыми тревогами.
«Как же я буду работать? Ведь Ярополк знает, где меня искать. Он, наверное, ещё и разозлится после моего побега. Куда теперь податься? А ведь мать ни за что не разрешит мне вернуться домой», – думала она, спеша вслед за парнем.
Борислав вёл её за собой по мрачным закоулкам. Шли они по направлению к северной окраине города. Дома по обеим сторонам дороги становились всё меньше, а расстояние между постройками значительно увеличилось. Теперь они не лепились друг к другу, а стояли далеко от соседних, окружённые деревьями. Вскоре и эти дома пропали. Лишь впереди высилось двухэтажное каменное строение. К нему-то и вёл девушку странный парень.
– Почти пришли, – бросил он, оборачиваясь к Олесе.
Та облегчённо кивнула. Она обняла себя руками, пытаясь согреться, и постаралась идти быстрее. Ноги отказывались её слушать, так сильно она устала. Девушка ощущала себя марионеткой, которую дергают за верёвочки, заставляя делать вещи чуждые и противные ей.
Борислав остановился и подождал, пока девушка догонит его.
– Устала? – спросил он.
– Нет, всё хорошо, – ответила она, не желая признаваться в своих слабостях.
Борислав подошёл к ней и внимательно посмотрел в лицо, освещённое луной. Он наклонил голову на бок, как будто бы о чём-то размышляя. Потом снял с себя плащ и накинул его на плечи девушки. Олеся с благодарностью закуталась в ещё хранящую тепло его тела ткань. Сердце её дрогнуло. Уже много лет никто не проявлял к ней и маленькой капли заботы. И это жест постороннего человека тронул её до глубины души.
