Xen
Теряя человечность
Глава 1. В Алагадде все носят маски
"Мое имя Артур Афарелл. Данный дневник описывает подробности моих злоключений, на случай если моя память вновь будет утрачена и я забуду свою цель. Если же вы читаете мой дневдневник, и всё ещё не умерли от меметической ловушки скрытой в тексте, то приятного чтения.
Думаю, стоит начать с того, что когда-то, я был человеком. Так давно, что это можно сравнить с вечностью.
Однако, люди смертны. И я умер. Но на этом моя история не закончилась. Я не был верующим, что возможно сыграло свою роль, в становлении меня как неприкаянного духа. Первое время я блуждал без цели. Занимаясь лишь наблюдением за своими потомками и желанием узнать, что будет дальше.
Дальше наступил Апокалипсис. Куда более страшный и пугающий, чем то, что я читал в Откровениях в свое время.
Всё началось с появления странных культов, именовавших себя Детьми Алого Короля. Первое время, государственная власть относилась к ним лишь как к секте террористов. Меня они не слишком волновали, ведь я был просто безмолвным духом. С течением времени, до нас доносилось всё больше тревожных новостей. Массовые жертвоприношения, непонятные происшествия с массовыми смертями. Все мы были в недоумении, почему армия ничего не делает?
И если живые не могли этого узнать, то для мертвого нет границ. Оставив своих потомков, я отправился в путь. Без усталости и потребностей, это заняло некоторое время, но уже тогда чувство времени меня подводило.
Я видел как гигантский ящер устроил резню, против армии. Его ранили, рвали на куски, но он не умирал. Вновь и вновь вставая ради продолжения бойни. Он видел меня, и попытался напасть, но не смог навредить бесплотному духу.
Весь мир начал сходить с ума, и никто не мог это остановить.
Всё что я мог, это смотреть как гибнет мой мир. Как один за другим гибнут мои потомки. Кто в зубах монстра, кто от собственных рук, не в силах жить в творящемся кошмаре.
Всё дошло до того, что горстки выживших прятались по бункерам, словно по норам, ожидая конца. И я смотрел как один за другим, гаснут последние очаги сопротивления.
Когда в мире осталось всего пара миллионов выживших, настал конец.
Небо стало багровым, словно кровь. Звёзды погасли, став чёрными провалами. Морские воды почернели.
Я услышал Вой. Это был не просто крик, он был повсюду. Наяву и в мыслях, даже в воспоминаниях. Ничего кроме непрекращающегося Воя, что проникал всё глубже. Казалось, Вой обрел физическую форму, высотой до самых звезд. Он шел по Земле, уничтожая всё на своем пути. Стирая любые проявления жизни.
Пока очередь не дошла и до меня. И настала пустота. Даже сейчас сложно представить, что я чувствовал в пустоте. Я помню лишь Вой и то как выл я в этой какофонии.
И всё же, вы читаете эти строки, а это значит, что произошедшее не стало для меня концом. Однако, это не моя заслуга. Не признание моих сил или знаний. Всего лишь случайность. И даже сейчас я не уверен, рад ли я случившемуся"
––
Стоя на берегу моря, воды которого чернее космоса, заблудшая Душа погрузила пальцы ног в алый, словно кровь, песок.
Вдалеке, у самого края мира, отовсюду видно жёлтое зарево, словно огни пожаров, особенно хорошо контрастирующие с черными водами бескрайнего океана, что поглощают любой свет. Вскинув голову, душа могла наблюдать багровый небосвод, на котором сверкало Черное Солнце в обрамлении мелких товарок, рассыпанных по всему небу, словно чёрные жемчужины.
Не в состоянии понять как может сверкать то, что не испускает Свет, наблюдатель продолжал созерцать небосвод, очень быстро перестав думать о природе столь чудного явления, просто любуюсь представшей красотой.
Сколько Душа так простояла, никто бы не сказал. Секунды, часы или годы?
Насладившись зрелищем, наблюдатель опустил взгляд, и бесцельно побрёл вдоль берега. В его голове беспрестанно крутились вопросы «Что это за место?», «Кто я такой?», «Как меня зовут?», «Что такое имя и зачем оно мне?».
Пространство перед ним, начало искажаться, сквозь изломанные линии видны черные деревья с алой листвой.
Душа замерла в нерешительности. По какой-то причине ему показалось, что это неправильное место, которого не должно быть. Сквозь изломы пространства до наблюдателя доходил лёгкий ветерок, что нёс сладковатый запах прелых листьев и гнили, а также вековой пыли древних книг. От этого запаха Душе захотелось поморщиться и уйти, почти так же сильно как узнать источник запаха. Любопытство победило страх, подойдя ближе, Душа продолжила пытаться распознать запах.
Наблюдатель не могла решить, нравится ли ему этот запах, ведь это словно вдыхать дым дорогой сигары. От которого можно закашляться, который навредит легким . Но в тоже время, этот запах так манит и может быть притягательным.
Душа уже хотела сделать шаг навстречу. Но остановилась «Я не знаю как пахнут сигары!» пронеслась мысль в одурманеном сознании. И тогда стало очевидно, что запах пытается навязать ему мысли. Душа попыталась вырваться, запах стал вязким. Наблюдатель ощутил нити на руках, ногах, шее. «Это ловушка!» поняла Душа, но уже поздно.
«Здесь ты найдешь ответы, – ответил на обвинение запах, продолжая обволакивать душу словно щупальца, фиксируя мягко, но надежно. Ото всюду прозвучало одновременно. – Если выдержишь/добьешься/возьмешь по праву/выиграешь»
Не в силах вырваться, Душа сделала шаг и попала в дремоту. Периной стала листва, что продолжала падать сверху укрывая Душу плотным одеялом.
Когда душа проснулась, лес погрузился в безмолвную ночь. Сквозь кроны деревьев душа увидела Луну. Ярким серебряным диском освещающая всю округу. Душа ощутила чье-то негодование. Луна свободна, каждую ночь напоминая Королю, что не всё он покорил в этом мире.
О каком Короле идет речь, душа не поняла. Это была очередная наведенная мысль.
От серебряного диска отлетела небольшая звезда, чтобы начать неспешный полёт по чёрному небосводу без звезд. Рассекая небосвод, одинокая звезда приближалась к душе, которая поняла, что это Ворон чьи перья из чистого серебра, а глаза отливают ртутью.
Сев на верхушку крон деревьев, ветви которых сплелись в причудливые узоры, Ворон внимательно рассматривал Душу своими ртутными глазами, он словно пытался что-то в ней рассмотреть. Что-то для себя решив, птица начала топорщить серебряные перья.
– Кар-р! – «Убирайся!»
Ворон спикировал вниз, резко свернув вбок от Души, едва задев её крыльями.
– Кар-Ка-ар! – «Ещё не поздно! Ты ещё можешь спастись!»
Душе пришлось закрыть голову руками от разбушевавшейся птицы. Не в состоянии понять, от кого или чего Душа должна спасаться. Но очень скоро он получил ответ. Тени отбрасываемые деревьями стали объёмнее, обретая формы отвратительных монстров, будто сотканных из тьмы.
– КАР!!! – «БЕГИ!!!»
Всё что оставалось, это последовать совету птицы и бежать что есть сил. Позади он слышал рычание сотен глоток, то как острые когти разрывают дерн приближаясь всё ближе. Душа продолжала бег, следя за белым вороном летящим в небе, словно за путеводной звездой. Но всё было тщетно, так как Душа почувствовала нити стягивающие запястья и лодыжки. Самой болезненной была удавка на шее, вздёрнувшая Душу в воздух, словно марионетку.
Сквозь дезориентирующую боль, Душа видела как на ворона напала тень и они сцепившись друг с другом в бою падали на землю. Очень быстро Душа поняла, что вся эта ловушка не для неё, а для Ворона. И ловушка захлопнулась.
– Приветствую, мой юный друг! – прозвучал мягкий успокаивающий голос за спиной, – Ох, прошу прощения! Где же мои манеры?!
Удавка на шее впилась ещё глубже, заставив Душу дёргано повернуть голову, практически на сто восемьдесят градусов. От чего лесную чащу огласил мучительный крик боли, который резко прервался, когда удавка стянула шею ещё сильнее. Душа не могла даже упасть, продолжая висеть на невидимых нитях с вывернутой шеей.
В десяти метрах от Души, среди теней, в Лунном свете стояла изломанная фигура марионетки размером с человека. Вместо лица на ней белоснежная фарфоровая маска комедии, резко выделяющаяся на матово черном карнавальном камзоле и треуголки. Из прорезей для глаз и рта, постоянно течет черная слизь. Туда где она падала, красная листва обращалась в прах.
– Великий и непревзойдённый Лорд Страданий Нигредо, собственной персоной! – слегка дерганными движениями кукла сделала шутливый поклон, при этом не отрывая взгляда от Души, – Что? Ты даже не представишься?! Как неучтиво!
Марионетка в негодовании всплеснула руками. От чего Руки и ноги Души изломало в нескольких местах.
– Хм-м… Ох, дурья моя голова! Совсем забыл! – воскликнул Лорд Страданий.
Нити пропали и Душа упала на алую листву изломанной куклой. Маска Комедии сменилась на маску Трагедии на лице Лорда Страданий.
– Что за вульгарное поведение! Лежать на земле словно червь в присутствии Лорда! А ну встань и поприветствуй меня как подобает! – подойдя быстрым шагом к Душе, он начал пинать её в бок своей кукольной ногой, – Мне казалось у тебя есть потенциал, но ты ни на что не годен! Даже обувь мне не сможешь почистить! И зачем же мне такой слуга?!
Он взмахнул рукой и Душу вздернуло вверх за удавку на шее. От боли Душа не могла даже стонать.
– Хм… вот оно что… – задумчиво сказал Лорд, рассматривая повешенный за сломанную шею полутруп, – Ты не полноценен. У тебя даже маски нет. ТАК НЕ ГОДИТСЯ! В АЛАГАДДЕ ВСЕ НОСЯТ МАСКИ! – истерично воскликнул Лорд, резанув своим криком по слуху.
Душа снова упала на листву, после чего почувствовала как её тащат за нить на шее прямо сквозь листву и дерн. Ветки и корни попадавшиеся на пути впивались и рвали тело, но Лорда Страданий это не слишком волновало, он просто шел вперед, а если Душа застревала, то Лорд просто дергал сильнее.
Возможно от боли, Душа не поняла когда они достигли города. Лорд продолжал его тащить по неровной каменной брусчатке выполненной словно из золота. Отовсюду, слышен смех, плач, и крики. С вывернутой шеей Душа могла рассмотреть улицы, которые шли вправо и влево, вверх и вниз, вверх ногами и боком. На всех улицах он видел бесконечный праздник и карнавал, все жители были в самых разных фарфоровых масках, они пили и ели, танцевали, дрались и предавались разврату. Иногда одновременно.
Лорд Страданий продолжал тащить свою новую игрушку дальше. Туда где возвышался дворец Повешенного Короля.
– Чтож, мой юный друг! Так и быть, я великий и добросердечный Лорд Нигредо, помогу тебе! Будь благодарен, смерд! – сказал Лорд, идя по коридорам дворца.
Душа же пыталась не смотреть на то что творится вокруг. Невозможные картины, от взгляда на которые леденеет всё естество. Статуи из плоти, что открыли рты в немом крике, мебель из костей и кожи. Пройдя ужасающие коридоры и галереи, они пришли в зал выполненный из гранита и обсидиана.
– Вдохни полной грудью, мой слуга! Ощути столь приятный аромат боли и отчаянья!
Нити что сковывали Душу исчезли, но она продолжала лежать не в силах пошевелиться от боли и ран.
– Ты всё еще продолжаешь играть роль половой тряпки? – удивился Лорд Страданий, – Ну же, ты не настолько эстетичен, чтобы стать ковриком для ног. У тебя даже шерсти нет! Или ты всё ещё цепляешься за то кем был?… А-а, так ты не знаешь кем был! Как забавно, мне уже не терпится увидеть твою реакцию! – Лорд даже начал пританцовывать от нетерпения.
Через боль Душа поднялась на корячки. Сломанные руки и ноги плохо слушались. Рваные раны саднили. Но Душа всё равно пыталась подняться. Её толкал страх стать ещё одной композицией ужаса в ближайшем коридоре, ведь Душа приняла в серьёз слова про коврик.
– Вот, уже лучше. Страх, двигатель прогресса! – воскликнул Лорд, – Страдания, заставляют нас двигаться вперед. Начать развиваться и вырасти над собой. Или же сломают, словно надоевшую игрушку. Итак, что же случится с тобой?
Увидев в десятке метров трибуну из обсидиана, Душа ползла вперед, ведь там лежала книга в живом переплете из плоти. Что-то в этой книге казалось знакомым и важным, потому Душа преодолевая мучительную боль продолжала ползти. Возле трибуны Душа замерла, думая как добраться до книги под визгливый смех Лорда Страданий. По всей видимости не только Душа желала заполучить книгу, но и книга хотела попасть в руки хозяина. Книга резко открылась, от чего упала на пол перед Душой, которой нужно лишь протянуть руку.
Коснувшись страниц, Душа всё вспомнила.
Свою смерть. То, как скиталась по миру, присматривая за своими потомками.
И тогда пришла пустота, дыра в форме бога, Алый Король. Знаменуя своим появлением исполнение Закона Воя, что пожрал всё на своем пути. Включая души.
Корчась на обсидиановом полу, Душу истязала боль и осознание произошедшего, пока Лорд Страданий хохотал своим визгливым смехом. Продолжая восстанавливать свою память, Душа поняла, что чего-то не хватает. Словно отсутствующие пазлы мозаики. В его памяти нет имен. Ни его, ни его дочерей или внуков. Он не помнит их лиц. Но отчетливо, во всех деталях помнит как они умирали, когда явился Алый Король.
Смех Лорда Страданий стал оглушительным.
– Ты… – он посмотрел на Лорда в бессильной злобе. Он ощущал, что недостающие пазлы забрал Лорд.
– Да-да, ты хочешь хочешь мне что-то сказать? – продолжая посмеиваться спросил Лорд, демонстративно приложив руку к уху, – Возможно ты чем то недоволен? Или же ты хочешь знать что стало с твоими потомками, чью смерть ты мог лишь наблюдать? А может ты хочешь знать, как тебя зовут?
Душа не ответила. Продолжая рассматривать маску Комедии нависшей над ним. Лорд замер, ожидая ответа. И душе ничего не оставалось кроме как разжать челюсти стиснутые от ненависти и боли.
– Ты призвал меня из океана тьмы. Ты получил, что хотел. Зачем ты мучаешь меня, ради чего?
Лорд склонил голову набок и разглядывал искалеченное тело у своих ног.
– Ради моего веселья. – спокойно ответил Черный Лорд. – С этого дня, твое имя Артур Афарелл. Ты будешь выполнять любой мой приказ, и тогда, возможно я верну тебе недостающие страницы.
Ответить он не успел, так как твердый обсидиановый пол начал плавиться. Обжигая словно кислота. Очнулся Артур за пределами дворца, лежа в закутке, слушая как где-то рядом празднует беснующаяся толпа. Дрожащей рукой, он дотянулся до своего лица и коснулся холодного фарфора маски.
Обессиленный он продолжал лежать в закутке, ведь у него всё так же были сломаны руки и ноги, а так же сломана шея. Он чувствовал боль, и возможно от этого он ощущал нереальность происходящего. Словно это сон, от которого нужно проснуться.
Тем не менее, это был не сон. Это был кошмар, который ещё даже не начался.
Глава 2. Служение или смерть
«Алагадда удивительное место, и пусть я всей душой ненавижу обитателей этого города, я не в силах не упомянуть о его великолепии.
Да, это место построено монстрами и в нём живут монстры из самых ужасных кошмаров, но архитектура города поражает. Город выполнен в стиле эпохи Возрождения. Колонны, карнизы, арки, всё это обрамляет город, придавая ему гротескную красоту. Также не стоит забывать о статуях и фресках. Увы, сады Алагадды мертвы из-за того что мало кто ухаживает за растениями, предаваясь праздности в бесконечных гуляниях.
Учитывая же экстрамерность города, то колонна, может одновременно выполнять роль балки. Карниз, также может быть забором. Из-за непостоянности пространства, улицы Алагадды невозможно нанести на карту. Тем не менее, заблудиться в городе можно лишь в первый раз. Если знаешь пункт назначения, то достаточно просто идти держа эту мысль в голове, и ноги сами донесут до места назначения. Некоторые мысли в этом месте могут стать материальными, потому будьте осторожны в своих размышлениях.
Если дневник читает кто-то другой, то не рекомендую идти ко Дворцу Повешенного Короля. Он виден из любой точки города и шанс наткнуться на проклятых Лордов-в-масках или Посла очень велик. Поверьте, не стоит обращать на себя внимание могущественных Скульпторов Реальности.
Но я отвлёкся. Итак, экстрамерность. Идя по городу, можно заметить, что каждая улица словно центральная, от которой расходятся более мелкие улочки, свернув на которые, обнаруживаешь что улица даже шире предыдущей. Если же попасть в гравитационный колодец и начать идти по стене, то можно понять, что улиц там и вовсе не было, а это всего лишь сплошная стена. Но не только пространство экстрамерно в данном месте.
Течение времени здесь также непостоянно, и периодически можно увидеть собственные итерации из прошлого и будущего. К сожалению, это лишь мираж. Ведь, я видел как Лорд Страданий тащил меня по улице, и как бы не пытался, мне не удалось добраться до той улицы. Возможно, проблема в том, что мне чего-то не хватает. Может быть способностей Скульптора Реальности. К моему сожалению, их невозможно обрести, с ними можно лишь родиться, по крайней мере я не нашел подтверждения прецедентов опровергающих мой вывод.
И раз речь идет о городе, то стоит рассказать о том, кто им правит.
Повешанный Король. Мало кто удостаивается чести предстать перед ним. Тем не менее, это не мешает огромному разнообразию существ из всей мультивселенной искать его милости. Кто-то жаждет получить от Короля силу, кто-то знания, кто-то услугу. Однако, за всё время проведённое в Алагадде, я так и не встретил того кто получил то, что хотел. Возможно, потому что никто не пережил аудиенцию.
Далеко не каждый может требовать аудиенцию у Короля, и вместо него, просителям придется иметь дело с Послом Алагадды. Его внешность не презентабельна по сравнению с остальными обитателями города. Фигура Посла представляет собой высокую, худую фигуру напоминающую иссохший труп, замотаный в саван и скованный цепями. И если судить лишь по внешнему описанию, может показаться что данная фигура не имеет веса в Алагадде.
Так подумать может лишь тот, кто не видел Посла. При его появлении, даже самые сильные существа замолкают, боясь привлечь его внимание. Самые тщеславные забывают, что хотели требовать от Короля. Достаточно лишь взгляда на Посла, чтобы понять, что он несет волю Повешенного Короля. Достаточно услышать его голос, чтобы понять что через него говорит Король.
Сложно сказать, имеет ли Посол свою волю. Я не решаюсь задать ему подобный вопрос, так как не имею необходимого положения при Дворе. А даже если бы имел, не стал бы так рисковать.
Обычно, Посол занят внешней «политикой» Алагады. Если конечно можно назвать политикой то, что Посол готовит почву в мирах для прихода Алого Короля. Также, в редких случаях Посол может передать приглашение в Алагадду тем, кто смог заинтересовать Короля.
Тогда кто же правит Алагаддой в отсутствии Посла?
В Алагадде много мелких фракций, что ведут свои дела, при условии что они смогли преодолеть дурман, что тянет присоединится к вечному карнавалу, в который попадают те кто слаб духом.
Тем не менее, они не имеют реальной власти, способной что либо изменить в городе. Ведь над всеми ними властвуют Лорды-в-Масках.
Всего их четверо. Но пока поговорим о первом из них, с которым мне пришлось столкнуться в самом начале.
Лорд Нигредо, носитель маски Страдания. Выглядит, словно марионетка в человеческий рост со сломанными конечностями. Облачен во всё черное. За что и прозван Черным Лордом, что так же отражает суть его имени – Ночь души.
Как и остальные Лорды, он является крайне сильным Скульптором Реальности, который умеет пользоваться своими силами. Потому не стоит надеяться, что он убьет себя по неосторожности.
Однако, свои силы он пускает в ход только если желает удовлетворить свои садистские наклонности, либо при непредвиденной ситуации. В остальных случаях, Лорд Страданий заставляет своих жертв страдать иначе. Он видит все секреты тех с кем говорит. Парой предложений заставляя жертву страдать. Он также может взаимодействовать с памятью жертвы, забирая то или иное воспоминание, храня его на внешнем носителе. Данный носитель может выглядеть как угодно. Книга, лист бумаги, или кусок камня.
Так он набирает себе прислужников, которых мучает заставляя вспоминать обрывочные воспоминания. Или теша надеждами, которые сам же и разрушает. Его маска отражает суть этих страданий, по крайней мере в понимании Лорда. Комедия и Трагедия. Буффонада, в которой тонкой гранью проходят оба этих понятия. Вот только, обычно смешно лишь Лорду Страданий.
Вот моё послание жертвал Лорда Страданий – Рано или поздно каждой жертве придется понять. Сколько не тешь себя надеждой вернуть воспоминая, Лорд Нигредо никогда не вернет то, что уже принадлежит ему. И единственный шанс сорватся с крючка, оставить потерю позади и идти дальше. Как бы тяжело и больно это ни было»
––
Довольно долгое время Артур просто лежал, не зная что делать, предоставленный сам себе. Разум говорил ему, нужно убираться отсюда и как можно скорее. А так же решить вопрос с его ранами.
Небо начинает багроветь, судя по всему знаменуя рассвет. Тем не менее чёрные звезды никуда не делись.
Стало достаточно светло, чтобы Артур смог рассмотреть себя лучше. Белая кожа, почти того же цвета что и его маска. Рваные раны запеклись черными корками струпьев.
Несмотря на переломы, он всё еще может двигать конечностями несмотря на адскую боль. Потребовалось некоторое время чтобы скрипя зубами дотянуться до закрытого перелома. Взяв себя за предплечье Артур начал его медленно поворачивать. Не выдержав он вскрикнул от боли, но сразу замолчал слыша неподалёку шум толпы. В таком беспомощном состоянии не стоит искать себе новых неприятностей.
Продолжая попытки поставить конечности в правильное положение, он начал замечать, что делать это всё сложнее. Словно кости и ткани заживают несмотря на травмы. Потому у него был выбор, либо спешить не обращая внимания на собственные крики, либо смириться с тем, что он станет изломанным уродом. Он выбрал первый вариант.
Схватив руку Артурсо всей силы её провернул, под звук рвущейся плоти и заорал от боли, сразу же вцепившись зубами в руку, чтобы заглушить крик. От злости он продолжил, вправляя одну конечность за другой. Артур был не слишком аккуратен, от чего кожа порвалась и на золотую брусчатку падали первые капли черной крови.
Последней стала шея. Повернув которую, Артур потерял сознание.
Очнулся он от какафонии. Множество музыкальных инструментов сплетались в неясный шум, который по всей видимости должен быть музыкой. А от пения хочется заткнуть уши. Встав на ноги, Артур осмотрел себя. Кроме струпьев, других повреждений нет. Он попытался нащупать кости и нашел места переломов, которые срослись не совсем ровно, размяв шею он понял, что позвонки встали не совсем ровно и теперь, поворачивать голову не так удобно. И все же боли это не несло, потому он решил не зацикливаться на такой мелочи, по крайней мере сейчас.
Также следует найти хоть какую-то одежду. Может быть местным и понравится представление «голозадый приезжий», но у Артура нет желания позориться.
Пройдя по улице, он свернул за угол… и упал с пятиметровой высоты. Не успев даже закричать, Артур со всего маху врезался в тротуар выбив себе плечо. Пришлось тратить время чтобы снова начать дышать и вправить выбитый сустав.
Перед ним предстала довольно странная картина. Шуты в красно желтых одеждах, что танцуют, поют веселят публику, которая в это время активно распивает вино, пытают каких то бедолаг, а другие в это время… занимаются тем, для чего есть спальня. Артура передернуло от отвращения. Глядя на всё это зрелище он хотел было пойти дальше, но заметил балахон одного из участников уличной оргии, лежащий на брусчатке.
Артура заметили, и со своим голым задом он ничем не выделялся кроме фарфорово белой кожи. Тем не менее Артуру не понравилось как несколько «дам» провожали его филей, а когда поняли что он на них смотрит, то подмигнули янтарными глазами, скрытыми за позолоченными масками. И это отнюдь ему не польстило, ведь из-под одной из масок высунулся длинный, шершавый язык, что облизал стекающую из под маски слюну, а у второй за спиной был скорпионий хвост. И что-то подсказало Артуру, что интерес у них отнюдь не платонический, а самый что ни на есть гастрономический.
Спешно надевая найденую одежду, Артур пытался держать присутствующих в поле зрения. Присутвующие лишь бросали мимолётные взгляды, возвращаясь к своим делам. Не желая испытывать их терпение, Артур поспешил смыться куда подальше, пока из наблюдателя, он не стал участником этого бедлама.
После нескольких десятков непредвиденных падений, Артур всё же нашел тихий уголок, глядя как по одной из улиц двигается процессия карнавала и смог подумать о том что он видел. Увиденных существ он разделил на две группы. Слуги и хозяева.
Хозяева не имеют какой-то определенной физиологии, хоть на первый взгляд и выглядят словно обычные люди. Но чем дольше смотришь, тем больше деталей замечаешь. Вроде лишних или недостающих конечностей, необычной кожи или других отличий, которые он даже описать не может. Примерно через минуту непрерывного наблюдения, существо полностью утратило человеческие черты, только фарфоровая маска остается прежней. Стоит отвести взгляд и всё становится как прежде. И от понимания что там происходит, Артура едва не вывернуло. Правда желудок был пуст, так что подавить рвотный рефлекс вышло легко.
У Слуг всё обстоит немного лучше. Они сохранили разум, и ловко избегают внимание неадекватных празднующих, что желают их то ли трахнуть, то ли сожрать. А может и то и другое…
У них человеческая внешность. Такая же как и у Артура белая фарфоровая кожа, зачастую полностью скрытая под одеждами. Именно они развлекают хозяев в качестве шутов, без конца подливают вино и приносят закуски. Вот только увидев что за закуску принесли одному из монстров, у Артура всё похолодело внутри когда он понял, что это… вернее кто.
Он сперва не понял что это за копошащийся комок был на на довольно большом подносе. После чего слуга убрал красную тряпку. Младенцу было всего пара месяцев отроду. Он даже шевелиться толком не научился и уже пытался убрать маску с лица, и не мог.
Два существа перед которыми поставили поднос наклонились ближе к столу с предвкушением. Их облик начал искажаться. Маски сдвинулись вверх обнажая бесформенные пасти. Из-под одежд показались щупальца.
Тогда Артур побежал их сторону, понимая что они не колыбельную петь собираются. Возможно это накопившийся стресс, возможно просто свежи воспоминания гибели мира. Но Артур не собирается просто так смотреть как убивают детей.
Вот только как он не старался, он ни на метр не приблизился к цели. Словно что-то не позволяет ему дойти до цели. Он видел как одна из тварей слегка качнула когтистой рукой и слуга достал из рукава небольшой нож. После чего вонзает его в грудь младенца. После нескольких конвульсий, маленькое тельце затихло.
Теперь Артур стремился добежать до цели чтобы отомстить. Убить и разорвать этих монстров. Которые поняв что младенец испустил дух, снова махнули рукой чтобы слуга его унёс. От непонимания и злости, Артур заорал, вкладывая всю скопившуюся ярость. Желая привлечь к себе внимание. Раз он не может до них добраться, пусть доберутся они.
Но вмешалась проклятая планировка города. Внезапно изменилось направление гравитации, заставившее Артура пролететь около двадцати метров, пока направление снова не сменилось и его не потащило по брусчатке. В конце его выбросило в водоканал. Казалось словно сам город ополчился на него. В конце концов от очередного удара он потерял сознание.
Очнувшись он начал откашливать красноватую воду и оглядевшись понял, что снова оказался в зале из гранита и обсидиана.
– Покажись! – прокричал Артур, пытаясь найти взглядом маску Комедии или Трагедии, – Я знаю что ты смотришь, тварь! Выходи!
– Как грубо… Не пристало моему Слуге так обращаться к своему хозяину.
– Пошел ты нахер, ублюдок! – найдя взглядом, улыбающуюся маску, Артур попробовал до него добраться.
Маска Лорда исчезла во тьме, а по всему залу прокатился веселящийся смех.
– Это так забавно, – сказал Лорд, – Ты словно дворняга, что лает но не может укусить.
– Да? Ну так выходи! Что, испугался дворняги?! – он раскинул руки в стороны, приглашая своего врага.
– А вот и я! – прозвучал голос за спиной Артура, и тот сразу бросился в сторону Лорда, – Сидеть!
И упал на колени, не в силах пошевелить ногами.
– Лапу!
Артур пытался сопротивляться. Но правая рука поднялась против его воли.
– Голос!
– Я… убью… тебя… – прохрипел Артур.
– Хороший мальчик! – довольно сказал Лорд, – Хочешь пузико почешу?
Руки стали более свободно двигаться и Артур поспешил этим воспользоваться, чтобы дотянуться до своей маски. Пальцы нащупали место соединения с кожей и он начал тянуть изо всех сил. Но ничего не вышло, тогда он вцепился ногтями в кожу, но даже так, не смог сорвать маску. Она вросла в его череп.
– Хм… чем же мой пёсик недоволен? – с притворством спросил Лорд Страданий, а потом всплеснул руками, – Ах, ну конечно! Прогулка, как же я мог забыть?!
Всего мгновенье тьмы и невесомости, после которых Артур упал лицом в красный песок.
– Если будешь делать свои дела, не забудь закопать результат, – сказал Лорд.
Снова берег возле океана тьмы. Позади виден город и Дворец.
– Как же нравиться мне здесь гулять, – сказал Нигредо, – Здесь звучит такая музыка.
Артур, более менее успокоился и настороженно следил за тем как Лорд Страданий приблизился к кромке воды, после чего резко обернулся к Артуру.
– Ах, дурья моя башка, ты же не слышишь!
Быстрым шагом он подошел и положил руку на голову Артура, он даже отшатнуться не успел. И он услышал. Непрекращающийся Вой тех, кого поглотила пустота. Они не исчезли. От них мало что осталось, но всё же совсем немного больше чем ничего. Крупица сознания, которая заставляет их страдать. И их миллиарды.
– Думаю тебе будет интереснее, если я немного выделю другие тона этой музыки. Тебе это будет гораздо интереснее.
Он не сразу их узнал, сказываются отсутствующие фрагменты памяти. И все же, он узнал их голоса. Голоса всей его семьи. Стоя коленями на песке, он неверяще смотрел в тёмные воды. Он не хотел принимать эту правду, желая чтобы Нигредо сказал что это всего лишь очередной его трюк, чтобы мучить его. Он молчал, наслаждаясь его муками. От того что он их вспомнил, крики его семьи стали громче. Они сейчас так слабы, что даже простой наблюдатель может придать им сил, лишь усиливая страдания.
Взгляд Артура стал мутным от алых слёз. Он попытался что-то сказать, но вышел лишь невнятный сип из-за кома в горле.
– Что-то ты совсем расклеился, – сказал Лорд Нигредо, на лице которого была маска Трагедии, – Видимо тебе совсем не понравилось у нас в гостях. Чтож, очень жаль. И все же с тобой было весело. А я всё же добрый Лорд. Так что, специальное предложение. Только для тебя. Никаких мук, полный покой на целую вечность, клянусь своей Маской и Силой. Все что тебе нужно, так это сказать: «Благочестивый Лорд Нигредо, окажите мне честь и проявите милость!» и всё закончится. Ну же, это ведь так просто, – он подошел ближе и склонил голову набок.