Wally Tannnenberg
Магистр и странница
Второй день дороги клонился к вечеру. Прошлую ночь они провели в трактире, где магистр снял две комнаты и обессилевшая от волнений уходящего дня Хельвиг сразу уснула.
– Сегодня придётся ночевать в степи, – магистр оторвался от книги, – к счастью, дождя нет и можно будет приготовить ужин.
– Было бы неплохо, – улыбнулась Хельвиг, – пирожки закончились.
– Постучи, пожалуйста, Джею, чтобы остановился, – мне нужно перебраться на козлы и присмотреть место для стоянки.
Место для стоянки было выбрано, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом. Кибитка остановилась и Хельвиг полезла в сундук за тёплой шалью. Что-то мягкое выпрыгнуло из вороха одежды и, отпрянув от неожиданности, она вскрикнула. Что это такое было? Крыса?
– Хельвиг? – в кибитку заглянул Амер Хант, окинул её взглядом и уточнил, – ты взяла из дома кота?
– Кота?
Магистр кивнул на топчан.
– Боги Хаддегардские! Хаш, как ты оказался в сундуке?
Дымчатый кот, бросив когтить подушки, спрыгнул на пол, боднул Хельвиг в ногу, выгнул спину и выпрыгнул из кибитки.
– Кажется, смерть Хаша тоже будет на моей совести, – пробормотала Хельвиг.
– О нет, – рассмеялся Амер Хант, – готов поспорить, он не пропадёт.
– И почему же?
– Он имеет привычку сутками спать в сундуках?
– Раньше не было.
– Значит, он последовал за тобой, – сообщил магистр. Он прихватил пояс, меч и ушёл в сторону реки.
Хельвиг вздохнула и, позабыв про шаль, выбралась из кибитки. Место для стоянки было выбрано идеально: рядом текла небольшая речка, вдоль которой рос почти что лес. Кучер уже насобирал хвороста, развёл огонь и ушёл за водой, Хаша поблизости не наблюдалось, Хельвиг достала корзинку с остатками снеди и расстелила на траве покрывало. Кучер вернулся, поставил над огнём необычный трехногий котёл с водой и занялся чисткой корнеплодов.
Где-то через полчаса вернулся магистр с довольно крупной рыбой, которую также отдал чистить Джею. Тот молча взял рыбу и стал потрошить, кучер вообще был на удивление молчалив и не очень-то походил на кучера, оружие, осанка и взгляд говорили скорее о том, что он был воином. То, что магистр взял с собой охрану, было не странно, но Хельвиг показалось, что воин этот был довольно труслив, – он избегал встречаться взглядом с дерром Хантом и будто боялся его. Зачем магистру такой охранник?
Она тоже внесла свой вклад в общее дело ужина: в зарослях неподалёку, которые она уже успела посетить, нашёлся куст лауреля и несколько листьев с этого куста теперь плавали в котле и добавляли пряную нотку в аромат варева. На запах рыбной похлёбки явился Хаш и требовательно мяукнул. Хельвиг повеселела и почесала за ухом мохнатого беглеца.
– Скажите, магистр, а у служителей Ордена бывают каникулы? – спросила она.
Магистр рассмеялся:
– Что Хельвиг, уже скучаешь по дому?
– Нет, – она пожала плечами.
– Ты можешь навещать родных, если пожелаешь, начиная со второго года обучения. Обучение продлится пять лет. Договор, который подписала с Орденом твоя мачеха, то же самое, что и передача в другой род. Орден становится твоей семьёй.
– Вот как, – протянула Хельвиг. Мне дадут новое имя?
– Дадут ещё одно. Для всех ты будешь Хельвиг Шассер, такое имя рода получают все Тени Ордена. У нас не принято спрашивать имя рода. Его знает только служитель Ордена, заключивший договор и магистр.
– У вас бывают браки или разводы? Дети?
– Смотря среди кого. Мы стараемся относиться друг к другу как к семье. Критерии отбора в Орден очень жёсткие, – носителей древней крови самих по себе не так много, ещё меньше среди них тех, кто не обладает магией. Маги тоже могут быть служителями ордена, но это обычные адепты, не Тени. Случается, что у служительницы рождается дитя. Или служитель приносит своего малыша, от которого отказалась мать. Орден воспитывает их, как своих детей. Тех, кто обладает магией, мы передаём главе рода отца, или матери, – как решат родители. Некоторые дети остаются, если предпочитают стать адептами Ордена и присоединиться к Гильдии магов. И да, среди простых адептов случаются браки и разводы, это не поощряется, но и не порицается.
– А Тени?
– У Теней не бывает браков. Заключая брак, супруги дают друг другу клятву верности. Тени приносят клятву верности теням, принимая посвящение. Это обещание пожизненной службы. Боги ревнивы и не терпят соперников. Брачная клятва, даже пожелай Тень её дать, не будет принята богами. Некоторые Тени образуют семьи с другими служителями Ордена. Другие имеют второй дом за пределами Ордена и семью, которую навещают время от времени. Иногда и детей, которых не отдают на воспитание ни в Орден, ни главам своих родов. Но они не могут рассказать своей семье об Ордене.
– Не могут?
– Им не позволяет магическая клятва, как не позволит это сделать и леди Aс’Шелл.
– А как же леди объяснит мой отъезд?
– Как раз в этом никакого секрета нет, – ответил магистр, – ты будешь учиться в Академии Т’Хаш-Садживана. Именно она официальное лицо нашего Ордена. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство? Устраивайся спать, мы с Джеем будем дежурить по очереди. Доброй ночи, Хельвиг.
– Доброй ночи, магистр.
Ночь была какой угодно, только не доброй. Ничего себе, юг! У Хельвиг зуб на зуб не попадал. Она легла спать в том же, в чём ходила днём – в мягких свободных брюках, собирающихся у щиколоток тесёмками и в тёплой тунике, закуталась в шаль и во все покрывала, которые нашла, но лучше не стало. Чем так мёрзнуть без сна, лучше было пойти погреться к костру. Хельвиг слезла с топчана, и на ощупь в темноте стала пробираться к выходу. Но вместо холодного пола босая нога внезапно наступила на что-то мягкое и тёплое, с тихим вскриком, потеряв равновесие, Хельвиг рухнула на пол кибитки. Но совсем упасть ей не дали. Чьи-то руки аккуратно придержали её, спасая от столкновения с полом.
– Хельвиг?
О, кажется, она свалилась на магистра. Как же тихо он забрался внутрь, она не слышала ни единого шороха
– Простите, магистр! – она отползла и встала на ноги.
– Что случилось? В кустики? Проводить?
– Нет, тут очень холодно и я не могла уснуть, вот, решила пойти погреться у костра.
– Костёр ночью – ненужные сложности. Дикие звери нам не страшны, а вот нежданных гостей привлекать не стоит. Может, достанешь свои тёплые вещи?
– Не получится, – ответила она, – я решила, что они на юге не пригодятся. Кто же знал, что тут ночью так холодно?
Больше Амер Хант ничего не сказал, он просто подхватил Хельвиг на руки, словно видел что-то в этой непроглядной тьме, положил на топчан, улёгся рядом, притянул её поближе и укрыл плащом. Он проделал это всё так быстро, что Хельвиг даже не успела возмутиться. А теперь уже и не хотела. Боги Хаддегардские, он был таким горячим! Хельвиг не должна была спать в обнимку с мужчиной, леди было позволительно такое только с законным супругом, с одобрения богов, но тепло его тела дарило такое блаженство, окутывало её, и холод ночи отступал. Она едва сдержала стон удовольствия. Как же хорошо! Ей ужасно хотелось засунуть обледеневшие кисти рук под его необычную тунику, но Хельвиг мысленно одёрнула себя. Что он о ней подумает? А кстати, что? Для него она наверняка маленькая невзрачная замёрзшая девочка, которая находится под его опекой. Как он там говорил? Неброская внешность? Почему-то ей стало обидно при этой мысли и Хельвиг задумалась, а есть ли у него женщина, с которой он делит свои ночи? То, что он свободен от брака, не означает, что у него никого нет. Наверняка есть. Дерр Амер Хант был красив строгой классической красотой, но даже не это, а аура какой-то спокойной уверенности притягивала к нему взгляд. Он наверняка нравился женщинам. А сама она? Хотела бы она почувствовать его губы на своих губах? Что, если он захочет её поцеловать или… Боги, о чём она только думает! Хельвиг вспыхнула, ей больше не было холодно. Кровь прилила к щекам. Хорошо, что тут было темно.
– Согрелась? – тихо спросил Амер Хант и, не дождавшись ответа, прибавил, – спи.
Хельвиг поворочалась, устраиваясь поудобнее. Сон манил и нашёптывал, но она никак не могла решить, красива она, или нет. Нет, её саму её внешность вполне устраивала, она не была яркой красавицей, но отражение в зеркале скорее радовало, чем расстраивало. Но то её. Амер Хант дышал ровно и было не ясно, спит он или нет.
– Магистр, – сонно прошептала Хельвиг.
– Ммм?
– Скажите, я красивая?
– Красота в глазах смотрящего, – ответил Амер Хант.
– И что это означает?
– Каждый красив в чьих-то глазах.
– А в ваших глазах я красива?
– Ты настойчива, – вздохнул Амер Хант, – очень. Спи.
Хельвиг улыбнулась и уснула.
Глава III. Орнилия Эранта. Эштолль
Орнилия Эранта кусала когда-то белый, покрытый кровавыми пятнами платок. Роды продолжались уже более суток. Ещё недавно стройная кареглазая красавица с шелковистыми каштановыми локонами, теперь она могла разве что напугать кого-то своей внешностью. Тело расплылось, волосы потускнели и походили на паклю. Тёмные круги очертили запавшие глаза, губы растрескались, кровь запеклась в уголках корочкой.
Она не могла просить о помощи лекарей. Он узнает. Они не осмелятся нарушить клятву. Он приказал ей избавиться от ребёнка, и она солгала, что всё сделала, как он повелел. Она выпила отвар у его лекаря, заперлась в купальне и вызвала рвоту. Потом выпила воды и вызвала рвоту ещё раз. И у неё всё получилось! Ребёнок выжил. И он выживет! Орнилия чувствовала, что у неё будет мальчик.
Его императрица не может родить ему ребёнка. Это было понятно. Непонятно было другое. Почему среди всех влюблённых в него красавиц он выбрал её. Зачем? Она была некрасива, а при дворе шептались, что и безумна. Однако ни это, ни то, что она была слишком близка ему по крови, не помешало ему жениться на ней. Где ж это видано – взять в жены дочь родного брата по отцу? Даже если и родит, проживёт ли долго такой ребёнок? А её он простит, когда поймёт, что это его единственный сын. Его плоть и кровь. Она имела право зваться леди, как и все благородные, но не была ни магом, ни потомком древней крови, а её сын – будет! Он унаследует древнюю кровь и императорскую магию льда. Её маленькое чудо, которое она подарит Рагенату. Она станет матерью будущего императора. Боль хлестнула, плетью обвившись вокруг чрева. Орнилия не смогла сдержать крик.
– Моя госпожа! – в спальню вбежала караулившая за дверью девушка, – госпожа, позвольте привести лекаря!
– Нет! Подай мне ещё отвара, – Орнилия дождалась, пока та наполнит стакан, отпила, собралась с силами и продолжила:
– Послушай, Триса, пошли в лавку к торговцу Хамару. Пусть скажут, что я жду его, да поскорее.
– Хорошо, госпожа.
Орнилия закрыла глаза и принялась молить богов, чтобы тот оказался в городе и согласился прийти.
Хамар пришёл ближе к ночи, когда она уже и не надеялась. Торговец всем тем, чего было не купить в Империи, если не знать одного адреса незаметной грязной лавки в столице.
Боль измотала её, ребёнок больше не толкался, и сил молить о помощи у неё уже не было. Она просто молча смотрела на него. Триса подала тазик с тёплой водой и полотенца. Он ополоснул в тазике руки, задрал на ней рубашку и быстро осмотрел. Снова ополоснул и вытер руки.
– Ребёнок умрёт через три часа. Ты – через пару суток.
– Помоги! – произнесла почти беззвучно Орнилия.
– Я могу тебе помочь, но взамен ты согласишься дать мне его волосы и кровь.
Она в ужасе смотрела в его бесстрастное лицо. Орнилия и сама не могла понять отчего, но сейчас этот невзрачный старик показался ей страшным.
– Не бойся, я не причиню ему вреда, – усмехнулся он. – И решай быстрее. Скоро и я ему помочь не смогу.
Её сил ещё хватило на едва заметный кивок, из глаз Орнилии потекли слёзы.
Хамар поднял с пола и раскрыл на столе небольшой саквояж. Достал из него и надел на её палец кольцо.
– Магия воды. Это придаст тебе сил.
Капнул пару капель зелья в стакан с водой.
– Пей. Будет не так больно.
Достал металлический диск размером с монету в один реал и положил ей на живот. Тот словно приклеился.
– Магия грёз и магия теней. Поможет душе младенца удержаться в этом мире. – Хамар достал небольшой нож и добавил: – Лучше больше не смотри.
Глава IV. Дерр Натан Рифтер. Хантарин
Первый заместитель главы Имперской Службы Безопасности дерр Натан Рифтер не любил такие дела. И когда ему сообщили, что он должен срочно отправиться в Хантарин для расследования смерти правителя Шираса Аз’Дайса и его супруги, он, мысленно помянув недобрым словом хаддегардских богов, главу ИСБ и свою удачу, как-то сразу понял, что ничего хорошего ждать от этой поездки не надо.
Дорога в Хантарин заняла около двух суток, дерр Рифтер за это время останавливался, только чтобы перекусить, пока кучер менял лошадей.
Местные представители закона оставили все в том же виде, в каком и нашли, опечатали и выставили стражу. И теперь зеленоватого имперского дознавателя, многое повидавшего на своем веку, выворачивало в парке дворца бывшего правителя Хантарина, Шираса Аз'Дайса, внутренности и прочие разные части которого, он только что имел несчастье лицезреть.
Кто расправился с Аз'Дайсом, было не ясно. Стража клялась, что посторонних никого во дворце в тот день не было.
Помимо нашинкованного с воображением правителя, там же лежала и его супруга, скучно убитая единственным ударом трехгранного острого предмета в основание черепа. Залитый кровью зал, в котором было найдено то, что осталось от правителя Хантарина, был оборудован для пыток. А еще в подземелье были клетки. И тяжёлый застарелый запах крови, который не могла перебить даже вонь от того, что когда-то было дерром правителем, и пролежало там в небогоугодном виде более двух суток на жаре.
Дерру Рифтеру доложили, что все клетки в подземелье были открыты, однако в пяти из них были обнаружены жертвы со следами истязаний, они не отвечали на вопросы дознавателей. Они не могли назвать даже своих имён и, вероятно, не понимали, о чем их спрашивают. Их увезли в городскую лечебницу и приставили стражу, одна из жертв за это время умерла. Как показало вскрытие, от внутренних повреждений. Протокол стыдливо утверждал, что все жертвы были женского пола, приблизительный возраст – двенадцать – пятнадцать лет.
Императорскому дознавателю дерру Натану Рифтеру надо было зайти и осмотреть все ещё раз. Тут, однако, была одна проблема: он не понимал, как заставить себя туда зайти.
Глава V. Хантарин
Хельвиг проснулась в обнимку с Хашем, под мерный топот копыт и скрип кибитки. Солнце явно было уже высоко. Магистр что-то обсуждал с Джеем. Она вспомнила вчерашнюю ночь и покраснела. Что теперь будет думать о ней магистр? А главное, она уже не была уверена, что именно он ей ответил? Что она очень красивая, или что очень настойчивая? Вряд ли она наберётся решимости спросить ещё раз. Хельвиг вздохнула, потянулась и расплела косы, жаль, что тут не было умывальника. Хаш просыпаться не желал. Интересно, чем он занимался всю ночь? Кибитка остановилась, и Амер Хант заглянул внутрь.
– Хельвиг, ты проснулась? Я уже собирался тебя будить. Мы подъезжаем к Хантарину, через час будем на постоялом дворе, там пообедаем и переночуем, – сегодня приходит в порт наш корабль в Т’Хаш-Садживан. Завтра отправляемся. Если хочешь, можем после обеда прогуляться по городу – я всё равно собираюсь заглянуть в порт и ещё посетить пару мест.
– Конечно, магистр, я очень хочу увидеть море! – обрадовалась Хельвиг. Наконец-то она сможет увидеть то, о чём так много читала.
– Поверь мне, на море ты ещё насмотришься, – рассмеялся магистр.
Море Хельвиг увидела, но издалека, рассматривая его в окошко кибитки. Хантарин располагался на полуострове, который соединялся с материком узким перешейком, движение здесь было достаточно оживлённым, вероятно, это объяснялось тем, что в Хантарине располагался единственный на этой части побережья Империи крупный порт.
Страж остановил их ещё до выезда на перешеек и получил плату за проезд. Насколько она могла судить, проезд стоил довольно дорого. На подъезде к полуострову был ещё один сборщик податей. Тот останавливал путников, которые выезжали с полуострова. Вскоре они миновали ещё один пост, на въезде в город. За это тоже взимали по́дать, пришлось даже немного подождать, – страж объяснял недовольному молодому господину, похожему на ученика ремесленника, что на въезде на полуостров по́дать собирает стража Империи. А они – в казну Хантарина. А если молодой господин был чем-то недоволен, то ему следовало записаться на приём к правителю и не задерживать гостей славного города. Не удосужившись досмотреть их кибитку, он просто взял с них плату за проезд. Наконец, они въехали в город.
Постоялый двор располагался рядом с портом, сюда доносились крики торговцев с пристани, а проезд был через ворота и охрану. Отчего-то их пропустили сразу и бесплатно.
Хельвиг с наслаждением мокла в чане с горячей мыльной водой. В распахнутое окно светило солнце. Обед магистр назначил через час. Комната ей досталась небольшая, зато светлая и со своей купальней. Таких излишеств ей не полагалось даже дома. Дерр снял апартаменты из трёх комнат, вторую он занял сам, а третья была проходная и использовалась как гостиная. Хаш обнюхал углы, потоптался по дивану и улизнул куда-то вниз по лестнице, пока заносили вещи. Хельвиг подозревала, что на кухню. Она с грустью вздохнула и перевела взгляд на стопку полотенец – следовало ещё расчесать и просушить волосы.
Обед подали в гостиную, магистр ел и одновременно просматривал письма, а Хельвиг присматривалась к странному блюду, пытаясь понять, десерт это, или салат.
– Это разные виды сыра с мёдом, горчицей, фруктами и орехами, – заметив её интерес сказал Амер Хант.
Эти фрукты были незнакомы Хельвиг, а сыр и вовсе выглядел странно, но любопытство победило и это оказалось вкусно!
– Если ты закончила, идём, – отбросил последнее письмо магистр.
Порт встретил их гомоном людей, криками чаек и запахом солёной рыбы. Всюду сновали продавцы и зазывалы, некоторые говорили на незнакомом ей языке. Слуги, моряки, обычные горожане, приезжие, женщины, дети, старики, нищие и попрошайки. Тут и там сушились сети, лежали перевёрнутые лодки, а в отдалении стояли огромные величественные корабли. Хельвиг видела раньше такие на рисунках в библиотеке замка.
Магистр отпустил извозчика и, взяв Хельвиг под руку, подвёл её к пирсу.
– Море.
Море пахло солью и чем-то ещё.
– Оно такое огромное! Можно, я спущусь и его потрогаю?
– Если хочешь, можем потом прогуляться вдоль моря. Потерпи десять минут. Одну я тебя тут не могу оставить.
Это заняло не десять минут, и Хельвиг себе уже все губы искусала от нетерпения: они зашли в какой-то дощатый двухэтажный дом на пристани, украшенный множеством флагов, среди которых Хельвиг определила имперский, ахатикайский, Данисейского торгового союза, Дишкериона и ещё пару, остальные ей были незнакомы. И вот уже полчаса магистр что-то терпеливо объяснял маленькому толстому человечку в чёрном камзоле на незнакомом языке. Человечек кивал и протирал лысину платком. Магистр хмурился и поглядывал на артефакт времени. Наконец, над дверью звякнул колокольчик и в контору стремительно вошла очень красивая, высокая, черноволосая и синеглазая дама в маленькой изящной шляпке.
– Дерр Хант!
– Леди Шассер, я уже начал беспокоиться.
– Простите, меня задержали.
– Я получил вашу записку и уже обо всём договорился, корабль отправляется завтра, что касается корреспонденции, обговорите всё с Вальтером, – Амер Хант кинул взгляд на человечка.
– Как вам будет угодно. Гостиница та же?
– Да, номер на ваше имя. Прошу простить, леди, мы уже опаздываем.
– Мы? – леди обернулась и заметила скромно сидящую на диванчике Хельвиг.
– Да, позвольте представить, Хельвиг Шассер, ваша троюродная племянница, не уверен, что вы раньше встречались. Я был назначен её опекуном.
– Вот как… – леди прикусила пухлую нижнюю губу и окинула Хельвиг нечитаемым взглядом. – Рада познакомиться, Хельвиг, я – Элайя Шассер, надеюсь, мы подружимся.
– Рада знакомству, леди Шассер, – Хельвиг улыбнулась леди Элайе, встала и подошла к магистру.
Амер Хант коротко кивнул леди и они вышли обратно на набережную.
– Ну что, море?
– Вы же сказали, что мы опаздываем.
– Да, мы уже сорок минут как опаздываем на море. И кстати, я знаю местечко получше.
Амер Хант пронзительно свистнул, подзывая извозчика, и через минуту они уже катили вдоль берега.
Бухта была такой… такой нереальной, что у Хельвиг слёзы навернулись на глаза. Серые невысокие растрескавшиеся расщелинами скалы поросли короткими разлапистыми соснами. Нагретые клонящимся к закату солнцем, они придавали воздуху насыщенный хвойный смолистый аромат. Узкая полоска янтарного песчано-каменистого пляжа вилась вдоль кромки моря, огромные валуны кое-где выступали из воды, и бирюзовые волны разлетались в брызги и закручивались вокруг них в водовороты белой пены.
– Ты можешь снять туфли и дойти до воды, если не боишься намочить юбку, – предложил магистр.
Вскоре юбки были уже совершенно мокрые, а пепельные косы Хельвиг растрепались. Она играла с прибоем, смеясь, когда не получалось увернуться от волны и иногда отбегая, чтобы отжать юбки и перевести дух. Окончательно выдохшись, она упала на песок рядом с магистром.
– Платью конец, – констатировал Амер Хант.
– Боги, я обожаю море!
– Не спешите, леди Шассер, море бывает разное.
– Насколько разное?
– Такое же изменчивое, как и люди, – он пожал плечами, – иногда беспечное и игривое как котёнок, иногда – внушающее ужас и безжалостное в своей ярости.
– Магистр, вы с утра сказали, что нужно заехать ещё в пару мест.
– Да.
– Мы поедем сейчас туда?
– Нет, Хельвиг, уже поздно.
– Тогда почему мы поехали сюда, а не в эту пару мест?
– Потому что я умею расставлять приоритеты, – усмехнулся Амер Хант.
– И что за приоритет привёл нас сюда?
– Добраться до Т’Хаш-Садживана.
Хельвиг не считала себя глупой, но она никак не могла связать этот пляж и завтрашнее путешествие.
– А…
– А сейчас, Хельвиг, я отвезу тебя домой, солнце почти село, ты насквозь промокла и скоро замёрзнешь.
Хельвиг со вздохом поднялась на ноги и взяла туфли, Амер Хант взглянул на её мокрое платье с прилипшим к нему песком, набросил ей на плечи свой плащ и подхватил её на руки.
– Туфли наденешь в карете, – буркнул он, – да что ж ты такая мокрая, хоть выжимай!
– Магистр, а вы всегда теперь будете меня носить на руках? – хитро улыбнулась Хельвиг.
– Даже не вздумай привыкать, – расхохотался магистр.
Путь до постоялого двора занял немного времени. В гостиной обнаружились Хаш и леди Элайя. Амер Хант поставил Хельвиг на ноги.
– Леди Шассер, вы ошиблись номером?
– Надеялась поговорить сегодня, но вижу, я не вовремя.
– Хельвиг, я сейчас распоряжусь насчёт горячей воды и ужина, переодевайся.
– Да, магистр, – Хельвиг шмыгнула носом и в хлюпающих водой туфлях продефилировала в свою комнату.
«Туфлям тоже конец», – подумала она.
– Твоя подопечная упала в море?
– Элайя, ты сейчас же вернёшься к себе, и мы все обсудим тогда, когда я сочту это возможным.
– Да, магистр, – леди Шассер склонила голову в коротком поклоне и вышла.
Когда розовая от горячей ванны Хельвиг, наконец, просушила волосы и выглянула в гостиную, она увидела лежавшего на канапе магистра, который кидал маленькие квадратные стальные пластины в картину на двери. Картина и впрямь не была шедевром.
Стол был накрыт к ужину. Тут были разные судочки под колпаками, сохраняющими тепло, и крохотный нежно-лавандовый торт в изморози блёсток, с кистями белых ягод и серебристо-зелёными веточками. Хельвиг не особенно любила сладости, но этот торт, он был произведением искусства, и от него сложно было отвести взгляд. Она подошла к столу и дотронулась до веточки на торте, веточка опустила листики. Мимоза? Живая? Как это возможно?
– Изящный десерт для изящной леди, – метнул в дверь ещё одну пластину магистр, – и нет, она не живая, это иллюзия. Магия грёз. С днём рождения, Хельвиг Шассер.
– Благодарю, магистр, – растроганно проговорила Хельвиг.
Она как-то позабыла о своём дне рождения, события последних дней затопили её лавиной переживаний и впечатлений.
– А если кто-нибудь войдёт без стука? – почему-то она подумала про леди Элайю.
Ещё одна пластина воткнулась в дверь.
– Кто-нибудь, увы, увернётся, – ответил проницательный магистр, – а остальных это отучит входить без стука. Думаю, один бокал игристого в день рождения будет уместен, – прибавил Амер Хант, разливая вино, – а это подарок, тебе пригодится, – на комоде лежал небольшой свёрток, перевязанный лиловой лентой.
– А что это?
– Купальный набор, – бриджи до колена, туника и специальные тапки.
– Так я смогу искупаться в море?
– Конечно.
– Благодарю, магистр! У меня ещё никогда не было такого замечательного дня рождения!
После горячей ванны, ужина и вина Хельвиг разморило, она так о многом хотела ещё спросить магистра и, пытаясь не задремать на диванчике, воевала со сном.
– Хельвиг, ты спишь.
– Ещё нет.
– Уже да. Мне отнести тебя в кровать, или сама пойдёшь?
– Сама, – вздохнула Хельвиг.
Надо было уснуть и пусть бы нёс. Всё равно поговорить не получилось.
– Доброй ночи, магистр, – независимо заявила Хельвиг и удалилась в свою комнату.
– Доброй ночи, Хельвиг, – улыбнулся Амер Хант.
За окном была ночь. Хельвиг разбудили голоса в гостиной, она прислушалась.
–… не понимаю. И зачем ты завёл этого кота? Как ни приду, он на меня как-то странно смотрит.
– Я его не заводил, и это не мой кот.
– А чей?
– Ну если ты так ставишь вопрос, то скорее Хельвиг, чем кого-либо ещё.
– Я бы хотела задержаться… на пару недель.
– Ты же знаешь, что не раньше чем через полгода. Ты проводила к теням обоих?
– Да, но второй покинул Навью, и мне пришлось последовать за ним, благодарю, что позволили капитану меня дождаться.
– Тебя отвозил в порт…?
– Да, но потом всё пошло не так.
– Где он?
– Полагаю…
– Как?.. Нет, не отвечай, обсудим всё… Тут нас могут услышать.
– Хорошо. Хочешь, я останусь? Я соскучилась.
– Нет, Элайя. Я собираюсь лечь спать.
– У тебя кто-то есть?
– Нет.
– Это из-за неё, да? Из-за этой девочки, Хельвиг?
– Причём тут вообще Хельвиг?
– Ты носишь её на руках!
– Что с того? Она лёгкая. Да и она ещё совсем ребёнок.
– Ах, ребёнок? То есть, ты хочешь не переспать с ней, а только потискать?
– Леди, а вам не кажется, что вы забываетесь? Кроме того, какое вам дело до того, кого и чего я хочу? Мы с вами уже давно расстались, как вы того и желали.
– Может, я передумала?
– А я – нет. Элайя, я бы хотел, чтобы ты меня поняла. Перестань врываться ко мне без приглашения и умерь интерес к моей жизни. Уверен, через месяц-другой ты найдёшь себе того или тех, кто привлечёт твой интерес. У тебя никогда не было ни недостатка в обожателях, ни склонности к моногамии.
– Ревнуешь?
– Уже нет. Давно нет.
– Между сейчас и через месяц слишком долгий срок.
– Что поделать, Элайя. Не всегда выходит получить всё и сразу.
– Да? Ну хорошо дерр Хант. Составлю вам компанию в ожидании недоступного.
– Ты слишком умна для женщины, но ты ведь и без меня это знаешь. Пойдём, я тебя провожу.
– Не стоит, дерр Хант, я дойду сама.
– Как пожелаете, леди Шассер. Карета будет подана к десяти утра.