Вячеслав Кумин
Волчья стая
X
Когда они оказались на северной окраине у последнего ряда домов, Георг приказал Барбаре остановиться.
– Побудь здесь… я пойду посмотрю что там…
– Не оставляй меня… мне страшно…
– Я быстро. Одна нога здесь, другая – там.
Перехватив винтовку в боевое положение едва послушными руками, Георг осторожно двинулся вперед. Но стоило только ему выглянуть из-за угла высокого забора, на дорогу, по которой рассчитывал выйти из города, как понял, что это им сделать не удастся.
В сотне метрах стоял броневик, а вокруг него несколько солдат в штурмовой броне. И думать нечего прошмыгнуть мимо них.
Георг вернулся назад.
– Там солдаты…
Барбара охнула и мелко вздрогнула.
– По хорошему надо было бы дождаться темноты, но вот вопрос: есть ли у нас столько времени? Я думаю что вряд ли…
Далекие звуки выстрелов подтвердили, что столько времени агрессоры им не дадут.
– Ладно, давай назад…
На улице они встретились с Альваресом шедшего в группе с еще тремя мужиками.
– На севере солдаты, – сказал Георг, когда они все ворвались в первый же попавшийся двор присев у забора.
– На востоке тоже… – кивнул Альварес. – И на западе, думаю так же все перекрыто. Короче, мы окружены.
Георг согласно кивнул. Ясно, что их окружили и никому не дают уйти.
– Что же делать? – сказал один из мужиков. – Мы же тут как в капкане.
– Может, пойдем на прорыв? – предложил другой встряхнув винтовкой.
Но сказал это таким сомневающимся голосом, что никто не посчитал нужным отвечать. Ясно же что их без брони перещелкают в три секунды, а то и вовсе в одну уложатся.
– Что же им нужно тварям?! Зачем они это делают?!
– Только без истерик! – оборвал Альварес третьего своего вдруг расклеившегося подчиненного.
– Нам нужно добраться до балки, – сказал Георг. – Она хорошо заросла кустарником и по ней мы могли бы уйти достаточно далеко.
– Да, мысль хорошая, – согласился Альварес, – но боюсь неосуществимая, несмотря на то что балка всего в пятидесяти метрах от окраины. Нас заметят, не солдаты, так роботы.
Георг вздохнул. Да, роботы это сила. Неизвестно сколько в рассказах о них переходящих из уст в уста из поколение в поколение осталось правды, шагающие роботы стали практически персонажами сказок, вдруг ставших явью, но если даже десятая часть правда, то дела у беглецов попавших в их поле зрения будут плохи.
– Я знаю как нам избежать обнаружения роботами и тем более солдатами! – вдруг сказала Барбара.
– И как же? – поинтересовался Георг.
– Канализация…
– А ведь верно! – согласился Альварес. – Только нужно выйти на центральную улицу… по второстепенным каналам мы просто не пролезем.
Город внешне хоть и соответствовал уровню средневековья, но никто нечистоты на улицы из окон не вывал. Город проектировали и строили потомки образованных людей и сами знали от своих предков многое, достраивая город по их проекту.
Так жителями постепенно были вырыты ливневые стоки и канализация. На двух главных улицах ее глубина составляла метр на метр. Чтобы стенки не обваливались, их обложили камнем.
Раньше балка являлась руслом родникового ручья текущего с гор, разливавшегося в периоды таяния снегов. Но ручей заключили в трубы, сделав его основным источником воды. Излишек воды также уходил по системе канализации тем самым прочищая его от возможных засоров. В общем система была хорошо продумана архитекторами и строителями.
Позже к основной системе слива дождевой воды и нечистот подрыли второстепенные каналы от все расширяющегося города. Но они уже были не так глубоки широки, чтобы по ним мог пролезть человек, разве что только совсем ползком… Но пока еще можно обойтись без подобного экстрима.
Постепенно даже улицы замостили камнем. Горожанам просто надоело ходить по колено в грязи от постоянных дождей. Сначала сделали пешеходные дорожки, а потом и вовсе замостили всю площадь улиц.
– Идем! – призывно махнул Георг остальным рукой, быстро осмотревшись по сторонам.
Шесть человек стремительно побежали по улице к главному проспекту.
Захватчики тем временем стали загонять не успевших вырваться горожан обратно в город и преследовали тех кто все же сумел сбежать. Но шансов у беглецов не было ни малейших. Броневики на ядерном топливе быстро догоняли перегруженные развалины на самопальных электрических картриджах.
Камни закрывавшие канализационный канал оказались довольно тяжелыми. Так что чтобы поднять один из них, самый маленький по виду, понадобилась сила пяти человек.
«Будь мы с Барбарой вдвоем, ни за что бы не осилили», – невольно подумал Георг.
– Вниз! – приказал Альварес оглядываясь. – Георг, ты первый, потом Барбара… далее Декстер, Марк, Керр и я замыкаю.
Георг спрыгнул вниз в текущую воду и встал на четвереньки иначе в канале двигаться невозможно. Запах тут стоял еще тот, но гораздо чище чем можно было ожидать. Все-таки постоянно текущая вода действительно все хорошо промывала. Только на склизких стенках колыхались какие-то тошнотворного вида наросты непонятно чего.
Последним спрыгнул Альварес, камень захлопнулся, и стало темно. Предки очень уж хорош подогнали камни друг к другу, ни щелочки, ни просвета. Сейчас их за это невольно вспоминали не очень лестными словами, но только лишь в мыслях.
Георг быстро полз вперед стараясь не бренчать о стенки винтовкой. Он и все остальные изрядно продрогли, пальцы ломило, того и гляди ноги сведет судорога, родниковая вода естественно не отличается высокой температурой, когда через какое-то время показался свет выхода.
Балка действительно хорошо обросла кустарником, его не вырубали, чтобы берег не расширялся, корни колючника хорошо держали каменистый грунт, и более того беглецов еще лучше укрывала появившаяся листва. Плохо то что воды в балке было еще много, в иных местах достигала пояса и конечно же она была ледяной.
– Двиг-гае-емс-ся, н-но к-как м-мож-жно т-тиш-ше, – стуча зубами подгонял беглецов Альварес.
Холодно было неимоверно, но близкая опасность придавала сил и жара.
«По крайней мере тепловизорами нас точно не засечь», – подумал Георг, крупно дрожа.
Наступил самый опасный момент. Группа беглецов проходила мимо поста чужаков. Они стояли так близко к балке, что даже можно было без особых проблем расслышать, о чем они говорят.
– Херш, одолжи мне одну свою сигаретку…
– Держи… но с одним условием.
– Каким?
– Если мне понравится какая-нибудь телка из местных, что ты себе выберешь, я ее заберу.
– Без проблем друг! Ради тебя, а точнее твоих чудесных сигарет, я готов на что угодно! Даже мать родную отдать.
– Ну, мать мне твоя ни к чему, а вот с сестрой я бы позабавился. У тебя есть сестра Сифон?
– Есть и не одна! Я даже могу сказать в каком борделе они работают и ради нашей дружбы любая сделает тебе хорошую скидку!
– А нам Сифон! Мы же тоже твои друзья!
– И вам скажу, чего ж не сказать… Но поскольку вы мне сигарет не даете, так что заплатите по полной ставке.
Чужаки засмеялись.
Беглецы пошли медленнее, стараясь не шуметь и тем более не оступаться на скользких гладких камнях предательски катавшихся под ногами.
– А ловко наш капитан придумал с этой планеткой, а?! – смеялся один из чужаков.
– Это да… наш кэп голова. Наведываться сюда время от времени будет приятно. Я даже думаю, что можно даже остаться, если кэп решит кого-то здесь оставить для поддержания власти. Думаю с полсотни парней хватит чтобы надежно держать все под контролем.
– Хм-м… пожалуй и я не прочь был бы остаться тут на годик для разнообразия, – заметил Сифон. – А то иногда хочется в своего рода отпуск сходить и собственная планета для этого подходит как нельзя лучше. Никто тебя тут не достанет.
– Так-то оно так конечно, – вроде соглашался Херш. – Я даже скажу что и десятка человек хватит чтобы держать аборигенов в узде. Но представите, что с Барсуком и его кораблем пока вы тут прохлаждаетесь, что-то случится. Сами знаете, время от времени с корсарами космоса подобное случается… Однажды и к нему повернется госпожа Фортуна тощим задом и тогда вы тут останетесь один на один с озлобленными аборигенами до конца вашей жизни… и не думаю что она продлится так уж долго. Думаю, на второй год, максимум на третий, если корабль не прилетит, аборигены осмелеют и вас замочат или повесят на собственных кишках, а то и вовсе банально отравят.
– Такую идею обломал… – шумно вздохнул Сифон. – Ты пессимист Херш. Тебе это уже кто-нибудь говорил?
– Да мне это постоянно говорят!
Чужаки снова засмеялись.
Барбара вдруг покачнулась и с глухим вскриком стала падать. Георг успел ее подхватить, тем самым предотвратив еще больший шум от падения тела в воду и они окунулись в воду намного мягче.
Беглецы замерли прижавшись к обрывистому берегу прячась под нависшим кустарником колючника, даже дрожать перестали, но чужаки за своими разговорами и смехом не расслышали вскрика девушки и не стали лезть в колючие заросли, хотя для них это не проблема в солдатской броне способной защитить не то что от каких-то там колючек, но и от осколков и пуль.
Переждав с минуту, хотя далось это нелегко, и убедившись что все в порядке, беглецы снова двинулись по балке уходя прочь от города.
Только ветерок донес запах странного дыма, от которого так балдел некто Сифон.
XI
Аборигены стали разбегаться во все стороны как тараканы от тапка. Барсук это предвидел и принял соответствующие меры, начав сходу окружать городок. Хотя обычно населению давали уйти, но с этой планетой совсем другой случай, ее захватывали, а значит нужно захватить жителей и вдолбить в их тупые головы кто тут новый хозяин. В конце-концов им почти ничего не угрожает… ну потискают их жен и дочерей, так это не смертельно.
Горожане почти вырвались из города и возможно бы успели сбежать в столь близко стоящие горы, но от роботов им было не уйти. Хватило нескольких очередей и их грозного вида, чтобы аборигены ломанулись обратно.
– Слэй, мне нужен пленник, желательно кто-нибудь из руководства, – сделал заказ Барсук своему помощнику, командовавшего бойцами. – Прежде чем выступать, я хотел бы побольше узнать о планете, хотя бы основы.
– Щас поищем, – отозвался заместитель. – Я даже кажется, видел кого-то представительного, в богатой одежде, наверняка местный слуга народа. Этот вид слуг всегда одевается лучше своих господ.
Капитан хохотнул.
– Отлично. И отберите у них оружие…
– Уже делаем кэп. Через час думаю уже все будут готовы принести вам присягу на верность… ваше величество.
Заместитель засмеялся. Его искренне забавляла эта шутка капитана объявить себя королем этой богом забытой планеты, по сути ледового шарика, с крошечным населением.
– Кэп…
– Что Слэй?
– Раз уж на то пошло, сделаешь меня герцогом? А то я уже даже герб себе придумал!
– Заметано… ваша светлость! – хохотнул Барсук. – Тебе первому дам деревню в личное пользование на выбор.
– О ваше величество, я и не мечтал о такой чести! Благодарю сир!
– Не за что. Но поторапливайся ваша светлость. А то моему величеству уже надоело тут сидеть, пока вы там корячитесь.
– Уже почти все готово, так что ваше величество уже может выдвигаться в город.
Людей действительно прогоняли через «сито» бойцов профессиональными взглядами определяя у кого есть стволы. В основном это были штурмовые винтовки, но случались и пистолеты. Иногда бойцы увлекались и начинали тщательно досматривать какую-нибудь девушку, не прячет ли она чего в районе груди и ниже пояса.
Но дальше столь пристального внимания дело не доходило, ведь это слишком сильно стопорило проверку. Все знали что капитан ждет, когда ему соберут публику для выступления, а он долго ждать не любит, так что виновные за задержку могут поплатиться. Лучше уж потерпеть еще немного и потом получить обещанное.
Капитан по прозвищу Барсук действительно не стал дожидаться окончания процесса фильтрации населения на предмет оружия и выйдя из шаттла, сел в бронированный джип.
Перемахнув через перевал, он смог воочию видеть то, что вынужден был все это время смотреть с камер установленных на броневиках и роботах – небольшой город с двух– и трехэтажными домами в небольшой долине окруженной скалистыми горами.
Этот мир беден, но это не важно. Королевство можно создать и здесь. Все думали что Барсук шутил когда говорил об этом, сам Барсук думал что шутит, но чем больше проходило времени тем привлекательнее казалась ему идея собственного королевства.
Власть. Власть над людьми, безграничная власть над жизнью и смертью десятков тысяч людей, что может быть слаще и тешить самолюбие сильнее?! Ничто.
Водитель въехал в город и проехав по мощеной дороге до центра, остановился у трехэтажного здания Совета, которое капитан собирался использовать в качестве своей резиденции.
– Что ж, неплохо для начала… Потом немного облицуем снаружи, сделаем нормальное отопление внутри и будет настоящий замок.
– Ваше величество, – дурашливо поклонившись поприветствовал капитана Слэй, – ваш пленник доставлен!
– Благодарю ваша светлость!
Барсук передумал допрашивать пленника перед выступлением, ведь народ уже собран, вон он на площади запугано переглядывается да переминается с ноги на ногу. Сначала он выступит, а уже потом во всем как следует разберется. А то ведь заставлять людей, особенно своих, ждать нехорошо.
Взойдя на помост с которого раньше избранные народом руководители толкали речи и объявляли новые законы, капитан Барсук начал речь:
– Приветствую вас жители Лостбурга… Да теперь именно так будет называться город… мой город. Привыкайте к этой мысли и к тому, что теперь все здесь принадлежит мне и вы в том числе. С этой минуты вы мои подданные, а я ваш господин, король если хотите. Эдмонд Первый. Эдмонд Великий. Эдмонд Завоеватель…
По рядам бойцов стоявших по периметру площади, сторожа горожан пробежали смешки. Каждый из них в той или иной вариации подумал, что оказывается их капитан тот еще весельчак, а они и не знали.
– Мои люди могут войти в любой дом и взять что пожелают и вы не имеете права чинить им препятствий. Всякий кто будет перечить им должен знать, что может поплатиться за это жизнью. И самое главное, не дай бог если кто-то из моих людей будет вами ранен и тем более убит. За ранение поплатится жизнью нанесший рану, за убийство будут казнены сто человек. Помните об этом, крепко помните. На этом пока все… Можете расходиться по домам мои подданные.
Толпа осталась стоять на месте в почти в тишине если бы не плачь детей. Никто ничего не понимал. Все от случившегося сегодня, увиденного и услышанного находились в глубоком шоке. В такую дикость просто невозможно было поверить и тем не менее это суровая реальность.
Наконец люди начали отходить и несмело, под взглядами чужаков, разбредаться в стороны по направлению своих домов.
– Кэп, а сколько мы тут прокантуемся? – спросил Слэй, глядя из открытого окна на разбредающихся горожан.
– Думаю месяцок оторвемся, а потом двинемся к цивилизации. Да, по связи предупреди всех обормотов, чтобы не сильно шалили, так сказать в пределах разумного.
– Хорошо.
XII
Не все пираты смогли сазу воспользоваться плодами завоеваний. Это понятно, потому как если все напьются и пойдут безобразничать, то местные, которые в полной мере не осознали всю серьезность сделанных предупреждений, вполне могли не стерпеть унижений, взбрыкнуть и напасть на агрессоров, начав бунт. Чтобы этого безобразия не случилось, им требовалось постоянно напоминать кто тут хозяин. Лучшим напоминанием стала прогулка по городу роботов «бес» от тяжелой поступи которых сотрясались дома аборигенов.
Но ходить по улицам было скучно, и даже как-то обидно, ведь они – пилоты шагающих машин, элита пиратской банды и по идее должны первыми получать самое лучшее и ценное из добычи. Но нет, приходилось выполнять роль пугал, в то время как другие наслаждались всеми радостями жизни.
Петля, пилот боевого робота выполнял свою работу, шагая по мощеным улицам. Камни под стальными трехпалыми ступоходами не выдерживали, трескались и не рассчитанные на такой вес продавливались в грунт, но он этого даже не замечал, легонько покачиваясь в своем кресле. Наблюдать одну и ту же картину как в дома горожан толпой по пять-шесть человек врываются корсары, ему надоело. Он легко представлял, что там творилось, если удавалось найти молодую хозяйку, а еще лучше их дочерей.
«Ничего, завтра и мы погуляем», – подумал Петля, делая поворот на перпендикулярную улицу.
Датчики все время следили за окружающим пространством, но ничего необычного не наблюдалось. Никто в них из-за угла не целился из лаунчеров, даже в бинокль на них никто не смотрел. Иные режимы видения тоже не показывали ничего интересного.
– Леший, ты как там? – спросил Петля у своего коллеги – водителя второго боевого робота.
– Скучаю… и жутко завидую.
– Я тоже.
– Думаю одного робота, в качестве устрашения было бы достаточно, как ты думаешь?
– Согласен, – кивнул Петля, понимая куда клонит Леший. – Предлагаешь сказать об этом Слэю?
– Ага…
– А кто из нас тогда останется на дежурстве?
– Кого Слэй оставит тот и останется, – невинно отозвался Леший.
– Э-э нет! – засмеялся Петля. – Меня не проведешь! Слэй твой земляк, ты с ним в гораздо более приятельских отношениях чем я, естественно, что он даст тебе первому возможность развлечься с местными молодухами.
– Что предлагаешь? – вздохнул Леший, огорченный тем, что его хитрость не сработала.
– Разыграть это право.
– Как?
– Хм-м… – задумался Петля.
Действительно как можно во что-то сыграть сидя в кабине боевого робота и не выбираясь из него.
– Придумал!
– Чего?
– Мы сейчас с тобой находимся примерно на одном удалении от южного выхода, ты на северо-западе, я на северо-востоке. Предлагаю победителем считать того, кто быстрее пересечет городскую черту.
– Хм-м… – призадумался уже Леший, осматривая маршрут. – Неплохо. Идея мне нравится. Только ты отойди на пятьдесят три метра назад, чтобы мы стали вровень. Или я подойду.
– Нет, я отойду.
Петля отогнал своего «беса» на пятьдесят три метра на своеобразную стартовую линию.
– Хорошо, – одобрил Леший. – Теперь мы стоим вровень.
– Только одно дополнение, – добавил Петля. – Двигаемся по улицам и идем без разрушения построек… а то еще своих подавим, нас Слэй за это не то что с дежурства снимет на дыбу повесит. А так же не пользуемся прыжковыми ускорителями. Каждое разрушение это пять секунд штрафа.
– Годится.
– Отлично. Готов?
– Готов…
– Тогда на старт, внимание, марш!
Два шестнадцатитонных «беса» стартовали по улицам города по направлению к южному выходу. Развить максимальную скорость в семьдесят пять-восемьдесят километров в час, им мешали дома и повороты, а так же встречающиеся на пути корсары, что завидев бегущего робота стремительно протрезвев разбегались в стороны, но от этого забег был еще более интересным.
Точка Лешего, на радаре поворачивая на перекрестках, быстро приближалась к южному выходу, опережая соперника. Петля успел пожалеть о своем решении устроить гонки, когда соперник вдруг остановился. Петля не стал разбираться что к чему, может ему попался на пути патруль и Лешему пришлось встать чтобы не задавить их, он сделав еще два поворота добрался до цели, остановившись всего в десятке метров от броневика, распугав бойцов на посту.
– Я выиграл!
– Поздравляю… – глухо отозвался Леший.
– Ты чего?
– Упал… тут у них оказывается траншеи нарыты, я в одну такую провалился…
– Сочувствую.
– Хрена с два ты мне сочувствуешь…
– Ты прав, не сочувствую. Но сильные повреждения получил?
– Никаких… А вот домишко на который я рухнул очень даже пострадал.
– Надеюсь там никого из наших не было?
– Да хрен их знает… Как разберут завалы, так и выяснится. Или пусть перекличку проведут.
– Да, это уже плохо…
На связь вышел Слэй и по его яростному тону, сразу стало ясно, что победителю забега никакое снятие с дежурства не светит, а если что и светит так только продление оного.
– Вы что там делаете уроды?! Весь город ходуном ходит!!! Совсем пообкурились сволочи?!!
– Извини командир, больше не повторится… – отозвался Петля, как зачинщик в общем-то глупого соревнования.
– Я спрашиваю, зачем вы устроили гонки, мерзавцы?!!
– Подумали что двух роботов слишком много для устрашения аборигенов… Хотели спросить твоего разрешения одному из нас идти веселиться… и если бы ты решил одного из нас все-таки освободить от дежурства, а кому именно идти решили разыграть в гонке…
– Ну суки! Я вам разыграю сейчас…
Слэй на некоторое время прекратил связь и пилоты роботов поняли, что он общается с капитаном тоже наверняка вряд ли довольного устроенной гонкой с разрушением дома, а это уже совсем ни к черту.
– Так поганцы, – снова вышел на связь Слэй с каким-то странно подобревшим голосом. – Капитан оказался к вам на удивление добр… я бы с вас три шкуры спустил… а так вы отделались тремя нарядами вне очереди.
– Уж лучше бы он с нас три шкуры спустил… – сказал Леший, когда командир отключился, даже не пожелав услышать подтверждение пилотами получения наказания.
– Да уж…
Доброта Барсука оказалась с подвохом. Собственно чего еще ждать от начальства? Не реальной же доброты! Еще три дня провести в роботе без выпивки и девочек когда все кругом только и делают что пьют да забавляются, это еще то наказание. Теперь понятно что голос Слэя был не столько подобревшим сколько ехидным.
