Вячеслав Кумин
Северный набег
4
Всю ночь стражники, бойцы отряда охотников за головами и тем более ополченцы не сомкнули глаз. В свете костров они доводили до идеального состояния оружие и доспехи. Ополченцы изготовляли нательную защиту из кожи и войлока в чем им помогали бойцы Флокхарта имевших в этом некоторый опыт, а также ополченцы из деревни Мартина под предводительством дяди Кастора.
И потом уснуть все равно вряд ли бы удалось из-за шума что стоял на той стороне рва. Гоблины визжали, дули в свои пронзительные рожки от звука которых на коже в задней части черепа поднимались мурашки. Но наблюдатели не давали никаких тревожных сигналов, гоблины не решались атаковать то ли из-за понесенных потерь, то ли просто так же не очень любили драться ночью, хотя общеизвестно что это ночные охотники и в темноте они ориентируются гораздо лучше чем люди.
Лишь ветер стал доносить запах жареного на открытом огне мяса. Некоторых из наблюдателей стошнило и Мартин поднявшись на стену понял в чем дело. Гоблины поедали зарубленных людей из последнего так и не успевшего добраться до замка каравана с беженцами.
На расцвете все началось сначала. Стук топоров и шум падающих в лесу деревьев и атака. Вот только на этот раз гоблинов было в три раза больше. Казалось выстрели в эту толпу и ни за что не промахнешься какой бы поганый из тебя стрелок ни был. Кто-то решив также выпустил несколько болтов в зеленомордых или как их еще называли – вислоухих. И действительно несколько гоблинов упало, но дальнейшие залпы запретил граф разъезжавший вдоль стены на скакуне:
– Не тратьте стрелы и ресурс арбалетов впустую! Эти смерти ничего не решают!
И действительно, стрелять нужно экономно и в главные цели. Поскольку еще во вчерашнем бою сломалось десять арбалетов и у около двадцати лопнули тетивы луков. Но если тетивы можно заменить некоторый запас имелся, то поломка самих арбалетных луков уже не ремонтировалась.
И вот новая атака зеленомордых. Люди взбежали на стены и просто ужаснулись. На них неслось не меньше тысячи гоблинов со стволами на плечах. Если они добегут все, то застелют ров бревнами как минимум в два слоя!
Если бы такое масштабное нападение случилось вчера может быть оно так и было, но на этот раз люди так сильно не робели, кроме того уже появился боевой опыт и потому результативность оказалась куда выше. Болты все меньше втыкались в землю или в стволы деревьев для настила и все больше в самих гоблинов, которые падая будучи ранеными или убитыми серьезно мешали своим соплеменникам донести груз до назначенного места.
Тем не менее бревна вновь начали образовывать надо рвом настил по которому вновь понеслись атакующие. Как и в прошлый раз они падали в воду пронзенные стрелами и арбалетными болтами унося и своих товарищей за собой. Но настилы не прекращали класть и во время штурма, так что все больше гоблинов перебиралось на другой берег под внешние стены крепости.
Снова полетели горшки с маслом и вслед за ними факелы, но на тот раз огонь разгорался как-то неохотно, да и гоблины быстро тушили пламя, набрасывая на огонь предусмотрительно сплетенные из травы одеяла.
– Что делают сволочи!
И вот к стенам вновь приставили первые лестницы по которым начали взбираться самые отважные или самые глупые гоблины, поскольку первых атакующих в девяти случаях из десяти ждала верная смерть.
– Больше масла! – кричал граф.
И новые глиняные емкости с уже зажженным запалом, что куда эффективнее чем поджог факелами, летели на бревенчатый настил. Огонь вновь начал брать свое.
Но и гоблинов под стенами скопилось великое множество и они продолжали штурм. Ополчены опрокидывали лестницы, сбивали или протыкали первых атакующих, но гоблины были неумолимы и продолжали лезть наверх.
Мосты окончательно загорелись и в то же самое время случились первые прорывы. Гоблины с криками прорывались на стену, сбрасывая с нее уже людей. Битва переместилась внутрь внешнего замкового двора.
«Ну хоть у зеленомордых постоянной подпитки нет», – с некоторым облегчением подумал Мартин дерясь в строю со своими бойцами.
Гоблины яростно наседали, но их кололи длинными пиками и алебардами, так что прорвать профессиональный строи им не удалось.
Вот ополченцам повезло меньше и сразу около полусотни из них было зарублено гоблинами при прорыве строя, так как те не смогли быстро перестроиться, замешкавшись с разворотами. И дело приняло бы совсем скверный оборот если бы не вступил в дело Маг. Он что-то крикнул указывая гоблинам на совершенно пустое пространство и они бросились туда яростно махая своими ятаганами и топорами.
«Опять в своем амплуа, – понял Флокхарт. Он ничего не увидел, но ведь и Маг кричал не на человеческом языке поднаторев гоблинском в общении с Горгом, а значит вислоухие увидели что-то о чем он им крикнул. – Наверняка увидели других людей…»
Эта хитрость Мага сработала что надо и как в случае с разбойниками, гоблины ослабили свой строй что дало ополченцам если не переломить ситуацию в свою пользу, то выровнять строй и продолжить битву. А когда убежавшие гоняться за призраками гоблины вернулись назад им пришлось начинать все сначала, а значит нести новые потери.
Полчаса битвы и раздались первые победные крики людей. Услышав их гоблины на той стороне дали залп из своих луков и с десяток не успевших среагировать ополченцев истыкало что ежей.
5
Еще одна атака инородцев захлебнулась, но со слишком большими потерями для людей. На этот раз полегло около сотни бойцов в том числе и десять человек из отряда Флокхарта. Не говоря уже о раненых. Так что от всего гарнизона в триста бойцов в боеспособном состоянии осталось в лучшем случае половина.
Всех убитых гоблинов перебросили за стену, навалив из их тел почти метровый ковер. Это должно было последующим штурмующим помешать просто физически, ведь тела не слишком хорошая опора ни для ноги ни тем более для лестниц. Говорить о том что гоблины постесняются ходить по телам своих соплеменников не приходилось, у вислоухих не было таких моральных препонов как у людей, более того они с не меньшим удовольствием чем людей поедали своих погибших сородичей.
В этом бою зеленомордые только внутри крепости потеряли убитыми более пятисот воинов, а сколько из тех что успели преодолеть ров еще осталось лежать перед стенами и тем более утонуло в самом рву. Этого подсчитать никто не мог. Да и никого уже по большому счету не интересовало. Ведь если силы защитников с каждой битвой таяли на глазах, то на тех же глазах силы гоблинов, несмотря на большие потери только росли. К ним подходили все новые и новые отряды.
– Чего они ждут, дядя Кастор? – с недоумением спросил Мартин, глядя на эту колыхающуюся массу из гоблинов на том берегу.
– Помощи.
– Но зачем? Еще один такой штурм и они нас одолеют. Нас осталось то всего ничего…
– Но они-то об этом не знают. Два их штурма успешно отбиты и им кажется, что и третий постигнет та же участь. У страха глаза велики и им кажется что у нас тут куча воинов, а значит, нужно подготовиться всерьез.
– Вот оно что…
– Да.
– Но каковы наши шансы?
– Никаких. Ты сам сказал, что сделай они еще один подобный штурм и нам несдобровать… А если они подготовятся всерьез… да еще и шаманы подключатся, то сам понимаешь.
– Да, дядя Кастор. Но тогда не лучше ли нам сняться и уйти прямо сейчас?
– Нет. Беженцы из наших краев в том числе и из нашей деревни еще скорее всего даже не добрались до Журавлиной шеи и тем более не пересекли ущелье. Что уж говорить о тех кто был предупрежден о набеге значительно позже.
– Понятно. Значит, только одним своим присутствием мы сдерживаем их?
– Именно так Мартин.
К удивлению людей гоблины больше не пытались атаковать ни этим же днем, ни ночью, ни даже на следующий день. Чувствуя что затевается какая-то подлянка защитники крепости в последний раз проверяли оружие, усиливали латы, готовили зажигательные снаряды. Вообще все готовились к последнему отражению штурма. Поскольку никто не считал, что будут еще, так как отражать последующие уже будет просто некому и гоблины захватят замок Левертон.
И даже на третий день штурма не последовало. Ну не считать же штурмом обстрел из луков с дальних дистанций? Гоблины попытались поджечь стены из бревенчатого частокола, но у них ничего не вышло, стрелы сгорели, а на стенах осталась лишь черные пятна копоти.
– Х-ха! – усмехнулся сэр Левертон и на недоуменные вопросы в глазах защитников, пояснил: – Эти стены защищены от огня старой магией, которая от времени только усиливается. Так что им ни за что не поджечь стену!
Это несколько успокоило бойцов и даже подняло им боевой дух. Ну как же их защищает магия! Впрочем Флокхарт не разделял общего подъема настроения, потому как видел что эту магию запросто можно обойти просто перебравшись через стену и вырезав весь гарнизон. Но понятное дело он ничей боевой пыл остужать не стал.
Но вот под вечер случилась неприятность. Нет ничего такого не произошло, на штурм они не пошли, но вдалеке послышался размеренный барабанный бой и гоблины буквально изревелись в ликовании.
– Чего это они орут так?
– Шаман едет, – пояснил Кастор Барроу.
– Шаман?!
– Да… такой урод с бубнами с черепом какого-нибудь животного на башке… включи фантазию и не ошибешься.
– Проклятье… Что нам следует ожидать?
– Понятия не имею.
– Но он может нас всех убить просто сотворив какое-нибудь заклинание?
– Не знаю…
– Нет, не может, – категорично заявил Маг, неслышно подошедший со спины.
– Демон тебя подери Маг, ты меня напугал!
– Извини Ландскнехт…
– Так что ты там говорил?
– Шаман не сможет нас убить заклинанием. Максимум одного-двух за раз… это он может. Но при том он должен видеть свои жертвы, а мы за стеной. Это даже весьма сложно сделать магу… И потом вряд ли шаман будет растрачивать свою Силу на такие пустяки… так что смерти от неизвестного поветрия нам опасаться не стоит.
– Тогда чего стоит опасаться?
– Чего угодно… шаманы гоблинов, как и шаманы орков весьма сильны в магии стихий… Но как мы выяснили магия огня нам не страшна. Значит остается магия воды, земли и ветра…
– Ты меня не успокоил.
– А я и не собирался кого бы то ни было успокаивать.
– А ты можешь что-нибудь противопоставить этому шаману, Маг?!
– Увы… я всего лишь фокусник…
– Какой странный у тебя друг, – проговорил дядя Кастор после того как Брем Сайзмор ушел, опираясь на свой посох.
Эта дневная иллюзия, когда пляска теней как в ночном лесу ему не помогала, а все было на виду, когда гоблины увидели несколько десятков воинов, его так сильно подкосила что он до сих пор не мог восстановиться. Целый день Маг вообще провел в бреду.
– У меня от него аж мурашки по коже. Кто он, а то кличка у него весьма говорящая?..
– Да уж, странностей у него хоть отбавляй… Что на счет того кто он, то просто… нет не просто, а фокусник с частичкой магической Силы… из-за чего его иллюзии невероятно реалистичны. Но он не маг в полном этого смысле слова.
– А жаль, против шамана нам очень помог бы настоящий маг, а не иллюзионист.
– Вот уж точно…
Через час защитники Левертона могли воочию наблюдать гоблинского шамана. Тот действительно выглядел весьма впечатляюще и даже еще более красочно, чем мог себе представить Флокхарт. Кто-то из ополченцев соблазнившись видимостью легкостью цели разрядил свой арбалет в шамана, но стрела чуть отклонилась и убила рядом стоящего с шаманом гоблина.
Неожиданно Маг закричал:
– Камень! Сбей этого придурка!
Камень не раздумывая вынул из своего мешка небольшой метательный снаряд и бросил его в ополченца сбив того с ног. Через секунду в то место где стоял ополченец, ударила молния и все полыхнуло жарким огнем. Который впрочем, быстро затух в очередной раз подтверждая силу противоогненной магии стены замка Левертон.
Теперь Мартин в полной мере понимал почему до сих пор стоял именно деревянный частокол на каменной основе и его не заменили полностью каменной стеной. Не только из-за того что это было дорого, а просто это незачем делать.
Такой ответ шамана убедил многих и стрелки что еще хотели стрельнуть в разодетого гоблина, поспешно убрали свои арбалеты.
6
Ночь после появления шамана проходила тревожно и вновь никто не спал, кроме самых отъявленных пофигистов.
– Послушай Маг, а ты можешь сделать так, чтобы гоблины видели на стенах десятки воинов? – спросил Хребет.
– А я что по-твоему делаю?..
Только теперь бойцы заметили, что рубин в посохе чуть пульсирует. Просто раньше всем казалось, что это игра света от костра.
– Но ты же их никак не предупреждал о том что на стенах воины! Ты же сам говорил, что увидеть можно только то, о чем предупрежден.
– Я так же говорил о том что видят то что ожидают увидеть. Вспомните шарик… что мелькал во время игры… вы же не знали что его нет и я вам ничего не говорил но вы его видели так как знали что он должен быть. Вот и сейчас гоблины ожидают увидеть на стенах воинов и видят их.
– Так может быть, поэтому они на нас так долго не нападали?!
– Отчасти, – самодовольно улыбнулся Маг.
– Ай да Маг!
Брем поднял руку к чему-то прислушиваясь и все замолчали. Хотя знали, что Маг может прислушиваться вовсе не к звукам…
– В чем дело Маг? – решился нарушить молчание Флокхарт.
– Шаман…
– Что шаман?
– Он вступил в игру.
– Как именно? Что он делает?
– Не знаю… Но это что-то связано с воздухом и водой…
– Мы можем этому как-то помешать?
– Нет… ведь я даже не знаю что именно он делает… У меня всего три года обучения в Школе, друзья…
– Ничего. А может убить их шамана?! Может ты знаешь, как это сделать?
– Убийство шамана сняло бы часть наших проблем… но нашими силами сделать это практически невозможно. Вы сами видели к чему это может привести.
– И все же?..
– Это под силу только сильному магу Ландскнехт.
– А обычному человеку?
– Только по чистой случайности. Когда шаман устанет после долгих магических упражнений, забудет или поставит очень слабую защиту. Тогда его вполне можно убить простой стрелой. Но сейчас это невозможно.
Еще через два часа всем стало ясно что именно колдует шаман гоблинов. Даже сидя у костра стал пробирать холод, а изо рта вдруг повалил пар.
– Он нас что, заморозить хочет?! – изумился Мартин.
– Вряд ли, – пожал плечами Маг. – Для этого потребуется слишком много Силы, одному ему с такой задачей не справиться, а он точно один, я это чувствую… Слишком большую площадь надо накрыть, слишком сильный мороз создать. Он мог бы это сделать один, будь на дворе зима, но сейчас слава богам лето.
– Тогда в чем дело?
– Не понимаю… тут еще должна быть магия воды…
– Проклятье! – воскликнул Мартин от осенившей его неприятной догадки, от которой он даже вскочил на ноги.
– В чем дело Ландскнехт?!
– Ров!!!
Бойцы бросились к стене, чем ближе они к ней подбегали тем холоднее становилось, но тем не менее терпимо. Правда, кое-кто чуть не свалился вниз, поскользнувшись на заледеневшей ступеньке, тем не мене все добрались до своей цели и посмотрели на воду во рву.
– Ты прав Ландскнехт, – выдохнул Маг. – О решил создать ледовую переправу…
Мартин уже и сам видел, что прав особенно, после того как бросил в сторону рва зажженный факел. С обеих сторон рва к центру тянулась пока что тонкая корка льда.
– Проклятье… Глазастый, быстро предупреди графа.
– Понял…
– Что мы можем сделать Маг?
– Боюсь что ничего… К утру на всей протяженности стены будет толстый слой льда, по которому гоблины пройдут точно посуху.
Пришел сэр Левертон.
– Ландскнехт, о чем талдычит твой человек? – недовольно спросил он, и кутаясь в шерстяной плащ обронил ни к кому не обращаясь: – Холодная нынче ночка выпала… так в чем дело? Я ничего не понял… Шаман, лед, холод… какой лед летом?!
– О холоде и льде и идет речь ваша милость… шаман камлает и льдом ров покрывает. Посмотрите сами.
– О боги!!! – вскрикнул граф, увидев то, о чем ему говорит Мартин, а до этого путано робея перед званием лорда, пытался объяснить Глазастый. – Всех срочно на военный совет!
Уже через пять минут все кому надлежало, присутствовали в малой зале замка, где жарко горел огонь в камине и было относительно тепло. Старост явно пугало, что против них выступает магия, против которой ничего невозможно поделать.
– Ну, у кого какие предложения? – спросил граф после того как объяснил всем сложившееся предложение.
– Давайте разобьем лед ваша милость! – предложил Хантер.
– Как?
– Камнями ваша милость!
Остальные радостно закивали, кроме Мартина Флокхарта. Это обстоятельство заметил граф.
– Говори Ландскнехт, у тебя кажется другое мнение?..
– Да ваша милость… Даже если все удастся и выбежавших из-за стен людей не утыкают стрелами лучники и мы сможем проломить лед большими камнями, это не решит проблемы. Максимум чего мы добьемся это отсрочки нападения на пару часов пока шаман не зарастит проломы. Дальше такая тактика не сработает и гоблины будут начеку.
– Что ты предлагаешь?
– Уходить ваша милость… причем прямо сейчас. Если вы ступим в битву, то задержим их еще максимум на полчаса, но это ничего не даст кроме нашей напрасной гибели. Замок будет все равно взят и, гоблины прорвутся… мы только накормим их на дальнейшую дорогу. А так мы уйдем и возможно еще сумеем послужить защитой для других людей.
Старосты стали гневно протестовать, но было видно, что кроме Старбака они делают это как-то вяло в угоду возможного отрицательного мнения графа. Левертон поднял руку и, когда все замолчали, сказал:
– Вынужден признать Ландскнехт что ты прав… Мне как-то не улыбается быть съеденным. Уходим… сейчас же, но тихо, чтобы они ни о чем не догадались и не ломанулись на штурм прямо сейчас.
Ополченцев и бойцов долго упрашивать не пришлось, они только обрадовались, и уже через десять минут сто пятьдесят человек на лошадях (которые даже лишние остались) покинули замок и крепость Левертон. Уходя, они сожгли мост через реку, тем самым, создав еще одну дополнительную преграду на пути гоблинов на преодоление которой такой массе зеленомордых потребуется еще как минимум сутки.
7
Отряд быстрым маршем двигался вслед за ушедшими несколько дней назад беженцами к Журавлиной шее. Письмо графа по системе гарнизонных гонцов должно было попасть уже к королю, а ближайшие гарнизоны уже должны были двигаться к такому удобному месту битвы как Журавлиная шея. Мимо этого ущелья противнику быстро не пройти.
Мало того что горы Драконьего хребта сами по себе препятствие, так его еще отгораживала многокилометровая полоса засечной линии: поваленные к северу деревья, где не горит огонь и расставлены многочисленные магические ловушки. Шаманы замучаются нейтрализовывать их. Легче пройти по Журавлиной шее. Но именно здесь до подхода основного войска подоспевшим отрядам предстояло встретить и задержать гоблинов.
– Если все получится именно так, то гоблинам не пройти дальше графства Левертон до конца лета. Дальше наступит зима и перевалы закроются. – Поделился соображениями сэр Грегори Левертон на скаку.
– Вы думаете, ваша милость, гоблины не смогут пройти через засеку и горы? – усомнился Флокхарт.
– Основная масса – нет. Отдельные отряды – да. Но за ними будут охотиться ополчены и разъезды летучих отрядов. Кроме того разведчики, да и местные жители предупредят о больших массах гоблинов и им навстречу выдвинутся войска. Горы такая вещь, что хватит горстки бойцов, чтобы остановить продвижение этой орды.
Мартин согласно кивнул и промолчал на счет того что он видел что граф сам не очень то верит своим словам, а точнее очень хочет верить. И он понял почему. Набегов гоблинов уже давно не случалось. Вот уже несколько поколений никто не видел их вживую, только картинки да расплывчатые описания. И вывод напрашивался сам собой – военный механизм даст сбой. Войска не успеют…
Дальнейшие малодушные мысли оборвал сначала стук копыт, а потом и сам показавшийся всадник, видимо местный житель.
– Ваша милость! Ваша милость!.. – закричал он не в силах перевести дыхание. Наконец мужику это удалось и он продолжил: – Там гномы с эльфами дерутся!
– Гномы с эльфами?!
– Да ваша милость!
– Между собой что ли?!
– Да нет же ваша милость! С гоблинами!
– Проклятье! Как далеко?
– С полчаса ходу будет!
– Подумать только, прорвались все же где-то.
– Наверное один из передовых отрядов, ваша милость…
– Скорее всего Ландскнехт… Ты вот что, двигай со своими людьми и разузнай что там к чему. Возможно им требуется помощь… а от остальных толку никакого.
– Слушаюсь, ваша милость…
– Можешь называть меня «мой милорд».
– Так точно, мой милорд, – кивнул Флокхарт, поняв что ему и его людям только что дали свободу и более того он стал дружинником лорда. Хотя конечно оставался вопрос, как к этому отнесутся его бойцы.
– Отряд, за мной! – закричал Мартин, поворачивая лошадь на дорогу, по которой прискакал доложивший о гномах, эльфах и гоблинах.
Отряд в пятьдесят человек втянулся в глубину леса. Через пятнадцать минут скачки им навстречу попался караван с беженцами. Они подтвердили что там действительно есть гномы и эльфы. Более того они могли и не ввязываться в битву с гоблинами но решили прикрыть собой людей, что не очень характерно для этих инородцев.
Сказав беженцам чтобы поторапливались, Мартин вновь повел свой отряд вперед. Еще через десять минут они услышали звук битвы, в основном пронзительные крики гоблинов, а потом увидели и саму битву, происходившую в основном на широкой поляне, где бились гномы, а эльфы предпочитали действовать в лесу.
Гоблины явно давили союзников людей, хотя и понесли большие потери, повсюду в лесу валялись тела зеленомордых с эльфийскими стрелами, а на поляне в основном лежали разрубленные секирами и сбитые молотами гномов. Правда и гномов с эльфами было убито предостаточно, особенно если учесть их малочисленность не только в отряде, но и вообще всю популяцию, хотя никто точно не знает сколько в лесу живет эльфов и уж тем более под землей проживает гномов. Может не так уж и мало…
Тем не менее требовалось спасать положение. Вот только отряд в пятьдесят человек вряд ли смог чем помочь союзным инородцам.
Еще на скаку Мартин приблизился к Магу, спросив, а точнее попросив:
– Ты можешь увеличить численность нашего отряда хотя бы в три раза?
– Без проблем… нужно только пойти более широким фронтом.
– Ясно… Камень направо! Хребет налево! Глазастый за мной!
– Хорошо, – оценил растянутость Маг и рубин в его посохе вновь знакомо засветился.
– Вперед! – крикнул Флокхарт поняв, что нужно обозначить себя не только визуально, но и криком, чтобы гоблины их увидели и не только и их, но и призраков.
Гоблины вообще по природе своей считались изначально трусливыми существами обретавшие смелость в стае, так что увидев чуть ли не две сотни всадников среди лесных теней, дрогнули, особенно после того как в них прямо на скаку разрядили два десятка арбалетов. Попало в цель от силы пять-шесть болтов, но и этого оказалось достаточно. Эффект получился что надо особенно после того как реальные бойцы все же вломились в гущу гоблинов и начали реальными мечами полосовать врага, разбивая их костяные доспехи, разрезая плоть, срубая головы…
Главный гоблин потрясая ржавым мечом, что-то проорал, и весь отряд зеленомордых уже через десять секунд скрылся в лесу. На поляне и в лесу осталось около сотни тел гоблинов с два десятка гномов и эльфов. Погибших гномов было все же значительно больше, но и их удельный вес в отряде так же был значительнее: три сотни к одной.
Несмотря на то что нужно спешить, ведь гоблины могли соединиться с еще каким-нибудь отрядом и повторить попытку нападения как на караван с «мясом» так и на гномов с эльфами, плоть последних ценилась еще больше чем человеческая, но инородцы остались и похоронили своих погибших на огромном кострище, чтобы даже кости сгорели дотла, не говоря уже о том чтобы остался хоть кусочек запеченной плоти.
