Вячеслав Кумин
Цербер
8
Проснулись друзья, только когда уже начало вечереть, от конского ржания. Рядом с гаражом стоял запряженный легкий экипаж.
– Кажись, твои…
– Ага… – согласился Джек и предложил: – Может, покатаемся? Проветримся…
– А почему бы и нет? – согласился Рон. – Эй, Жак, просыпайся, поехали кататься…
Друзья слезли со своего чердака, чуть не попадав, как кегли, и, точно диверсанты, начали подбираться к экипажу. Никого не увидев рядом, они начали взбираться в бричку. Конь недовольно захрапел, но Джек, взяв узды, щелкнул ими по крупу, и конь, недовольно взмахнув хвостом, с места перешел на рысь.
Друзья катались минут пять. Вдруг Финист вспомнил, что они что-то хотели сделать, и спросил друзей:
– Что мы хотели сделать, а?
– Ты о чем это? – не понял Джек, подхлестывая коня.
– Сфотографироваться, – ответил Жак.
– Где?
– На фоне штурвалов…
– А зачем? – поинтересовался Рон.
– Без понятия… – вынужден был признать Жак. Тут память его отказала.
– Фотографироваться так фотографироваться, – вскрикнул Джек и резко развернул бричку, выезжая на главную дорогу. – Эй, юный натуралист, ты свой фотоаппарат еще не потерял?
– Нет, – ответил Жак и в качестве подтверждения вытащил на свет свой миниатюрный аппарат для фото- и видеосъемок.
– Отлично! – воскликнул Джек и наподдал коню так что он перешел на галоп.
Минуту спустя, распугивая немногочисленных прохожих, бричка покинула пределы деревни. Стало темнее, холоднее, вокруг потянулись бесконечные степные поля, засеянные различными злаковыми культурами на экспорт.
– Джек, а куда мы едем? – спросил стремительно трезвеющий Рон. Он уже начал понимать, что они делают что-то не то.
– Фотографироваться…
– Это понятно… Но куда?
– На аэродром!
– Но он почти у города! Это тридцать километров!!!
– Ну и что? – пожал плечами Джек, нахлестывая коня.
– Мы можем сфотографироваться так… а Жак потом все дорисует на своем терминале… Он ведь это умеет. Ты ведь умеешь Жак?
Фотограф согласно кивнул головой.
– Умею…
– Все это туфта! Фальшивку распознают в один момент! Ты хочешь, Рон, чтобы тебя считали очковтирателем?
– Н-нет…
– Тогда надо фотографироваться в реальной обстановке и точка!
– Джек, я замерз… – пожаловался Жак. – Может, вернемся?
– Не… – замотал головой из стороны в сторону Джек и, пошарив в своей жилетке, выудил объемную пластиковую черную плоскую фляжку. – Если замерз, то вот, согрейся…
В итоге бредовая идея, которая могла закончиться, еще и не начавшись, в момент протрезвления, получила развитие. И друзья, выкрикивая какую-то песенку, продолжили поездку почти в полной темноте, гоняя по кругу фляжку со все тем же крепким самогонным пойлом. Потом кто-то догадался включить два фонаря на крыше брички, и конь зашагал быстрее, лучше различая дорогу.
– О! – выкрикнул глазастый Жак, указывая пальцем в небо. – Звезда падает!
– Идиот! Это шаттл садится! – поправил Джек и на перекрестке свернул направо.
– Джек! Аэродром в другой стороне! – напомнил другу Рон.
– Да на хрен нам какой-то там аэродром! Сам подумай, что круче… Какая-то форма пилота кукурузника? Или пилота настоящего космического шаттла?!
– Ну…
– Баранки гну! Ответ однозначен! Мы будем фотографироваться на космодроме! Внутри шаттла, снаружи шаттла и даже на шаттле!!!
Друзья счастливо засмеялись не бог весть какой шутке.
– Но как мы попадем на космодром? Он ведь охраняется… и забор там высокий… Сигнализация опять же…
– Темнота! – засмеялся Джек. – От сигнализации одно название! Как и от охраны впрочем, тоже! А в заборе дыра есть…
– Откуда ты знаешь? – удивился Жак. – Ты там уже был?
– Нет, но мне Лемминг по секрету рассказал, когда я у него медную трубку покупал для своего агрегата… Он ее на космодроме стибрил. Наверное, в каком-нибудь шаттле отколупал… Так что доверьтесь мне!
Прошел час пути, когда, наконец, впереди показался залитый светом космодром. Огромная забетонированная площадка для посадки грузовых шаттлов и пассажирских челноков.
Привязав уставшего коня к какому-то кусту, друзья взобрались на холм, позволявший наблюдать за территорией космодрома поверх забора.
– Не… ничего не выйдет, – заныл Жак, которого немного трясло от страха.
Он уже несколько раз просился обратно, обещал нарисовать на терминале все так, что никто ничего не поймет, но Джек упрямо отказывался. Он говорил, что глупо поворачивать, когда преодолели большую часть пути.
– Сами посмотрите… все залито светом. Стоит только нам перебраться, как нас тут же заметят.
Площадку действительно хорошо освещали десятки прожекторов. И всему виной был только что приземлившийся челнок. Возле него копошилось довольно много народу, человек десять. Персонал космодрома, таможенники, техники и пилоты шаттла. Они улаживали между собой какие-то дела.
К шаттлу прибыли три большие грузовые машины, крытые брезентом. Они вставали впритык к шаттлу, так, что не оставалось ни малейшего зазора.
– Товар, наверное, перегружают, – предположил Рон.
– Ага, – согласился Джек.
В Жаке проснулся фотограф, и он с увлечением щелкал происходящие на космодроме события, чтобы потом было что вспоминать.
Наконец разгрузка закончилась, и через полчаса большую часть иллюминации погасили. Остались лишь четыре довольно тусклых фонаря по углам площадки.
– Ну, пошли, – скомандовал Джек, и друзья поспешили вниз.
Своей целью они выбрали старенький челнок, стоявший возле забора вот уже несколько лет. Он сломался, а починить его не представлялось никакой возможности. Так его здесь и бросили.
Вот и нужная дыра в бетонном заборе, заросшая колючим кустарником. Его отогнули, и друзья один за другим начали проникать на территорию космодрома.
9
– Тихо… – зашептал Джек, и друзья приникли к темному забору.
До цели своего путешествия им оставалось пройти не больше пятидесяти метров.
– Может, вернемся, а? – тут же предложил Жак.
– Тихо…
– Что там? – спросил Рон.
– Вон, пилоты приземлившегося шаттла в диспетчерскую пошли…
Действительно, два человека двигались от шаттла к диспетчерскому пункту. Там же обитала охрана. Наконец они скрылись из виду, и Рон приготовился продолжить движение, но неугомонный Джек двинулся в совсем другом направлении. Страшно подумать – к только что севшему шаттлу!
– Ты куда?!
– Туда.
– Но мы же…
– К черту эту развалину! Мы сфотографируемся в настоящем шаттле! Где еще мигают лампочки и пахнет космосом!
– Но… – несмело пикнул Жак.
– За мной! – махнул Джек, не обращая на протесты друзей ни малейшего внимания, и им ничего не осталось, как последовать за ним.
Пригибаясь, они быстро пробежали сто метров, отделяющих их от цели. И кажется, их никто не заметил. По крайней мере никто не закричал. Не включился свет, и не взревела сирена.
– Вдруг нас поймают?!
– Ну и что с того, Жак? – не оборачиваясь, продолжая бежать вперед отвечал Джек. – Что они с нами сделают? Ничего! Ну подумаешь, получим выговор! Ну, родители заплатят небольшой штраф! И все! Зато какое приключение, а! Все сдохнут от зависти, когда мы им не только расскажем, где были, но еще и подтвердим это доказательствами! Твоими, Жак, фотографиями!
«Да, даже Нэнси это должно пробрать», – подумал Рон, уже отчетливо понимая, что все, что они делают, – в чистом виде мальчишество, не очень достойное их возраста.
– Чувствуете? От него еще жар исходит!
– Да-а… – заворожено кивнул Рон.
Шаттл вблизи поржал своими размерами. Стартово-посадочные двигатели так и дышали жаром.
– А вдруг там кто-то внутри остался?
– Глупость, Рон… Кому там оставаться? Только пилотам. Но они ушли. Так что давайте быстрее, пока они не вернулись. Может, они пописать пошли…
Друзья приблизились к люку возле носового отделения, из которого выходили пилоты. И – о хвала безалаберности! – он оказался открыт! Стоило лишь повернуть упрятанный в паз рычаг, и на друзей обрушился влажный, прохладный воздух с не очень приятным ароматом, но друзья этого не заметили, захваченные новыми ощущениями.
По трапу они вскочили внутрь и оказались рядом с пилотской кабиной.
С внутренним устройством шаттлов они были знакомы по фильмам и компьютерным играм, но одно дело – игры и фильмы, а совсем другое – реальность. Сесть в эти кресла, сжать штурвал…
– Давайте быстрее! Пилоты могут вернуться в любой момент, – напомнил об осторожности Жак, и друзья начали суетиться.
– О! Фуражка, – похвастался находкой Рон и тут же напялил ее на свою голову.
– Еще бы китель… – шаря по сторонам в полутьме, прошептал Джек.
После минуты суматошных поисков нашли и его. Темно-синий китель с черными погонами и золотым шитьем. Вот только что означают эти две полоски и три звездочки над ними? Впрочем, как бы то ни было, китель, так же, как и фуражка, оказалась на Роне.
– Жаль, замызганный… и потом сильно воняет.
– Ничего. То, что он потом провонял, по фотографии не определить… Ну а масляные пятна Жак подчистит… Подчистишь ведь?
– Подчищу, – закивал он. – Давайте быстрее, а то я уже сам в туалет хочу!
– Это нервное…
– Да мне плевать!
– Хорошо-хорошо… Щелкай давай…
Жак сфотографировал по очереди Рона и Джека, кривлявшихся в пилотских креслах так и этак. Потом засняли самого Жака, несмотря на то что он не проявлял к этому большого интереса.
– А теперь сваливаем! – скомандовал Рон, и друзья поспешили на выход.
10
Но оказалось, что они засиделись слишком долго – к своему шаттлу возвращались пилоты. Заметив посторонних, они пустились вдогонку.
Пилоты оказались быстры. До спасительной дыры в заборе оставалось всего метров десять, когда подсечкой повалили Джека и Рона. Жак успел уже нырнуть в проем, когда его схватили за ногу и дико кричащего и брыкающегося вытянули обратно.
– Ишь, прыткий какой! – засмеялся один из пилотов.
Смех был такой… злой, что Рону стало нехорошо. Его банально парализовал страх. Почувствовал исходящую угрозу и Жак, сразу же истошно запричитавший:
– А-а! Отпустите нас! Пожалуйста! Мы ничего не делали-и!!!
– Сами напросились, придурки, – сказал тот, что повыше, поймавший за ногу Жака.
– Точно.
– Отпустите нас!!! – в разнобой запросили все трое, чувствуя, что дело не ладно.
Но пилоты шаттла оставались глухи к мольбам и, больно сжав шеи своими стальными пальцами, так, что не дернуться, вели их обратно к шаттлу.
– Куда вы нас ведете?! – закричал Рон.
– И правда, – согласился второй пилот, тот что пониже, носивший усы. – Нас охрана могла заметить. Еще заподозрят что…
– Точно, – согласился второй.
И пилоты, которые сначала вели своих жертв к шаттлу, повернули в сторону диспетчерского пункта. Все это очень не понравилось Финисту.
Первый пилот, державший брыкающегося Жака, ускорился и первым подошел к строению. Из него выходил охранник.
– Что случилось?
– Да вот, ребятня по космодрому гуляет… Решили вот вам сдать их.
– Ясно…
Охранник, недовольно скривившись, повернулся, приглашающее махая рукой.
– Бывает… Вы уж их простите. Молодые, все хотят на звездолеты вживую посмотреть…
– Понимаем, – с фальшивым благодушием кивал пилот.
– Вы будете настаивать на оформлении? А то, может, мы их просто подержим немного у себя, чтобы осознали…
Начальник охраны явно не горел желанием давать делу официальный ход. В его смену – и такое безобразие… Кому охота получать взыскание, а потом писать рапорты?
– Ну как?
– Не будем…
И прежде чем Рон успел что-то понять, высокий пилот отбросил Жака в угол, выхватывая из-за пояса пистолет. Раздалось два оглушающих выстрела, и на куртке пожилого охранника появилось два рваных отверстия, начавших быстро темнеть.
Выскочили остальные охранники смены в количестве четырех человек, чтобы посмотреть, что произошло, и загремели выстрелы сразу из двух пистолетов. Два пилота стреляли, точно в тире…
– Держи их тут, – сказал первый, – я в диспетчерскую.
– Давай…
Первый пилот помчался наверх. Рон хотел закричать и как-то предупредить диспетчеров. Но получил сильный удар в живот, отчего согнулся пополам, и крик захлебнулся сам собой. Ему пришлось хватать ртом воздух, точно рыбе, выброшенной на берег, чтобы отдышаться.
Получил заодно удар и Джек, так, на всякий случай, чтобы не шумел.
– Не глупите…
Наверху послышался целый каскад выстрелов. От каждого из них Рон вздрагивал, точно его били. Впрочем, не он один так реагировал.
– Ну? – спросил усатый пилот, когда высокий стрелок появился.
– Готовы.
Оба пилота приблизились к друзьям. Рон, Джек и Жак вжались в стену, боясь поднять глаза на этих безжалостных убийц.
– Мелковаты… – сказал один из них.
– Ничего. Вдруг у наших недобор случится? Глубокая ночь все же… А так хоть на хозработах пригодятся.
– Тоже верно. Да и пули на них тратить…
Пилоты засмеялись, перезаряжая оружие. Специфические щелчки действовали на ребят точно выстрелы. Они вздрагивали от каждой замены обоймы и передергивания затвора.
– Ну, чего расселись? – с усмешкой спросил высокий. – Пошли.
– К-куда? – спросил Джек и еще больше вжался в стену, точно хотел с ней слиться в единое целое.
– На шаттл.
– Зачем?! – откровенно заревел Жак. – Мы ничего не сделали!!!
– Сами виноваты…
– Нас будут искать! – выкрикнул Рон.
– Конечно, будут, – согласился усатый. – Но не найдут.
– Кто вы такие?!
– Узнаешь все в свое время. А лясы с тобой точить у меня нет никакого желания. Итак, у вас есть два варианта. Остаться здесь, но с пулями в башках, как эти, – кивнул высокий пилот на охранников. – Второй – если вы хотите выжить – пойти на шаттл. Выбирайте.
Жак ревел уже совсем навзрыд.
– Ну? – спросил усатый, снова вынимая пистолет из-за пояса, куда успел его засунуть. – Какой вариант выбираете?
Переглянувшись, Рон и Джек начали вставать. Финисту это движение далось с трудом. Ноги не слушались, потому вставать пришлось, помогая себе руками, опираясь на стену.
– Правильное решение. А этого хлюпика можете здесь оставить.
Рон и Джек, схватили упирающегося Жака за руки и подняли с пола.
– Молодцы…
– Я не хочу!!! – кричал он, не в силах удержаться на ногах. – Отпустите меня! Я больше не буду!!!
– Пошли, – сказал усатый, дернув стволом пистолета в сторону выхода.
Рон и Джек, помогая Жаку, поплелись на выход. Пилоты подталкивали их в спины стволами пистолетов, советуя двигаться живее.
Финист отказывался верить в происходящее. Ему казалось, что это какой-то дурной сон. Он попал в кошмар. Но нет, ему больно от этих ударов, а во сне, как известно всем, боли не чувствуешь.
«За что они их убили?! Что мы сделали?!» – носились в голове вопросы.
Картина с убитыми на полу с растекшейся кровью так и стояла перед глазами. Не выдержав перегрузки сознания, Рон повалился на колени, и его вырвало желчью.
– Давай, сопляк, живее! – пнув в живот, поторопил его одни из пилотов.
Пришлось встать и идти дальше.
Друзей подвели к шаттлу, открыли кормовой люк и впихнули внутрь.
– Забирайтесь, живо!
Друзья оказались в пустом трюме слабо подсвеченного двумя тусклыми лампочками, кое-как закрепленными под потолком. Трюм явно был предназначен для перевозки зерна. Потому Рону показалось странным присутствие приваренных к стенкам широких полок в шесть ярусов на расстоянии полметра друг от друга. По центру также стояли непонятные конструкции с такими же полками.
– Сидите тут, – бросил им высокий и, гадко улыбнувшись, задраил люк.
Друзья вжались в самый дальний угол, не зная, что и думать. В сознании Рона лишь всплыло такое поначалу романтическое понятие, как «пираты», овеянное романтикой кладоискательства, прекрасных синьорин… На деле оказавшиеся весьма и весьма далекими от романтического облика пусть разбойников, на благородных людей.
«Но пиратов нет! – кричал он про себя. – Они лишь персонажи игр и фильмов! Их изловили и уничтожили еще триста лет назад!!!»
«Значит, появились снова…» – ответило ему что-то внутри, очень темное, рассудительное и безжалостное – его рациональное «я».
11
Шаттлы, отделившись от «Эллина», начали расходиться в стороны и снижаться каждый по своему курсу, ведомые диспетчерскими пунктами. Шаттл, на котором находился сам Кэрби Морфеус, взял самую высокую орбиту спуска.
– Куда направляется наш шаттл?
– В город Александрск, Командор. Самое западное поселение на Ра-Мире.
– Ясно.
Шаттл начал заметное снижение и вхождение в атмосферу. Морфеус крепче сжал подлокотники дополнительного кресла в пилотской кабине. Рядом расположился его верный помощник Гарпун.
Началась тряска, пилоты вели между собой быстрые переговоры, переключая различные тумблеры на панели управления. Но наконец огонь за кормой остался позади, исчезла тряска, и в лобовом иллюминаторе раскинулось впечатляющее зрелище полной жизни планеты.
Ра-Мир имел три материка. Самый большой находился в экваториальной зоне. Местные называли его Пустыня, потому как он сплошь был покрыт песком. На нем никто не жил, местная флора и фауна была бедна. Какая там жизнь, если днем температура воздуха достигает пятидесяти градусов по Цельсию!
Самый малый материк располагался на южном полюсе, и его полностью покрывал многометровый слой полярного льда. Он так и назывался – Ледовый материк. Там, понятное дело, тоже никто не жил, кроме морозоустойчивой живности. Тридцать градусов мороза, бесконечные вьюги – это не хухры-мухры. Да и зачем там жить? Что там делать? Впрочем, его льды рыбаки использовали как огромный холодильник.
В южном полушарии на многочисленных островах, архипелагах работали рыболовные картели, ловя на своих траулерах огромных десятитонных океанических животных, называемых левиафанами. Девяносто девять и девять десятых процента их шли на экспорт после первичной обработки.
Большая часть людей обитала на среднем материке в северном полушарии. Эндлес представлял собой огромную неровную восьмерку или, если смотреть по отношению к экватору, символ бесконечности. Его сейчас и предстояло пролететь шаттлу.
«Ра-Мир станет моей первой целью», – решил Кэрби, глядя на этот благословенный мир – мир солнца.
Материк сверху казался точно расчерченным на полосы, каждая шириной в тысячу километров. Плюс-минус двести километров.
В самой северной части Эндлес накрывал подталкиваемый течениями на сушу Северный ледник. Он подтаивал, и образовавшиеся в процессе реки текли на юг, орошая континент.
«Если бы не ледник, то и этот материк представлял бы собой такую же пустыню, как и… Пустыня. Нет ни одной реки, которая начиналась бы в глубине суши. – Думал Кэрби. – И как долго продлится такое положение вещей? Вдруг течения изменят направление, и ледник отступит? Что станет с этим благоденственным миром?»
Шаттл продолжал снижаться, и ледник исчез с линии горизонта, еще четче очертив линии природно-климатических зон.
Ниже ледника шла тундра с бесконечными озерами-болотцами. Тут тоже никто не жил, как, впрочем, и «ниже», в лесополосе. Лес не имел спроса на рынке. Его использовали только местные, для строительства своих домов-хоромов.
Люди предпочитали селиться в плодородных долинах средней части материка, о чем живописно свидетельствовала ее расцветка. Обширные области полей разбиты на многочисленные квадратики пашни. Зеленые, желтые, красные… Здесь росли и спели различные злаковые культуры, шедшие на экспорт, якобы для закупки которых и прибыл «Эллин». Фермеры снимали по два урожая за год.
На не очень подходящих для земледелия участках расположились огромные фермы по разведению птицы и малого скота.
Еще южнее, там, где суше и жарче, где ледниковые реки мелели, а затем испарялись в песках (редкая река проходила через эти края и впадала в океан), бегали огромные стада местного крупного рогатого скота, этот скот также шел на продажу.
Такое разнообразие делало Ра-Мир очень значимой в плане продовольственного обеспечения Земли планетой, несмотря на его громадную удаленность от метрополии. Семьдесят дней пути в одну сторону. И около ста суток из-за тяжелого груза в обратную.
И ведь шли караваны огромных сухогрузов, несмотря на расстояния! Зерно, различные сорта мяса, рыба. Мало какой мир мог похвастаться таким разнообразием экспорта.
Шаттл вошел в вечернюю зону, и только благодаря наступающим сумеркам, а точнее включившемуся городскому освещению, он сумел заметить очертания городка.
«Почему они не строят города у океана?» – подумал Морфеус. Ему это казалось странным. Но потом он понял, что океан жив, и жизнь эта достаточно опасна для человека. Потому и строят города в глубине, на крупных реках.
Ледниковые реки чисты. Воды, дойдя до срединной части материка, успевают прогреться, и в них можно купаться. А вот океан с его зубастыми монстрами…
Шаттл пересек границу терминатора, и рассмотреть что либо невооруженным глазом стало невозможно. Но пилоты уверенно вели свой кораблик по наводке диспетчеров.
Вот и городок-цель, освещенный яркими огнями.
– Чего это там так ярко? – невольно вырвалось у Морфеуса.
Во время паузы один из пилотов задал этот вопрос диспетчеру.
– У них какой-то местный праздник, Командор. Какой-то День пахаря…
– Это хорошо. Это я удачно зашел… а то уже стал опасаться, что наш залет пройдет впустую. Глубокая ночь…
Шаттл завис невдалеке от черты города над скромным космодромом с площадкой километр на километр, огороженной бетонным забором, наверное, еще времен постройки самого космодрома. Так он хлипко выглядел. Кое-где бетонные плиты покосились, точно по периметру прошлась волна.
– Лом, спроси у них, могут они нас заправить? – поинтересовался Кэрби.
Пилот, что делал запрос насчет излишней иллюминации, повернулся к радио.
– Увы, Командор, они такими мощностями не располагают.
– Жаль, а то заправились бы на халяву…
Пришло время выходить из челнока, и Кэрби направился вслед за Гарпуном.
Морфеус, спустившись по трапу и отойдя от шаттла, полной грудью вздохнул свежий воздух, наполненный ночной прохладой.
«Чистый… На Земле такого уже давно нет. Даже в зонах первого класса и то воздух какой-то не такой», – подумал Морфеус.
– А вон и грузовики, Командор.
Кэрби повернулся в сторону ворот. Там действительно, слепя форами, показались три больших трейлера, заказанных еще с орбиты. Они двигались прямо к шаттлу, якобы для принятия груза.
К шаттлу также спешил обслуживающий персонал и таможенник.
Грузовой трюм шаттла, приземлившегося на ночной стороне, был пустым, а три других действительно имели товар. Кэрби, как торговец, решил совместить приятное с полезным и заработать деньжат. Да и проблем с легализацией меньше.
– За работу…
– Слушаюсь, Командор.
