По проселочной дороге, со стороны железнодорожного полустанка, шли двое. Девушка среднего роста опиралась о плечо высокого молодого мужчины в темной ветровке, и заметно хромала на правую ногу. Ее синие облегающие джинсы, выдавали красивую женскую фигуру. На ней была серая спортивная куртка, а голову прикрывал накинутый капюшон, из которого свисали каштановые пряди волос. Лицо девушки еле просматривалось, так как было уже поздно, а горизонт был затянут тучами. Мужчина нес в руках две увесистые сумки своей спутницы, которые забрал у нее, что бы помочь быстрее добраться до автобусной остановки. Его же сумка болталась на ремне за спиной, и раздражающе сбивала ритм движения. Впереди все дальше удалялась группа людей, которые, как и они, недавно сошли с пассажирского поезда, и спешили на последний автобусный рейс, которым можно было добраться до ближайшей деревни «Кутузовка».
– Как же вы так не аккуратно? – поинтересовался молодой человек.
– Каменный век какой-то! Хотя бы перрон построили! Это же надо? Прыгать с вагона на камни! – ответила та, потирая рукой правое бедро.
– Сильно болит?
– Пока терпимо, а что будет дальше, не знаю! – ответила незнакомка, и прикрываясь рукой от набегающего встречного вера.
Чувствовалось приближение осени. Холодный ветер, вольготно гулял по полю, прижимая к земле высохшую полевую траву.
– Надо поторапливаться, кажется, приближается гроза! – заметил Рябинцев.
– Еще раз огромное вам спасибо! Если бы не вы, я просто не знала что и делать.
– Ладно, пустяки! – ответил парень, после чего они прибавили ходу.
Когда путники добрались до цели, на автобусной остановке уже никого не оказалось. На них печально смотрела жалкая выцветшая надпись "Березовка", прибитая к кромке перекрытия.
– А где же люди?– спросила девушка.
Молодой человек, скрипнул зубами и покрутил головой. Затем, он втянул через ноздри воздух, и со стоматологическим стоном, резко выдохнул.
– Кажется, приехали!
– Как приехали? – спросила с тревогой незнакомка.
– Да опоздали мы! Вы что, не видите? – прозвучали слова Рябинцева, как приговор.
– И что же теперь делать?– в растерянности спросила девушка, пытаясь в сгущающихся сумерках, уловить взгляд своего спасителя.
Мужчина никак не среагировал на заданный вопрос, а погрузился в размышления, пытаясь найти какой-нибудь выход из неприятной ситуации, в которой они оказались. Воцарилась мертвая тишина. Свежий ветер заметно усиливался, принося первые капли дождя.
– А может, попутными машинами доберемся?– с последней надеждой поинтересовалась девушка.
– Ночью никто не подберет, никто не захочет рисковать! Да и вообще, в этой глухомани редко ездят машины! Скорей пролетающую тарелку можно увидеть, чем автомобиль!
Из-за леса послышались первые раскаты грома. Погода быстро менялась, и стало темнеть. В воздухе появился запах озона. Осмотревшись по сторонам, Рябинцев поставил сумки к ногам незнакомки и обратился к девушке.
– Возвращаться на полустанок нет смысла, жилья там нет, а до деревни двенадцать километров. С вашей больной ногой вы просто не дойдете, так, что придется искать укрытие, и ночевать здесь.
– Что? В лесу ночевать? – испугалась девушка, прикрывая воротником куртки нежную шею.
– Никуда не ходите, стойте здесь, я сейчас вернусь! – произнес парень, и перебежал на противоположную сторону дороги, за которой стояла березовая роща.
Преодолевая высокую траву, он пробрался через березовые заросли, и вышел на скошенное поле. Справа он увидел свежее сложенную скирду соломы, которая напоминала огромного спящего слона.
– Вот и жилье для ночлега! – прошептал он себе под нос, после чего развернулся и побежал обратно.
– Все! Пойдемте скорей, пока окончательно не стемнело! – переводя дыхание, выпалил Рябинцев, после того как вернулся к девушке.
Скирда соломы, была единственно подходящим вариантом, для ночлега. Хотя ситуация была пикантной, и вызывала много вопросов как в голове у девушки, так и у него самого, но жизнь диктовала наиболее правильный выход. После активной работы по обустройству соломенного ночлега, парень выстругал из ветки рогалик, воткнул его заостренным концом в землю, и подвесил на него карманный фонарь, который неразлучно путешествовал с ним в его походной сумке. Затем, он вылез наружу, и стал отряхиваться от прилипшей к одежде соломы.
– Жилье для ночлега готово! Прошу! – указал Рябинцев ожидающей девушке, на узкий проход в скирде.
Та стояла рядом, и не решалась последовать его приглашению.
– Давайте скорей, а то вон дождь уже начинается!
Темные тучи нещадно разрывали молнии, которые все ярче проявляли свой оскал, освещая выражение растерянности на женском лице.
– Да не буду я к вам приставать! Честное слово! Давайте лезьте уже !– стал успокаивать он девушку, поглядывая на быстро приближающийся грозовой фронт.
Незнакомка, наконец решилась, и нырнула в соломенную нору.
– Принимайте вещи! – сказал он, и стал просовывать их в проход.
Взглянув последний раз на небо, он сгруппировался и забрался сам. Тучи были уже не в силах сдерживать накопленную небесную влагу, и вода хлынула словно из ведра. Вскоре проход был заделан изнутри охапками соломы.
Под ударами грозового фронта, соломистые остатки поднялись ввысь и быстро разлетелись по сторонам. Ливень набирал обороты. По скирде потекли многочисленные струйки воды, похожие на локоны, которые далее стали сплетаться в водяные косы. Они живо играли и отдавали сверкающим серебром при каждой вспышке молнии.
Внутри было тепло и сухо. Пахло соломой, парным молоком и деревней. Желтый лучик карманного фонарика, приветливо улыбался затерявшимся путникам, и располагал к общению.
Незнакомка сняла капюшон, подтянула ближе свою объемистую сумку, достала с бокового кармана мобильный телефон и набрала номер.
– Алло! Макс привет! Да я сама не знаю где я! Ты не мог прислать за мной машину? – говорила девушка, – А где Дима? Куда уехал? Вот черт!
Рябинцев лежал, откинувшись на соломенную стену, которая стала напоминать ему массажное кресло. Он слушал разговор и старался представить абонента, беседовавшего с незнакомкой. Девушка настоятельно предпринимала попытку, выбраться из соломенного заточения. Однако из разговора становилось ясно, что шансов у нее практически не было.
– Не раньше восьми утра? Ну, хорошо давай в восемь,– согласилась она, – Я буду ждать на остановке «Березовка», только пусть не опаздывает. Да еще, передай Дуброву, что я все забрала, пошили как надо. Если снова будут проблемы, можно будет к ним обращаться!
– Ну, все! Пока!
Александр неожиданно обратил внимание на ее подозрительно знакомый голос, и он поднялся. Он начал перебирать в памяти знакомых, близких и одноклассников, но все было не то. Разглядеть девушку в рассеянном свете фонаря, ему также не удавалось.
– Что-то не так?– спросила незнакомка, заметив его необычные взгляды.
– Я думаю, нам не мешало, познакомиться, меня зовут Саша, а вас?
– Лариса!– ответила незнакомка.
– Очень приятно! – произнесли они одновременно.
– Нога болит? – произнес он, пытаясь завязать доверительный разговор.
– Боли нет, только чуть припухла, – ответила тихо девушка, держась за лодыжку.
– Давайте посмотрю? – предложил он.
Девушка, молча, подняла колошу брюк травмированной ноги.
Рябинцев расшнуровал женский кроссовок, и стянул его с нежной ноги. Придерживая за пятку левой рукой, правой стал прощупывать стопу.
– Больно?
– Немного!
– Перелома, думаю, нет, просто вывих. К утру должно пройти! – успокаивал ее мужчина.
– Спасибо вам!
– Послушайте, может, перейдем на ты? Так будет проще общаться, а то беседа выглядит как-то официально! – предложил Александр.
– Давай на ты!– поддержала Лариса.
В тусклом свете Рябинцев впервые заметил на женском лице едва заметную улыбку, но ее глаза по-прежнему скрывал мрак. Напряжение, возникшее между ними, заметно начало спадать, и чувство доверяя стало овладевать девушкой. Попытка надеть обувь обратно на опухшую ногу не удалась. Александр полез в свою сумку и стал что-то искать. Потом, вытянув из сумки шерстяные носки, протянул Ларисе.
– Одевай!
– Не надо, пусть будет так! Мне не холодно!