Екатерина Вострова Дракон мятежной королевы

12

Что-то в этой жизни определенно пошло не так. Еще месяц назад Киара и представить не смогла бы, что будет красться под чарами невидимости мимо городских ворот и стражи на стенах. О том, что она затеяла, не должна была догадаться ни одна живая душа. Сначала Кая хотела посвятить в этот план Амоа, но когда он ушел, оскорбленный ее словами, решила, что не стоит давать нианцу в руки то, что потом можно будет использовать против нее.

Кая зарядила и взяла с собой кристалл, чтобы мгновенно перенестись обратно, но вот туда переноситься девушка не рискнула. Использовать кристалл незаметно не вышло бы, нельзя точно предугадать место, где ее гарантированно никто не заметит. Мало ли, вдруг в полях будут люди?

В итоге ушло три с половиной часа, чтобы добраться туда по, как всегда, многолюдным улицам Заира. На поддержание невидимости обычно тратилось много сил, но, кажется, их с Амоа жаркие поцелуи все-таки сделали свое дело – магические манипуляции удавались на удивление легко и совсем не истощали.

Жаль, конечно, что Кая не может колдовать так же просто, как дракон. Казалось бы, одно слово – и мироздание уже меняет свой ход, подчиняясь его воле.

После обеда жара стояла ужасная, а потому в полях никого не было. Киара на всякий случай проверила это, прежде чем поджечь самое большое из них, поделенное пролесками с двумя участками. Если пустить огненную волну, пламя достанет и их.

Чары обнаружения нашли птичье гнездо. Киара немного поколебалась, но все же подошла туда. Оно оказалось разоренным каким-то диким зверем. Только небольшая серая птица скакала вокруг пустых яичных скорлупок то ли с вывихнутым, то ли поврежденным тем самым зверем крылом.

Кая пустила в птичку парализующую волну, затем подняла ее и погладила серое оперение. Она знала несколько исцеляющих рун, но понятия не имела, сработают ли они на ком-то, кроме человека. Решив, что если оставить птицу здесь, то она наверняка сгорит, аккуратно положила ее в карман и лишь затем призвала огонь.

Как только дело было сделано и Кая убедилась, что огонь распространяется быстро и легко его уже не потушат, девушка отошла в место, которое было сложно разглядеть с дороги, сняла невидимость и активировала кристалл.

Магия перенесла практически мгновенно, и королева оказалась в своих покоях.

Первым делом достала птичку и, наколдовав большую клетку, посадила ее туда, после чего сняла парализующие чары. Возможно, Кая найдет вечером способ поправить крыло и, как только подлечит, отпустит на свободу.

Осмотрев себя и заметив налипшую на ботинки грязь, Киара, помянув Бездну, привела свой внешний вид в порядок соответствующей руной.

Это становилось плохой привычкой, но так было действительно быстрее. Может, никаких побочных эффектов и нет? Их выдумали для маленьких девочек, не желавших умываться и полоскать рот по утрам.

Что ж, теперь самое время поговорить с Амоа. Киара надеялась, что за три часа нианец успел остыть. Он, конечно, мог ненавидеть Каю за то, что именно его она использовала для ритуала, но ведь это не она сделала Амоа рабом, в конце концов. Она дала ему должность Хранителя, власть над людьми, доступ к знаниям, старается относиться к нему с уважением…

«…и высокомерием», – добавил внутренний голос, не позволяя забыть, что она была не права в их последний разговор.

Выйдя из комнаты и отправившись искать мужчину по замку, Кая мысленно проговаривала все то, что она уже сделала или готова сделать для нианца. Кажется, хотела убедить хотя бы саму себя в том, что действительно не совершает ничего плохого.

А то, что произошло сегодня… Амоа ведь не мог действительно рассчитывать на то, что Киара отдастся ему прямо на столе? Или мужчина винит ее в том, что захотел ее только из-за связи? Возможно, такие, как она – темненькие, зеленоглазые, – отнюдь не в его вкусе?

Как там выглядела эта Рене? Может быть, Киаре тоже заплести множество косичек, чтобы ее невольник прекратил каждый раз, как она делает что-то не так, как ему хочется, уходить и хлопать дверью?!

Кая бездумно шла, не спрашивая ни у кого дороги, ведомая каким-то шестым чувством, пока не оказалась у дверей в книгохранилище. Хм… Почему она решила поискать Амоа именно здесь?

Обычно рядом с входом всегда дежурила охрана – знания, хранившиеся в королевской библиотеке, поистине бесценны и могли сравниться по полноте разве что с библиотекой Академии врачевателей, расположенной в нескольких верстах от столицы.

Теперь же охрану убрали даже отсюда. Видимо, Ирилу приходилось по максимуму использовать свои ресурсы, чтобы контролировать настроения в городе.

Когда Киара толкнула дверь, сразу поняла, что пришла, куда нужно – из глубины заставленного стеллажами зала слышался голос нианца. С кем это он разговаривает?

Секунду поколебавшись, девушка накинула на себя чары невидимости.

Амоа стоял рядом со стеллажом с магическими книгами. Здесь не было особо ценных экземпляров: самое интересное Кая хранила в своей комнате, часть книг находилась в северной башне, в кабинете предыдущего Хранителя, и еще несколько редких томов, насколько она знала, лежали в покоях предыдущего короля.

Рядом с Амоа суетилась как всегда растрепанная Вайоли в платье, заляпанном пятнами чего-то, кажется, съестного. Вот уж кому бы точно пригодились чары для наведения чистоты.

Что нужно нианцу от девушки, следящей за архивом?

Стараясь ступать как можно неслышнее, королева приблизилась к ним. Мужчина, почувствовав что-то, повернул голову и посмотрел в ее сторону. Киара даже засомневалась на миг, что чары еще действуют. Но, так ничего и не заметив, Амоа снова обратился к Вайоли делано безразличным тоном:

– Любопытно. Изобретения диагонцев впечатляют. Должен признать, ваши люди не теряли времени даром последнюю сотню лет. Где, говоришь, про это можно прочесть?

– О, вот тут и тут – самое основное. Еще есть достижения фермерского хозяйства, огромные успехи во врачевании. О! А еще есть целый стеллаж по чарам подчинения. Вы знаете, с тех пор, как изобрели подчиняющие артефакты, наши мореплаватели обрели небывалую славу…

Вайоли была в восторге, словно давным-давно ни с кем не разговаривала, лишь поглощала тоннами знания, и теперь ей жизненно важно было рассказать все.

– А до этого, во времена, когда иго Триленда не было сброшено, Диагон отправлял суда не только в Ниан, но и гораздо дальше, сохранились карты… Только невольники, которых привозили из тех земель, предпочитали смерть такой жизни.

Кажется, все ясно. Киара хмыкнула с легким раздражением, понимая, что Амоа здесь не ради прекрасных глаз блондинки, а просто ищет способы избавиться от подчиняющего артефакта. Вроде бы логично, Кая и сама бы так поступила на его месте, но почему же стало так плохо на душе?

Она объясняла ему, что умрет сама и окончательно погубит родных, обещала избавить нианца от этого, как только он поможет снять проклятие…

С другой стороны, он ведь пока ничего не сделал, ведь так? Просто ищет информацию…

Вот только когда сделает, будет поздно.

У Киары ушло несколько минут, чтобы совладать с эмоциями. Она отступила на пару шагов в тень между стеллажами, а затем сняла чары щелчком пальцев.

Нарочно задела плечом полки – одна из книжек со стуком упала на пол. Остановилась, чтобы поднять и поставить ее на место. «Сказания о сером лесе» – есть ли какой-то тайный смысл, что она наткнулась на книгу сказок?

Выбросив тут же эту мысль из головы, Кая вышла на свет к притихшим Амоа и Вайоли.

– Вот вы где, – сказала она и улыбнулась, неуверенная, что получилось искренне. – Господин Амоа, не знаю, обедали ли вы, но я очень надеюсь, что составите мне компанию. Умираю с голоду.

– А я тоже еще не… – начала было блондинка, но под взглядом Киары запнулась. – Попрошу принести сюда. Дел много, учет не проведен…

Кая перевела взгляд на нианца. Он пожал плечами, подхватив с ближней к нему полки одну из книг, и хмыкнул:

– Люблю почитать за обедом.

До столовой они шли молча, и эта тишина казалась давящей. Киара несколько раз подавляла желание повернуться. Она чувствовала присутствие нианца, его взгляд буквально жег спину. Наверняка Амоа знает, что она подслушивала, иначе не взял бы так демонстративно книгу по интересующей его теме.

Задумавшись, девушка засмотрелась на одну из множества висевших на стенах картин. В этом коридоре были развешаны в основном портреты великих деятелей прошлого: Хранителей, великих послов. Когда-нибудь Киара и сама станет всего лишь картиной, висящей на стене. Именем в истории. И это еще в лучшем случае. В худшем – все, что было и будет с ней связано, предадут забвению.

Неожиданно Кая сбилась с шага, налетев на кого-то. Подняла взгляд.

Амоа? Он же шел сзади?

– Только не говори, что ты еще и телепортироваться умеешь, просто «пожелав», – за сарказмом и раздражением девушка попыталась скрыть растерянность.

Нет, все-таки как он оказался впереди?

– По сторонам нужно меньше смотреть, – хмыкнул мужчина. – Знаешь, для правительницы страны ты слишком рассеянная.

– Рассеянная?

Кая понятия не имела, раздражаться или смеяться на это заявление. Она думала, Амоа после их страстного поцелуя и не последовавшего продолжения будет снова злиться, стенать о своей судьбе. Заявит что-нибудь в духе «жизнь мне не мила, лучше умереть». А вместо этого отчитывает ее? Или лучшая защита – это, как всегда, нападение?

– Рассеянная, а еще очень нервная, – картинно поцокал нианец, а затем, демонстративно подкинув книгу в руках, зашел в столовую. Кая выдохнула, выждав несколько секунд, чтобы успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и лишь затем прошла следом. – Знаешь, достижения вашей страны действительно впечатляют. – Амоа уже уселся, закинув ноги на стол, и неторопливо листал книгу.

– Ты не мог бы сесть по-другому? – как можно миролюбивее произнесла Кая, садясь подальше от мужчины и берясь за колокольчик, которым вызывали слуг. – Так, как ты… попросту неприлично.

Девушку колотило от развязного поведения, а нианец испытывал ее нервы на прочность. Чего он добивается? Стоит ли его проучить? Да, Киара обещала не обращаться с ним как с рабом, но всему же есть границы.

– О, извини. До изучения вашего этикета я еще не дошел, – не сумев сдержать смех, Амоа все же убрал ноги со стола. – Решил начать с того, что мне ближе. Магия подчинения, например.

– Не переживай, я обязательно научу тебя нашему этикету, – почти пропела сладким голосом Кая, уже прямо-таки предвкушая это самое «обучение». – И да, нормы светского этикета предписывают обсуждать за столом нейтральные темы. Например… Сегодня очень жаркая погода, не так ли?

– Ты позвала меня, чтобы обсудить погоду? – с иронией спросил мужчина. – Артефакты подчинения обсуждать интереснее.

Если бы она не знала, как колдует Амоа – все его «само получилось», – то, может быть, и переживала бы. Но без тонкого колдовства и подбора векторов удалить артефакт из человека нельзя. А если нианец про эти векторы никогда не слышал, то вряд ли, прочитав одну книгу, весьма обобщенную при этом, хоть что-то поймет. В крайнем случае, даже если он избавится от артефакта, их связь все равно продолжит действовать. Разве что Киара больше не сможет управлять мужчиной.

– Я позвала тебя, чтобы обсудить наше сотрудничество…

«…и извиниться» – последнее слово так и осталось недосказанным. Девушка умолкла, потому что в столовую вошли слуги с подносами.

На некоторое время воцарилась тишина, прерываемая лишь стуком и звоном выставляемой на стол посуды.

– «Наше сотрудничество», – опередил ее Амоа, стоило им остаться вдвоем. – Знаешь, когда для своего народа я был тираном, то хотя бы называл вещи своими именами.

– О, по-твоему, я тиран? – Кая чуть не подавилась кусочком картошки. – Я сделала тебя Хранителем магии!

– Скучная должность, – скривился мужчина. – Я до сих пор никого на ней не убил.

На этот раз девушка действительно подавилась, и ей понадобилось несколько минут, чтобы откашляться и осмыслить услышанное.

– Постучать по спинке? – хмыкнул Амоа.

Кая покачала головой.

«До сих пор никого не убил» – ну надо же! Может, его палачом сделать, если ему так неймется? Кая слышала, в городе участились тяжкие преступления из-за общих неспокойных настроений народа.

– А чего бы ты хотел? – вместо этого спросила Киара.

Ответ оказался куда масштабнее, чем она могла предположить.

– Объявить войну Ниану. Я тут подумал – было бы здорово туда вернуться, – мечтательно произнес Амоа.

– О да. Только долгой кровопролитной войны мне сейчас и не хватает, – съязвила Кая.

Какая еще война, если она свою власть еще упрочить не может? Да и зачем? Ниан слишком далеко. Пока они доплывут с армией туда, их собственную страну быстро приберут к рукам соседи.

– Проклятие, – неожиданно заговорил мужчина. – Ты спрашивала меня о том, где я видел подобное. Липкая черная дрянь, парализующая все живое, что к ней прикоснется. Я действительно сталкивался с этим раньше.

– И где же?

Все мысли разом вылетели из головы Киары. Дворцовые склоки отошли на второй план. Кая даже не заметила, что затаила дыхание.

– Самой большой горой в нашей стране является Валаад. Гордый и величественный, – неспешно начал нианец. – Есть много легенд и преданий про населяющих его богов. Но про одного из них поют и рассказывают больше всего. Про старшего брата верховного бога. Он считал, что брат неправомерно захватил власть, ведь по старшинству владыкой должен был быть он. Он поднял бунт и проиграл, за что был скинут с Валаада и заточен в самой глубокой его пещере. Подгорный король – так его зовут теперь.

– Очень познавательно. Но ты хотел рассказать про жижу.

Киара боялась, чтобы, не дай Создатель, Амоа не передумал рассказывать, но нетерпение брало верх.

– Я видел ее в этой самой пещере, – закончил Амоа. – Вот и все.

– Ты уверен, что это была та самая?

– Конечно, нет. Это было несколько лет назад, – фыркнул нианец. – Но костей и полуразложившихся трупов глупцов поблизости было в достатке, да и запах от нее исходил похожий

– И что это значит? – девушка спрашивала, скорее, саму себя. – Проклятие родом из вашей страны? Но ведь это странно…

Дверь распахнулась, и Кая испытала дежа-вю. Парень-слуга Ник так спешил, что влетел в столовую. Как бы такой способ заканчивать трапезу не стал плохой традицией.

– Ваше Величество! Там… там… И Совет… – дыхание служки перехватывало от быстрого бега, и он не мог сказать ни слова.

Кая благодарно кивнула ему и, сделав несколько шагов, остановилась рядом с Амоа. Книга по чарам подчинения лежала возле него на столе. Чуть наклонившись, девушка шепнула нианцу:

– Прости за прошлый наш разговор, я не должна была применять к тебе силу. – На его лице мелькнуло удивление пополам с подозрением. – Я была не права. И говорю это не только потому, что мне нужна твоя помощь.

Слова извинения дались с трудом, но внутри при этом стало удивительно легко. Будто тяжесть, которую она таскала с собой, куда-то пропала.

– Но она тебе все-таки нужна? – усмехнувшись, спросил мужчина.

– Да, – признала Кая, постучав ногтем по обложке книги. – Пожалуйста, помоги мне, и я лично зачитаю те разделы, которые тебя заинтересуют.

Королевский Совет был взбудоражен. Мужчины, собравшиеся в комнате для аудиенций, выглядели взволнованными: кто-то ходил из угла в угол, кто-то искал что-то в бумагах.

– Они сделали это, – первое, что Кая услышала от Ирила, стоило ей войти в зал. – Еще до истечения срока своего ультиматума!

– Мы не можем быть уверены, что это они. Погода сухая, и в полях… это могло быть случайностью… – перебил его один из братьев Этраж.

– Ага, случайность! Уже весь город трубит об этом. Слухи распространяются быстрее пожара!

Киаре стоило больших усилий не рассмеяться, но она постаралась сделать вид, что услышанное ее сильно беспокоит:

– Пожар? О чем вы? Господин Ирил, да говорите уже наконец!

– Письмо, которое вы получили утром… Кто-то поджег поля за Заиром. У нас не получается сдержать огонь, он распространяется очень быстро. Могут пострадать ближайшие к городу поселения.

На этот раз ужас на лице Каи был неподдельным. От того места, где она была днем, до ближайшей деревни – приличное расстояние. Неужели Кая переборщила с силами, и теперь ее подданные под угрозой?

– Мы уже бросили все силы на тушение пожара. Но даже если нам удастся остановить его в ближайшее время, ущерб нанесен огромный.

– Мало нам было лишиться кораблей… – услышала Киара возглас одного из советников.

– Я еду туда, – решительно произнесла она, – немедленно.

– Ваше Величество, при всем уважении, сейчас не лучший момент, чтобы… – а это сказал уже Хранитель тайн, альбинос Адам Герэ, и его возражения подхватили остальные.

– Там куча народу, солдат подтянули, все бегают, воду таскают, закрывают щитами пока не попавшие под огонь участки, расчищают местность вокруг…

Они что, думают, что Кая будет под ногами мешаться?

– Я еду туда, – повторила Киара, прищурившись. – Или вам напомнить функции Совета, господа?

Она знала, что вступает на опасную территорию. Настраивает их сейчас против себя. Оставалось надеяться, что, когда ее план исполнится, все это окупится сторицей.

Меньше чем через полчаса Киара смогла спуститься и сесть в подготовленный экипаж. Еще какое-то время ушло на то, чтобы организовать охрану.

Как бы она ни надеялась на свою магическую силу, но всего предусмотреть невозможно. В результате было решено, что поедут все советники: по одному и в одинаковых закрытых повозках. Лишь Киара будет вместе с Амоа.

Тот, впрочем, против ее соседства не возражал. Когда они уселись, королева подала знак выдвигаться.

– Зачем тебе моя помощь, если ты не слушаешь то, что я говорю? Сожгла бы их всех к Подгорному королю, и проблем бы не было, – усмехнулся мужчина, расслабленно устроившись.

– Извини, но твою судьбу я повторять не хочу, – скептически повела плечами девушка.

– Они все равно будут тебя ненавидеть. Нет, я понял, зачем ты туда едешь. Да и кто бы не понял после того, чему я тебя учил днем? – голос был слишком самодовольным. – Но я не верю, что это тебе поможет. Поэтому зря стараешься.

– Увидим.

Остаток пути прошел в напряженной тишине. Киара нервничала, не зная, получится ли у нее. В итоге, когда они прибыли на место, ее состояние было сродни панике.

Девушка вышла из повозки и обомлела. То, что некогда было полем, сейчас представляло собой выжженную пустыню – вдалеке слышались крики людей, виднелись охваченные огнем участки леса.

Нет, она явно перестаралась.

Кажется, другие повозки уехали дальше. Сейчас рядом находились всего несколько стражников да кучер. Наверное, это и к лучшему. Ни к чему всем видеть настолько шокированную королеву.

– А ты надеялась, что тут будут восторженные толпы, скандирующие твое имя? Даже если ты сейчас все здесь восстановишь, никто не заметит. – Амоа будто доставляло особое изощренное удовольствие язвить и задевать ее.

– Мы сами отсюда ничего не увидим, – всплеснула руками девушка, не обращая внимания на издевку. – Нужно забраться повыше…

– Мои крылья к твоим услугам, – казалось, нианец откровенно наслаждался тем, что происходит. – Что это я? Ты же боишься напугать их драконом. При этом с чего-то решила, что после твоих чар они к этому зерну притронутся. Впрочем, голод наверняка примирит их с капелькой волшебства, хотя это будет несколько лицемерно с их стороны, не находишь?

Киара тяжело вздохнула, а затем решила:

– Ты прав. Твои крылья будут очень кстати.

– Что? – от удивления мужчина даже улыбаться перестал.

– Нам же надо как-то привлечь внимание? Так что ты прав. Обращайся.

Он некоторое время смотрел на нее, не отрывая взгляда. Ожидал, что Кая передумает?