Ворон
Зимняя сказка
– Ну, что ж, – торжество произнёс Дед Мороз. – Не будет терять время зря.
Он отклонился чуть назад, взял свой посох ледяной, стоявший у дверного косяка, и вышел на крыльцо.
– Ей вы, кони удалые! – крикнул Дед Мороз. – Резвые и молодые!
Дедушка ударил посохом о доску крыльца. В тот же миг послышался гул из-под земли. Он стремительно нарастал. И вдруг один из сугробов просто взорвался. Из него выскочила тройка лошадей, запряжённая в сани, за ней ещё одна и ещё. Три тройки вынырнули из-под снега и подъехали к крыльцу.
– Как условились, так тому и быть, – сказал Дед Мороз.
– Пошли, – Снежинка похлопала Володю по плечу и поспешила к саням. Дедушка с ведуном Ирийславом сели в первые сани. Богатырь с Велеславой – во вторые, а Володя со Снежинкой – в третьи.
Все три тройки двинулись в путь. Кони быстро набирали скорость и вскоре взлетели.
Володя вцепился в борт саней, глядя, как под ним уменьшается в размерах лес. Снежинка засмеялась, глядя на него.
– Ты что? – спросила она. – Высоты боишься?
– Не боюсь, – ответил Володя дрожащим голосом. – Но я ещё никогда не летал. Можно подумать ты не боишься.
– Я же Снежинка. Мы путешествуем из облаков до земли.
Все три тройки поднимались всё выше и в определённый момент разделились. Каждые из саней устремились к своей цели.
Одетые во всё чёрное, солдаты с винтовками и автоматами, пробирались по зимнему лесу, утопая в сугробах. Они ругались, спотыкались и падали, но упорно продолжали идти вперёд. И вдруг, над верхушками деревьев пронеслись сани. Настолько быстро, что солдаты опешили от неожиданности. Но быстро собрались. Командир что-то крикнул им на своём языке, и они, как могли по глубокому снегу, побежали за санями.
А сами сани приземлились на небольшую полянку перед избой. Кони остановились и стали бить копытами. А в избе, только заслышав звон бубенцов, засобирались выйти наружу. И вот дверь отворилась, и на пороге появились два могучих старика в белой и голубой шубах. Оба с длинными седыми бородами.
– Братец! – воскликнул Холод, увидев Деда Мороза, выбиравшегося из саней. – А мы уж худое подумали. О тебе ведь никаких вестей не было.
– Не печальтесь, братцы, – ответил Дед Мороз. – Но времени нет. Освободил наших друзей один храбрый мальчик. Поэтому, теперь мы не одни. Солдаты сюда идут. Видать ведьма ихняя сильна, раз знает, где мы обитаем.
– Ну, раз так, – грозно сказал Буран. – Объединим же силы.
Солдаты уже запыхались, но упорно продолжали двигаться вперёд. А погода начинала портиться. Температура воздуха стала опускаться, поднялся ветер, дующий им прямо в лицо.
И тут они увидели перед собой седого старика.
– А, ну стойте, ироды проклятые! – крикнул он. – Я ведун из Китеж-Града, града вам не доступного, и я вас дальше не пущу!
Солдаты вскинули своё оружие и стали стрелять в старика. Но пули пролетали сквозь него, не причиняя никакого вреда.
В это время на небе стали сгущаться тучи и полил проливной дождь, как летом. Солдаты тот час же промокли до нитки. Дождь прекратился, ветер усилился ещё сильнее, а температура в мгновение упала до минус пятидесяти градусов.
Ещё минута и всё прекратилось. Небо прояснилось, ветер успокоился, а лёгкий морозец сменил собой стужу.
Солдаты покрылись льдом и замерли на своих местах. Их сковал прочный слой льда. Теперь им ничего не оставалось, как только хлопать глазами.
И вот перед ними предстали четыре старика – Ирийслав, Дед Мороз, Дед Холод и Дед Буран.
– Вот так-то, – сказал Холод. – Вместе мы сила и никакой враг нам не страшен.
– Ну, говорил же я вам, – Ирийслав обратился к ледяным статуям. – Нельзя вам дальше. А вы меня не послушали. Вот как теперь вас из этого льда выковыривать?
– А никак, – ответил Дед Мороз. – Пусть так и стоят. Весной решим, что с ними делать.
– Но вот с температурой ты, братец, явно перестарался, – сказал Буран. – Зачем сильно морозить-то?
– Да, я и не думал, что так получится, – Дед Мороз сдвинул шапку на лоб и почесал затылок.
– А про меня вы забыли? – из-за дерева вышла бабушка в синей шубе и с тростью в руке.
– Стужа! – воскликнул Дед Мороз. – Сестрица моя дорогая!
– Забыл, всё-таки, – улыбнулась бабушка. – Уж сто лет, как не навещал меня.
– И вовсе не сто лет, – ответил Дед Мороз. – А только семьдесят три года.
Все рассмеялись такой шутке Дедушки. Ведь свою сестру он навещал почти каждый день.
Кони неслись вперёд и стремительно снижались. Володя чуть не вылетел из саней, когда те своими лыжами коснулись сугробов на опушке леса. Ещё немного сани двигались вперёд. Свернули к деревьям, чуть углубились в лес и остановились у небольшого холма. Снежинка встала в полный рост и осмотрелась. Кругом стояла тишина.
– Приехали? – с надеждой спросил Володя.
– Да, – ответила Снежинка задумчиво. – Вот только что-то не хорошо мне.
– Меня тоже укачало.
– Да, не в этом дело. Прислушайся.
Володя замер и стал прислушиваться. Но ничего не услышал, что и сказал своей спутнице.
– В том-то и дело, – ответила та. – Лес никогда не бывает молчалив. А сейчас ни птицы не слышно, ни зверя. Плохой это знак.
– А Снегурочка где? – Володя полез в карман за флакончиком.
– Здесь, – Снежинка указала на холм. – Больше я тут холмов не вижу. Да и кони у Дедушки Мороза умные. Они в другое место привести и не могли.
– Ну, так поспешим, – Володя выскочил из саней и побежал к холму.
– Стой! – крикнула Снежинка. – Говорю же тебе. Что-то тут не так.
– Магия тут чужая, – Володя повернулся к Снежинке, продолжая идти спиной вперёд. – Вот звери и чуют нехорошее, потому и молчат.
В этот момент он услышал какой-то шум у себя за спиной. Обернувшись, Володя увидел, как из-под снега поднимаются два человека с мечами в руках и повязках на лицах.
– Джины, – испуганно выдохнула Снежинка. Володя от страха чуть не выронил флакончик из рук.
Снежинка выскочила из саней и закричала:
– Эй! Сестрицы мои родные, дорогие! Помоги нам! Ослепите басурман! Да укажите вход в холм-курган!
Снег взбудоражился, снежинки стали подниматься с сугробов и проноситься по полянке, поднимаясь всё выше.
Снежинка сложила пальцы в замок и поднесла их к губам.
– Матушка Вьюга, – шептала она. – Прошу тебя. Помоги нам. За правое дело мы боремся. Снегурочку спасать надо. Помоги прогнать чужеземных стражей темницы.
Деревья закачались под натиском поднимающегося ветра. Всё больше снега стало взмывать в воздух. Джины начали прикрывать лица руками, но упорно продолжали наступать на Володю.
И тут в лесу послышался гул. Володя посмотрел и увидел, как прямо на него несётся стена снега. Штормовой ветер сбил джинов с ног и отнёс их к деревьям. Кругом всё потемнело. Белая пелена полностью поглотила собою полянку.
Володя стоял на месте, а ветер и многочисленные снежинки не касались его. Они облетали совсем рядом. Мальчик поднял голову и увидел над лесом образ красивой молодой женщины. Полы её длинной шубы развивались, на голове была корона изо льда, а в руке она держала посох со снежинкой на верхушке.
– Идём, Володя, – послышались голоса. Это были снежинки. Володя повернулся к холму. Один из сугробов разлетелся на множество снежинок сам собой. А за ним обнажился вход внутрь холма. Володя поспешил к нему.
Внутри холма-кургана было холодно. Всюду сверкали холодным светом кусочки льда в виде кристаллов. А в центре на серебряных цепях висел ледяной саркофаг. Володя бросился к нему. Внутри лежала очень красивая девушка. Её прекрасное лицо было бледным, руки не двигались. Казалось, что она просто спит.
Володя осторожно наклонил над крышкой саркофага флакончик. Несколько капель упало на лёд. И вновь послышалось шипение, переходящее в бульканье. Крышка начала таять и вскоре треснула, а затем и вовсе разбилась. Снегурочка открыла глаза.
– Какой страшный сон мне приснился, – сказала она и повернула голову, увидев Володю. – Прости, не заметила, как ты вошёл. А где дедушка?
– Он со своими братьями, – ответил Володя. – С Холодом и Буран и с сестрой… этой, как её… Стужей.
Снегурочка села в саркофаге.
– А что случилось? – спросила она, оглядываясь по сторонам.
В центре шатра пылал очаг, на котором стоял большой котёл. Варево в нём кипело. Недалеко от очага стоял каменный трон, на котором восседала женская фигура. Двое стражников несли свою службу при выходе из шатра. Ещё двое стояли с другой стороны.
Внезапно в шатёр вбежал маленький запыхавшийся человек. Он подбежал к трону и упал на колени.
– Госпожа, – произнёс он. – Богатырь вышел из своей пещеры, а Азиза пропала.
За ним вбежал второй и упал на колени рядом с первым.
– Моя госпожа, – так же запыхавшись, сказал он. – Отряд, посланный за Холодом и Бураном, взят в плен.
И тут же появился третий.
– Госпожа, Снегурочка свободна.
– Бездари, – низким голосом ответила «госпожа». – Ничего вам поручить нельзя. Берите всех солдат и идите к холму-кургану, избушке у озера и пещере Богатыря.
– Но тогда вы останетесь без охраны, – попытался возразить один из докладчиков.
– Молчать! – грубо перебила его «госпожа». – Делайте, что велено. С остальным я сама разберусь.
Все трое поднялись на ноги и, кланяясь, спиной вперёд поспешили к выходу. Через пару секунд за шатром послышались команды и топот сотен пар ног.
Женская фигура поднялась с трона и подошла к котлу. Она собралась уже было колдовать, как вдруг послышался звон бубенцов. Фигура вздрогнула с испуга. Она тут же отдала приказ стражникам напасть на сани.
А сами сани сели рядом с шатром. Богатырь лихо выскочил из них и быстрым шагом пошёл к шатру. Дорогу ему преградили четверо стражников.
Фигура стояла в шатре у котла и напряжённо вслушивалась в звуки извне. А те не заставили себя долго ждать. Удар и один стражник порвал собой шатёр и снёс большой сундук с вещами «госпожи». Второй удар, и второй стражник влетел в трон. Третий удар, и третий стражник пролетел через шатёр. А четвёртый даже в шатёр не попал. Судя по треску веток, он был отправлен куда-то в лесную чащу.
Богатырь небрежно убрал в сторону лохмотья шатра и вошёл внутрь. Перед ним стояла женщина, повёрнутая к нему спиной. Богатырь насторожился.
– Это ты виновница всех наших бед? – строго спросил он.
– Нет, – ответила «госпожа». – Это вы виновники своего богатства.
– Это наша земля и наши богатства. А вот вам давно уже пора усвоить, что своей земли мы ни пяди не отдадим. Ни южанам, ни кому. Хотя…
Богатырь присматривался к незнакомке.
– Что-то мне подсказывает, что ты не из пустыни, – произнёс он. – Хоть вы, басурмане, все на одно лицо. Но ты явно не из тех мест. Ты с запада сюда пожаловала.
– Догадливый какой. Да. Зачем нам тратить свои собственные силы, когда можно использовать других. На ваши недра уже давно глаз положили все ваши соседи. И любого легко можно склонить к войне с вами…
– Хватить языком трепать! – перебил женщину Богатырь. – Покажи своё лицо, коли не боишься.
Его собеседница всё так и стояла к нему спиной, чем выказывала неуважение.
– Хочешь увидеть меня? – надменно произнесла она. – Тогда трепещи, смертный перед тобой принцесса англосаксонская, повелительница Востока и будущая королева этого края.
Она обернулась. Богатырь опешил от увиденного. Перед ним стояла высокая женщина в малиновом облегающем платье, длинными иссиня-чёрными волосами, макияжем на лице и… с бородой и усами.
– Ого… – выдохнула Велеслава, заглядывая в шатёр.
– П… п… принцесса? – заикаясь, произнёс Богатырь.
– Да, – гордо ответила женщина. – Дочь королевы. Ну, царицы, по-вашему.
– Ага, – кивнул Богатырь головой. – Родила царица в ночь не то сына, не то дочь. Тьфу… Ты у нас откуда? С запада? Вот и отправляйся домой.
Он сорвал с шеста штандарт королевы и быстро завернул в него принцессу.
– Ты что?!. – пыталась сопротивляться та. Но совладать с Богатырём не смогла.
А тот схватил её, размахнулся и швырнул высоко в небо. Принцесса увлекла с собой и весь шатёр. Богатырь остался с Велеславой посреди лесной поляны с вещами принцессы.
– Королеве привет, – помахал Богатырь рукой. Велеслава кашлянула.
– Вообще-то, запад там, – она указала большим пальцем себе за спину, в обратном направлении от полёта принцессы.
– Да? – Богатырь посмотрел на точку в небе, некогда мечтавшей стать повелительницей снежных лесов, и махнул рукой. – Да, я всё время стороны света путаю.
Володя со Снегурочкой вышли из холма. Вьюга прошла. Вновь стоял погожий зимний день. Джины пропали. И даже знать не хотелось куда именно. Рядом с тройкой, на которой сюда прилетели Володя со Снежинкой, приземлилась вторая. Дед Мороз вышел из саней.
