Владлена Лебедянская
Доставщик желаний
Андрей, не спеша, шел домой со школы. Рядом с ним перебивая и толкая другу друга, семенили ребята со двора. Экран мобильника Андрея засветился фотографией мамы. Мальчик нехотя щелкнул пальцем по гаджету.
– Да, мам, – еле выдавил мальчик из себя.
– Ну, где ты ходишь? Я пришла раньше с работы, Бакшиш скулит. На улицу просится. Беги скорее домой! – прикрикнула мама и бросила трубку.
Мальчик выключил телефон и сунул его в карман.
– Ну что, побежали на горку! – позвал Андрея одноклассник.
– Да не могу я из-за этого щенка. Ему, видите ли, приспичило гулять. А мне гулять как будто не надо!
– Так ты ж сам просил всех подарить тебе собаку! – возмутился друг.
– Ну и что? Теперь мне только этой собакой и заниматься? Достал меня этот щенок! Ему все время что-то надо.
– Это он пока маленький. У моей сестры пес только первый год капризничал. Потом повзрослел и никаких проблем, – сказал второй приятель.
– Что? Ждать целый год! Не выдержу!
– Ладно! Мы на горку! – выкрикнули мальчики и помчались вперед.
Андрей совершенно не хотел идти домой. Вечно визжащий щенок просто выматывал требованиями кормить его, играть и гулять с ним. Но все это необходимо было делать, даже, если совсем не хотелось.
– Я ща приду! – сказал Андрей мальчишкам и побежал домой.
У порога Бакшиш бросился к его ногам.
– Уйди, порвешь обувь! – недовольно буркнул мальчик, отпихивая ногой малыша.
– Ну, наконец-то! Такое чудо произошло вчера! Оклемался наш комочек! А ты, Андрюша… Ну, нельзя так относиться к Бакшишке! Это же живое существо. Я итак все заботы о нем взяла на себя. Кормлю его, ухаживаю за ним. Но можно хотя бы просто гулять с ним? – взывала к помощи мама.
– Можно, – без капли сочувствия ответил сын и, выйдя за дверь, крикнул, – Бакшиш, ко мне!
Щенок, перебирая короткими лапками, с трудом спускался по высоченным крутым ступенькам. Наконец, добравшись до выхода, он пулей понесся за хозяином. Андрей бежал в сторону ледяных горок, где уже вовсю на целлофановых пакетах катались ребята со двора. Не дожидаясь пока они подымятся наверх, он прыгнул на колени и покатился вниз. Щенок совсем растерялся, увидев столько детей. Но самое ужасное, что среди них он не мог отыскать Андрюшу.
– Какой хорошенький! – погладив скомканными ото льда варежками, заверещала маленькая девочка. – Пойдем со мной!
В этот момент ее окликнула мама. И девочка побежала в сторону высоток, где медленно шагала женщина, волоча за собой санки.
– Пойдем, пойдем! – звала девочка.
Щенок помчался за ней. Ему показалось, что она точно знает, где сейчас Андрюша. И она обязательно отведет его к мальчику.
– Мама, смотри какая хорошенькая собачка! – выкрикнула девочка, – давай возьмем ее себе!
– Никаких собачек! Оставь ее! Найдется его хозяин, никуда не денется, – рявкнула женщина.
– Ну, мама! Жалко же щенка! – заплакала девочка.
Женщина подошла к дочери, дернула ее за руку, усадила на санки и повезла. Девочка еще долго плакала и звала за собой маленькую собачку.
Щенок быстро перебирал лапками, но так и не смог догнать санки. Намороженные глыбы царапали животик, а сугробы затягивали невиданной силой. С трудом преодолев небольшое расстояние, песик выдохся и присел, оглядываясь по сторонам. Из кухонных форточек высоток до него доносился запах жареных котлет. Но чудесный аромат перебивала несносная вонь помойки. Щенок вдруг понял, что дальше идти не может, да и куда – не знает. Тогда в надежде, что его обязательно найдет Андрюша, он выбрал себе местечко, где не было снега – около мусорных баков, и свернулся калачиком.
В покое он пролежал совсем недолго. Откуда-то из-за помойных контейнеров прямо на него двинулись две большие черные собаки. Увидев чужака, забредшего на их территорию, одна из них уселась на безопасном для нее расстоянии и начала беспрерывно скалиться и рычать, другая, посверкивая глазами, медленно подкрадывалась к малышу. Потом и первая собака осмелела, и двинулась прямо на маленького песика. Не понимая, что делать, трясясь от страха, он прижался к металлическому баку, опуская голову ниже к земле. И вдруг раздался странный звон, такой сильный, словно на ледяную дорогу с небес упала метровая сосулька. Щенок подпрыгнул, а собаки трусливо заскулили и кинулись в разные стороны. От удара посохом по тонкому льду побежали трещины. Щенок поднял голову и увидел перед собой своего спасителя. Он был таким большим, что загораживал небо. Пушистая и мягкая шуба коснулась замерзших лапок, и собачке сразу же стало тепло. Дед Мороз поднял малыша, укутал в теплые рукавицы, посадил в карман и отправился к горке.
Мальчишки и девчонки, перекрикивая друг друга и визжа от счастья, скатывались вниз кто, на чем горазд: на санях, пакетах, дощечках. Среди них весело кувыркался Андрей. Его ничего не заботило до тех пор, пока ему не стало по непонятным причинам тяжелее дышать, словно что-то сдавливало его горло. Он отбежал в сторонку, присел и попытался освободиться от удавки, но ничего не получалось. Руки совершенно не слушались его. Он собрался с силами и потянул ремень, оказавшийся на шее загадочным образом. Застежка щелкнула, и в его ладони свалился собачий ошейник. Только тогда мальчик заметил, что руки его меняются с каждой секундой. Пальцы укорачиваются и покрываются шерстью. Ногти моментально чернеют и утончаются, и от самых кончиков до локтей появляется шерсть. Андрей попытался ее стряхнуть, но она крепко прилипла к коже. Куртка стала на несколько размеров больше, и он как-то с легкостью скинул ее. А вот штаны просто разошлись по швам. Ботинки слетели, и мальчик увидел собачьи лапы. Только в этот момент он понял, что произошло. Он начал звать на помощь, но, вместо слов, у него вырывался вой, на который никто не обращал внимания. Дети по-прежнему перекрикивали друг друга, визжали, пищали, мчась по ледяной горке. Андрей стал оглядываться по сторонам и вдруг увидел, как за деревьями в сторону высоток шагает Дед Мороз. И сразу же перед глазами как фильм полетели воспоминания о встрече в торговом центре, о разговоре со стариком, который назвал его по имени. И вот прямо сейчас тот самый дед проходил мимо, совсем не замечая того мальчика, которому сделал подарок мечты. И тогда Андрей бросился вдогонку старику. Рыдая в голос, он бежал за стариком, умоляя вернуть ему человеческий облик:
– Дед Мороз, это я, Андрюша! Помнишь, я просил собаку! Смотри, что стало со мной! Я не знаю, почему это произошло, но ты же можешь это исправить! Мальчик приостановился, ожидая, что волшебник оглянется и заговорит с ним. Андрей присел и на мгновение задумался. Он вдруг понял, что все это постигло его не случайно. Ведь это он, так мечтающий когда-то о собаке, в этот день где-то бросил своего щенка. Бакшишка маленький совсем один в этом большом мире. Что с ним и где он? Андрей ни разу не вспомнил о нем, пока катался на горке. А ведь такие подарки, как Бакшиш не каждому достаются. Дед Мороз наградил этим чудесным живым существом именно его, Андрея. А мама оказалась одной из лучших мам на свете. Она не прогнала щенка, как многие другие. Она впустила его в дом и ухаживала за ним. И вот теперь Андрей стал таким же маленьким и беспомощным, как Бакшишка. Что делать и куда бежать? Домой нельзя. Андрей понимал, что спасти его сможет только Дед Мороз. Он вновь помчался за волшебником.
– Дед Мороз, помоги! Прости меня! Я все осознал. Я больше никогда так не буду делать!
Но седовласый старик шагал, словно не замечая никого вокруг. Из окон больших домов стали выглядывать дети и взрослые. Им было интересно наблюдать, как по заснеженной улице идет Дед Мороз, а за ним, поскуливая и воя, бежит щенок Андрюша.
Желающий стать человеком
«Кость, брошенная собаке, не есть милосердие; милосердие – это кость, поделенная с собакой, когда ты голоден не меньше ее». Джек Лондон
Дворовый пес Степа проснулся, как всегда, от стука за дверью. Он понял, что продавщица Антонина Васильевна пришла на работу. Это была тучная женщина, одетая в серую вязанную широкую кофту и черные велюровые брюки. На голове у нее всегда была намотана дуля, из которой торчали шпильки. Войдя в магазин с главного входа, она сначала подняла роликовые ставни, затем вытащила из под прилавка домашние шлепки, переобулась и скинула с себя серый пуховик. Ну а после направилась в кладовку, чтобы повесить его. Дверь заскрипела, и в маленькую комнатушку, где женщина складировала пустые коробки, ведра, швабры, веники, ворвался свет. Сюда редко кто заглядывал. Только по необходимости. Антонина Васильевна хранила здесь верхнюю одежду. Вешалка и предметы для уборки стояли около двери, и поэтому хозяйке магазина не нужно было заходить вглубь. А в пустой коробке очень редко нуждался какой-нибудь покупатель, ну разве что если брал несколько бутылок горячительных напитков. Степа завилял хвостом и начал подпрыгивать от радости. Женщина, поглаживая собаку, приговаривала:
– Привет, лапонька! Хороший пес! Обогрелся здесь?
Степа радостно повизгивал в ответ.
– Ну иди, я тебе супику домашнего принесла.
Пес выскочил на улицу и стал нервно ходить в ожидании завтрака.
Антонина Васильевна вынесла миску с супом и поставила перед псом. Степа отхлебнул немного, но, судя по всему, еда ему не очень понравилась и он, извинительно помахивая хвостом, побежал прочь.
– Ах ты, Степа, паразит такой! Мои дети с удовольствием уплетают, а ты выделываешься! – улыбаясь вслед собаке, выкрикивала продавщица.
Степу любили все в округе. Он совсем не был похож на бродячую собаку. Его пушистая белая шерсть и свисающие до земли огромные уши приводили в восторг даже случайных прохожих. К тому же, он был очень добрым псом. Лаял крайне редко, при перекличке сородичей из соседних дворов. Особенно сильно Степу любили дети, поэтому он с радостью бежал встречать их из школы.
– Вон Степка! – выкрикнула Настя, выбегая за ворота. – Пошли с нами!
– Степка, побежали кататься, – подхватил Тёма.
Пес радостно завилял хвостом. Ребята завизжали и помчались на горку. Мальчики и девочки весело взбирались на холм и скатывались по ледяной дорожке. Степа не отставал от них. Несколько часов в небывалом счастье пролетали быстро. А потом, уставшие, все вместе они брели домой.
– Степа, никуда не уходи! Я сейчас приду, – строго сказала Настя, прежде, чем открыть дверь подъезда.
– Я тоже пороюсь в холодильнике! – выкрикнул Тёма.
Послушный пес прилег на бетонный порожек в ожидании. Наконец, дети вынесли два свертка с колбасой, сосисками и пельменями. С супиком Антонины Васильевны эти вкусности в сравнение не шли. Проглотив все одним махом, Степа облизал руки ребят и, дождавшись пока они зайдут домой, отправился путешествовать.
Проходя мимо детской площадки, пес увидел, как взрослые со своими малышами лепят снеговика, и сразу отправился помогать им.
– О! Степан пришел! Присоединяйся! – позвала собаку мамаша в синем спортивном костюме. Ребенок в красном комбинезоне обнял Степу. И они вдвоем повалились в снег, барахтаясь и кувыркаясь.
– Хороший пес? Пойдем, дам тебе что-то вкусненькое, – сказала мама другого ребенка.
Она полезла в пакет и вынула оттуда сахарную косточку.
Степа аккуратно взял ее из рук, повилял в благодарность хвостом и скорее помчался в укромное место наслаждаться бесподобным вкусом лакомства.
После пес полежал на теплой крышке люка, под которым проходил горячий водопровод, и побежал по знакомым окрестностям. Вдруг недалеко от баков с отходами он заметал первоклассницу Машу с ранцем за спиной. Перед тем, как выпал снег, девочка частенько играла со Степой в парке. С наступлением зимы она стала часто болеть, и родители перестали отпускать ее на улицу. Сейчас она стояла прямо перед ним, но почему-то боялась шелохнуться. В глазах ее был дикий испуг. Услышав чье-то рычание, Степа понял, что за баками кто-то прячется, и сейчас Маше угрожает опасность. Не раздумывая, пес кинулся наперерез злобному существу. Из-за баков выскочил рыжий питбуль, готовый разорвать всех на своем пути, и пошел в наступление прямо на девочку. Степа заслонил Машу, и разъярённая собака попыталась вцепиться в шею дворового пса. Но Степа увернулся и схватил питбуля за ногу. Из-за угла выскочил хозяин рыжего бойца и оттащил своего питомца от Степы, не упустив при этом возможность нанести удар ногой дворовому псу.
– Степочка, ты меня спас! Что же я делала бы без тебя? – плакала девочка, обнимая собаку.
И вдруг она увидела, на его спине кровь. Злобная псина успела все-таки покалечить беднягу.
–Степочка, пойдем, пойдем ко мне домой. Ты как-нибудь дойди, а там я помогу тебе.
Постоянно потрясывая головой, Степа еле передвигая лапами, побрел за девочкой. Пока они дошли до подъезда, пес уже совсем обессилил. Зареванная Маша переставляла лапки дворняги на лестнице, чтобы он мог хоть немного продвинуться. Когда раненый сдался и упал на площадке, девочка затащила его в лифт. И как только двери лифта открылись на последнем этаже, девочка стала кричать во все горло и звать маму на помощь. Мама услышала и выбежала из квартиры. Маша без умолку рассказывала о случившемся, пока хозяйка поднимала несчастную собаку. Женщина быстро обработала и перевязала рану и уложила пса на коврик. Степа остался у отзывчивых людей. Первые два дня он лежал, ничего не ел, только пил. Мама меняла повязки и делала ему уколы. Маша сидела около него и даже иногда засыпала. Тогда папа переносил ее на свою кроватку. На третий день Степа отведал рисовой кашки и снова лег. А на пятый день он завилял хвостом и сделал несколько шагов по коридору.
– Мама, смотри он пошел! – кричала от радости девочка.
– Какое чудо! Степан, ты молодец! Выкарабкался-таки! – похвалила пса женщина.
Уже через день довольный Степа просился на улицу. Маша умоляла маму оставить его жить в их семье, но папа запретил даже думать об этом. Пес совсем не злился на папу Маши. Степа вообще не умел злиться.
– Ну что, пропащая душа, пришел? – спросила Антонина Васильевна, натягивая сапоги на пухлые ноги. – Небось, вляпался в какую-нибудь историю? Ай, что толку тебя спрашивать? Все равно не скажешь.
Степа виновато поджал хвост и нырнул в приоткрытую кладовку.
– Ладно уже. Ну не дано тебе говорить. Твоей вины в этом-то нет. Все решает за нас природа. Ложись спать уже. До завтра.
Женщина опустила роликовые ставни, накинула пуховик, и захлопнула дверь.
На следующий день Степа вновь отправился в школу встречать Настю и Тёму. А потом на горку. В этот раз пес сильно уставал, поднимаясь по ледяному аттракциону. И частенько тяжело дыша, отходил в сторонку, пока дети взбирались в горку и скатывались с нее. В очередной раз присев у снежного сугроба, Степа увидел Деда Мороза, шагающего за деревьями. В это момент на его глазах произошло то самое загадочное превращение мальчика в щенка. И тогда в собачьей голове промелькнули абсолютно человеческие мысли. Пес бросился вдогонку волшебнику. Он бежал и громко лаял. Дед Мороз остановился и внимательно посмотрел на дворового пса. И вдруг собачий лай трансформировался в человеческий голос. От неожиданности пес замолчал.
– Ну что, Степан, говори, что случилось? – сказал седовласый старик.
– Ничего не случилось, дедушка, – неожиданно для себя выпалил пес.
Голос у него был как у взрослого мальчика.
– Ну, так что ж ты расшумелся?
– Дедушка, прошу тебя, выполни мое желание! Только ты мне можешь помочь!
– Ну и какое же у тебя желание?
– Я очень хочу быть человеком!
– Что?
– Пожалуйста! Люди такие добрые! Они меня любят. И я хочу быть таким как они.
В этот момент их догнал щенок и начал скулить.
– Твое время не пришло, Андрюша, помолчи! – сказал Дед Мороз и строго глянул на щенка. Потом поднял его и, поглаживая, усадил на руку.
– Эх, Степа, Степа! – покачал головой дедушка. – Не знаешь ты о чем просишь, как бы не пожалеть тебе потом об этом.
– Прошу тебя, дедушка!
– Ну, будь, по-твоему. Беги к детям и будь человеком!
Счастливый пес замахал хвостом и побежал по тротуару. Дед Мороз потрепал ухо сидящему на ладони щенку и посмотрел вслед Степе. Вместо собаки по тротуару бежал мальчик лет тринадцати в синей дутой куртке, в серой шапке-ушанке, в синих джинсах и черных ботинках. Перед самой горкой Степан ощупал свои ноги, руки, голову. Завизжав от восторга, разогнался и помчался с горки на коленях. Внизу среди множества ребят он отыскал Настю и Тему.
– Привет, ребята! – крикнул он.
– Привет! А ты кто? – насупилась Настя.
– Я Степа, – выкрикнул мальчик.
– Имя прям как у нашей дворняжки! – засмеялся Тёма.
– Ну, верно! Это и есть я! – сказал Степан.
– Ну, тогда мы так и будем тебя звать Дворняжка! – выкрикнула Настя.
И сразу же грохотом раздался смех со всех сторон. Степан тоже рассмеялся.
Настя и Тема отряхнулись от снега и побежали домой. Степан помчался за ними. Не выдержав бегущего сзади мальчика, Настя оглянулась и спросила:
– И долго за нами бежать будешь?
– Я же провожаю вас домой! – удивленно сказал мальчик.
– Не надо нас провожать! Дорогу знаем! Отвали уже! Че прицепился? – добавил Тёма.
– Ну, так мы же друзья! Я думал, вы меня угостить чем-нибудь хотите!
– Прикалываешься над нами?
– В честь чего мы тебя должны угощать? Ты кто вообще такой?
– Вали отсюда!
– Почему? Что я вам плохого сделал?
– Вали! Тебе сказано, Дворняжка! А то сейчас старшего брата позову. Он те по шапке настучит.
– За что?
– Да просто так! Понял?
Степа опустил голову и побрел к детской площадке. Мамаши лепили снеговика. Мальчик подошел ближе и начал скатывать ком. Ребенок в красном комбинезоне обнял Степу. Степан поднял его на руки. Но не удержался и упал вместе с ребенком. Малыш зарыдал. Мамаша в синем спортивном костюме подбежала и завопила так громко, что все обернулись.
– А ну поставь мальчика! Ты что вообще сюда пришел? Большой такой! Хоть бы постеснялся!
– Вымахал под потолок, а к маленьким детьми играть лезешь! – подхватила другая.
– А ну иди отсюда! – закричала третья.
Степан совсем растерялся. Поднял с пола шапку и побежал, куда глаза глядят. Ноги привели его к дому, где жила Маша. Он долго бродил около ее подъезда, надеясь, что увидит девочку, но, так и не дождавшись, поднялся в лифте на этаж, и нажал на звонок. Дверь открыл тот самый мужчина, запретивший дочери держать дома собаку.
– Здравствуйте! Машу позовите, пожалуйста!
– Ты кто?
– Я Степа.
– Еще один?
Степан опустил голову.
– Маша, иди, к тебе друг пришел.
К двери подошла Маша, посмотрела на мальчика и сказала:
– Я тебя не знаю.
– Маша, это я Степа. Только я теперь человек. Могу разговаривать и защищать тебя.
– Ты пришел посмеяться надо мной?
– Ну, ты что не видишь, это же я!
Он снял шапку. И вдруг девочка закричала:
– Папа, этот мальчик псих. Он говорит, что он наш дворовый пес. Не знаю, что он хочет. Я боюсь его!
На пороге вновь появился папа и выкрикнул:
– А ну уходи отсюда! А то сейчас все уши оборву, хулиган!
Степа, дернулся и помчался вниз по лестнице. Очутившись на улице, он понял, что нужно идти к Антонине Васильевне. Она очень добрый человек. Она всегда накормит и на ночлег пустит.
Степан зашел в магазин и заговорил:
– Здравствуйте, Антонина Васильевна!
– Здравствуй, здравствуй! А ты, кто не припомню. Внук Надежды что ли?
– Нет. Я Степа.
– А… Степа… Ну чего хотел, Степа?
– Я…
В этот момент в магазин зашли двое мужчин. И Степан словно очнулся. Он понял, что если начнет рассказывать кто он на самом деле, ничего хорошего из этого не выйдет. Мальчик развернулся и ушел. Он, как и раньше бродил по окрестностям, только теперь к нему никто не бежал с распростертыми руками, никто не предлагал колбасу, сосиски и косточки. Наоборот каждый пытался отругать за любой неправильный шаг. Каждый придирался, каждый что-то требовал.
Степа совсем продрог. Он дико хотел есть и спать. Идти было совсем некуда. И он дожидался закрытия магазина. Увидев, как туда зашли покупатели, пока Антонина Васильевна упаковывала товар, Степан проскользнул в родную кладовку, пробрался в самый дальний угол и накрылся большой коробкой. Мальчик сидел не шелохнувшись до того момента пока хозяйка магазина не опустила роликовые ставни и не захлопнула дверь. Затем он вылез из-под коробки и пробрался к прилавку. Долго не выбирая, что взять, он оторвал сосиску и буквально проглотил ее. Но чувство голода не проходило, тогда он оторвал еще одну и еще одну. И вновь отправился в кладовую. Смяв несколько коробок, он соорудил себе спальное место, но лежать на нем почему-то было жестко, не так как раньше. Тогда он снял со стула мягкую подстилку, улегся удобнее и укрылся пледом Антонины Васильевны. Спал Степан очень беспокойно. Иногда, когда он засыпал, ему снились пельмени и колбаса. Во сне он видел Настю и Тёму. Они звали его на горку. Маша и ее родители звали его к себе домой. Антонина Васильевна ласково трепала за холку. Потом гремела поварешкой, наливая супик в большую миску. Гремела и гремела. Этот звук становился все громче. Степа открыл глаза и понял, что Антонина Васильевна уже поднимает ставни. Она сделал шаг в кладовку. Повесила пуховик на прежнее место и хлопнула дверью. Как только мальчик услышал разговоры покупателей, он приоткрыл дверь и, убедившись, что хозяйка магазина занята, выскочил на улицу.
Солнышко радовало душу. И Степа почувствовал прилив счастья от того, что он теперь человек, что он может говорить. Весело подпрыгивая и напевая, он отправился в парк к своему старому знакомому шашлычнику Михаилу. Частенько, будучи псом, Степан забегал в уютное местечко около кафе. Когда было морозно, у раскаленного мангала, установленного под навесом, можно было погреться и если спрятаться под прилавок с посудой, даже поспать в тепле. Ну а если выстоять около Михаила, не сводя с него глаз, все время пока он, разжигает уголь, укладывает шампура и посыпает готовое блюдо луком, можно было получить в награду подгоревший кусок мяса, иногда даже с косточкой.
– Здравствуйте? Как поживаете, Михаил?
– И вам не хворать! – ответил тучный мужчина.
Степан обрадовался, что с ним разговаривают как с человеком и продолжил:
– Погода сегодня замечательная!
– Эт точно! – промычал Михаил.
Мальчик завороженно следил за руками шашлычника. Тот ловко переворачивал шампура и размахивал дым куском картона. От мяса исходил просто одурманивающий запах. У Степы даже закружилась голова. Михаил достал из под прилавка большое блюдо, ловко скинул в него мясо с шампуров, посыпал луком и взбрызнул уксусом. И сразу приготовился нести его в кафе. В этот момент Степа не выдержал:
– А можно мне кусочек? – сказал мальчик.
– С чего это? – ухмыльнулся шашлычник.
– Очень есть хочется?
– Хочется, есть? Плати! Приготовлю.
– Но у меня нет денег.
– Так иди, возьми у родителей. Или жалко дать сынишке на шашлычок? Понаберут себе домов, иномарок и складывают денежки на счета. Еще и прибедняются. Хватит голову морочить! Много вас здесь умников ходит. Все на халяву норовят получить. А ты иди, да поработай с моё. Я в твоем возрасте знаешь, как пахал? Принесешь деньги, получишь мясо! Давай, шуруй отсюда!
Степа почувствовал, как у него проступили слезы. Он опустил голову, чтобы никто не увидел его слабости и побрел по парку. В желудке завывало как никогда.
«Деньги, деньги. Где же взять эти волшебные деньги, за которые дают мясо?» – думал мальчик. И вдруг он вспомнил, как однажды, чуть не отморозив лапы, он не знал куда деться. И каким-то странным образом забрел в подземный переход. Там сидели две женщины в странных платьях. Перед ними стояла коробка, в которою прохожие складывали те самые деньги, каждый раз, когда слышали плачь этих женщин.
Мальчик быстро отыскал переход и спустился. В этот раз на месте женщин сидел мужчина, поджав ноги под себя и жалобно причитая. Степан встал подальше от него и положил перед собой свою шапку-ушанку. Плакать Степе перехотелось, и поэтому он решил петь. Песен он знал много. Раньше, когда кто-то из его друзей детей пел, Степа сразу же подхватывал. И тогда все хвалили и гладили его. Он глубоко вздохнул и завопил:
– Как дела? Как дела?
Это новый Кадиллак!
Делать деньги, делать деньги!
Делать деньги, блин, вот так!
Прохожие улыбались, кто-то приостанавливался, но никто не положил ни копеечки. Очень быстро голос у Степы стал садиться и хрипеть.
– Эй, пацан! – вдруг выкрикнул мужик в странной одежде. – Хватит выть! Уже перепонки лопаются. Ты зачем сюда пришел на мою территорию? Кто прислал тебя?
– Никто. Я сам, – ответил мальчик.
– А ну давай делай ноги отсюда, пока я не встал или плати!
– А вы можете ходить?
– Не твое дело!
– За что платить? Я же сам пою.
– А территория для тебя бесплатная что ли?
– Так она же общая.
– Ща я встану, узнаешь, какая она общая! Шуруй отсюда!
В это момент Степан увидел, как по лестнице спускаются двое полицейских. Мальчик обрадовался. Раньше полицейские любили Степу. Иногда даже гладили. И вот теперь они, видимо, шли ему на помощь.
– О! вот так сюрприз! – сказал один из них.
– Уже и молодежь в подземку переместилась! Почему не в школе? – подхватил другой. – А ну пойдем-ка с нами в отделение!
– Ну, я ничего не сделал плохого! – жалобно произнес мальчик.
– Там разберемся! Теперь родителям твоим раскошелиться придется – сказал первый.
Он поднял шапку и напялил ее на Степу. Взяв мальчика под руку, он повел его наверх. Полицейский вцепился крепко. Он подталкивал Степана вперед, при этом ведя разговор с напарником. Внезапно мужчина в форме поскользнулся на лестнице и ослабил хватку. Мальчик понял, что это его шанс. Дернул руку и рванул со всей силы вверх по лестнице. Убегать ему приходилось не впервой. Он мчался без оглядки до тех пор, пока совсем не обессилил. Спрятавшись за бак с отходами, он еле отдышался. Ноги жутко болели и Степа думал: «Как же люди бегают на двух лапах всю жизнь? Это же очень тяжело». Только мальчик перевёл дух, как сразу же услышал злобное рычание. Он повернулся и встретился глазами с рыжим питбулем. Степа пошарил правой рукой около бака и нащупал обломок кирпича. Не отводя глаз от злой собаки, он аккуратно привстал и ринулся вперед с поднятой рукой, в которой держал кирпич. Псина, видимо узнала Степу, заскулила и помчалась прочь. Из-за угла выскочил хозяин.
– А ну брось камень! Ах ты, гаденыш, сейчас ты у меня получишь! – выкрикнул он и кинулся в сторону мальчика. Степе вновь пришлось удирать.
Голодный и замерзший он вновь пришел к магазину. И еще долго ждал, пока Антонина Васильевна начнет собираться домой. Он вновь незаметно проскочил в кладовку. В этот раз, оставшись один в помещении, он хватал с полок чипсы, сухарики, заталкивая их в рот и запивая газировкой. При этом он горько плакал. От безысходности слезы лились, не переставая. Наевшись, он сжался в комочек на своем месте под коробками и ненадолго заснул. Когда же он проснулся, он стал корить себя за безрассудное желание быть человеком. Только теперь он осознал, что правит людьми не доброта, а жестокость. Он понял, что та собака, которой он был, нужна людям лишь для забавы. И кормили они ее не потому, что сострадали, а лишь для того, чтобы развлечься. Иначе не может человек, обладающий милосердием к животному, спокойно гнать от себя себе подобного.
Степан так переволновался, что под утро уснул и не услышал прихода Антонины Васильевны. Разбудил его разговор двух женщин:
– Представляешь, Нина, прихожу, а здесь вот что… Чипсы и сухари съедены. Крошки разбросаны. Даже пустая бутылка из под лимонада валяется.
– Тоня, все это однозначно крысы уничтожили. Говорила я тебе еще раньше потравить их перед зимой. Они же гадины ищут любой уголок, куда забиться. А у тебя здесь вообще лафа. Витрины открыты, бери что хочешь. А в кладовке у тебя что творится? Там же рассадник для этой заразы.
– В кладовке моей Степа обычно спит. Он любую крысу в два счета прогонит.
– Ну и где Степа-то твой? Гуляет, поди, и забыл про тебя.
– Честно говоря, поднадоел он мне. Прибился, а мне и деваться некуда. Вот и пускаю ночами.
– Значит, пришла пора прогнать его. Вызови-ка службу. Пусть потравят здесь везде. А после закрой кладовку на ключ, чтобы выскочить крысятины не смогли, а то они прыткие.
–Да. Решено. Так и сделаю завтра.
В магазин вошли молодые люди. Антонина Васильевна переключилась на них. И Степа быстро прошмыгнул на улицу. После всего услышанного мальчик не находил себе места. Он понимал, что завтра в ночь он просто останется на улице. Куда бежать и где искать спасения он не знал. Он медленно шел, не понимая, куда и зачем. Мимо него проходили взрослые и дети, и никто не обращал внимания на него. Обгоняя его, куда-то торопилась мама с девочкой. Малышка болтала о чем-то своем, а мама, уткнувшись в мобильник, лишь коротко ей поддакивала.
– Мам, а Дед Мороз мне точно принесет подарок? – спросила девочка.
– Принесет, – ответила мама и глянула на экран телефона.
– А как он узнает, что мне нужна большая кукла?
– Узнает.
– Мама, ну скажи как? – запрыгала девочка и начала плакать.
– Сейчас мы пойдем в большой торговый центр. Там в холле стоит елка и рядом с ней на троне сидит Дед Мороз. Попросишь у него куклу. В Новый год она окажется у тебя под елкой.
– Точно?
– Да! – буркнула мама и вновь достала мобильник.
– Ура! Пошли скорее в этот центр!
Вдруг Степа словно очнулся. И как он раньше не догадался, что нужно найти Деда Мороза? В торговый центр он добрался бы даже с закрытыми глазами. Ведь он знал все закоулки города. Мальчик пулей помчался в самый крупный магазин. Прибежав, уже через стеклянную дверь он увидел сначала спящего около трона щенка Андрюшу, а потом и самого Деда Мороза. Он что-то искал в своем мешке, чтобы вручить плачущему ребенку.
– Дедушка! – воскликнул Степа.
– О! Степан, рад тебя видеть! Не уж-то за покупками в магазин пожаловал?
Степа закрыл лицо руками и заплакал.
– Ну, ну. Перестань, малыш. Трудно тебе, дорогой, вижу.
– Трудно, дедушка, – вытирая лицо шапкой, захлебываясь от слез, произнес мальчик, – Люди… Люди… Они совсем другие. Они не такие, какими я их знал. Животные для них – либо игрушки, либо враги. Главное для людей деньги. Бумажки и монеты значат больше, чем сами люди.
– А я ведь предупреждал тебя, Степан!
– Предупреждал, дедушка! Сжалься надо мной, верни мне собачий облик! В нем я знаю, как жить. А в людской шкуре я долго не протяну.
– Хороший ты пес, Степан! Исполню твое желание. Только в последний раз.
– Спасибо, дедушка!
– Беги, Степа!.. А нет! Постой! Когда выйдешь из этого магазина, пойди в сторону реки. Там под мостом живет очень душевная женщина. Давно ее знаю. Она действительно любит животных. У нее хороший приют. Забегай к ней на ночлег. Там ты будешь себя чувствовать как в раю. Беги, мальчик! – завершил Дед Мороз и стукнул посохом.