Владислав Григ
Сложный выбор

Глава 9

– Привет, Вилен, рад тебя видеть, – слышу голос друга.

– Привет, Лакрей. Взаимно, – искренне поприветствовал я.

– Какие планы?

– Раз отвертеться от мероприятия не оказалось никакой возможности, то постараемся получить немного удовольствия от сегодняшнего вечера, – смеюсь я.

– Да, но у нас появилось время отдохнуть, повеселиться с друзьями. Вначале, как всегда, несколько танцев с девушками, а затем, скажу тебе по секрету, нас будет ждать в одной из комнат интересная игра, – заговорчески подмигнув, сообщает он.

– Отлично. Позовешь к началу. А пока я постою здесь, понаблюдаю за всеми входящими.

– Ты не исправимый, все ждешь искренние эмоции входящих, – толкает легонько меня в плечо друг и уходит.

Я иду чуть в сторону он центра зала, останавливаюсь у колонны, отсюда видны все входящие. Именно в эти первые минуты можно было увидеть настоящие эмоции на лицах. Потом будут натянуты, выработанные тренировками, красивые улыбки, и обожание или каменное лицо и холодность во взгляде. Это уже как повезет. Каждый развлекается, как может.

Дверь в очередной раз распахнулась, и на пороге появились две девушки. Скорее всего первокурсницы. Они сразу привлекли внимание почти всех красотой наряда и какой-то непосредственностью, открытостью. Я, не отдавая себе отчета, стал наблюдать за магинями.

Одна, та что была одеты в платье цвета темно-зеленой травы, оглядев зал, начала изучать магов. Ясно, обычная охотница за мужем.

Вторая изредка что-то показывала ей, пыталась отвлечь от поиска кавалеров. Вскоре к ним подошел юноша, и первая, счастливая, упорхнула танцевать.

Оставшись одна, девушка с облегчением выдохнула и отправилась гулять по залу. Она явно наслаждалась интерьером и магическими уловками сегодняшнего вечера, нежная легкая улыбка почти не уходила с ее губ. Странно, но мне захотелось познакомиться с ней поближе.

– Надеюсь, она не будет, как большинство из дам, закатывать глаза и с придыханием интересоваться, какая у меня магия. А затем, либо еле сдерживая страх, убегать, либо вцепляться в меня почти мертвой хваткой, – пронеслось у меня в мыслях.

Пока я раздумывал, красавица обошла уже половину залы, и к ней подошел маг- старшекурсник и пригласил на танец. Девушка поколебалась немного, но маг проговорил еще что-то, и она согласно кивнула. Странно, но мне почему-то это не понравилось. Я остановился у колонны и стал наблюдать за танцующими. Пара танцевала красиво, легко. Девушка порхала над полом, юноша рассказывал ей о чем-то, она сдержанно отвечала ему улыбкой. Наконец, музыка окончилась, девушка что-то сказала кавалеру, он сильно удивился, вывел ее из круга и, поцеловав руку, ушел.

Я не стал терять времени и направился к ней. Странно, но с каждым шагом моя уверенность уходит, чувствую себя, как мальчишка.

– Здравствуйте, – обратился я к ней, она немного вздрогнула, повернулась ко мне.

– Здравствуйте, – ответила магиня, в глазах мелькнуло восхищение, за ним пришло спокойное оценивание.

– Я позволил понаблюдать за вами, вы с таким вниманием изучали сегодняшний интерьер, что не смог удержаться и решил показать вам еще один удивительный ракурс, – в глазах девушки мелькнул интерес, который погас, как только я продолжил – для этого приглашаю вас на танец. Оттуда, – я указал в центр зала взглядом, – вид будет сказочный.

Она посмотрела на меня, как будто оценивала, проверяла, правда будет красивый вид, или это только повод. Любопытство, как я и рассчитывал, взяло верх, она приняла решение.

– Если такой самовлюбленный маг говорит, что там будет красивый вид, то стоит попробовать прислушаться, – сказала она и подала руку.

Ни одна женщина еще так не отвечала мне на приглашение. Я внимательней посмотрел на магичку. Красивая, очень красивая и уверенная в себе.

– Смотрите, – проговорил я, наклонившись ей к самому ушку, и закружил в танце. Она посмотрела вначале на меня с недоумением, а затем, видимо, уловив меняющуюся картинку, с восторгом.

Ее губы расплылись в улыбке. Она смотрела по сторонам, на небо, улыбалась и порхала в моих руках, как бабочка. От нее прямо исходила волна радости, легкости и какого-то спокойного счастья. Так бывало дома у родителей, когда мы все семьей собирались за столом и рассказывали о событиях в жизни.

Музыка одна сменяла другую, а мы танцевали и танцевали.

– Вы великолепно танцуете, – высказал я дежурный комплимент, она тут же ответила:

– Трудно плохо танцевать, когда рядом такой галантный и умелый партер.

– Судя по вашему настроению у вас на сегодня еще много планов.

– Да, вы правы.

– Можно я попробую их угадать, – решил развить тему я, и, не дождавшись ответа, продолжил. – Вы пройдете в тот зал, там соки и маленькие пирожки, пирожные, конфеты, фрукты в неограниченном количестве, затем в третьем зале играет приятная легкая музыка, там можно посидеть, послушать ее и немного отдохнуть. Еще с десяток небольших уютных комнаток, в которых можно остаться вдвоем…

– Достаточно, – прервала она, – я уже все поняла. Думаю, будет достаточно на сегодня просто танцев, проводите меня вон к той даме, – холодным тоном проговорила она.

– Как пожелаете, но я не имел ничего плохого в мыслях, – проговорил я, с удивлением уставившись на девушку. – Может она просто набивает себе цену. Неужели она не видит, как смотрят многие дамы на нас. Неужели она не собирается виснуть на мне. Обычно все идет по определенному сценарию. Сегодня все по-другому. И мне это очень нравится. Ей все равно, кем я являюсь, или, может, она просто не знает, кто я, и поэтому не проявляет интереса?

Я отвел свою спутницу к даме в зеленом и отошел в сторону.

– Привет, Вилен, – раздался рядом голос Лекрея, – очень красивая девушка. Кстати, ты с ней уже немного знаком. Помнишь историю с проломом в стене, – я кивнул другу, – это именно ее рук дело. Интересная девушка, и, обрати внимание, глазки тебе не строит. Ты что личину набросил?

– Нет, – несколько даже растерявшись, ответил я.

– Ведет себя естественно. Пойду, пожалуй, приглашу ее на танец, а то эти вздохи – охи уже порядком надоели, – он смело направился в сторону юной магички. Чем ближе друг походил к незнакомке, тем отчетливее я ощущал волну раздражения. Будто у меня сейчас пытаются забрать что-то очень нужное, ценное для меня.

Странное ощущение. Раньше я без внутренних терзаний позволял другу танцевать с моими дамами, а здесь еще и не знаком толком, а вдруг такая реакция.

Я отвернулся в другую сторону и направился выпить немного сока, остыть. Встретил отца, перебросился парой слов с магами, и вдруг поймал себя на том, что постоянно смотрю на снующих туда-сюда девушек, будто ищу кого-то. Мой взгляд натолкнулся на незнакомку в платье цвета серебра. Она вновь была одна и с нескрываемым удовольствием ела пирожное.

Юля.

Он подошел ко мне и пригласил на танец. Высокий, подтянутый, сильный, уверенный в себе, неотразимый. С первого взгляда ясно, что для него сегодняшний бал – возможность показать себя. Он не уйдет отсюда без трофея. Но у меня другие планы.

Он повел меня в центр зала, полилась музыка. Шепнул мне, чтобы я начала смотреть. Вначале кроме его лица я ничего не видела, но потом что-то изменилось, и все вокруг приобрело еще больше красок, оттенков. Мы танцевали и танцевали, и я наслаждалась красотой и легкостью. Как здорово! Без всякой ненужной болтовни и хлопанья глазками.

Мне было удивительно легко и приятно рядом с ним, но только до тех про, пока он прозрачно не намекнул о комнатах, что находятся неподалеку. От столь грубого намека образ мужественного рыцаря померк, и я сразу постаралась избавиться от него.

Поболтала немного с Соней и отправилась выпить сока. Все-таки танец и этот маг немного вывели меня из равновесия.

Я зашла в другой зал, восторгу нет предела.

Вдоль всех стен на подносах стояло столько всего вкусного, что глаза разбегались. Я взяла бокал с соком и принялась изучать всю эту красоту. Вдруг мое внимание привлекли стоящие в самом верхнем ярусе маленькие корзиночки с клубникой. Достать их самой у меня едва ли получится. Я уже примерялась, как бы это сделать, (ну не просить же кого-то со стороны), как вдруг услышала рядом.

– Вы столь плотоядно смотрите на них, что я не выдержал, и предлагаю попробовать лакомство.

Передо мной стоял тот самовлюбленный и опасный маг и протягивал желаемое лакомство. Рука сама потянулась к пирожному.

– Ну и ладно. Я сегодня решила отдохнуть и получить удовольствие от жизни, а он мне сейчас предлагает такое чудо, – подумала я. – Сам он меня не съест, а как сказать «нет», я уж точно знаю, – успокоила я себя. Взяла пирожное и тут же отправила его в рот. Вкусно. Очень вкусно. Сочная ароматная ягода в нежных сливках с маленьким кусочком песочного теста были великолепны. Я даже глаза от удовольствия прикрыла. А когда открыла вновь, то увидела полные восхищения глаза мага.

Чего он смотрит так странно? Что такого случилось?

– Может еще вот эту, – он протягивает миниатюрную корзиночку с черничкой и смородинками, политые карамелью. Такую красоту я еще не успела найти в этом великолепии закусок и сладостей. В его глазах озорной огонек.

– С удовольствием, – отвечаю я и кладу эту маленькую капельку кулинарного искусства в рот, – спасибо, очень вкусно.

– А почему вы не говорите, что есть сладкое вредно, и я специально хочу, чтобы вы поправились и так далее, – вдруг выпалил он и похоже сам удивился сказанному. Я засмеялась в ответ:

– Зачем это говорить. Ведь вы не заставляете насилу меня есть. Я получаю удовольствие и не вижу смысла говорить глупости. А можно вас попросить достать еще корзинку с клубничкой.

– Сколько угодно, – улыбнувшись, ответил маг, подал мне желаемое и представился, – меня зовут Вилен Стоу.

– Меня – Юля Плат, – отвечаю я и обвожу взглядом зал. Десятки глаз смотрят на нас так, будто сейчас происходит что-то необычное. Точно не я причина такого внимания.

Отхожу от стола и, не торопясь, иду в сторону чуть приоткрытой двери. Интересно, что там? Вилен как будто подслушал мои мысли и придержал легонько за локоть.

– Думаю, что здесь есть более интересные помещения, чем это.

Я посмотрела на него.

– Там кабинет для отдыха магов-мужчин, там нет ничего интересного для юной леди. Пойдемте, я лучше покажу, какой замечательный вид открывается с балкона.

– Хорошо, – покладисто согласилась я, а у мага от удивления аж брови взлетели. Странный он.

Вид с балкона был действительно не просто красивый, а сказочно красивый. Я замерла у ограждения и, кажется, от восторга забыла, как нужно дышать.

Глава 10

Вилен

Мы вышли на балкон. Зачем я привел ее сюда? Сейчас будет миг наигранного восторга, потом томный взгляд, вздохи, поцелуй, первые попытки обольщения. Меня передернуло от воспоминаний. Почему они думают, что я должен переспать с каждой из них. А потом распускают слухи обо мне. Каждый раз одно и тоже. Сегодня, правда, первая часть вечера прошла приятно, без всяких сцен. Неужели я ей совсем неинтересен, и она воспринимает меня просто, как кавалера на один бал. Но странно, мне приятно находиться рядом с ней, смотреть на нее. Я чуть подался вперед и ощутил аромат ее духов. Запах был нежный, но не цветочный, сладкий, как у большинства дам, а легкий, горьковатый, как мне нравится. Говорят, что подобные запахи выбирают люди с сильным характером. У женщины, да еще с такой обворожительной внешностью, вообще чувствую впервые. Внутри меня что-то происходит непонятное, неизвестное мне.

Может она повлияла на мои ощущения каким-нибудь образом. Но этого не может быть. На меня не действует это все, да и в академии запрещено использовать любые приворотные и любовные заклинания, средства, эликсиры. Тогда, почему она так привлекает меня.

Пока я пытался оценить свои ощущения-переживания, закат стремительно сменился сумерками. Сад погрузился в темноту, и на каждом деревце загорелось множество магических огоньков. От этого все вокруг стало казаться призрачным. Удивительно, но раньше я не замечал насколько тут красиво.

Юля аж ахнула, но ко мне не обернулась. Она стояла и будто впитывала всю эту красоту и магию, и только насладившись видом, повернулась ко мне лицом.

– Спасибо большое, что показали мне эту красоту, – искренне проговорила она, – благодаря вам обычный бал превратился в сказочный вечер.

– Вздохи все-таки сейчас начнутся, – пронеслось в сознании, но я услышал:

– Здесь становится прохладным, пойдемте во внутрь.

Я предложил свою руку.

– Да вы совсем заледенели, – вырвалось у меня, когда при прикосновении к ее руке и через тонкую ткань перчаток я почувствовал насколько она замерзла.

– Ничего страшного, сейчас согреюсь, – отвечает она.

– Пироженко с чаем, танец, мой костюм, – предлагаю я на выбор, уже расстёгивая пуговицы.

– А можно только первых два варианта, – смеется она, ведет меня в зал и направляется к столу с закусками.

Меня за локоть перехватывает Лекрей.

– Я смотрю, ты все-таки зацепил настоящую жемчужину этого бала. О вас говорят уже почти все красавицы сегодняшнего вечера, опасаются, что у них не будет сегодня шансов, обратить на себя твое внимание, – слышу голос друга. – Видимо, они правы. Что, ночь обещает быть жаркой, – добавляет он.

Меня вдруг задела сказанная им фраза, я посмотрел на девушку, надеюсь, что она ее не услышала.

Юля бросила на нас оценивающий взгляд, по ее лицу пробежала легкая тень неудовольствия. Она берет напиток и отходит к свободному столику, садится спиной к нам.

– Как же ты не вовремя, друг, – ответил я, не скрывая неожиданного раздражение.

– Извини, – опешил тот.

К Юле подбежала девушка в зеленом платье, уселась на свободный стул, схватила с тарелки тарталетку. Она что-то восторженно начала рассказывать подруге. Та спокойно выслушала ее весьма эмоциональный рассказ, ответила. Девушка скорчила личико, обозначающее, видимо, обиду, и продолжила говорить. Вдруг она обернулась, просканировала зал взглядом, увидела кого-то и помахала ему рукой. Затем ее взгляд натолкнулся на меня. Она долго, будто вспоминая, смотрела на меня, потом она вновь вернулась к разговору.

Затем они обе встали, и Юля пошла в сторону выхода из зала. Неужели она собирается уходить?

Почему?

– Простите за наглость, – догоняю ее и останавливаю, – но я думал, что мог рассчитывать на танец, прежде, чем вы даже не попрощавшись, решите уйти?

– Почему вы так решили?

– Потому что я достал вам то пирожное с клубничкой, – вдруг сморозил я.

– Долг платежом красен, – ответила она, улыбаясь, – но только один танец.

– Почему только один, – удивился я.

– Оставлю вам время для подготовки к жаркой ночи, – спокойно ответила она.

Я застыл на месте, она, эта маленькая первокурсница, с удивительно красивыми и чистыми глазами, одной этой фразой высказала все свое отношение ко мне.

– Вы идете, или уже передумали, – торопит она.

Беру ее за руку и веду в зал. Одна рука на талии, друга сжимает ее тонкие пальчики, не спрятанные в перчатку, видимо, забыла ее надеть. И я тут же, не отдавая себе отчета, тянусь к ее магии.

И она отвечает мне всплеском темной, почти черной силы.

– Зачем вы это делаете, – совершенно спокойно спрашивает Юля, и я сбиваюсь с ритма танца.

– Что именно?

– Вы решили узнать, какая у меня магия, зачем?

– По привычке, – соврал я. – Действительно, зачем я потянулся к ее магии.

– Странная у вас привычка – без разрешения обращаться к магии другого.

– Никто никогда не говорил «нет», – оправдываюсь я.

– А вы спрашивали?

Музыка оканчивается, не дав мне время для ответа.

– Может еще задержитесь, – спрашиваю я, она отрицательно качает головой. Странно, но я уверен, что отговаривать ее нет смысла. – Я провожу вас.

– Нет. Спасибо. В академии я не заблужусь, а вы сохраните о себе и этом вечере в моей памяти добрые воспоминания.

Вот это да. Она уходит даже без всякого намека на возможную встречу потом. Я провожаю ее взглядом. Настроение стремительно портится. Пожалуй, я тоже пойду домой. Идти играть с магами уже совсем не хочется.

И что за странное ощущение от ее магии. Неужели она темная? Но я не слышал, чтобы в академии в этом году был хоть один студент с темной силой. Ошибиться я не мог.

В понедельник найду ее, это не составит большого труда, и выясню, что за странные колебания почувствую.

– Ну надо же – раздался рядом голос сестры. – Ты решил не тратить силы перед тяжелой дорогой, или она узнала, что ты маг смерти, и сбежала.

– Привет, тоже рад тебя видеть, – искренне улыбаюсь я, – нет не узнала, а причём здесь длинная дорога.

– Вилен, ты не выносим. Завтра ты с Жоресом уезжаешь в академию Стасбы для проведения лекций.

– Как я мог забыть, – я бросил взгляд в сторону двери, но девушки уже не было. Глупо бежать по коридору академии за ней вдогонку. Две недели я буду читать лекции в другой академии. Но почему так не вовремя, за это время здесь столько всего может произойти.

Глава 11

– Рада тебя видеть, – приветствует вошедшая ко мне в комнату Соня, – уже за книжками сидишь.

– Здравствуй, – отвечаю подруге. Смотрю внимательно на нее. Ух ты. Глаза горят, улыбка какая-то загадочная на лице, видимо, вчера что-то после того, как я покинула бал, в жизни подруги случилось. – Рассказывай, как провела вчера вечер.

Соня немного замялась, а потом, плюхнувшись в единственное кресло, выдала.

– Ты знаешь, я вчера встретила его.

– Кого? – Не сразу поняла я.

– Ефима. Помнишь, того мага, что пришел в класс, когда мы тренировались в первый раз. Юля, это мужчина моей мечты.

Я молчу, жду продолжения. Соня пару раз говорила, что здесь просто кладезь красивых магов, но ее это не интересует, по крайне мере сейчас. А про Ефима после той встречи быстро забыла, или только сделала вид, что забыла. А теперь вдруг «мужчина мечты».

Подруга помолчала немного и начала изливать душу.

– Юля, это был великолепный вечер, – я согласно кивнула. Воспоминание о вчерашнем кавалере мне бередило душу. Вроде и ничего особенного не происходило, но так спокойно и в то же время трепетно мне было с ним, удивительно. А еще то, как моя магия отреагировала на его попытку узнать ее. Если бы не странная неуместная в тот момент тоска, сковавшая сердце, я бы не почувствовала его аккуратную, еле ощутимую попытку. При воспоминании о том мгновенье, сердце даже сейчас забилось чуть быстрей.

– Мы видели тебя танцующей в зале. Ваша пара была чудесна, – продолжила Соня. – На вас смотрели, кажется, все, кто был на балу. А вы вели себя так, будто кроме вас никого нет рядом, будто знакомы тысячу лет. Он такой уверенный в себе, гордый и немного будто удивленный не сводит с тебя глаз. А ты… Ты была великолепна. Я прямо загордилась еще больше, что ты моя подруга.

– Спасибо, конечно, за слова, но это был всего лишь образ.

– Так ли, подруга, – с сомнением проговорила Соня, – кто он?

– Будешь удивлена, но я не знаю. Узнала только имя. Мы почти не разговаривали. Меня это очень устраивало. Так что никакого продолжения, никаких чувств. Расскажи лучше о себе.

– Ефим – маг огня, пригласил меня на танец. Он такой красивый, высокий, мужественный. Мы танцевали вместе весь вечер. Разговаривали об академии, о магии. А еще он отвел меня на балкон. Ты была там?

– Да, – ответила я, красота увиденного с него пейзажа всколыхнула что-то теплое в груди.

– Он помогал магам в подготовке к балу. Представляешь, а только на третьем курсе учится. Удивительно талантливый. Там так красиво, так романтично.

Знаешь, он мне вообще очень много интересного про учебу рассказывал. Говорит, что на первом курсе почти никакой нагрузки не было. Представляешь. Это сейчас нет нагрузки. Мы целыми днями или на лекциях пишем, или с конспектами в руках что-то зубрим. Нет даже дня для отдыха, и это, он называет, еще никакой нагрузки, они нас жалеют, – сокрушалась она.

После этих слов я выдохнула спокойней. Уж очень эмоционально Соня говорила о новом знакомым, но раз все же интерес к учебе не пропал, можно не переживать. До сегодняшнего дня главным для нее была учеба, неужели теперь может что-то поменяться.

– Не смотри так на меня. Я прекрасно понимаю, что он мне очень понравился, – она при этих словах аж глаза закатила к небу. Похоже, мне теперь придется слышать долгие вздохи и всякие романтические бредни вечерами, а Соня добавила, – но сомневаюсь, что это обоюдно. Да такой красавчик, да еще и маг огня, наверняка, пользуется повышенным вниманием девушек со своего курса.

– Соня, что-то я раньше не замечала, чтобы ты считала себя хуже других, – решила я поддержать подругу, – вдруг ты ему тоже понравилась. Не спеши с выводами.

– Да тут хоть спеши, хоть нет. Сама знаешь, расписание составлено так, что мы старшекурсников и не видим.

– Не отчаивайся, да ты же сама говорила, что пришла сюда только учиться.

– Говорила, – печально ответила она, – и сейчас говорю. Нужно его выбросить из головы и брать в руки книги, зубрить очередное заклинание. – Она помолчала немного и добавила, – а еще он рассказывал, что нам придется на настоящем полигоне проходить испытания. Препятствия у всех разные. Тут и магия нужна, и физическая подготовка, там очень сложные задания. У многих с первого раза не получается. Так что, судя по его отзывам, нужно дополнительно еще и физическими упражнениями заниматься.

А еще в конце года у нас выездная практика будет. Нам о ней, кажется, не говорили. Там будут студенты первых трех курсов из разных академий. Весело, интересно, но очень сложно. И только после этой практики, будут экзамены. Представляешь, уезжаешь на две недели неизвестно куда, без тетрадей, без учебников, а потом возвращаешься и на экзамены топаешь. За то время все забудешь ведь.

– Может на практике будут отрабатываться те навыки, что нужно на экзамене продемонстрировать, – предположила я.

– Возможно, – согласилась она, – но еще это и возможность познакомиться с магами. Ладно, мечтать и придумывать мы можем все что угодно, а сейчас предлагаю пообедать и в библиотеку пойти. У меня уже два реферата ждут выполнения.

– Пошли, – согласилась я. Не очень уютно чувствовала я себя при этом разговоре. Учили меня с пеленок, что нельзя никому чужому доверять тайны, а тайны сердечные в двойне. Так что лучше пойдем в библиотеку.

– Юля Плат, задержитесь немного, – обращается ко мне Лекрей после очередной общей лекции, и я останавливаюсь у стола учителя. Он дождался, пока все однокурсники покинут аудиторию и заговорил. – Вчера меня вызвал к себе директор академии. Интересовался вашими успехами. По окончанию беседы было принято решение перевести вас на новое расписание, если вы не возражаете?

Я смотрела на профессора и не знала, что ответить. Магия по-прежнему не проявлялась. Точнее не так. Не проявлялась моя конкретная. Со всеми заданиями я справлялась, и очень часто лучше и быстрее, чем многие однокурсники. Они уже перестали шептаться о моей несостоятельности, и шутки о том, что я единственная белая ворона на курсе, утихли. Время шло, но ничего не происходило. И вдруг руководство предлагает новое расписание. Конечно, я скажу:

– Да. Я не возражаю.

– Но вы даже не узнали, что вас ждет, – удивился он.

– В моем положении не стоит привередничать.

– Тогда вам придется набраться побольше терпения. Потому что с этого дня у нас с вами ежедневные дополнительные индивидуальные занятия. И я намерен разбудить вашу магию.

– Хорошо, – обрадовалась я, – даже, если ничего не получится, занятия с таким магом один на один – это же мечта любого студента.

Действительно, что может быть плохого, если с тобой будет ежедневно заниматься сильный маг. Но Лекрей не только силен, но еще и очень даже хорош собой. Половина курса вздыхают о нем и только ждут повода остаться наедине. Правда, меня сейчас интересуют только занятия.

С этого дня ежедневные встречи больше напоминали проверку на силу, выдержку, выносливость. Что ни день, профессор придумывал новые испытания для меня. Но ничего не происходило.

Однажды он вдруг сказал:

– Знаете, Юля, давайте попробуем прогуляться с вами по магическим тропам. Вы слышали о них.

– Да, – не веря в озвученное предложение, ответила я, – но ведь это могут делать только очень сильные маги.

– А чем вас не устраивает моя сила, – наигранно обиделся Лекрей.

– Нет, что вы, я верю в вашу силу, но слышала, что взять с собой путника может ни каждый.

– Вот тут вы правы. И опасность наша не в том, что взять может ни каждый, это не так, а в том, что у вас нет определяющей магии. Самой магии много, а вот одной пока не видно. Если бы вообще никакой не было, хоть сто человек можно провести, а если с магией, то нет. И чтобы вас не потерять, поможет в этом путешествии мой друг. Он как раз вернулся недавно из командировки. Это, без преувеличения, самый сильный маг в академии, и что самое замечательное, не только теоретик, но и практик, что случается крайне редко. К нему обращаются за советом очень многие специалисты, при этом не обращая внимание на вид его магии. Но не буду отвлекаться. Вы не будете против такой компании.

– Если это возможно, то почту за честь, – оттараторила я. Внутри меня бушевал самый настоящий пожар восторга и желания. Такая возможность на первом курсе, кто бы мог подумать, и я спросила – а когда вы сможете это сделать?

– Да вот прямо сейчас. Он подойдет через несколько минут, и отправимся. А пока давайте я немного проинструктирую вас о том, что можно, а чего нельзя делать на тропах.

– Здравствуйте, – раздалось за спиной, я от неожиданности даже вздрогнула, обернулась и замерла.

Передо мной стоял тот маг-красавец, с которым я танцевала на балу.

Так вот почему я больше ни разу не встретила его. Он уезжал в другую академию.

– Позвольте представить – профессор магии и мой друг – Вилен Стоу, – сообщил Лекрей. – Это та магиня, о которой я рассказывал – Юля Плат.

Вилен внимательно посмотрел на меня, улыбнулся.

– Рад видеть вас, Юлия. Вы замечательно выглядите.

– Спасибо, – ответила я. Можно подумать, он помнит, как я выглядела в прошлый раз. А вот я его не забыла. И мое сердце, кажется, тоже. Смотрю на Вилена. Сейчас он совсем другой, не высокомерный и знающий себе цену, а просто сосредоточенный, уверенный в себе маг.

– Лекрей очень много рассказывал мне о вас, думаю, что сегодняшнее путешествие вам понравится не меньше, чем бал. Вы готовы?

Надо же, он уверен, что бал мне понравился. Хотя, чему удивляться, сама же об этом сказала. Я киваю в ответ.

– Тогда вас ждут красота и ужас миров, леди. С чего бы вы хотели начать? – интересуется он.

– Я не знаю. Давайте выберете вы.

Маги переглянулись, взяли меня за руки, как ребенка, и мы шагнули в появившуюся перед нами небольшую туманность.

Через мгновенье мы оказались на высоченном уступе. С него открывался захватывающий дух вид на огромные, острые, как лезвие меча, частично заснеженные горы. Насладившись их видом, я сделала небольшой шаг вперед, глянула вниз и ахнула. Мы были на такой высоте, что земли не было видно. Под нами плыли белые облака. Пораженная увиденным, я оглянулась на магов.

– Это невероятно красиво, – с восторгом произнесла я.

– Тебе понравилось, – тогда пошли дальше.

Озера, водопады, вершины гор, пещеры, которые мне показывали маги, вызывали невероятные, удивительные, потрясающие эмоции. Я не могла совладать с ними, и даже не пыталась этого делать. Красота мира наполняла меня. Я просто получала удовольствие, забыв обо всем. Маги рядом со мной уже после первых нескольких переходах по тропам перестали волноваться, и, кажется, тоже получали удовольствие от красоты миров.

– Юля, мне кажется вы сейчас просто лопните от счастья, – обратился ко мне Лекрей.

– У меня тоже такое ощущение, – улыбнулась я в ответ.

– Но вы помните, что обещан был и ужас миров. Сегодня будет только один из них. Вы готовы.

– Сомневаюсь, – ответила я и впервые за все путешествие посмотрела на Стоу.

– Все же постарайтесь не сильно пугаться, – ответил серьезно он и крепче взял за руку.

Теперь мы оказались в пещере. Но совсем не такой, как были раньше. Здесь не свисали с потолка разноцветные сосульки, не звенел ветер, совершая полет между ними, не поражал красотой причудливый лабиринт из известковых наростов.

Здесь было темно, почему-то жарко, и вначале не страшно. Было.

Вдруг земля под ногами задрожала и мгновенно раскололась. Мы со Стоу оказались на одной стороне разлома, а Бринт на другой. Я глянула вниз и ужаснулась.