Владимир Владимирович Конев
Лемнос Лета
Первые уроки
Ночью перед Ками снова предстала информационная таблица, с перечнем его навыков и сообщением, что он справился с заданием вступить в учебную часть городской стражи. Награда казалась скудной, всего лишь небольшой плюс к интеллекту, но на самом деле это был откровенный успех. За то, что он попал в курьеры, полагался отдельный бонус, в виде навыка верховой езды с сразу и приручение зверей. Зачем ему вдруг понадобились эти навыки, было и так понятно, но он даже не представлял себе, что уже с утра сможет оценить их своевременность. Весь отряд был уверен в полном разгильдяйстве их сержанта, и когда на рассвете он построил всех в конюшне, то сильно этим удивил. Первым делом он заставил умыться самим, потом завел в загоны с лошадьми и приказал обтереть влажными тряпками зверей. Выбрав каждому коня, он заставил взять скакуна под узду и устроил длинную пробежку вокруг всей замковой стены. Это сильно вымотало отряд, но являлось только началом учебного процесса. После обтирания с копытными напарниками, им было позволено позавтракать. Затем был курс ухаживания за лошадьми, основы верховой езды, обед, и опять пробежка вокруг замка. Бегать за своей лошадью было нелегко. Тем более, что звери плевали на обузу, стараясь сорваться в рысь. Каждому из новобранцев приходилось не только учиться общаться со своим конем, но и учить его послушанию. Это был первый день ада, и он обещал незавидное будущее тем, кто не сумеет к нему адаптироваться. Легче всего было Кларку, который с детства учился верховой езде. Тяжелее всего орку, который вечно отставал. Эльфы держались вровень, стараясь поддерживать друг друга. Ками был бы не Старик, если бы не попытался на этом сыграть новую партийку, и вечером он всех собрал у себя.
– Кларк, у меня к тебе просьба. Ты лучше всех обращается с лошадьми. Помоги нам в этом вопросе, а мы поможем тебе. Тебе ведь нужно выделиться перед сержантом? Он тогда тебя похвалит перед твоей семьей. Нам-то вообще все равно кто будет успешней всех. Так давай действовать вместе!?
Кларк смотрел на Ками немного испуганно. Было видно, что сын дворянина сам собирался разыграть эту карту, заодно перехватив управление над отрядом. Но что-то пошло не так.
– Ладно, могу помочь. Если вы гарантируете мне лучшие отметки в отряде. Я хочу быть на первом месте во всем! Даже если буду плестись как дохнущая рыба по песку!
– Годится, – искренне обрадовался Ками, – но и ты нам во всем помогай. Нам то и нужно, что учебу закончить. И желательно чтобы ты начал сейчас, в конюшне. Или завтра с нас опять полгорода ржать будет, погромче наших кляч, которым опять придется нас тащить по брусчатке!
Раздумывал Кларк недолго и, махнув рукой, спустился в конюшню. Весь отряд последовал за ним готовый ко всему, но он их удивил. Вместо того чтобы надевать уздечку и показывать как держать коня, Кларк взял влажную, теплую тряпку, и стал медленно, ласково, обмывать своего скакуна.
– Вот вам первый урок. Как ты к нему, так и он к тебе. Можно вообще зверя загнать плетью. Это легко. Но если подойдешь к нему сзади, он может испугаться и просто убить копытом. Не из мести, а поскольку ты его пугаешь. Так что начинайте с привыкания друг к другу.
– Не ожидал от тебя такого. – Честно признался Ками. – Думал, ты надменен и жесток. Но если с лошадей дружишь, думаю, с людьми ты тоже ладить умеешь.
– Что-то ты слишком умен для деревенского сироты. И много вопросов задаешь. Один такой неудобный вопрос может стоить тебе слишком дорого.
– Спасибо за заботу, но я это понимаю. И вопросы задаю, поскольку хочу тебя к себе в отряд. Ты ведь собираешься переводиться в Академию?
– Да собираюсь. А ты что меня отговорить решил? – Оскалился Кларк волком, готовясь вцепится в шею взбесившему его недоумку.
– Нет! Отговаривать тебя от Академии это пытаться обрезать единственную для тебя ниточку к положению при дворе. Мы не враги с тобой, чтобы я на такое пошел. У меня есть идея получше. Почему бы нам всем вместе не вступить в Академию?
– Наверное, ты совсем глупый. Мне это будет стоить очень и очень не дешево. Точнее моей семье. И берут туда только по рекомендациям.
– Та ладно тебе, – дружелюбно улыбнулся Ками, – если за обучение платят, значит, берут всех, в независимости от происхождения. А если ты переведешься из учебки стражи, экономя плату за год обучения, значит, там есть и вечернее обучение, для простолюдинов. Я правильно догадался?
– Правильно-то оно правильно. Но стоить это будет очень не дешево. Где деньги возьмешь?
– А мы их заработаем! Отряд мы быстро собьем и дальше в бой! Вокруг города наверняка и банд, и маг зверей хватает. Еще и заказы от гильдии вольных стрелков наберем, я их вывеску в городе видел. Главное будет только страже не светиться, чтобы не привлекать ненужное внимание. Если пропивать и тратиться на безделушки не станем, на Академию нам хватит. А тебе, между прочим, отряд верных товарищей за спиной не помешает! Как думаешь?
– Хорошее предложение. Мне нравится, вот только ты очень многого не понимаешь. Зачем мне отряд, в котором я не командир? Отдай его мне и тогда будет о чем вообще говорить.
– Не могу. – Развел руками Ками. – Я не могу отдать то, что не держу в руках. Сегодня третий день как ребята продолжают признавать меня главой отряда. При этом весь наш сегодняшний успех заключается в жутком смехе горожан. Тех, кто видел, как нас таскают за собой лошади. Так что прежде чем, что-либо просить, ты бы цену его прикинул.
Ками незаметно пару раз глубоко вздохнул и выдохнул. Это с кем же он общается, с искусственным интеллектом? Не слишком ли сложен этот паренек для обычного виртуального персонажа? И дело даже не в том, что он ничем не отличается от живого человека. Он слишком умен! Все попытки его купить и склонить даже временно к себе в подчинение, свелись к почти полному провалу. Пришлось вообще лезть в козыря, которые пока что в разработке. Но сдаваться Ками не хотел. Он понимал, что его самого внимательно изучают, и что весь отряд уже может быть перевербован тем же Альбертом. Поступление инсценировкой быть не могло, и вообще, подобные масштабы вмешательства в устои всего игрового Мира из-за одного игрока противоречат основным алгоритмам поддерживающим реализм Лемноса и теперь Лета. Значит, отряд, скорее всего уже завербовали. Теперь же Кларк всего лишь спешит раскрыть все замыслы Ками и потому давит изо всех своих сил. Тупик, если смотреть на ситуацию сегодняшним днем. Но если взглянуть на годы вперед, и выбирать концовку спора наиболее полезную для себя в будущем, то нет ничего вернее и надежней чем возможности для маневра.
– Значит, ты заупрямился из-за отряда? – Засмеялся Ками так громко, чтобы его услышали все в конюшне. – Я из шкуры лезу, чтобы устроить нам всем наилучший старт в учебе, и хоть какие перспективы в будущем, а ты решаешь вопросы своего авторитета. Давай договоримся. Я отрядом хочу руководить исключительно из жадности! Я хочу денег, небольшой власти, и обеспеченного для себя будущего. Для этого я собираюсь использовать весь отряд, чтобы закончить обучение в учебке, поступить в Академию, получить образование там и защититься от произвола знати и дворян. При этом я хочу достаточно разбогатеть, чтобы ни от кого и никогда больше не зависеть. Всему отряду я могу обещать, что все, что будет достигаться мной, все они получат в той же самой форме. Как и неудачи, им придется все делить со мной поровну. А кто будет править мне не важно. Справишься с задачей, иди вперед. Обещаю не подставлять, и не прикрываться тобой при провалах. Если сомневаешься, то и не лезь, пока не соберешься с силами. Ну как тебе такое предложение?
– Эй, Ками, – перебил его орчина сильным шлепком тяжелой руки по плечу. – А ты это, серьезно про Академию говорил?
– Да, вполне. И Кларк нам может сэкономить половину необходимой суммы на обучение, если просто будет с нами. Поэтому я его и уговариваю.
– Так в чем дело Кларк? – Не унимался орк. – Мы его выбрали ведь он нас от тюряги спас! Ночевали бы в клетках. А утром бы влетело от сержанта. И плевать всем, что это не честно! Весь мир не честный! А этот деревенщина нам дело предлагает! Академию для всех!
– Академию для всех… – передразнил его Кларк. – Вы хоть представляете себе, что это такое? Да ее просто пережить не просто. У меня трое братьев ее закончили, двое вышли калеками и прокляли отца, что туда их отправил. У вас шансов не будет!
– А у тебя думаешь, будут, если получишь отряд, которым можно прикрываться? – Как можно нейтральней ответил ему Ками. – Вот только ты не сможешь привести их в Академию сам. И не сможешь сам там выжить, даже на вечернем обучении, если все так, как ты рассказал. Но вместе у нас будет шанс. Небольшой, но шанс. Ну, так что, ты с нами? Я не предлагаю под меня, я предлагаю с нами. А кто руководить будет, решим уже по ходу.
– С вами.
С глубоким выдохом ответил Кларк и поправил слипшиеся от пота волосы. Было видно, что разговор выдался ему не просто и возбужденный конь это только подтверждал. Нужно было спасать ситуацию, иначе получалось, что Ками их вынуждал принять резкое решение, а это могло закончиться обвинениями в будущих неудачах.
– Так ребята. Все мы тут восемнадцати летние оболтусы. Мы не на равных, ибо у всех разные истории. Но в общей упряжке. Так что давайте займемся лошадьми, хорошенько все переварим и через пару деньков решим что делать. Сейчас нам важно не покалечиться во время утренней пробежке. Или говорить будет уже не о чем. Так что, уж прости меня Кларк, но научи нас, пожалуйста, обращаться с лошадьми.
Кларк кивнул головой и стал объяснять нюансы ухода и обращения с животными. Отряд был очень напряжен, но слова о том, что утром кто-нибудь может стать калекой, сделали свое дело. Нельзя было забывать о сне, и вскоре все разбрелись по своим комнатам. Утром была привычная побудка, обмывание в конюшне, пробежка с уже более менее дружелюбными копытными и завтрак. После еды учеба, обед, отдых, во время которого весь отряд мирно поспал пару часов, снова учеба и снова пробежка. Спать ложились уставшие, но довольные дневными успехами. Следующий день прошел успешней, и вечером все снова собрались в конюшне. В этот раз Кларк вышел вперед, перехватывая инициативу у Ками.
– Я согласен примкнуть к отряду, хотя мне и не нравится твоя открытость, Ками. Ты хочешь сразу решить все вопросы, а так не бывает. Я все же дворянин и я буду командовать тобой, хочешь ты того или нет, иначе даже начальная часть твоего плана просто провалится. На людях командиром отряда везде и всегда буду я. Ты же будешь тактиком и моим заместителем. Всех остальных я нанимаю к себе в отряд, в обмен на помощь при поступлении в Академию. При этом я никому ничего не обещаю. Согласны на мои условия?
На его условия согласны были все. Включая Ками, решившего не брать слова и вообще, в данный момент, продемонстрировать свое положение, равное всем остальным. Все и так было сказано, в лучшем виде. Правда, главенство Кларк перехватил полностью, но это можно было компенсировать в будущем, бонусами от социального положения самого Кларка. Ками слишком мало знал об Лете, чтобы слишком рваться вперед и его предыдущие попытки управлять всем и вся, были скорее пробами личных качеств членов отряда. В данном же случае просто менялись планы. Управлять отрядом в первой же стычке или при серьезных проблемах, все равно придется ему. Направлять Кларка он тоже сможет. Самым главным было уберечь своего командира от влияния откровенно деструктивных личностей. Но это все проблемы будущего, а сейчас его ожидали конский навоз и совковая лопата.
Тяжело в учении, да, не легче в бою
Первая неделя показалась проверкой на выносливость, тяжелой и однообразной. Но следом учебка напомнила, что есть еще и науки. После обеда отряд больше не отправлялся на забег вокруг замка, а приглашался в казармы на уроки грамотности. Уроков всегда было два. На первом учились писать и читать, а на втором счету. В памяти Ками сами собой всплывали буквы местного алфавита, как и общался он довольно свободно на местном наречии. Но учеба лишней определенно не была, тем более что деревенщина знал только самые основы письма. После почти месяца такого режима им провели короткий экзамен, и добавили третий урок магических наук. Первое же занятие проводилось на одной из тренировочных площадок замка, куда весь отряд собрал сержант. Возле крепостной стены стоял самый настоящий маг, в длиной мантии синего цвета и обручем на голове. В руках он держал пару книг и журнал, в котором делал некие отметки. Сержант встал перед ним как вкопанный и начал коротко отчитываться.
– Учащиеся для прохождения курса естествознания прибыли.
– Все тут? – Лениво спросил маг.
– Все к вашим услугам, Доминик Тьен!
– Все в здравии?
– Так точно! Кормили хорошо! Травм никто не получал!
– Дрались с кем?
– Никак нет! – Продолжал, как солдатик, отвечать сержант, всем своим видом демонстрируя, что шутить с господином магом он сам не станет и подчиненным не рекомендует. – С первого дня сбились в отряд, к третьему выбрали лидера, установив самодисциплину. На других учеников не отвлекались, в самоволку не уходили!
– Прямо образцовый отряд у тебя. Как думаешь, до выпуска дотянут?
– Даю им испытательный год! Есть шанс, что захотят перейти на учебу в Академию.
– Вот оно как? Прямо в Академию все метят? А курьерами у нас кто служить будет? Хотя ладно, курьеров у нас как раз хватает. Командиров у нас маловато. Опытных, образованных командиров. Только на таких как ты солдатах и держимся. Ну ладно, думаю пора к делу приступать. Значит нарушений нет и все оценки на отлично? Значит, программу обрезать не станем. Вы свободны сержант, благодарю вас за службу.
Орк подмигнул отряду и поспешил удалиться, оставив их на растерзание магу. И растерзание началось. Прежде всего, маг заставил всех зазубрить заклинание, звучащее как: «мой полный информационный лист, без ограничений и скрытых параметров, откройся передо в панорамном режиме!» Это надо было видеть! Размер листа оказался просто огромен! В ширину примерно с размах рук и в длину метров пять. Полотно, сотканное их прозрачной энергии, либо скручивалось в рулон, либо просто взлетало вверх, чтобы не стелиться по земле. Там было все и это все, под пристальным руководством мага, мы и стали проверять. Ками при этом немного вспотел от напряжения, ведь он понятия не имел, как в его листе отображено заимствование тела игрового персонажа. Но все оказалось очень просто. В отдельной таблице было записано, что его коснулась «длань черной руки», проклятие некромантов убивших всю деревню. Поэтому жить Ками осталось не больше года, если он не пройдет перерождение. Зацикливаться на этом вопросе маг не дал, ведь у него еще были ученики. Фактически они только что прошли полную проверку всей их предыдущей жизни, и даже к Кларку, у которого была запись о склонности к жестокости в адрес простолюдинов, вопросов не возникло. Но в конце маг сверился со всеми своими записями и подвел итоги.
– Эльфы! Вас на курьерской службе, да и вообще в армии, очень уважают и ценят. Но только до тех пор пока вы сохраняете верность службе. Сможете избегать проблем на службе связанных с вашим происхождением, и легко сделаете карьеру. Орку могу сказать только одно. В одиночку тебе тут не выжить, но ты не обуза. В любом отряде хороший орк залог успеха в походе. Так что забывай свои дикарства, в особенности, что касается женского пола и сосредоточься на учебе. Теперь наши люди. Самое странное, что проблемными оказались именно вы оба. С Кларком на само деле, ничего сложного. Сможет справиться с гордыней и жадностью, станет отличным офицером. Нам такие нужны. Но ты должен помнить, что происхождение тебе как поможет взобраться по служебной лестнице, так оно же может сыграть и против тебя. Стоит тебе подмочить репутацию и такие же, как ты, тебя же задавят. Ну и еще одна проблема у нас с Ками. На тебе отпечаток магического удара некромантов. Но страшного в этом ничего нет. Чуть позже сам решишь этот вопрос. Значит, проверку вы прошли и можно заняться уроком. Для вас будет задание, напрямую связанное с дальнейшей учебой. В окрестностях города есть пещеры с зеленым и синим уровнем агрессии. Как правило, там обитают всякие монстры, реже могут поселиться разбойники. Раньше на это задание с сержантом ходили, но времена меняются, людей нам не хватает, поэтому отправитесь сами. Задача же будет такой. Зачистить пещеру от вероятного противника и добыть по три магических кристалла голубоватого цвета, размер с ваш кулак. Кристаллы вам нужны будут для учебы, а покупать вам их никто не собирается, и я не советую делать это самим. Так что постройтесь. Выходите завтра вместо утренней пробежки, а сейчас на ужин и спать. А Ками я попрошу остаться!
Последняя фраза почему-то напрашивалась сама собой, но нервничать повода еще не было. Маг внимательно изучил свои записи, полистал книгу, что-то сколдовал и вспомнил об ученике.
– Так вот, Ками. На тебе весит темное проклятие и у тебя два варианта с ним справиться. Первый это самостоятельно, во время прохождения курса медицинской магии, но на должном уровне ее учат только в Академии. Можешь, конечно, и к магу обратиться, но это тебе влетит в немалую копеечку. Поэтому я предлагаю тебе второй, более надежный. За камнями пойдете не просто так. Продолжать обучение пока у вас не появится камней воскрешения, я не имею права, ну а вы их как раз себе и добудете. Тебе же понадобятся четыре камня вместо трех. Один придется потратить на перерождение, чтобы полностью избавиться от проклятия. Дело в том, что медицина теоретически может с ним справится, но результат совершенно непредсказуем. Но после перерождения у тебя есть шанс получить благословение одного из божеств, так что советую согласиться.
– Спасибо господин маг! Если вы советуете перерождение, то я так и сделаю. Но что значит перерождение?
– Ах, ну да, ты же из глуши. Так вот. Если провести обряд на алтаре одного из сильных и почитаемых божеств, принеся в жертву магический кристалл, то при смерти тела оно просто рассыплется в прах, а ты перенесешься, появившись у алтаря. На самом деле это довольно не дешевое колдовство, и после перерождения теряется часть навыков. Но тебе везло в последнее время, на удачу и ловкость, так что для тебя это будет не смертельно.
Стоило новому учителю закончить, как перед Ками высветилась магическая табличка, с заданием доставить Доминику Тьену магические камни и любой ценой пройти обряд перерождения. На этом маг отпустил непутевого ученика и Ками поспешил в столовую. Ели все молча, собираясь с мыслями и силами, чтобы в конюшне выплеснуть все и сразу. Прежде всего, начался спор о снаряжении. Отряд получил одинаковую одежду курсантов стражи, но больше им никто ничего не предлагал. Кларк сразу же поднял вопрос кредита, чтобы скупиться на всех. Поскольку он тоже оказался почти безоружным. Нужно было и снаряжение, и деньги, а спросить сержанта, до самого утра, возможности не было. Пришлось ложиться спать с тревожными мыслями о будущем приключении, но ничего другого им не оставалось.
Утром, как и обещал маг, вместо пробежки, весь отряд был собран в конюшне и сонный сержант выдал каждому по стандартному поясному мечу, и небольшому мешку с припасами. Мешок набитый снаряжением, позволял и костер развести, и шалаш соорудить, и даже котелок нашелся. Но это был самый минимум, который никак не гарантировал успеха в путешествии. Пришлось отряду решать проблему с оружием и броней уже за воротами замка. Рыночная площадь совершенно не радовала ценами, поэтому Кларк повел отряд за собой, по узким переулкам, в квартал ремесленников. Скупаться тут было не выгодно, поскольку мастера, как правило, принимали заказы, отказываясь торговать готовой продукцией. Но среди цехов и лавок, в самых темных уголках, притаились перекупщики и торговцы браком, не спешащие афишировать всем подряд свои координаты. В одну из таких лавок и привел их Кларк, не забыв объяснить, что говорить будет только он и чтобы помалкивали где были. К удивлению Ками магазинчик оказался очень не плохим. Тут сбывались вещи различных разбойников, или умерших родственников, не отличавшиеся качеством или хорошим состоянием. Но зато оружие и доспехи очень радовали своей ценой, тем более, когда в кармане было пусто.
Ками стоял перед выбором, что ему купить и решил, что светить лучшим своим снаряжением не стоит. У него было эльфийское копье, наруч на правую и рондаш на левую руку. При наличии меча ему больше ничего не было нужно, ну разве что простенькую кираску, чтобы избежать синяков и случайных уколов. Кираса на него легко нашлась, правда со следами износа и ремонта, но за предлагаемую цену ее имело смысл взять на один поход. Отряд же закупился посерьезней. Орк выбрал себе шлем, кирасу, наручи, щит и простенький, но тяжелый топор. Все было так же не новым и местами отрихтованным. Эльфы сначала хотели купить луки, и тут Кларк опередил Ками, посоветовав им легкие копья, щиты кругляшы с лямкой, чтобы забрасывать их за спину, и один на троих лук со стерами. Без стрелкового оружия в лесу было действительно сложно, да и поесть мясо на костре всем хотелось. Но вот в пещере, толку от луков могло вообще не оказаться. Зато строй из пяти копий, ведь Кларк тоже взял себе копье, становился серьезной угрозой, даже в узком коридоре. Главное было за спину себе никого не пустить, но на этот случай у отряда был орк, со щитом и тяжелым топором. В итоге выглядели они как банда малолетних оборванцев, разодетая в одинаковые серые туники. К стати, о туниках. В лес переться в таком виде уж точно было нельзя, поэтому учебную форму все сняли, купив оптом заношенные и застиранные шмотки. Вот теперь отряд точно походил на оборванцев, даже идти по городу становилось стыдно. Пришлось снова переодеваться, опасаясь лишних вопросов от городской стражи, и только за пределами городских стен, когда, наконец, вошли в ближайший лес, полностью облачились в походное.
– Спасай свой отряд Кларк! Ты ведь местный? Куда нам теперь?
– Местный, – тяжело вздохнул Кларк, и прежде чем ответить Ками, огляделся. – Где пещеры сержант объяснил. Их найти легко. Но до них еще нужно дойти. Предлагаю потратить день на дорогу, но к пещерам выходить утром.
Ками только кивнул в знак согласия с довольно хорошим планом, и отряд поспешил по лесной дороге. К вечеру у всех появилось желание встать на ночевку чуть раньше и приготовить на костре пару кроликов или местных диких индюков. Эльфы довольно быстро настреляли ужин, и отряд расселся вокруг костра, набивая вкуснятиной животы. Распределившись с часовыми, они легли спать, а утром, выспавшись без ранних побудок, отправились к пещерам. Найти пещеры оказалось действительно легко. С дороги прекрасно просматривалась нужная горная гряда, и сбиться с дороги было просто невозможно. У самых пещер подтвердились слова Кларка о хищниках, когда мимо отряда пронеслась небольшая стая диких собак. Псы не решились нападать на группу людей и отряд, молча, проводил их взглядом.
– Вот вам и пещеры. Я о ней мало что знаю. Нам вообще стоило перед походом зайти в гильдию вольных стрелков и либо нанять добытчика в проводники, либо поискать, кому набиться в отряд.
– Может ты и прав, а может, и нет. Хотя идея посетить гильдию мне очень и очень нравится. Но раз уж решили поспешить, значит поспешим. Но давайте так. Наша задача притащить камни. Сроков нам не давали. Геройствовать, зачищая эти пещеры, нам тоже не нужно. Я ведь прав, Кларк?
– Совершенно прав. – Изучая вход в ближайшую пещеру, ответил командир. – Что делать дальше я не знаю.
– Для начала давайте подготовим факела и лампу. Стрелка с лампой предлагаю поставить в центре, пусть нам светит. За ним пусть идет орк, со щитом и горящим факелом. Впереди, с мечем и факелом, пойду я или Кларк. Лучше чтобы мы вообще менялись. Копейщики будут нас прикрывать. В случае опасности мы будем просто отходить назад, за строй пик.
Все только закивали головами, посчитав такой вариант самым разумным. Построились, примерились, проверили, чтобы нигде никому ничего не мешало из вещей. В пещеру заходили медленно, осторожно, учась держать строй и не сбиваться с шага. Прямо над входом выбранной пещеры висела зеленная подкова, означающая уровень сложности подземелья. Вот только зеленый цвет не гарантировал безопасности и, пройдя первые сто метров пещеры, это подтвердилось. Из полной тьмы, на строй копий, с разгону, выскочила пятерка диких псов. Эльфы молодцы, не подкачали, остались стоять на месте и просто нанизали на свои копья сразу троих тварей. Но при этом Кларк, шедший впереди, не успел вообще ничего сделать, кроме как вскинуть свой меч. Один из псов с легкостью увернулся от клинка и схватил Кларка за наруч, в районе запястья, а второй вцепился в сапог. Вот тут Ками пришлось поднапрячься. Прежде чем он смог рвануть вперед спасая ведущего, ему пришлось притормозить орка, тоже рвущегося в бой и обещающего снести своим щитом и копейщиков, и все еще дергающихся на их копьях чудовищ. Заминка могла дорого обойтись Кларку, но терять строй было нельзя, иначе следующая стая обещала с легкостью перегрызть глотки доброй половине отряда. Командир оказался бойцом совершенно неопытным, но не пугливым. Он молча боролся с псами, не позволяя повалить себя на землю, и продержался те жалкие несколько секунды, пока копье Ками поразило шею вцепившегося в сапог чудовища, а затем прикончил и второго, никак не желавшего отпускать руку с мечом. Орк, взяв себя в руки, стал помогать эльфам и вскоре, первый бой отряда был выигран.
– Наручу конец. – Ругался Кларк, снимая его с руки и растирая запястье. – Повезло, что рука цела осталась.
– Повезло, – согласился Ками. – Придется на впереди идущего скидываться доспехами, или отказаться от этой роли. Эти твари могли на тебя все сразу накинуться. Они бы тогда подставили нам свои спины, но тебя мы бы почти гарантированно потеряли. Предлагаю дальше продвигаться только строем. И, бесстрашный орчина ты наш! Ситуация конечно была опасной, но лучше следи за нашими спинами, и не вздумай больше толкаться. Мы тут все без особого опыта, так что учимся на ходу. Ругать поэтому, кого либо, смысла не вижу. Но разбор боя нам очень нужен. Сделаем привал, соберем трофеи, и хорошо обговорим тактику.
– Но я же самый сильный и щит есть. Почему я не могу идти впереди? – Искренне удивился совершенно логичным доводам Гуар, недовольно впечатывая щит в землю.
– Проблема в том, что в узкой пещере ты не только закроешь нас от врага, но и врага будешь закрывать от наших копий. В лучшем случае два эльфа смогут работа с двух сторон от тебя, а пол отряда выбывает из битвы, становясь запасными бойцами. Но если в запас ставим только тебя, то в работу включается весь отряд, всей своей ударной мощью, а в случае засады или атаки со спины, кроме тебя никто нас спасти от верной гибели не сможет. Но ты прав, что наша тактика не идеальная. Но для всех нас, это первое сражение. Так что будем учиться и пробовать разные тактики. Сейчас самое важное не понести потерь. Даже если с пустыми руками вернемся, главное никого не потерять и не получить увечий. Согласны со мной?
– Да, я согласен, даже добавить нечего.
Кивнул, соглашаясь с Ками Кларк, и весь отряд последовал его примеру. Гуар немного помялся, но ругаться не стал и послушно занял свое место, прикрывая спины всему отряду. Но сначала предстояло разделать добычу и орк, тяжело вздохну, отложил в сторону свои щит и топор, чтобы достать походный нож, продемонстрировав свое мастерство. Эльфы, были прекрасными стрелками и охотниками, как и Ками будучи деревенским жителем имел навыки разделки туш. Но у Гуара оказался и навык уже прокаченный до приличного показателя, и некий своеобразный талант в этом ремесле. Вскоре отряд продолжил свой путь по пещере, спускаясь все глубже и глубже. Вторую атаку диких собак, уже под предводительством магического волка, отбили так же легко. Эльфы после первого нападения вслушивались в каждый шорох в пещере и не пропустили момент нападения. Псы почти одновременно налетели на ряд копий, а Кларк своим мечом зарубил двоих подранков, умудрившихся прорваться через смертоносный строй. Орк же после разделки туш почувствовал свою важность и перестал ворчать, хотя в драку его все так же продолжало тянуть. В третьей битве помахать топором пришлось уже и орку, чуть не пропустившему нападение магического волка на тыл отряда. Но щит Гуара принял на себя светящиеся неизвестной магией когти и клыки, получив несколько глубоких борозд, а топор проломил огромный волчий череп. Разделывал волка орчина сам, и на его лице играла не естественно широкая, клыкастая улыбка, когда он демонстрировал отряду найденный в волке голубоватый магический кристалл. Это и радовало и огорчало. Радовало, поскольку нашли первый кристалл. Огорчало, поскольку нужное количество маг зверей, да при охране у каждого из них, убить будет очень не просто. Но из потерь пока что были только разорванный наруч, сильно исцарапанный щит и погрызенные, но еще целые копья.
Продвигаться вглубь стали осторожней, опасаясь более серьезных противников, и вскоре встретили синюю подкову, весящую над подобием каменной арки. Пришлось остановиться и осмотреться. Нужно было принять решение, идти дальше или просто устроить засаду маг зверям в зеленной зоне. Кларк предложил двигаться дальше, но при серьезной угрозе отступить к выходу из пещеры. Не то чтобы он сильно ошибся в оценке сил отряда, ведь о противнике впереди он мог только гадать, но враг оказался действительно не простым. Если простейшие хищники с магическим зверем умеющим разрывать броню попадали под зеленную зону опасности, то под синей, хищник оказался гигантским пауком с магическими способностями. Повезло, что копья эльфов успели глубоко вонзиться в сочленение панциря и головы паука, зафиксировав его тушу и позволив Ками нырнуть почти под монстра, вонзая свое оружие в паутинную железу. Иначе в ядовитой паутине оказался бы весь отряд, без малейших шансов на спасение. О том, что паутина ядовита, узнали уже после смерти чудовища, когда Лари, помогая орку разделывать тушу, случайно коснулся паутины рукой и через пару минут просто заснул. К огромному облегчению яд не убивал, но забирал силы, действуя всего полчаса. Но это был серьезный урок всем, ведь отряд чудом избежал гибели. Паука разделали, добыв еще камень. Паутину собрали в мешочки, наделанные из мешковины. Привели эльфа в порядок и занялись разработкой новой тактики. Охотиться на пауков решили, выставив ряд щитов с копьями. У эльфов щиты были небольшие, круглые, не самые удобные. Но оказаться оплеванным паутиной означала пойти на корм этим самым, размером с поросенка, паукам.
