Владимир Владимирович Конев
Корсары из Логова Демона
Капитан Аполлон
Пока Лансер спал в широком кожаном кресле перед камином, Сильвер поднялся в спальню, снял свой тяжелый, черный доспех. Для него этот цвет был вечным напоминанием, что он учился кадетом имперской школы, и что он остается гражданином Империи. Эта та частичка родины, которую носят всегда с собой, даже найдя другую – Братство корсаров. Приняв душ, он заснул на своей кровати, решив, что если старик не спал пару суток, пусть отдохнет, прежде чем они продолжат разговор. За пятнадцать лет Лансер сильно изменился, он был сильным и волевым, всегда шел впереди отряда на абордаж и не боялся сражений. Но за это время многое произошло, потеря руки и ноги, в том числе сказались на старом капитане. Но на пенсию Лансер не торопился, также покоряя неизвестные миры и также порождая легенды и мифы о корсарах по всей галактике.
Будить Лансера не пришлось. Спускаясь в гостиную, Сильвер застал его возле проектора дальней связи, занятого решением вопросов экипажа и судна. Завтрак, хотя в Логове Демона день был всегда, Сильвер одолел в одиночестве, не отвлекая гостя от решения проблем насущных.
– Ну что, будем торговаться?– Дождавшись выключения проектора, обратился Сильвер к Лансеру.
– Как капитан с капитаном, будет тебе еще одна наука.
– Или экзамен,– улыбнулся Алекс.
– Или экзамен,– повторил за ним Макс.– Учти, хотя я и выполнил твой заказ, оплата будет без скидок. Та матрица, которую ты просил, оказалась не только дорогой, новейшая разработка продавалась под строжайшим контролем. Пришлось воспользоваться услугами наших ЧВК. Повезло, что я был не единственный, кто захотел ее приобрести. Брали сразу партией, четыре эсминца было не сложно затребовать, с десяток фрегатов тоже, а вот твой каприз, легкий крейсер, это было сложно и рискованно. Предел ограничений по продажам военных судов частным корпорациям.
– Хорошо, это я понимаю, именно поэтому к тебе и обратился, а не занимался вопросом сам. Без серьезных связей и авторитета у Братства, у меня шансов не было.
– Были, но капитаны берут за услуги услугами. И подобный торговый трюк, тебе обошелся бы намного дороже. Я возьму тоже услугой. Законы Братства – есть законы Братства.
– Теперь к порошку, хватило ли моих средств на него?
– Хватило, тут сыграла роль скидка для ЧВК, при массовой закупке. Корсары брали большую партию под матрицы, и я прилично сэкономил, приобретя на остаток средств то оборудование, что ты просил.
– Это хорошо. А реакторы и двигатели?
– Это доставлено на станцию еще перед твоим прошлым отбытием, не стал тебя тогда отвлекать. Двигатели хотя и снятые с крейсера, но в приличном состоянии. Реакторы стандартные, поставишь два на монстра, которого пытаешься собрать, вместо одного. Матрица позволит произвести такую модификацию.
– Ну и последний вопрос, я хотел бы подать заявление на испытание капитана для своего боцмана, но он еще не в курсе.
– Ахахахаха,– засмеялся Лансер, – ты собираешься его заставить пройти испытание? Он, конечно, не откажет, но за него должны поручиться еще два капитана. Я помогу с этим и так.
– Что с меня причитается? За все вместе?
– Много, сумму я тебе выставлю прямо сейчас,– Лансер высветил на проекторе счета и подвел общую сумму, выходило около тридцати миллионов галактических кредитов.– Но оплатить нужно как можно быстрее.
– Я прилично снял с Эры 7, боцман умеет торговаться. Из него будет отличный капитан. Остальное я отдам кристаллами. Мои запасы позволяют это сделать.
– Тогда мы в расчете. Сегодня же пойдем в Петлю Протуберанца, и рассчитаемся с поставщиками, заодно объявим об испытании капитана и хорошо погуляем с Братством.
Петлей Протуберанца, называли единственный бар возле порта. Такое название он носил не просто так, напоминая капитанам, что спившийся корсар это сгоревший корсар, не сумевший провести свое судно через огненную петлю. Он был огромен, способный вместить в себя пару тысяч отдыхающих. При этом с живой обслугой и барменами. Никаких роботов на виду, только официанты и повара. Это было не дешевое заведение, но оно было лучшим, и здесь проводили многие мероприятия, будь, то крупные объявления или празднования.
Беспилотный флаер был бесплатным средством передвижения на базе, и самым быстрым. Подобрав Лансера и Сильвера возле дома, он высадил их перед баром, и полетел дальше. В пути Сильвер договорился, что боцман подойдет в бар чуть позже, и теперь предстояло подготовить все для традиционного посвящения в капитаны. Перешагнув порог, капитаны оказались во внутренностях самой настоящей древней шхуны с просто гигантским чревом. Деревянные стеллажи и мебель, качающиеся светильники в форме колеса, белые скатерти на столах, макеты оружия на стенах и части оснастки, когда-то бороздивших океаны Земли шхун. Только стража снаружи, стояла в современных боевых доспехах, держа на плече тяжелые алебарды с молекулярной заточкой, способные прорубить любую броню.
Лансера и Сильвера приветствовали с каждого столика, приглашая в компанию или просто выпить, но у них было дело, и Лансер без задержек проследовал к одному из столов, где сидела пятеро корсаров. Трое из них были пожилого возраста со знаком старейшин, и именно они были ему нужны. Сильвер занял стол и стал ждать, ему предстояло выступить перед Братством и зарекомендовать в капитаны своего боцмана. Старейшины в Петле были всегда, как и отдыхающие капитаны. Оставалось только получить согласие Андерсена провести посвящение, что было задачей не простой. Бар Петля Протуберанца был не просто баром, здесь корсары могли заключать договора и при соблюдении правил, они имели юридическую силу без всяких бланков и подписей. Слово капитана само по себе было регалией, и требовало осторожного отношения к нему, таковы были традиции Братства, выстраивающие авторитет корсаров перед всей галактикой населяемой людьми.
– Можно подсесть?– Андерсен подошел сзади, и стоял рядом со столиком в окружении двух его абордажников. Рик и Рой, два темнокожих брата здоровяка, обладающие страшной силой и очень впечатляющим телосложением.
Подождав пока они сядут, Сильвер сам начал разговор, пользуясь авторитетом среди команды и званием капитана, он мог позволить себе не спрашивать команду как себя вести.
– Я ждал тебя, присаживайтесь. Нам с тобой нужно решить финансовый вопрос,– дождавшись кивка боцмана, Сильвер продолжил,– два последних задания я реквизировал у команды заработанную сумму с Эры 7, и в предыдущем я лично убил капитана пиратского корабля, забрав твою добычу. То есть я должен вам два с половиной миллиона, и кристалл капитана пиратов. Верно?
– Да капитан. – Андерсен ответил спокойно, сдержав эмоции. Гонорар у команды должен был быть приличным, а кристалл был отобран у капитана пиратов, несмотря на то, что боцман в первом ряду пробился к рубке и имел полное право на него по уставу корсаров и, по мнению команды.
– Так вот Андерсен, я уже потратил деньги и кристалл. Но при этом, я как капитан Стрелы обязан заплатить экипажу их процент с добычи. Сразу предупреждаю, делать я это не стану.
Пока говорил Сильвер, к столику молча, подошли Лансер и трое подвыпивших старейшин. Они, не спрашивая, уселись за столик с кружками в руках. Казалось, такая компания должна подействовать как сдерживающий фактор, на любого корсара, но только не на Андерсена. Он ударил кулаком по столу и перешел на угрожающий тон.
– Твоя выходка с кристаллом, ничто по сравнению с добычей команды! Меня не перестанут уважать если я закрою глаза на твой подлый поступок, авторитет у меня заслуженный в деле, но вот что касается команды, я тебя в покое не оставлю и ты не отвертишься!
Один из старейшин громко ударил кружкой по столу, повернувшись к боцману.
– Андерсен, так тебя зовут? Так вот боцман, напомни мне, чего стоит слово капитана?
Боцман повернулся к старику, он был удивлен и раздражен, но игнорировать старейшину, даже не трезвого, даже если он лезет не в свое дело, да еще и вопросами не к месту, было нельзя.
– Слово капитана это слово Братства. Капитан несет ответственность за все, что он делает и говорит от имени корсаров, и каждый капитан отвечает за всех корсаров.
– А ты, между прочим, назвал его подлым, понимаешь последствия?– Засмеялся старик.
– Да, но я не откажусь от своих слов.
– Тогда ответь мне на вопрос, почему мы Братство?
Андерсен понял, что происходящее поворачивается против него, чувство несправедливости все больше начинало его разогревать, но он был вынужден отвечать старейшине.
– В уставе корсаров сказано, все мы члены государства живущего по законам корсаров, и каждый из нас может принять корсаров как родину, национальность, культуру и семью. Мы создаем новое, являясь частью человечества, и бережем старое, чтобы не забыть, что мы люди и мы часть человечества.
– Ты смотри, как уверенно отвечает, тогда еще один вопрос: кто должен платить экипажу судна за их службу?
– Капитан судна.– Андерсен уже не понимал что происходит, ему казалось, что Сильвер на него ополчился и зачем то натравил еще и старейшину. Он больно сжимал кулаки, сдерживая ярость, но продолжал отвечать, традиции есть традиции.
Сильвер медленно снял с груди серебряную фибулу в форме стрелы, и положил ее на стол.
– Ну что Андерсен. Оскорблять меня как боцман, ты не имел права, даже если, правда и справедливость на твоей стороне. Тем более при трех свидетелях,– он окинул взглядом Лансера и братьев,– и трех старейшин. Так вот, что бы исчерпать конфликт, и не портить твою карьеру боцмана, я отдаю тебе Стрелу и объявляю от своего имени рекомендацию в капитаны корсаров.
Андерсен чуть отстранился и недоверчиво посмотрел на Сильвер, он думал что ответить, но заговорил один из старейшин, до этого молчавший.
– Подтверждаю, что Андерсен прошел испытание капитана, ответив на вопросы старейшин, его имя в данный момент регистрируется в Братстве. Теперь ты капитан Аполлон. Если ты принимаешь судно, то долг перед экипажем так же ложится на твои плечи. Удачи капитан.
Старейшины встали и не спеша пошли за свой столик. Было видно, что они хорошо развлеклись и теперь собираются праздновать еще один удачно исполненный, коварный план бывших капитанов корсаров.
– Теперь ты капитан, и у тебя есть право выдвигать мне претензии. По уставу сам понимаешь, либо суд либо дуэль.
Андерсен был шокирован. Такого поворота событий он не ожидал даже в фантазиях. Но этот человек был знаменит именно его молниеносной реакцией и здравым смыслом.
– Но при регистрации я должен был заплатить кристалл?
– Не в этом случае. У меня было право назначить одного капитана без взноса. Может это не красиво, что я тебя не спросил, но это честно. Тебя такое решение устраивает?
– Сильвер, я с тобой проходил более трех лет. Ты сделал из меня боцмана, а начинал я штурмовиком. Ты собрал мне команду. Ты давал нам работу. Но такого я от тебя не ждал. Мог бы и предупредить.
– Мог бы, но знаю, зачем тебе кристалл, а мне он необходим достаточно, что бы поспорить с тобой. К тому же, получи ты кристалл, корабля у тебя все равно нет, и твоя затея с переселением станции 18394, в системе Спрут, откуда ты родом, затянулась бы на пару лет. А так, возьмешь там заказ на наши ЧВК, и исполняй свою мечту сколько тебе угодно. Только рассчитайся с экипажем, теперь он твой, как и Стрела.
– Порукам Сильвер!– Андерсен протянул над столом руку.
– Порукам Аполлон!– Крепко пожал ее Сильвер.
Не отпуская руку, Андерсен широко улыбнулся и спросил,– а ты останешься Сильвером, без фибулы? Или тебя «переименуют»?
– Останусь, все тем же капитаном Сильвером, можете не любить но должны жаловать. – Ответил Сильвер.
Имплантат Сильвера включился и передал мысли Лансера, – если ты собираешься, сегодня герметизировать док, то вся команда Стрелы уже направляется сюда, на своих ногах ты из Петли уже не выйдешь, если не успеешь сбежать раньше. И передай мне камни.
Лансер стоял за спиной, и незаметно протянуть ему контейнер с кристаллами не составило труда. Старый капитан тут же исчез, а Сильвер попрощался с Аполлоном и его телохранителями, направившись к барной стойке.
Барменша, молодая и приветливая девушка улыбнулась капитану.
– Что будем пить?
– Ящик самого хорошего рома от имени, бывшего капитана Стрелы, через полчаса вон к тому столику,– он указал на Андерсена,– и я хочу вывесить табличку о наборе полного экипажа.
– Название и класс судна?
– Черный Дракон. Судно сопровождения крейсерского класса.
Глаза барменши широко открылись, а на щеках заиграл румянец.
– Поздравляю тебя капитан, это редкая акула в наших водах.
– Спасибо, сегодня закладываю его постройку в доке. Так что я спешу.
Он расписался на голограмме с объявлением и, улыбнувшись барменше вместо прощания, поспешил к выходу из Петли. За его спиной автомат выдал деревянную табличку с названием и классом судна, именем капитана, и статусом полного набора. Табличка была вывешена нежными женскими пальчиками на стене с еще десятком подобных объявлений.
Путь к доку был не близкий, и Сильвер одолел его на флаере, всю дорогу ругая себя за бестактность в отношении его бывшего экипажа. Вот так вот взял и убежал, даже не попрощавшись и не выпив с ними за удачу Аполлона. Больше всего его взбесило схожесть с оракулом. Если пострадает репутация капитана после такого побега от дружной пьянки, это поправимо, а вот если его сравнят с этим типом, это будет уже хуже и последствия могут серьезно сказаться на наборе экипажа. Но до экипажа, предстояло построить корабль.
Новый док был огромен, в два раза больше дока Стрелы. Только в длину двести пятьдесят метров, и семьдесят в ширину. Пришлось оставить затеи с пешим обходом и заняться делом. Герметизация и вакуумирование были завершены. Роботы монтажники, запертые внутри, ждали, когда им отдадут приказ начать постройку. Два корабельных кристалла были еще запакованы, как и матрица корабельного компьютера. Сама постройка проводилась из спрессованного порошка с разными веществами. Роботы лазерами придавали необходимую форму, выбирая смеси порошка и материалы в зависимости от того, что они производили. Уникальность матрицы была в том, что она еще и руководила процессом постройки, устанавливая оптимальные параметры для характеристик корабля, оперируя теми комплектующими, что у нее были. Человек здесь был нужен только для нажатия кнопки старт, и та была виртуальной.
Сильвер тяжело вздохнул. Перед ним высветилась прозрачная надпись, в которой заключался весь его труд за семь лет корсарской службы. Именно семь лет он копил на это судно, и он уже протянул руку, когда из-за спины раздался знакомый голос.
– Поздравляю Сильвер, ты превосходно решил все свои проблемы, кроме одной.
Обернувшись, капитан увидел оракула, протягивающего ему деревянную табличку с объявлением о наборе экипажа.
– Как это понимать,– взяв ее, он старался рассмотреть, что с ней не так,– это что еще за фокусы такие?
– Это условие моего контракта. Я выбираю тебе экипаж, на новый корабль, а ты не задаешь мне никаких вопросов, пока мы не выйдем в открытый космос.
– Интересная сделка. Что я получу за нее?
– Три индивидуальных кристалла. Новые двигатели крейсерского класса. На носовой орудийной платформе орудие Г класса. Два новейших абордажных шатла и четыре истребителя имперской постройки. К этому полмиллиона на текущие расходы.
– Хорошая сделка. Если я соглашусь, то когда получу двигатели и орудие?
– Они уже в доке, а твой хлам я запретил выгружать со склада. Мне нужен лучший корабль, а не переделанный пассажирский лайнер как Стрела.
– Стрела очень быстрый корабль, даже переделанный он не многим уступает боевым фрегатам, выигрывая в скорости и маневре.
– Там куда мы отправимся, кроме скорости и маневра понадобятся все качества боевого судна. Я ведь тебя остановил именно потому, что ты еще не дал согласия, а в ангаре мои двигатели.
– Орудие Г класса. Не знаю где ты его достал, но я согласен. Одно оно стоит опасного контракта.
Сильвер уверенно провел рукой по голограмме, поставив подпись, и нажал «пуск». Включилось красное освещение, сообщающее, что открывать док и прерывать процесс постройки до ее завершения не рекомендуется.
– Тогда тебе стоит знать, что внутри дока носовой таран с молекулярным напылением. Это мой личный подарок за то, что доставил меня на базу. Нам повезло тогда, и я решил расщедриться.
Оракул развернулся и пошел к флаеру, не прощаясь и не говоря больше ни слова. После себя он оставил ощущение пустоты и обреченности, будто Скиталец боялся обременить капитана своим присутствием, или впустую потратить его время. Сильвер проводил взглядом удаляющийся флаер, и отправился в Петлю пешком. Этот тип испортил ему все настроение. Мало того что корабль теперь только отчасти Сильвера, пока не завершено задание, будет висеть немалый долг перед оракулом, в половину стоимостью корабля. К этому сам оракул просто пропах обреченностью, как будто это ему идти в тяжелом доспехе врукопашную. Откуда она у него? Эта манера, молча уходить, как пират на виселицу, просто бесила. Что-то похожее он встречал в прошлом, но сравнение с детскими воспоминаниями о роковой судьбе родной станции, Сильвер гнал подальше. Впереди его ждала шумная компания и друзья, и показываться им на глаза с таким выражением лица, будто вернулся с кладбища, где вырыл могилу будущему члену экипажа, означало рискнуть испортить себе репутацию и заработать травмы лицевых костей.
В Петле праздновали назначение нового капитана. Подобные мероприятия проходили всегда громко и иногда с разбитой мебелью. Поздравить капитана спешили многие, к тому же, до момента, когда капитан получит меч и пистолет, его могли вызвать на дуэль обычные рубаки, чем могли воспользоваться как друзья капитана, желавшие развлечься, так и не доброжелатели. Андерсену пришлось туго. Когда Сильвер зашел в таверну, тот жадно пил из кружки, смывая пролитым вином пот с груди и шеи. Белая рубашка Андерсена бела мокрая и тяжело свисала на дрожащих от напряжения и усталости плечах. Стоило Сильверу подойти к столику, как несколько желающих бросить вызов забрали свое оружие со стола.
– Андерсен! Ты еще жив! Как замечательно! Я уже испугался, что выпить будет не с кем!– Шутливый тон Сильвера заставил улыбнуться бывшего боцмана, и он поставил свою кружку на стол.
– Они как с цепи сорвались, все требуют сатисфакций и удовлетворений старым обидам. Я еще ни разу не проиграл, но очередь еще длинная.
Сильвер сел напротив его и сделал длинный глоток из кружки.
– Все капитаны через это прошли. И тут можно мошенничать. Если другой капитан бросит тебе вызов, то поединок пройдет вне очереди. Да еще и секундантов можем вызвать, пока они прибудут, у тебя будет время отдохнуть.
Меч Сильвера осторожно лег на стол. – Я бросаю тебе вызов, хочу получить сатисфакцию за то, что ты лишил меня боцмана и лучшего бойца в моем экипаже.
– Годится,– меч Аполлона лег сверху,– секундант будет часа через три. После его прибытия, я тебе вспомню многое.
Когда прибыли секунданты, никакой речи о поединке уже не шло. Две сотни корсаров собравшихся праздновать посвящение в капитаны, создали такую атмосферу, что даже самые горячие головы не решались на дерзость вырвать Аполлона из круга рассказчиков старых баек и просто поздравляющих. Ром и вино лились рекой, иногда вспыхивали мелкие ссоры, но все они заканчивались дружным смехом и корсарскими песнями.
Гуляния продолжались двое суток, но впереди было еще одно важное мероприятие – выдача атрибутов. А на него новоиспеченный капитан должен был явиться трезвым и при параде. Сильвер, как рекомендовавший Аполлона, имел право присутствовать, чем и воспользовался. Для этих целей мемориальная скала была закрыта для посетителей, в этот деть к ней пустили только двух капитанов и тройку старейшин.
– Ты пока еще Андерсен, а вот после общения с теми стариками, это имя будет значить намного меньше. Я могу поддержать только морально, ни советов, ни напутствий не будет. Иди к ним.
Руки Сильвера тряслись от волнения, как будто он сам сейчас направится к трем фигурам в темных балахонах. Даже пережив это в прошлом, ощущение, что им может быть допущена ошибка, все так же как и много лет назад теребило его. Он хорошо помнил, как старейшины в коротком разговоре вынули из него душу, надавив на самое потаенное и самое больное место в его подсознании. Заставив потерять самоконтроль и нести разную чушь про своего погибшего отца и идеи мести. Что на него подействовало тогда, пожилой размеренный голос или подобранные слова он так и не понял, но Сильвер готов был драться со стариками за право мстить. Тогда он получил пистолет, но взамен под воздействием слов старейшин, он оставил у этой мемориальной скалы свою месть. Это было необъяснимо и унизительно. Но для него это оказался лучший вариант как для капитана. Оставив самое дорогое, он принял в себя самое важное в его судьбе.
Сильвер беспокоился, что горячий Андерсен начнет ругаться и угрожать старикам как и он сам, когда-то. Но через пять минут негромкой беседы, теперь уже Аполлон принял в руки пистолет и молча сел на камни перед длинным списком погибших корсаров. Впав в апатию, он не отреагировал на прощальный жест стариков, застыв статуей.
– С вашим другом все будет в порядке, сейчас он в раздумьях. Его лучше не трогать, он там еще долго просидит. Побеспокоить его не смогут и вам этого делать не совету.
Старейшина, проговорил, все это спокойным тихим голосом. Сильвер даже не знал, как отреагировать, благодарить, или спросить об Аполлоне, но с языка, вдогонку темным балахонам, сорвались совсем уж неожиданные слова.
– А может ли капитан обменять обратно пистолет на свою душу?
Балахоны остановились и о чем-то перешептывались, один из них снял капюшон, обнажив лысую старческую голову покрытую татуировками абордажников и шрамами. Он медленно вернулся к Сильверу и, подойдя в упор, посмотрел ему в глаза.
– Если вы ее кому-то отдали, это ваши проблемы, никак не касающиеся Братства. Дьявол ее уже прожевал, так что, получив обратно вы молодой человек будете огорчены состоянием и ароматом вашей жалкой душонки. Единственное что мы можем, это дать вам альтернативную цель в вашей никчемной жизни, зачастую построенной на той науке, которую вы получили от самых жестоких представителей рода человеческого и которую испытали на вашей не всегда дорогой шкуре. Если вы хотели просто дерзить пожилому корсару, то ваше имя очень скоро может оказаться на той скале по вашей собственной глупости.
– Я не дерзил. Мы, капитаны, оставляем у той скалы самое для нас дорогое, чтобы когда-нибудь к нему вернуться, уже просто высеченным именем на камне. Это все равно, что украсть судьбу.
– В этом что-то есть. Украсть судьбу. Нет, мы не воруем ее. Мы даем альтернативу. Выбор. Мы даже не запрещаем вершить ваши мечты и цели. Это таинство скорее просто наука делать выбор сегодня, а не вчера или полвека назад. Это трудно понять и еще труднее усвоить, но сам человек подобные решения принимать может только в самых отчаянных ситуациях, а мы такую, создаем на одну минуту размышлений. Натянутых тебе парусов капитан. Я и так сказал многое.
Капюшон опустился на глаза и фигура утомленная беседой, неспешно, уплыла по каменной дороге.
