Владимир Васильев
Венец безденежья. Счастье неукрощенное 2
А потом шаги стали шире и вот перед нами в зеленом сиянии скрылись королева и знаменитая эпатажница. Мы сделали шаг, на секунду замерли и под очередной щелчок метронома нырнули в арку. Последнее, что я услышал, это протяжный крик распорядителя, а точнее хоровой вопль всех эльфов, которые остались за спиной:
– Стой!
Ну вот кто поставил командовать порталом длинноухих? С их скоростью только и предупреждать в опасных ситуациях.
Нас рвануло в сияющую даль. Может так и должно быть, но попытка остановить в последний момент настораживала. Я притянул к себе Анису, и она ответно вцепилась в меня. А потом нас начало болтать и кувыркать, пока не выбросило в сотне ярдов над землей в каких-то джунглях.
Мы даже не расцепились. Моя жена, имея за плечами опыт наездницы на драконидах, прыгать в океане маны умела великолепно, я тоже сильно не отставал. Но все-таки два дурака, которые могли отдельно приземлиться даже не заметив удара о землю, сцепившимся клубком плюхнулись в кусты. Меня здорово оцарапало, а Анису я неплохо помял. Но, главное вместе!
Глава 7
На мое плечо легла нежная рука девушки. Это я малость преувеличил. Не нежная, конечно, но и не рука воительницы, которая должна сжимать пику, если эта пика не соломенная. Почему я решил про пику? Аниса мне делала знаки глазами, что могло означать только то, что ко мне все-таки решила подойти одна из кадеток. А потом моя жена изобразила, что уснула, как мы и договаривались на такой случай.
Эх, не вовремя! Я как раз заметил глазами птиц, что на дороге стало посвободнее и никого из дворянок поблизости нет. Самое время было уйти, но ведь могут и не отпустить просто так.
– Привет, красавчик! – грубовато, явно рисуясь, произнесла девушка.
Я оглянулся и посмотрел на эту дуру. Совсем молодая, лет может семнадцати-восемнадцати. Довольно симпатичная, хотя и с несколько массивной фигурой. И на лице даже есть косметика, почти не пострадавшая после сна в тарелке.
– Я с незнакомыми дамами не разговариваю, – попытался свернуть разговор в самом начале я.
Да… не думал я, что мне когда-то в жизни придется произнести эту фразу.
– Так пойдем, познакомимся! – широко улыбнулась кадетка. – А твоя пигалица пусть пока проспится.
– У тебя на носу сосиска, – усмехнулся я.
Сосиски, конечно, не было, но я просто хотел сбить ее с мыслей.
– Что? – удивилась любительница знакомиться.
Потом достала из кармана зеркальце и посмотрела в него. Сосиску не нашла, но обнаружила следы соуса и тут же, развернувшись, пошагала в сторону задней двери, только буркнув мне на ходу:
– Подожди… я быстро.
Ну что ж? Хорошо, что девушка остается девушкой даже в таком извращенном обществе. Я посмотрел на приоткрывшую глаз жену и показал глазами на дверь. Но не успел я приподняться со стула, как Аниса опять сделала страшные глаза, а потом и расслабленно их прикрыла.
– Что? Сбежать решили? – раздался у меня из-за спины злой голос второй воительницы, которая похоже успела спуститься в зал. – Даже не думайте! Догоним. А твою мелкую девку под плети отправим!
Я уже совсем было решил плюнуть на конспирацию, и влезть в хмельные куриные мозги агрессивной девки, но потом решил предпринять попытку решить вопрос более простыми методами.
– Что? Подавальщика не хватило? – усмехнулся я, оборачиваясь.
Ну да, эта и массивнее, и злее по непонятной причине. И служит, похоже, не первый год…
– Да на меня таких! – напыжилась она. – Ха! Да мне таких дюжины мало!
– Ну да, всего сразу и побольше… А пить ты тоже умеешь, не пьянея? Так давай проверим, кто вперед упадет? – забросил подначку я и добил. – А то бывает, что выберутся из под папиных шаровар и считают себя крутыми.
– Что? Трактирщица! Вина! – заорала девка, зло осклабившись.
– Нет, нет! – я покачал пальцем. – Вино для детишек.
Потом быстро встал, обошел стол и изобразил, что достаю из кармана Анисы деньги, нагло запустив туда руку. Но на самом деле я незаметно вытащил ее шарик для молчания, попутно отметив, что и так полупустой зал трактира спешно покидают обе семейные пары. А вот из оставшихся женщин некоторые злорадно поглядывают на меня и Анису.
Я прошел к стойке и показал пальцем на темную бутыль гномьей настойки и на три небольших медных стаканчика, вместо стеклянных бокалов, которые начала было доставать толстуха.
Из рассказа трактирщицы я уже знал, что на этом острове кроме людей живут еще и гномы. Есть еще какие-то подозрительные гоблины, а больше никаких других разумных рас и не водится. Эльфов вообще считают сказочными персонажами. А раз есть гномы, то будет и настойка, какой бы твердокаменный матриархат у коротышек не расцвел.
Когда я, незаметно впихнув в один стаканчик шарик, возвращался к столу, кадетка сначала удивленно глянула на бутыль, но отказываться от горючей жидкости гонор ей не позволил. Она только широким жестом привлекла внимание трактирщицы и гаркнула:
– Я плачу!
Ну так даже и лучше! Тут и первая, уже приведшая себя в порядок и ставшая очень даже симпатичной, вернулась.
Я сел за соседний столик, налил полные стаканчики, а потом изобразил, что залпом осушил свой. Да уж! Огненный комок прокатился по горлу, и я не стал сдерживать кашля, вызвав довольные улыбки на лицах воительниц.
Но улыбки быстро увяли, когда они вылили в себя свои порции, причем не малюсенький глоточек, как я, а целые стаканчики.
Я, не дожидаясь пока противницы отдышатся и откашляются, сразу налил еще по одной. Не прошло и четверти часа, как два тела лежали мордами в стол.
Я показал жене глазами на дверь, тем более что птички опять никаких благородных на дороге не видели. Там вообще уже стало почти пусто. Все, у кого с утра были дела в городе, уже прошли и проехали.
Аниса тут же вскочила и, подхватив наши сумки и завернутые в плащ мечи, чуть не бегом выскочила на свежий воздух.
– Ты как? Не перепил? – обеспокоенно посмотрела на меня жена.
Я только улыбнулся и вернул ей шарик, который она подозрительно обнюхала, а потом убрала в карман, покачивая головой.
Мы быстро дошли до ворот городка, осматривая разбегающиеся в стороны щербатые, давно не ремонтированные крепостные стены. Стражницы в воротах при нашем приближении изобразили положенную профессии хмурость, но Аниса спросила дорогу к храму, и те сразу заулыбались и даже плату за вход с нас не потребовали.
Город встретил нас мощной вонью. Я с такой в далекой уже империи и не сталкивался ни разу. Часть домов стояли с заколоченными дверями и выбитыми стеклами, у некоторых провалились крыши. Грязная полуразрушенная мостовая и уж совсем загаженные переулки довершали картину. А нам пришлось в некоторые даже прятаться, пропуская проезжающих дворянок.
– Не хотелось бы сознание потерять от вони, – жалобно сказала мне жена. – Упасть здесь… даже не знаю с чем сравнить… Да если бы у меня в баронстве до такого город довели, я бы точно приказала выпороть бургомистра, хоть и сторонница более мягкого правления.
Я не ответил, так как решал головоломку, куда проскользнуть, чтобы избежать встречи аж с тремя благородными и одним патрулем стражи. В итоге мы вышли из переулка на меньшее зло – пару хмурых теток в кольчугах и с дубинками в руках.
– Что это вы по углам жметесь? – подозрительно спросила одна из них, перегораживая нам дорогу, несмотря на нашу дорогую одежду.
– А… – на секунду замялась Аниса. – А мой парень в туалет захотел.
– Так тут везде туалет, – удивленно пожала плечами стражница. – В переулки-то зачем лезть?
– А он у меня стеснительный, – не растерялась моя жена.
Стражницы удалились, а мы все-таки через четверть часа добрались до улицы, которую так и называли «Храмовая». Когда трактирщица мне рассказывала про местное теологическое гнездовище, то сказала, что про храмовые кварталы ничего даже не слышала, а все дома богов собраны на одной улице.
Я-то думал, что здесь будет куча зданий и алтарей, но оказалось, что на улице всего с десяток храмов. Все мелкие и облупленные, и ни одного знакомого имени бога на вывесках я прочитать не смог. Похоже, с богами здесь тоже сделали что-то пока нам непонятное.
Аниса было нацелилась подняться на крыльцо храма Благородной Спеси, но я задумчиво придержал ее за плечо.
– А как нам записаться? Что-то не подумал сразу. Наши фамилии, да и имена могут быть непривычны здесь…
– Да… а еще я даже не знаю, кем мне быть, – улыбнулась она. – Мы же так быстро поженились, что даже и не решили. А потом мы, вообще, имена прятали… Я бы предпочла быть Анисой Симор рю Лардс, если ты не против.
Я только усмехнулся. Ну никак не хочет моя любимая избавляться от своих привычек Знатной Леди! Ну да ладно, пусть оставит себе и родовую фамилию. Так что я просто кивнул.
– И еще нам надо бы сходить и подтвердить наш брак, – потянула меня жена к соседнему храму.
Я опять пожал плечами, но все-таки пошел. Если подтвердить, то еще ладно. Но как-то мне профиль этого бога не нравится… Бог Благотворной Иерархии… Но других богов, заведующих семейной жизнью, на острове, похоже, вообще не было.
Мы поднялись на несколько ступенек и зашли в полутемный маленький зал. В конце него было целых два алтаря, а в углу около двери стоял стол, за которым сидела неопрятная тетка. В распахнутых дверцах шкафа за ее спиной виднелись корешки толстенных книг.
– Уважаемая, – обратилась к ней Аниса. – Мы с мужем потеряли браслеты. Можно ли нам сделать новые?
– Когда женились? – угрюмо спросила то ли жрица, то ли чиновница, со вздохом загнанной лошади, хотя устать она не имела ни единого шанса.
– Мы не в вашем храме женились, – ответила моя ведьмочка.
– Ну так и идите в тот храм, – фыркнула тетка и лениво пояснила. – Найдут записи, заплатишь за браслеты… и можешь снова терять.
– А можно нам тогда заново заключить брак? – чуть покраснела моя жена.
– Заключите, – опять фыркнула тетка. – Хоть каждый день ходите. Мне-то что? Лишь бы платили. Так что десять золотых за два браслета и можете идти к алтарям.
А потом, заметив наше удивление на озвученную немалую цену, поправилась:
– Можно и самые простые. Два золотых за пару.
Аниса радостно взглянула на меня, вроде как намекая, что она решила вопрос, но я в это время смотрел магическим зрением на алтари и мне не нравилось буквально все. Во-первых, надписи на камнях, которые я видел обычным взглядом. Над тем, который был повыше и выглядел побогаче, было написано «Я принимаю господство над тем разумным» и пошлая стрелочка в сторону второго каменюги, заметно ниже и проще в исполнении. А вот надпись над тем была просто замечательная: «Я обязуюсь подчиняться тому разумному». Ну и стрелочка, как без нее.
Я как-то с трудом представлял, чтобы я привел Анису к алтарю на котором для нее будет написано: «Подчиняйся мужу, не глядя ни на что». Рабыня мне совсем без надобности.
А во-вторых, мне не нравился цвет алтарей в магическом зрении. Очень не нравился. Настолько, что возник вопрос, а этот бог вообще к бракам имеет хоть какое-то отношение? В этот момент Аниса задала совершенно неуместный в данной ситуации вопрос:
– А что надо делать?
– Странно, госпожа, что ты не знаешь этого, – немного насторожилась тетка.
Поняв, что попалась на ерунде, моя жена растерянно взглянула на меня, но все-таки собралась с мыслями и начала вдохновенно, но неумело врать. Однако, жрица, которая уже попала под ведьмовское умение моей жены, была рада верить любой ерунде. Вот через пару дней она может все это вспомнить уже без навязанной любви и доверчивости, и тогда уже могут быть варианты…
– Я это… Меня его мать поймала под… над ним. Сразу в храм отвела… – чуть сильнее покраснела девушка. – Я тогда пьяная была… Плохо помню.
– Ерунда какая-то, – не поверила в такую чушь тетка. – Он парень видный, за него можно было в любом случае хороший калым получить. Даже благородная могла в гарем купить.
– А у него это… – виновато оглянулась на меня Аниса. – У него проблемы… с этим делом…
– А тебе на черта импотент сдался? – удивилась тетка, и в ее взгляде появилась нездоровая подозрительность.
– А я это… я умею… тут же надо правильно… с лаской… и я особые приемы в постели знаю, – моя жена покраснела уже почти до состояния спелой помидорины. И наконец прервала допрос, припечатав прямой просьбой. – Прошу мне рассказать, что нужно делать!
– Кладете руки на алтари и произносите: «Прошу подтвердить», потом ко мне идете за браслетами, – пожала плечами жрица.
Аниса повернулась ко мне, но я сделал знак выйти на улицу. Там жена протянула мне ладошку, явно ожидая получить в нее золотые.
– Тебя ничего не смутило, специалистка в постели? – поинтересовался я.
– Да ну тебя! – действительно смутилась Аниса. – Надо же было что-то сказать. Прости, пожалуйста! Но пойдем, получим все-таки эти браслеты.
– Никуда мы не пойдем! – резко ответил я. – Не нравится мне то, что на алтарях написано.
– Дорогой, но нам же надо браслеты, – огорчилась жена. – Это просто будет ненастоящая клятва. Я очень боюсь, что тебя могут… увести. Ты же видел, что здесь творится! И я не хочу тебя подчинять. Не будет никаких, даже тайных, попыток с моей стороны. Клянусь! Ну… ну хочешь я перед тобой на колени встану?
– А это не повредит твоему образу Леди? – удивился я, высматривая на улице какие-нибудь трактиры.
– Перед мужем не возбраняется, – Аниса так беззащитно взглянула на меня, что вся злость на ее импровизацию про мою несостоятельность прошла. – Особенно если и вправду виновата.
– Нет! Мы сейчас поступим, наконец, правильно, – задумчиво произнес я. – А именно сядем где-нибудь, и я пошлю разведчиков, посмотреть как тут все устроено, чтобы не задавать больше безмерно глупых вопросов.
Потом развернул жену, все еще не желающую принять простую истину, и напоследок, как символ моего недовольства, придал ей импульс в сторону замеченного мной заведения. По-простому. Коленкой подпнул под мягкое место.
– Ты прав, любимый, – согласилась она, пробежав пару шагов от такого доходчивого целеуказания. – Ты же у меня самый умный!
Впрочем, хотя моя жена и не пыталась проявить сарказм, но тут же выяснилось, что я ошибся. Сразу и выяснилось, как только мы открыли дверь под вывеской «Пивная», и с крутой лестницы в подвал на нас шибануло таким духом, что стало понятно, что здесь ввод и вывод пива в организмы и из организмов явно совмещены в одном помещении.
Мы как пробки выскочили на улицу и радостно вдохнули свежего, только просто вонючего воздуха. Но нам повезло, так как всего в десятке ярдов виднелись широкие окна явно приличного заведения. И как раз почти напротив храма Благородной Спеси.
– Если мы сделаем себе браслеты дворян, то и без брачных сможем обойтись, – попытался я донести свою мысль до уже совсем растерянной супруги. – Дворянина никто не попытается увести. Хотя… если уводительница будет симпатичная…
Но моя попытка разрядить нервозную атмосферу шуткой не удалась. Обычно довольно ревнивая жена не стала ни шипеть, ни фыркать, а просто намертво вцепилась мне в рукав. Так себе результат шутки…
В трактире мы сняли комнату и там уже расположились для спокойной разведки. Я подчинил своими заклинаниями еще двух птичек и кота. Вся эта банда была готова собирать информацию и лететь или бежать по моей команде на расстояние до четырехсот ярдов.
Глава 8
Разведка уже через час принесла интересные результаты. К храму Благородной Спеси подъехала совершенно примитивная карета, по сути короб, поставленный на телегу. Оттуда выгрузились сначала сухая немолодая дама в кирасе, потом два судя по всему ее мужа в необъятных шароварах, а под конец молодой упитанный парень. Ну как молодой? Я думаю на год-другой постарше моих лет. Но какой-то весь зашуганный и излишне скромный.
В храм отправилась только мать семейства с сыном. Довольно логично, если учитывать, что только за вход они тут же отдали по золотому с носа. Дальше я все наблюдал глазами птички, притаившейся на балке под крышей этого убогого храма.
– Я смотрю, вы не сильно спешили подтвердить благородное происхождение вашего сына, – с почти незаметным уважением произнесла необъятно толстая жрица, восседавшая за столиком сразу за входной дверью храма.
– Я решила, что с этим спешить не надо, – важно ответила крепкая дворянка, явно в недавнем прошлом знатная воительница. – У нас в имении и так все знают, но вот теперь надо отправить мальчика в столицу. И это… у вас должна быть оплата от герцогини, нашей сеньоры.
Пока жрица, раздраженная от того, что сейчас не получит на руки звонкой монеты, листала какой-то журнал, я еще раз окинул своим взглядом убогий возок, потертую одежду мужей дворянки, а потом и взглядом птички доспехи воительницы. Получалось, что эта дворянка совсем небогата. Она даже неуместную в городе кирасу натянула, так как ничего приличнее у нее просто-напросто нет. Вот и синьора за нее заплатила.
Потом, по кивку жрицы, мать с сыном подошли к рядку из семи алтарей около дальней стены храма. Судя по изученным мной ранее надписям, они соответствовали местной благородной иерархии. А может и всемирной, если особо не заморачиваться переводом и поиском аналогов в разных землях. От ненаследного рыцаря до императора, или императрицы в местных реалиях.
– Так… – пробормотал я, – судя по затертой табличке на столе жрицы, есть семь рангов… Ненаследный рыцарь, уже наследный дворянин, барон, граф, герцог, король и император.
– Ты, мой дорогой, наследный дворянин, – произнесла моя любимая, которая при обсуждении титулов сразу же вышла из прострации, в которой почти непрерывно пребывала с нашего шага в злосчастный портал. – А я, как твоя жена, наследная дворянка. Но ты же позволишь мне получить здесь браслет урожденной баронессы?
Я просто кивнул, еще не догадываясь, как же я ошибся. Но в тот момент мне подумалось, что бы не сделать приятное горячо любимой жене? Ну есть у нее пунктик насчет титула… А у кого нет маленьких слабостей?
Тем временем в храме упитанный парень украдкой положил ладонь не на второй алтарь простого дворянина, на который ему указали, а на четвертый, соответствующий графу. Ничего не произошло. Только мать легонько стукнула его по руке, да жрица, от которой демарш не укрылся, пробормотала себе под нос:
– Сколько этих дур и дурней? Все надеются, что мать прижила их от более благородного…
Но инцидент последствий не имел, парень коснулся нужного камня, который ответил ему вспышкой яркого света, браслет был надет на запястье, и вскоре семейство укатило на своей дребезжащей полутелеге-полукарете. А жрица вытерла пот от тяжкого труда по заполнению нескольких строк в книге и направилась в трактир, комнату в котором мы и сняли. Пока она там пила свою законную утреннюю кружку пива, я развил нешуточную деятельность.
Пользуясь тем, что толстенный журнал остался на столе, я отправил в храм кота, и тот своей пушистой лапой стал листать страницы. Я смотрел его глазами и быстро записывал.
Уже через полчаса все для нашего внедрения в благородное общество было готово.
– Ты будешь урожденная ненаследная баронесса Анисана во Лардос, а я наследный лорд Киран Симир, – наставлял я супругу. – Я посмотрел похожие имена. Для северян это звучит обычно. В книге есть записи отпрысков, у которых были бабки в северных землях.
Аниса морщилась, но вынуждена была смириться. Для настоящей Леди менять имя недопустимо, но… если просто исковеркать на местный лад, то еще туда-сюда. Тем более, представляться она может и не полным именем, а значит своим. Это если ей вообще придется представляться, так как она будет вынуждена быть немой в местном обществе. На бумажке разве только написать имя. А бумажка и произнесенное своими устами – это две огромные разницы!
Впрочем, был и более веский довод. Я потряс жену за воротник и даже пригрозил ей допустимой над Леди расправой со стороны мужа, дабы немного привести в сознание с пониманием, что мы здесь на вражеской территории и выкрутасы благородной леди могут запросто привести к нешуточным неприятностям.
Впрочем, не сильно преуспел. Аниса, только слегка покраснев, возразила:
– Ну пару шлепков от тебя я переживу. А более суровые расправы, это уже или ссылка в монастырь, или казнь. Такого я даже не боюсь от тебя, любимый.
Я только махнул рукой, но все-таки попросил жену сунуть в рот шарик и, отдав ей деньги, взял за руку, и мы пошли, наконец, в храм, благо и жрица уже выпила свое пиво и теперь сидела на месте.
При входе нам пришлось сразу расстаться с двумя золотыми, а потом я немного смущенно, ну как мог, произнес:
– Э-э-э… уважаемая, нам надо получить новые браслеты.
Понаблюдал изрядное удивление на лице женщины и мстительно по отношению к супруге добавил:
– Моя невеста… она бывает очень увлекается… мы немного погнули браслеты… и… в общем, я не знаю, где они теперь. И да, она не говорит с рождения.
Анисе ничего не оставалось, кроме как кивнуть, бросив на меня негодующий взгляд. Хотя с чего бы? Я ничего такого не сказал даже.
Впрочем, тетка наблюдала за моей комедией с явной благожелательностью. То ли она уже попала под влияние ведьмы, просто оказавшись рядом, то ли Аниса на нее подействовала простым взглядом. А может она просто предчувствовала неплохой заработок от двух молодых балбесов, которые ухитрились испортить свои браслеты.
– Какие у вас титулы? – только и спросила она, отцепляя от пояса связку ключей и поворачиваясь к сейфу.
– Леди урожденная баронесса, а я на ранг ниже, – осторожно ответил я, так как выяснить, обязательно ли мне указывать на точное происхождение, мне не удалось. А говорить про то, что мой титул выслуженный, было бы вообще безумием. Здесь не империя. Да даже и там я был изрядным исключением в таком молодом возрасте.
Но жрица только махнула рукой в сторону алтарей.
Аниса подошла и осмотрела рядок тщательно обработанных и даже украшенных монолитов. А потом тайком вытащила изо рта шарик и тихо мне шепнула:
– А ведь эта система очень хорошая, если задуматься. Если хоть один родитель был благородным, то она выдаст и потомку такой же титул. Прямо как у светлых эльфов. То-то у них одни принцы с принцессами. Но… Но такое работает, только если в обществе матриархат. Если мама графиня, а папа конюх, то та вряд ли захочет, чтобы ее дети крутили хвосты коням. А вот в случае патриархата это работать не будет. Ребенок служанки далеко не факт, что будет признан графом. Но вот эти камни должны будут ему выдать титул, равный графскому.
Я был поражен таким глубоким рассуждениям. И вовсе не потому, что считаю жену глупенькой. Совсем наоборот. Просто именно сейчас она от потрясений соображает совсем плохо. Как бы не напортачила… Я даже немного напрягся и зашептал:
– Ты только не вздумай в императрицы заявить себя. Камни-то подтвердят, но как бы у местных тревоги не возникло.
– Не дурочка, – веско ответила мне жена.
После чего положила руку на четвертый камень, вызвав положенную вспышку. Я чуть не зашипел от негодования, а жрица удивленно прокомментировала:
– О! Леди может претендовать на графский титул!
И стала рыться в сейфе снова, меняя уже вытащенный браслет. Аниса сначала бросила не меня озорной взгляд, а потом гордо вскинула голову, намекая, что я ей ничего такого не сделаю, так чего бы не повысить свою общепризнанную «ледистость». В общем, она явно радовалась своей шутке. Но недолго. Когда я, по-быстрому шлепнув ладонью по второму камню, подошел вслед за женой к столу жрицы, то наблюдал голубые озера полных слез глаз моей красавицы. А причиной резкого преображения была озвученная нам сумма:
– С вас сто шестьдесят золотых. Сто пятьдесят за графский браслет и десять за дворянский. Давайте, запишу ваши имена и титулы.
Беда была в том, что у нас столько не было. Я чуть не зарычал про себя. Вот не смог я разведать, сколько стоят эти побрякушки, а еще и Аниса так здорово пошутила. На баронский для нее нам бы точно хватило…
И еще стала понятна радость жрицы от того, что к ней явились два дурачка получать новые знаки благородных. Если у нее есть какой-то процент с продаж, то она могла бы неплохо заработать. Впрочем, радости уже и не наблюдалось.
– А мы можем получить баронский браслет для Леди? – забросил удочку я.
Но тетка только печально покачала головой, что-то пробурчала про контроль со стороны бога, осмотрела кучку блеклых кружков, высыпанных Анисой на стол и захлопнула свой гроссбух, а потом и убрала в сейф сверкающие статусные украшения. Но затем, вероятно под действием очарования ведьмы, настороженно глянула на нас и принялась пересчитывать деньги.
– Итого сто девятнадцать, – задумчиво сказала она. – Что ж, благородные госпожи, я могу предложить вам один вариант, но… Если что, я вас вообще не видела!
Я пожал плечами, ожидая продолжения, а жрица с неожиданным для ее комплекции проворством убежала через маленькую дверь в какое-то подсобное помещение. С нашими деньгами, между прочим. Но ладно… В крайнем случае у нас тут целый бог в заложниках. Шутка. Но жрица явно от бога зависит и просто так с деньгами не смоется.
Аниса виновато посмотрела на меня и уткнулась мне в грудь мокрым от слез лицом. Так и простояли минут пять, пока не вернулась жрица и подала нам два дорогих браслета. Таких же, как и те, которые мы уже имели возможность созерцать, но сильно потертые.
Я просто согласно кивнул, но тетка смотрела на нас слишком удивленно. Еще бы! По ее представлениям, если кто и должен был рыдать в рубашку партнера, так это я.
– Она пустила по ветру мое приданное… – попробовал объяснить конфуз я.
Да, здесь за мужчину могли как выкуп попросить, так и приданное дать. Это я выяснил из разговора этой самой жрицы с ее помощницей, когда шпионил за храмом. Среди простолюдинов чаще просили выкуп, а благородные бывало и приданное давали, особенно в такой ситуации, как наша на взгляд тетки, когда титул у невесты выше, чем у жениха. Если наоборот, то тут уже речь шла о солидном калыме, за породу, так сказать.
Да, и пустить на ветер приданное можно было успеть и до свадьбы, так как его могли выдать еще при подписании брачного контракта.
Впрочем, этот бред жрицу устроил. Она достала два крупных артефакта, и с помощью одного вытащила одно из звеньев из графского браслета, потом надела его на руку Анисы и поднесла второй артефакт, который и включил браслет так, что на нем среди полудрагоценных и даже драгоценных камушков проявилась синяя полоска.
Мой браслет она таким же образом удлинила под мое запястье и проявила на нем зеленую полоску.
Мы вышли из храма, забрали в трактире наши вещи и двинулись к воротам.
– Прости меня, любимый, – заплакала Аниса, вытащив, наконец, свой шарик изо рта. – Я все испортила! Теперь нам не на что купить местную одежду, да и лошадей. Да нам даже есть будет нечего. Это я виновата!
У меня вертелись на языке примерно те же слова, но я оценил состояние супруги и решил ничего не говорить. А когда, замечая ее браслет на запястье ниже завернутого до середины предплечья по местным обычаям рукава куртки, все встречные начали кланяться в пояс, так вообще, моя ненаглядная не знала куда себя девать.
Особенно неприятный сюрприз произошел на рыночной площади. Там толклось человек двести, наверное. С нашим появлением, кто-то заметил очень важный для этого паршивого города браслет и согнулся в поклоне. За ним и остальные. Прямо стоять осталось только несколько стражниц и парочка обычных дворянок в офицерских куртках. Одна приподняла шляпу и кивнула головой, а другая была с непокрытой головой, так что ограничилась кивком.
Я кивнул в ответ, а за мной и Аниса оказала уважение благородным. Ну полный идиотизм! Особенно впечатление усилилось, когда мы проходили мимо, и одна из воительниц сказала другой, так чтобы мы с женой вполне услышали:
– Неплохо парнишка устроился! Тут служишь как собака, а кто-то и через постель всё получает.
– Ошибаешься, сестренка, – хмыкнула вторая. – Посмотри на эту лилипутку. Ей хоть такого найти. Тем более, что парнишка-то ничего так. Я его на пару ночей пристроила бы.
Мы отошли на квартал, и я решительно остановил жену, после чего развернул рукава ее куртки и даже отвернул манжеты, полностью скрыв браслет.
– Вот, дорогая, теперь, если идешь со мной, то будешь воительницей с мечом в сопровождении дворянина. Никто косо взглянуть не посмеет. А вот если одна, то только с закатанными рукавами… И терпи уж поклоны от всех встречных.
Аниса радостно закивала, но потом вспомнила наше внезапное обнищание, и из ее глаз опять потекли слезы.
– Да ладно, – принялся успокаивать жену я, даже преувеличивая для большего эффекта. – Так даже лучше. Зато жрица нас ни в какие книги не записала и никому про нас не скажет, конечно. А на еду мы заработаем! Только чуть разберемся, что здесь и как.
– А откуда эти браслеты? – всхлипнула несчастная.
– Ну может кто-то титул повыше получил… Ну да. Если мы с тобой по местным правилам будем получать брачные браслеты, то я графом и стану. Точнее не графом, а знатным уровня графа. Как-то так…
Я решил не говорить про наиболее вероятный способ получения неучтенных браслетов. Хоронить дворянку ведь можно и без этого украшения. Сомнительно, что в этот артефакт заложено, что его можно разомкнуть не разрушив, но, видимо, ушлые жрицы нашли способ.
Но дальше появилась другая проблема. Когда мы проходили мимо двух увлеченно беседующих дам, я заметил, что они уставились на нас. Ну и я в ответ на них взглянул. Те сразу же согнулись в поясном поклоне. А вот когда мы стали удаляться, я услышал, как они начали о чем-то жарко шептаться. Пришлось подослать к ним одну из моих птичек, которая села на подоконник прямо над головами дам.
– Ишь какой! Нашел себе совсем девчонку! Та-то, дура, и рада со взрослым встречаться, – говорила одна.
– А что ей? С благородным-то чего не походить? Вот его я не понимаю. Что он в простой нашел? А еще больше его мать мне не понятна. Его же теперь ни одна приличная женщина в мужья не возьмет!
Я недоуменно окинул взглядом ладную фигурку жены. Она у меня красивая. Рост небольшой, но все что положено имеется. Принять ее за подростка можно только спьяну.
Хотя… Здесь женщины высокие и с атлетическими фигурами. Когда они видели в Анисе очень знатную леди, то первое впечатление было, как о взрослой, ведь воспринимать того, кто намного выше тебя по происхождению, как ребенка, интуитивно сложно.
Теперь же они смотрят именно на меня из-за браслета, а девушку едва замечают в первый момент. Вот и остается только впечатление о ее низком росте и стройности. А значит, в сознании мелькает «дворянин с девочкой-подростком».
А если я спрячу браслет, то все вернется на круги своя. Неинтересная по их мнению женщина урвала себе очень видного мужчину. В принципе, это будет лучший вариант.
