Владимир Васильев
Кровь в венах не утаишь. Студент-наемник 3
Девушка вплотную подошла к сидящему в кресле другу и принялась тихо нараспев читать наизусть:
Сменялись эпохи, кипели вулканы,
Живые пятнали следы.
Четыре копыта, четыре же лапы,
Не встанут с надежной земли.
Явился единый могучий Создатель,
Сын всех, кто смотрел в облака.
Сказал, что разделит себя без остатка
На братских четыре куска.
«Белый и Черный позволят вам твердо
Стоять на земле на века,
А Серые братья, подобные крыльям,
Вас вознесут в облака.
Но будет еще дополненье от духа -
Сестра, что единство творит.
Кровь ее имя, при каждом убийстве
Плачет она и горит».
Летели эпохи, и Серые братья
Мир возносили сильней.
Но так получилось,
Что Белый и Черный призвали себе королей.
Бронзу им дали, в которой сплетались
Свет кузниц и темень камней.
И мир задохнулся от ярости жадной
Бронзовых Королей.
Сестра всех спасла от последнего века,
Растёкшись по жалам мечей.
Кровь закипала и заклинала
Не тешить впредь гнев королей.
Опомнились люди, призвали всех братьев,
Чтоб войны прервали скорей.
Четвёрка вернулась, служить чтобы людям
До наших последних дней.
Лишь сестра не явилась на пир поднебесный,
Вспышкой сверкнув огней.
Кровь её вся растворилася в венах
Бронзовых Королей.
Вторая попытка последнею стала,
Всех любили Рассвет и Закат,
Но алчно забрали без Серых все блага
Светлый и Темный брат.
Но длилось мгновенье на карте эпохи
Содружество звезд и луны,
И век скарабеев очистит навеки
Двурукое племя с Земли.
Но капля надежды еще остаётся,
Закат и Восход если станут сильней,
Но надо сначала, чтоб камень сгубила,
Кровь
Бронзовых
Королей.
– Что это? – пробормотал парень через пару минут тишины, завороженный торжественным ритмом настолько, что с трудом осмысливал услышанное.
Даже сам не ожидал, что слова так на него подействуют, ведь особо впечатлительным он не был, но похоже сказалось ментальное влияние вампирессы, которое всё еще не прошло, поэтому все слова Флори глубже обычного проникали в мозг.
– Это пророчество, – серьезно кивнула Флори. – Ему почти две тысячи лет, насколько я знаю.
– Хм… – потряс головой Лис. – Нормальные маги не верят в пророчества. Будущее знать невозможно.
– Это смотря какое пророчество, – вздохнула вима. – Одно дело, если его высказала бабка из цветастого шатра на ярмарке, и совсем другое, если его сделал великий учёный и маг. Ученый, который знал многое про события в древней истории людей, сопоставил их с тем, что происходило в его время, возможно знал что-то такое про магию, что сейчас уже забыто, и сделал… сделал умное, обоснованное пророчество, что случится, если события пойдут так, как они пошли.
– В смысле? – насторожился студент. – Это получается не пророчество, а прогноз?
– Да хоть как назови… – вздохнула девушка. – Мы, вимы, называем это пророчеством. И настолько важным, что все наши его учат еще в детстве, но мало кто воспринимает всерьез. Да… учат все… Даже самые приземленные вимы. Просто потому, что по нему изучают грамоту. Вот такая азбука для детишек.
– Ничего себе у вас азбука, – покачал головой Лексис. – А что? Обычные, человеческие маги о нем не знают?
– Знают, конечно, – фыркнула вампиресса. – Но что-то мне подсказывает, что не сильно ему верят. Ведь в нем описан конец людей на Земле. На этой Земле, где мы с тобой сейчас. А маги очень самоуверенны, и считают, что они всё и всегда контролируют. Но вот именно сейчас их сила превращается в пшик!
– То есть, ты считаешь, что вимы владеют истинным знанием?
– Нет, конечно, – Флори улыбнулась и вдруг одним движением прыгнула другу на колени и обняла его. – Вимы, дурацкие вампиры, которых пытались сделать воинами, а сделали мошенниками, просто верят в древнее пророчество. Но сейчас всё похоже на то, что именно оно начало сбываться. И знаешь… Возможно у нас есть еще несколько лет, и я успею стать твоей лисой-женой. А может есть и всего несколько месяцев… Но хоть настоящей невестой я могу успеть стать?
– Давай сначала разложим твое пророчество по полочкам, – спрятал улыбку парень, который трагичность момента пока не воспринимал, хотя он, как начинающий маг, и мог очень скоро стать тем самым «пшиком». – Серая магия, магия людей, может пропасть? Но почти все маги могут творить заклинания или в темной, или в светлой области спектра.
– Вот чем ты слушал… – вздохнула Флори, которая явно была недовольна, что друг не выразил согласия прямо сейчас стать кое-кем большим. – В пророчестве говорится, что сначала светлая и темная магия уничтожат серую, а затем придет их черед. И это там сказано просто прямым текстом: «Но длилось мгновенье на карте эпохи содружество звезд и луны». Причем, пророк назвал Солнце звездой, что подтверждает то, что он знал много для своего времени.
– Почему придет их черед? – возразил Лис, попытавшись аккуратно спихнуть подругу с коленей, но та уперлась, и у него ничего не вышло.
– Потому что четыре вида магии могут существовать только все вместе.
– Ну, как бы их три.
– Вообще-то как бы пять, – фыркнула девушка. – Вспомни кольцевую модель.
– Она считается неверной, – покачал головой парень.
– А может нет!
Вима схватила карандаш и прямо на странице древнего религиозного трактата нарисовала круг, затем перечеркнула его косым крестом и ткнула в верхнюю четверть.
– Это тьма. Внизу свет. Справа и слева серая магия. Их две, и это объясняет, что серая магия сильнее других. Просто ее больше. А в центре есть точка сестры из пророчества.
– Вообще-то свет всегда рисуют сверху, – усмехнулся студент. – Так исторически сложилось, по аналогии с сутками. День, ночь, утро и вечер.
– Ну это же схема вимов. А мы владеем именно тьмой. Вот и рисовали свою магию повыше, – хихикнула девушка. – А что кольцевая модель говорит о центре?
– А ничего. Нет в ней никакой «сестры».
– А в пророчестве есть! И по нашим представлениям это кровь. Кровь, которая растворена во всех существах, созданных кем-то великим из улучшенных ещё в древности людей. В нас, вимах. В фэйри, или как они себя величают – эльфах. Ну и в дварфах, или по другому гномах.
– А вы скромняги, – улыбнулся Лис.
– Что есть, то есть. Но главное то, что по пророчеству эта самая кровь может остановить катастрофу. А катастрофа неизбежна. Когда магия совсем исчезнет, ян-курхаи захватят остатки этого мира. Они слабы как маги и потеряют при исчезновении магии меньше других. А наши маги… Станут просто воинами. И наши войска ничего этим бронированным монстрам сделать не смогут. Про конец людей в пророчестве написано тоже прямо. Эпоха двуруких закончится, потому что их убьют четырехрукие. Скарабеи.
Лексис задумался. Ну да. Огромные бронированные существа с четырьмя руками уже очень давно захватили почти весь этот мир. Еще их часто называли насекомыми или жуками за шесть конечностей. Но от насекомых ян-курхаи отличаются очень сильно, да и вообще, они судя по всему не из этого мира. Но в любом случае, огромные размеры и невероятное количество делают их чрезвычайно опасными.
И только маги могут оборонять от их несметных легионов остатки человеческих земель. И самым большим из этих остатков является как раз Европа.
Глава 4
Но верить в пророчество вимов не сильно хотелось, да и оставалась надежда, что падение плотности серой маны явление временное, поэтому он возразил:
– Уже почти год ходят слухи, что в северной части Африки собираются совершенно невероятные скопления этих монстров. Год назад ждали большого нашествия, но оно не случилось. Как говорят у нас в университете, похоже на то, что несколько государств ян-курхаев заключили союз и решили собрать такое войско, с которым людям уже не справиться. И сейчас первое, что пришло в головы нашим магистрам, это то, что у нас как-то нашли способ понизить плотность серой маны, чтобы эти монстры лишились магии.
– Как и люди, – усмехнулась вима.
– Люди не все! И многие маги владеют светлой и темной магией, а особенно церковь. Там хватает светлых колдунов. Да по большому счету каждый священник – это светлый маг.
– А еще есть некроманты, владеющие тьмой, – кивнула Флори. – И как ты сказал, светлая и темная магия усилились. Если так продолжится, то церковники и некры могут задать ян-курхаям перцу. Но… Но это нисколько не противоречит пророчеству. Сначала люди потеснят монстров, но потом пропадет вообще вся мана. Этот мир станет как твой родной, без капли магии.
– Не скажи, – улыбнулся Лис. – В нашем мире ты выпила трех негодяев и получила с них уйму темной маны.
– Я рада, что ты согласен с тем, что мы, вимы, высшие существа, – улыбнулась Флори и покрепче прижалась к другу. – Ведь только мы можем получать темную ману из крови.
– А обычные вампиры? А некроманты, который получают черную силу от смерти? И церковники, кстати, получают светлую ману от молитв паствы.
– Если ты такое скажешь в университете, то тебя оттуда выгонят мокрыми тряпками, – фыркнула девушка. – Точнее, если ты это именно так скажешь. А хотя о чем это я? У вас очень умные магистры, но они просто забывают, что все, кроме вимов, ману получают, приумножая уже имеющуюся в своих запасах. Или находясь в океане маны. Я точно даже не знаю, но может ты мне поможешь? Только сначала подумай.
– Серые маги пополняют свой резерв просто из маны, которая рассеяна вокруг, – принялся рассказывать парень. – И ее много. Темные и светлые маги получают ману своего спектра так же, но её намного меньше. Но они могут получать ману еще и от людей. И вот ее уже очень много. Святоши при молениях прихожан, а некроманты от смерти. Не обязательно убивать, можно и кладбище разворошить.
Лис задумался, а затем медленно добавил:
– Но темная и светлая мана получаются из серой. То есть, ты хочешь сказать, что если серой маны совсем не останется, то сразу пропадут и темная и светлая?
– Вот! Стоило подумать, и ты сам до всего дошел. Умничка! – улыбнулась вима, и Лексис вдруг обратил внимание, что она забылась и стала разговаривать с ним немножко свысока. Но ставить подругу на место он не стал, потому что такой она нравилась ему больше. Смелой в словах, а не изображающей из себя чуть ли не рабыню. Лучше бы, конечно, девушка вела себя с ним как с равным. Но… Но она пока так и не освоила нормальный стиль общения.
А вампиресса создала на одном пальце коготь, полюбовалась им и продолжила:
– Даже обычный вампир может высосать кровь из человека только в присутствии серой маны вокруг, получив даже больше энергии, чем содержалось в том несчастном. И он сразу преобразует жизненную силу в темную ману. Да… Получит он много. Но и тратит он ее просто уйму, потому что живет на ней. А вот мы, вимы, совсем другие. Мы живем на энергии жизни, как обычные люди. Но можем взять кровь из человека и получить с ней жизненную силу. В виде темной маны. И тратить ее уже на превращения или темные заклинания. И нам не нужна серая мана, чтобы получить темную. Потому я и смогла выпить тех негодяев в бывшем твоем мире.
Девушка еще крепче обняла друга и закончила излагать свое видение мира.
– Так вот, наша темная магия другая. Именно она и есть та сестра из пророчества.
– Подожди! – возразил студент. – Есть неувязка. Ты получаешь именно темную ману. И немного можешь получать из рассеянной вокруг, и заклинания у тебя типично темномагические. Ну кроме межмирового телепорта на серой мане. Так чем эта «сестра» отличается от обычной темной магии?
– Ну не придирайся, – надула губы вима. – Я же не такая ученая как ты. Просто знаю, что только вимы могут получать ману в безмагическом мире. Может эта «сестра» сразу преобразуется в темную ману, потому что я не умею копить именно ее. Да и зачем мне это? Я же простая девушка. Красивая, между прочим.
– Ну, если именно «сестра», которая в крови Бронзовых Королей, может спасти мир, то с этим надо бы разобраться. Кстати, а кто такие Бронзовые Короли?
– У нас считается, что это мы, вимы. Потому что нас сделал великий маг, а может и бог, из своих слуг. Те были королями, как-то связанными с бронзой. Возможно были магами. И они первыми чуть не уничтожили всю ману, как описано в пророчестве. Победить их удалось только «сестрой». А потом бог в наказание сделал их и их потомков своими слугами. Еще позже он сделал из них вимов. Точнее, начал делать как великих воинов, но не успел. Что-то с ним случилось. Поэтому из разбежавшихся вимов получились мошенники. А может у него просто руки были кривые, потому так и вышло.
Девушка хихикнула и вдруг резко стала серьезной, проговорив:
– А спасать мир… Это не твоя и моя задача. Полно сильнейших и умнейших магов. Даже у вимов есть мудрецы. А ты пока просто студент. Я же вообще полуобразованная дурочка. Но зато красивая! И очень верная тебе. И у меня вопрос – почему ты меня игнорируешь? Я же знаю, что ты больше не считаешь меня монстром. Давно уже не считаешь. Только не говори, что влюблен в Джесси. Нет, мы оба любим ее как подругу. Но только так. А ещё она очень ревнивая, и не простит тебе твои шашни с девушками в университете. А я на это даже не буду обращать внимание.
– Ну да, тебе нужна только кровь, – усмехнулся Лис.
– Нет, – вима кивнула в сторону спальни, – это я тоже хочу. Но кровь, да. Кровь обязательна. Будущий муж обязан поить свою лису-жену кровью.
– Обойдешься, – покачал головой парень и приложив изрядное усилие все-таки оторвал от себя подругу и спихнул со своих коленей.
Флори сначала надулась, но затем вдруг резко улыбнулась, поклонилась другу и произнесла:
– Лиса-жена, даже будущая, должна принимать недовольство мужа стоически. Я учусь! А еще она не должна быть унылой. И никогда не обижаться! Так что я не обиделась. Я просто еще подожду. Может час, а может четыре года, пока ты не закончишь университет. Так что? Пойдем обедать?
– А у тебя уже прошел синяк? – спросил Лексис, еле спрятав вздох сожаления, от того, что вима опять включила покорность. И ведь никогда не поймешь, вправду она так думает, или просто ерничает. По крайней мере глаз поблескивает очень хитро.
Флори подбежала к зеркалу, сняла повязку, затем вернула её на место. После чего принялась расстегивать одежду, пояснив:
– Почти. Но я сейчас переоденусь в воительницу, и макияж сделаю, который всё скроет. Всё равно мне преподавательницей больше показываться в городе нельзя.
Лис отвернулся, обратив внимание, что Флори в первый раз стала переодеваться при нём. Да уж… Похоже, ей надоело ждать, пока он закончит университет. А еще парень подумал, что может и стоит уже принять вещи как они есть. Так-то Флори ему очень даже нравится. Вот только… Одно дело дать ей кровь, когда она пострадала. Ну или как сегодня… Ага… Сегодня она сама взяла, но и вправду была не в себе. А вот начать поить вампирессу своей кровью на постоянной основе. Нет, пожалуй он к такому ещё не готов.
И ведь хитрая вима всё обставляет не так, что он будет в роли домашнего скота, а наоборот, изображает очень покорную лису-жену. Но суть-то всё равно остается прежней.
В этот день Лис ещё не раз обращал внимание, что подруга выглядит потрясающе. Специально нарядилась так, что на нее на улице оборачивались буквально все мужчины. Одному парню его собственная девушка даже подзатыльник отвесила.
И Лис даже не решился остаться у подруги на ночь, опасаясь, что в этот раз его место будет не на диване в холле. Ага… А добытую кровь Флори уже всю усвоила. И темную ману потратила на обретение, точнее возвращение ее вимовских умений.
***
На следующий день в университете царила уже почти паника, потому что уровень серой маны упал уже на две трети от нормального. Заодно замеры показали, что уровень темной и светлой маны возрос, но все ещё был ниже, чем серой.
Но преподаватели показали себя профессионалами, и лекции всё-таки продолжились. А в перерыве в аудиторию заглянула секретарша ректора, как-то по-дурацки хихикнула и произнесла:
– Барона Лексиса де Пенёк к ректору.
Лис аж почувствовал как холодок пробежал вдоль позвоночника. Ведь именно так начинались его предыдущие приключения. Нет, с вариациями конечно, но общая тенденция примерно сохранялась.
Студент вздохнул, собрал тетради в сумку и побрел по коридору. Навстречу ему попалась сначала одна из сплетниц с третьего курса, которая посмотрела на него огромными глазищами, видимо пораженная до глубины своей болтливой души. Затем он встретил четверокурсницу Эльзию, с которой у него как раз сейчас раскручивался маленький роман. Та тоже посмотрела на него очень удивленно, а затем хихикнула и шепнула:
– Всё-таки жду тебя вечером.
– А что случилось-то? – спросил парень. – И почему «всё-таки».
– Сам узнаешь, – увернулась от попытки ее приобнять начинающая магичка.
Лис дошагал до кабинета ректора, где в приемной с золотистыми, совершенно не делового стиля стенами, сидел какой-то мужчина в форме трактирного лакея. Но судя по хорошей ткани одежды, из весьма приличного трактира, можно даже сказать – гостиницы для благородных. Еще там присутствовала задумчивая секретарша, которая уже успела добежать до своего места и теперь с сомнением посматривала на лакея.
Лис, несмотря на напряженный момент, всё-таки еле сдержал усмешку. Ну да, наложенная на проходную университета магия заставляет подходящих мужчин влюбляться в секретарш. Это всё провернула не иначе как жена ректора, Магистра Барам-Алая, зная повадки старого мага. Секретарш такая ситуация устраивала, но в данном случае, конечно, посетитель был не из тех, кого поразила стрела амурной магии. Заклинание все-таки выбирает претендентов статусом повыше.
Женщина опомнилась и сказала лакею:
– Вот барон Лексис де Пенёк. Можете проводить его, – затем и Лису кивнула. – Магистр уже в курсе. Приказал мне выписать вам отгул на сегодня, так что можете идти.
Лис и пошел, только за воротами спросил у спутника:
– А что случилось-то?
– Как сэр, вам ничего не сказали? – удивился тот. И серьезно продолжил. – К вам приехала невеста и остановилась в нашем гостевом доме «Сияние Короны». Мне поручили разыскать вас и пригласить к ней, сэр.
Лис чуть не запнулся на вполне себе ровной мостовой, но затем сразу успокоился. Вряд ли это именно к нему невеста явилась. А подлые кровососы забыли его уведомить, что настоящий Лексис де Пенёк помолвлен.
Тогда ему-то чего переживать? Ну не потребует же эта девушка срочно на ней жениться! Да и в любом случае, даже если она увидит его, а потом настоящего Пенька, то это проблемы его нанимателей. Он за них ничего решать не собирается.
Лис немного пришел в себя и спросил:
– А как её зовут? – только в последний момент сообразив, как это прозвучало. Не знать даже имя собственной невесты… А хотя лучше он сейчас спросит, чем не будет знать как обращаться к девушке.
– Эм… – на секунду удивленно замялся лакей, но быстро овладел собой, доказав хорошую выучку. – Графиня Ангелика Сонна Инга фун Шопрехтер.
Вскоре они дошли до центра и зашли в здание, покрашенное слегка облезшей золотистой краской. Похоже, этот трактир с гордым наименованием «Гостевой дом «Сияние Короны» хоть и предназначен для благородных, но или очень бедных, или очень жадных. Парня сразу проводили на второй этаж, и он постучал, а после приглашения вошел в большую комнату, мебель в которой была хоть и с претензией, но знавала куда лучшие времена. Лис невольно сравнил обстановку с апартаментами Флори, и явно в пользу менее вычурной, но просто новой у его подруги. Ещё он с досадой вспомнил, что забыл снять студенческую мантию. Ну да ладно… Он же и есть студент.
А затем обратил внимание на сидевшую в кресле женщину в брючном костюме и с мечом на поясе. Красивую, но лет около тридцати на вид, так что скорее всего это телохранительница.
– Приветствую, – кивнул он.
– День добрый, – как-то даже слишком медовым голосом произнесла дама. – Вы…
– Лексис де Пенёк, – вздохнул парень.
– Ха! А ты лучше, чем тебя описывали, – засмеялась воительница. – Я даже жалею, что не приняла тебя в пеньюаре. Вдруг бы ты спутал меня с графиней. Меня зовут Леди Галла. И поверь, в полумраке, да с правильным макияжем у меня бы всё прокатило.
Лис только усмехнулся, но машинально пробежался глазами по фигуре вставшей из кресла дамы. Та это заметила и приняла заманчивую позу, но затем рассмеялась и сказала:
– Малышке Ангелике повезло. А то она всю дорогу убивалась, что её жених толстый и прыщавый, как ей описывали. Я ей говорила, что таких магов не бывает, но она всё равно боялась. Да… Ей повезло… А вот что повезло тебе, я не уверена…
Лис удивленно приподнял бровь, и дама пояснила:
– Графиня тупа как пробка. Но хоть симпатичная. И это… Я наемница, и моя служба закончится через пять минут, поэтому могу говорить, что хочу. Так что тебе не повезло, парень. Хотя… Ты же маг. Заведешь себе сколько хочешь любовниц, а то и жен. Но от этой ты никак не избавишься, если в тебе, конечно, есть хоть капля благородства. Гарантирую, она без надзора и недели не протянет. Сначала всё спустит, а потом помрет с голоду. Или мошеннику какому доверится. Поверь моему опыту.
Тут в соседней комнате зашуршало, скрипнул замок, а затем дверь распахнулась, и на пороге предстало воздушное создание в белоснежном бальном платье. Девушка и вправду оказалась симпатичной, даже красивой. Правда очень низкого роста, так что производила впечатление, что совсем подросток. А ещё она и косила под ребенка, как подумал Лексис. А так-то ей, наверное, лет шестнадцать-семнадцать. Вполне взрослая для этого мира, а если и вправду дура, то может считает себя уже очень старой.
– Лексис де Пенёк, – со вздохом представился Лис. – Привет.
Девушка застыла на пороге, растерянно смотря на него. И парень обратил внимание на недоумение в её взгляде, которое сменилось невероятной радостью, которую графиня попыталась, но не сумела скрыть. Ну да… Ей же описывали настоящего Пенька. А еще она чего-то ждала. Лис постарался вспомнить этикет и догадался, что Ангелика ждет, что её представят, а может ещё и того, что он упадет перед ней на одно колено и толкнет длинную речь. О любви, восхищении, и так далее, и тому подобное.
Первым терпение закончилось у наемницы.
– Ангелика, войди, наконец, в комнату и нормально познакомься с бароном де Пенёк, – процедила дама, судя по всему уже накушавшаяся заскоков подопечной по горло. – А потом мы с ним отойдем ненадолго, чтобы обсудить некоторые дела. А ты будешь ждать его в этой комнате.
Девушка величественно вплыла в комнату, затем сделала книксен даме и вежливо проговорила:
– Ах, сударыня! Я восхищена вами и благодарна за помощь в путешествии.
Потом развернулась к Лису и широко улыбнулась, начав быстро говорить:
– Ах, лорд Лексис! Я так рада с вами познакомиться! И очарована вами! Вас мне описывали как видного мужчину, храброго воина, искусного мага и трижды орденоносца. Но я вижу, что люди по скудости ума не смогли оценить вашего величия! И я жду не дождусь, когда мы с вами выйдем в свет. Вы же пригласите меня на бал сегодня вечером? Мне дали буклет со списком светских событий в этом очаровательном городе.
Лис покосился на яркую бумажку на столике, на которую показывала девушка и проворчал:
– Я студент, вообще-то. Какие балы?
– Но я же графиня! Меня будут рады видеть на любом великосветском вечере, не говоря о балах, – прощебетала девушка.
– Я костюм забыл заказать, – усмехнулся парень и кивнул Галле. – Пойдемте, закончим дела.
