Зверь прыгнул… и разлетелся на клочья черного тумана, которые начали быстро таять.
Ворота открылись с мелодичным звоном. За ними находилось святилище. В центре возвышался алтарь в виде опрокинутой полусферы. На стенах и потолке были изображены геометрические фигуры – треугольники, квадраты. Огромный, во всю стену золотой додекаэдрон виднелся за алтарем, в центре его было отверстие.
– Вставь жезл в мой знак! – раздался под сводами святилища мягкий женский голос.
Томас повиновался. Как только жезл вошел в отверстие, золото поверхности додекаэдрона взорвалось многоцветием искр. Ускоряющийся вихрь завертел их, постепенно складывая в первоначальный образ. Только теперь он был радужным, имел объем и пульсировал как живой.
Фигуры на стенах и потолке пришли в движение, на алтаре вспыхнуло голубое пламя, отливающее серебром.
Тот же голос произнес:
– Ты исполнил веление завета. Мой огонь воспылал вновь! Владыки радуются твоему подвигу. Учитель ждет тебя в обители.
Голос смолк. Томас постоял немного у алтаря, наблюдая, как нарастает в нем пламя, и пошел обратно.
– Ну что? – первым подбежал к другу Бахрей.
Юноша пожал плечами:
– Порядок.
– Расскажи, что там было?!
– Потом, – устало вздохнул он.
– Да, друзья, поторопимся! – сказал чела. – У нас в запасе лишь три часа, чтобы уплыть с острова, иначе потом окажемся его пленниками.
– Ты в этом уверен? – спросил брат Зиган.
– Абсолютно.
– Что произойдет через три часа? – полюбопытствовал Бахрей.
Незнакомец улыбнулся:
– Увидите, давайте поторапливаться!
Диск подъемного устройства снова доставил друзей на вершину скалы, похожей на перевернутую бутылку. Отсюда было хорошо видно изменение, произошедшее с храмом. Вернее, не с самим храмом, а с тем светом, что блистал на его вершине. Назвать увиденное просто светом – значит не сказать ничего.
Ярчайшие лучи били из верхней точки храма. Они были настолько ослепительными, что затмевали собой солнце. Весь небосвод в том месте переливался серебром, бросал голубые тени на зеркальную гладь залива. Тихое гудение шло с той стороны, и синхронно с этим гулом подрагивал металл под ногами.
Полюбовавшись величием открывшегося зрелища, друзья спустились в лодку. Озорной воздушный дух наполнил парус, и вскоре они уже стояли на палубе «Тиамат».
– Нужно срочно уходить, – сказал брат Зиган капитану.
– Как я это сделаю? Штиль! – Ракшитар указал на беспомощный вымпел на флагштоке. – Нужно ждать ветра или вечера, когда бриз с суши задует.
– До вечера у нас времени нет, – сказал незнакомец и поинтересовался: – Вы капитан?
– Да.
– Тогда давайте команду ставить паруса.
– Но?.. Не сумасшедший…
– Конечно, нет, уважаемый Ракшитар, сын владыки Ланки, – произнеся это, незнакомец улыбнулся.
Это получилось у него настолько заразительно, что капитан заулыбался в ответ.
– Ставьте-ставьте, – кивнул брат Зиган. – Попутным ветром он нас обеспечит. Проверено, во всяком случае до Шкабо точно.
Капитан недоуменно пожал плечами, окинул взглядом безоблачный небосвод и махнул рукой ждущему команды боцману:
– Поднимай грот!
– Ставьте все паруса, капитан, – посоветовал чела.
– Слышал? – Ракшитар выразительно посмотрел на боцмана. – Выполняй!
Вскоре на мачтах и штагах безвольно повисли серо-белые куски материи.
– Ну, где ваш хваленый ветер? – с издевкой спросил капитан брата Зигана.
Тот загадочно улыбнулся.
– Минуту терпения.
Словно по мановению волшебной палочки, при полном отсутствии ветра паруса неожиданно стали надуваться воздухом сами собой. Дхау напряглось, и форштевень поднял первую волну.
– Такого я еще не видел, – пробормотал капитан и обернулся к опешившему рулевому: – Что спишь?! Руль влево! Курс – в открытое море!
Остров начал постепенно удаляться, серебряное зарево над ним все разрасталось. Мили через три начал ощущаться ветерок – поникший вымпел на флагштоке ожил. И чем дальше уходили от острова, тем сильнее дул ветер.
– Что это?! – вдруг раздался крик Бахрея, рукой он указывал на остров.
Все стоящие на юте взглянули туда.
– Остров! Что с ним?! – продолжал раздаваться удивленный голос торговца.
Действительно, с островом происходило что-то странное: он весь дрожал, кривился, словно далекий мираж, и, неожиданно рассыпавшись на мелкие осколки, пропал. Там, где только что находился клочок суши, простиралась безбрежная водная поверхность.
– Вот, значит, что вы имели в виду, – молвил брат Зиган и взглянул на незнакомца.
– Куда делся остров? – Бахрей растерянно смотрел на друзей.
Только Томас был непоколебимо безучастен – он еще не отошел от посещения храма.
– Ну все, – произнес чела. – Думаю, пришло время моему другу отдохнуть. Что касается острова, никуда он не исчез. Стоит на своем месте, только стал не видимым и не ощутимым для наших чувств.
– Поясните, – попросил капитан.
– Вам известно, что видим мы благодаря тому, что луч света, отражаясь от предмета, несет нам в глаза его образ. Но если свет по каким-то причинам не сможет отразиться, то этого предмета мы не увидим. Так и здесь. Никаких чудес. Даже магией это трудно назвать. Пройдут десятки тысячелетий, и люди будут использовать это явление. Хорошо бы в мирных целях.
«Тиамат» с наполненными ветром парусами все дальше уходила в открытое море. Место, где находился остров, еще какое-то время угадывалось по нагромождению облаков над водной поверхностью, но вскоре и они рассеялись, и только безбрежная лазурная гладь поблескивала на солнце.
Бахрей подошел к Томасу:
– Ты теперь куда думаешь направиться? Вернешься на Датию?
– Еще не решил.
– Тогда давай со мной в Ариаварту?
– А что, – вдруг улыбнулся Томас, – я не прочь!
– Но сначала зайдем ко мне в Мазду…
Запись первая.
Где-то на севере.
Непрестанные битвы и сражения истощили империю толтеков. Власть белого Владыки ослабла и этим воспользовались его противники. Не желая подчиняться мудрому правлению посвященного Императора, они взбунтовались и возвели на престол своего правителя. Белый Владыка был изгнан из города Золотых Врат.
Белый Владыка ушел на север. Там в гористой местности жили народ именуемый – тлаватли. Их столица располагалась в южной части горных склонов. Король тлаватлей радостно принял белого Императора и отдал город в его распоряжение. Сюда потянулись короли-данники, чтобы продемонстрировать ему свою верность. Большинство же их изъявило свою покорность новому правителю, который начал царствовать в древней столице.
Однако это продолжалось недолго. Короли всеми силами пытались уйти из-под опеки новой власти. Они восставали. Начались кровавые междоусобные битвы. Чтобы навести хотя бы элементарный порядок и повысит боеспособность войск, правитель разрешил использовать колдовство.
Эти события происходили перед великой катастрофой.
Становилось все хуже и хуже. Колдуны смело пользовались своею силой и численность лиц, способных приобрести и практиковать страшную магию возросло. И тогда нагрянул последний час Альт-Ланды, в который погибли миллионы и миллионы людей. Большой материк был рассечен на три части.
Город Золотых Врат, ставший в эту эпоху вертепом беззакония, смыло огромной волной вместе со всеми жителями. В результате черный правитель и его династия были низвергнуты и лишены возможности вновь восстановить свою власть.
Северная часть материка пострадала меньше всего. Белый Император и его подданные были предупреждены заранее о грядущем бедствии. Люди успели укрыться в горах. Когда вода спала, спустились в долины и построили новую столицу, которую назвали, как и прежнюю – Город Золотых Врат.
Остальные два материка, что остались от великой Альт-Ланды были страшно опустошены. Но затопление не исчерпало все бедствия: периодические яростные приливы и отливы сметали громадные пространства, оставляя после себя обширные трясины.
Целые королевства стали бесплодными и их земля долгое время оставалась невозделанной и пустынной в течение многих поколений. Население, оставшееся в живых, получило строгие предостережения. На некоторое время злоупотребление магическими силами уменьшилось. Прошел довольно долгий период, прежде чем восстановилось сильное правление этих земель. Что же касается Города Золотых Врат, то он здравствует и поныне в северных землях.
Запись вторая
. Деньги.
До династии толтеков общегосударственной денежной системы в Альт-Ланде не было. Привычные монеты, заменяли небольшие кусочки металла или кожи, определенного номинала и представляли собой что-то похожее на современный вексель, предъявляемый для уплаты. Их обменивали на товары и оказанные услуги.
Изготовлял эти денежные знаки каждый сам для себя, но никто не мог иметь больше, чем стоимость его имущества. Для удобства ношения эти монетки просверливали в центре и нанизывали на веревку, которую подвешивали у пояса.
Никто и никогда не шел на подлог, ибо обман в это время был не свойственен жителям Альт-Латы. Каждый из них в той или иной мере мог пользоваться своими психическими силами, что давало возможность без особого труда с помощью этих сил проверить платежеспособность своего должника.
Только во времена расцвета правления толтеков была принята государственная денежная система, похожая на нашу. На имеющих в ту пору хождения монетах изображалась расположенная на юге от столицы гора с тремя вершинами.
Запись третья
. Еда.
Что касается пищи, то можно упомянуть, что кроме мяса животных альт-ланты употребляли их кровь. Как непосредственно, так и приготовляли из нее различные кушанья. Однако они знали более тонкие блюда. Моря и реки снабжали их рыбой, но рыбное мясо альт-ланты ели в состоянии разложения (какая мерзость).
Выращивали злаки, пекли их них хлеб и пироги. Употребляли молоко, плоды и овощи. Это относится к большинству. Что же касается царей, императоров-адептов и посвященного духовенства, то они были вполне вегетарианцами.
Крепких напитков альтланты не знали в те времена. Один бродильный напиток был распространен в одну из эпох, он производил настолько опасное возбуждение на пьющих его, что был запрещен под страхом смерти.