Владимир Сухинин
Пешка в большой игре
– Конечно, знаю, тут принесли жертву Кураме. – Продолжая довольно смеяться, он спросил: – Ты хочешь ему служить?
– Курамы нет, – рыкнул демон и протянул лапу, чтобы схватить наглеца. Но тут силы оставили его, и он упал на колени, так и оставшись без движения с протянутой рукой, на которой скрючились пальцы.
– Курамы не было, но он вернулся, – громким шепотом произнес смирт и, подойдя к коленопреклоненному демону, погладил того по рогатой морде. – Я вернулся, Варшарг, – и прижался лицом к морде демона. – Ты хочешь мне служить? – прошептал он на ухо гиганту. Тот даже стоя на коленях был выше смирта.
– Хочу, господин! – с надеждой в голосе ответил демон.
– Тогда скажи: «Курама, прими эту жертву», – ласково произнес малыш и нежно погладил Варшарга по щеке.
– Курама, прими эту жертву, – прорычал демон и в ужасе ощутил, как его душа покинула тело и зависла над ним. Он видел, как упало тело маленького смирта, как раскрылась его пасть, и, отчаянно закричав: – Не-э-э-эт! – он втянулся в ненасытную глотку и исчез.
Демон поднялся, довольно осмотрел свое тело и не оборачиваясь захромал в сторону холмов. Он был доволен, новое тело было лучше старого.
Стражники, которые заявились вместе с сбежавшим демоном, после бегства последнего тоже рассеялись, на дворе остались только караванщик и суккубы.
– Листи, пошли! – приказным тоном позвал девушку Алеш и вышел с постоялого двора. Двумя выстрелами он добил суккубу и подошел к лежащему демону.
– Ты, Жаркоб, стал слишком человечным, – сказал он, склонившись над лежащим без движения демоном, влил ему зелье, снимающее парализацию, и поднял его голову. – Как ты мог поверить предателю? – Тон его был спокоен, но в нем слышались нотки осуждения.
Листи подошла и стала водить рукой над телом караванщика. От боли того выгнуло в дугу.
– Не надо, – попросил он, – я не выдержу, стар я.
Во дворе вспыхнуло пламя, и из него вышел простой, но очень черный демон. В руках он держал двухлезвийный топор, сравнимый с ростом демона. На его голове были большие толстые рога, между которыми пробегали искры.
От ощущения неотвратимой беды и опасности Алеш мгновенно перешел в боевую форму метаморфа и принял облик демона. Листи охнула. А следом на них троих обрушилась «скала». От силы черного Прокса и Листи согнуло к земле и припечатало. Алеш почувствовал, что, если демон приложит еще немного усилия, его раздавит в лепешку. А черный демон подошел и остановился рядом с ними.
– Жаркоб, – прогрохотал его голос, – ты решил объявить мне войну?
– Нет, властитель, я пришел предупредить тебя о предательстве Варшарга, – караванщик хрипел, с трудом выдерживая давление.
– С чего бы такая доброта? – усмехнулся черный и ослабил напор.
– Варшарг похитил детей членов братства и отдал их на мучения, я прибыл договориться, – уже спокойнее произнес караванщик.
– Эти с тобой? – показал топором на Прокса и Листи властитель.
– Да, – подтвердил лежащий демон. – Мужчина иномирянин, и у него есть к тебе дело.
– Иномирянин с телом демона? – задумчиво проговорил князь. – Ты знаешь, кто я? – спросил он Прокса.
– Цу Кенброк, один из князей тьмы, – почувствовав некоторую свободу, ответил Алеш.
– Ну что же, приглашаю вас троих в свой замок, – сказал демон, и они мгновенно оказались в большой зале.
Глава 2
Спутник. Степи орков
Планета, на которой мы с Шизой купили материк, не зря называлась Суровой. Сила тяжести на ней была в полтора раза больше, чем на Земле. Пригодные условия жизни были только на экваторе, и на планете господствовали ураганы.
Ветра огромной разрушительной силы были тут истинными хозяевами. Поднимая огромные волны океанов, они проносили их по побережью, уничтожая всю живность и растительность. Вся природа, казалось, ополчилась на смельчаков, рискнувших организовать здесь свою колонию. Но, несмотря на трудности и опасности, колонисты жили, работали и боролись со стихией и пиратами. Они поставили купола и глубоко зарылись в землю, организовав добычу полезных ископаемых. Они не добывали железо, медь или нефть, они добывали редкоземельные элементы и металлы, которые использовались для производства нейросетей, искинов и реакторов и многого другого. И как только пошла хорошая прибыль, появились стервятники.
Первыми прилетели чиновники конфедерации с предложением вступить в нее. Получив отказ, улыбнулись и улетели. За ними появились пираты и заблокировали транспортное сообщение. Колония была поставлена на грань выживания. С пиратами надо было что-то делать.
Разделавшись с накопившимися делами в княжестве и решив все вопросы быстро и без волокиты, я махнул рукой и вслух произнес:
– А, ладно, дело житейское. Оно само или срастется…
– Или не срастется, – ехидно добавила появившаяся Шиза.
– Что, привела себя в порядок, мадам? Перышки почистила и готова к рандеву? – тем же образом ответил обнаглевшему симбионту я.
– Еще нет, – каким-то томным голосом с придыханием ответила Шиза. И я сразу насторожился. Не к добру это!
– Крошка! – обратился я к ней, чтобы расставить все точки над «и». – Не надо ради меня стараться, мы все равно не станем мужем и женой. – И дальше как можно ехиднее добавил: – Как ни старайся, я не собираюсь заниматься разным непотребством в своей собственной душе.
– Дорогой, тебе нужна забота и ласка, тебе нужна надежная пристань, где ты можешь всегда расслабиться и найти отдых и покой от службы. Тебе нужна настоящая любящая женщина, которая устроит твой быт, создаст уют и будет воспитывать твоих детей.
Я обмер, она говорила почти словами тещи, которая уговаривала меня жениться на беременной Люське, только та еще добавила: «Женись, сволочь, или партбилет на стол положишь!»
От таких заявлений у меня задергался правый глаз, и я прижал его рукой. Потом создал свой шарик с плакатом в тоненьких ручках – «Не беспокоить» и услышал громкий смех проказницы.
– Что, страшно стало?
– Стало! – согласился я, потому что не смог скрыть своего опасения.
– Мы потом вернемся к обсуждению этого вопроса, – важно произнесла она и перебросила меня в степь.
В степи гулял прохладный ночной ветер, качая кусты и траву. По небу плыли облака, низко нависшие над головами, и я подумал, что намечается дождь. Шаман и его команда уже были в седлах и вот-вот должны были тронуться в путь.
Всю ночь мы двигались какими-то странными зигзагами и к утру приблизились к стойбищу еще одного племени.
Стало быть, это и есть племя чахоя, рассматривая раскинувшийся лагерь орков, подумал я. И тут, и у сивучей было приблизительно по пять-шесть тысяч повозок, часть племени двигалась отдельно, чтобы прокормить животных. Тогда в племени будет примерно тысяч двадцать орков, из них пять-семь тысяч мужчин. Всего двадцать племен – это сто тысяч воинов, из них тысяч двадцать пять молодых берсерков, которые отправятся набегом на Вангор или Лигирийскую империю. Значительная мобильная сила против неповоротливой военной машины обоих государств!
Я обошел вокруг лагеря, раскинувшегося на несколько гектаров степи, и занял удобную позицию на холме. Совершил ритуал магии крови и вновь стал видеть глазами шамана.
– Как добрались, уважаемый Сарги Улу? – На меня смотрел крепкий орк с умными глазами. – До нас дошли слухи о вашей болезни.
Сарги Улу поморщился, он знал, что верховный шаман чахоя сам метит в верховные шаманы народа, но вынужден сотрудничать с сивучами. Каждый из них надеялся первым нанести удар в случае борьбы за власть.
– Это просто слухи, уважаемый Кол Рогыр.
«Негодяй имеет своих шпионов в их стойбище, – неприятно удивился про себя шаман сивучей. – И не скрывает этого».
– Вот и хорошо. Все уже прибыли, ждем только вас. – И они зашли в большой шатер.
На коврах сидело четверо шаманов, которые, не вставая, отвесили Сарги легкий поклон. Когда все устроились, им принесли еду и напитки. Шаманы не торопясь принялись за трапезу и молчали, пока не насытились. Посуду убрали, и перед сидящими шаманами поставили гайрат – местный кумыс.
– Расскажи нам, Сарги Улу, что планируют наши друзья в связи с появлением посольства Вангора? – На шамана-сивуча очень серьезно смотрели остальные.
– Посольство будет потрепано, и его движение задержится на полтрика.
– Это опасно! – прервал его Кол Рогыр. – Великий хан может узнать, кто это организовал, и всем нам придется очень туго.
– Не узнает, – спокойно ответил старик, – мы подкинем улики, указывающие на Гремучих Змей. Друзья планируют захват сына Быр Карама и его убийство охраной посольства. Пока будут идти склоки и разбирательства, у нас окажется большинство, и мы сменим великого хана одного на другого. – Он прекратил говорить и прикрыл глаза.
– Очень хорошо, – довольно оживились гости чахоя.
Дождавшись, когда оживление пройдет, Сарги Улу посмотрел на Кол Рогыра:
– Уважаемый Кол Рогыр, что будешь делать с вождем? Он сторонник великого хана!
Шаман чахоя завозился, моргая глазами, соперник его уел.
– Вождя я уберу, и его брат станет новым вождем. Он приучен к дурманной травке наших друзей и за нее будет делать все, что я пожелаю.
– Хорошо, – согласился старый шаман и достал кисет, бросив его сопернику. – Это яд. Подсыпь его вождю, и он умрет к вечеру.
Шаман чахоя быстро спрятал кисет за пазуху.
– У нас остался невыясненным один вопрос, – он обвел глазами сидящих шаманов. – Кто станет великим ханом?
Вопрос был не праздным. Шаман муразы, которого изберут великим ханом, становится верховным шаманом народа степи. Все сидящие сразу завозились на месте.
– Великим ханом надо ставить муразу племени сивучей, – злобно посмотрев на сидящих, ответил Сарги Улу. – Именно наше племя несет основной груз борьбы против вангорцев. Мы направляем воинов против посольства, устраняем неугодных. Нас поддерживают друзья. – Он еще раз окинул яростным взглядом собравшихся.
– Ты, Сарги, хлопочешь за своего муразу, потому что хочешь быть верховным шаманом всей степи. Но есть много более почетных вождей, например, мураза племени муйага или техколо, эти племена больше племени сивучей, и пастбищ у них больше. Больше у них и скота, – тихо проговорил Кол Рогыр. – И кто скажет нам, как будет править Шадлыб Уркуй? Может быть, он будет еще хуже, чем нынешний хан. Или нами будут править твои друзья через него. – Шаман чахоя исподлобья изучающе посмотрел на противника. Говорил он тихо, но присутствующие уловили главное: если согласиться с шаманом сивучей, то ими будут править лесные эльфары, а этого они принять не могли. Сарги Улу покраснел от сдерживаемой злобы.
– Как только мы изберем нового великого хана, то прогоним наших друзей прочь, – сделав пару глубоких вздохов, сказал он.
– Не знаю, не знаю, – с сомнением покачав головой, ответил шаман чахоя. – Мы для чего хотим поменять великого хана? – Он оглядел сидящих. – Чтобы править самим, так как более достойны.
Все, кроме шамана сивучей, закивали головой, соглашаясь с Кол Рогыром, его слова нашли путь к их сердцам и отозвались одобрением.
– Я думаю, – продолжал он, – надо выбирать брата нашего муразы, Барама Обака, он будет делать то, что мы ему скажем, и тогда действительно будем править мы, а не мураза или лесные друзья. Их легко пригласить, но трудно выпроводить, – закончил он.
– Верно говоришь, Кол Рогыр, – наперебой загомонили шаманы. – Нам нужен послушный хан. Не надо, чтобы в степи правили лесные выскочки.
Понимая, что сейчас он ничего не добьется, шаман сивучей промолчал.
– Уедете опять ночью? – спросил Кол Рогыр гостей.
– Днем! – ответил Сарги Улу. – Прямо сейчас! – И встал.
Я закрыл глаза и проморгался, таким нехитрым способом я переставал смотреть глазами шамана.
Значит, «лесные» спланировали заговор, цель которого не только определить направление похода, но и сместить неугодного им великого хана. Работу они провели большую и близки к успеху. Провокация этих ребят вполне может быть удачной. Да, задача для пешки серьезная – сорвать их замысел и не засветиться. Я почесал затылок, следом незаметно для себя перешел на ускоренное восприятие и стал думать.
Первая задача – сорвать отравление вождя.
Вторая – подставить шамана чахоя.
Третья – постараться убить четверых гостей и подставить шамана сивучей. Потом все остальное. Цель – стравить друг с другом эти шесть племен и остаться в стороне. Рабочий план у меня был, оставалось продумать этапы и мелочи предстоящей операции.
Как стемнело, я прыжками с помощью телепортов проник за посты охраны, включил ускорение и под невидимостью подобрался к шатру вождя. Все-таки я немного сомневался в своих действиях. Как воспримет защита шатра муразы мое проникновение? Действие магии духов было для меня тайной за семью печатями, при этом я пользовался возможностями Рострума, как пользуются электричеством, не зная, что это такое. Поэтому у меня оставался только один путь – путь проб и ошибок. Короткий прыжок, и я в шатре. На шкурах вольготно раскинулся вождь и храпел, рядом свернулись калачиком две полностью обнаженные красотки, обе человечки, и тоже спали. Любят наших девок клыкастые, скривился я. Положил руки на голову вождю и стал вводить в гипнотический транс. На случай неудачи у меня было более кардинальное средство – удар кулаком по черепушке. Но этого не понадобилось. Вождь стал бесчувственный, как кусок полена… Посмотрев на красивые обнаженные тела, так же усыпил подруг вождя.
– Хватит пялиться! – оторвала меня от созерцания Шиза, и в ее голосе промелькнула нотка ревности.
Нечего делать, пришлось укрыть их одеялом из шкур. Вождя завернул в ковер и спросил у Шизы:
– Может, его временно на спутник отправить, чтобы не мешал? В капсулу положим, снимем информацию.
– Согласна, так будет проще, заодно узнаем расклад по силам в совете, уж он-то должен знать, – поддержала меня Шиза.
Сказано – сделано. В стойбище было тихо, никто не заметил моего проникновения, только было слышно, как переминались часовые у шатра да позвякивало их оружие.
– Гаржи́к[2], тебя вождь зовет, говорит, срочно, – в шатер начальника охранной сотни вошел воин и изобразил легкий поклон.
Урга Шдзыр поднялся и недовольно подумал, что же тому понадобилось в столь поздний час. Но на зеленом лице с мощными клыками не дрогнул ни один мускул. Он прошел к шатру вождя и увидел, что тот стоит у входа и, сложив руки на груди, внимательно за ним наблюдает. Действительно что-то важное, подумал Урга, раз мураза вышел из шатра.
– Ты звал меня, мураза? – не кланяясь, спросил он, это была привилегия для гаржи́ков.
– Скажи мне, Урга, что надо делать с предателем, который покушается на жизнь муразы?
Тон вождя был холоден, но глаза его цепко осматривали начальника охраны. Гаржи́к похолодел, он почувствовал, как смерть протянула к нему свои костлявые руки, и не знал, что сказать.
– О чем ты, мураза? – наконец смог произнести орк, поборов свой страх. Он не знал, почему ему стало так не по себе.
– Меня хотят отравить, и почему этого не знаешь ты? И еще ответь на вопрос: когда мой брат пристрастился к дурман-траве и кто его к этому приучил?
Урга попытался отпрянуть назад. Но сзади его придержали воины.
– Заведите предателя в шатер, – приказал мураза. – И позовите десятника Морогуту.
В шатре он сбил гаржика ударом кулака на пол, девушки-наложницы в страхе забились в угол.
– Урга, я поднял тебя из пастухов до гаржика. Все, что у тебя есть, ты имеешь только благодаря мне. Почему ты меня предал?
– Это не я, мураза, это верховный шаман. – Орк упал на колени. – Он хотел сделать твоего брата новым вождем.
В шатер вошел смесок – наполовину орк, наполовину человек.
– Звал, мураза? – поклонился он.
– Морогута, убей этого предателя и тихо прирежь верховного шамана. Если справишься – станешь начальником охранной сотни.
Метис не раздумывая выхватил длинный нож и перерезал горло стоящему на коленях и парализованному от страха Шдзыру. Выскользнул из палатки и через десять ридок вернулся с мешком в руках. Он встряхнул его, и голова Кол Рогыра покатилась к ногам вождя.
– Очень хорошо, теперь ты вправе носить полное имя – Морог Ута, принимай под свое начало сотню и найди достойного верховного шамана. Да, и брата моего в яму посади на трик, давать только мясо, хлеб и воду. Через трик приведешь ко мне.
Новый начальник охраны кивнул и, не кланяясь, удалился.
Утром мураза проснулся выспавшимся и хорошо отдохнувшим, человеческие самки жались в углу палатки и затравленно смотрели на него. Вождь потянулся, и его взгляд упал на отрезанную голову верховного шамана. Выхватив меч, он крикнул: «Охрана, ко мне!» В шатер ворвались стражники во главе с десятником.
– Что случилось, мураза? – осмотревшись, спросил метис.
– Там голова нашего шамана, – показал мечом вождь.
– Ну да, – спокойно ответил метис, – это голова предателя, который хотел тебя отравить.
– Позови начальника охранной сотни! – приказал ничего не понимающий вождь.
– Я здесь, мураза! – ответил десятник, удивленно смотря на всполошившегося вождя.
– А где Урга?
– Ты приказал его зарезать, – озадаченно посмотрел на муразу метис.
Вернув вождя племени чахоя муразу Шурум Бурума, на самом деле Шарым Барума (но созвучно же!), в его шатер, я снял личину Шурума и скрылся. В том, что вождь вспомнит, как казнил изменников, я не сомневался; используя медкапсулу, я вложил в него нужные блоки информации, и через несколько часов небольшой пакет распакуется и внушенные воспоминания он будет воспринимать как свои. А пока пусть немного понервничает.
Первую задачу я решил – сохранил нужного вождя и убрал противника. Теперь нужно что-то делать с остальными. Кроме того, оставалось еще посольство, длинным червяком тянувшееся в ставку великого хана, и сын его правой руки. Просто убить шаманов мало, нужно сделать так, чтобы племена ополчились друг на друга. Как это сделать? Я задумался и отдернул руку, которая автоматически потянулась к затылку, чтобы почесать. Я снова сел думать. Ох и сложная эта работа – найти главное звено в цепочке противников и потянуть его, разрушая планы. Значит, шаманы пока подождут, нужно двигаться к посольству и как-то сообщить «змейке» Ленее об угрозе, нависшей над сыном Быр Карама.
– Шиза, ты знаешь, когда наша станция будет проходить над степью?
– Через три часа примерно, – ответила она. – Ты что задумал? У тебя мысли какие-то неясные и неоформленные.
– Сам пока не знаю, мне надо сделать первый шаг, чтобы понять, какой будет второй, – передразнил я ее.
– А какой первый? – не смутилась она.
– Первый шаг на спутник.
Оп, и я, можно сказать, дома. Подошел к медкапсуле и стал барабанить пальцами по крышке. Меня томили какие-то смутные, неясные желания, и я вспомнил правило: раз уж нельзя избавиться от воплощенных иллюзий, их надо подлечить.
– Вы, двое из ларца одинаковых с лица, марш на выход, – скомандовал я.
– Это вы нам, командор? – раздался у меня в голове осторожный вопрос.
– Вам, братья Гримм, на выход!
– Командор, смеем вам заметить, что мы не братья и не похожи друг на друга.
– Вы братья по несчастью, – выдал я им земную мудрость, – и похожи друг на друга, как все несчастные. Это только счастье у всех разное.
Мессир и мастер надолго задумались над глубиной постигшего их откровения.
– Значит, так, позывные у вас будут такие: ты, бородатый, будешь Мессир, а ты, старый, – Мастер. Раз старикам у нас почет, залезай, Мастер, сюда и ложись на это ложе, будем тебя лечить, – показал я на капсулу.
Тот осторожно, с опаской, но не споря, угнездился и сложил руки на груди, как покойничек.
– Мессир, побудьте пока в сумке, вас вызовут потом.
Иллюзия мессира Кронвальда повертела головой и спросила:
– А нельзя ли оглядеться здесь? Тут все так необычно.
– Пока нельзя! Объект секретный, а у вас нет допуска.
Дух пошамкал бородатым ртом, о чем-то раздумывая, и быстро, без спецэффектов втянулся в сумку.
Оборудование, как и в случае с Рострумом, немного подумало и начало работу. Но тут подала свой голос повзрослевшая Шиза:
– В памяти искина есть твоя нейрограмма, ее, по-видимому, сняли, как только ты появился на планете. Я просмотрела ее, там я еще как зародыш. Какое примешь решение?
– Жду профессиональной консультации из своего аналитического центра, то есть от тебя, – перекинул я на симбионта решение этой задачи.
– Предлагаю объединить в один пакет нейрограмму и информацию, имеющуюся в искине медкапсулы. Таким образом мы будем иметь копию твоего сознания с копией малышей, но оставим меня в качестве зародыша. А еще лучше снять новую нейрограмму с учетом лианы. И еще у меня есть план, как надурить управление и Демона. – В ее голосе я почувствовал нескрываемое торжество и ехидство. – Мы возьмем нейрограмму Мастера, присобачим туда мою неразвитую копию и твой внешний облик. Оп, и обманка для АДа готова. – При этих словах половозрелый симбионт счастливо засмеялась. Она даже мои выражения применила – «надурим» и «присобачим». Вот уж воистину дурной пример заразителен.
– План руководителя моего секретариата утверждаю, – важно произнес я.
– А поцеловать? – обиженно произнесла Шиза, и я от неожиданности закашлялся.
– Я еще маленький, – не нашелся я, что ответить, и спрятался за своей обычной отмазкой.
– А как лучшего друга и соратника? – проявляя любопытство, спросила она.
– Я тебя потом поцелую, попозже, если захочешь.
– Маленький он! Как на голых девок смотреть, он не маленький, – услышал я затухающее ворчание Шизы.
Ух, пронесло, подумал я и увидел желтый шарик с улыбкой во всю его противную харю, он держал плакат с надписью: «И не надейся». И, как обычно, паршивец лопнул.
Чтобы уйти от назойливых мыслей по-тихому отравить Шизу, я решил осмотреть степь по старым снимкам со спутника. К моему удивлению, самые последние были сделаны вчера. Я ушел на ускоренное восприятие и погрузился в работу.
Мне были известны примерные места кочевья племен орков в степи, все они располагались возле рек и больших озер. Скоро я знал не только, где они располагаются, но и примерную численность каждого племени, сколько у них скота, а также видел оседлые племена, выращивающие зерновые культуры. Площади посевов были просто ошеломительные. Этому народу голод явно не грозил. Осели племена вдоль самой южной реки, которая брала начало где-то в горах и впадала в океан. Вот на берегах этой реки, как древние египтяне, орки занимались земледелием. Видел я и кишку посольства, медленно, как гусеница, ползущую на юг. Заложив все это себе в память, я дал команду искину сделать выборку отдельных отрядов орков по степи и отметить их красным квадратом. Вся степь превратилась в красное поле. Поняв, что таким образом я ничего не добьюсь, изменил задачу: мне нужны были отряды орков в скрытых местах степи на пути и около «червяка» из повозок вангорцев. Уже гораздо лучше, мне были отмечены всего четыре квадрата.
Я запустил следующего духа в капсулу, а вылеченного Мастера оправил в сумку, строго наказав не вылезать, так как этот любопытный двойник все время пытался высунуть голову и оглядеться.
Когда пришло время пролета над степью, я сравнил показания скринов и то, что происходило сейчас, и задумчиво хмыкнул: одного отряда не было.
Теперь следовало понять, что делать с остальными. В каждом было по три-четыре десятка орков без их верховых быков. Я чувствовал, как разогреваются слои сознания, обрабатывая информацию, отслеживают мои желания и готовят результат. Мне надо было по-тихому уничтожить засаду. Искин выдал выборку того, что можно использовать.
Дроны – универсальные механизмы, могут снабжаться разными манипуляторами для ремонта, разведки и войны. Они не пойдут, слишком вызывающе заметны, решил я, лучше подстраховаться. Баллоны с газом – нестойкий паралитический газ, анализ показал тот же состав, какой использовался валорцами, – годятся. Плазменные орудия для поражения планетарных объектов. Ну уж нет! На фиг, на фиг! Запас мин разного калибра – пока обождем. Вот пустые оболочки для химических гранат. Даю команду заполнить двадцать штук и доставить сюда. Пока Мессир вылезал из капсулы, прискакал паучок-дрон и притащил двадцать удлиненных, отливающих металлическим блеском, как ртуть, сосудов. Убрав их в сумку, я скомандовал:
– Шиза, телепортация в точку номер один!
Настрой у меня был очень воинственный. И тут она чуть не сорвала всю операцию.
– Хорошо, любимый, – ответила Шиза с сексуальным тембром в голосе, от которого я снова поперхнулся и, оказавшись на планете, зажал рот, чтобы не кашлять и не выдать своего присутствия. Мои глаза вылезали из орбит. А кашель душил так, что, сдерживая его, я едва не задохнулся от удушья. Что-либо еще делать в этот момент я уже не мог, не мог даже думать и материться. Полежав несколько секунд, я почувствовал облегчение и услышал жалостливый шепот Шизы: «Я больше не буду».
Полежал еще с ридку и пришел в себя, на плутовку больше не обращал внимания. Контуры оврага я изучил, знаю места охранения, с них и начал. Уход в боевой режим и прыжок к первому орку, удар ладонью по шее сверху – этот готов. Прыжок ко второму, он виден оркам снизу оврага, поэтому наношу ему в сердце удар кинжалом, вытащенным из ножен орка, усилив его с помощью имплантата, – кинжал пробил тело насквозь и застрял в земле. Не вынимая кинжала, совершаю перемещение к третьему и ломаю шею, свернув голову. Теперь очередь за газовыми гранатами, всего их нужно две, кидаю и жду результата пять рисок. Анализатор показывает, что газ заполнил овраг почти мгновенно, потом разложился, не оставив следов, и только орки, живые и обездвиженные, лежали на дне и склонах.
Спустившись вниз, я был неприятно удивлен: среди орков оказался лесной эльфар, притом сильный маг. С него я и начал. Отобрал все амулеты и снял одежду, удобно расположив голого эльфара, стал проводить ритуал связи магии крови. Увидев мои приготовления, эльфар попытался задергаться и тихо замычал.
– Потерпи, ушастый, скоро все закончится, и ты не будешь знать мук сомнений и тревоги, – подбодрил его я.
На его груди острым ножом, который стал использовать для кровавых ритуалов, я вырезал круг и звезду. В углах звезды и по центру круга вырезал руны подчинения воли, тела, сознания, разума, жизни. Надрезал свою руку и на выступившую кровь эльфара накапал свою. Потом прочитал заклинание подчинения три раза, что необходимо для полного подчинения жертвы.
– Мастер и Мессир, на выход! – скомандовал я, и из сумки появились двойняшки. Увидев орков и лесного прародителя, они впали в ярость, и только моя воля удерживала их на месте. – Оба вселяйтесь в мага и начинайте свой кровавый пир, – приказал я.
Мгновение, и духи втянулись через нос и открытый рот в жертву. Эльфар поднялся и пошел обходить овраг, он подходил к лежащим оркам и, доставая его кинжал, вонзал в сердце. Он оставил только двоих, подошел и похлопал их по щеке, отчего они сразу обмочились. Таков был мой план: оставить двоих свидетелей; меня они не видели, я действовал под «скрытом».
Это была первая, на мой взгляд, засада на пути следования посольства. Где находился исчезнувший отряд орков, я не знал. Может, ушли к себе, может, двинулись решать другие задачи.
Я просидел среди мертвецов до вечера. Мага лесных эльфаров, закодировав, отправил на место сбора, определенного для всех эльфаров, километрах в тридцати на восток у небольшого озера. Ему была поставлена особая задача. Он не помнил, что происходило в овраге, но понимал, что ему срочно нужно прибыть к месту сбора. Духи, насытившись местью, отяжелевшие, как сожравшие целого барана, забрались в казарму. Я же, как кузнечик, прыжками, осторожно приблизился к лагерю, обошел секреты и оказался рядом с Гради-илом, который находился в трансе.
Очень хорошо, подумал я и сунул сидящему эльфару записку. Потом сразу ушел на спутник.
Гради-ил под «слиянием» двигался впереди посольства и охранения. Где волчьим шагом, где прыжками телепортов. Путь его был извилистым, как путь змеи на песке. Он прочесывал все лощины и овраги на флангах и впереди конвоя. Но за все время движения он не встретил ни одной засады. Значит, как и в прошлый раз, орки будут ждать, когда посольство встанет на стоянку. Близился вечер, и усталые лошади лениво тащили повозки, разомлевшие погонщики изредка подбадривали их кнутами, негромко покрикивая «цоб-цобе».
Он вернулся в лагерь, так как увидел орков из каравана, шнырявших, как и он, в поисках засады. Расседлав лошадь и получив причитающийся им с магистром паек, следопыт зажег «примус», настрогал мясо, нарезал пахучие травы и стал готовить. Усталость тяжелого дня сказывалась на нем, он не спал вторые сутки и, закрыв глаза, отключился на несколько ридок.
Разведчик проснулся в назначенное им время. Мясо было готово, и он решил засыпать крупу, но тут увидел у себя в руках сложенный небольшой листок серой бумаги. Оглянувшись вокруг, он не увидел никого, осмотрел внутренним взором ближайшую округу и не обнаружил посторонних. Медленно, с опаской, развернул лист с удивлением прочитал.
«Рад, Гради-ил, что ты добрался и помогаешь магистру. Сообщи шаманке, что лесные эльфары запланировали убить сына правой руки великого хана и свалить вину на степных варгов. Записку сожги или съешь. Источник информации не выдавай. Твой Лорд».
Впавший в прострацию разведчик сунул в рот бумажку и стал жевать.
– Ты чего бумагу ешь? – На него из повозки смотрел маг, и от его взгляда эльфару стало не по себе.
– Это не бумага, – нашелся разведчик, – это укрепляющее средство, устал я.
– Понимаю, – согласился с ним Луминьян, – весь день носиться и ловить орков нелегко. Нашел кого-нибудь?
– Нет, мессир, не нашел, потом увидел наших орков и вернулся.
– Запомни, Гради-ил, «наших» орков не существует в природе вообще, – проговорил маг, сунув нос в котел почти до булькающей жижи. Что-то проворчал невнятно и продолжил: – Снимай котелок, уже готово. Сегодня они нас сопровождают, а завтра будут убивать, как великий хан прикажет.
А следом, потеряв всякий интерес к собеседнику, взял из его рук полную тарелку и стал жадно есть, утоляя голод. Гради-ил посмотрел на него и задумался: не прост мессир, ох не прост. Чужой взгляд разведчик чувствовал сразу, а вот взгляда мага не почувствовал и чуть не спалился. Он тоже принялся за еду, обдумывая, как донести сведения до орчанки и что сделать, чтобы закрыться от всевидящего мага. Под маской равнодушия он чувствовал внутреннее напряжение магистра и понимал: тот постоянно что-то обдумывает и анализирует.
Гремучие Змеи вышли под вечер, они знали привычки своего народа и, широко раскинув крылья загона, двинулись вперед. Легко и незаметно они осматривали степь, приглядывались к каждому холмику и ямке. Вот один подал условный сигнал, слышный только своим, и все остановились. К нему на помощь метнулось двое. У невысокого куста высился большой муравейник, размером почти с сам куст, и насекомые деловито сновали по своим делам, но это только так могло показаться несведущему. Зоркий глаз Гремучей Змеи увидел, как воины-охранники, собравшись в отряды, ползли в одну сторону и возвращались обратно, отпугнутые колдовством. И так раз за разом. Орк показал пальцем на муравейник. Двое подошедших осторожно обошли куст, и один стремительно метнул копье в землю рядом с муравейником. Земля и трава взбугрились, показав аккуратно нарезанные пласты дерна, и опали. Из-под куста они вытащили спрятавшегося наблюдателя. На нем не было тотема племени и тотема рода, но оружие выдавало в нем сивуча. Он был ранен, но жив и не мог пошевелиться: наконечники копий у Змей были смазаны парализующим ядом.
