Владимир Сухинин
Интриги Богов
– Неела, ты что делаешь? – удивленно спросил он.
Девушка, не открывая глаз, повернула к нему лицо. Она была напряжена и одновременно с поворотом головы продолжала тыкать в замок ключом.
«На нее воздействуют!» – догадался он и стал плести заклинание «Развеять». Но сделать это не успел. Неела быстро сунула руку в карман, и Артам почувствовал приближающийся леденящий холод смерти. Он, не раздумывая ни мгновения, бросился к девушке. Та, стоя с закрытыми глазами, сумела почувствовать его бросок. Отклонилась и, размахнувшись, попыталась ударить его связкой ключей. Артам отшатнулся, но, заметив амулет в руке девушки, пригнулся для толчка и стремительно бросился на нее. Он оглушил ее сильным ударом плеча в грудь. Ухватил ее руку с амулетом и постарался разжать пальцы. Хрупкая на вид девушка оказалась необычайно сильной. Она отодрала от себя руку Артама и вцепилась ему пальцами в лицо. Ногтями она старалась добраться до его глаз. И тогда Артам решился на отчаянный шаг. Он ударил лбом в лицо девушки. Неела на миг потеряла над собой контроль. Зашаталась и ослабила хватку. Артам воспользовался ее временным замешательством и сделал ей подсечку. Он сам не знал, как и когда выучил этот прием.
Повалил Неелу на пол, навалился на нее и стал вырывать у нее амулет. Он не видел, как в коридор на шум выбежала Мила. Увидела борющихся Артама и Неелу, причем Артам был сверху. У Неелы юбка задралась по пояс, и она, сверкая голыми ногами, задирала их вверх, сучила ими, стараясь зацепить и сбросить с себя Артама. Первое, что Миле пришло в голову, – что Артам насилует Неелу. От обиды, что он отверг ее и позарился на худую девчонку, она закусила губу и расплакалась. Несколько секунд постояла, соображая, что делать, и, решившись, бросилась на помощь к подруге. Она обежала их по кругу. Артам мычал и старался прижать правую руку девушки к полу. Неела рычала и старалась укусить его за лицо. Артам уворачивался, проскальзывал у нее между ног и сильнее вдавливал девушку в пол.
– Скотина! – закричала Мила и пнула Артама ногой в бок. – Меня отверг ради этой девчонки! Насильник! Оставь ее!
Артам не обращал на Милу внимания. Тогда она вновь ударила Артама ногой и в этот раз попала ему по лицу. Артам негромко вскрикнул, но не отпустил Неелу, он полз по ней к прижатой к полу руке и непрестанно мотал головой, уворачиваясь от оскаленных зубов Неелы. Мотая головой из стороны в сторону и продолжая бороться, он на Милу не обращал внимания. Это задело девушку еще сильнее. Она еще раз обежала вокруг них и громко закричала:
– Хойскар, на помощь!
Схватила Артама за волосы и стала отдирать его от Неелы. Артам, громко подвывая, ожесточенно сопротивлялся. Наконец он добрался до руки, накрыл ее грудью и стал разжимать пальцы девушки, сжимающие амулет. Он накрыл лицо Неелы животом, и та стала задыхаться. Она уже не кусалась, лишь громко сипела, пытаясь ухватить глоток воздуха. Когда Артам почти сумел отобрать амулет, сильный удар по голове обрушил на него боль и стал погружать в темноту беспамятства. Но он все равно продолжал бороться. Следующий удар в голову лишил его сознания, а сильные руки отбросили его от Неелы. Он упал на спину и раскинул руки. Его лицо превратилось в одну сплошную синюю маску. Глаза быстро заплывали набухшими шишками. Сознание Артема балансировало на тонкой грани. Его удерживало лишь сильное ощущение приближающейся смерти. Он помнил это состояние. И сейчас оно подшило вплотную. Он напряг всю свою волю и, уже ни о чем не думая, сплел заклинание «Развеять». Странно, но у него получилось это сделать пальцами одной руки. Уже падая в темноту беспамятства, он отпустил заклятие.
Хойскар услышал крик и моментально вскочил. Воин озер всегда настороже. Это впитывается с молоком матери и воспитывается старыми дедами-наставниками. Его оружие всегда рядом. Хойскар схватил стоящий у изголовья топор и выскочил в коридор.
У потолка резвился светляк, запущенный непонятно кем. На полу возились и рычали двое. Хойскар спросонья пригляделся и увидел, что на Нееле вертится Артам и удерживает ее руки своими руками. Девушка брыкается и пытается скинуть парня с себя. На парне приспущены кальсоны. Вокруг них бегает и причитает Мила. Ударив Артама ногой по лицу, она хватает его за волосы и пытается оторвать от подруги.
Хойскар мгновенно оценил обстановку. Напал на девушку обезумевший Артам. Видимо, вновь принялся за свое. Недолго он притворялся честным и хорошим мужиком. Он и раньше покушался на ее честь, и лишь женщина Артема, Хойсира, спасла ее от насилия. Больше не раздумывая, Хойскар бросился выручать Неелу. Он оттолкнул мешающую ему Милу и ударил обухом топора по голове Артама. Убивать его он не собирался. В теле Артама жила душа вождя Артема. А тот не мог вылезти на свет в силу данного им обещания. А все знали, что слова Артема тверже кремня.
Удар пришелся вскользь. Содрал кожу с виска вместе с волосами. Обильно брызнула кровь. Не обращая внимания на удар, Артам уворачивался от клацающих зубов Неелы. Он удерживал ее руки и наползал на нее. Та как-то странно лежала с закрытыми глазами и отчаянно оказывала сопротивление насильнику. При этом не звала на помощь. Но не сейчас же с этим разбираться.
Хойскар примерился и после второго раза попал по затылку Артама. Тот обмяк, упал на девушку и уже не шевелился. Хойскар с силой ухватил его за руку и отбросил от девушки. Потерявший сознание насильник лежал на полу, истекал кровью и не шевелился. Лишь пальцы правой руки подрагивали. Мимолетно Хойскара посетила мысль: «Не дай хранитель, я убил Артема. Беды не оберемся, и все из-за этого Артама. Которого по-хорошему нужно было давно придушить». Но тут же он вспомнил, что такие удары он оттачивал годами. Да и каждый уважающий себя воин озер умел оглушить обухом топора противника и взять его в плен. Отбросив ненужные опасения, он подошел к Нееле и хотел помочь ей подняться.
Девушка продолжала извиваться на полу. Ее белые, как снег, ноги были открыты его взору, и он видел черные густые волосы промежности.
Девушка, не обращая внимания на свой вид, извивалась на полу и шарила руками. Глаза ее были закрыты. Лицо некрасиво исказилось, словно мышцы свело судорогой. Оно застыло в мученической гримасе. Неожиданно она повернула голову к Хойскару и оскалилась. В этом оскале не было ничего человеческого. Уж он-то нагляделся на оскал волков. Именно так оскалилась девушка. По-волчьи.
Хойскар отступил. Рядом встала и прижалась к нему Мила.
Неела нащупала амулет на полу и сжала его в руке. Хойскар настороженно проследил взглядом за этим действием. Неела села и, широко раскинув ноги, подняла руку.
– Она сейчас применит амулет! – взвизгнула Мила и в страхе закрыла лицо руками. Не понимающий, что происходит, Хойскар прикрыл ее своим телом. Он сжался, ожидая, что сейчас произойдет что-то непоправимое.
Но в самый последний момент, когда уже казалось, что Неелу ничто не остановит, ее неожиданно затрясло. Из ее рта побежала пена. Амулет выпал из ослабевших рук, и девушка со стоном повалилась спиной на пол. Как и Артам, она раскинула руки и уставилась в потолок широко раскрытыми глазами. Она не мигала. Из-за спины дикаря выглянула Мила, увидела лицо Неелы, ее открытые немигающие глаза и в ужасе пискнула:
– Она умерла?
– Не знаю, – ответил Хойскар. Он подошел к лежащей девушке. Первым делом одернул подол ее юбки, прикрыв срам. Потом наклонился к ее лицу.
– Дышит, – успокоил он Милу и обернулся. Крякнул, отвернулся и покачал голой. В горячке происшествия он сначала не обратил внимания на голую грудь Милы. А сейчас заметил и осуждающе произнес:
– Что это вы сегодня, бабоньки, оголились? Жарко вам, что ли. Мила, прикрой сиськи.
Девушка, которая только-только стала приходить в себя, поглядела на свою грудь. Охнула, махнув юбкой, помчалась в казарму.
Хойскар молча оглядел лежащих Артама и Неелу и вслух спросил:
– И что мне с вами делать?
– Отбери у нее амулет и свяжи ее, – тихо прозвучало из угла Артама. Хойскар резко обернулся.
– Пришел в себя? – недружелюбно процедил он. – Может, расскажешь, что тут произошло?
– Дай эликсир, я потерял много крови, – попросил Артам. – Голова болит. И все лицо…
– Обойдешься. Рассказывай, зачем хотел снасильничать Неелу?
– Я не насиловал. Она попала под морок. Ее вели. Она хотела нас сжечь амулетом огненных шаров, а я пытался его отнять.
– Да-а? – недоверчиво произнес дикарь. – Как же ты умудрился встать ночью?
Артам несколько секунд лежал и думал, рассказывать о Миле или нет. Потом решил не рассказывать.
– Я не спал, – ответил он. – И видел, как пришла Неела, что-то взяла у тебя из полушубка и ушла. Я почувствовал опасность и встал. Вышел… Смотрю, Неела стоит с закрытыми глазами и пытается открыть оружейку. Она была под контролем. Я пытался ее остановить и применить заклинание освобождения, но не успел. Неела вытащила амулет и готовилась его применить. Я просто хотел его отнять… Но не смог, она оказалась очень сильной.
В это время застонала Неела:
– М-м-м… Артем, я спасу тебя…
– Мила! – закричал Хойскар. – Тащи сюда эликсиры исцеления.
– Кому надо? – отозвалась Мила, появившаяся на пороге казармы.
– Обоим. Артам-то нас спасал, а мы его топором по голове…
– Я не била его топором по голове, – тут же отреклась девушка.
– Но ногами пинала и волосы выдирала. Тащи давай.
Хойскар подошел к Нееле и присел рядом.
– Неела, – позвал он. – Ты меня слышишь?
– Да, – тихо ответила та. – Слышу.
– Что ты говорила? Хочешь спасти Артема?
– Хочу. Его заперли в оружейке.
Хойскар удивленно посмотрел на Неелу, потом кинул взгляд на Артама. Тот лежал весь в крови и смотрел через узкие прорези отеков на него. Хойскар отвернулся. И вновь посмотрел на Неелу.
– Так вот же, посмотри, Артам рядом лежит, – произнес он и, поднявшись с колен, подошел к оружейке, и в это время из казармы появилась Мила с флаконами эликсиров, прижатыми к груди. На ней был уже шерстяной свитер.
– Мила, создай светляк, – попросил Хойскар, – хочу посмотреть, что в оружейке творится.
Мила поставила на пол три флакона и сплела заклинание светляка. Сразу стало светлее. Запущенный ранее светлячок уже тускнел.
Оба посмотрели внутрь оружейки и с разинутыми ртами остались стоять, словно онемели.
– Матерь Мата! – первой не выдержала девушка, прижав ладошку ко рту.
– Ни хрена себе поворот! – грубо выругался Хойскар. – Артам, ты прав. Они превращаются.
– Дайте эликсир и свяжите Неелу. Только в оружейку не входите, – попросил Артам.
– Не надо меня связывать, – отозвалась Неела. – Я уже в порядке…
Мила подобрала эликсиры и подошла к Артаму. Села рядом с ним на колени, приподняла голову, отчего он вскрикнул, и осторожно влила в рот Артаму эликсир. Смочила голову эликсиром из второй бутылочки и им же протерла лицо.
Артам менялся на глазах. Отеки исчезали вместе с синевой. Открылись глаза. Он сел и благодарно улыбнулся Миле.
– Спасибо, что не рассказал Хойскару, что я к тебе приставала, – прошептала она ему на ухо. Артам лишь махнул рукой. Он сплел заклинание исцеления и наложил на себя.
Мила оставила его и подошла к Нееле.
– Подруга, тебе эликсир нужен? – спросила она.
– Нет, Мила, я просто хочу полежать…
Глава 4
Там же. Час спустя
Мила намоченной тряпкой заботливо оттирала запекшуюся кровь с головы Артама. Неела сидела рядом и тупо смотрела на огнь в печи. Что творилось в ее голове, трудно было понять. Ни само лицо, ни ее глаза ничего не выражали. Как будто все мысли покинули девушку и оставили внутри одну пустоту.
Хойскар с озабоченным выражением на лице, невесело размышляя, ходил взад и вперед между нарами. Артам сидел с закрытыми глазами. Он был очень беден.
На лавке рядом с остатками вечерней трапезы горела масляная лампа. Найденная Хойскаром под нарами и заботливо установленная на лавке, она давала тусклый свет, освещая крошки, кружки и ноги сидящих людей. Их лица прятались в тени. На них мелькали отсветы огня из печи.
Наконец Хойскар перестал маячить и остановился рядом с Неелой.
– Все уже пришли в себя? – спросил он и оглядел товарищей. – Неела, ты можешь внятно объяснить, что с тобой произошло?
– А-а? – заторможенно спросила девушка и подняла глаза на стоявшего рядом Хойскара.
– Понятно, – поджал губы дикарь. – Ладно, еще подождем. Начнем с Милы, – у девушки от его слов дрогнула рука, в которой она держала намоченную тряпочку. – Мила, ты была самой вменяемой среди остальных. Скажи, почему ты бегала с голыми сиськами?
Мила напряглась. В ее сторону медленно повернула голову Неела. Посмотрела запавшими глазами. Несколько секунд смотрела на лицо и тихо спросила:
– Где ты бегала с голой грудью?
– Она вас разнимала, – пришел ей на помощь Хойскар, – и не важно где. Важно понять, почему все стали такими странными. Что на всех нашло?
– Я… я не помню, – тихо ответила Мила и левой рукой сжала руку Артама.
– На нас навели морок, – из своего угла ответил Артам. – Он быстрее подействовал на девушек. Неела, – спросил он жрицу Иехиль, – кого ты видела, когда смотрела на меня, стоя у оружейки?
– Я на тебя, Артам, не смотрела. Я увидела безголового, и он хотел всех нас убить. Артем позвал меня… Он хотел, чтобы я его освободила. Он и сейчас там…
Хойскар плотнее сжал губы и покачал головой.
– Если в оружейке связан Артем, – спросил он, – то кто тогда сидит рядом с Милой?
– Я не знаю. Артем связан, просит помощи, – блеклым, почти неживым голосом ответила Неела.
– Артам, – Хойскар обратился к магу. – Ты понимаешь, что происходит?
– На нее воздействуют, – отозвался Артам, – берут ее сознание под контроль, но что-то этому мешает. Тот, кто это делает, не может контролировать больше одного человека.
– Это те, кто в оружейке лежит, связанные? – спросил Хойскар.
– Не знаю… Что ты там видел, когда сказал, что они превращаются?
– Да так, показалось, – отмахнулся дикарь. – со страху, наверное.
– А что именно тебе показалось? – не отставал Артам.
– Показалось, что Тойвар на моих глазах менялся, как бы тек и превращался в тебя, Артам, но это наваждение быстро прошло.
– А тебе, Мила, что показалось?
– Мне?.. Мне показалось, что там на полу извивается огромная змея. Потом присмотрелась, а это Артем…
– Кто? – переспросил Хойскар.
– Артем.
– Артем? А почему не Артам?
– Потому что это был Артем. Хотя… Потом, когда я туда заглянула, было уже темно и нашему Артаму нужна была помощь.
– Нашему Артаму? – удивился Хойскар. – А сколько их?
Мила пожала печами.
– Не знаю.
– Артем связан, он хочет, чтобы его освободили, – тихо проговорила Неела.
– Как это может быть? – не поверил Хойскар. – Вон сидит, Артам. Они оба живут в одном теле.
– Артем освободился, – более уверенно проговорила Неела.
– Да-а? Освободился, значит?.. Артам, что ты скажешь?
– Я не знаю. Я не чувствую Артема, если он не отзывается… И не могу нырнуть вовнутрь и спрятаться, как раньше.
– Ну, тогда пошли посмотрим, что происходит в оружейке… Мила, помоги Артаму, а я помогу Нееле. Зажгите светляки.
Девушки поднялись, запустили светляки, и все четверо направились к оружейной комнате. У решетки они остановились и замерли. На них из разных углов смотрели два Артама…
Артам непроизвольно вскрикнул и отпрянул назад. Хойскар хмыкнул:
– Хм-м… Значит, не показалось. И кто из них Артем? И кто из них наш Артам?
– Я Артем, – раздалось из правого угла.
– А я Артам, – проговорил из левого угла связанный человек.
– Интересное дело, а кто же тогда с нами? – Хойскар обернулся и, прищурив глаза, посмотрел на Артама.
Из оружейки хором ответили:
– Это безголовый воин.
– Что скажешь? – с угрозой в голосе спросил дикарь и потянулся к топору, висевшему у него на поясе.
– Я спрошу, – отступив на шаг, ответил Артам. – Если там Артем и Артам, то где Хоймир и Тойвар?
Хойскар замер, тряхнул головой и округлившимся глазами посмотрел на мага.
– И точно. Как я об этом сам не подумал?..
Он не успел договорить, как на мужчин с диким визгом набросились девушки. Как ни странно, первым сумел среагировать Артам. Он сделал шаг в сторону, перехватил руку Милы и с поворотом тела сделал еще одни шаг. Тело Милы взметнулось в воздух. Ногами она ударила Неелу по спине. Артем проконтролировал его падение. Придержал и не дал упасть так, чтобы разбиться. Затем потащил оглушенную девушку подальше от оружейки.
Неела от удара качнулась в сторону и промахнулась. Ее рука пролетела мимо лица Хойскара, и тот, защищаясь, ухватил ее руки своими руками. Неела продолжала истошно визжать. Мила примолкла и лишь удивленно посмотрела на Артама.
– Ты зачем меня повалил? – спросила она, морщась от боли в спине. – Я бы тебе и так дала, – уже совсем тихо прошептала она.
– Ты попала под чужое воздействие, Мила. И напала на меня. Неела сейчас борется с Хойскаром. Я помогу ему. А ты к оружейной комнате не приближайся.
Мила испугано кивнула и села.
Артем бросился на помощь Хойскару. Дикарь, отбиваясь от ударов ног девушки, из последних сил удерживал бьющуюся в ярости Неелу. Артам ухватил Неелу за ноги и крикнул:
– Тащим ее от оружейки!
Хойскар быстро смекнул, что хочет Артам, и они потащили извивающуюся Неелу в казарму. Чем дальше они относили ее, тем слабее было сопротивление. Наконец девушка перестала сопротивляться и спросила:
– Вы куда меня несете?
– Ты вновь попала под морок, – пояснил Артам и отпустил ноги. Вытер предплечьем пот со лба.
– Там был Артем. Его надо спасти, – отозвалась Неела. Артам скривился и с тревогой во взгляде посмотрел на Хойскара.
Тот с серьезным видом кивнул и так же серьезно ответил:
– Конечно, поможем. Прямо сейчас, – и, мгновенно достав топор из петли на поясе, неожиданно ударил Неелу по голове обухом. Девушка, не ойкнув, повалилась на пол. Артам еле успел ее подхватить.
– Ты зачем это сделал? – испуганно спросил он Хойскара.
– Она невменяемая – лучше будет ее связать и подумать, что нам делать. Это на тебе, Артам. Думай, шевели мозгами. Если не надумаем ничего стоящего, надо будет отсюда уходить. Где та, вторая?
Хойскар огляделся и заметил Милу, стоящую в проеме дверей. Девушка смотрела на него испуганными глазами, перевела взгляд на топор в его руке и замахала руками.
– Ребята, я нормальная. Не надо меня бить топором.
Хойскар выжидающе посмотрел на Артама. Тот кивнул:
– Она нормальная, Хойскар, вяжи Неелу.
Лежащую без сознания девушку Хойскар быстро связал вытащенной из своих штанов веревкой. Затем ее аккуратно положили на нары. Посмотрев на Неелу, Хойскар напомнил Артаму:
– Давай, Артам, думай. Артем бы точно нашел выход. А ты не дурнее его. Я верю в тебя, – он хлопнул Артама по плечу. – Соберись… друг.
– Я и так думаю, – ответил Артам. – И ничего другого придумать не могу, как просить помощи богини Мары милостивицы.
Хойскар задумчиво склонил голову набок и ответил:
– Ну, что ж. Это тоже решение. Мила-а, очнись…
Девушка прошла в казарму и села рядом с Неелой на нары. Заботливо поправила волосы на ее голове и, вздрогнув от слов Хойскара, недоуменно на него уставилась.
– Хойскар, я не сплю, ты чего?
– А то. Надо просить помощь у Мары.
– Помощь? Ага, сейчас я подумаю… А какую?
Хойскар переадресовал вопрос Артаму.
– Артам, какая нам нужна помощь?
– Она должна снять наваждение.
– Слышала?
– Слышала. А с кого?..
– Артам? – дикарь вопросительно посмотрел на мага.
– С вас, с жриц-богинь. Мы не находимся под воздействием.
– Э-м-м, но тут нет жертвенника. Мне нужна кровь для жертвы.
– Наша с Артамом пойдет? – уточнил Хойскар.
– Наверное, – неуверенно ответила Мила. – Я попробую…
Хойскар без колебаний надрезал себе ладонь и полосонул ножом подставленную руку Артама. Слил кровь в кружку, где до этого был самогон. Протянул кружку с кровью Миле. Та взяла кружку и поставила ее на лавку, предварительно перед этим очистив ее от мусора и крошек.
Затем затянула странную заунывную мелодию. В такт своим словам стала подрагивать плечами и притопывать. Скинула накинутую на плечи шубку из рыжей лисы. Затем закрыла глаза и стала повышать голос.
Хойскар отошел от нее подальше и смотрел на извивающуюся в танце девушку с опаской. Он помнил, как в прошлый раз при таком же танце двух жриц чуть не ушел за грань.
А Мила подхватила кружку с кровью и неожиданно выплеснула содержимое в огнь.
Яркая вспышка озарила казарму. Артам зажмурился и неожиданно услышал незнакомый женский голос:
– Ты правильно сделал, что предложил позвать меня, Артам. Я дала тебе второй шанс начать жизнь заново и не прогадала. Спрашивай, я отвечу.
Артам приоткрыл глаза и увидел рядом с собой красивую женщину лет тридцати в легкомысленном наряде, состоящем из короткой белой туники, и с веткой цветущей вишни в руках. Глаза женщины смотрели с материнской нежностью, но при этом горели огоньком вожделения.
– Мара? – уточнил Артам.
– А кого ты ждал?
– Я? Никого… Вернее, ждал. То есть не я. Мила ждала. В общем, я запутался, – признался Артам.
– Я все понимаю, Артам, но ближе к делу. Пребывание в мире людей отбирает у меня много сил, и ваша жертва скоро иссякнет.
– У нас здесь некто из другого мира, госпожа, – собрался с духом Артам. – Он нас хочет подчинить себе. Нам нужно его победить.
– Ха! Победить. А стоит ли? Может, лучше изгнать?
– Я это и имел в виду, госпожа.
– Я дам моей служительнице защиту разума, слушайте ее. Прощай, Артам… Женщина исчезла, а затем издалека донеслись затухающие слова: – Будешь в бане, позови…
Артам очнулся и огляделся. Мила сидела на полу и, задрав голову, не мигающим взглядом уставилась в потолок. Над ней суетился Хойскар.
– Артам, помоги, – позвал он мага. – Что-то с Милой произошло. Она сидит и не моргает.
– Отстань от нее, – отозвался Артам. – Она сейчас придет в себя и скажет, что нам делать.
– Хорошо бы, – отступил от девушки Хойскар. – У меня, Артам, видения начались. Сижу тут, а вижу ручей. Выше по течению – пещера. А там камень говорящий. И он меня зовет… Зовет так жалобно, что все внутри переворачивается. И еще эти Артем с Артамом приходили, звали с собой. Но я им сказал, что без тебя и баб не пойду.
Артама пробрал холод. Он понял, что ситуация обостряется. Под воздействие попал уже и Хойскар. Чем больше будет невменяемых, тем сильнее будет морок. Он решительно подошел к Миле и затряс ее за плечо. От его прикосновения Мила очнулась.
Она оперлась на руку Артама и быстро встала с колен.
– Я сделаю амулеты, – произнесла она, – и они защитят наш разум. Так сказала Мара. Мне нужны волосы и веревки. Хойскар, с тебя веревки. Артам, мне нужна будет твоя кровь.
Мила решительно вытащила острый кинжал из ножен и подошла к лежащей без чувств Нееле. Хойскар забеспокоился:
– Девонька, ты что хочешь сделать?
– Отрезать пучок волос. Ищи веревки.
– Веревки? – переспросил Хойскар. – Это смотря для чего они тебе нужны. Ежели толстые, то их нет, а ежели тонкие, то могу распустить веревку от мешка.
– Распускай, – приказала Мила. – Только быстро, – и ловким движением срезала пучок волос с головы Неелы. Артам, стоявший рядом, не успел опомниться, как она ухватила его руку, полосонула ножом по закрывшейся ране от ножа Хойскара и обильно смазала его кровью волосы. – Хойскар, у тебя готовы веревки?
– Еще нет.
Мила взяла окрашенный кровью пучок волос и, пританцовывая, стала напевать неразборчивый мотив. Звук ее голоса постепенно затихал и убаюкивал. В какой-то момент неожиданно взвился вверх. Артам вздрогнул, а Хойскар выронил веревку.
– Да чтоб тебя, Мила!.. Зачем так орать-то, – укоряюще проворчал он. – Так можно и заикой оставить. Пела бы себе и пела… по-тихому.
Мила, не обращая внимания на его ворчание, строго спросила:
– Веревки готовы?
– Да. Вот держи, – он протянул веревки. – Их тут пять штук. Хватит?
– Две оставь себе. Пока мне нужны три, – отозвалась Мила и выхватила веревки у него из рук. Через минуту на шеях троих людей висели амулеты из волос Неелы. А та пришла в себя.
– Ой! – ухватилась она за голову. – Голова-то как болит. А шишка у меня откуда?
– Это тебе Артем шишку поставил, – опередила всех Мила.
– Какой Артем, подруга? Он что, вылез из Артама?
– Нет, не вылез. А вот ты его нашла и хотела ему помочь.
– Где нашла?
– В оружейке. Хотела даже ее открыть. Затем набросилась на Артама, потом на Хойскара. Ты это помнишь?
– Нет, не помню.
– Слава Маре милостивице, подействовало! – обрадованно воскликнула Мила. Надо сделать еще два амулета для страдальцев, что связанные лежат в оружейке.
Девушка тут же связала два пучка оставшихся волос и привязала их к веревкам.
– Ну, пошли? – обратилась она к троим товарищам, смотревшим во все глаза на нее, и те закивали головами.
– Мы это, кхм… – откашлялся Хойскар, – пойдем с Артамом первыми. Если все с нами нормально будет, подходите и вы, девоньки.
Девушки остановились у входа в казарму, а Хойскар и Артам подошли к решетке, закрывающей оружейную комнату.
– Ничего не видно, – прошептал Артам.
– Сейчас все увидим, – также шепотом отозвался Хойскар и негромко позвал девушек: – Девоньки, зажгите светляки и идите сюда.
Свет двух огоньков, взмывших под невысокий потолок, осветил оружейку. Хойскар внимательно оглядел лежащих мужчин. Помолчал и с огорчением произнес:
– А Тойвар, видимо, уже того…
– Чего того? – выглядывая из-за спины Артама, шепотом спросила Мила.
– Думаю, отмучился, – ответил Хойскар. – Надо открыть оружейку и посмотреть. Хоймир еще дышит, но как-то тяжело.
– Так открывай, – подтолкнула его Неела.
– Как открывай? Я не знаю, у кого ключи. За всей этой круговертью не подумал…
– Ой! Простите, я забыла, – извиняясь, ответила Неела. – Они у меня. Она сунула ключи в руку Хойскара. Тот их взял и открыл замок, толкнул от себя дверь в решетке. Заскрипев, она отворилась.
– Мила, Неела, ждите снаружи. Не входите, – предупредил Хойскар. – Мы сами с Артамом посмотрим, что и как. А то мало ли чего.
Девушки плотнее прижались друг к другу и с опаской поглядывали на связанных дикарей. Мужчины вошли в оружейку и подошли к Тойвару. Дикарь уже окоченел. На его сведенном судорогой лице застыла гримаса боли. Артам посмотрел на Тойвара магическим взором и тронул за плечо склонившегося над товарищем Хойскара.
– Он мертв, Хойскар. Его душа покинула тело и висит над ним.
Хойскар дернул плечом, скидывая руку Артама, и остался сидеть.
– Найду этого гада, что сотворил такое, и убью, – прорычал дикарь.
Артам не обиделся. Он подошел к Хоймиру. Тот лежал и редко, прерывисто дышал. Артам положил руку на его живот и почувствовал под рукой каменную твердость.
– Мила, – позвал он, – давай свой амулет. Мне кажется, ему приказали умереть.
В оружейную комнату легкими, еле слышными шагами зашла Мила и, присев рядом, надела на Хоймира созданный ею амулет. Хоймир сразу же расслабился. Лицо разгладилось от гримасы боли. Он глубоко вздохнул и открыл глаза.
– Как ты, Хоймир? – спросила дикаря Мила.
– Уже лучше.
– На вот, выпей, – она протянула ему флакон с эликсиром исцеления. Заботливо вытащила пробку и поднесла ко рту. Артам помог, приподнял голову Хоймиру.
Вскоре дикарь почувствовал себя гораздо лучше, посмотрел направо, где лежал Тойвар, и спросил:
– Как он?
– Скончался, – ответил Артам. – Ты помнишь, что с тобою было?
– Почти ничего не помню…
– Вспомни, постарайся, – попросил Артам. – Это важно. Ты единственная зацепка, чтобы разобраться, что тут происходит.
– У меня… Какие-то смутные обрывки памяти. То безголовый приходит, то Артем. То студень какой-то живой мне приказывает. Все в голове перемешалось. Ручей, пещера… Там хозяин. Он ждет жертвы… Он голоден…
– Это все? – спросил Артам.
– Все.
– А где Тойрум? Он с тобой в крепости остался.
– Тойру-ум? – задумчиво переспросил Хоймир. – Так он ушел, когда Тойвар пришел.
– А куда ушел?
– Так вестимо куда, хозяин позвал.
– А хозяин, он какой? И где он?
– Хозяин? – Хоймир силился вспомнить. – Он маленький, добрый, в пещере. Он есть хотел.
– А что он ест? – Артам настойчиво, но осторожно вел допрос дикаря.
– Он ест?.. Людей он ест…
У Хоймира широко раскрылись глаза.
– Мы должны были вас ему в пищу принести, – прошептал он. – Иль хранитель упаси от такого…
– Артам, что это со мной было? – дикарь ухватил мага за руку.
– Морок, Хоймир. Твой хозяин навел на всех морок. Захватил вас с Тойваром в плен и стал вами управлять. Видения разные подсовывал. Через вас пытался взять под контроль и нас, но, видимо, слаб еще.
Из-за спины Артама выглянула Мила.
– Хоймир, ты помнишь, к тебе приходила баба?
– Какая баба? – удивился дикарь.
– Молодая и красивая. Ты ей еще ключи от оружейной комнаты отдал и это самое с ней делал.
– Что я делал это самое? Не было тут бабы. Тойрум был, Тойвар был, а бабы не было.
Артам легонько ударил любопытную Милу локтем.
– Ну а че? – спросила та. – Он же сам говорил. Вот я и поинтересовалась.
– Нашла о чем спрашивать, – буркнул Артам. – Помалкивай об этом.
Артам помог Хоймиру подняться и, держа под руку, повел прочь из оружейки. Довел до нар в казарме и уложил на свое место.
– Отдыхай, Хоймир. До утра еще далеко.
Укрыл дикаря полушубком и вышел из казармы. Хойскар вышел из оружейной комнаты и остановился рядом с девушками. Артам подошел к ним.
– Ну, картина немного прояснилась, – сообщил он и решил поделиться своими мыслями. – Тот, кто устроил все это безобразие, – тварь, призванная из другого мира, она питается людьми и может брать под контроль сознание человека, навевать образы и наводить морок. Пока непонятно, какой дух был в теле мертвеца и как он связан с тварью. Она подчиняет себе человека, и тот зовет ее хозяином. Если бы мы пришли утром, то хозяин полностью подчинил бы своей власти Тойвара и Хоймира. Нас бы тогда отправили ему в пищу. Связали бы сонных и отнесли. Живет хозяин в пещере у ручья. Как я понял из всех рассказов, выше по течению. Думаю, мы найдем ее. Ширд будет искать Тойрума. Он там, я уверен. Не получив нас в пищу, хозяин решил избавиться от своих слуг, чтобы они не привели нас к его лежбищу. Тойвара и Хоймира он заставил умереть, Тойвар умер, он дольше находился под воздействием. А Хоймир сопротивлялся и выжил…
Его рассказ произвел на слушателей сильное впечатление, но закончить его Артам не успел. Во входную дверь, подпертую багром, с оглушительным грохотом ударилось что-то большое. Дверь не выдержала и с треском отворилась. В клубах пара в коридоре показался безголовый. Но на этот раз в его руках головы не было. Он сделал шаг вперед, и все увидели, что на его спине повис ширд. Он зубами терзал тело безголового. Сделав еще шаг в направлении замерших людей, безголовый засунул руку за спину и с силой оторвал от себя пса. Быстро отшвырнул его за дверь на улицу и сделал два шага к людям.
Мила вскрикнула. Хойскар выругался, а Неела стала в поисках чего-то бить себя руками по бокам.