Владимир Романов
Верхом на удаче
– Не жалуюсь, сеньор Перлиони, – немного опешил Джад. – До недавнего времени работал в паре, но напарник меня предал.
– Да, – проскрежетал Перлиони, – сейчас очень трудно найти настоящих друзей.
– Да мы друзьями-то и не успели стать, – махнул рукой Барбада.
Его внезапно накрыла тень, и он едва не отпрыгнул в сторону. К ним подошёл здоровяк ростом в два метра и такими же широкими плечами, державший в руках поднос с двумя бокалами пенного напитка.
– Угощайся, контра, – сделал жест рукой мафиоза.
– Прикольные у вас официанты, – хмыкнул Джад.
Здоровяку явно не понравилось сравнение с разносчиком еды, но присутствие босса сдерживало его. Барбада отметил себе, что в случае какой-нибудь оказии, с этим пареньком лучше дел не иметь.
– Это мой костолом, – тоном уставшего человека ответил Перлиони. – Если мне кто-то не нравится, то он ломает тому кости.
– Логично, – кивнул Барбада и сделал глоток пива. Оно было превосходно охлаждённым, с горчинкой и обладало тягучестью, присущей отличному пиву. – Мои комплименты пивовару! – не сдержал он порыв благодарности.
– Передам, – сухо ответил Перлиони. – Теперь о деле. Сколько и чего ты привёз, контра?
Джада уже начинало напрягать это обращение "контра", к тому же оно ему вовсе не подходило. Однако на горизонте маячили нехилые барыши, и он собрал всю свою выдержку, чтобы не высказать этому мерзкому "расписному" всё, что о нём думает.
– Смотря, что вы решите приобрести, – уклончиво ответил капитан.
– Контра, ты, наверно, не понимаешь суть всего происходящего здесь, – мафиоза облокотился на стол своими сухими костлявыми локтями. – Вероятно, ты намереваешься получить некую сумму денег?
– Вы весьма прозорливы, сеньор Перлиони, – улыбнулся Джад. Внутренне он напрягся, потому что знал: когда клиент начинает говорить нечто подобное, то ничего хорошего от него не жди. – Знаете, моя работа весьма опасна. Постоянные перелёты, опять же сефериды…
– Это лирика, контра, – Перлиони отмахнулся от слов Джада, как от назойливой мухи. – Перелёты и сефериды – побочный эффект. Последствие того, чем ты занимаешься.
– И у вас, я чую, есть невдолбаться какое предложение, – Джад решил вывести мафиозу на сделку.
Он чувствовал, как воздух в затхлой забегаловке стал плотным и наэлектризованным, словно перед грозой. Запахло обломом, и в голове Барбады запели маленькие противные человечки: „Нам кранты! Нам краааантыыы!” Они так взбесили Джада, что он вслух сказал им:
– А вот хрен.
– Что? – не понял мафиоза.
– О, – пробормотал Джад, – это я с мыслями своими разговариваю.
– И что же тебе говорят твои мысли? – поинтересовался Перлиони.
Такого напряжения Барбада ещё никогда не чувствовал. Он понимал, что попал в логово паука, у которого до чёртиков помощников, и существует всего лишь небольшая вероятность выбраться отсюда живым. „Но ведь она существует”, – подумал Джад.
– Мои мысли говорят мне, – решил идти ва-банк капитан, – что вы хотите забрать весь мой товар, а меня либо выбросить с планеты, либо убить. Они правы?
Перлиони рассмеялся каркающим смехом, Джаду показалось, что сама Смерть смеётся ему в лицо. Татуировка с большегрудой мадам затряслась, словно она тоже смеялась над контрабандистом.
– Контра, ты очень смешной, – скрежетал своим голосом мафиоза. – Ты рассмешил меня, это делает тебе честь. Но твои мысли правы – ты отдашь мне весь свой товар, от дальнейших твоих действий будет зависеть: улетишь ли ты с Истурупа или тебя закопают в его сухую землю. Так что же ты выбираешь?
Рыжеволосая девушка в мешковатом комбинезоне механика порта Галь-Гар доела свой обед, выпила кружку сока, любезно предоставленного ей лысым татуированным барменом, и собралась уже уходить, как подошедшая официантка сказала ей тихо:
– Там тебя песчаники дожидаются. Будь осторожна.
– Спасибо, Фиби, – ответила девушка. Она знала, что после той перепалки, рамъялы не оставят её в покое, пока не сотворят с ней что-нибудь. Поэтому она взяла пустую бутылку со стола, за которым сидели два мордоворота, и двинулась к выходу. Если песчаники хотят драки, она устроит им драку.
Рамъялов было четверо, и не успели они что-либо сказать вышедшей из бара рыжеволосой землянке, как в голову одному врезалась запущенная бутылка. Она угодила рамъялу в лоб, и он сразу упал без сознания. Девушка не дала остальным опомниться и врезалась в них с разбегу. Тут же начала работать руками и ногами, раздавая тумаки налево и направо. Локтем свернула челюсть второму рамъялу, третьему выбила ногу и добила её невероятным ударом в колено. Хруст и вопль возвестили, что эффект достигнут. Рамъял повалился в пыль и верещал, как противный шных. Четвёртый песчаник выхватил из-за пояса кинжал, что весьма взбесило девушку. Внутри неё поднялась волна гнева, которую уже невозможно было остановить. Противник ткнул лезвием в живот рыжеволосой амазонке, а затем тут же махнул им вверх и в сторону, стараясь перерезать горло. Девушка увернулась и оказалась очень близко к рамъялу. Её локоть с силой врезался ему в челюсть, вторая рука перехватила кинжал, выворачивая запястье до хруста. Теперь оружие было у неё.
– За Раккару, секнугада, – прошипела она и вонзила кинжал в горло противнику. Затем ещё раз в горло, потом в грудь, в живот. Она колола бездыханное тело рамъяла, и его зелёная кровь резко контрастировала с обычным цветом пыли Истурупа.
Песчаник со свёрнутой челюстью, мыча от ужаса, побежал прочь, оставив товарища со сломанным коленом, который отползал от перемазанной рамъяльской кровью девушки с кинжалом. Она надвигалась на него с неотвратимой решительностью, крепко сжимая кинжал в руке. Кривая улыбка играла на её лице, а глаза искрились синими всполохами. Она лениво отбросила в сторону руку песчаника, которой он хотел защититься, повалила его на спину ударом ноги в лицо и села на него сверху, коленями придавив руки к земле.
– Мои друзья тебя найдут, кунча, – просипел песчанник. – Они вывернут тебя наизнанку, они тебя разрежут на куски.
– За Раккару, – проговорила девушка и приставила лезвие к горлу рамъяла.
– Нет, подожди…, – попытался умолять её рамъял, но было поздно.
Медленно она провела кинжалом по его горлу, он сипел, булькал, хрипел, кровь потекла тёплым зелёным ручьём. Вскоре рамъял затих. Рыжеволосая девушка отбросила в сторону кинжал и встала на ноги.
– Ну ты и жестишь, – раздался за спиной голос бармена. Он вышел наружу, чтобы посмотреть результат драки. Он явно не ожидал увидеть кровавую бойню.
– Он сам виноват, – устало ответила девушка. – Достал кинжал.
До их слуха донёсся некий шум, похожий на толпу, которая была чем-то недовольна и быстро приближалась.
Выбор у Джада был невелик: либо он отдаёт весь товар, либо смерть. На тот свет он пока не собирался, но и расставаться с артефактами за „спасибо” не хотелось. А эти парни скорее всего даже "спасибо" не скажут. Забегаловка была наполнена людьми Перлиони, и действовать надо было осторожно и вместе с тем дерзко. В какой-то миг мысленно он увидел себя, выбегающим из этой рыгаловки, а за ним толпу разъярённых боевиков местной мафии. Вполне возможно, что так и будет. Взгляд Перлиони был колючим, напряжённым, словно мафиоза читал его мысли.
– Ну, контра, что будем делать? – спросил босс местной ОПГ.
Джад решился, и, похоже, Перлиони это понял. Только Барбада сработал гораздо быстрее, чем тот успел что-либо сказать. Выстрел пистолета прогремел в затихшей забегаловке, как гром, и тело прокопчённого под местным солнцем дона мафии рухнуло на грязный пол с дырой в груди. Джад рванул с места, устремившись к окну без стекла, слыша, как за спиной рычат и воют бандиты. Вслед ему полетели лазерные лучи, прожигавшие в стене дыры, занялся огонь. Не глядя Барбада пальнул назад – кто-то вскрикнул. Прыжок! Перекатившись через голову, весь в пыли Джад побежал прочь, к ангару, где ждал его корабль.
Воздух раскалился от лучей, некоторые пролетали в опасной близости, и Джад стал петлять, чтобы не стать жертвой этой разборки. Рядом с головой прогудел луч, опалив немного волосы и обдав щеку жаром. Сделав кувырок, Барбада развернулся и выстрелил пару раз. Два бандита свалились, словно марионетки, которым обрезали нитки. Это немного охладило пыл преследователей, но не остановило их. Тот здоровяк, который приносил холодное пиво, вскинул автомат и дал очередь. Строчка лазерных лучей прошла возле ног беглеца и немного выше, пробив стенку домишки. Люди кричали, разбегались в стороны. Бомжи старались слиться с пылью, чтобы их не заметили и не порешили за компанию. Джад разбежался и врезался в хлипкую дверь, ввалившись в халупу. Завизжала какая-то проститутка, она вжалась в стену, и это было ошибкой: лучевая очередь прошила её тело насквозь и отбросила под ноги Барбады. Капитан не стал ждать, когда бандиты окружат халупу, и вырвался наружу с другой стороны. Ошалевшим от вкачиваемого в кровь адреналина глазами он осмотрелся и ринулся в узкий проулок, провонявший нечистотами. Здесь лежал наркоман под кайфом, с глупой улыбкой он протянул к капитану грязные руки. Барбада перепрыгнул через него, увидев краем глаза гнавшихся за ним мафиози. Воздух раскалился от лазерных лучей, проулок не давал возможности увернуться, но Джад прыгнул вперёд, вытянувшись стрелой. Под ним и над ним с гулом проносились концентрированные сгустки света, оставляя на стенах подпалины, взрывая грязь с земли. Вылетев на улицу, Барбада разрядил батарею в догонявших бандосов, уложив нескольких. Остальные упали в нечистоты с воплями отвращения. Усмехнувшись, Джад отбросил использованную батарею и зарядил ещё одну. Теперь к ангару.
Дорогу ему перекрыл здоровяк с автоматом, и контрабандист в последний момент успел упасть, так что все заряды ушли впустую. Зато Барбада был более метким. Его выстрел угодил здоровяку точно в лоб, и он рухнул на землю, подняв небольшое облако пыли. На ходу Джад поднял автомат и развернулся. За ним бежал с десяток бандосов, готовых голыми руками разорвать его. Посчитав это слишком дорогим подарком, Джад нажал на курок. Автомат задрожал в руках, но отдачи большой не было, что позволяло метко стрелять. Несколько преследователей свалились на землю, остальные попрятались, где только можно, но один оказался весьма ловким. Он уворачивался от лазерных лучей и неумолимо приближался. Джад поднял левую бровь, что означало высшую степень удивления, и сконцентрировал весь огонь на этом ловкаче. В его руках он не заметил оружия, и это могло стать коварным сюрпризом для Барбады. Батарея разрядилась в тот момент, когда безоружный мафиоза оказался в паре шагов от Джада.
– Карамба! – только и успел выкрикнуть Барбада, уходя перекатом в сторону и вниз от удара энергетического лезвия. Он не ошибся – бандит держал в руке метровый энергомеч.
Давняя фантастическая идея человечества о лазерных мечах сбылась с приходом сеферидов. Они-то сами пользовались саблями необычайной заточки, позволяющей лезвию разрубать практически любой материал. А среди людей ходили в обиходе энергетические ножи и мечи. Сам Джад не очень любил это оружие, но уважал тех, кто мог им пользоваться. Энергомеч загудел в непосредственной близости от лица контрабандиста, ему приходилось с трудом уворачиваться от ударов. Пропустив мимо себя очередной выпад, Джад скрутился волчком и с силой ударил по ногам противника. Тот подлетел в воздух, упал и тут же получил пяткой в голову. Хруст, и бандит замер. Снова бег, снова погоня.
Джад выбежал на широкую улицу и увидел ту рыжеволосую девушку, к которой он подкатывал в баре. Она смотрела на него с интересом и удивлением. Внезапно на неё со спины накинулся рамъял, и Джад на ходу пальнул из пистолета. Луч срезал песчаника, однако появились ещё несколько, уже вооружённых автоматами.
– Давай за мной! – крикнул девушке Барбада.
Она бросилась бежать, легко догнав уже запыхавшегося капитана. На лице её была решимость, в глазах ни грамма страха. Вдвоём они добежали до ангара, где никого не оказалось. Рыжеволосая амазонка присвистнула, увидев корабль Барбады.
– Красивый? – улыбнулся контрабандист.
– Старый, – ответила девушка.
Лазерные лучи прошипели рядом с ними, и они ускорились. Трап с шипением опустился, впуская беглецов внутрь, несколько лучей с грохотом врезались в обшивку. Джад выглянул наружу:
– Зачем корабль портить, идиоты?
Ответом ему был шквал огня, и он поспешил укрыться. Рыжая красавица стояла в узком проходе, он обогнул её и вбежал в кабину пилотирования. Здесь было шарообразное помещение с шлемом, висящем на кабелях. Надев его, Джад поднялся в воздух, словно в кабине включилась невесомость. Стенки помещения загорелись, появились стены ангара и улица.
– Ну, карамба, – прошипел Барбада, – вы хотели войны. Вот вам война. АМАЛЬГАМА!
Скорострельные пушки „Удачного” навелись на бандитов и рамъялов и открыли огонь. Две очереди превратили нападавших в месиво. В порту стало тихо.
– А теперь домой.
Корабль взревел двигателями и умчался в небо.
Глава 3
Невесомость извечный спутник путешественников в космосе. Если только вы не на станции, где гравитацию обеспечивает специальное оборудование. А на кораблях слишком дорого ставить такую аппаратуру, да и не нужна гравитация на них. Поэтому конструкторы всегда делают узкие коридоры, в которых разойтись двум человекам можно лишь в условиях невесомости. Вообще в космических кораблях всё пространство стараются сделать полезным, чтобы ни одного квадратного миллиметра не пропало зря, ведь никто не знает, что может понадобиться в полёте. По такому принципу был построен корабль Джада "Удачный". Внешне он напоминал птицу, расправившую большие крылья. Обтекаемый корпус плавно раздавался в стороны на крылья, концы которых были приподняты. Далее корпус стекал назад на хвост, под которым располагались дюзы двигателя. В крыльях были спрятаны скорострельные пушки и ракетницы, без которых никак нельзя обойтись человеку с опасной профессией. Бóльшая часть корпуса была отдана под механический отсек, где находились реактор, двигатели и все необходимые для жизни корабля агрегаты. Трюм внешне был небольшим, всего шесть квадратных метров, однако, благодаря технологии сеферидов, которую они слямзили у Предтечей, мог спрятать в себе целый танк класса "Мастодонт". Для жизни экипажа оставалось совсем мало места: две узкие каюты, в которых и одному человеку было тесно, санузел, похожий на вытянутый вверх короб и пищемат, производивший любое блюдо из полипротеиновой массы. О каком-либо кубрике говорить не приходилось. Ещё одной особенностью корабля, и гордостью Барбады, была система управления. Кабина, как уже упоминалось, была шарообразной, внешние камеры обеспечивали превосходный обзор на триста шестьдесят градусов. Корабль управлялся ментальным шлемом, который передавал на рули и двигатель мысли пилота. То есть человек как бы сливался с кораблём, и тот реагировал на каждое движение тела. Это была технология Предтечей, как заверяли сефериды, однако Джад подозревал, что это не так. Слишком всё было сделано „как у Предтечей”, похоже, но не оригинал. Скорее всего это была самостоятельная разработка сеферидов, их попытка приблизиться к таким же технологиям. Тем не менее, Джаду нравилась эта система управления кораблём. Ему импонировал тот факт, что во всей Обитаемой Галактике кораблей с такой системой управления всего два: у него и у какого-то незадачливого сеферида, который слишком любил пить алкоголь.
– Автопилот, – скомандовал Джад, когда „Удачный” отдалился от Истурупа на приличное расстояние. Понятно, что погони не будет, ведь сейчас вся мафия Галь-Гара решает, кто будет новым боссом. А Джаду надо познакомиться с той очаровательной девушкой, что стала пассажиркой.
Сняв шлем и оттолкнувшись от потолка, Барбада направил своё тело к выходу. Дверь с шипением открылась, и капитан выплыл в узкий коридор. Здесь висела в воздухе девушка с рыжими волосами и невероятно синими глазами с голубыми искорками. Она смотрела на него так же, как и в баре – как на очередное приставучее насекомое.
– Ну, привет, – растянул губы в улыбке Джад.
– Здоровались уже, – ответила девушка.
– Да, – кивнул головой Барбада, и его волосы расплылись в невесомости. – Тот раз был немного смазан. Я хотел бы представиться.
– Ну, давай. Ты ж мой „типа-спаситель”, – скривила губы девушка.
„Ершистая какая”, – подумал Джад, но всё же пригладил волосы, которые снова растрепались, и несколько высокопарно произнёс:
– Моё имя Джад Барбада, и я капитан этого великолепного корабля „Удачный”.
Незнакомка прыснула и легко удержала равновесие, ибо в невесомости любое резкое движение грозило неконтролируемым полётом.
– Ну, уж коли мы начали говорить, как на светском рауте, – проговорила она, – то вот моё имя. Дива Милеу. И я работала механиком на Галь-Гаре.
– Судя по тому, что тебя хотели убить взбешённые песчанники, работка была так себе, – прокомментировал Джад слова девушки.
– Да и у тебя, я смотрю, работа рисковая. Ты, что, Перлиони убил, что за тобой вся мафия погналась?
Джад ничего не ответил, лишь красноречиво посмотрел в синие глаза Дивы, и искорки в них стали ярче.
– Да ладно! – воскликнула она и перевернулась в воздухе. – Самого Перлиони?! Ну, теперь на Галь-Гаре снова начнётся война за передел.
– Так что мы вовремя смылись, – сказал Барбада, подняв указательный палец вверх, – благодаря мне.
– Намекаешь на плату за спасение? – сузив подозрительно глаза, спросила Дива.
– Не совсем плату, – ухмыльнулся Джад. – Больше предложение, – он на несколько мгновений замолчал, сделав эффектную паузу, и наконец выдал. – Предлагаю тебе стать моим напарником… Напарницей.
Лицо девушки разгладилось, взгляд стал спокойнее, искорки немного потухли.
– Добыча пятьдесят на пятьдесят, – высказала она свои условия. – Доступ к системам корабля и, в случае твоей смерти, корабль становится моим.
– Насчёт третьего пункта, ты немного торопишь события. Да и по добыче ты что-то размахнулась, – Барбада не спеша поплыл к своей каюте. – Я подумаю.
– Эй, подожди! – девушка схватила его за ногу. – Мне где спать?
– Каюта напротив моей, – Джад вывернулся из захвата и скрылся в своей комнате. Дверь с тихим шипением закрылась.
Дива скривила своё милое лицо и вплыла в соседнюю каюту. Обстановка здесь была более чем аскетичная. Койка располагалась у стены, напротив была система умывания и туалет с гермодверью. На стене рядом с дверью было прикреплено зеркало. „Неплохо бы ещё шкаф с одеждой”, – подумала девушка, но, видимо, на это рассчитывать не приходилось. Теперь эта каюта и корабль на долгое время станут её домом, в котором живёт довольно приставучий сосед. Она посмотрела в зеркало: волосы растрёпаны, лицо покрыто пылью, комбез грязный. Глаза искрились синим цветом, и Дива понимала, почему этот "великий капитан Джад Как-Его-Там" запал на неё. Перед этими глазами мало кто мог устоять. А Дива ненавидела их, потому что из-за них она потеряла многое. Однако она не желала, чтобы воспоминания прошлого нахлынули и унесли её сознание куда-нибудь на край Вселенной, поэтому, отбросив тяжёлые мысли, она решила принять душ и постирать одежду. Как она успела заметить, этот корабль был напичкан технологиями если не Предтечей, то сеферидов точно. Поэтому принимать душ в условиях невесомости было самым обычным делом. Вода, а точнее очищающая жидкость, проходила через тело несколько раз, чем и достигалась необходимая чистота. Со стиркой одежды происходило подобным образом, так что с этими задачами Дива справилась легко.
Затем она почувствовала голод. Подплыв к двери, она нажала на кнопку и отпрянула. Прямо за дверью широко улыбаясь висел в воздухе Джад.
– Твою-то мать! – воскликнула девушка. – Напугал!
– Сорян, напарник, – развёл руками Барбада, не снимая улыбки с лица, – не хотел. Я тут подумал…
– Браво, – саркастично произнесла Дива, – всё-таки ты разумное существо.
– Ага, – Джад пропустил колкость мимо ушей. – Так вот, я приглашаю тебя на ужин в мою каюту.
– А мы там поместимся? – всерьёз заволновалась Дива. – Я смотрю: так-то тут не особо много места.
– Поместимся, не переживай, – махнул рукой Джад, и его развернуло в воздухе. – Ну, так ты придёшь?
– С удовольствием, – Дива натянула на лицо улыбку. Есть хотелось, да и этот улыбчивый капитан вряд ли отстанет.
– Тогда через двадцать минут жду тебя в каюте, – улыбка Джада стала ещё шире, и Милеу подумала, что человек не может так широко улыбаться. – Только вкусная еда, вкусные напитки и разговоры.
– Музыка бы не помешала.
– О, подруга, этого добра у меня навалом. Да, и если ты хочешь сменить этот комбинезон, то здесь есть гардероб.
– Гардероб? – удивилась Милеу.
– Согласен, самому странно иметь его на борту, но раз уж он есть, то используй. Вызывать его голосом. Большой выбор любой одежды.
– Говоришь, как торгаш, – усмехнулась Дива.
– Профессия обязывает, – улыбнулся Барбада. – Значит, через двадцать минут жду тебя в своей каюте.
Он отплыл назад, и Дива закрыла дверь. „Какой-то он странный”, – подумала она. Дальше ей не хотелось уделять мысли и внимание персоне капитана и громко сказала:
– Гардероб.
В следующую секунду из стены выехал прямоугольный аппарат, внешне напоминающий старомодный комод. На передней его части светилась сенсорная панель с выбором необходимой одежды. Можно было подобрать что-нибудь по своему вкусу либо довериться компьютеру, и тот найдёт необходимый костюм, согласно запросам клиента. Дива решила не рисковать и выбрала ярко-розовый топ, длинную жёлтую майку и штаны карго с расцветкой хаки. На ногах красовались белые с ярко-зелёными полосками кроссовки. Посмотрев на себя в зеркало, услужливо предоставленное гардеробом, Дива утвердительно кивнула головой – она готова.
Джад открыл дверь каюты и присвистнул, увидев Диву.
– Что? Настолько ужасна? – спросила девушка, подняв левую бровь.
– Как раз совсем наоборот, – ответил Джад. – Мадемуазель, примите мои „комплема́” за ваш наряд. Он идёт вам больше, нежели роба механика.
– Ага, спасибо, типа, – Милеу проплыла мимо рассыпающегося в комплиментах Барбады внутрь каюты.
В мгновенье её дыхание перехватило от увиденного, потому что ей показалось, что она вышла в космос. Вокруг не было ничего, кроме бескрайнего космоса и россыпи бесчисленного количества звёзд, что сияли в ледяном безмолвии. Она с осторожностью проплыла дальше, её сердце трепетало, она словно плыла среди этого великолепия, представляя себя тем самым космическим кораблём, что сейчас нёс её к неизвестности. Джад с улыбкой наблюдал за девушкой, понимая, что попал в точку, решив включить внешний обзор.
– Нравится? – спросил он.
– Очень, – ответила Дива. Она окинула взглядом окружавшие её звёзды, с её лица не сходила счастливая улыбка. – Я давно мечтала летать вот так, среди звёзд.
– Я рад, что мог тебе угодить, – в свою очередь улыбнулся Джад. – Может, хочешь есть?
– Да я готова сожрать гроцауга!
Джад понятия не имел, кто такой гроцауг, но решил, что это скорее всего большая зверюга. Поэтому он не стал тянуть время и пригласил Диву к столу. Есть в условиях невесомости то ещё занятие, и в глазах Дивы появился немой вопрос. На что Джад снова удивил её – он громко сказал: „Гравитация”. В следующий миг стопы Милеу и Барбады коснулись пола, а на плечи мягко лёг вес.
– Разработка Предтечей? – улыбнулась Дива.
– Скорее всего. Не думаю, что сефериды способны на такое.
Ужин оказался великолепным: пищемат был способен воспроизвести любое блюдо любой кухни. Джад задал в программу экзотическую кухню приморских стран с перцем и морепродуктами, а также свежие соки из фруктов. Они вкушали жареных креветок в острой панировке, пили прохладный сок манго, который лишь на мгновение охлаждал горевшие от перца рты, но всё было вкусно. Джад непринуждённо вёл беседу, расспрашивая о прошлом Дивы, рассказывая о себе лишь то, что хотел рассказать на данном этапе знакомства. Не стоит раскрывать человеку все свои секреты пока ты в нём не уверен на двести процентов.
Дива не помнила детства, как это мог бы помнить Джад. Она не бегала с подружками на озеро или на реку, не ловила жуков и не рыла в песочнице тоннели, чтобы по ним бегали те самые жуки. Она не помнила родителей и даже не знала точно, были ли они. Всё, что она помнила – лагерь рабов на дальней рамъяльской планете. Жизнь там была не сахар, точнее вовсе не жизнь, если можно так выразиться. Рамъялы не считали рабов за обычных представителей Обитаемой Галактики, каждый в лагере был всего лишь кунча – низкородный, отброс, мусор под ступнями „великих рамъялов”. Рабы дробили камни, добывали руду, варили сталь и другие сплавы и надеялись, что однажды прилетят сефериды, которые устроят разнос песчаникам. Но шли годы, а арбитров Обитаемой Галактики всё не было. Люди потеряли всякую надежду и были готовы полностью признать себя рабами рамъялов, но тут появился настоящий борец – Раккара из ракау. Получеловек-полутигр, он попал в плен к песчаникам в бессознательном состоянии и не желал себе участи раба. Он каждую ночь говорил в бараке про свободу, про борьбу с рамъялами и даже показал несколько приёмов самозащиты, замаскированных под танец (Джад поднял удивлённо брови – ракау знал капоэйру). В сердцах многих вновь разгорелся огонёк надежды и они пошли за Раккарой. Долго рабы планировали восстание, и однажды оно свершилось.
Дива замолчала, Джад увидел, как яркие голубые искорки в её синих глазах стали тусклее. Видимо, не всё так гладко прошло, как хотели рабы.
– Вырваться удалось лишь мне, – проговорила Дива.
Джад понял, что воспоминания слишком больны для души этой странной и удивительной девушки, поэтому взял графин с ярко красной жидкостью и налил её в бокалы.
– Я предпочитаю не вспоминать былое, – сказал он громко, чтобы встряхнуть Диву. – Подчас прошлое бывает тяжёлым, чёрным, но оно делает нас такими, какие мы есть сейчас. Поэтому я предлагаю выпить за прошлое и забыть его!
Милеу с интересом посмотрела на Барбаду, чуть склонив голову, взяла бокал и повторила тост:
– За прошлое.
Они выпил вино залпом, словно очень хотели пить. Под воздействием искусственной гравитации жидкость попала в желудок сразу, тепло начало плавно распространяться по телу, расслабляя мысли и душу. Новоиспечённые напарники ели превосходные блюда, Джад чаще подливал Диве вино, и она потеряла контроль. Она рассказала, как прилетела на Галь-Гар, как устроилась механиком и проводила мелкий ремонт местных корыт. Конечно, многие подкатывали к ней с предложениями разного характера, и каждый получал по самые помидоры. Рамъялы к ней относились, как и ко всем на Истурупе, но в тот раз, когда Барбада утащил её с собой, они узнали её. Пришлось преподать урок, но они не поняли.
– Так ты предводитель восстания? – удивлённо спросил Джад.
Дива подняла на него свои совсем уже „соловьиные” глаза и пробормотала:
– Раккара был пред…предводителем.
– Правильно, Раккара был предводителем, да струится его дух среди тёплых песков Мманзуллы, – Джад произнёс традиционную речь ракау, чем удивил Диву. Приятно удивил. – Но ты ведь живёшь, а, значит, ты теперь командуешь всеми восставшими.
– Восставших больше нет, Джад, – впервые девушка обратилась к нему по имени. – Рам…Песчаники всех убили.
– Эээ, подруга! – махнул рукой Барбада. – Главное, не терять бодрость духа, а там и восставшие найдутся.
Дива улыбнулась искренне, в её невероятно синих глазах голубые искорки вновь стали яркими.
– Спасибо тебе, капитан Барбада. Я спать.
Лазерные лучи с гудением резали воздух, и без того раскалённый взрывами, шипящими осколками и криками. Напряжение зашкаливало, тело действовало на уровне инстинктов, порой мозг просто не успевал среагировать. Дива прыгнула за стену барака за миг до взрыва. Она просто почувствовала, как осколки вгрызаются в кирпичи, как крошатся они и откалываются. Рядом прильнул Раккара – ярко-оранжевый с чёрными полосками тигр-ракау.
– Нас прижали! – прокричала Дива, пытаясь перекрыть голосом шум боя.
– Не волнуйся, – прорычал Раккара. – Навиль не подведёт. Он уже готовится ударить песчаникам с левого фланга.
В следующий момент слева донеслись многочисленные выстрелы и крики „За свободу!”. Дива посмотрела туда и увидела, как отряд во главе с Навилем – тщедушным мужичком – пошёл в атаку на позиции рамъялов. Они пробежали несколько метров, как по ним ударили скорострельные пушки, превратив пространство вокруг них в сплошную завесу пыли, дыма и огня. Назад отбежали всего человек пять-шесть из двадцати, и Навиля среди них не было. Раккара зарычал, и тут в бой пошли восставшие справа. Затем поднялись и те, кто шли по центру. Общей целью было здание управления лагеря, вокруг которого обосновались песчаники. Главной задачей повстанцев был захват здания администрации, чтобы предотвратить подачу сигнала бедствия, однако её выполнить не удалось. Как только рамъялы поняли, что рабы оказывают серьёзное сопротивление, они тут же нажали тревожную кнопку. Вой сирены уже практически не был слышен из-за грохота боя, но положения дел это не меняло – к планете летела помощь. И когда на орбиту выйдут боевые корабли песчаников, то всему восстанию придёт конец. Ковровая бомбардировка сметёт начисто и лагерь и всех, кто останется на поверхности. На этот случай у рамъялов был бункер, где они могли спокойно переждать атаку из космоса, и потом выйти на поверхность и узреть лишь воронки на месте лагеря. Однако Раккара задался вопросом: если у рамъялов есть бункер, то зачем они вступают в бой? Зачем ожесточённо сопротивляются вместо того, чтобы закрыться в убежище?
– Значит, у них нет убежища, – догадалась Дива.
– Возможно, и помощь не прилетит, – кивнул ракау. – Тогда нам стоит удвоить наши усилия. В атаку!
Воодушевлённые рабы устремились к зданию. Поле перед ним было открытым, и песчаники не скупились на огонь из скорострельных пушек. Лазерные лучи вспахивали землю вокруг атакующих, разрезали тела, оставляя на месте людей лишь кровавые обожжённые ошмётки. В рядах рабов рвались мины, осколки с шипением рассекали воздух и всё, что попадалось на их пути. Но восставших было больше, нежели рамъялов, и им удалось снести линию обороны. Оглянувшись назад, Дива с ужасом увидела горы погибших и раненых, но общее дело не давало ей право вернуться назад и помочь им. Все понимали, что цена за свободу будет очень высокой, однако лучше умереть с оружием в руках, чем под энергоплетью врага. Останавливаться было нельзя, иначе весь успех, добытый столь кровавой ценой, мог быть потерян. Поэтому они с новой силой ринулись вперёд, поливая пространство перед собой лазерным огнём.