Владимир Олегович Козлов
Пограничник #Конец легенды
– О чём это нам говорит? – насторожился Вадим.
– Только о том, что это, вероятнее всего, единственный наследник… – Гринька, от волнения, принялся теребить бороду. – Не исключаю даже того, что его зачатие произошло только после проведения соответствующего ритуала… Даже не удивлюсь, если выяснится, что весь клан уже отчаялся и не верил в появление наследника…
– А что могло произойти, если бы он не родился? – Максим пристально посмотрел на домового. – Главой назначили кого-то из ближайших родственников?
– Возможно, – протяжно ответил Гринька, – а возможен и силовой захват власти соседними кланами… а ещё, может, и вообще весь клан стать отверженным или в исключительных случаях, даже подлежать уничтожению… – домовой от волнения продолжал теребить бороду. – Тут надо знать, с кем имеешь дело, а не высказывать предположения.
– С наследником потом разберёмся, – прервал обсуждение Вадим, – Сейчас, наша первоочередная задача – Серов. Поэтому расходимся по домам, собираем необходимые вещи и завтра с утра встречаемся на вокзале, билеты уже заказаны. – он встал из-за стола и направился.
– Можно было и по телефону сообщить, – недовольно пробурчал Костя, – А то не успели приехать, а уже расходимся.
– Да ладно тебе, – похлопал его по плечу Паша, – Значит, были причины собрать всех.
– Конечно, были. Очень не хотелось каждому повторять одно и то же, – резко сказал Вадим. – А так вы и услышали всё и с Гринькой познакомились… – он на мгновение задумался и, повернувшись к столу, добавил: – Кстати, Гринька, ты остаёшься за старшего. Смотри, чтоб посторонние не шастали по кабинету.
* * *
Сойдя с поезда, ничем не выделяющаяся группа людей, кутаясь в поднятых воротниках, направилась к остановке.
– Куда дальше? – спросил Костя, съёжившись от холода. – Долго ещё до места?
– Прилично, – догоняя его, ответила Ундина, – Сейчас до автовокзала, а потом ещё пешком, километров пять… – она сделала многозначительную паузу и, улыбнувшись, добавила: – И нам повезёт, если тропка будет протоптана.
– Могла бы и предупредить, – продолжил ворчать Семёнов.
– Так, тебя ещё в поезде предупредили, – усмехнулась Кюн, поправляя капюшон, – Но ты же героя начал из себя строить… Морозов не боишься, да и вообще мы первые замерзать начнём…
– Поживее там, – окликнул их Кириллов, стоя на подножке потрёпанной ГАЗельки, – В нашем направлении один рейс в сутки, если опоздаем – будем до завтра на вокзале куковать.
Через три часа, старенький, гремящий на кочках автобус, остановился на обочине дороги, с одной стороны, которой, было бескрайнее поле, а с другой – густой лес, вглубь которого уходила, занесённая снегом, узкая просёлочная дорога.
– Только не говорите мне, что идти через лес, – прошептал Костя, выпрыгнув из автобуса и разглядывая засыпанную снегом дорогу. – Её хоть иногда чистят?
– Хватит тебе ныть, – Вадим, перед тем как перейти дорогу, с серьёзным видом посмотрел на Семёнова, – прямо не узнаю тебя сегодня.
– Не люблю я по лесам ходить, – ответил Костя, перебегая дорогу, – Да и предчувствие какое-то…
– Нормально всё, – догнал его Максим, пропустив несколько машин, едущих в сторону города. – За нами уже кто-то следит.
– Кто? Где? – Кириллов с тревогой стал оглядываться по сторонам.
– Да вон–же, – усмехнулся Соколов, показывая на дерево, на ветви которого сидела крупная птица. – Вроде сова… А так как среди нас мышей нет, то опасности от неё ожидать не стоит.
– Ну и шуточки у тебя, – Костя сегодня явно был не в духе, – так можно и заикой остаться.
– Кощей сегодня не в духе, – прокомментировала Ундина, сходя с дороги и стараясь идти след в след за Вадимом. – Что-то не припомню, чтобы с ним подобное раньше случалось.
– Может, и не зря его так плющит, – Вадим остановился и внимательно посмотрел на сову, которая, перелетев на другое дерево, продолжала следить за путниками. – Максим, последи–ка за этой птицей, что-то она мне не нравится.
– По мне, так обычная птица, – Максим проследил взглядом как сова, расправив крылья, слетела с ветки и, планируя между деревьев, пролетела вперёд и вновь уселась на ветку, – Вот, только не пойму, чем мы её привлекли?
– Вот и проследи, – Кириллов вновь продолжил движение, кинув через плечо: – Остальным тоже быть начеку.
Мужчины, попеременно сменяя друг друга, становились во главе колонны и прокладывали дорогу по занесённой снегом дороге, периодически проваливаясь по пояс в наметённые сугробы. Деревья уверенно защищали их от ветра, который напоминал о себе лишь шумом в их верхушках. Сова, продолжала держаться чуть впереди колонны, словно указывала им путь и следила, чтобы путники не сбились с дороги, обычно начиная громко ухать перед тем, как кто-нибудь в очередной раз провалится в сугроб.
Когда сова издала ухающие звуки в очередной раз, Максим резко остановился и на него налетел идущий следом Павел: – Ты чего остановился? – возмутился он.
– Погоди, мне кажется, она нам дорогу подсказывает, – Соколов, сжав кулак, поднял одну руку и сделал небольшой шаг вперёд, сова тут–же подняла шум. Немного постояв, он сделал пару шагов в сторону и пошёл вперёд. Птица слетела с дерева и пролетев метров двадцать вперёд, вновь устроилась на ветку.
– Да ладно? Не может быть, – прошептал Зорин и шагнул вперёд в том месте, где останавливался Максим и сразу провалился по грудь, а внизу что-то захлюпало. – Твою–ж… – вскрикнул охотник, заваливаясь назад, – там ещё и вода, – подоспевшие Кириллов с Семёновым, быстро вытащили его на более твёрдое место.
– Ноги не промочил? – с тревогой в голосе спросил Вадим.
– Не успел, – пропыхтел Паша, качая головой. – Что–ж это за птица такая, что все ямы знает, – продолжил говорить он, шагая следом за Соколовым.
– Может, сам леший её к нам подослал, – произнёс Вадим улыбаясь.
– А, может, и кто-то из местных, – прокомментировала Ундина, начиная хмуриться. – Хотя я сов ни у кого из местных не замечала.
– Так, стоп, – вклинился в разговор Костя, – Так в этой деревне ещё и не просто люди живут?
– В основном люди, – спокойно ответил Вадим, вновь возглавив колонну, когда в конце просеки виднелся просвет. – Но есть и те, кого они называют знахарями… Сам понимаешь, кто может скрываться под этой личиной, – ещё минут через пять они вышли из леса и перед ними открылся вид на деревню домов в двадцать, расположенную в низине. Из труб некоторых домов струились клубы дыма, и ветер приносил его запах до вышедших из леса людей. Вадим остановился на опушке и, оглядывая окрестности, произнёс: – Вот мы и на месте… – и указав пальцем на чёрное пятно, находящееся практически в центре построек, добавил: – Нам туда.
Глава 06
– Красота какая, – восхитился Максим, делая глубокий вдох, – а воздух какой чистый, – он стоял на крае склона, с которого в сторону деревни шла наполовину занесённая снегом тропка и, оглядываясь по сторонам, восхищённо добавил: – А там, похоже, ещё и речушка есть, – он указал чуть в сторону от крайнего дома, за которым виднелась едва заметная извилистая полоса.
– Есть, – зажмурившись от удовольствия, ответил Вадим, – А летом какая рыбалка там… была.
– Что–ж ты раньше нас сюда не приглашал? – проворчал Костя, рассматривая хмурым взглядом окрестности. – Тут же идеальный отдых…
– Есть причины, – Кириллов вмиг посерьёзнел, – по которым меня здесь не очень рады видеть, но, как это ни удивительно, и друзья здесь остались.
– Да, ладно, Ильич. – усмехнулся Паша, щурясь от сверкающего в лучах солнца снега. – Ты же и мухи не способен обидеть, кого ты мог так разозлить?
Кириллов отмахнулся от него, проследив за бесшумно проскользившей в воздухе совой, которая с громким уханьем пролетела у них над головами и направлялась в сторону деревни, где скрылась из виду, в одном из дворов.
– Ну вот и всё. Теперь, о нашем визите, стало кому-то известно, причём во всех подробностях, – вглядываясь в покрытые снегом крыши домов, Максим прокомментировал пролёт птицы, – Кто-нибудь успел заметить, в какой двор она залетела?
– Нет, – покачала головой Ундина, – слишком далеко, да она ещё и между дворами повиляла. Невозможно уследить было.
Спустившись в низину, путники оказались практически на центральной улице, по обе стороны которой стояли старые, покосившиеся от времени, бревенчатые дома. Окна многих из них были практически на уровне земли и если бы хозяева не очищали пространство вокруг дома, то были бы сейчас занесены снегом. Между домами виднелись протоптанные в снегу тропинки, что говорило о том, что в деревне есть жизнь, хотя на улице и в окнах ни одной живой души видно не было. Пройдя мимо нескольких домов, они остановились напротив места недавнего пожара и, некоторое время, простояли в безмолвии.
– Ильич, – произнёс Костя, разглядывая пепелище, – чувствую, что мы тут быстро не управимся, а время уже к закату… Мы где ночевать-то будем?
– Есть у меня тут старые знакомые, – громко вздохнув ответил Вадим, отводя взгляд в сторону от пожарища, и промокнул платком уголки глаз. – Пошли, здесь недалеко, а завтра начнём работу, – он отвернулся и направился к узкой тропке, уходящей между домов вглубь с центральной улицы. Пройдя по ней, он оказался на соседнем проулке и оглянувшись, дождался, пока остальные не окажутся рядом. – Нам сюда, – Кириллов указал на двор, внутри которого красовался свежесрубленный из кругляка дом, а чуть в стороне от него едва торчал из нанесённого снега старый и покосившийся. – Надеюсь, моё послание дошло и нас тут ждут, – понизив голос добавил он, перед тем как отворить калитку и войти внутрь. Пёс, неопределённой породы, вылез из конуры и, внимательно осмотрев незваных гостей, поднял лай, который тут–же подхватили собаки с соседних дворов. – Хозяин! – крикнул Вадим, – Есть кто дома?
Внутри дома послышался шум, в занавешенном плотной шторой окне зашевелилась тень, а тишину нарушили вырывающиеся наружу громкие, словно кто-то идёт на деревянном протезе, шаги. Раздался щелчок открываемого замка, и дверь отворилась, а на крыльце вышел крупный, около двух метров ростом, мужчина. – Жучка тихо! – гаркнул он, и, переведя взгляд на гостей, развёл руки в стороны и его практически квадратное лицо расплылось в широкой улыбке: – Вадим, ты ли это…
– Да я это, Женька, я, – улыбнулся Вадим, подходя к мужчине и обнимая его. – Вот, с коллегами приехали…
– Да-а-а, понимаю… беда, – громко вздохнув, протянул хозяин, – Не смогли мы твой дом спасти… – он похлопал Вадима по плечу и сказал. – Давайте, проходите в дом, ужин на столе, негоже гостей на пороге держать, – и сделав шаг в сторону, пропуская гостей, представился: – Меня, если что, Женькой зовут.
Внутри дома был сухой тёплый воздух, пахло свежим деревом, а из соседней комнаты доносилось потрескивание горящих в печи дров. Пока все рассаживались за стол, Евгений зашёл в неё и через некоторое время появился со стопкой тарелок в руках.
Максим внимательно следил за тем, как действует хозяин дома, было в его движениях что-то необычное, что сразу привлекает внимание. Особенно странной казалась его походка, так как его ноги сгибались в коленях как-то неестественно, а каждый шаг сопровождался громкими, гулкими ударами.
Евгений, почувствовав на себе пристальный взгляд, слегка улыбнулся и спросил: – Что так заметно?
– Вы о чём? – Макс тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и посмотрел в глаза мужчины.
– Ну, что у меня не всё в порядке с ногами, – здоровяк перевёл взгляд на Вадима и спросил, – Ты им ничего не рассказал, что ли? Они у тебя такие–же как ты или простые, как я?
– Они ни те и ни те, они абсолютно другие, – усмехнулся Кириллов, – Ты даже не представляешь, кто в этом мире, кроме меня, ещё существует… Наша работа как раз с этим и связана.
– Вот как? – Женька неподдельно удивился. – Может, расскажете?
– Не сейчас, – кивнул в ответ Вадим, – может, попозжее.
Евгений, с улыбкой слушая своего друга, расставил перед гостями тарелки и произнёс: – Ну, раз вы в курсе, что ваш начальник не совсем человек, то может он и расскажет, что со мной произошло, – он перевёл взгляд на Кириллова и добавил: – Тем более что ты непосредственный участник… или даже виновник тех событий.
– Это был несчастный случай, – коротко ответил Вадим и извиняющимся тоном добавил, – Так случилось, что именно в тот момент пробудились мои способности, а ты оказался у меня перед глазами… Первое воздействие было настолько сильным, что последствия ощущаются до сих пор. –продолжая говорить, он пододвинул поближе к себе тарелку супа и, зачерпнув ложкой бульон, добавил. – Ладно, хоть родители помогли вернуть его к жизни… Никто даже не предполагал, что мои способности окажутся именно такими…
– А почему сейчас действие недлительное? – удивился Максим.
– Способности пробуждаются тогда, когда внутренняя энергия превысит, скажем так, допустимые значения, – Кириллов обвёл взглядом своих коллег, которые, забыв об ужине, внимательно его слушали, – Вот, представь себе, что ты в воздушный шар набираешь воду и ему уже некуда растягиваться…
– И он лопается? – перебил его Костя.
– Да, – кивнул в ответ Вадим, – примерно так и тут было. Много лет она накапливалась и вдруг в один момент, вся выплеснулась, а Женька по воле рока просто оказался на её пути, – он поднёс парящую ложку ко рту и подул на содержимое, – Сейчас же, ничего подобного не происходит, и поэтому действие моих способностей ограничивается всего лишь несколькими часами.
– Хм… А если бы не твои родители, то сколько бы Евгений пробыл в таком состоянии? – поинтересовался Соколов.
– Боюсь, что навсегда, – тяжело вздохнул Вадим.
– Интересно, а если тебе зарядиться от того источника силы, то ты сможешь повторить подобное? – не унимался Максим.
– Вполне возможно, – кивнул Кириллов и, не дав Максу, уже открывшему рот, чтобы задать следующий вопрос, добавил: – Ешьте, давайте, а то остынет всё, – закончив с угощением, Вадим, откидываясь на спинку стула, и спросил: – Как это произошло?
– Ты про что? Про пожар? – Евгений посмотрел на товарища и когда тот кивнул, почесал затылок, – Да, даже не знаю, пожарные так и не смогли проехать, а сами мы не эксперты, чтобы причины устанавливать. Возможно, кто-то узнал, что в доме никто не живёт, и залез пожить, да по неосторожности и устроил пожар… правда, ничьих останков там не обнаружили… Если кто и был, то, наверное, успел сбежать.
– С чего такие выводы? – удивился Кириллов, – Ты видел кого-то возле дома?
– Я-то не видел, – продолжил Женька, – а вот Агата утверждает, что видела. Просила меня сходить проведать всё: «Вадим же тебе ключи оставил, сходи, – говорит, – на всякий случай посмотри, что к чему, а то, как бы беды ни случилось».
– А кого она видела? – влез в разговор Костя.
– Да откуда ж мне знать, – пожал плечами хозяин дома, – Меня попросили, я сходил.
– И что там? – насторожился Вадим. – Заметил, что-то необычное?
– Да ничего страшного, – спокойно ответил Женя. – Кто-то, правда, стены углем изрисовал… я попытался оттереть, но безуспешно, потому и бросил это дело… хотел тебе сообщить, да не нашёл твоих контактов, а на следующий день и пожар произошёл. – он, о чём-то задумавшись, сделал небольшую паузу и спросил: – а кто тебе сообщил?
– Домовой нашёл меня, – не задумываясь ответил Кириллов, погрузившись в свои мысли.
– Домовой? – не поверил Женька.
– А что такого? – Вадим посмотрел на своего друга. – Ты же знаешь, что я не совсем человек, – кивнув в сторону своих коллег, он продолжил, – они тоже особенные, может, как-нибудь, даже продемонстрируют тебе свои возможности, так почему ты думаешь, что домового не может быть?
– Что же я его не видел ни разу, – ответил Евгений, пожав плечами.
– Скрытные они очень и не каждому хозяину решаются показаться, – Вадим, поглаживая подбородок, погрузился в свои мысли. За окном окончательно стемнело, а в трубе стали слышны завывания ветра.
– Евгений, а у вас до сих пор нога деревянная? – поинтересовался Максим, когда хозяин дома, убирал пустые тарелки и расставлял на столе кружки.
– Практически полностью, – вяло улыбнулся здоровяк, – есть небольшая подвижность стопы и пальцев… ну и в колене как–никак сгибается.
– Неужели нет способа вернуть всё к нормальному виду? – задумчиво протянул Соколов. – Знахари какие…
– Я пока не нашёл такого, – покачал головой, Кириллов. – С кем только не встречался, никто даже посмотреть не решился… Все только твердят одно и то же: первое высвобождение энергии необратимо… и что мои родители уже сделали невозможное, вернув его к жизни.
– Мне, почему-то, кажется, что если основное воздействие снято, то остаточное проще убрать, – Максим, слегка удивился словам Вадима.
– Я тоже так думал, но, сам ведь видишь… – Кириллов придвинулся к столу и взял чашку с чаем. – Кстати, Жень, – Вадим посмотрел на своего друга, – Ты сделал, что я просил?
– Да, подготовил вам старый дом, печь протопил, должно быть тепло, – кивнул Евгений. – Только не пойму, зачем вам это? Могли бы и здесь все разместиться: дом большой, не стеснили бы меня.
– Мы сюда поработать приехали, – пояснил Вадим, – да и режим у нас будет – не пойми какой… не хотелось тебя по ночам беспокоить… Да и с домовым твоим пообщаться хочется, – Кириллов поднёс кружку ко рту и подул на горячий чай. – Кстати, ты пригласил его в новый дом?
– Нет, – Женька пожал плечами, – Я же даже не знал, что он у меня есть… А как это сделать? Как моя бабка рассказывала – шапку ушанку положить и предложить переехать?
– Можно и так, а можешь просто пригласить, – Вадим, делая паузы, продолжат отхлёбывать из чашки. – Новый дом же в одном дворе со старым, так что можешь просто попросить заглянуть сюда и взять новое жильё под опеку.
– Так просто? – усмехнулся Евгений. – Больше на вымысел похоже…
– Сам смотри, – Кириллов поставил на стол пустую чашку и посмотрел на здоровяка, – но если не пригласишь, то, через пару лет, новый дом хуже старого будет выглядеть. А старый, даже в текущем состоянии, ещё долго простоит.
* * *
– Эх, хорошо-то, как, – глубоко вздохнув, произнёс Вадим, стоя в сенях старого дома, – Сразу чувствуется, что жильё под присмотром. – он открыл дверь и шагнул в полумрак жилой комнаты.
Под потолком тускло горела лампочка, освещая небольшую комнату, посреди которой стоял массивный стол, вдоль одной из стен находилась печь, а в другой был проход в другую комнату.
– Так, девушки спят в спальне, – Вадим кивнул в сторону зияющего чернотой проёма, – а мы размещаемся здесь, кто-то на печи, кто-то на полу. В спальне должны быть дополнительные матрацы.
– Вадим, ты чего там ночевать-то отказался? – спросил Костя, оглядывая потёртые стены.
– Зато здесь, мы можем спокойно всё обсуждать, – Вадим подошёл к столу и, отодвинув один стул, сел. – А обсудить есть что.
– А что обсуждать? – усаживаясь на соседний стул, произнёс Паша, – Завтра осмотрим место, там и будем делать выводы.
– Ну вот смотри, – начал Кириллов, после небольшой паузы. – Серов, здесь, сколько времени находился?
– Не знаю, – пожал плечами Зорин, – Думаю, что года три.
– Чуть больше – четыре, – поправил его Вадим, – Но сути это не меняет, так как Агата с самого начала знала о нём, но, благодаря Николаю, вход в дом ей был закрыт…
– Что-то не сходится, – Максим о чём-то задумался, – С чего это она, только сейчас, про него начала говорить?
– Вот и мне это не понятно, – продолжил Кириллов, уперев одну руку в подбородок, – Я предполагаю только то, что Женька нарушил один из знаков и защита дома нарушилась… А Агата, уже этим воспользовалась в своих целях.
– А кто она? – спросил Костя, расхаживая из угла в угол.
– Для обычных людей, типа Женьки, она ведунья, – медленно проговорил Вадим, глубоко задумавшись. – Для нас же – обычная ведьма… Зачем ей вдруг потребовался вампир?
– Может, для какого-то ритуала? – предположил Соколов.
– Может быть, – согласился Вадим. – Но, я даже боюсь предположить, для какого, – он пробежал взглядом по своим коллегам, которые внимательно его слушали, и добавил, – особенно учитывая, что сущность упырей тёмная, то и ритуал ничего хорошего не предвещает.
– Может сходить и поговорить с ней? – Паша вскочил со стула и, обведя всех взглядом, постарался поймать хоть один отклик одобрения, но остальные всё ещё переваривали сказанное Вадимом и молчали.
– Не сейчас, – покачал головой Кириллов, – Днём ещё можно, но ночью… Не советую.
– А почему Гринька про визит Евгения не рассказал? – вдруг оживившись, произнёс Максим, – Он же даже не упомянул про это?
– Да, это странно, – согласился Вадим, кивнув в ответ. – Надо будет задать ему этот вопрос.
– А мне кажется, что Паша прав и в первую очередь надо с неё требовать ответы, – возмутился Соколов, сверкнув хищным взглядом.
– Отставить обращение, – рявкнул на него Кириллов. – Не забывай, что мы сейчас на её территории и надо быть осторожнее. Не стоит Агату недооценивать, всё происходящее может оказаться частью её плана. Поэтому, прежде чем что-то сделать, сто раз подумайте, а не ловушка ли это.
– А если она просто посодействовала побегу Серова, то будем его по лесу искать? – почесал затылок Паша, – Нам бы снегоступы или, на худой конец, лыжи.
– Тут многие охотой занимаются, – Вадим посмотрел на Зорина, – так что с этим проблем не должно быть. Если что, то Женька поможет. Только это всё равно, что искать иголку в стоге сена.
– Что же тогда делать? – растерянно произнёс Павел.
– Будем действовать по обстоятельствам… – начал говорить Кириллов, но раздавшийся с чердака шум и звериный рёв, не дали ему закончить. Казалось, что там, наверху, сцепились две кошки. Все в комнате напряглись и начали коситься на потолок, откуда донёсся тоненький голосок: – А ну, брысь отсюда, чёрная бестия, тебя сюда никто не приглашал… – раздавшийся грохот и рёв кота, заглушил часть слов и когда всё стихло, до ошарашенных гостей донеслось лишь: – И передай Агатке, если она не хочет увидеть твою шкурку у себя на заборе, то пусть больше не присылает шпионить.
– Та-а-ак, – протянул Вадим, отводя взгляд от потолка, – Похоже, и здесь надо быть осторожными в высказываниях.
– Не бойся Вадик, – донёсся из угла запыхавшийся голос, – он ничего не успел подслушать, я его перехватил, как только он в хату забрался.
– О, Егорка, ты-то мне и нужен! – вскрикнул Кириллов, – Может, ты, что дельное расскажешь?
– Да нечего мне рассказывать, продолжал звучать голос из угла, показываться гостям, домовой не спешил. – Удивительно, что все пропустили начало пожара – не только люди, но и среди всех домовых… Словно кто-то пелену всем на глаза набросил. Хотя… возможно не все, – он сделал паузу и из угла донеслось шуршание, словно кто-то ворочается в куче сухой листвы, – Агаткин домовой отказался говорить на эту тему… Возможно, он знает больше, но сможете ли вы его разговорить?
– Опять эта Агатка, – тяжело вздохнул Вадим, – Ладно… утро вечера мудренее, предлагаю всем лечь спать и завтра, на свежую голову, подумаем, что тут происходит.
