Владимир Грузда
Чёрная неблагодарность
Дерек успокоился, узнав о случаях беременности и родов на космических кораблях, совершавших дальние походы. Рождались совершенно здоровые дети, не проявлялось никаких патологий у рожениц. Криокамеру беременной настраивали таким образом, что во время сна матери ребенок продолжал нормально развиваться, получая в избытке питание и воздух, словно находился в естественном потоке времени.
Особую радость доставляли ежемесячные сообщения, приходящие из глубин космоса. Наташа отправляла послания в короткие периоды бодрствования, когда "Смелый" выходил из прыжка и готовился к новому.
Жена бодрилась, демонстрировала растущий живот, показывала снимки малыша, восторженно рассказывала о полете, об их миссии. Но Дерек видел насколько тяжело ей приходится. И все для того, чтобы оказаться там, откуда идет сигнал. Возможно сигнал разумной расы, а быть может иное неведомое послание.
Непонимание, что ждет его любимых в той точке, заставляло Дерека вскакивать ночью в холодном поту. В голове рисовались жуткие картины, от которых с каждым днем становилось все сложнее избавляться.
***
"Смелый" медленно выходил на орбиту чужой планеты, готовясь к стыковке с инопланетным кораблем. Тот еще находился на противоположной стороне, но вскоре должен был показаться над горизонтом. Двойная звезда системы также, пока что, полностью скрывалась от землян за огромной планетой, превышающей Землю в сорок раз. Появление аварийного корабля ожидалось через три минуты. Восход солнца через двадцать.
Наташа вошла в рубку управления и заняла место штурмана.
Второй пилот Иван Мельников приветливо кивнул:
– Как себя чувствуешь?
– Отхожу понемногу, – женщина благодарно улыбнулась. – Уложила малыша в криокамеру. На всякий случай…
– Так и не придумали имя?
– Дерек сказал, что придумаем на Земле. Спешить некуда.
– Ну да, – усмехнулся Иван, – до дома всего какой-то год полета!
– Внимание, экипаж! – прозвучала команда от мостика.
Над горизонтом, отражая свет чужого солнца, всплывал иноземный корабль. Теперь его можно было видеть воочию, а не по схемам и пространственной модели, воссозданной по показаниям гравитационных и радиолокационных сканеров.
Вытянутый сферический корпус имел заметное сужение в хвостовой части. Восемь длинных сопл имели множество сочленений. Сейчас они были сложены и вытянуты вдоль траектории орбиты. Все инженерные расчеты показывали возможность трехмерного вращения каждого сопла в пространстве, обеспечивая кораблю отличную маневренность.
– На осьминога похож! – не удержался Иван, хотя подобная ассоциация владела умами многих членов экипажа с момента появления первого изображения корабля инопланетян.
– Это же исторический момент! – в свою очередь воскликнула Наташа. – Мы впервые видим инопланетный корабль!
На экраны внутренней связи продолжала поступать информация. Приятный голос Искусственного Интеллекта корабля озвучивал данные:
– Тип двигателя не установлен. Энергетические установки не установлены. Тип вооружения не установлено. Защитные системы не установлены. Видимых повреждений не обнаружено. Источников тепла и магнитных полей нет.
– Мы хоть что-нибудь о нем знаем?! – вновь не удержался Иван.
– Им нужна помощь. – ответил капитан.
– Внимание, угроза! – прозвучало сообщение от ИИ.
Экраны внутренней связи окрасились тревожным красноватым цветом.
– Капитан. От объекта фонит! Дозиметр показывает 50 зиверт! – доложил инженер-радист Михаль Кравец.
– Уточнить! – отреагировал капитан, не отрываясь от индикаторов на экране. – Миллизиверт?
– Зиверт! – прозвучал приговор, после повторного сканирования.
– Это же… – выдохнула Наташа.
Иван перехватил испуганный взгляд штурмана и жестко сказал:
– В 50 раз больше максимально предельной дозы для человека.
Наташа разрывалась между желанием броситься к криокамере, где продолжал безмятежно спать ее новорожденный ребенок, и необходимостью находиться на боевом посту. В голове хаотично носились мысли, о том как пострадает ее организм, насколько криокамера сохранит малыша от радиации, стоит ли приближаться к потенциально опасному кораблю для стыковки. Но спросила она иное:
– Инопланетяне погибли?
– Может это их среда обитания! – быстро откликнулся Иван.
– Сомнительно, – рассудительно ответил капитан. – Полученный нами сигнал похож на СОС. Он до сих пор распространяется по вселенной. Да и корабль так и не ушел с орбиты.
Наташа быстро проверила расчеты. Судя по угловому смещению траектории во время многочисленных вращений вокруг планеты, инопланетный корабль на орбите девять месяцев. За это время никаких корректировок не производилось. Еще несколько лет, и он благополучно рухнет в безграничный океан на поверхности планеты-гиганта.
– Капитан, с последнего пеленга изменился сигнал сообщения! – предупредил инженер-радист Михаль Кравец.
Экипаж замер в напряженном ожидании.
Через несколько секунд инженер-радист добавил:
– Мы получаем голографический ряд, но системы распознавания не могут преобразовать его в доступную для человеческого восприятия картинку.
Капитан сжал кулаки вглядываясь в экраны:
– Что удалось отфильтровать?
– Боюсь…– Михаль смолк, затем выдохнул. – Смотрите сами…
Сквозь мрачную пелену подсвеченной субстанции проявлялись отдельные фрагменты темных плотных скоплений, напоминающих беспрерывно движущиеся клубки змей. По центру изображения выныривало и вновь растворялось во мраке светлая сфера, на которой двумя темными пятнами рисовались глубокие провалы. Достаточно симметричные, чтобы напоминать глаза мистического чудовища.
– Очень похоже на спрута! – заявил Иван.
Члены экипажа пригляделись внимательнее, пытаясь уловить сходство. Требовалась хорошо развитая фантазия, чтобы разглядеть в этом нагромождении перемещающихся объектов обитателя подводного мира Земли.
– Да у них и корабль такой же формы! – не унимался второй пилот.
Ассоциация стала понятной, но размытый образ в головизоре не превратился в узнаваемое существо.
– Звуковой ряд декодировать невозможно, – продолжал инженер-радист. – Это определенно послание, но что оно означает?!
– Это предупреждение, – осторожно предположила Наташа.
– Или угроза! Больно спрут сердитым выглядит!
Наташа поглядела на Ивана удивленными глазами:
– Да где ты спрута увидел?!
– Запись сделана восемь месяцев назад, – доложил инженер-радист. – Через три недели после включения первого, предположительно аварийного, сигнала.
– Корабль заброшен, – подвел неутешительный итог капитан. – И кажется понятно почему.
Броккерс задумчиво погладил подбородок. Затем сказал:
– Расчет! Как долго мы можем находиться вблизи инопланетного корабля?
Ответ был очевидным, но капитан цеплялся за призрачную возможность успешно завершить миссию.
ИИ откликнулась сразу же:
– Биозащитные поля выдержат семь минут. Стыковка невозможна. Нахождение на данной траектории приведет к летальному исходу для всего экипажа. Рекомендую изменение курса.
Наташа проверила расчеты и взглянула на капитана. Броккерс сосредоточенно ждал ее взгляда. Штурман согласно кивнула.
– Лечь на обратный курс, – в голосе капитана прозвучала досада. Так близко подойти к первому контакту землян с разумными обитателями вселенной. И повернуть, ничего не добившись.
– Идем домой! – выдохнул Броккерс. Наверное впервые эти слова он произносил с тоской в голосе и горьким разочарованием в душе.
Но сейчас, такое решение выглядело единственно верным. Подвергать опасности экипаж, ради бессмысленной попытки проникнуть в облученный инопланетный корабль, не стоило ни при каких обстоятельствах.
Исследовательский корабль землян заметно уклонился от безжизненно плывущего в глубинах космоса инопланетного судна, и, по облетной траектории вокруг неизвестной планеты, направился в обратный путь на Землю.
Вынырнув из-за диска планеты, над горизонтом величаво вздымалось двойное солнце чужой планетарной системы. Корабль инопланетян искрился в его лучах, переливаясь всеми цветами радуги. Создавалось ощущение, что его корпус состоит из живого биологического материала. Но то была иллюзия. Игра света. Ни одна сканирующая система “Смелого” не обнаружила жизни на этом брошенном мертвом судне.
Капитан Стив Броккерс разочарованно откинулся в капитанском кресле. Устало закрыл глаза. Восьмимесячный полет в неизвестность. Долгое нахождение в состоянии гиперпрыжка, с пока еще непонятными последствиями для здоровья. Длительное отсутствие вдали от дома. И все в пустую! Ни контакта, ни данных. Ничего. Кроме не расшифрованной записи и общих характеристик инопланетного судна.
– Подготовить запись для отправки на Землю. – скомандовал Броккерс.
В правом верхнем углу экрана зажегся красный сигнал записи. Капитан глубоко вздохнул и заговорил:
– Борт 134-15 И. Исследовательский корабль “Смелый”. 246-ой день операции “Сигнал из дальнего космоса”. Результаты…
– Внимание! Угроза! – лишенным эмоций голосом предупредила ИИ.
В рубке управления повисла гнетущая тишина. На экраны побежали столбцы данных, показаний датчиков. У взирающих на цифры астронавтов похолодело внутри. Ужас запустил гадкие щупальцы в их души и разум, и отпускать не собирался.
***
Сегодня людей в баре было мало. Новая партия сменных рабочих прилетела накануне, и мало кто отваживался разгуливать по станции. Большинство отсыпались или отлеживались, отходя от перегрузок во время гиперпрыжков. Утром на том же транспорте на Землю отбыли вахтовики прошлой смены. Остались лишь несколько шахтеров, решивших работать вторую вахту подряд.
