Владимир Анин
Роза пустыни

Глава 3

Расплатившись, Захар вышел на улицу, и некоторое время стоял в нерешительности, рассеянно глядя на праздношатающихся прохожих. Вроде бы будний день, почему они не работают? Если у нас так много бездельников, как государство до сих пор выживает? И на какие средства существуют все эти тунеядцы? Неужели все они – богатые наследники, для которых забота о хлебе насущном давно перестала быть одной из целей в жизни? Да, стало быть, обеспеченный у нас народ, никакие кризисы и потрясения ему не страшны. И всё же встречаются ещё чудаки, вынужденные считать, если не каждую копейку, то, по крайней мере, каждый рубль. Вот хотя бы как Захар. А ведь когда-то полковник Захар Трутень был весьма влиятельным человеком. Только почему-то пользоваться этой влиятельностью в собственных интересах совесть не позволяла. Помочь кому-то справиться с трудновыполнимой задачей, уберечь от беды, от голода, как говорится, и от холода – это он завсегда. А выхлопотать хоть малую толику выгоды для себя – нет! Позор! Неблагородно! Даже подло!..

А вот другие не гнушались и вовсю пользовались добротой Захара, и даже преуспевали в дальнейшем именно с его подачи. Как, например, Фёдор, который когда-то, будучи на грани разорения, приполз к нему на коленях с мольбой о помощи. Захар, не раздумывая, снял трубку телефона, переговорил с нужными людьми и организовал для Фёдора подряд на строительство нового военного городка. С того дня фирма Фёдора резко пошла в гору и теперь стала одним из ведущих застройщиков в Центральном Федеральном округе.

Не любил Захар просить о помощи. Ох, не любил! Но жизнь загнала его в тупик, и предстояло выбирать: либо перешагнуть через себя, либо потерять жену. Каким бы гордым он не был, Захар выбрал первое.

Отыскав в записной книжке номер Фёдора, он подошёл к телефону-автомату.

– Здравствуй, Фёдор. Захар Трутень беспокоит. Помнишь такого?

– Захар? Как же, как же! Сколько лет… Как поживает наш бравый полковник? Поди, до генерала дослужился?

– Не угадал. На пенсии я.

– На пенсии? – голос Фёдора сразу сник.

– Ну да. Отдал Родине сполна. Теперь вот Родина меня подкармливает. Слушай, Фёдор, я к тебе по делу. Мне надо с тобой встретиться.

– Ну, я так прямо сразу не готов, Захар. Столько дел, знаешь ли. Давай-ка я тебе перезвоню через полчасика. У тебя какой номер?

– У меня никакого, я на улице.

– Мобильный?

– Нет у меня мобильного, я из автомата звоню.

– Как? Да, старик, ну ты отстал от жизни!

Захар усмехнулся: как быстро меняются люди! Раньше Фёдор ни за что бы не позволил себе назвать Захара «стариком», он обращался к нему не иначе как по имени-отчеству. А сейчас, небось, и отчество-то его не помнит. Да, меняются времена – меняются люди.

– Хорошо, – подумав, сказал Фёдор, – давай встретимся с тобой в «Кофемании» на Большой Никитской в двенадцать. У меня будет полчаса. Идёт?

– Идёт, – ответил Захар. – До встречи.

Он повесил трубку и вздохнул с облегчением. На часах было одиннадцать двадцать пять. Захар стоял на Тверской, и до Большой Никитской отсюда рукой подать. Главное, Фёдор согласился с ним встретиться и уж точно не откажет ему. Нет, просто так просить денег Захар не собирался – только в долг. Хотя и на значительный срок. На поездку ему нужно эдак тысяч сто, с учётом дурацкого паспорта. А что такое для Фёдора сто тысяч? Он сейчас, наверное, сотнями миллионов ворочает.

Захар не спеша дошёл до Большой Никитской, покрутился у памятника Чайковскому возле консерватории и в назначенное время подошёл к входу в «Кофеманию». Фёдор появился спустя десять минут – подкатил на роскошном «Мерседесе» с водителем.

Они уселись на открытой террасе. Захар заказал чашку чёрного чая, а Фёдор взял Ирландский кофе и шоколадные трюфели.

– Ну, я тебя слушаю, – сказал Фёдор, напряжённо глядя исподлобья на бывшего полковника.

– Я тянуть не буду, Фёдор, – начал Захар. – Мне нужны деньги. В долг. Сумма не слишком большая, но, учитывая моё нынешнее положение, вернуть долг я смогу только через два года.

– М-да. – Фёдор почесал макушку.

Случилось то, чего он ожидал и чего опасался. Больше всего на свете он не любил давать деньги в долг. Многие его знакомые погорели на своей доброте, ссужая средства не слишком благонадёжным должникам. Фёдор этого всячески избегал и в результате приобрёл репутацию закоренелого скряги. Но это его нисколько не смущало. Зато все деньги до копеечки были в целости и сохранности. Он сам решал, когда и куда их вкладывать и избежал неприятной зависимости от несостоятельных заёмщиков. Вот и сейчас он весь подобрался, ощетинился, вставая на защиту своего капитала. Фёдора совершенно не волновало, что именно Захар в своё время способствовал его процветанию. Деньги-то он сам зарабатывал, рассуждал Фёдор. Так что в том только его, Фёдора, заслуга, и больше ничья. Однако какие-то остатки совести всё же щекотали изнутри, где-то очень-очень глубоко и не слишком назойливо. Ладно, если попросит тысячу долларов, дам, пожалуй, решил Фёдор. Но ни копейки больше.

– Сколько? – спросил он, пытаясь выглядеть заинтересованным, однако лицо его приняло такое кислое выражение, что Захар невольно поморщился.

– Сто тысяч, – спокойно сказал Трутень.

– Что?! – Фёдор чуть не подскочил. – Ты что, старик, совсем сбрендил? Как ты будешь такую сумму возвращать? У тебя пенсия президентская? Да и нет у меня таких денег. Ну, сказал! Сто тысяч баксов! Это надо же!

– А кто говорил про баксы? Эх, Фёдор, ты ведь в России живёшь, давно бы уже пора отечественными категориями мерить. У нас свои деньги есть – рубли, если ты ещё не забыл. И я как российский офицер в отставке потребности свои исчисляю в рублях. Мне нужно сто тысяч рублей.

– Рублей, – буркнул Фёдор. – Так бы и говорил, что тебе деревянные нужны. Только и этого у меня нет. Единственное, чем я могу тебе помочь – десять тысяч рублей, и не больше чем на два месяца. У меня сейчас проблемы с наличностью.

– Нет, Фёдор, – покачал головой Захар, – десять тысяч меня никак не спасут. Сто – и точка.

– Ста нету, – отрезал тот. – Хоть зелёных, хоть деревянных. Хочешь, бери десять. Не хочешь… – Фёдор пожал плечами.

– Сам ты деревянный, Федя, – сказал Захар, вставая из-за стола. – Спасибо, что нашёл для меня время.

Он швырнул на стол сторублёвку и уверенным шагом направился к выходу.

– Ну ладно, Захар, сойдёмся на двадцати! – крикнул ему вслед Фёдор.

– Засунь их себе в задницу! – не оборачиваясь ответил Захар. – Извините, – кивнул он молоденькой официантке, вопросительно уставившейся на него.

«Сукин сын! – выругался про себя Захар. – Капиталист хренов! Ну, погоди, посмотрим ещё, куда этот капитализм тебя заведёт».

Вот Лизавету, когда за своего бизнесмена выскочила, тоже словно подменили. Была дочь как дочь. Капризная немного, непослушная, упрямая, но в меру. А тут вдруг бац! – и совсем другой человек. С родителями знаться не желает, уж не говоря о хоть какой-нибудь помощи. Живёт, кажется, в пятикомнатных апартаментах где-то в центре Москвы, адрес скрывает. Словно боится, что бедные родственники без приглашения нагрянут. Очень надо! За год единственный раз приезжала на дорогущем авто, на пять минут забежала, и то только затем, чтобы какие-то документы забрать. Даже коробку конфет матери не привезла. Когда Евдокия заболела, Захар позвонил дочери (благо, хоть номер телефона оставила), рассказал о беде. Лиза выслушала и заявила: «Ну, положи её в больницу, пусть полечат. Здравоохранение у нас бесплатное – не обеднеете».

После этого случая Захар решил, что больше никогда с дочерью разговаривать не будет. И вот теперь, когда болезнь Евдокии оказалась куда как серьёзнее, чем они предполагали, ничего не оставалось, как вновь обратиться за помощью к Лизе.

– Пап, ты в своём уме? – закричала она в трубку, когда Захар изложил свою просьбу. – Какие сто тысяч? Ты думаешь, я тут на мешках с золотом сижу? Зачем тебе такие деньжищи?

– Мне срочно нужно съездить в одно место, – спокойно отвечал Захар.

– Ты случайно не заболел? Какое такое место? И при чём здесь мамина болезнь?

– Из ума я ещё не выжил и абсолютно здоров. Если говорю, что надо, значит – надо. С каких это пор я должен…

– А если я говорю, что у меня нет денег, значит – нет! – перебила его Лиза. – И заканчивай мне тут свои штучки, я уже не маленькая девочка. Мне некогда, у меня куча дел. Всё. Пока.

Захар некоторое время озадаченно глядел на чёрную телефонную трубку, из которой доносились монотонные гудки, и, вздохнув, повесил её на рычаг. Ему страшно захотелось врезать по телефону кулаком, но он сдержался. Тем более что телефонов-автоматов нынче осталось совсем мало. Все ходят с этими мобильными трубками. Захар представил, как в недалёком будущем уже и мобильники будет лень с собой таскать. Придумают какие-нибудь микротелефоны, которые будут вживляться прямо в мозг. Надо тебе с кем-то поговорить – подумал и дозвонился до нужного абонента, точнее, до его мозга. Да уж, все скоро в роботов превратимся: ни души, ни совести, ни ответственности. Половина нынешней молодёжи уже и так, словно ходячие машины: подзаправятся какой-нибудь гадостью, вроде гамбургеров, и давай трещать по телефону. Что такое современный среднестатистический молодой человек? В одном ухе телефон, в другом музыка бухает. Одной рукой в какую-то бестолковую игру режется, а другой обнимает какое-то чудо-юдо, железками увешанное: кольца в бровях, в носу и даже на языке. Тьфу!..

Захар медленно брёл по Никитскому переулку обратно в сторону Тверской. На душе было погано. Нет, погано – это не то слово. На душе было мерзко, липко и гнусно. Что же это получается? Что случилось с людьми, с теми милыми, добрыми человеками, которых знал много лет, друзьями, близкими? Почему так сильно изменились они? Что заставило их превратиться в холодных, бессердечных существ, не ведающих ни благодарности, ни порядочности, ни долга. Они забыли простые общечеловеческие ценности, их выхолощенное сознание растеряло остатки совести, в их сердцах не осталось места для любви, уважения, сострадания. Не на кого положиться, не от кого ждать помощи. Протянутая рука означает лишь то, что её обладатель пытается урвать что-то для себя и готов ради этой цели стащить с тебя последнюю рубашку. Деньги правят умами. При этом денег, оказывается, нет ни у кого. Получается, деньги правят исподтишка, прячась за неприступными стенами холодных человеческих душ.

Захар остановился около входа в какое-то заведение, бар или ресторан, расположенное в полуподвале. Воздух наполняли возбуждающие аппетит запахи. Подумав, он спустился по лесенке и вошёл в довольно просторный зал, где в полумраке под громкую музыку шумно беседовали сидевшие за столиками немногочисленные посетители. Публика, судя по одежде, разношёрстная: молодёжь, дельцы, которых нынче именуют бизнесменами, расфуфыренные девицы, род занятий которых Захар определил бы ёмким непечатным словом.

Трутень присел за свободный столик и заказал пива. Он редко позволял себе подобные вольности. Пиво он любил, но употреблял его только дома, купленное, естественно, в магазине. Он даже не удивился, заметив, что здесь оно стоит раза в три дороже. Или даже в четыре. При других обстоятельствах он, конечно, сразу обратил бы на это внимание и, скорее всего, плюнув и обозвав ни в чём не повинных официантов дармоедами, покинул заведение. Но сейчас он был слишком погружён в свои мысли. Ему нужно было что-то придумать, найти выход из тупика, какую-нибудь ниточку, которая приведёт его к единственно правильному решению. И тогда он сможет помочь Евдокии, спасёт свою дорогую жену. Захар пил медленно, маленькими глотками, тщательно прислушиваясь к себе, будто каждый глоток мог каким-то чудесным образом подсказать ему выход из столь затруднительного положения.

Пива в бокале уже оставалось на донышке, а он так ничего и не придумал. Впору было впадать в отчаяние.

– Захар Николаевич? Товарищ майор?

– Полковник. – Захар медленно поднял взгляд.

– Виноват. Вы меня не узнаёте?

Трутень немного прищурился, вглядываясь в знакомые черты, слегка скрадываемые полумраком заведения, потом нахмурился, будто роясь где-то глубоко в памяти, и наконец просветлел. Слабая улыбка немного разгладила суровость лица, глаза вспыхнули и заискрились.

– Дамир! – Захар поднялся и обнял стройного черноволосого, с седыми висками, мужчину неопределённого возраста, одетого в тёмный костюм, без галстука. – Какими судьбами?

– Это я у вас должен спросить, – улыбаясь в ответ, сказал Дамир. – Вы позволите?

– Конечно, садись, капитан. Или уже?..

– Простите, что назвал вас майором, – словно игнорируя вопрос, отвечал Дамир. – Значит, уже полковник?

– Бывший, – поправил Захар. – Уже два года как уволился.

– Да вы что! А я был абсолютно уверен, что вы где-нибудь в генштабе или в министерстве.

– Ладно заливать! Будто ты меня не знаешь.

– Знаю, – вздохнул Дамир. – Вы начальству зад лизать никогда не любили. Стало быть, выдвинули на пенсию?

– Да нет, я сам ушёл.

– Без повода?

– Ну… был, конечно, повод.

– Понятно, – кивнул Дамир.

Он подозвал официанта и попросил принести триста граммов водки, две рюмки и закуску.

– Ты что, я не… – попытался было отказаться Захар.

– Неужели вы откажете мне в удовольствии угостить вас, Захар Николаевич. Мы же с вами столько лет не виделись!

– Нет, конечно, – смущённо пробормотал Захар. – Просто…

– Я угощаю, – понимающе кивнул Дамир. – И возражений не принимаю.

Они выпили за встречу, потом, по старой традиции, за павших товарищей, коих вместе насчитали более двух десятков.

– Да-а, – протянул Захар, – а вот так и не подумаешь, что в мирное время можно столько народу потерять.

– Это для общества время мирное, Захар Николаевич. Мы-то с вами знаем, что во многих точках, где нам довелось побывать, миром и не пахло. Разве не так?

– Да, ты прав, – согласился Захар. – Мир – это зачастую иллюзия, создаваемая политиками и средствами массовой информации. А на самом деле, войны, пусть и не масштабные, бушуют постоянно в разных уголках планеты. Одни государства специально разжигают их, подливая масло в тлеющие конфликты, потому что знают, как много сумеют заработать на этих войнах, а другие, словно пожарные, вынуждены посылать своих людей за тридевять земель, чтобы тушить эти вспышки и стараться хоть как-то избежать массовой гибели людей.

– Да, Захар Николаевич, – улыбнулся Дамир, – вы ещё не растратили свои способности политагитатора.

– Какая к чёрту агитация! Это же и так всё ясно как божий день: кому-то война нужна для укрепления политического влияния, кому-то – для поправки финансового здоровья. Власть и деньги – вот единственные поводы для войны. Ты когда-нибудь слышал, чтобы воевали просто так, для удовольствия?

– Выходит, по-вашему, и мы, то есть, наша страна, вступая в те или иные конфликты, действует исключительно в интересах власти и денег?

– Выходит, что так, – развёл руками Захар. – Хотя я по-прежнему верю в простое человеческое начало, и понятие «интернациональный долг» для меня не пустой звук.

– Я тоже верю, – сказал Дамир. – Верю в правоту и добрые намерения нашего государства. Верю, потому что знаю: несмотря ни на какие ошибки и промахи, несмотря на преступные выходки некоторых людей, общая концепция на создание мира во всём мире доминирует, и мы добьёмся этого рано или поздно.

– Ты по-прежнему служишь? – сощурился Захар.

– Да.

– Но не в армии?

Дамир не ответил.

– Значит, ты работаешь на правительство? – усмехнулся Захар, припомнив шаблонную фразу из американских боевиков.

– Я работаю на государство, – делая акцент на каждом слове, произнёс Дамир.

– На какое?

– На наше.

– Что же это за государство такое, которое бросает на произвол судьбы тех, кто отдал ему лучшие годы своей жизни? – в сердцах воскликнул Захар. – Тех, кто служил ему верой и правдой! Они больше не нужны этому государству, оно списало их в утиль!

– У вас что-то произошло? – тихо спросил Дамир.

Захар молча наполнил рюмку и выпил.

– Расскажите, Захар Николаевич.

– Нечего рассказывать, – буркнул тот.

– И всё же? – настаивал Дамир. – Поверьте, вы не совсем справедливы к государству. Я знаю, многое ещё предстоит исправить, но мы стараемся. Если у вас что-то случилось, позвольте мне помочь вам.

– Это ты от лица государства говоришь или от себя лично?

– И то, и другое.

– Нет, Дамир, от государства мне уже ничего не надо. А от тебя я бы, конечно, помощь принял, но, боюсь, ты тоже помочь не сможешь.

– Дайте мне хотя бы попытаться.

– Евдокия, жена моя, тяжело заболела, – вздохнул Захар. – Врачи говорят, что помочь ей уже ничем нельзя, разве что чудо. Вот я и подумал…

– Роза пустыни, – прошептал Дамир.

– Точно! А я думал, только я помню о ней.

– Как можно забыть такое! Мне никогда в жизни не доводилось видеть ничего подобного. Ведь если бы ни это чудо…

– Я бы с тобой тут не разговаривал, – добавил Захар.

– Но это же всё легенда! Откуда вы знаете, что настой, которым вас тогда выходили, был действительно приготовлен из розы пустыни?

– Я не знаю, но я верю. Вера – это единственное, что у меня сейчас осталось.

– Понятно, – кивнул Дамир. – Вам необходимо попасть в Тунис.

– Да уж, – сокрушённо покачал головой Захар. – Вроде бы пустяк, а оказалось – совершенно нерешаемая задача. У меня нет ни паспорта, ни денег.

– Понятно, – вновь сказал Дамир. – А если бы ни эти препятствия, вы бы не раздумывая полетели в Тунис?

– А ты как думаешь? Конечно!

– Но вы же не знаете, где искать эту розу.

– Разве трудно узнать? Ты забыл, как мы с тобой через всю Сахару пешком топали, когда наш танк на мине подорвался? Ведь мы даже не знали, где наша бригада будет дислоцироваться. Но нашли же! Чутьём нашли, по запаху, можно сказать. Хотя, официально там не только никакой бригады, но и нас самих не было! А ты говоришь – роза. Если надо, я и её найду, из-под земли достану. Только бы добраться до этой земли!

Захар уже заметно захмелел. Щёки его раскраснелись, глаза горели, пальцы то и дело сжимались в кулаки, что служило признаком невероятной решимости бывшего полковника.

– Ладно, Захар Николаевич, давайте-ка по последней, и домой. Поздно уже.

– Да, давай, – согласился Захар. Взгляд его сделался обречённым, но он с благодарностью посмотрел на бывшего сослуживца. – Спасибо тебе, Дамир, за участие. Право, это дорогого стоит. Ну, будь здоров!

Глава 4

Наутро Захара разбудил телефонный звонок. Он недоумённо взглянул на часы – без пятнадцати семь. Евдокия тоже проснулась и вопросительно уставилась на мужа.

– Кто бы это мог быть в такую рань? – проворчал Захар, подходя к телефону.

– Захар Николаевич? – послышался в трубке мужской голос.

– Он самый, – буркнул Трутень.

– Мне поручено доставить вам пакет. Если я подъеду в половине девятого, вам будет удобно?

– Какой пакет?! Вы знаете, сколько сейчас времени?

– Я прошу прощения за столь ранний звонок, но дело не терпит отлагательства. У меня приказ доставить вам пакет. Если в половине девятого для вас слишком рано, я могу подъехать к девяти. Но не позднее, это крайний срок.

– А вы можете мне сказать, что это за пакет, чёрт подери?

– Неуполномочен. Вы сами всё увидите. Так когда мне у вас быть?

– Ладно, давайте в полдевятого, – вздохнул Захар.

– Хорошо, ждите. До свидания.

В трубке послышались гудки.

– Кто это был? – спросила Евдокия, когда он вернулся в спальню. Она уже накинула халат и прибирала постель.

– Да чёрт его знает! Какой-то срочный пакет.

– Пакет? – изумилась Евдокия. – А они, часом, не ошиблись? Что-то я уже давно подобного не слышала. Будто ты вновь на службе. А от кого?

– Если бы я знал! Ничего не говорят. Доставят – увидим. Ты сегодня до скольки работаешь?

– До трёх. Но мне надо будет задержаться – у нас педсовет… Ой, извини! – спохватилась она, посмотрев на застланную кровать. – Я как-то машинально… Может, ты ещё поспишь? Давай, я обратно постелю?

– Нет, уже не хочется, – махнул рукой Захар. – Иди, умывайся, я пока за почтой схожу да завтрак приготовлю.

Вернувшись, Захар прошёл на кухню, некоторое время задумчиво смотрел в окно, затем включил плиту и принялся за ставшее уже привычным утреннее дело – готовить завтрак для жены.

– Ты сегодня как-то очень официально выглядишь, – заметил он, когда Евдокия появилась на кухне уже при полном параде, причёсанная и пахнущая вкусными духами.

– Мне с утра нужно в РайОНО съездить, директор поручил, – пояснила та.

– А, понятно, – протянул Захар.

В восемь Евдокия ушла, а Захар присел у кухонного стола и раскрыл свежую газету. Чтение прессы по утрам было его излюбленным занятием. Вот уже двадцать лет как он регулярно выписывал две газеты: «Красную звезду» и «Аргументы и факты», – ни разу за эти годы не изменив своему выбору. Конечно, многое в этих газетах стало другим: и стиль, и интонации, и позиция. Но Захару даже интересно было наблюдать за этими переменами, они очень чётко отражали те процессы, которые происходили в обществе, те события, которыми пестрел мир, планомерно двигаясь к непонятному и неизвестному завтра.

Ровно в восемь тридцать раздался звонок в дверь. Захар отложил газету и пошёл открывать. На пороге стоял молодой мужчина в тёмном костюме и тёмных очках. Захар взглянул на его лицо, потом на руки и вновь – на лицо, в какое-то мгновение подумав, что у этого человека совершенно не запоминающаяся внешность.

– Захар Николаевич Трутень?

– А вы кого ожидали увидеть? – саркастически усмехнулся Захар.

Мужчина на мгновение смутился, но быстро взял себя в руки и протянул Захару небольшой пухлый конверт.

– Я должен где-нибудь расписаться? – поинтересовался Трутень.

– Нет, спасибо. Всего хорошего.

– До свидания, – рассеянно пробормотал Захар, прикрывая дверь.

Он прошёл на кухню и, присев на табурет, некоторое время разглядывал пухлый конверт. Ни надписи, ни штемпеля. Что бы это могло быть? И к чему такая спешка?

Захар осторожно надорвал конверт, как будто в нем могла быть бомба. Хотя зачем кому-то посылать ему бомбу? Ведь он никакой не шпион, не бандит и уж тем более не проворовавшийся бизнесмен. Из конверта выскользнула краснокожая книжица с надписью «паспорт», авиабилет, перетянутая резинкой пачка зелёных денег разного достоинства и записка.

«Захар Николаевич, – прочитал Трутень, – надеюсь, это поможет осуществить Ваш сумасшедший план. Поторопитесь, самолёт вылетает в 14:35. Обратный рейс ровно через неделю, постарайтесь уложиться в этот срок. Я, в свою очередь, желаю Вам удачи и буду молиться за Вас. Ваш Д».

– Дамир, – прошептал Захар. – Не может быть! – Он раскрыл паспорт и с удивлением обнаружил в нём свой портрет. Паспорт был на его имя, выдан сегодняшним числом. – Но фотография-то моя у них откуда? Нет, так не бывает!

Захар схватил билет. Рейс сегодня, в 14:35 из аэропорта Внуково. Трутень вскочил и взволнованно зашагал по кухне. Вновь бросился к столу и машинально пересчитал деньги – ровно две тысячи долларов. Он начал метаться по квартире, судорожно хватая вещи и кидая их на кровать в спальне. Он ещё до конца не мог поверить в такую удачу, но тем не менее уже знал абсолютно точно – сегодня он улетает в Тунис.

Чемодан отыскался в антресоли. Кое-как покидав в него самое необходимое, Трутень надел костюм с галстуком и уставился на себя в зеркало. Нет, пожалуй, галстук будет лишним. Да и костюм вряд ли пригодится, он ведь не на банкет собрался. К тому же в Африке климат, мягко говоря, тёплый. Захар переоделся в старенькие потёртые джинсы и рубашку с коротким рукавом. На ноги надел летние тряпочные туфли и, ещё раз осмотрев себя в зеркале, остался доволен.

Аккуратно разделив пачку денег на две части, одну, большую, завернул в пару трусов и спрятал в чемодан. Вторую вместе с паспортом и авиабилетом сложил в полиэтиленовый пакет и спрятал за пазухой, предварительно сунув одну купюру в карман джинсов.

Присев на дорожку, Захар некоторое время тяжело дышал, глядя в пол. Сердце в груди заходилось от нахлынувшего волнения, руки тряслись. Наконец он встал, взял чемодан, оказавшийся довольно лёгким, и, тщательно заперев дверь, вышел на улицу.

До школы, где работала Евдокия, было около десяти минут ходьбы. Захар преодолел это расстояние за пять минут. Он сразу решил, что звонить жене на работу бесполезно – у них телефон только в учительской, – а мобильного у Евдокии, как и у Захара, не было.

И только войдя в школу, он вспомнил, что Евдокия уехала в РайОНО.

– А, чёрт! – хлопнул себя по лбу Захар, бросив чемодан на пол.

– Вам помочь? – спохватился задумавшийся охранник.

Он, конечно же, узнал этого крепкого солидного мужчину, не раз приходившего в школу навестить свою жену-учительницу.

– У вас есть бумага? – неожиданно спросил Захар.

– Туалетная?

– Да нет! Ну, листок, клочок! Записку написать.

– Ах, в этом смысле! – сообразил наконец охранник. – Конечно! – Он достал из тумбочки блокнот и вырвал из него страницу. – Пожалуйста.

– А ручка?

– Вот, – охранник протянул ему основательно погрызенную ручку.

– Мне нужно срочно уехать, – пояснил Захар. – А жену предупредить не успел. Вот, пожалуйста, передайте Евдокии Трутень.

В записке он сообщал жене о своём вынужденном отъезде, просил не волноваться и обещал всё объяснить по возвращении.

– Будет исполнено! – козырнул охранник и спрятал записку в тумбочку.

– Только прошу вас, не забудьте, а то она волноваться будет, – на всякий случай предупредил Захар.

– Обижаете, – поморщился охранник. – Мы службу знаем…

Несмотря на то что теперь он был при деньгах, от мысли воспользоваться такси Захар отказался сразу. А точнее, такая мысль даже не возникла в его практичной голове, привыкшей ко всему подходить с высокой степенью рационализма, граничащего, порой, со скупердяйством. Но последнее свойство выработалось в нём по большей части за два последних года, ставших серьёзным испытанием прочности семейного бюджета.

Короче говоря, до аэропорта Захар добирался общественным транспортом. Благо, автобусы до Внукова ходили регулярно от станции метро «Юго-Западная».

Попав в бурлящий муравейник аэровокзала, Трутень на мгновение растерялся. Однако выработанная годами службы смекалка не подвела его, и он, безошибочно выбрав направление, отправился на регистрацию.

Запустив пятерню за пазуху, он извлёк оттуда полиэтиленовый пакет с паспортом и билетом и протянул документы мрачной девушке за стойкой с таким видом, будто последние годы он только тем и занимается, что разъезжает по заграницам. В душе он, конечно, жутко волновался, особенно почему-то из-за того что его новенький паспорт был выдан сегодняшним днём, но девушка за стойкой даже не обратила на это внимание. Прицепив бирку на ручку чемодана, она небрежно вернула Захару паспорт и билет с вложенным в него посадочным талоном и обратила свой взор на следующего пассажира – смазливую девицу слегка потрёпанного вида.

Второй приступ волнения Захар испытал, когда проходил паспортный контроль, но и там всё обошлось.

«Чего я, собственно, психую? – подумал Трутень, оказавшись наконец в зоне посадки. – Документы должны быть исправными – Дамир не стал бы подсовывать всякое фуфло.»

Захар решил немного расслабиться. Во-первых, надо успокоиться, утихомирить не на шутку разыгравшиеся нервы, а во-вторых – он ведь едет за границу! Это же такое событие! Грех не отметить. Он отыскал небольшой бар и попросил рюмку коньяку.

– Крепкие напитки не продаём, – ответил бармен.

– А что же вы продаёте? – удивился Захар.

– Пиво, сухое вино.

– А не подскажешь, где продают?

– Нигде, – сухо ответил бармен и скороговоркой выпалил. – Продажа крепких алкогольных напитков на территории аэропорта запрещена.

– Запрещена? – не веря своим ушам переспросил Захар.

Давно он не летал, вишь, как всё изменилось.

– Слушай, друг, – обратился он к официанту. – Я первый раз… Точнее, не первый. Я просто давно не летал, не знал, что теперь так всё строго. Но мне… В общем, страшновато лететь. Если я не это… – Захар щёлкнул себя пальцем по горлу. – Прямо не знаю, как я…

– Что, прямо так сильно боитесь? – склонившись к нему, тихо спросил бармен.

– Жуть как!

– Ну смотрите, вы можете зайти в «Дьюти Фри»…

– Куда-куда? – переспросил Захар.

– В магазин беспошлинной торговли, вон там вывеска светится, видите?

Захар посмотрел в ту сторону, куда показывал бармен.

– Зайдите туда, купите что-нибудь. Только пить придётся тайком…

Захару ещё никогда не приходилось пить в туалете. Даже в училище, где царил сухой закон и за выпивку могли запросто отчислить. И вот теперь он сидел на толчке и пил какую-то импортную гадость. Хотел купить водку, но она вся продавалась в здоровенной таре. Захар-то, может, её и осилил, но перед дальним перелётом это явно был бы перебор. А в маленькой посуде – четверть литра – была только эта фигня непонятного ядовитого цвета. Но правильной крепости – сорок градусов.

Осушив в два приёма бутылочку, Захар сунул её в ведро для бумаги, спустил воду в унитазе и вышел из туалета. Во рту был незнакомый противноватый привкус, но на душе полегчало, волнение улеглось, и Захар прибыл к месту посадки уже в совершенно бодром расположении духа, даже немного улыбаясь чему-то.

Он присел в кресло, поглядывая на часы.

– Молодой человек, а вы тоже в Тунис летите?

Захар повернул голову и увидел сидевшую рядом девицу, ту самую, что стояла следом за ним на регистрации. Голос у неё был скрипуче-визгливый, подобный звуку, который извлекает из скрипки человек, впервые в жизни взявший в руки смычок. Захару захотелось сказать что-нибудь грубое, но он лишь кивнул и отвернулся.

– Круто! – продолжала «скрипка». – А вы надолго туда? Я вот на две недели еду. Одна, к сожалению. Должна была с подружкой лететь, но она не смогла. Так что теперь придётся самой себя как-то развлекать.

– Я уверен, что у вас с этим проблем не будет, – буркнул Захар.

– Ой, конечно, не будет. В первый раз, что ли? Я всегда в отпуске с кем-нибудь знакомлюсь, всегда компания хорошая подбирается. А что в одиночку-то? Надо всегда с обществом быть. Я вот посмотрела на вас, вы мужчина видный, тоже вроде как один летите. Меня Лерой зовут, кстати.

«Очень даже некстати», – подумал Захар.

– Я в Сус еду. Мне такой клёвый отель порекомендовали. Сначала мне предлагали другой, в Хаммамете, но там такие цены! – Она схватилась обеими руками за лицо, всем свои видом изображая те самые ужасные цены. – В общем, я подумала, зачем платить втрое больше только ради того, что талласотерапия будет прямо в отеле? Она мне что, каждый день нужна? Нет, конечно. Я на эту талласотерапию и так смогу съездить. Мне-то надо всего раза два-три. Правильно же?

В этот момент объявили посадку, и Захар, воспользовавшись этим, подскочил и, невнятно извинившись, поспешил на борт.