Владимир Анатольевич Смехов
Ловушка для Хаоса
* * *
Путешественники находились уже совсем недалеко от замка. Извилистая дорога начала круто подниматься вверх, лес поредел, справа и слева громоздились огромные камни и целые скальные выступы из земли.
Берой первым заметил быстро надвигающуюся фиолетовую тучу и предупредил друзей, а за ней – и вторую, серую, туманом застилающую все окрестности.
– Будет ядовитый дождь с серым туманом! – крикнул он. – Быстрее! Прячемся!
Поднялся резкий сильный ветер и, как только студенты скинули рюкзаки, забежали в придорожный лес и завернулись в плащ-палатки, ветер превратился в грозовую бурю и стеной пошёл ядовитый дождь. Под ним погибало все живое, что не успело спрятаться, – одинокая птица, косуля и заяц… Шары с рюкзаками разметало шквальным ветром. Потом ветер внезапно стих, и в дополнение к дождю на склон горы наполз серый удушающий туман. Парни лежали в траве, как большие серебристые, блестящие в струях дождя камни. Туман накрыл их. Но они были в безопасности и незаметны для Тёмных посланцев Хаоса.
Только над замком в безоблачном небе светило солнце. На стене стоял маг в коричневой мантии.
От его стен навстречу фиолетовой туче и серому туману поднялся сильный солнечный ветер. Он ударил в тучу, потом еще и еще – и она начала на глазах разваливаться на части и таять. Дождь прекратился. Следом пришла очередь тумана – ветер порвал его в клочья. Через несколько минут от них не осталось ни единого следа. Солнце заискрилось в каплях дождя на лесной траве. Оно уничтожало яд, который моментально разлагался под действием солнечных лучей. Путешественники выбрались из плащ-палаток, скатали и закинули их на ремнях за спину, вернулись на дорогу и быстрым шагом двинулись к замку.
В подземелье
По лучу к острову снова летела туча, чёрная, быстрая и плотная, – Хаос выпустил на охоту стаю птиц с железными клювами. Они заметили путешественников на дороге, с громким клекотом напали на них и погнали в редкий лес. Друзья заняли круговую оборону, и несколько огненных молний сорвалось с их сверкающих колец, испепелив первых нападавших. Этим они отогнали остальных и выиграли несколько драгоценных секунд, пока пернатые убийцы взлетали над лесом и выстраивались клином для следующей стремительной атаки. Парни понимали, что трудный бой со смертоносными и быстрыми, как молнии, птицами приведет к задержке, а значит – к появлению все новых и новых посланцев Хаоса. К счастью, в ближайшей скале они заметили узкую расщелину-пещеру, стремглав бросились к ней и укрылись. Птицы с криками каруселью пикировали вниз, но достать не могли, – пещера оказалась глубокой, с продолжением, она переходила в уходящий вниз подземный ход. Без размышлений студенты двинулись вглубь.
В нагрудном мешочке Узо зашевелились Тет и Шин. Он достал ожившие фигурки и положил на землю. Дракон и змей быстро увеличились в размерах: Шин в человеческий рост, а Тет в длину до трех метров – пещера ограничивала их габариты. У Тета через голову и шею тянулся узкий и глубокий шрам, а у Шина одно крыло сильно обгорело. Лумпизан и Берой одновременно увидели эти раны.
– Что произошло?
– Потом объясню.
Тет и Шин негромко зашипели.
– Надо быстро идти вперед, сзади охотник, – перевёл Берой.
Вся группа двинулась по подземному ходу друг за другом в следующем порядке: впереди Тет, за ним Узо, Лумпизан и Берой, и замыкал колонну Шин.
* * *
Стая железноклювых птиц кружила с клёкотом над скалой с входом в пещеру, куда спрятались парни. Сюда опустился чёрный смерч и превратился в охотника Хаоса. Он осмотрелся и, заметив, как из норы под камнем выползли две крысы, щёлкнул пальцами – в воздухе рассыпались искры, попали в грызунов, обернувшихся огромными звероподобными крысами. Тёмный крикнул и указал рукой в пещеру, и два зверя, оскалив зубы, бросились туда. Охотник снова превратился в чёрный смерч, и низко над склоном полетел по редколесью в гору. На его пути встречались скальные выступы, и, облетая каждый, он искал другие пещеры. Около очередной каменной глыбы с подземным входом он опять стал Тёмным охотником. Здесь жил своей жизнью огромный муравейник с крупными рыжими муравьями. Слуга Хаоса щёлкнул пальцами и в воздухе рассыпались искры. Несколько из них попали в муравьев, которые мгновенно увеличились до размеров крупных собак и, по команде охотника, выставив вперёд острые жвалы, устремились в пещеру. От остальных искр муравейник вспыхнул и загорелся.
На стене замка появился Алеф в коричневой мантии. Он наблюдал, как чёрный смерч, похожий на большого кровососущего комара, перелетал вверх по склону горы, приближаясь к замку. Обнаружив пещеру, смерч превращался в охотника, запускал туда разных хищных тварей-оборотней, в которых превращал попавшихся мелких лесных животных и насекомых: гадюку и змейку-медянку, землеройку, жуков-жужелиц и пауков, и, снова став смерчем, перелетал дальше. Недалеко от стены замка он опять превратился в охотника. Маг поднял руку, из его ладони вылетел огненный шар и ударил в Тёмного. Вспыхнуло пламя и посланца не стало. Алеф со стены исчез.
* * *
В подземелье шедший замыкающим Шин услышал сзади сопение, повизгивание, шуршание и шорох движущихся тел. Он остановился и обернулся. Показалась первая огромная крыса, занимающая весь проход. Её блестящие глаза злобно смотрели на дракона, с больших оскаленных зубов капала слюна. Она быстро приближалась. Шин выдохнул пламенем прямо в поднятую для атаки крысиную морду с открытой зубастой пастью. Зверь ослеп, пронзительно завизжал, попятился и застрял в проходе, покрытое серым мехом тело охватил жаркий огонь. На него натолкнулась бегущая вплотную следом вторая крыса, и моментально пламя перекинулось на неё. В воздухе отвратительно запахло палёным мехом, и стоял оглушительный визг горящих крыс.
Уменьшившийся в размерах Шин быстро догнал ушедшую вперед группу.
Тет уверенно полз вперёд, змеиным чутьем выбирая правильный путь – в подземелье было множество боковых ответвлений.
Сзади опять послышался шорох – и Шин обернулся. К нему стремительно приближались новые преследователи, огромные рыжие муравьи с хищно торчащими вперед острыми как ножи жвалами. Первый из них бросился на дракона. Шин принял бой – в выдохе его длинного пламени вспышкой сгорел первый муравей, а второй, не обращая внимания на догорающего собрата, промчался мимо, атакуя Шина, – и он тоже сразу превратился в факел, соприкоснувшись с огненным дыханием дракона, а потом пришел черед третьего и четвёртого. Но когда последнего из нападавших не стало, дракон уменьшился в два раза – он был ростом уже меньше гнома, израсходовав весь запас энергии и сил, и, продолжая быстро уменьшаться, зашипел. Берой услышал, вернулся, поднял и положил ставшего маленьким дракончика в нагрудный мешок. Шин пошевелился и затих.
А из боковых проходов вылезали другие твари, которых натравил Тёмный охотник. Теперь пришел черед Тета сражаться. Первыми из бокового хода показались головы двух огромных змей – гадюки и медянки. Они выползали одновременно, открыв пасти, готовые вцепиться в Тета. Но он вовремя заметил опасность и двумя длинными плотными потоками ледяного холода превратил змеиные тела в длинные сосульки. Лумпизан, проходя мимо, ударил ногой по торчащим ледяным головам, и они раскололись, рассыпавшись на куски.
Следующей пришла очередь гигантской землеройки, которая даже не успела вылезти из своего подземного бокового коридора – Тет моментально превратил её в большущий кусок льда. Было слышно, как какое-то невидимое чудище яростно рычит, скребется и вгрызается в ледяной зад этой глыбы, пытаясь добраться до путешественников, но проход оказался полностью закупоренным. Сам Тет сократился до полутора метров, но ещё сохранял боевой дух и силу.
* * *
Подземный ход закончился тупиком – скальной стеной. Кольца путешественников засверкали ярче, испустили лучи, и они упали на эту стену. От лучей по стене побежали огненные искры, она пошла трещинами и обсыпалась, а за ней оказалась гладкая блестящая металлическая плита.
Сзади послышался нарастающий топот, как от бегущего стада. По тёмному проходу приближались, выстроившись друг за другом, как бронированные танки боевой колонной, огромные чёрные жуки с выставленными вперед острыми раздвинутыми клешнями. Тет прополз назад, поднялся вертикально и приготовился отразить нападение.
Лумпизан осматривал металлическую плиту, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, но безрезультатно – на гладкой матовой поверхности не оказалось абсолютно ничего. Он в отчаянии положил ладони, пытаясь сдвинуть её… и вдруг его руку с коричневым кольцом обволокло коричневым облачком – под цвет кольца. Узо увидел это и сделал то же самое – и его ладонь обволокло оранжевым облачком, тоже под цвет кольца.
Бероя рядом не было – он подошёл к Тету, который быстро сокращался в размерах, убивая огромных жуков смертоносным холодом. На месте боя вместо первых двух нападавших чудищ лежали две замороженных туши, перегородившие весь проход. Третий свирепый хищник позади них уже не мог преодолеть ледяную преграду и добраться до парней. Он кромсал острыми клешнями ледяные туши, откалывая лишь мелкие кусочки и яростно таранил их, толкая вперёд – и проход постепенно открывался, однако прорваться к своей цели, чтобы растерзать парней, у гигантского жука пока не получалось…
Змей израсходовал весь запас энергии. Став маленьким, Тет зашипел, так же, как и Шин. Берой поднял его и положил в нагрудный мешочек рядом с дракончиком. Они оба светились, но уже не шевелились, превратившись в неживые фигурки.
Вернувшись к друзьям, студент положил свою ладонь с пурпурным кольцом рядом с ладонями Узо и Лумпизана, и она немедленно покрылась пурпурным облачком. Однако три облачка не слились в одно – и ничего не произошло. Магия, которая держала закрытой плиту, оказалась сильнее, чем в Большой Оливе. И тут Берой догадался, что надо сделать – он достал фигурки Тета и Шина и приложил их рядом со своей рукой. И сразу же два маленьких разноцветных облачка окутали фигурки, а потом все объединились в одно, и в нём появились три слова – такие же, как в Большой Оливе, и Узо прочитал их вслух:
– Малкут, Йесод, Ход.
Плита дрогнула, ушла вверх и открыла проход. Впереди в неярком туманном свете угадывалось большое пространство. Путешественники дружно шагнули вперед. Плита за ними сразу же опустилась на место.
* * *
В подземном тоннеле подтаявшие ледяные туши поддались сильному напору чёрного тарана, громадный жук прорвался вперед и бросился вперёд, его хищно раздвинутые острые клешни были готовы пронзить первую попавшуюся добычу. Но он наткнулся на металл – плита вернулась на место, а сзади на жука налетели огромные пауки. Гигант мгновенно прокусил насквозь первого из них и оторвал у него половину головы, а с остальными завязалась жестокая схватка, концом которой была смерть растерзанных пауков и оставшийся двуногим калекой жук, подыхающий от паучьего яда – его четыре ноги подёргивались рядом на земле.
В замке Алефа
Как только друзья оказались в новом помещении и железная плита позади них встала на место, тут же раздался громкий угрожающий окрик – перед ними стоял хорошо вооруженный, плечистый, рослый гном. Он направил арбалет с заряженной толстой и острой железной стрелой в грудь Лумпизану. Вид у этого воина был свирепый. Из-за его плеч торчали рукоятка меча и оперения стрел, а на поясе справа и слева висели два мощных прямых кинжала. Парни замерли.
– Остановись, Пе, – раздался голос откуда-то сверху. Гном опустил арбалет и отступил на шаг назад.
Три друга находились в огромном зале без потолка и окон – каменные гладкие стены поднимались вверх, откуда падал мягкий рассеянный свет. Высоко в воздухе посередине пространства висела дверь, над ней легким полупрозрачным облаком клубился дымчатый светлый туман.
Голос спросил:
– Кто вы такие? Откуда и зачем пришли?
Узо громко ответил:
– Мы из Фризании, студенты Университета города Фриза. Нам нужен Алеф.
– Зачем вам Алеф?
– У нас к нему важное дело. Алефу передал привет Ректор Бейт.
Все трое подняли руки со сверкающими кольцами. Каждый чувствовал, что его разглядывают. В зале воцарилось молчание.
– Ну, поднимайтесь, – прозвучал голос, – Пе, пропусти их.
Вооруженный гном ушёл вглубь зала.
Прямо из пола возникли пять ступенек широкой каменной лестницы, ведущей вверх, и путешественники начали последний долгий подъём… они шли по бесконечной лестнице, а количество ступенек всё время оставалось неизменным – по пять впереди и сзади… и вдруг дверь приблизилась к последней, Узо встал на неё, дверь распахнулась, и друзья увидели перед собой точную копию читального зала университетской библиотеки. Навстречу шёл высокий седой длиннобородый старик в коричневой мантии, такой же, как у профессора Бейта.
– Здравствуйте, молодые люди, – просто поздоровался он, – входите. Я – Алеф.
Они вошли и, удивительное дело, ни один не ощутил ни стеснения, ни неловкости перед великим магом, к ним вдруг пришло расслабление, и впервые за последние дни друзья ощутили себя под надёжной защитой. Напряжение ушло, они выполнили задание – студенты улыбались друг другу!
Маг спокойно наблюдал, понимая, через какие испытания и трудности прошли парни, и мягко спросил:
– Как поживает профессор Бейт?
– Спасибо. Ректор Бейт передаёт вам привет, – повторил Узо. Больше ему ничего не приходило в голову – там было удивительно пусто и спокойно!
Алеф улыбнулся и пригасил за стол у открытого окна. Солнечные лучи ярким прямоугольником лежали на деревянной столешнице. На стене, напротив окон, висели четыре картины, а около дальней – стояли заполненные книгами стеклянные шкафы. «Почти, как у нас дома, – подумал каждый, – только картин – четыре… и небо другое…». В небе белый луч соприкасался с тёмно-серым, напоминая, что опасность рядом и расслабляться надолго нельзя.
В зал вошли и поздоровались два бородатых гмура. Один из них был уже известный друзьям Пе, он остался в дверях зала. А другой, одетый в белый фартук и белый колпак, подкатил тележку с едой к столу. Он приоткрыл крышку супницы, и по залу распространился аромат вкусной горячей еды.
– Спасибо, Самех, дальше мы сами, – поблагодарил Алеф. – Вы с Пе можете идти. Самех и Пе – мои добровольные помощники, пояснил он, – Пе – воин и охранник. Внизу замка может появиться разная Тёмная нечисть, и Пе следит, чтобы она не проникла в дом, а Самех – главная опора по хозяйству. Прекрасно готовит. Угощайтесь, приступайте.
Студенты вдруг почувствовали зверский голод и молча набросились на еду. Потом накрыли к чаю – чайные приборы стояли на нижней полке тележки. Алеф разлил горячий и ароматный напиток.
– А теперь рассказывайте.
* * *
И Узо рассказал всю историю, начав с метеоритов-сефир и с Мастера Асмуса и его жаркой схватки с охотниками Хаоса и закончив подземным ходом с металлической плитой. Студенты сняли кольца и положили на стол, Берой поставил фигурки Тета и Шина рядом – все изделия светились.
Алеф выслушал рассказ Узо.
– Значит, Хаос добрался до Фризании и сефиры начали прилетать к вам из космоса. Да, Бейт, конечно, прав – это знак, что наступило время действовать. А пока надо спрятать кольца и эти фигурки и продумать, как доставить сюда новые сефиры. Здесь они в безопасности. Возьмите кольца и идите за мной, – Алеф встал из-за стола, бережно взял фигурки Тета и Шина, и прошёл к одному из книжных шкафов. Книги на его полке исчезли, и на их месте возникла шкатулка. Маг достал и открыл ее – там лежали свиток из жёлтой бумаги и такая же маленькая книжица, как у Бейта. Он развернул свиток, и студенты увидели нарисованную схему из десяти цветных кругов, соединенных между собой прямыми линиями.
– Такая же есть у Бейта, он показывал вам её? – спросил Алеф.
– Нет, – ответил Лумпизан, – мы торопились, и он не успел.
Маг кивнул:
– Понятно. А теперь положите кольца на три круга по цвету. – Он показал на схему.
Узо положил свое кольцо на оранжевый круг, Берой – на пурпурный, а Лумпизан – на коричневый. Алеф поставил Тета и Шина в середину треугольника, образованного вершинами из этих трех кругов и произнес вслух названия всех десяти сефир. Кольца, фигурки Шина и Тета и круги на схеме зажглись, засветились яркими цветами.
– Ну вот, эти сефиры на своих местах, теперь нужны остальные, – сказал Алеф с удовлетворением.
Он убрал всё в шкатулку, поставил её в шкаф, и шкатулка исчезла, а на полке снова появились книги.
Возвращение домой
– Молодые люди, вам пора домой, – сказал Алеф. – Пойдемте.
Они подошли к одной из картин на стене. Студенты с интересом рассматривали её.
– Она такая же, как у нас в библиотеке!
– Конечно, такая же… – он задумался на мгновение, как будто что-то вспомнил и спросил: – А не знаком ли вам, случайно, гмур Гарфункель?
Друзья переглянулись.
– Да, есть такой у нас в библиотеке, работает у профессора Бейта, – ответил Лумпизан.
– Ну, значит, всё хорошо. Это мой старый знакомый. Он помогал мне здесь, в доме, а потом пропал. Я так и думал, что он «упал» в картину. Гмуры же такие любопытные, а я забыл снять магию, когда рисовал и переместил на другую стенку. Передайте ему от меня привет! Надеюсь, что скоро увидимся.
И с вами до скорого свидания, молодые люди. Рад был познакомиться с будущими магами! – он с улыбкой посмотрел на студентов, – буду ждать вас с остальными сефирами. Передайте привет профессору! Вам – туда, – Алеф повернулся лицом к картине и поднял руки. Светлые широкие лучи из его ладоней упали на уже знакомую картину с огромным деревом-баобабом на поляне на берегу моря недалеко от леса.
Берой, Узо и Лумпизан попрощались, по световому потоку вошли в картину и исчезли из комнаты. Великий маг остался один. Световой поток погас.
Парни появились на картине из огромного баобаба. Они посмотрели вверх на белый луч на голубом безоблачном небе, на синее море, на лес справа от баобаба и ещё раз вошли в его ствол толстого дерева.
* * *
В читальном зале библиотеки Университета из картины на стене появились Лумпизан, Узо и Берой. У окна за столом сидел Гарфункель.
– Привет, парни, рад видеть вас в добром здравии, – улыбаясь сказал гмур, – пошли, Ректор ждет вас.
Бейт радостно встретил своих студентов. Гарфункель отправился за чаем.
Через минуту он вернулся с Мастером Асмусом и с большим подносом, который плыл перед ним в воздухе – с чайным набором, вареньем, медом, печеньем… Поднос мягко опустился на гостевой стол. За чаем друзья рассказали о приключениях, передали приветы профессору и Гарфункелю и спросили, есть ли новости?
– Есть новости, – ответил Ректор, – три сефиры вчера упали около Северо-Восточного филиала, три – около Восточного и одна – около Северного. Вав, Далет и Гимель сообщили, что сефиры у них. То есть – все семь у нас.
Студенты не удивились и, наслаждаясь чаем, спокойно ожидали новых поручений от своего профессора. Они поняли, что впереди новые приключения.
Снова в путь
– Профессор, мы готовы двинуться в путь хоть сегодня, правильно, парни? – Лумпизан посмотрел на своих друзей и те согласно кивнули.
– Но, наверное, лучше бы нам разделиться и пойти разными путями, – сказал Узо, – так Хаосу будет труднее нас вычислить, а наши шансы возрастут. Так, профессор?
– Да, правильно. Каждый понесёт свой драгоценный груз по своему маршруту. Готовы?
– Конечно! – пробасил здоровяк Лумпизан.
– Задача сложная, но у вас уже есть опыт. А по маршрутам у меня предложение такое: Узо отправится в Северный филиал к профессору Гимелю – у него одна сефира, но самая главная, это – Кетер. Берой заберёт три сефиры у профессора Далет из Восточного филиала, а Лумпизан – другие три у профессора Вава из Северо-Восточного филиала. Я уже сообщил, и они встретят вас. А потом надо отправляться в Афранию к Алефу. Проходы туда есть в каждом филиале – через картины, как и здесь. Только они все разные. Не удивляйтесь. И начинать надо сегодня. Так вы выиграете время. Это важно. А я пообщаюсь с Алефом.
– Я могу помочь? – спросил Асмус.
– Нет, Мастер, спасибо. Ты уже сделал свое дело, и сделал хорошо, – ответил Ректор, – можешь идти домой.
– Ну, если что, я готов помогать. Пока, парни, удачи! – Асмус попрощался и вышел.
Бейт дал знак гному, и Гарфункель достал из шкафа четыре одинаковых рюкзака. Три из них вручил студентам, а четвёртый заплечный мешок гмур быстро надел сам.
– Тут вам на дорогу немного еды, вода, пара тёплых вещей…– Ректор с удивлением взглянул на своего помощника.
Гарфункель смущенно пожал плечами.
– Я бы тоже пошёл в поход. Я хорошо знаю пещеры и морском деле не новичок, могу пригодиться. В дороге понадобится помощник. А я – надежный парень! Возьмите меня с собой, если профессор отпустит, – попросил он.
– А что, это идея, – Бейт с любопытством взглянул на гмура, а потом на Узо. Голубые глаза смеялись, и он обратился к студенту:
– Думается мне, что тебе придётся идти пещерами под землей. Картина у Гимеля очень смахивает на пещеру. Как решишь?
– Согласен, – ответил Узо, и гном очень обрадовался.
Он подошел к Узо и встал рядом с ним.
– Мы теперь команда, – гордо произнес Гарфункель, и они пожали друг другу руки.
– Ну что, коллеги, пора. – Ректор Бейт поднялся первым, и за ним встали все остальные.
На выходе из Университета попрощались, студенты сели на велосипеды, которые стояли на площадке перед зданием, и разъехались в разные стороны: Узо и Гарфункель – на север, Берой – на восток, а Лумпизан – на северо-восток. Велосипед гнома был поменьше размером, но он энергично утил педали впереди Узо, и тому пришлось приналечь, чтобы не отставать.
* * *
Высоко в небе кружили три чёрных голубя. Они разделились: один из них полетел за Узо и Гарфункелем, другой – за Бероем, а третий – за Лумпизаном.
Ректор увидел этих птиц. Он не удивился посланникам Хаоса, вернулся в читальный зал и подошёл к картине. Внимание привлекла новая деталь. Это было светло-зелёное облако, похожее на человеческую фигуру в плаще с капюшоном, на опушке леса. «Приглашение от Алефа. Похоже на Тутоса. Надо идти», – подумал Бейт. Он поднял обе руки, из ладоней на холст упал сноп света, и маг вошёл в картину… Там, на опушке леса, облако превратилось в человека в плаще, и они с профессором скрылись в лесу.
Кроны деревьев сомкнулись, образовав непроницаемый купол.
Узо и Гарфункель
Стемнело. В сумерках Узо и Гарфункель подкатили к зданию госпиталя, поставили велосипеды на стоянку и вошли внутрь. В вестибюле их ожидал доктор Гимель, директор филиала. Это был средних лет мужчина в больничном халате, черноволосый и черноглазый, невысокий ростом и худощавый, быстрый и порывистый в движениях. Они молча поздоровались и прошли в кабинет на втором этаже.
* * *
Голубь облетел госпиталь снаружи и уселся на ветку дерева рядом со зданием. Во многих окнах горел свет, некоторые из них были открыты – стоял тёплый летний вечер. Голубь сидел перед одним из неосвещённых закрытых окон на втором этаже.
* * *
Гимель, Узо и Гарфункель вошли в тёмный кабинет. Директор зажёг свет, зашторил окно, подошёл к книжному шкафу и сделал круговой пасс руками – на полке возникла шкатулка. Из неё доктор достал белый матовый шар, такого же размера, как и первые три сефиры, и вручил его студенту. Шар ярко сверкнул белым цветом и погас. Студент почувствовал моментальный мощный прилив энергии, а потом приготовился спрятать сефиру под одеждой.
* * *
В зашторенном окне напротив голубя, внезапно вспыхнул яркий белый свет. Птица стремительно слетела с дерева, блеснул короткий металлический клюв, и, сложив крылья, голубь, как снаряд, ударил в окно. Стекло со звоном разбилось, птица на секунду запуталась в шторе, но прорвалась в комнату, превращаясь в смерч. Этой секунды как раз хватило Гимелю – с его ладони образовался, готовый слететь в направлении Тёмного, огненный шар; но чуть раньше из сефироты Кетер, вспыхнувшей ярким светом, вылетела маленькая белая молния и ударила в посланника Хаоса – он вспыхнул и сгорел без следа. Оружие мага не понадобилось, шар погас и исчез. Узо спрятал Кетер в нагрудный мешочек.
– Идите сюда, – позвал Гимель студента и гнома к большой картине на стене кабинета. На ней был изображен вход в тёмную пещеру.
– Еще вчера я не мог разобрать, что на ней нарисовано, какое-то тёмное пятно, отдаленно напоминающее пещеру, но никакой ясности, только смутные разводы, – доктор задумчиво указал на холст, – а сейчас понятно. Это пещера. Узо, Гарфункель, вам – туда.
Студент и гном попрощались с доктором и просто ушли в картину. Там они появились около входа в подземелье и вступили в темноту пещеры. Изображение на холсте начало пропадать, и через несколько секунд на стене кабинета висел большой холст, расмалёванный в неопределённые цвета. Алеф закрыл этот проход в Афранию, чтобы слуги Хаоса не могли проследовать за Узо и Гарфункелем.
Берой
Дорога к Восточному филиалу пролегала по полям, и Берой ещё в пути заметил высоко в небе чёрного голубя, который летел за ним. Он без труда понял, кто это.
Солнце садилось, когда студент подъехал к кампусу филиала.
Восточный филиал занимал большую территорию и состоял из многих зданий и учебных корпусов, поэтому многие студенты и сотрудники передвигались по кампусу на велосипедах и самокатах. У въезда Бероя поджидали несколько студентов. Он поздоровался и объяснил, что всем надо переодеться и поменяться велосипедами и самокатами.
– За мной следят, – сказал он, – работаем быстро.
Студенты позвали друзей, все смешались в небольшую толпу, переоделись и разъехались в разные стороны. Где теперь Берой, сверху определить было невозможно, и голубь, потеряв его из вида, парил кругами.
Быстро стемнело. Птица опустилась ниже, села на ветку дерева и превратилась в летучую мышь. Она бесшумно взлетела, раскинув перепончатые крылья. Однако, словно поняв, что одной ей не охватить всю территорию, вдруг разделилась в воздухе на несколько маленьких летучих мышей, стремительно разлетевшихся по студенческому городку.
Берой подъехал к одноэтажному домику и вошёл внутрь. Там его встретила директор филиала профессор Далет, невысокая плотная женщина, с короткой, под мужчину, стрижкой, одетая в джинсы и рубашку. В кабинете на диване сидел фокстерьер Убобой, любимец профессора. Пёс мячиком соскочил с дивана, радостно высоко подпрыгнул и парень подхватил его на руки.
– Привет, Убобой!
Собака лизнула Бероя в щеку – они давно знали друг друга и дружили, студент часто бывал в филиале.
Далет знала, что нужно делать. Она молча подошла к одному из книжных шкафов, так же, как Гимель, достала шкатулку и три матовых шара: красный, жёлтый и зелёный. Убобой спрыгнул на пол и уселся около ног Бероя.
– Гебура, Тиферет и Нецах, – произнесла Далет, передавая шары парню.
Они ярко сверкнули, каждый своим цветом, озарив комнату, и Берой, также, как и Узо, почувствовал сильнейший прилив энергии, что захотелось взлететь… Шары сразу погасли, стали матовыми, и ощущения прошли. Берою показалось, что сефиры приветствовали его: «Привет, друг! Вот мы – здесь, возьми нас!» Студент взял их в руки.
В это самое время мимо домика пролетала маленькая летучая мышь и сквозь щели в шторах в окне заметила яркую разноцветную красно-жёлто-зёленую вспышку.
Летучая мышь села на землю, оборотилась в обычную мышку, которая юркнула в приоткрытую дверь дома. Она прошмыгнула по прихожей и коридору к двери кабинета и замерла там перед узенькой полоской света, проникающей в тёмный коридор через щель между нижним краем двери и полом.
Фокстерьер Убобой настороженно поднял уши, уставившись на пол под входной дверью – охотничий пёс почуял мышь.
Профессор и студент изучали большую картину на стене с изображением реки, протекающей по опушке леса, дороги вдоль берега и белого луча на голубом небе.
– Пора, Берой,– сказала Далет, – сефиры усилят твои магические способности. Удачи тебе!
Студент спрятал сефиры в нагрудный мешочек под одеждой и шагнул в картину… В этот же момент мышка прошмыгнула в щель под дверью, молнией пронеслась по полу, подпрыгнула и пропала в картине. Моментально следом за ней, звонко тявкнув, прыгнул фокстерьер, и тут же исчез Берой… Всё произошло одномоментно!
– Убобой… – вскрикнула Далет. В комнате осталась она одна.
А на картине на дороге возник Берой, маленькая мышка, юркнувшая в придорожную высокую траву, и Убобой, который преследовал её. Через секунду пёс появился из травы, держа в зубах мёртвую мышь. Он сбросил трупик на землю около ноги студента, облизнулся и посмотрел на Бероя, наклонив голову. Тушка мыши бесследно растаяла, как будто её и не было.
– Молодец, Убобой, одним следом за нами меньше, – парень ласково погладил собаку и отправился по дороге, а фокстерьер побежал рядом.
На глазах профессора изображение на картине пропадало, и через несколько секунд там были видны лишь широкие беспорядочные мазки разных цветов. Алеф закрыл и этот проход в Афранию, как след Бероя с сефирами.
Далет вышла на порог домика. На газон слетались летучие мыши. На глазах профессора они сбились в плотный ком, превратились в одну летучую мышь, которая стрелой взмыла в небо. В руке мага возник маленький огненный шарик, Женщина бросила его вслед улетающей Посланнице Хаоса – оружие попало в цель, и яркая вспышка в воздухе указала на смерть Тёмного.
Лумпизан
Лумпизан подъехал к Северо-Восточному филиалу, центральное место в котором занимала обсерватория с телескопом, оставил велосипед на стоянке перед зданием обсерватории и вошёл внутрь. Там он быстро нашёл кабинет директора Вава. Профессор своими габаритами не уступал Лумпизану, волосы имел чёрные, всклокоченные и курчавые. Он ждал Лумпизана. Встав из-за стола и заняв сразу половину кабинета, Вав громко и весело приветствовал студента. Директор двигался легко и быстро, несмотря на свои внушительные размеры, он как-то сразу оказался около книжного шкафа, так же, как Гимель и Далет, достал из него шкатулку с шарами и передал их Лумпизану.
– Держи, это Хокма, Бина и Хесед, – сказал Вав и показал на большую картину на стене, – тебе – туда…
Как только он произнёс названия сефир, они ярко засветились, и студент почувствовал, что его буквально распирают мощь и огромная сила.
– Ы-ых! – вырвался могучий рык у него из груди.
Шары погасли, и всё прошло. Парень даже обалдел – никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Вот бы ещё раз! Но он взял себя в руки и успокоился.
Рыжий здоровяк подошёл к картине – на ней был изображен паровоз с короткой толстой трубой на фоне гор и голубое небо с белым лучом, уходящим к горизонту над железной дорогой. «С этим я разберусь», – подумал он и вслух спросил:
