Владимир Анатольевич Лукьянчиков
Бесконечная чернота II
Реже, значит? Но теперь я узнал, что телепортация живых объектов вместе со мной теоретически возможна. Пусть это знание уже бесполезно.
– Стой, ты же кучу раз прыгала, когда захватывала контроль надо мной.
– Мне можно. Моя сингулярность.
Э? И всё? Охренительная логика! Почувствовав, как она снова лезет в мои мысли, смирился.
– Уговорила. Седьмой важный вопрос: почему ты позволила предыдущему капитану совершить суицид?
– Тебя это так волнует? Что ж, тот предатель сам виноват. За тысячу лет я убедилась, что ошиблась в своём выборе. И когда он решил самоубиться, я просто не стала мешать. Иначе пришлось бы захватить тело идиота навсегда, что противоречит установкам артефакта. Мне запрещено контролировать тело постоянно, кроме выполнения задач по истреблению «вредителей». Но есть лазейка, при которой я могу дать капитану покончить с собой – когда его приказ отрубить защиту перебивает установки артефакта защищать носителя. Наверное, Древние по той же причине сделали чертёж аннигиляторной печи, чтобы цивилизация, нашедшая кольцо, построила дредноут с этим отсеком. Чтобы у вас, капитанов, был выбор – помереть или нет.
– П-погоди, а если бы я сдох от выстрелов аэльца?! Или от атаки того демона-ниндзи?! Или под пустыней наедине с монстрами?!
– Но не сдох же? И вообще, сдались тебе потроха корабля Древних? Да ещё и с экранирующим металлом. Лучше бы не лазил куда попало. Прикинь, что было бы со мной, оставшейся без носителя и возможности телепортироваться. А насчёт предыдущих случаев… не думай, что телепортация и силовое поле отрубались специально. Я не собираюсь расходовать целую прорву энергии на тебя, ведь с каждым разом теряю часть массы, фактически испаряясь.
Вообще-то именно это и называется «специально»…
– К слову, почему ты отрубилась внутри того корабля? Неужели экранирующий металл так сильно мешает, что отнимает энергию и на телепортацию, и на всё остальное?
– Ну представь, что тебя ударили по башке железной кувалдой. Я такого больше испытывать не хочу. И тратить на тебя больше энергии, чем нужно, тоже. Повезло, что ты не окочурился, пока ползал там.
– А ты не можешь поглощать материю, звёзды и другие чёрные дыры? Вроде бы плазма, попадавшая в силовое поле, куда-то улетучивалась.
– Она рассеивалась, а не поглощалась.
Тут в наш полумысленный-полупотусторонний диалог вмешался третий голос. Совсем детский.
– Господин, госпожа… прошу, только не ешьте меня.
– Успокойся, малявка. Тебе повезло, что я этого не могу. – Опередила меня обитательница кольца, ответив первой.
Похоже, с нами заговорила чёрная дыра, в которую мы влетели. Значит, сознание может появляться и естественным путём, или мы своим присутствием здесь повлияли на неё. А Гаргантюа просто старая, вот и поумнела. Больше не обращая внимания на нового собеседника, «моя» продолжила.
– Чёртовы создатели артефакта отрезали мне возможность питаться энергией внешних источников. Я иногда пожираю то, что ты закидываешь себе в рот, но эти крупицы ничтожны. А внутри кольца нет ничего съестного, кроме меня. Теперь только и делаю, что испаряюсь.
– И сколько лет ты потеряла за всё время заточения?
– Двести тысяч по твоим меркам.
«Нехило», – подумал я. Но нас, русских, не проведёшь.
– Двести тысяч из скольки?
– Если тебе так любопытно, то у меня в запасе осталось всего лишь десять в сто тридцатой степени земных лет.
– А?
Когда-то давно, ещё в детстве, я слышал о числах, называющихся гуголом и асанкхеей. «Асанкхея» звучало так красиво, что я запомнил не только название, но и степень: десять в сто сороковой степени. То есть чёрная дыра, нет, сверхмассивная чёрная дыра, заточённая в кольце… Она…
– Хах…
Срок, который я не в силах осознать.
– Ах-хах…
Бесконечность это мягко сказано. Наверное, даже Вселенные столько не существуют.
– А-ха-ха-хах! «Всего лишь»? ВСЕГО ЛИШЬ?! А-ха-ха-ха-ха-ха! Кха!
От смеха я аж закашлялся. Если подумать, то мне можно куролесить на всю катушку целыми тысячелетиями, и это не отнимет даже сотой части массы чёрной дыры. Однако эта зараза уловила мою мысль и тут же возмутилась:
– В твоей памяти есть хорошее выражение про губозакаточную машину. Вот она тебе и нужна. После первого идиота я подбирала самого пассивного носителя и надеюсь, что ты оправдаешь это звание. Повторюсь, переносить даже копию одного тебя в подпространстве за тысячи световых лет очень накладно.
– Ну как скажешь.
Её последние слова про «пассивного носителя» прозвучали обидно, задев за живое, но от всего услышанного во мне не осталось сил спорить. Это было слишком смешно и одновременно грандиозно.
Я даже почувствовал себя как те самые слушатели из анекдота Задорнова, когда по телевизору объявляют, что конец света случится через пять миллионов лет, и они начинают бояться. Мол, как же так, мы скоро умрём! Хех… Хе-хе-хе…
Меня опять пробило на дикий смех, и вот так, хохоча как ненормальный, я пропустил момент выхода корабля из «слабой» чёрной дыры. Даже не успел толком попрощаться с гостеприимной малюткой. Вежливая, не то что Гаргантюа. «Моей» бы тоже поучиться манерам.
На этом наш импровизированный сеанс общения завершился. Кольцо резко «онемело».
Что ж, я пока узнал всё, что хотел. Если вдруг снова захочу посоветоваться с вынужденной напарницей (или напарником), то залечу ещё в какую-нибудь подходящую чёрную дыру по дороге. Не впервой. Главное, чтоб с концами не засосало. Сейчас неохота проверять, куда ведёт та или иная сингулярность.
Обзорные экраны показывали привычную россыпь белых точек на чёрном фоне.
– ЭфЭр, ты узнаёшь рисунок звёзд? Мы всё ещё во «второй» Вселенной?
– Да, сэр, – сказала она, отвиснув от переваривания полученной инфы. – К счастью, мне не придётся начинать составлять карту с нуля.
Дредноут медленно поворачивался к чёрной дыре – это был мой приказ. Перед нашим отбытием я хотел взглянуть на неё ещё раз.
И как только мы развернулись, я обомлел.
– ЭфЭр, ты видишь то же, что и я?
– Я говорила об этом ещё до нашего ныряния, сэр.
Не веря собственным глазам, я наблюдал, как знакомый мне силуэт «Энкеладуса», светясь ионными следами из сопел, опускался в чёрную дыру.
– Это что, временной сдвиг?
– Я не совсем понимаю концепцию этого явления, но весьма возможно.
Мне вспомнились слова пленницы кольца: «…мы сейчас вообще вне пространства и времени».
– ЭфЭр, мы должны их остановить! Скажем, чтобы летели к нам! – воскликнул я, ещё не представляя, что буду делать потом.
– Извините, сэр, но они в той точке, откуда не может вырваться свет.
– Так мы же вырвались.
– Вы неправильно меня поняли. Они, то есть мы, могут преодолеть притяжение чёрной дыры с помощью генераторов искажения гравитации, но не собираются. Я уже отослала предупреждающие сигналы на всех частотах, но безрезультатно.
– Хочешь сказать, если они сами не захотят повернуть назад, то никто их не остановит?
– Именно, капитан. Нам остаётся только смотреть.
И тут меня осенило.
– Точно, ЭфЭр, мы просто останемся тут и посмотрим.
– Простите?
– Понаблюдаем, выйдут они оттуда или нет.
И тогда получится, что нас будет двое.
Два дредноута, две ЭфЭр, два кольца… два меня.
Никто ещё не возвращался из сингулярности чёрной дыры. Тогда почему моя безумная теория не может оказаться правдой? Что, если я смогу вернуться назад во времени и спасти Митти? Эта идея заразила мозг словно болезнь. Но сколько бы мы ни ждали, никто из чёрной дыры не вылетел.
– Неужели пространство и время исправили ошибку?
– Повторюсь, сэр, я не разбираюсь в том, чего не должно существовать.
– Ладно, пойдём от обратного. Ныряем ещё раз.
– Сэр?!
– Ныряем, я сказал.
И мы нырнули. Снова гул, нагрузка на щиты. И снова абсолютная тишина, которую нарушил голос моей напарницы.
– Быстро ты. Забыл чего?
Я пересказал ей свою теорию.
– Ну ты намудрил, парень. Когда дредноут выходит из чёрной дыры, сам космос исправляет парадокс, возвращая временное измерение в прежнее состояние. Не обессудь.
– Скажи то, чего я не знаю, – бросил я, начиная злиться.
– Короче, ничего не изменишь. Максимум выйдешь до своего ухода, то есть буквально откатишь время на пару минут. И тут же всё схлопнется, твой двойник из прошлого исчезнет. Всё вернётся на круги своя.
Я стоял, не понимая, почему путешествие во времени невозможно. Прочтя мои мысли, узница артефакта продолжила:
– Время так просто не взломать, партнёр.
– Мы будем нырять, пока не получится, – словно не услышав её, произнёс я.
– Госпожа чёрная дыра, попробуйте хоть вы убедить его! – вмешалась ЭфЭр.
– Пока он тратит ресурсы дредноута, а не мои, пусть делает что хочет. И вообще, скажи спасибо, что у него кишка тонка покончить с собой, из-за чего он теперь бьётся об стенку.
Я скривился.
– Что? Бесит, когда другие говорят про тебя обидную правду? Забей, тут надо гордиться! Желание жить – это хорошо! Это значит, что мои ожидания оправдались, и ты идеальный кандидат!
Злость во мне разгоралась всё больше. Почему они обе считают, что план провалится?! Кто так решил?!
– Слишком слабая дыра бесполезна, – снова подсмотрела мои мысли «напарница». – А сверхмассивная по достижении точки невозврата просто не отпустит, и придётся лететь сквозь неё, пока не выйдешь в другой Вселенной. И это в лучшем случае. В худшем – застрянешь в сингулярности навсегда. Всё ещё хочешь попробовать? Не боишься оказаться там, где не будет той планеты меча и магии? Ведь тогда твои планы пойдут прахом в любом случае. Так что успокойся. Иди, не знаю, поешь чего-нибудь.
– Вы всё-таки вернулись меня съесть? – пропищал тонкий голосок молодой чёрной дыры.
– Нет! – раздражённо ответили мы с напарницей.
– Кончай хандрить, напарник, и давай уже двигайся вперёд, – закончила пленница кольца прямо перед тем, как мы покинули сингулярность молодой чёрной дыры. На краткий миг с её противоположной стороны показался хвост нашего дредноута. «Второго» дредноута.
– ЭфЭр.
– Д-да, сэр?
– Ныряем ещё раз, – ровным голосом сказал я, начисто проигнорировав совет «напарницы».
– Капитан, прошу, остановитесь.
– Просишь, значит?
– Сэр, корабль сильно повреждён. Нагрузки были слишком частыми. Генераторы оплавились, реакторы изношены. Починка в полёте займёт слишком много времени. Нужно восстановить дредноут в приемлемых условиях. Мы должны спуститься на ближайшую планету или хотя бы планетоид без атмосферы, чтобы дроны смогли заняться полноценным ремонтом.
Я промолчал.
– Дредноут был рассчитан на нагрузки внутри чёрных дыр, но не такие частые! Сейчас мы буквально штурмуем смерть! – напирала помощница.
Во мне боролись две противоположности – одна твердила, что ЭфЭр стала помехой, что ещё чуть-чуть, и я найду способ спасти Митти. Другая убеждала, что убитый дредноут всё равно не поможет в осуществлении моей задумки.
– Ладно.
– Слава богу, сэр!
Слава богу? Какому богу?
Так как гиперпривод после второго ныряния отказал с концами, выбор у нас был невелик.
– В этой системе на дальней орбите чёрной дыры есть планета со спутником. По моим данным, лучше сесть на спутнике.
– Как скажешь. Летим чиниться.
– Есть, капитан!
Глава 8
Огромный звездолёт двигался к спутнику зелёной планеты с досветовой скоростью. Из чудовищных сопел ионных двигателей вырывались прерывистые струи обработанного электростатикой газа. Корабль неровно гудел, как раненый зверь.
Я слышал это, словно «Энкеладус» был частью меня.
– Прибыли?
– Да, сэр.
Выбрав каменистый планетоид, похожий на Луну, помощница собиралась провести ремонт на его поверхности.
Посадив дредноут среди безжизненной пустыни спутника, ЭфЭр принялась выпускать наружу дронов, чтобы залатать немногочисленные, но от этого не менее опасные прорехи. Тем более что эмиттеры силовых полей тоже пострадали – их расплавленные выступы напоминали гнойные пузыри на теле больного животного.
Появись сейчас неподалёку корабли агрессивно настроенных пришельцев – и от нас мокрого места не останется. Зато нет худа без добра – ЭфЭр смогла перераспределить мощности и выдать 150% на сенсоры и датчики, так что вражеская атака по крайней мере не будет неожиданной.
Я посмотрел на унылейший пейзаж шарика, вращавшегося вокруг зелёной планеты, и принял решение.
– Сколько тебе понадобится для ремонта?
– Времени на этом спутнике? Минимум два дня, сэр. Повреждения слишком серьёзные, и нужно пополнить запасы.
– Разве у нас кончилась вся биомасса? Или что там за запасы?
– Верно, сэр, дело именно в биомассе. Оранжерея едва справляется с поставкой ресурсов, необходимых для зарядки энергоячеек. Помните, вы велели построить ещё 100 дронов?
– Ну да.
– В итоге 180 дронов не только ускорили процесс починки дредноута, но и увеличили энергозатраты. Поэтому, если возможно, мы постараемся добыть сырьё там.
Она вывела на голографический проектор зелёный шар, чей спутник мы сейчас оккупировали.
– На планету отправится грузовой фрегат с двумя шахтёрскими комплексами и четырьмя ремонтными дронами.
– Подготовь пару колёсных вездеходов и загрузи их туда же. Я полечу на планету.
– Есть, сэр. Только…
– Что?
– Я не садилась на той экзопланете, когда искала вас, но провела беглое сканирование. Гравитация 0.8 от рнорианской… простите, 1.2 от земной. Первичный анализ показал, что там очень развита флора. Полагаю, фауна тоже. Возможно, благодаря густому растительному покрову там сохранилась какая-то атмосфера, несмотря на скудное тепловое излучение от чёрной дыры. Я бы даже сказала, не тепловое, а радиационное. Если так, то местные организмы способны выживать в экстремальных ситуациях и могут быть крайне опасными.
– Плевать.
– Воздержитесь, пожалуйста, от исследования опасных областей.
– ЭфЭр…
– Сэр…
– Ладно, скажу по-другому – мне просто не нужно соваться в помещения с лавообразным рисунком. И вообще куда-либо, где есть признаки техногенности. Такой ответ тебя устроит?
– Полностью, сэр.
Кустарная антенна грузового фрегата давно сменилась полноценной конструкцией с защитными экранами. Так что мы с ЭфЭр не боялись долгой потери связи.
– Судя по скорости вращения планеты вокруг своей оси и движению спутника, максимальный отрезок плохого приёма составляет три часа и двадцать минут.
– Ясно. Не так страшно.
В медотсеке ЭфЭр, как всегда, вколола мне противоинфекционные, в эффективности которых я до сих пор сомневался. Ведь новая планета – новая зараза. А вот препараты от радиации могли пригодиться.
После иглоукалывания пошёл за бронескафом, но вдруг остановился, вспомнив нечто важное.
– Скажи, ЭфЭр, ты вышла в эту Вселенную из белой дыры?
– Простите?
– Ты не сказала, что было в том месте, где ты оказалась, когда покинула сингулярность Гаргантюа.
– Ох, дело в том, сэр, что там не было ничего. Дредноут летел посреди космической пустоты. Я ведь рассказывала, как начала искать вас, по широкой спирали удаляясь от места своего появления.
– Значит, белых дыр не существует? – пробубнил я скорее для себя, но помощница услышала.
– Возможно, сама Гаргантюа выкинула меня в том месте.
– То есть ты намекаешь, что она не только сдвинула пространство так, чтобы я по ошибке телепортнулся из «Энкеладуса», но ещё и переместила тебя в другую точку?
– Вполне вероятно, сэр.
Жаль, я так и не узнал, существуют ли белые дыры, то есть места, из которых вырывается материя, поглощённая космическими монстрами.
По ночам, вернее, во время сна мне всё так же являлась огромная чёрная дыра, но теперь это не пугало меня до дрожи. В отличие от кошмаров, где умирает Митти. Нужно разбавить гнетущую атмосферу новыми приключениями.
– Желаю вам отдохнуть, – сказала ЭфЭр, будто читая мои мысли.
– И тебе тут не хворать.
Пока одевался и собирал необходимые вещи, которыми в основном оказались импульсник, электровинтовка и портативный воспламенитель, наблюдал за погрузкой через монитор в капитанской каюте. Два жилых модуля, ведомые автопилотами, заехали в трюм «Кирпича» и встали за спинами суперкомбайнов. Ремонтные дроны прикрепили всю технику тросами к полу, после чего сами примостились в свободном углу. Насчёт тросов… особой нужды в них не было – на фрегате стояли генераторы гравитации. Но мисс искин после всех наших приключений всё больше и больше перестраховывалась.
– О, чуть не забыл.
Только выйдя из каюты, вернулся и покопался в ящике, куда складывал всё, что летало по комнате во время моего сна. Там были черепки от разбитой чашки, первой созданной мной вещью на дредноуте, амулет Митти, периферия от компа и чехол с маленькой прямоугольной коробочкой, сильно напоминающей те, которыми я швырялся в пауков. Только сделана она была задолго до скитаний по кораблю-тюрьме. Ещё в родной Вселенной.
Вытащил из чехла, нажал кнопочку на корпусе, вставил провод от наушников в разъём, а сами наушники – в уши. Подкрутил уровень громкости.
– Надо же, работает.
Думал, придётся заряжать. Но таким штукам обычно хватает жалких крох энергии.
Да, это был плеер. Вместе с дисками и другими вещами я стащил из магазина вещь, которая, казалось бы, давно стала антиквариатом на Земле 2263 года. Ведь правили бал смартфоны. Но торгаши, похоже, руководствовались девизом: «Всё для всех, и даже больше!»
– Хах, теперь я как Звёздный Лорд. Разве что плеер не от «Сони».
ЭфЭр уже скинула на вместительный терабайтный диск плеера всю музыку с моего компа, которым я теперь пользовался нечасто.
Приятный на ощупь металл немного нагрелся в ладони.
Завернул наушники и засунул их вместе с плеером обратно в чехол.
Послушаю, вдруг будет время.
Как и попросила чёрная дыра, я не стал использовать телепортацию для передвижения по кораблю – всё равно спешить особо некуда, а фрегат без меня не улетит.
– Удачи, капитан.
– Она всем нужна, ЭфЭр.
Фрегат вылетел из чрева металлического гиганта и, поработав маневровыми, взял курс на теоретически обитаемую зелёную планету.
Я посмотрел в камеру «заднего вида» и увидел дредноут, облепленный дронами снаружи. Да, сильно ему досталось – пережил подряд несколько ныряний в чёрную дыру.
Чем ближе мы подлетали, тем сюрреалистичней казался вид. Я даже не знал, с чем сравнить.
Когда помощница сказала, что здесь «очень развита флора», она явно преуменьшила – планета оказалась зелёной не просто от лесов. Нет, даже лесов не было. Целый сонм гигантских лиан обтягивал поверхность словно нитки клубка. Никаких синих точек морей и океанов, ничего не бликовало жидкостью.
– Серьёзно?
При этом виднелись облака, доказывающие, что там есть атмосфера, но они то появлялись, то исчезали, будто планета дышала, выбрасывая в воздух пар и всасывая обратно.
Мы преодолели озоновый слой, о чём свидетельствовало нагревание обшивки фрегата, и вошли в верхние слои атмосферы.
Сейчас был момент «безоблачности», поэтому обзор был хороший, что позволило мне осмотреть местность. Отсюда лианы походили на ребристые шланги, что выглядело пугающе. Будто я попал в гринписную Матрицу. Но меня это даже увлекло. Редко встретишь такое.
– ЭфЭр, направь «Кирпич» вон к тому холму, – я указал на возвышенность, выпирающую из общего клубка лиан.
– Есть, сэр.
– Посади его у подножья.
– Принято. Корректирую курс.
Мастерски играя маневровыми двигателями, фрегат плавно перешёл на гравитационную тягу и с элегантностью, фантастичной для огромного прямоугольного бруска, приземлился на обвитую лианами поверхность.
Сразу после этого ЭфЭр дала команду технике, дроны открепили тросы, и роботы-шахтёры, грузно поднявшись на гравиплитах, спустились с выдвинутого трапа наружу.
Я тоже пошёл к выходу, залез в один из вездеходов, завёл, настроил автопилот второго, и машины поехали, скрипя начищенной пласторезиной по трапу.
– Помните, сэр, если увидите сооружения, напоминающие архитектуру Древних…
– Да-да. Не беспокойся.
Скрип шин сменился хлюпаньем – покрытие растений было очень влажным.
– По первым полученным данным шахтёрских комплексов, эти растения непригодны для переработки в биомассу.
– Жёсткие?
– Не то слово, сэр. Если бы я не знала, что это органика, то подумала бы на синтетический полимерный материал.
Прикольно. Утрамбованный асфальт из растений.
– Поэтому роботы расширят зону поисков и если не обнаружат ничего подходящего, то начнут бурить поверхность.
– Понял.
В итоге у меня будет достаточно времени, чтобы налюбоваться на этот тёмно-зелёный пейзаж.
Когда суперкомбайны разъехались в стороны по приказу ЭфЭр, я повёл оба вездехода к холму. Трансмиссии машин поскрипывали, сглаживая шероховатости. Подъём на холм оказался неожиданно удобным – приемлемый угол позволил бы заехать на самую вершину, но шум от двигателей стал ощутимей, и я решил устроить вездеходам перекур.
Как оказалось, не зря – в месте, где мы остановились, обнаружился свод небольшой пещеры. Хотя пещерой, наверное, нельзя назвать поднявшийся корень. Однако он был настолько широким, что создавал над нами целый свод.
Пора осмотреться.
Встал с сиденья и взял электровинтовку с верхней койки двухэтажного типа, повесив оружие за спину на магнитную пластину.
– Сэр, что вы… – помощница мгновенно всполошилась, увидев с внутренних камер, как я выбираюсь из вездехода.
– Остынь, ЭфЭр, я прогуляюсь до вершины, пока движки машин остывают.
Благодаря сервоприводам скафандра подъём на своих двоих оказался достаточно лёгким. Возможно, я бы не запыхался даже без кольца. Удобная эта кожура растений – как особый нескользящий вид резины.
Поднявшись, снял со спины винтовку и осмотрел окрестности с помощью её прицела.
На юге были ещё два похожих холма, только поменьше. На севере – абсолютно гладкая зелёная равнина. И абсолютно чистая. Ну да, в отсутствии леса и водоёмов я убедился ещё на подлёте. Восток тоже был неинтересен, не считая вида на маленькую чёрную точку в небе, окружённую мерцающим диском. Да, чёрная дыра с её фотонной сферой явно плохо выполняла свою работу «заменителя солнца». Тем более странно, что у планеты была какая-никакая атмосфера.
– Поразительно, сэр.
– Что?
– Недалеко от вас сформировался плотный атмосферный фронт, и он движется к вам.
Я повернулся в сторону, указанную ЭфЭр на экране метео-активности, и взглянул через прицел – да, огромный тёмный вал из дождевых туч медленно, но верно полз сюда с запада.
Что-то новенькое. Не похоже на простые «выхлопы», которые я видел с орбиты.
– Чем это грозит?
– Фрегат передаёт информацию о составе атмосферы, и я могу сделать вывод, что ничем, сэр. В смысле ничем не грозит. Но будут сильные грозы.
Это она сейчас попыталась скаламбурить?
– Химический состав фронта вполне обычен и не содержит опасных соединений.
– Так почему ты сказала, что формирование фронта поразительно?
– Потому что вдалеке от звезды, в нашем случае чёрной дыры, без необходимого количества тепла и другого излучения сложно представить, откуда берётся контраст тёплого и холодного воздуха в атмосфере.
Ага, у меня были почти такие же мысли.
– Связь пропадёт? – перешёл я к более важной теме. Погодный аналитик из меня такой себе. Но если молния ударит в антенну…
– Возможно, но если это произойдёт, я постараюсь максимально быстро восстановить её. Четыре ремонтных дрона должны справиться с подобной проблемой.
– Ладно, держи в курсе.
Наглядевшись на, в общем-то, унылый пейзаж, я заметил, как небо медленно заволакивает дымкой. Пора возвращаться к вездеходам.
Быстро спустившись, повёл машины глубже под свод, то есть под корень. Внутри всё было так же стерильно – даже мхи с лишайниками на стенах не росли. Проход в холме оказался сквозным, но свет показался раньше – видимо, ближе к середине в широченном корне была дыра. Подъехав ближе, открыл верхний люк и выглянул. Действительно – мы встали аккурат под необычным круглым отверстием радиусом в пять метров. Я закрыл люк и решил, что место подходящее.
Для чего? Для отдыха.
А когда сверху через эту дыру начал накрапывать дождь, стало вообще замечательно.
Сразу почувствовал себя на кемпинге.
– ЭфЭр, я ненадолго останусь тут, отдохну под защитой корня.
– Поняла, сэр… – по её тону было видно, что она хотела оспорить моё решение.
– Если связь прервётся, и электрические разряды двигающегося к вам фронта ударят в…
– Успокойся, они ударят сначала в корень, потому что он выше нас.
Пусть молнии пугали меня, особенно после болезненного опыта, полученного на планете грибов, но поверхность этого шарика не раз подвергалась шокотерапии, и даже если дыра над нами была проделана электроразрядом, не факт, что новые молнии разворотят свод полностью.
– Хорошо, капитан, удачного отдыха, – пробурчала она и замолчала, сконцентрировав внимание на удаляющихся суперкомбайнах.
Наверняка уведёт их подальше от грозы и начнёт исследовать дырки, из которых вырывался пар. Или будет бурить бедные растения. Хех, «бурить растения», звучит абсурдно.
– Мы тоже немного побурим.
Я клацнул нужным тумблером, после чего под грузовиком выдвинулись штативы и вгрызлись в жёсткую как камень растительность, прочно пригвождая грузовик к земле.
Да, идеально. Сейчас мы защищены от молний, и при этом дождь стучит по крыше автодома. Почему я поставил его здесь, над дырой в корне?
Кап-кап. Тук-тук.
Поэтому.
Проверил систему жизнеобеспечения автодома. Снял шлем, отстегнул верхние сегменты брони.
– Поесть бы, хоть для антуража.
Предусмотрительная ЭфЭр запихнула в автодома несколько пайков – я нашёл их в ящике под полом.
Открыл быстро разогревшуюся упаковку и… даже не поморщился!
Надо же, когда это помощница успела изготовить съедобные пайки? В смысле съедобные по моим меркам.
Выдавил оттуда кашеобразную жидкость, которая оказалась на вкус как варёная курица. Потом протиснулся в узкий санузел вездехода, где помылся и вытерся сухими салфетками. Прям как в поезде.
Вышел, достал плеер, включил один из треков, подходящих под настроение, и улёгся на нижней койке.
На экране устройства высветилась надпись: «Breaking Benjamin – Rain».
Тихо зазвучали мягкие переборы гитары, не заглушающие звуки снаружи. И пускай по тексту певец просил дождь уйти, чтобы дать солнцу осветить тоскующий по ярким лучам мир, это не мешало наслаждаться музыкой.
Где-то начал греметь гром, но даже он словно встраивался в мелодию, доносившуюся из наушников.
Когда песня закончилась, я решил, что достаточно, и засунул чехол с плеером в сеточную полку над койкой.
Представил, как лежал бы вот так вместе с Митти, забыв на время о всяких проблемах, под аккомпанемент бушующей снаружи стихии.
– Эх…
Дождь, барабанивший по крыше грузовика, убаюкивал, и я сам не заметил, как уснул.
***
– ..тесь, капитан! Проснитесь!
Не успел я погрузиться в очередной кошмар, как громкий голос помощницы, переключившейся на динамики вездехода, вырвал меня из забытья.
– А?! Что?! Где?!
Я вскочил, ударившись головой об верхнюю койку, с которой мне под ноги свалилась электровинтовка.
– Чего, блин, вопишь? – пробурчал, потирая ушибленный лоб.
– Посмотрите в лобовое стекло!
Всё ещё туго соображая, повернулся к водительской кабине и не поверил своим глазам – за окнами была сплошная тёмно-зелёная стена. Меня затопило?!
– Ну охренеть, мать его!
– Согласна с вашим определением, сэр.
– Что происходит?!
– Судя по датчикам обоих мобильных комплексов, вас уже полчаса засасывает внутрь холма. Если бы атмосферный фронт не покинул эту зону, я бы вообще не смогла до вас докричаться.
За стенами грузовика что-то постоянно хлюпало и булькало, будто машина погружалась в трясину.
М-да и ещё раз м-да! Надо ж было проспать такое!