Владимир Александрович Сединкин
Забытые
– Дедушка злится, – рассмеялся Блинов, перекидывая штурмовую винтовку за спину. – Мы не будем ждать пока этот колдун нас тут зажарит до вкусной корочки. Уходим! Готовим взрывчатку, туннели должно надёжно завалить.
Не буду рассказывать подробно о целом часе мучений, когда мы продирались сквозь пучки обесточенных кабелей и проводов. О минутах отчаяния тоже не буду… Не раз и не два мне казалось – всё застрял окончательно, и отсюда уже не выбраться! Взрыв похоронил под тоннами земли и обломков «Четвёрку», и может того чёртового старика, а мы выбрались на поверхность на территории крепости неподалёку от ворот в «Суворов». Лазерная горелка снова открыла нам путь к спасению.
Эх, надо было видеть, как на нас смотрели люди. Они испугались, опешили, были сбиты с толку. Ну, а как им было ещё реагировать на вылезших из заросшего травой и кустарником старого коллектора восьмерых, измазанных сажей, грязью и кровью типов, тащащих за собой труп? Нас сразу окружили гвардейцы.
– Свои! Свои! – поднял руки Кит, к ноге которого всё ещё был привязан мёртвый туземец.
Узнав Блинова и его людей, бойцы с радостными криками бросились нас обнимать. Радость их была абсолютно искренней.
От старшего мы узнали, что у входа в крепость творится какая-то дикая канитель. Свёрглы огромной стаей пытаются выломать ворота и гибнут под выстрелами десятками. Седов в поисках нашей группы уже потерял три дрона и рассматривал вариант спуска спасательной группы с утёса прямо за стены.
– Всё это было ловушкой для нас, – резюмировал Блинов, запрыгивая в кузов грузовичка с яблоками. Мы все согласились с ним, ибо никогда ещё хищники так глупо себя не вели, да и к воротам просто так не подходили.
Усталых, но счастливых нас доставили в «Кремль». Евгений Иванович лично вышел встречать потеряшек. Здесь же была и моя мама. Расплакавшись, она повисла на моей шее, отчего мне стало даже немного неудобно перед окружающими. Впрочем, на нас никто не обратил внимания, ведь все замерли над трупом туземца с тёмно-синей кожей, лежащего на земле.
Хмыкнув себе под нос и раздражённо проведя рукой по седым волосам, Седов недовольно произнёс:
– Это что ещё за эльфа вы мне снаружи притащили?
Всё, я спать. Остальное дорасскажу позже.
Глава 12: Секунд-поручик
29 мая 2280 года
Коперник -3. Крепость Суворов
20 час 20 мин
Что происходило в крепости дальше? Сами угадаете? Нет? Мы все отправились на допрос к Борис Борисычу.
По началу мне показалось странным, что Седов не возражал, мы же практически из боя только-только вышли, но присмотревшись внимательно к гвардейцам я понял, что для них это дело привычное.
Про наши косяки разговоров не было, наверное, потому-что мы их и не совершили вовсе, действовали, так сказать, по обстановке, а вот про что нас подробно выспрашивали, так это про засаду, в которую мы угодили, растаявший генератор, местность где приняли бой, туземцев, их количество, внешний облик, поведение в бою, звуки которые они издавали, и знаете так подробно, так въедливо. В конце концов, я понял, что помню намного больше чем мне казалось. Куй железо пока горячо! А то потом всё перезабудем, ну или напридумываем себе чего. Не специально конечно. Для фиксации информации велась видео и аудиосъемка наших опросов. Ну что сказать? Борис Борисыч опять оказался на высоте.
Потом был душ. В котором у меня затряслись руки и ноги. Вот в бою не дрожали, а здесь да. Наверное, адреналин бесследно испарился или что там ещё, и тело осознало, что выжило чудом.
Мама осмотрела мою рану, похвалила перевязку (а я даже и не запомнил кто из бойцов её делал) всячески ухаживала за мной, а Ирка сказала, что гордится мной.
Когда я уже доедал тарелку каши с мясом, зазвонил домашний коммуникатор. Я думал маму на работу вызывают, а оказалось Марков приедет за мной, чтобы отвезти в крепость.
– А что случилось Андрей? Я что-то не так сделал.
– С чего ты так подумал? – улыбнулся сосед своей белозубой улыбкой. – Наоборот всё отлично, ребята тебя хвалят. Я так понял, что благодаря тебе они и спаслись. Парни сейчас планируют тела в крепость привезти. А то не похоронить даже, не по-человечески это.
– Согласен.
На меня вообще большое впечатление произвёл бой. Отвага и профессионализм гвардейцев. Вспомнил как они встретили врага в рукопашную, плечом к плечу, помогая друг другу, прикрывая спину товарищу. Слитные, чёткие движения несущие смерть. Ух, аж слёзы наворачиваются.
В кабинете Седова кроме хозяина находились особист и Блинов.
– Заходи Куницын, садись, – указал мне рукой на стул командир гвардейцев.
– Да я постою.
– Садись, я сказал.
Втроём они пристально уставились на меня. Знаете, с такими каменными лицами Сфинксов. Я даже испугался сначала, а потом увидел, что Костя улыбается, совсем чуть-чуть, но так чтобы я видел.
Мысленно уняв сердцебиение, успокоился и стал ждать когда они в гляделки наиграются. Они тоже ждали, но я то знал, что теперь могу потерпеть.
Первым не вытерпел Седов.
– Андрей, что касается твоего заявления. Костя готов взять над тобой шефство и просит зачислить тебя в кадеты гвардии…
– Да я готов хоть сейчас! – взвился я со стула. Радость буквально поднимала меня в воздух.
– Нет! В гвардию, нет!
– Но почему! – возмутился я.
– Потому-что ты инвалид. И я не хочу чтобы это стало причиной твоей смерти, – резко рубанул ладонью воздух хозяин кабинета. – Как я буду твоей маме в глаза смотреть?
– А что среди гвардейцев нет людей с искусственной конечностью?
Седов переглянулся с особистом, а затем проделал странную штуку – забросил левую ногу на стол, подняв штанину и продемонстрировав мне шикарный, дорогой протез.
– Не знал, честно, – опешил я.
– Никто не знает, – иезуитски улыбнулся Борис Борисыч. – Кабы не эта досадная деталь наш Евгений Иваныч никогда бы не попал в занюханную экспедицию по добыче герания. С его то талантами.
Никто не знает кроме вас. Вам-то про профессии положено. Так сказать по роду деятельности. Вслух конечно этого не сказал. Я же не больной.
– И нас бы сейчас не было, – смахнул пот со лба Блинов. Для него это был такой же шок как и для меня. Ещё бы, Седов всегда первый во всём и протез ему совсем не мешает.
– Есть и ещё Андрей, но они люди с большим опытом и получили травму уже имея его. Разницу понимаешь?
– Понимаю – угрюмо промямлил я.
– Однако, твоё прошение на должность пилота шагохода, я одобрил и заявление подписал, тепло улыбнулся хозяин кабинета, а Борисыч изобразил хлопки ладонями. – Смирна!
Я следуя команде взвился на ноги, выпрямившись по струнке.
– За проявленную храбрость и смекалку младший техник Андрей Куницын награждается внеочередным званием! Поздравляю!
Седов протянул мне погоны секунд-поручика. У меня даже сил стоять не осталось и я шлёпнулся задом на стоящий позади стул. Глупо кивал принимая поздравления и так же глупо замер у двери когда меня выставили.
Это что же получается, я офицер? Да я званием старше Борзова, который руководит мастерской. Ничего себе!
Седов дал мне три дня закончить все свои дела в мастерской, а затем предложил присоединиться команде Немова работающего над переоборудованием шагоходов. Будто знал о чём я мечтал.
До конца дня (парочку часов всё же удалось покемарить) был словно пьяный, я, любовался на маленькие погончики, которые лежали в моём нагрудном кармане и не верил своему счастью. Мне только исполнится восемнадцать, а я уже секунд-поручик.
Глава 13: Пилот
30 мая 2280 года
Коперник -3. Крепость Суворов
21 час 23 мин
Борзов принял мой уход стоически (хотя именно он два года назад и был инициатором моего трудоустройства, наверное, чтобы я занялся делом и не унывал), да по-другому и быть не могло. Мы же друзья. Ребята в мастерской за меня порадовались и на следующий день отпустили с богом в "Кремль", поэтому к новому месту назначения я явился с утра пораньше в новеньком комбезе с блестящими погончиками. Красавчик, – так мне сказала сестрёнка утром.
Кстати Игорь по секрету мне сказал, что не сегодня-завтра к ним прибудет сразу дюжина новых сотрудников. Раздувшись от важности Корнев заявил, что скоро тоже станет командиром. Посмеялись, конечно.
То, что крепость и долина перешли на осадное положение наш особист не шутил. Всё изменилось. В больнице, со слов мамы, готовились к приёму пациентов, делали ревизию лекарств. В долине на всякий случай увеличивали количество теплиц и приступили к разведению скота, кур и другой живности. Делали это быстро и надёжно, бездушным механическим методом, думаю пояснять не надо. Мы и раньше-то не голодали, а теперь Триумвират, это мы так Гаана, Седова и Борис Борисыча называли, приказал создать резерв продовольствия. На всякий пожарный.
На утёсе в рекордные сроки закончили демонтаж пулемётных комплексов, все подъёмы (как-то же злоумышленники туда поднялись) заминировали и утыкали датчиками с сигнализацией. К тому же там было установлено два десятка автоматических турелей "Чунга-Чанга" – адская машинка, состоящая из спаренных вместе крупнокалиберного пулемёта и мелкокалиберной скорострельной пушки. Попасть под её огонь – это окончательный демонтаж. Кстати клепали их пару лет назад в нашей мастерской.
Гвардейцы взяли новых кадетов. Кадеты спешно принимались в ряды действующей элиты. Хотя как спешно? Седов над ними измывался так, что я парней сильно жалел и немножко радовался, что не стою с ними в одном строю. Тренировки не прекращались, а только становились всё сложнее и сложнее. Материал будет качественный, зуб даю.
Количество особистов кстати тоже выросло. Борисыч, мобилизовал старую гвардию. "Старый конь борозды не портит". И тренировались они вместе с гвардейцами. Ну, почти.
Быков со своими производили боеприпасы всех калибров и размеров. Видел его мельком – борода не причёсана под глазами синяки. Работают в ночные смены, не иначе. Всё в крепости ремонтировалось и модернизировалось. Люди, миникары сновали туда-сюда. Словно сонное царство очнулось от долгой дрёмы.
Ну и самое главное. Оказывается, я ещё должен был учиться. Да, да, для будущих пилотов открылись офицерские курсы и с восьми утра до двух дня мы просидели над тетрадками, уставами, схемами и даже сходили на занятие рукопашным боем и в тир. Раньше я бы конечно сказал, что рукопашка пилотам шагоходов не очень-то и нужна, но побывав в реальной схватке быстро язык прикусил. На мой вопрос, сколько продлятся курсы, Александр Иваныч Плаксин – наш преподаватель, ничего не ответил. Но взгляд у него был, что надо. Я дедушку сразу зауважал. Он нас подготовит как надо, уверен.
А знаете ещё что? На курсах вместе со мной оказалась Юлька Киричанская и Светка Салтеева. Вот так, и главное молчали. Минин кстати тоже, уж не знаю, как он Седова уговорил.
Всего в классе на перекличке находилось сорок человек разного пола и возраста, которых сразу разделили на четыре отряда по десять в каждом. Первый отряд возглавил я (кстати не очень-то я этому и обрадовался), второй Минин, третий парнишка я чёрными как уголь глазами по фамилии Мамедов (гость из долины, я его не знаю), а четвёртый… Киричанская. Она оказывается в армии служила и умеет шагоходом управлять. Вы представляете Юлька-капризулька и недотрога пилот "Барсука"? Удивила так удивила, и какого фига она пошла в бухгалтера… или она экономист. А это не одно и то же?
Но знаете, с погонами был только я. Приятно чёрт возьми. Кстати почти все знали, что я принимал участие в вылазке за стены. И на меня так смотрели… думаете зазнался? Наоборот, это очень ответственно. "Надо соответствовать" – как говорил мой отец.
Пообедав, мы отправились в ангар к техникам Немова и Максимову (к последнему нас, кстати, и прикрепили), где переоборудовали шагоходы, и до самого вечера ковырялись в машинах. Кстати Минин с перемазанным маслом и смазкой лицом, был просто счастлив. Ни разу не услышал от него ни одной колкости и свой сарказм он тоже не включал. Хотя раньше с Вовой они "скрещивали шпаги". Может поставил свои психи на "паузу"? Или просто чувствовал себя дома.
Домой пришёл усталый, но довольный. Жизнь била ключом. Вот только чем это всё закончится?
Глава 14: Новые игрушки
1 июня 2280 года
Коперник -3. Крепость Суворов
23 час 45 мин
Вчерашний день прошёл в рутине так что писать было не о чем. Учёба, обед, работа, а вечером снова учёба. Перед сном на практике закрепляли теорию работы шагоходов против многочисленных противников парами и тройками. Оказывается, это сложно, а ещё оказывается из сорока человек хуже всех роботом управляю я и Минин. По крайней мере, мне так показалось. Как коровы на льду. Две коровы. Ножки расползаются, корпус поворачивается медленно, башня при ходьбе отстаёт от корпуса. Позор, блин. Ну, Толику то плевать, он ржёт и радуется, а мне стыдно. Я же командир Первого отряда. Ну что они все обо мне подумали. Да то же самое, что и другие гвардейцы, которые наблюдали за нашими потугами, упражнялись-то прямо на площади Кремля. До Юлькиного мастерства нам ещё далеко. Всё-таки подготовку военного пилота видно сразу.
Так на себя разозлился, что домой не пошёл. Остался ночевать в ангаре у Вовы, у них там даже ночью работа кипит. Попросил Свету передать маме, что всё в порядке и появились неотложные дела.
Максимов помогать мне им ночью не позволил. Сказал у меня учёба, нужно быть отдохнувшим и так далее и тому подобное. Зато я выбрал себе шагоход, из той партии которая уже была готова. Из чего там выбирать? – спросите вы. Погрузчики и поливальщики, вот и всё. И окажитесь не правы.
Во-первых, погрузчиков несколько видов. Портовые тяжеловесы для космопортов, крепкие батрачки для работы на ферме и двухжильные шпалоукладчики. Все они со своими "плюсами" и минусами" и даже переоборудование полностью их индивидуальных характеристик не сотрёт.
Во-вторых, аграрные роботы это тоже машина серьёзна. В первую очередь благодаря тому, что это ещё и мобильная платформа для различных модернизаций и в работе, и в симбиозе с другой техникой. Мощи кстати у них ненамного меньше. На "фермерах" можно устанавливать не только огнестрельное и энергетическое оружие. Ракеты и механизмы, пластающие плоть различными инструментами – эдакие комбайны смерти.
Дюжина готовых роботов весело поблёскивала чуть в стороне от остальной массы. Замена приводов, запчастей (иногда целыми секторами) и операционки превратила их в совершенно другие машины.
Я выбрал себя ярко-синий портовый грузчик с пулемётами, мелкокалиберной пушкой и огнемётом. Почему? Вова, подмигнув, сказал, мне, что готовил машину именно для меня. Плавный ход, устойчивость, запас прочности и самое главное – огромный боезапас. Половину охладительных блоков с него сняли, ибо предусмотренным для него нагрузкам он подвергаться не будет, освободив место под короба для патронов, снарядов и ёмкости для напалма.
Класс. Я лично нанёс на шагоход наглую лисью морду и цифру один в кружке. Иметь в друзьях личного техника оказывается хорошо.
Утром опять на занятия где Плаксин отчихвостил нас за корявую отработку изученной накануне теории.
"Если вы так будете работать, то никакие вы не пилоты! Идите колорадского жука собирать и сено косить".
Неприятно было, но справедливо. В этот же день началась отработка различных тактик взаимодействия с пехотой. К нам пришёл Блинов со своим взводом, которого мы нечаянно не раздавили при посадке на броню.
После обеда, мы вчетвером, забравшись на стену и попивая сладкий чай со Светкиными печеньками, наблюдали как под прикрытием пулемётных комплексов и гвардейцев хоронят тела убитых сверглов густо набросанных сразу за воротами. Я и не знал, что тут разыгралась такая битва. Теперь понятно почему Седов не смог прийти нашей группе на помощь. Здесь же более сотни монстров сдохло.
Потом я похвастался своим новым шагоходом. Язык мой – враг мой. Потом все захотели выбрать машины и для себя.
Юлька облюбовала ярко-красную, быструю и резкую модель с пулемётом, огнемётом и манипулятором, удерживающим что-то вроде щита, которым при случае можно было просто давить бегающих у ног противников.
Светка – жёлтого тяжёлого батрачка с ракетной установкой, энергетической пушкой и огнемётом.
А вот Минин долго колебался между тяжёловесом для космопортов и шпалоукладчиком, сделав окончательный выбор в пользу последнего. Изумрудно-зелёный монстр с ромбовидной кабиной вооружённый пушками, пулемётами и самым настоящим, весом в три с лишним центнера, мечом.
На корпусах немедленно появились чёрная пантера (угадаете у кого?), белый пушистый котёнок и… вилка. Серьёзно, Минин выбрал изображение вилки. На вопрос Вовы:
– Почему?
Тот, без тени улыбки, ответил:
– Потому что один раз воткнёшь, а дырки четыре.
Вот такой у Толика странный юмор.
А вечером… вечером мы пошли ко мне домой, потому что оказалось, что с утра мне исполнилось восемнадцать лет. Вот серьёзно забыл. Столько событий в последнее время произошло, столько впечатлений навалилось.
Помимо нас, мамы и сестрёнки, меня пришли поздравить Быков, Максимов с Алёной (это его супруга), Блинов, Борзов и Корнев. Уже под конец заглянул даже Марков с женой и детьми.
Было очень весело. Ели торт, бутерброды, пили соки (в крепости Борисыч объявил сухой закон) смеялись и шутили. Было много подарков и только Юлька ничего не принесла, а просто поцеловала меня в губы. Нахалка. Хотя было приятно.
Когда все ушли, я застал маму одиноко сидящей в своей комнате и поглаживающей рукой мой комбинезон с погонами. Лицо её было совсем не радостным, а скорее даже наоборот. Я хотел её обнять, поцеловать, но почему-то не стал. Засмущался что ли?
Глава 15: Будни
2 июня 2280 года
Коперник -3. Крепость Суворов
23 час 45 мин
– Ну и зачем нам эти подтягивания, отжимания и бег? Мы же пилоты шагоходов, – согнувшись в три погибели произнёс Мамедов смахнув ладонью струящийся по лицу пот.
– Согласна, – поддержала своего командира рыжая девчонка с пухлыми губками по имени Лиза. – Мы же будем внутри машины сидеть. Лучше бы навыки работы с приборами оттачивали.
Ещё как минимум трое курсантов-пилотов согласно закивало головами устало облокотившись о стену после изнурительной тренировки.
– Тут всё просто Вагиф, – сказал Минин ловко спрыгнув с турника, на котором он мне кажется висел постоянно. – Чтобы не сдохнуть. Вон у Куницына спроси как оно в настоящем-то бою. Он тебе подробно расскажет как жизнь спасает не техника, а сильные руки и крепкие ноги.
– Ха, тебе то чего? – оскалился Мамедов. – Ты же хромой и почти не бегаешь.
Хромой метнулся в сторону Вагифа так быстро, что я даже всё разглядеть не успел. Сильнейший удар кулаком правую скулу, а потом удар локтем в шею заставил говоруна брякнутся на землю и застонать. Все окружающие соскочили со своих мест, а Минин повернувшись к отряду Мамедова хлестнул по ним вызывающим взглядом и тихо, но чётко произнёс:
– Может кто-то ещё побазарить хочет? А то я страсть как разговоры люблю.
Я, Юлька и даже Светка встали за Толиком. Спиной я чувствовал, что мой отряд в полном составе там же. Так же как и Киричанской.
– Минин! Ко мне, быстро! – заорал Клинов – седоусый сержант проводивший у нас физо.
– Слушаюсь! – вытянувшись по струнке смирно произнёс Толик и прихрамывая, но довольно быстро покинул спортивную площадку.
Сделав шаг вперёд, я протянул руку очнувшемуся Мамедову, которую тот, не сразу, но всё же подал.
– Он прав. Шагоход повредили после семи минут боя и его пришлось подорвать. А Снегирь – пилот, спас себе и мне жизнь благодаря физической подготовке и меткой стрельбе.
Больше вопросов не было. Все разошлись по местам. И только Минина Клинов заставил сделать семьдесят отжиманий от пола. Впрочем, тот не сильно расстроился.
Мамедов не был плохим парнем, нет. Просто он не понимал. Как и многие. Однако, это понимание придёт. Лишь бы не слишком поздно.
После обеда мы усталые и измотанные сидели возле ангара и смотрели как техники раскрашивали парочку готовых шагоходов из новой партии.
Распылитель наносил слой за слоем на металл машины делая её яркой, красивой и заметной в бою. Я же вспоминал, что "Барсук" Снегиря тоже был нарядно раскрашен чёрно-бело-красной краской, но после нескольких минут боя от его выходного костюма ничего не осталось. Исцарапанный, изорванный до проводов, дымящийся, покрытый копотью и сажей, он сделал своё дело и погиб. Всего лишь инструмент душой которого является пилот. Именно он должен выжить, ведь если человек погибнет некому будет сесть за рычаги управления. И тогда всё.
– Ну и зачем ты его ударил? – сложив руки на груди и даже не смотря в его сторону, бросила Минину Юлька.
– Даже и не знаю. Чего-то вспылил, – ответил Толик растянувшись словно на шезлонге на железобетонном блоке над нашей головой. – Вообще-то я сейчас добрый. Даже очень.
– Глупо. Седов возьмёт и передумает. И пойдёшь обратно в Арсенал.
Вздрогнув, Минин сел, свесив ноги вниз.
– Я учту, правда. Постараюсь держать себя в руках.
– Учти. Может быть это твой последний шанс, – закончила Киричанская вздёрнув подбородок.
Воображуля.
Лично я, как уже говорил выше, не испытывал к Мамедову неприязнь, но считал, что товарищ поставил его на место справедливо. В будущем это может пригодиться. Лучше сейчас сразу показать кто есть кто, чем потом в бою получать сюрпризы. Хотя парень может затаить обиду и это тоже может выйти нам боком. Как всё сложно, блин.
Вечером помогал Ирке делать уроки. Сморщив лобик, она рассказывала мне о Крымской войне XIX века.
– Андрей, а ребята в школе говорят, что мы сейчас, здесь, как те люди в Севастополе. В осаде, и вокруг враги. И помощи нет. Правда?
– Правда, – ободряюще улыбнулся я. – Но мы победим.
– Почему?
– У нас технологии, шагоходы, современное оружие, а у них копья и мечи. Понятно?
– Понятно.
Да уж. Даже себя не сильно убедил. Мою маленькую сестру тревожило то же самое, что беспокоило и всех. Сможем ли мы противостоять целой планете? Справедливо ли мы поступаем с местными? Как сражаться если помощи не будет?
Почему-то мне вспомнились папины слова в тот день когда нас бросили. Он обнял испуганную маму за плечи, нежно поцеловал в щёку и сказал:
– Ничего с нами не случится?
– Почему дорогой?
– Потому-что русские, не сдаются.
Глава 16: Прорыв
4 июня 2280 года
Коперник – 3. Крепость «Суворов»
20 час 37 мин
– Куницын, Минин, да чего вы дёргаете рычаги управления без нужды!? Головой, головой в шлеме двигайте, машина сама повернётся в нужную сторону! Ну, право слово, сколько одно и то же повторять? Практика вам нужна! Практика!
Вот чтобы у нас появилась практика мы с Толиком домой и не пошли. Остались в ангаре на ночь, напросившись у Максимова побегать по специальной площадке, на которой они тестировали собранные шагоходы. Юлька тоже некоторое время с нами сидела, советы давала, а потом хвостиком махнула и пошла домой дрыхнуть.
До полчетвертого, забравшись в кабины роботов, мы бегали, маршировали, отрабатывали воображаемый бой в паре и другие приёмы, плохо получавшиеся на занятиях. А потом пришёл Максимов и сказал, что его достало это бряканье и шум сервомоторов, и загнал нас на второй этаж спать. Засыпая, я думал о том, что пилотом быть классно.
Проснувшись без пятнадцати семь, мы растрёпанные и непричёсанные бегом бросились на занятия. Конечно же, получили нагоняй от сержанта Клинова: «Это комвзвода или чучело?! Немедленно привести себя в порядок! И ты, Минин, тоже! Две минуты! Время пошло!». Зато Плаксин ни одного замечания на практическом занятии управления шагоходами нам уже не сделал. Даже похвалил.
В этот день нам впервые дали пострелять боевыми патронами и снарядами по мишеням. Разнесли всё вдребезги.
Вечером, сбегав на полчасика домой, стрескав тарелку горячего бульона и поцеловав маму и сестру, я снова отпросился заночевать в ангаре.
– Знаешь, а твой шпалоукладчик двигается почти как мой грузчик, – сказал я Минину по внутренней связи, управляя его роботом.
Мы решили на время поменяться шагоходами и проделать все упражнения в чужих машинах.
– И всё-таки разница есть. Мой чуть полегче, и поэтому движения у него порезче, зато твой устойчивый. Даже равновесие поддерживать не требуется, не упадёт.
– А может, отстегнём контейнеры с грузом и поработаем налегке?
– Зачем? Груз имитирует загрузку боеприпасами с точностью до килограмма. Пусть всё будет как во время боя, – отказался Толик, поворачивая корпус машины вокруг своей оси.
– Это вам сейчас кажется, что разница небольшая, – вторглась в разговор через гарнитуру Юлька, замершая на краю площадки. – А вот попривыкните и начнёте понимать, что она громадна, и у каждой машины свой характер. Так же, как и у людей.
– Ну, тебе виднее, – сказал я, высунув от усердия язык. – Ты же у нас профессиональный пилот и всегда всё знаешь.
– Вот и слушайтесь, – будто не заметила моего сарказма Киричанская.
До половины третьего ночи мы тренировались, а потом, вернувшись в свои машины, приняли решение отвести их в боксы и идти спать. Нас обоих уже вырубало, всё-таки вторые сутки без нормального сна.
Юлька спала на лавочке возле площадки, положив руки под голову и чему-то улыбалась. А в жизни-то не дождёшься.
Готовые для боя шагоходы днём стояли в отдельном ангаре неподалёку от ремонтного цеха, куда мы и направились. Усталые, но довольные, пересекая небольшой пустырь перед Арсеналом, мы услышали сначала громкий треск, от которого волосы на голове встали дыбом, а потом оглушающий хлопок.
Повернув голову налево, я увидел на виртуальном дисплее оседающее пыльное облако, а за ним многочисленные красные метки. Так машина могла обозначать только врагов, то есть солдат или объекты, не помеченные чипом «свой-чужой».
– Что это? – бросил я в микрофон.
– Стену взорвали! Гады! – крикнул в ответ Минин. – Андрей, за мной! За мной!
Оказавшись возле Арсенала, мы встретили там встревоженного, заспанного Иваныча с пистолетом в руке.
Распахнув кабину своего робота, Минин заорал на него:
– Иваныч, выручай! Заряди нас по полной!
– Не положено! Только по приказу…
– Да какому приказу? Местные стену взорвали. Сигнализация не работает. Все спят или только проснулись! Мы проход закроем, а ты поднимай тревогу!
Иваныч молодец, вот что значит опыт. Оценив быстро ситуацию, он махнул нам рукой и заскочил внутрь Арсенала. У правой стены стояла шеренга АСЗШ (автоматическая система зарядки шагохода), к которой мы и направились. Только позавчера мы были здесь на экскурсии, и Плаксин показывал нам как работает этот аппарат. Иваныч сорвал пломбы и включил питание. Секунда-другая, и три зелёных огонька отрапортовали о готовности. Пара шагов вперёд, и мы встали на металлический диск, зафиксировавший наши машины. Одновременно на плечи и спину робота опустилась рама зарядки. Тренировочные контейнеры с грузом с громким щелчком отстыковались и боезапас начал поступать внутрь. Одновременно в шагоход впрыскивали охладитель и топливо.
– Давай! Давай! Давай! – нервно сжимал рукояти штурвала я. – Быстрее заправляйся, мой хороший!
Я хоть и знал, что зарядка занимает менее полутора минут, всё равно не мог спокойно дождаться окончания процесса.
– Готово, соколики! С Богом! – прокричал Иваныч, сорвав с головы кепку и махнув ею нам.
На моём виртуальном дисплее выстроилась целая цепочка зелёных прямоугольников и квадратиков. Операционная система сигнализировала, что шагоход полностью укомплектован. Ещё один щелчок и рама вернулась на своё место.
Обогнав меня, Минин бросился к выходу из Арсенала наперерез выбиравшимся на пустырь фигуркам с темно-синей кожей, сидящих верхом на свёрглах. Страшно было даже подумать, что они могут натворить, если мы их не остановим.
Уиу-уиу-уиу! – наконец то включилась сирена тревоги.
Догнав машину Толика, я сбросил скорость, синхронизировал с ним движение и словно на тренировке вступил в бой.
Нам повезло, что туземцы выходили из отверстия плотной группой. Только два или три десятка рассыпались по пустырю. Слитный залп наших пулемётов и пушек превратил их в ошмётки мяса, разбросанные по земле. Видоискатель бешено определял цели, а мы с Толиком жали и жали на курки штурвала.
– Андрюха, огнемётом их! Огнемётом! – прокричал Минин ловко разрубая мечом сразу троих свёрглов бросившихся к нему.
Напалм плотной струёй ударил по толпе нападающих противников, и они отступили. С криками и воплями враг побежал. Огонь съедал крепкие тела и выжигал землю, покрывая пустырь стеклянной коркой.
– Андрюха, из всех стволов, вместе! Огонь!
Целый вихрь металла полетел в спину бежавшему противнику, разрывая на части и уродуя тела. Шаг за шагом мы оттесняли туземцев внутрь пробитого в стене отверстия, оставляя за собой груды убитых и сгоревший грунт. Только сейчас я сообразил, что идеально круглая дыра, это старый туннель, который предполагалось когда-то использовать вместо ворот для выезда за территорию базы. Он был забетонирован сразу же, как только долину перекрыла построенная Седовым крепость. Значит, местные не проделали отверстие в стене утёса, они просто нашли наш старый туннель и вскрыли его.
Пара десятков туземцев, воспользовавшись тем, что мы сконцентрировали огонь на многочисленной группе у них за спиной, и обойдя нас, справа и слева, устремились через пустырь. Уже намереваясь покончить с ними, я увидел, что этого не требуется – два БПМ перекрыли противнику путь, и, выскочившие из машин гвардейцы, открыли шквальный огонь из пулемётов и штурмовых винтовок, изрешетив непрошенных гостей. Так мы и двигались вглубь скалы – впереди мы с Мининым, за нами два БМП, и замыкала всё цепочка гвардейцев. Среди бойцов я увидел Кита и Снежка, а вот Блинова не было. Его изрисованного пламенем «лиса» не перепутал бы ни с чем иным.
Когда до выхода из туннеля оставалось не более десятка метров, я не поверил своим глазам. Дисплей сошёл с ума – видоискатель подёргивался и мигал, показывая впереди целое море красных значков.
– Ну, вот и всё. Кажется, нам конец, – произнёс я, останавливая робота напротив целой орды синекожих с криками врывающихся в горлышко прохода и мчавшихся в нашу сторону. До синей волны было метров сто-сто пятьдесят.
– Раньше смерти не умрём, – засмеялся Минин и встал со мной плечом к плечу. – Экономим патроны, бережём напалм.
Всё-таки Толик сумасшедший. Хочу быть, как он.
– Первый – Киту, – срывающимся голосом, сглотнув, произнёс я.
– Кит слушает, Первый! – раздалось в шлеме.
– Уходите! Иначе погибните. Мы сами!
– Вот ещё. Не дрейфь, Первый, отобьёмся.
– Ну, встаньте хотя бы за нами!
В противовес моим истеричным интонациям гвардеец отвечал мне спокойно, я бы даже сказал с лёгкой ленцой в голосе.
– Нужно создать линию обороны, отступите на несколько шагов назад. Мы перегородим тоннель БМП.
