Владимир Александрович Андриенко
Кровавый пир Чернобога
Черный жрец ушел, и снова в зале загорелись факелы. Все погрузилось в тишину, которую нарушал только треск пламени. Тени, пляшущие по стенам, создавали причудливые видения будущего…
***
Чернолесье.
Усадьба Велимира.
Остромир стоял у кровати умирающего брата. Велимир Молодой превратился в скелет и все поражались, как быстро произошли эти перемены. Худое изможденное тело, обострившиеся скулы и желтая кожа старика. Слуги шептались о черном ведовстве византийской колдуньи.
– Это все ведьма сотворила – говорил конюх.
– Истинно так! Кто как не ведьма?
– Никогда у нас того не бывало!
– Как появилась византийка так и пошло!
– А воеводы-то так и нет!
– Гонца только вчера послали. Не раньше чем через семь дней будет. Не застанет своего сына в живых!
Тело больного содрогнулось. Затем он выпрямился и затих навеки. Все поняли, что пришла смерть. Всеслав, следующий по старшинству сын воеводы, отдал приказ:
– Византийскую ведьму взять и бросить в подвал!
– Нет! – решительно заявил Остромир. – Её никто не посмеет тронуть!
– Кто сказал? – вскипел рослый Всеслав.
– Я!
– А кто ты есть? Вместо отца теперь здесь распоряжаюсь я! Я старший сын теперь и мне нужно узнать, кто убил моего брата!
– Феодору никто не тронет! С чего вы все набросились на неё? В чем её вина?
– Мой брат умер от колдовского наговора! Он сгорел от неведомой болезни за пять дней! И знахаря Орлика не стало как раз во время его болезни! С чего так? Кто-то хотел, чтобы брат умер!
– И Орлика она убила? – спросил Остромир. – Так братец?
– Пусть ведьма сидит в подвале на цепи! Пусть там попробует колдовать.
– Я сказал нет!
Остромир схватился за меч. Всеслав выхватил свой и приказал воинам дружины стать рядом с ним.
– У тебя нет слова в этом доме! – сказал он младшему брату.
– А кто дал слово тебе, Всеслав? Отец оставил здесь старшим Велимира. Теперь мы станем ждать отца, и он скажет нам что делать! А до тех пор никто не тронет Феодору!
– Я посмею нарушить твой приказ, младший братец, – с усмешкой сказал Всеслав.
– Я прошу – отступись, брат! Отступись и ты сохранишь свою жизнь!
– Ты так заступаешься за ведьму! И ты замешан в смерти Велимира! Взять его! Заковать вместе с ведьмой!
Остромир бросился на брата. Он действовал быстро и никто из слуг ничего не успел сделать. Меч Остромира пронзил грудь Всеслава. Тот даже не вскрикнул. Все замерли. Слуги опустили оружие и смотрели на своего мертвого господина. Брат убил брата! Такого в усадьбе воеводы еще не случалось никогда.
Остромир воспользовался замешательством и бросился вон из покоя. Два его оставшихся брата стояли в растерянности. Они всегда слушались старших и не смели ничего делать без ведома Велимира Молодого или Всеслава. Но оба они лежали мертвыми в этой комнате.
Остромир поднялся к покоям Феодоры. Та уже ждала его полностью одетая в дорогу.
– Что? – спросила она.
– Идем! – Остромир схватил девушку за руку. – Я убил брата! Я убил Всеслава! Он отдал приказ схватить тебя и посадить на цепь. А я убил его за это! Нам нужно уходить из этого дома.
– Куда мы пойдем?
– Черный лес укроет нас! Поспешим, пока они не опомнились!
Они вышли из дома и отправились на конюшню. Выбрали лошадей и умчались прочь. Никто даже не пытался им помешать…
***
Остромир имел на примете надежное убежище. Он помнил о пещере, которую они лет десять назад нашли с младшими братьями. Там они прятались от старших и играли в воинов, сражаясь на деревянных мечах.
Пещера была просторной. Внутри был постелен ковер из еловых веток, Остромир приготовил все еще день назад. Знал о том, что может произойти.
– Здесь можно переждать, Феодора.
– Они найдут это место, Остромир. Не стоит нам оставаться здесь долго.
– Мы и не останемся долго. Сегодня полнолуние! И сегодня я смогу обратиться.
– Здесь?
– Отличное место для первого обращения!
– Но я буду в большой опасности!
– Я ничего не сделаю тебе в образе волка. Феодора.
– Ты уверен в этом?
– Теперь да! – ответил Остромир.
– Но совсем недавно ты говорил иное, Остромир.
– Теперь я знаю это…
***
Природные оборотни из древнего народа волколаков могут обращаться в любое время дня и ночи. Но неприродные этой возможности лишены. Они обретают свою способность в первое полнолуние. Второе и последующие обращения волколаки могут совершить даже если ночное небо будет затянуто тучами. Но для первого перерождения человека в волка нужна полная луна!
В ту ночь, когда она взошла, Остромир почувствовал боль и опустился на четвереньки. Тело его стало меняться! Зрительный мир утратил все краски, стал серым, тусклым, однообразным. Но зато миры запахов и звуков открылись ему. Лес наполнился шумом и его слух стал ловить малейший шорох, который не ловило человеческое ухо.
Феодора испугалась. Громадный чёрный волк повернулся к ней и зарычал. Она увидела большие клыки, и закрыла глаза. Но оборотень повернулся и выбежал в лес. Девушка вздохнула с облегчением. Предсказание о её смерти не сбылось…
***
В усадьбе Велимира опомнились. Слуги и воины дружины полян были в панике. Что скажут они воеводе о случившемся? В доме было полно людей с мечами и копьями, но они не смогли предотвратить несчастье.
Старый соратник Велимира Старого Некрас, могучий воин в волчьем шлеме, прибыл из селения, где имел свой собственный дом. Когда он узнал, что произошло, то сказал:
– Околдовала его ведьма византийская! Еще во время похода она поссорила Велимира с Божем. И убили дети Велимира Божа. А теперь вот что произошло. Околдовала она младшего Остромира, и убил он своих братьев!
Средний сын Велимира Милован возразил:
– Ты знаешь Некрас, кто такой брат наш Остромир! Он и меча-то как следует держать не умел. А здесь был быстрым, как лучший воин дружины. Всеслав, хороший боец, даже моргнуть не успел. Я все это сам видел.
– Укус оборотня! – сказал кто-то. – Он сделал его сильным. А кто сможет противостоять молодому волколаку? «Обращенные» много сильнее природных оборотней. Вы знаете!
– Ты хочешь сказать, что сын Велимира стал волколаком? – спросил Некрас.
– А как же тогда он убил брата? Силы в нем прибавилось. И перед полной луной оборотень становится слишком сильным! Разве не помните этого?
– Нужно собирать воинов, Милован!
– Собирай, Некрас! Я доверяю это тебе. Собирай именем нашего отца.
– Но где нам искать Остромира?
– Я знаю, – сказал Милован. – Он прячется в нашей пещере. Я знаю туда дорогу и покажу вам! Но что вы хотите с ним сделать?
– Убить! – сказал Некрас. – Оборотня нужно прикончить! Это первое дело!
– Убить?
– Это уже не твой брат, Милован.
– Что скажет отец?
– Ты теперь старший сын воеводы Велимира и его наследник! Как скажешь, так и будет, Милован!
И быстро стал Некрас собирать воинов со всей округи. Все вояки бывалые, которые сражались в десятках походов…
***
Обложили две сотни воинов пещеру, где пряталась Феодора. Милован, который показал им это место, был уверен, что беглецы там вдвоем.
– Они здесь, воевода Некрас.
Старый воин обнажил свой меч.
– Я войду первым! А вы следом!
– Но он может убить тебя!
–Я стар и не боюсь смерти. В бою умирать легко! Да еще в таком славном бою!
Некрас вошел в пещеру, освещая факелом путь. Внутри была только Феодора.
– Остромир? – спросила она.
– Нет. Это я Некрас.
– Некрас? Я не знаю тебя.
– Зато я хорошо помню тебя, ведьма! Еще после смерти Божа, я сказал, что не принесешь ты добра роду воеводы Велимира. Но Велимир Старый не стал меня слушать. И вот два его сына умерли вперед него!
– В том нет моей вины, Некрас! – взмолилась Феодора.
– А я думаю, что это твоя вина, ведьма. Но меня интересует, где волколак?
– Он ушел!
– Ушел?
– Он обратился в волка!
– Значит, это уже произошло?
– Да.
Феодора нащупала в складках своей одежды тонкий как игла кинжал. Его лезвие было отравлено. И однажды в Константинополе он уже спас ей жизнь. Она ждала, когда Некрас подойдет ближе. Он не должен чувствовать опасности.
Старый воин сделал шаг.
– Скажи, что ты сотворила с Орликом? Отчего я не вижу его дух, который должен прийти?
– Орлик не может прийти без головы!
– Ты спрятала голову ведуна! Скажи мне, ты и, правда, так молода или это колдовство?
– Я молода и не имею за спиной прожитых лет. Потому я и попалась тебе, воевода в этой пещере!
Некрас сделал еще один шаг. Феодора напряглась, рука крепко сжала рукоять кинжала. Длинный меч воина описал круг, и клинок устремился к шее ведьмы. В тот же миг её рука метнулась к воеводе, и тонкая игла прошла в просвет между соединением его лат. Клинок же Некраса отделил голову ведьмы от тела. Они умерли одновременно.
Когда воины ворвались в пещеру, там были только два тела.
– Здесь мертвецы!
– Волколак мертв?
– Здесь нет волколака! Ведьма и воевода Некрас!
Один из воинов поднял голову византийской красавицы, но сразу отбросил от себя. Ему показалось, что она усмехнулась.
– Ведьма!
– Она убила Некраса!
– Это его меч снес ей голову.
– Посмотрите на это! В шее Некраса тонкий клинок. Никогда такого не видал. Это игла!
– Подбери голову Феодоры. И не бойся. Она уже не укусит!
***
Волколак понял, что Милован выдал его местоположение. Там были воины, и они держали луки наготове. Он затаился среди кустов и ждал. Луна светила ярко, деревья здесь росли редко, и было довольно светло.
И вот из пещеры вынесли тело воеводы Некраса. Затем тело Феодоры. В её грудь сразу вбили большой деревянный кол и пригвоздили тело к земле.
– А волколака нет! – сказал Милован. – Ведьма мертва. Некрас мертв. Но нам нужно найти волколака. Он станет мстить. Не только мне, но и всем вам!
– Где его искать?
– Он наверняка в лесу. Поди найди его!
– Он где-то рядом! – сказал третий сын воеводы Велимира. – Я чувствую, что он рядом.
Милован воткнул факел в землю и сел на пень. Волк был прямо у него за спиной, и он бросился на жертву. Ранить Милована он не хотел. Он сразу нанес удар и клыками практически отдели голову брата от тела. Затем еще один бросок и четвертый сын Велимира пал мертвым.
В волка полетели стрелы. Две ранили его, и Остромир почувствовал жгучую боль…
***
Проклятая пустошь.
Владения черного жреца.
Дара вышла из хижины и почувствовала тревогу. Так с ней было и раньше, когда она жила с отцом в дальнем стойбище в Чёрном лесу. Оборотни всегда чувствовали опасность.
– Мал! – позвала она болотника.
– Чего тебе?
– Ты тоже чувствуешь?
– Что? Я не понимаю тебя.
– Враг рядом. Вернее не враг, а враги. Их много и они охотятся за моим братом.
Болотник не понял девушку.
– Какой еще брат? У тебя нет никакого брата, Дара. Весь ваш род извели под корень!
– Нет, нет! Я чувствую своего. Это волколак нашего племени. Между нами связь. Его убивают. Убивают сейчас!
– Если и убивают, то не здесь. Возможно, ты чувствуешь мир Яви, но тебе ничего не грозит здесь. Успокойся!
– Но мой брат нуждается в помощи! Он ранен. Я чувствую его боль! Помоги мне!
– Помочь в чем?
– Открыть проход между мирами!
– Ты сошла с ума? У меня нет сил сотворить такое. Да и не стал бы я этого делать!
– Мал! Я могу все сделать сама. Но моих сил недостаточно. Мне нужна твоя помощь!
– Но черный жрец не велел…
– Мал! Это я велю тебе!
Дара своими силами «приоткрыла завесу» и грани между мирами истончились. Она увидела мир Яви в Чернолесье. Там воины воеводы Велимира убивали большого волка. Тот сопротивлялся, но силы его покидали.
– Мал! Помоги мне держать «дверь» открытой! Я должна обратиться, чтобы ему помочь!
Дара обернулась волком. По величине она была не такой большой, как Остромир, но смело ринулась в бой.
– Дара! – закричал болотник. – Их слишком много!
Но волчица уже вступила в схватку. Она отбросила ближнего воина, и тот упал на землю. Он не был ранен, просто потерял равновесие.
– Еще один оборотень! – закричал кто-то.
– В сторону!
– Убейте его!
Охотники никак не ожидали появления второго волка и потому отступили. А тот из них, который собирался нанести Остромиру смертельный удар, выронил копье. Это спасло молодому волколаку жизнь.
«Я пришла тебя спасти! – прозвучали слова в его голове. – Ныряй в проход! Ныряй пока не поздно!»
Второй волк подтолкнул раненого к «двери» между мирами. И тот совершил бросок из последних сил. «Двери» закрылись.
Остромир упал и обратился снова в человека. На его теле было больше десятка ран. Дара обернулась человеком и приказала болотнику.
– Помоги осмотреть его раны. Он весь в крови.
Мал неохотно приблизился к обнаженному мускулистому мужчине.
– Не жилец! – сразу сказал он.
– Это еще почему? Нужно омыть раны. Я наберу чистой воды.
Дара набросила на свое тело накидку, схватила корец и набрала воды из чистого ручья.
– Я и без твоего омовения вижу, что две его раны опасны. Больше того они смертельны. Остальные простые царапины.
Девушка промыла опасные раны и убедилась что болотник прав. Серебряный наконечник стрелы застрял между его ребрами. Шея была распорота ударом копья. Но болотник своим прикосновением остановил кровь из этой раны. Затем Мал сорвал большой листок папоротника и приложил к шее Остромира.
– Эта рана могла бы и затянуться, если попользовать его моими мазями. Но стрела меж ребрами доконает его.
– Нужно вынуть острие.
– Оно из серебра.
– И что? Вынь его. У тебя такие тонкие пальцы, Мал. Ты сможешь это сделать.
– Я не хочу прикасаться к серебру.
– Мая! Я прошу тебя!
Болотник грубо запустил свои пальцы в рану. Раненый застонал от боли. Мал вырвал наконечник и отбросил в сторону.
– Заговоренный. Проклятые люди!
Остромир потерял сознание от боли.
Дара сказала болотнику:
– Ты мог бы и осторожнее это сделать.
– Но ты сама просила вытащить острие. Я это сделал.
– Но он умирает.
– Я что могу сделать? Я предупреждал, что он и так и так умрет.
Дара тщательно промыла все раны Остромира. Тело молодого человека напомнило по стати тело её отца. Только совсем молодого. Болотник, видя хлопоты девушки, с ворчанием зашел в хижину и вынес чистые куски белой ткани и горшок с мазью.
– Отойди! Такую мазь на этот полутруп переводить. Ты знаешь, сколько нужно дней, чтобы настоялась она? Болотники готовят эту мазь уже сотни лет!
– Не ворчи, Мал! Это последний из нашего рода.
– Не из вашего, Дара. Это обращенный волколак.
– Но он напоминает мне моего отца. Словно в нем его кровь!
– Вот вернется черный жрец, и задаст нам с тобой за открытие «двери»!
Но Мал ошибался. Ратибор совсем не рассердился на Дару. Наоборот, он похвалил её.
– Я и не знал, что у тебя есть такие силы, Дара. Ты смогла отворить «двери» и обратиться в волка.
– Мне помогал Мал. Без его помощи я бы не справилась. И этот юноша жив благодаря ему.
– Исцеляющая мазь болотников помогла многим. Однажды вот такой мазью вырвали из лап смерти князя Буса. Потому я и держу здесь этого болотника.
– А скажи, Ратибор, люди не смогут перейти границу между мирами?
– Ты хочешь знать, не придут ли они сюда? Проклятая пустошь закрыта для них!
– Я хотела узнать не о Проклятой пустоши. Я спросила о мире Яви и Нави.
– Из мира Яви в Навь никто не придет. Пока не придет. Но кто знает, что будет в будущем, Дара? Я собираюсь покинуть этот мир Пустоши.
– Навсегда?
– Да. Я вернусь в мир людей.
– Но разве есть тело, в котором ты сможешь там воплотиться?
– Есть. Это тело воеводы Дира, который соприкоснулся с волшебными миром и посетил лес богов. И если он призовет меня, то я приду в мир Яви. И она покинет домик Путеводной звезды и придет в мир людей! Свершится то, чего я так долго ждал. Тогда и тебе Дара придется уйти отсюда со мной.
– В мире Яви за мной станут охотиться.
– В твоих краях да. Но зачем тебе жить в Чернолесье? Есть много иных земель. Мир людей так велик, Дара. А если уйти на Север, то там можно найти много волшебных существ. В Белом озере, есть такой городок, живут в лесах лешие, а в водах озера русалки. Есть там и водяные духи, и духи пещер.
– И там могут быть волколаки? – спросила она.
– Не думаю, что на Севере есть такие как ты, Дара. Но теперь у тебя спутник. Вот этот раненый юноша. Вы сможете с ним возродить ваш род. Хотя его судьба слишком черна. В ней много тумана и даже я не смогу сказать, что его ждет.
– Теперь мы с ним связаны!
– Пусть будет так! – сказал черный жрец. – Власть темных богов еще крепка. Возможно, это они ведут нас дорогами судьбы! Ты и этот воин – часть их замысла, Дара.
***
Киев.
Дом воеводы Велимира Старого.
Воевода Велимир не мог поверить в то, что принесли ему посланцы из Чернолесья. Его сыновья, надежда его крепкого рода, были убиты. И убийцами их были его сын и византийская женщина, которую он сам привез из похода, и ради которой убил соплеменника – молодого Божа.
– Скажи мне, Пересвет, – спросил старого слугу Велимир, – Я получил весть о смерти моего старшего сына Велимира Молодого, и собрался в Чернолесье, чтобы устроить тризну и достойно похоронить воина. И через день прибыл ты и сообщаешь мне, что все мои сыновья мертвы!
– Не все, воевода. Остромир жив.
– Но если он убил своих братьев и стал оборотнем, то он более не мой сын! Мой род погиб!
– Так случилось, воевода!
– А она?
– Твоя дочь рядом с тобой в Киеве, воевода.
– Я спросил не о своей дочери. Что Феодора?
– Феодора была убита Некрасом.
– Все началось с того, что мой сын Всеслав захотел посадить её на цепь в подземелье?
– Это случилось после смерти Велимира Молодого, воевода. А Велимир умер от колдовского заговора, который навела византийская женщина. Потому Некрас убил её.
– Почему не прибыл сюда сам Некрас? Мой старый товарищ.
– Некрас убил ведьму, но и сам пал от её руки.
– Воевода Некрас? Храбрый воин?
– Да, воевода!
– Его убила женщина?
– Ведьма, воевода.
– Что вы сделали с её телом? – спросил Велимир.
– Похоронили в могиле в лесу и вбили в её тело крепкий кол. А голову ведьмы мы захоронили отдельно. Никогда не сможет она встать из могилы, даже сильное заклинание черного колдуна не поднимет ведьму.
Велимир схватился за голову руками и был готов завыть от бессильной злобы.
– Пересвет! Еще и месяца не прошло, как я уехал в Киев. Я оставил в усадьбе своих сильных и здоровых сынов! Назначил Велимира Молодого хозяином вместо меня. И вот ты привез мне весть, что никого больше нет. Остался только старый дуб и нет на нем молодой поросли.
– Воевода имеет дочь!
– Дочь! – вскричал Велимир. – Дочь! Сколько дочерей у тебя, Пересвет?
– Три, – сказал тот.
– А сыновей?
– Двое!
– И они живы?
– Живы, воевода!
– Как же ты можешь понять меня, Пересвет! Что мне осталось? Кому передам я власть в своем роду? Хотя нет! – вдруг вскочил воевода на ноги. – А месть? Ведь злобного убийцу пока не покарали! Остромир жив. Расскажи мне, как ему удалось спастись!
– Мы окружили оборотня со всех сторон. Ему нанесли десяток ран, и он уже умирал. Но невесть откуда явилась ему подмога!
– Подмога?
– Еще один волк пришел ему на помощь и отогнал наших.
– Большой?
– Волк-то? Нет. Вдвое меньше, чем твой… чем Остромир.
– И вы струсили?!
– Нет. Но волк появился из странного светящегося круга. Словно двери отворились и пропустили его. В этот круг и удрал твой сын… удрал Остромир. Колдовская сила, воевода! Что могли мы сделать без ведуна?
– А где был Орлик? Где носило этого старого лодыря?
– Он убит, воевода.
– Убит? Когда?
– За несколько дней до смерти твои сынов, воевода.
– И кто его убийца? – спросил Велимир.
– Этого никто не знает, воевода. Но ведуну отрубили голову и его дом сожгли!
– Странные вещи происходят в моей усадьбе Чернолесье! Я, как и мой отец, хозяин тех мест! Я истребил в Черном лесу поганый род оборотней. Хотя нет! Осталась ведь дочь у волколака Дубыни! И нетрудно догадаться, кто был тот волк, что напал на вас! Это и была дочь Дубыни. Вот что значит не доделать дела до конца!
– Что прикажешь нам делать сейчас, воевода?
– Готовить тризну по моим сыновьям!
– Это уже делается, воевода! Все они будет погребены как воины и как их предки!
– Я буду принимать участие в обряде погребения. Ждите меня в Чернолесье!
Глава 6
Приговор владыки мести
Киев.
Дом воеводы Велимира.
Воевода Велимир стал готовить Кроду – обряд похорон по четырем своим сыновьям. Были посланы знающие люди в Чернолесье. Давно не хоронили в роду Велимира, ибо счастье военное сопровождало воеводу и его сыновей в битвах и стычках. Вот и во время последнего похода Аскольда на Царьград никто из велимировых детей не пал в бою. Многие сыны знатных полян потонули в море во время бури. Но все Велимиричи вернулись домой. И говорили о счастье и покровительстве богов и особенно громовержца Перуна роду первого вождя Рыжего Волка.
И вот, словно удар молнии, множество бед обрушились на семью воеводы. Стали шептаться люди в Киеве, что это не просто так. Боги разгневались и наложили кару на воеводу. Люди стали сторониться злосчастного дома Велимира. Купцы больше не желали иметь с ним дела и не скупали меха и мед из его обширных запасов. Но Велимир сейчас не думал о выгодных сделках.
Родичи воеводы Божа, которого по приказу Велимира убили под стенами города царей, подняли головы. Говорили, что возбуждал в них жажду мести некий колдун.
Он говорил:
– Вашего молодого вождя убили. Сыновья воеводы отобрали его добычу, а его самого умертвили, ибо посмел он возражать Велимиру! Но разве Велимир князь?
Молодые воины сжимали кулаки и кричали:
– Он не князь!
– Он избранный воевода! Но ведет себя словно его навечно поставили над нами!
– Но мы не последние в роде!
Про эти слова воинов воеводе тут же донесли. В полянском роде Рыжего Волка, который возглавлял Велимир, многие считали его достойным вождем. Ему назвали имена буянов, но не рассердился Велимир. Велел он привести молодых соратников убитого Божа.
– Вы жаждете мести? Я дам вам утолить эту жажду!
Воины ответили:
– Мы в твоей власти. И волен ты нас убить. Князь Аскольд на твоей стороне, но ты поступил несправедливо!
– Не велю вас убивать. Я дам вам возможность отомстить во время тризны по моим сынам.
Воины подняли глаза на воеводу. Он предлагал возродить обычай кровавой тризны с боем до смерти у курганов умерших вождей?
– Нам дадут мечи? – спросили они.
– Вы станете драться в полном вооружении. И любым оружием. Вы знаете обычаи кровавой тризны!
– С кем станем мы биться, воевода?
– У вас будут достойные противники! И это будет не просто тризна как в давние времена! Это будут битва у Четырех курганов моих павших сыновей!
– Мы готовы! – ответили воины Божа.
– Готовы? Все вы говорите о своей готовности к битве. Я сам облачусь в броню и возьму в руки свой тяжелый меч!
Воины Божа оскорбились еще больше. Воевода открыто сейчас обвинил их в малодушии…
****
Донесли князю Аскольду, что готовит Велимир не простое погребение своих сыновей. А готовит он кровавую тризну.
– Много лет не было того у наших племен! – заявили Аскольду старейшины других полянских родов.
– Обычай кровавой тризны – обычай воинов! – сказал князь. – У моего народа это называлось – Пляска Зернебока23!
– Но возрождение кровавой тризны возродит обычай мести! А поляне давно забыли этот обычай! – возразили старейшины.
Но воеводам и знатным воинам дружины русов идея понравилась. Пляска Зернебока!
Они дружно запели:
Точите мечи – ворон кричит!
Факел зажги – зовет Зернебок!
Точите мечи, Дракона сыны!
Девы Вальгаллы, ждите гостей!
Радостно в бубны бейте свои!
Множество воинов гордых придёт
К вам во дворец!
Полянские воеводы предупредили князя:
– Это разбудит дремлющих тёмных богов, княже! Воевода Велимир сошел с ума от горя. Он потерял всех своих сынов. В твоей воле запретить ему кровавую тризну.
Князь ответил:
– Разве устраивает воевода Велимир тризну в Киеве? Нет! Все будет в его владении в Черном лесу. Могу ли я вмешаться в дела рода Волка? Нет такого права у князя!
****
Сам князь Аскольд пришел в дом Велимира в Киеве и привел с собой десять воинов в черных плащах.
– Скорблю о гибели сынов твоих, славный воевода! – сказал князь. – Не было в войске моем людей отважнее воинов рода Волка во время похода нашего на город царей. И не было воинов сильнее и отважнее твоих сыновей!
– Благодарствую, княже, за слова твои.
– Достойны твои сыновья великой тризны. Ибо хоронить станут великих воинов. Я привел тебе десять своих лучших бойцов, дабы почтили они звоном мечей великих воинов, какими были твои сыновья!
Аскольд показал на воинов в черных плащах. Это была высокая честь, которую мог оказать князь воеводе. Десять воинов дружины русов, которые принимали участие в сотнях схваток.
– Благодарствую, княже, за честь! Но есть у меня еще одна просьба к тебе.
– Исполню! – обещал Аскольд. – Скажи мне, чего ты хочешь, воевода?
– Прошу тебя взять в покои твои дочь мою, ибо надлежит мне отправиться в Чернолесье для обряда Кроду*! (*Обряд погребения). Пусть живет она под присмотром слуг и служанок твоих, ибо могу доверить тебе честь девы рода моего.
– Дочь твоя будет окружена вниманием как княгиня. Десять знатных дев станут опекать её в моем доме!
Это была еще одна высокая честь, ибо говорил этим Аскольд, что берет Велену в дом свой, как будущую госпожу!
– Благодарствую за милость, княже! – поклонился воевода Аскольду по обычаю.
– Как только пройдет время, отпущенное для скорби, дочь твоя, воевода, займет место достойное славы её отца и рода Волка!
– Благодарю тебя, князь Аскольд!
***
Велимир посетил светлицу своей дочери, которая облеклась в чёрное платье в знак великой скорби.
– Сегодня, дочь моя, отправишься ты в сопровождении княжеских дев и воинов охраны в дом князя Аскольда!
– Как же так, отец? После того что случилось в нашем роду?
– Князь берет тебя под особое покровительство, Велена! Будут служить тебе знатные девы из родов великих. А значит это, что после дней скорби станешь ты женой князя Аскольда! Станешь княгиней Киева!
– Это уже решено, отец?
– Князь Аскольд сказал свое слово! Его слышали старейшины рода моего, и нарушить такое слово князь не посмеет!
– Но не хочу я думать о замужестве в час скорби! – сказала красавица.
– Они уже мертвы, дочь моя. Твои братья мертвы, но ты жива и ты последний росток древа моего рода! Ты породишь новых воинов, и слава снова придет в дом Велимира!
– Но ведь есть еще и мой брат, отец!
– Брат? – воевода гневно посмотрел на дочь. – О ком ты говоришь? Мои сыновья мертвы!
– Остромир еще жив, отец! Одна у нас с ним мать и не могу я забыть того!
– Остромир-убийца более не сын мой и не твой брат! Я клянусь всеми богами и светлыми и темными что найду его и убью! И не будет ему достойного погребения после смерти!
– Отец! Остромир жертва козней византийской ведьмы, которую ТЫ привез в наш дом! ОН стал жертвой оборотня, род которого ТЫ приказал истребить! Разве Остромир виноват?
– Он убил моих сыновей! Он стал оборотнем!
– Не по своей воле, отец!
– Разве не любил я его как сына? Разве не учил его верности роду? Разве не указывал на примеры моих деда и отца? Но Остромир выбрал предательство и падет оно на его собственную голову! А тебе нужно выбросить его из головы, Велена! Я не желаю более никогда слышать про Остромира! Не было у воеводы Велимира сына с таким именем!
Девушка склонила голову в знак покорности. Она поняла, что спорить с воеводой ныне бесполезно…
****
Воевода Велимир призвал жрецов богов Рода, Сварога и Перуна. И совещались они в большом покое Велимирова дома.
– Вы жрецы великих богов полянских племен знаете, что издавна почитают в роду Рыжего Волка превыше иных богов великого бога Семаргла – небесного огненного волка.
– Это так, воевода, – согласились жрецы.
– Но ныне мне нужна и ваша помощь. Помощь иных великих богов!
– Мы готовы помочь славному воеводе!
– Скажите мне мудрые толкователи воли светлых богов, сможете ли вы найти проклятого оборотня и отдать в мои руки?
Жрецы уже знали о том, что произошло в доме воеводы в Чернолесье.
Жрец Перуна привел с собой древнего ведуна по имени Истома. Был ведун худ как щепка. Щеки его запали и нос заострился. Словно был это череп обтянутый кожей. Редкая клинообразная седая борода опускалась ему на грудь. И только черные глаза ведуна, горевшие адским огнем, говорили, что это не поднятый из гроба заклинанием покойник, но живой человек.
– Вот ведун Истома, который знает границы колдовского мира Нави.
Велимир приказал ему говорить.
Ведун сказал:
– Коли обращен сын твой в волколака самим князем оборотней, то прячут его в мире Нави. И мир это велик и страшен. Но оборотень Велимир не есть часть мира мертвых. Он пока часть мира живых. И мало найдется мест, где в Нави сможет он укрыться.
– Говори яснее, ведун. Ты знаешь, где он?
– Знаю. Твой сын…
– Остромир больше не мой сын! Он мой враг!
–Хорошо. Твой враг Остромир скрывается в Проклятой пустоши! Место это уже обжил иной живой покойник именем Ратибор. Называют его черный жрец, и служит он самому Чернобогу и богине Морене-смерти!
– Есть возможность мне пройти туда? – спросил воевода.
– Нет. Живым в Проклятую пустошь хода нет. Но можно выманить Остромира в мир живых и там он будет в твоей власти, воевода.
– Мне нужно чтобы он был «гостем» на кровавой тризне! – сказал Велимир.
– Боги радуются твоим словам, воевода! – заговорил Истома. – Обычай кровной мести забывать нельзя! В мести сила крови и сила рода твоего!
– Так сделай так, чтобы Остромир прибыл на тризну по убитым им братьям! И я дам тебе всякого добра столько, что не увезти и на пяти возах.
– Богатства этого мира не привлекают меня, воевода, – мрачно сказал ведун Истома. – Но у тебя есть награда для меня!
– Говори! Чего ты хочешь за свою помощь?
– Душу волколака, после того как ты уничтожишь его тело.
–Она твоя! – сказу сказал Велимир, даже не задумавшись над тем, что скрывается за просьбой ведуна. – А теперь, что скажете вы, жрецы Рода. Сварога и Перуна! Мне нужно достойно совершить обряд погребения моих сыновей!
Сказал воеводе жрец Перуна:
–Знаю я место, где захоронены отец твой и дед, воевода. Стоят там два кургана и курган деда твоего до сих пор самый высокий в том граде мертвых. Хоронил деда твоего тот, кто был жрецом бога Перуна в те поры. И остались многие предания о тех похоронах.
–Что было на похоронах деда я знаю. Много воинов тогда насыпали его курган, и высится он до сих пор. Но не так хочу почтить я память сынов моих. Особенно старшего сына Велимира Молодого! Он должен был стать первым старейшиной и воеводой после смерти моей в роду Волка. Но оборотень забрал его жизнь предательским ударом.
–Будет проведен обряд Кроду! И память о тризне сынов твоих еще долго будет жить среди людей племени твоего! Во имя Перуна – бога грома и молнии. Во имя Перуна – бога воинов!
Сказал жрец Рода:
–Я буду на обряде похорон твоих сынов, и все части ритуала предков буду исполнены!
Сказал жрец Сварога:
– Я буду на обряде похорон твоих сынов, и все части ритуала предков буду исполнены!
