Влад Техномак
Механоид-2. Сердце Роя

– Во даете, салаги, – сказала лейтенант. – Думаю, все слышали и видели, как эта парочка виртуозно договорилась с руководителем вашего проекта для миссии? – обратилась лейтенант к остальным.

Все нестройно закивали.

– Учитесь как надо работать, парни. Даже в такой ситуации, – настоятельно сказала Крю и повернулась к нам. – А теперь колитесь. Что вам нужно на Нариссау?

– Кэп обожает Ле-Ле! – сдал меня с потрохами Юм. – Но вы и сами знаете, что её концерт отменили, а саму вывезли в известном направлении.

– Вы сейчас издеваетесь?! – взревела Крю.

Я сделал жест и высветил голографический билет.

– Последний ряд, зато на самом настоящем живом концерте. Локаторы только откалибруем и будем наслаждаться пением. Все лучше, чем смотреть в записи или прямой трансляции.

Лейтенант ударила себе в лицо ладонью. Я забеспокоился, что оно треснет, настолько сильный был звон. Забавно было это видеть в исполнении четырехрукого робота.

– Когда Микелькарго стал выпрашивать вам билеты, я думала, там событие смерти и жизни подобное. А вы – на концерт, сопляки! Пока наши бойцы стеной стоят против Роя!

– Одно другому не мешает, – с намеком сказал я.

– Мне, кстати, мама разрешила с ними лететь, – как бы невзначай добавил Микель.

– Тебе? Одному?! С ними?!

– Не одному. А с классом. Дядя Йен сказал, что это поможет нам реабилитироваться после случившегося. Некоторым школьникам все еще тяжело после случившегося, вот и решили организовать экскурсию. А команда Капитана и Юма присмотрит за нами в пути.

Крю покачала головой и махнула на нас рукой.

– Я, пожалуй, перестану интересоваться деталями, а то точно разобью себе лицо. Или кому-то другому! По существу вопроса: самый быстрый способ – лететь на имперском линкоре “Новая надежда”, отходящем послезавтра. Это первый из шести новейших кораблей, оборудованных варп двигателем поколения XXV. Домчит за шесть часов, – лейтенант переключилась на серьезный тон. – Но я выбью вам билеты только при условии, что вы двинете на остров Яга. Согласно данным беспилотников, на нем располагается Улей первого тира. И мне нужно, чтобы надежные бойцы достали оттуда Ядро Улья и привезли сюда. Работу нужно сделать быстро и чисто, без дураков.

– Отлично. Давно хотел посмотреть, как выглядит Улей, – хмыкнул я.

– Притащите мне Ядро Улья – и так уж и быть, обеспечу места на “Новой надежде”.

– Может, это прозвучит некорректно, но почему вы нанимаете ребят из “Восставших”? – спросила Нола.

– Все просто. Имперцам некогда, внутренние силы заняты расчисткой и поиском. Фрилансеры заламывают такие цены, что мне проще нанять большой отряд “Восставших”. Что я, собственно, и сделала. Эти ребята, – Крю указала на остальных, – почти все топы из вашей фракции. Либо те, кто доказал свою полезность умом, сообразительностью или слаженной работой, как, например, группа Прайма. Что касается вас двоих, вы везучие сукины сыны, которые умудряются проворачивать всякое. А теперь к вам в отряд, если я правильно понимаю, затесался механоид А-ранга. Или нет?

– Нола с нами, – кивнул я.

– Покрасьте её, что ли, разрисуйте и значок налепите, чтобы ясно было – ваша или не ваша.

– Кстааати, – протянул Юм, поворачиваясь в сторону Нолы.

– Даже не думай, – сказала как отрезала Нола.

– Кто в вашем отряде лидер?

Крю уставилась на нас своими глазами-окулярами. Вопрос застал меня врасплох. Все это время мы с Юмом работали сообща и не было у нас единой головы принятия решений.

– Он, – Юм обнял меня своей правой рукой, а Нола демонстративно указала на меня пальчиком.

Тем временем Крю уже подозвала к себе нескольких мехов.

– Значит так, Капитан. Раз ты договорился с транспортом, плюс твой отряд сейчас номинально самый успешный, но не факт, что самый умный, назначаю тебя лидером операции “Улей один”. Задача проста как кости Танула. Сгонять на остров, достать Ядро Улья первого тира. Вернуться с Ядром и не потерять при этом ни одного механоида. Срок – двадцать три часа. На тебе вся ответственность за результат.

Получено задание

Зачистить Улей первого тира на острове Яга и принести Ядро Улья лейтенанту Крю

Дополнительное снаряжение: глушители псионического воздействия

– А если там не будет Улья? – поинтересовалась Нола.

– Значит плохо искали.

– А если там будут не только черви?

– Такое бывает, особенно в наше неспокойное время. Задачу это не меняет, будь там хоть Королева Роя. С вами пойдет группа Прайма – однажды они уже зачищали Улей. Работают слаженно, разъединять их не стоит. Кайзер! – обратилась она к одному из мехов, что стояли неподалеку. – Возьмешь Грея. Натаскаешь. Это его первая серьезная миссия. Вейлорд – у тебя поганый характер, не знаю, за что тебя полюбил Вектор, но боец ты отменный. Пойдешь в качестве подстраховки. Маркор – хороший разведчик не помешает. Тоже идешь. Гвен! Исключительно из уважения к Руклу – пойдешь с ними. Пятнадцатым возьмите Сэма. Он тоже новичок. Ему будет полезно. Кайзер, новички на тебе.

Остальные механоиды, стоявшие на платформы, разочарованно развернулись. Похоже, они надеялись попасть на эту миссию и теперь им неизвестно сколько ждать следующую. Некоторые даже нетерпеливо уходили.

Крю передала мне контейнер, очень похожий на тот, в который мы захватили зараженного Гейла.

– Здесь находится портативные гасители пси-волн. На острове их нужно достать, а внутрь положить Ядро. Пользоваться умеешь?

– Да.

– Имейте в виду, там на острове высокое количество пси-волн, электромагнитные и мистические искажения. Послать сигнал сложно. Работает только система “Немезис”. Ваше же Ядро генерирует поля, способные подавить искажения – кстати, иной раз и гравитационного характера.

– Сплав по грави-волнам? – понимающе ухмыльнулся Юм.

– Упаси Император! И вам двоим в “Колодце” делать нечего. Затянет на корм Милахе, – взмахнула руками Нола.

Я не очень понял смысл сказанного, но про “Гравитационный колодец” уже слышал неоднократно. Кажется, это был какой-то очень опасный бублик в космосе, но деталей не знал.

– Вопросы есть? Вопросов нет. Идите в транспорт. И, Кэп, результат и ответственность за миссию полностью на тебе, ты меня понял?

– Так точно, лейтенант.

Крю кивнула, после чего развернулась и покатилась в сторону выхода.

– Микель, тащи своего робота на зарядку, а сам иди спать. Тебя все равно не возьмут туда, – сказал парню Юм. – Ты свою норму летней практики уже отработал.

– Хорошо, – сообщил тот.

– Спасибо, Микель, – сказал я. – Но Юм переборщил. Раз уж такое дело, подержишь временно Марту? Не думаю, что ей будет сподручно гулять по острову с пси-излучением. И ищи-свищи ее, если убежит… А здесь через чип всегда найти можно.

– Как скажешь, Кэп! – мне показалось, что в словах Микеля прозвучала благодарность.

И робот направился к выходу, взяв Марту. Насколько я мог судить исходя из того, что прочитал и наслушался в ветеринарке – тигрид может протянуть какое-то время без хозяина, если с ним будет кто-то близкий. Некоторые тигриды вообще имеют свойство пропадать на несколько суток – шастают по всяким канализационным коммуникациям. Впрочем, далеко не всех вообще выпускают, ведь такое животное – удел богатых.

Я посмотрел на свой разношерстный отряд и понял, что попал. Руководить теми, кто и без тебя руководит – сложно. Ещё сложнее руководить операцией, в которой я ничего не смыслю. С другой стороны, миссия с Гейлом нас многому научила, да и защита Фрея всех подстегнула.

– Все слышали лейтенанта? Собирайте людей. Через десять минут жду у транспортника.

Глава 5

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Город Фрей

– Судя по всему, вы с профессором в отличных отношениях, – заметила Нола, пока мы спускались по лестнице. – Как так?

– Помогли ей в паре важных дел, – не вдаваясь в подробности, сказал я. – И, как ты помнишь, собираемся помочь еще в одном.

– К слову о том видео, – сказала Нола через приват. — Надеюсь, вы не будете его хранить. Если вас поймают Призраки – ваши чипы распотрошат как рыбу. И всё узнают, – предупредила Нола.

– Призраки?

– Призрачная стража. Те, кто наказывает зарвавшихся механоидов. Они появляются редко. Но когда появляются… лучше им не попадаться.

– Вы их видели? – удивился я.

– Довелось. Помнится, среди нашего окружения завелся предатель. Его обработали, завербовали, и он начал сливать информацию о Т-Нуль-Пространстве шпионам Мета-Альянса почти пятьдесят имперских лет назад. Мы как раз были в рейде на Танула, когда Призраки появились в разгар битвы. Использовали что-то, что мы среди своих назвали темпоральной гранатой. Она словно замедляла время в радиусе своего действия. Я первый раз видела, чтобы гигантское ледяное чудовище стало двигаться так, словно вот-вот уснет. А они окутали призрачными цепями механоида, между прочим, S-ранга. Предъявили ему обвинения. Никогда не забуду, как они достали светящееся морозным белым светом копье и пронзили его грудь, где находилось Ядро Оруса, оставив зияющую дыру. Мы потом выяснили – то копье спокойно пробивает любую броню механоида, полностью уничтожая Ядро Оруса. Да и имперский чип от этого плавится.

Мы слушали Нолу с замиранием сердца. Рука непроизвольно коснулась места в груди, где находится Ядро Оруса. Я почувствовал Сердце Роя. Оно было рядом. Но будто почувствовав мой ужас, переместилось в район солнечного сплетения.

– Что, я вас испугала, мальчики?

– Неприятная история, – ответил я. – Никто не захотел бы оказаться на его месте.

– О, я и не такое могу рассказать, – рассмеялась она и, ускорив шаг, поднялась в транспортник.

Мы же с Юмом замерли в нескольких метрах от проема.

– Да уж, – протянул Юм. – Умеет Нола мраку нагнать.

– Ваша коллега вас напугала?

Я вздрогнул и повернулся на голос Джоуи. Она стояла рядом с нами, но я почему-то её не заметил.

– Еще как, – кивнул я.

– Что у вас по миссии?

– Найти на острове Улей первого тира. Стащить Ядро.

– Крю считает, что там находится Улей? – удивилась Джоуи.

– Или она, или кто-то сверху. Беспилотники дали такие данные.

Девушка задумалась. Помня о том, что все Ульи на Аргуссу занесли, у меня тоже роились некоторые сомнения. Ведь тогда беспилотники должны были засечь и самих тварей.

Меж тем механоиды начали подходить к транспортнику. Юм сразу же добавил всех в общую боевую группу – это позволяло видеть коллег на мини-карте, говорить в общий командный чат, ну и ряд других мелких полезностей тоже имелся.

– Рейлин, – сказала Джоуи. – Достань набор из сорок второй серии под номером двадцать один. Дай Юму и Капитану.

– Может им сразу весь сорок второй набор достать? – выглянул из проема Рейлин, пропуская Прэй и Грея внутрь.

– Пространственный карман у них маловат, – отрицательно покачала головой та.

Рейлин подошел к нам и передал два квадратных прибора с антенной.

– Если найдете Улей, пройдитесь по нему этим прибором, – сказала Джоуи. – Все данные будут передаваться мне.

– Там искажения, – напомнил я.

– Тогда скинете их по “Немезису” Рейлину.

– Как скажете, – пожал плечами Юм, убирая в пространственный карман прибор.

Пояснять нам ничего не нужно было. Мы догадывались, что Джоуи ищет следы насильственного занесения на Аргуссу Роя.

Двигатели транспортника зашумели.

– Время отлета. Идем, – сказала Джоуи. – Кэп, помоги.

Я осторожно приподнял девушку и помог забраться в транспортник. Затем залез сам. И протянул руку Юму. Он был последним.

Рейлин закрыл за нами дверь.

Внутри транспортника располагались места, оборудованные одновременно и для механоидов, и для людей.

Двигатели взревели, и транспортник начал набирать высоту. Что странно, я это начал чувствовать. Легкий отрыв от поверхности.

Это все Сердце Роя, будь оно неладно. Хотя ощущения вестибулярного аппарата у меня проявлялись и раньше, в последнее время они явно обострились.

– Так, ребятки, минуточку внимания.

Юм встал посередине транспортника и спроецировал голограмму Улья червей.

Похожее на вулкан по форме органическое сооружение. Оно имело три кольцевых уровня. По центру через все уровни проходил стержень, заканчивающийся в нижнем уровне кольцевым бассейном с зеленой жидкостью.

– Улей имеет четыре входа на самом верхнем уровне. Наша задача – пробраться на нижний уровень, сведя свое вмешательство к минимуму. Не жечь напалмом, не разбрасывать взрывчатки, не поливать плазмой или эфиром. Просто спуститься на нижний уровень с минимальной стрельбой, а лучше оружием ближнего боя. Подойти к бассейну и достать Ядро со дна. Прайм, ваша группа же зачищала Ульи?

– Оба раза с проводником, – незамедлительно ответил тот.

О проводниках я слышал. В Самерхольде их в последнее время был дефицит, а во Фрее это вполне отработанная тактика прокачки: выходить на рейды с опытным проводником – практически организатором мероприятия.

– Ядро доставали?

– Да.

– Значит задача вашей группы – достать Ядро. Маркор и Амелия, как два легких меха-разведчика – работайте по своему прямому назначению. Отмечайте враждебные цели, в случае необходимости давайте картинку, предупреждайте о сложностях. И, разумеется, двигайтесь впереди, но с отрывом не более чем в километр. Все остальные идут одной группой. Нола, я и Капитан берем на себя тварей выше первого тира.

– Правильно, чего бы не хапнуть себе всю эссенцию, – ядовито произнес Вейлорд.

– Если тебе что-то не нравится, оставайся в корабле, – осадил его я. – Мы не знаем, какие твари там водятся.

Не люблю вот таких вот выскочек.

– Я помню, как вас Вектор в первый день натаскивал, – продолжил Вейлорд. – Жалкое было зрелище. Я уже тогда рвал ксилусов вот этими клинками! – он взмахнул руками, и со стороны ладоней синхронно вылезли лезвия.

Вейлорд что-то еще пробурчал под нос, а Юм продолжил:

– Насчет точки входа. Будем исходить из места расположения Улья, уровня охраняющих тварей и возможной опасности. Остров не зря обходят стороной: из-за высокого уровня пси-воздействия его изучение оставили до лучших времен.

– А я могу включить свои матсборщики? – внезапно задала вопрос Амелия, указывая пальцем себе за спину. Там у нее красовались две механические приблуды, напоминающие “черепашку” Микеля.

Девушка из команды Прайма. Как оказалось, их не три человека, а пять.

– Кто нашел, тот и забрал, – пожал плечами Юм. – И я говорю не только о матсборщиках, а вообще обо всех ресурсах. Ни я, ни Кэп не вправе вас ограничивать в сборе. Но сомневаюсь, что у нас будет время изучать геологические породы или выискивать золотых кворликов в лесу. В остальном цели ясны?

Настала пауза, после которой прокомментировал Кайзер:

– Это самый короткий брифинг о зачистке Улья из всех, на которых я был за эти полгода.

– Почаще бы так, – поддержал его Прайм, а затем и еще несколько мехов одобрительно кивнули.

– И чем же это хорошо? – донесся голос кого-то, кто все же решил возмутиться. – Нас отправляют на задачу повышенной опасности, а лидеры отряда не могут даже четкий регла…

– У нас нет данных спутника, нет данных разведки, – оборвал его Юм. – Поэтому вместо огромного проработанного плана мы будем действовать по старинке. Прилетим на место и разберемся, – пожал плечами Юм. – Если бы все всегда было проще, механоиды вообще были бы не нужны – хватало бы роботов. Если больше нет вопросов, отдыхайте. Можете даже послушать новый альбом Ле-Ле. Кэп от него в восторге.

До цели оставалось лететь еще около часа. Мехи распределились на кучки – в основном изначальные, кто с кем был до этого – и общались. Я зашел в кабину пилота. Она была рассчитана на четырех пассажиров и одного пилота. За штурвалом сидел Мик-6. Джоуи сидела справа от него. Рейлин слева.

– К вам можно? – поинтересовался я.

– Проходи, не задерживайся, – ответил Рейлин вставая. – Пойду послежу за вашими горе-бойцами.

В кабине остались мы трое. Я сел на место Рейлина.

– Пойду ему помогу, – пробормотал Мик-6, вставая с пилотского кресла. – Заодно переговорю кое-о-чем с Юмом.

– А корабль на автопилоте? – уточнил я.

– Ну да. В качестве опорной точки выставлено трехсотое Реле. При любом отклонении я вмешаюсь дистанционно.

Через пару секунд в кабине остались мы вдвоем.

Я честно хотел спросить о многом. О том видео. О причинах, побудивших её лететь на Нариссау. И понимал, что просто не имею права спрашивать об этом.

– Настроение паршивое, – вдруг сказала она.

– Почему? – спросил скорее на автомате.

– Финансирование моих личных исследований под угрозой. Придется лететь на Нариссау.

– Договариваться о финансировании?

– Ну да. Можно и так сказать, – грустно ответила она.

Я все понимал. И по-хорошему тему лучше лишний раз не развивать. А с другой стороны – что изменится-то? Сделать вид, что этого нет? Никому это еще не помогло.

– Разве “Восставшие” не окупили себя? – спросил в итоге я.

– Более чем десятикратно, и в дальнейшем окупаемость еще увеличится. Но “Зачистка” требовала столь огромного количества улаживания формальностей и спонсорства, что чистой выручки доходит не так и много, и уж тем более – далеко не сразу. И словно назло, выждав самый подходящий момент, некоторые вчерашние “компаньоны” и “спонсоры” решили либо угробить все на корню, загнав меня в банкротство, либо… не знаю даже что.

– Ты сказала “некоторые”. А что насчет остальных? Неужели нет надежных людей, которые встанут за тебя?

– Есть. Но в этом случае их это не касается. Это касается только меня. В противном случае, у меня денег не будет вообще.

– И сколько нужно?

– От полутриллиона нодов. На поддержание лабораторий, на оплаты заданий механоидов, ученых и обслуживающего персонала. На технику и прочие расходы. Даже эта крайне обыденная миссия финансируется из моих личных средств.

Джоуи закинула голову и посмотрела на потолок.

– Эти проекты настолько важны для тебя? Ты не подумай, я не пытаюсь задеть. Просто создается впечатление, что кроме тебя это никому не надо. А раз так, может, и правда немного…

– Важны ли они? Ты смеешься? Они для меня не просто важны. Знаешь, я, как и многие здесь, родилась с одним родителем. Мой отец остался в Империи, управлял механоидом. А мать отправилась во Фрей. Все было хорошо – до первого нападения Роя на корабль. Такое иногда случается. На корабле люди маски не носили, не было нужды. Патоген проник в каюту через вентиляцию, все люди заразились. Не выжил никто. Да что уж говорить, если всех зараженных перестреляли механоиды отца. Они тогда занимались охраной корабля и пропустили момент атаки. После этого я с отцом разругалась в пух и прах. Заявила, что без него всего добьюсь сама. И как видишь – успешно добилась многого. Мне не составит труда браться за самые высокооплачиваемые проекты Империи, но какой в них толк, если я не способна защитить собственный народ Аргуссы? Я так и не смогла создать вакцину против заражения – недостаточно материалов и финансирования. Но когда дело будет завершено, это станет главным прорывом последних лет. А пока мне приходится самой искать инвесторов, проводить исследования. Даже план-методику “Зачистки” я разработала мимоходом, чтобы покрывать свои расходы. Порой даже такие незаконные… Как ты помнишь, за нахождение зараженного в форпосте, пусть даже мертвого, пусть даже это Гейл – меня по головке не погладят. Это угроза для людей. И для меня в первую очередь.

– Ты так и не помирилась с отцом?

– Нет. Я не простила его. И не прощу. В день, когда он был так нужен – его не было. А в целом, он слишком категоричен, чтобы научиться смотреть на мир по-новому. Таким, как он, не нужны все эти прорывы, исследования, изобретения. Его не пошатнула ситуация, где пришлось зачищать корабль, на котором находилась мама! Да у самого старого робота-помощника эмоций было бы больше, чем у него. Забери меня Эхерион! Как же хочется напиться и забыться! Забыть о Рое. Забыть о проблемах. Забыть обо всем. И просто побыть обычным человеком. Но нельзя. Не сейчас.

Возникла пауза.

– А в чем сложность создания вакцины? – задал я вопрос, давно крутившийся на языке.

– Ответ кроется в самом вопросе, – горько усмехнулась девушка. – Рой приспосабливается. Эволюционирует. Каждый день, каждый час. Вакцина, годная два года назад, сейчас совершенно бесполезна. Патоген меняется, мутирует. Я уж молчу про то, что у каждого Роя свой патоген, и сейчас их насчитывается порядка двадцати штук. То, что вырабатывают ксилусы, в корне отличается от тех же максисов. Поэтому универсальную вакцину просто нереально создать. Так все считают.

– Кроме тебя?

– Кроме меня. Ты вот когда-нибудь задавался вопросом – почему Рой градуируется на виды и тиры?

– Я здесь не так давно и многое принимаю как данность, – я отрицательно покачал головой.

Корабль поднялся в зону облаков. Его слегка затрясло.

– Аргуссу иногда называют Колыбелью жизни. Все Королевы, создающие Рой, вышли отсюда. Многих убили при первом вторжении. Да, Королев насчитывается несколько десятков тысяч. Но около ста тридцати лет в среде ученых ходит разлад. Одни считают, что Рой размножается только за счет Королев, и они по-своему правы. Королева создает бесчисленное количество Ульев, в которых появляется Рой. Но! Некоторые исследователи, в том числе и я, давно заметили, что существующие десять Роев можно отнести к двум семействам. Ксилусы, Гурам, Окари, Акра, Хней и Витари – первое семейство. Мы ласково их называем растениями.

– Почему они относятся к семействам? Из-за того, что их кровь – эссенция?

– Что? Нет, – отмахнулась Джоуи. – Дело в их эволюции. Вот появился в Улье червь. Набирая достаточно мистической энергии, он способен эволюционировать в мимикрида, многоножку, а потом и гидроида. И так далее. Сворачиваются, превращаются в кокон, кокон – в яйцо, а яйцо в следующий вид. В то время как существа из семейства, не удивляйся, животных, натурально откладывают яйца. Одна тварь, накопив мистической энергии, выпускает яйцо. Это прослеживается в видах роя Дракс, Максис, Маро, Корза.

– А как же Преторы?

– Преторы… Профессор Ример примерно двадцать лет назад высказал мысль, что Преторы – это остатки Роя, которые потеряли своих Королев. При определенном стечении обстоятельств твари эволюционируют. Только у них некому поддерживать баланс, и поэтому их эволюция не сбалансированная. Взять Эхериона, раз уж тебе удалось его повидать. Какое у тебя первое впечатление?

– Он… непропорциональный.

– Именно! Большинство Преторов достигает громадного размера и имеет несколько отличительных характеристик. У Эхериона это крепкая броня, огромное количество лап. Атакующие способности на высоте, и он способен засечь механоида по пульсации Ядра Оруса. Поэтому планеты, куда он время от времени перемещается, резко теряют статус перспективности. Но у него есть минус. Он не может двигаться долго.

– И как же он перемещается?

– Его переносят Королевы Q-ранга, которые способны создавать реликтовые разломы размером… с Эхериона и больше.

– Королевы Q-ранга? Никогда не слышал.

– Ещё бы ты слышал. Это мы между делом дали им это название. Вам все равно кого убивать – все Королевы боевые. Но Q-ранг способен притащить сюда не только Эхериона, но и Архвеска. Прецеденты были.

– Расскажешь?

– Около ста лет назад, когда Алессуа почти вычистили – на планете появилась такая Королева. Ее прозвали Альсера.

Мне прилетел файл. Открыл его.

На меня смотрела здоровенная тварь. Меньше всего я ожидал увидеть сходство с человеком по форме. Тварь имела массивную приплюснутую голову неправильной формы, с вытянутыми вбок загнутыми рогами. По крайней мере я определил их как рога, но это была часть головы. Из затылка торчали два отростка, тоже загнутых вовнутрь. Кожа имела тускло-фиолетовый оттенок. Хотя кожа ли это? На мой неискушенный взгляд её кожа прочнее моей брони. Мощная вытянутая шея с двумя складками. Плечи шириной с голову, из которых вырастают две пары рук. Причем вырастают как-то странно, рука из руки. Верхняя пара рук меньше и заканчивается, на мой взгляд, несформировавшимися кистями с тремя здоровыми пальцами. Нижняя пара рук длиннее. Кисти вытянутей и тоже заканчиваются тремя пальцекогтями. Туловище прямое, а вот тазовая часть стремительно расширяется. Пара ног заканчивается тонкими острыми иглами, тонущими в земле. И вокруг туловища обвивается мощный хвост. Если бы у этой Королевы не было ног, она легко бы передвигалась одним хвостом, как змея. Что, скорее всего, часто и происходит.

– Ничего себе тварюшка, – покачал головой я.

– Альсера. Именная Королева. Место девяносто девятое по силе. Герцог и его корпус гоняется за ней по всей галактике. Если вдруг встретишь её – пиши ему. Он всем платит по десять миллионов нодов за информацию о ее точном местонахождении.

– Герцог?

– Фаворит SSS+ ранга. Топ-1 в данное время.

– А, точно! Юм рассказывал.

Я вспомнил ничем не примечательного на вид механоида с черным шарфом, повязанным на шее.

– Альсера – мастер маскировок и создания разломов. На Алессуа именно она открыла разлом, из которого вывалился Эхерион. Он сломал станцию глушения и сильно отвлек на себя внимание. И пока все сражались против него, она открыла второй портал и призвала Архвеска. Трехкилометровая махина с тысячей щупалец изрезала не только флот, пострадал и гражданский рейс, прибывший из Империи. На нём летел родной брат Герцога. Естественно, из людей не выжил никто. Герцог тогда знатно взбесился. Он нашел Альсеру в разгар боя. Королева сбежала, поджав хвост, вместе с Преторами. Поэтому мы и выиграли битву за Алессуа. С тех пор станции глушения ставятся везде и в большом дублирующемся количестве. Поэтому, когда появилось эфирное тело Эхериона, по всей логике основной удар должен был сделать Архвеск, но его не объявилось. И это странно – против него Фрей бы точно не выдержал. И это наводит на мысли, что Эхерион… как будто появился там не сам по себе.

Я кивнул, соглашаясь с ней. Один Претор – это проблема. Два – катастрофа.

Повисла тишина. Джоуи явно нравилось обсуждать Рой, ей только дай волю. И потому хотел рассказать о той змееподобной твари и пропавшем теле Ксандра, как вдруг дверь открылась. В кабину вошел Мик-6.

– Мы почти прибыли, – сказал он и в два счета оказался в пилотском кресле.

Я повернулся к иллюминатору. Транспортник как раз выныривал из облаков, и внизу расстилался бездонный черный океан. Его поверхность то здесь, то там испещряли белые вспенивающиеся волны. Мне стало не по себе. Не хотелось бы оказаться в этой непроглядной черноте.

Мое металлическое тело по идее сразу же пойдет ко дну. Одно хорошо, я не задохнусь.

Остров впереди дал о себе знать раскидистыми деревьями с широкими кронами. Но при этом земля выглядела мрачно, с вулканически-темными берегами, серыми землями.

Приборы на панели управления запищали. Мик-6 отключил их одним движением.

– Странно. Зона искажений никогда не отходила так далеко от берега, – задумчиво заметил он. – Надо послать сигнал об аномалии на всякий случай. Мало ли здесь находится скопление энергетических сфер.

– Это вряд ли. Их раскидало по всей планете, – отмахнулась Джоуи. – Лучше пошли данные в университет Фрея, у них целая кафедра специализируется на псионном излучении.

– Как скажешь, – ответил тот.

Транспортник начал стремительно снижаться.

– Мы высадим вас на берегу, – сказал Мик-6. – Дальше сами. Нам и так крюк делать.

– Крюк делать не будем. Подождем ребят.

От этих слов я почувствовал облегчение. Значит у нас есть шансы на отступление.

– Что?! Мы же должны были…

– Были, – тон Джоуи приобрел властные нотки. Такие, от которых мороз по коже.

– Как скажешь, – всплеснул руками Мик-6. – Но мое мнение ты знаешь.

– Да-да, спасибо за информацию.

До берега оставалось всего ничего. Я покинул кабину и оказался во внутренней части корабля. Пора готовиться.

– Все помнят свои роли? – подытожили мы перед высадкой. – Готовность одна минута.

Жестом достал из пространственного кармана “Гром”, закрепил за спиной на специальном креплении, поставленном во время последнего ремонта-апгрейда.

– Не хочу быть параноиком, но это место мне совершенно не нравится. Будто лезем в западню, – честно признался я.

– Тут некогда убили Королеву Роя и кучу тварей, – ободряюще сказала Нола. – По-своему этот остров – могильник.

– Утешила так утешила.

Транспортник приземлился. Рейлин открыл люк и первым спрыгнул на песок. Осмотрелся – и жестом показал, что мы можем вылезать.

Датчик псионного воздействия показывал шестой уровень. Это больше, чем я встречал на Горе Мертвой королевы.

– А что будет, если не использовать подавление псионического воздействия? – спросил Грей, прикрепляя, как и остальные, маленький диск – глушитель псионического воздействия, на корпус.

– Сойдешь с ума. Причем есть риск, что и в Империи тоже, – коротко ответил Кайзер.

– Зато транспортник нас будет ждать тут, – постарался разрядить обстановку кто-то еще.

– Еще бы они не ждали, – фыркнул Вейлорд. – Свои ученышные дела пусть засунут куда подальше. Наше дело главное.

– На пару километров вглубь чисто. Тварей не обнаружено, – отрапортовал Рейлин, когда к нему вернулся дрон.

– Спасибо, – ответил ему я. – Постараемся закончить быстро, чтобы вам не пришлось сильно долго ждать.

– Удачи, ребята, – пожелала Джоуи, высунувшись из люка.

– Не беспокойтесь, профессор. Мы вернем капитана в целости и сохранности, – гордо сказал Юм.