Влад Лей
Старатель 5
– А ну, иди сюда!
Юджин едва не упал, однако охранник удержал его на руках, а затем, повернувшись, швырнул в ближайшую камеру.
Юджин сделал пару шагов, а затем, не удержав равновесия, распластался на полу.
– Залез в свою камеру! Быстро! – рыкнул на него охранник и тут же повернулся к Рико: – А ты иди вперед!
И Рико, проводив взглядом пытающегося заползти в камеру Юджина, вынужден был идти дальше.
Толпа уже заметно поредела – охранники то и дело хватали новоприбывших за шкирку и буквально забрасывали в ту или иную камеру.
Рико же дошел практически до конца коридора.
– Вы двое, сюда! – охранник указал им на пустую камеру, находящуюся в самом конце коридора.
Рико и второй заключенный, оказавшийся тем, который говорил с ним, молча зашли в маленькую комнатушку, в которой были две койки под стенами друг напротив друга, сортир в углу да небольшая раковина рядом.
– Ганс Грубер, – представился сосед, протянув руку.
– Рико, Джон, – старатель пожал протянутую руку.
– Стало быть, теперь будем жить тут, – обреченно вздохнул новый знакомец и обвел камеру взглядом. – Не густо…
– Бывало и хуже, – буркнул Рико, заваливаясь на одну из коек.
– А ты тут за что? – любопытствовал Ганс. – Я вот…
– Отбой через минуту! Все по шконкам, сволочи! – раздался крик из коридора, а двери камеры тут же начали закрываться.
И минуты не прошло, как в коридоре стало пусто, свет выключился (под потолком горело лишь несколько ламп). Наступила тишина.
Глава 3 Новый день – новые проблемы
– Подъем! Всем заключенным: у вас есть три минуты на сборы! Подъем! Всем заключенным…
Рико открыл глаза и потратил несколько секунд на то, чтобы осознать, где он находится, принять этот факт. Ему все еще не верилось, что он оказался в «Цитадели».
Однако веришь ты или нет, а правила нужно соблюдать. Рико был уверен, что если он промедлит – его ждет наказание, а этого допустить нельзя, ему еще Юджину нужно помочь.
Двух минут хватило впритык, чтобы привести себя в порядок.
– Ну-с…что там нам сегодня светит? – сосед по камере, Ганс, выглядел бодрым, выспавшимся, и Рико ему даже позавидовал.
– Вкалывать нам светит, что же еще? – буркнул он.
Двери камер одновременно открылись, давая возможность заключенным выйти в коридор.
Рико тут же бросился наружу, побежал к камере, в которой должен был быть Юджин.
Соратника он встретил уже в коридоре.
Юджин хоть и выглядел гораздо лучше, чем вчера, все равно был еще очень слаб, немощен. Все же ему хватило сил самостоятельно выбраться в коридор, однако на этом все – там он оперся об стену и стоял, пытаясь нормализовать дыхание.
Черт, здорово же ему досталось, если сделав самостоятельно меньше десяти шагов, уже успел запыхаться.
– Черт…мне бы…еще денек…отлежаться… – заметив Рико, произнес он.
– Прости, Борода, но денька у нас нет, – ответил Рико, нырнув ему под руку.
– Всем заключенным блока «Р»: немедленно проследовать в столовую! У вас есть 2 минуты для того чтобы покинуть жилой блок.
Народ зашевелился, поспешно двинул к выходу, заботливо подсвеченному системой, к которому вели светящиеся линии на полу и стенах.
– Идем, – выдохнул Рико, и поволок Юджина вслед за остальными зэками.
***
В столовую они зашли чуть ли не последними, и Рико замер у порога, крутя головой, пытаясь высмотреть пустой столик.
Естественно, все было занято.
Ладно, позже разберемся, где сесть. Для начала нужно взять жрачку…
Подойдя к пищевому автомату, Рико «потупил» несколько секунд, пытаясь понять, как же получить еду. Нажатия на клавиши никакого эффекта не произвели, и он уж совсем отчаялся, как вдруг увидел еле заметную наклейку или, скорее, инструкцию.
Он развернул руку и положил кисть на «поднос», привинченный к корпусу автомата, и только тогда заметил татуировку, выбитую на его собственной руке, на тыльной ее стороне.
Татуировка эта была штрихкодом.
Вот ведь, сволочи, мало того, что свои чипы вмонтировали зэкам в головы, еще и промаркировали…
Включившийся сканер моментально считал код, и автомат заработал – откуда-то выдвинулась одноразовая тарелка, из крана в нее натекла бурая, неприятная на вид субстанция.
Рико схватил тарелку, подтащил к автомату Юджина, положил его руку на сканер, и автомат выдал вторую порцию.
Вот теперь, с двумя порциями «еды» и еле держащимся на руках Юджином, Рико принялся озираться, пытаясь найти свободное место.
– Сюда! – человек за столом неподалеку поднял руку и поманил Рико к себе.
Ганс! Отлично.
Рико направился к соседу по камере, волоча за собой Юджина.
Поздоровавшись с Гансом, они умостили задницы на стулья.
– Ну и дерьмо! – разглядывая свою еду, заявил Юджин.
– Пахнет соответствующе, – поддакнул Рико.
– Знаете, это намного лучше того, чем кормят в следственном изоляторе, – заметил Ганс, – уж можете мне поверить.
Он прямо-таки с удовольствием наворачивал субстанцию, будто это были кукурузные хлопья. Работал ложкой так, что Рико и Юджин таки решились тоже отведать «местное блюдо».
Как Рико и ожидал, «фирменное блюдо «Цитадели» было просто никаким – безвкусная кашица, не имеющая вообще никаких отличительных особенностей. Жижа, тянущаяся, неприятная, склизкая, но совершенно не имеющая вкуса, а попадающиеся комки были словно жеваная бумага.
Тем не менее, есть «это» было можно. Не вызывает рвотных позывов – и отлично. А уж когда Рико закончил со своей тарелкой, к своему удивлению понял, что сыт.
– Рабочая смена начинается через десять минут. Всем бригадам явиться на свои участки! – прогорланил механический голос под потолком.
– Ну, все, пора на работу… – вздохнул Рико.
– Слушайте, я тут успел перекинуться парой слов с ребятами, что давно тут уже, попросил их дать пару советов, – заговорил вдруг Ганс, – они советуют делать дневную норму хотя бы в течение недели, или хуже будет.
– В любом случае будет хуже, – хмыкнул Юджин.
– Не в том дело. Если с самого начала не справишься – потом только хуже будет. Или на «балкон» отправят, или норму повысят, или урежут паек. Короче говоря, пока делаешь норму – тебя не трогают. Привыкнешь – и как-то жить можно. Если же не справишься – все будет только хуже. Так что из кожи вон лезьте, но норму сегодня сделайте, – закончив свою речь, Ганс вскочил с места, схватил свою тарелку и направился на выход.
– Охренительный совет, – хмыкнул Юджин, – я, блин, еле на ногах стою, как мне эту норму делать?
– Как-то справимся, – буркнул Рико.
***
Рабочий участок их бригады находился почти на трех сотнях метров ниже уровня поверхности планеты.
Рико ожидал, что придется работать чуть ли не в защитных скафандрах, ну, или дыхательных масках, как минимум, но он ошибся. Дышалось здесь вполне нормально. Как оказалось, штольни были «изолированы» от внешнего мира. Фактически они были придатком станции, можно сказать, одним из ее отсеков.
Заявившись на участок, Рико и Юджин, как и остальные новички, вынуждены были дожидаться, пока бригадир раздаст задания другим работникам, и только потом займется ими.
– Значит так… – бригадиром оказался усатый дядька лет сорока с уставшим лицом и погасшими, несчастными глазами, – мы все тут сами выбираем себе участки для работы. Начальство дает направление, куда копать, и только, остальное мы делаем сами. Что могу сказать…если порыли минут пятнадцать, и ничего полезного не нашли – ройте в другом месте, не теряйте время. Главное – выполнить дневную норму…
– И что случится, если ее не сделать? – спросил какой-то татуированный тип.
– Поверь, тебе это не понравится, – ответил ему бригадир.
– Ты чего, угрожаешь мне, что ли? – тут же встал на дыбы тип.
– Я? Да на кой это мне! – отмахнулся дядька. – Ты за смену должен будешь сгружать все добытое, и если его будет мало, то в конце смены тебе придется общаться с контролером. Вот он уже точно начнет тебе угрожать, а мне плевать. Хочешь – можешь вообще ничего не делать и бить баклуши.
– Да, а ты тут же побежишь стучать… – хмыкнул тип.
– Сказал же – мне плевать! Мое дело ‒ смотреть, куда копают, а вот как копают – личное дело каждого. Хочешь отдохнуть на «балконе» – я тебя отговаривать не стану. Так, все, сегодня расширяем нашу нору. Копаем правую стенку. Смотрите аккуратно – если что будет шататься или сыпаться – дождитесь дроида. Пусть установит опору, и тогда продолжите. Всем ясно?
– Да, – нестройно ответили новички.
– Ну, тогда вперед! Вон там получите инструменты, обязательно возьмите запасные аккумуляторы. Учтите – они древние, как дерьмо мамонтов. Кому-то может не повезти – аккумуляторы бывают совершенно дохлые…
– И что тогда?
– Ничего. Перестал работать резак – меняете на нем аккумулятор. Только если долго его использовали – дайте ему остыть. Аккумуляторов берите с запасом. Обычно на смену хватает двух, а наших нужно четыре, так что возьмите побольше, чтобы потом не терять время, бегая за новым…
Рико и Юджин вместе с толпой других заключенных дошли до склада, где получили плазменные резаки, набрали аккумуляторов к ним. После этого бригадир отвел всех новичков на участок, где им предстояло работать, и работа закипела.
***
Рико довольно-таки умело орудовал плазменным резаком. Благо, работа старателя дала ему и опыт, и навык в обращении с этим инструментом. Пусть эта модель была и старой, слабенькой, тем не менее, Рико добывал руду в приличных объемах. Хотя, конечно, поначалу пришлось заморочиться, приноровиться к работе, но это нормально – так всегда бывает.
Э-э-эх, будь у него нормальный плазменный резак, или уж тем более бур, то дневную норму можно было бы выполнить за пару часов. Но в целом пока и так все шло неплохо. По идее справиться он должен был часов за восемь…
Хорошее настроение Рико испарилось, когда он увидел, как идут дела у Юджина. Тот был уже весь в мыле. Резак на весу он удерживал от силы секунд десять, после чего опускал инструмент, будучи не в силах его держать. Руды он добыл всего ничего. С такими темпами объем дневной нормы он сможет сделать смены за 3-4. Плохи дела…
Рико стиснул зубы и принялся работать еще упорнее. Похоже, надежды на то, что он справится быстро, нет. А он думал, что под конец смены будет если и не сидеть, то хотя бы работать спустя рукава. Но нет, ему ведь нужно не только свою норму выполнить, но еще и помочь Юджину.
– Бросай это дело, и лучше загружай руду в дроид, когда тот подлетит, – приказал Рико.
Юджин благодарно кивнул.
Рико работал, как бешеный, и когда смена уже подходила к концу, руки его дрожали, как у бывалого алкаша, который на протяжении многих лет пил, не просыхая.
Юджин выглядел не лучше. Пусть ему и досталась относительно легкая работа, однако даже загружать добытую руду ему было тяжело, и Рико таки приходилось отвлекаться и помогать.
Благо, они таки справились, успели – дневная норма обоих была практически выполнена.
Еще одна загрузка дроида, и они закроют норму Юджина. Затем еще полчаса, и норма Рико тоже будет выполнена.
– Эй, ты! Лопата!
Рико оглянулся.
Метрах в пяти от него стоял тип, которого звали Идли. Он прибыл в той же группе, что и Рико с Юджином, однако с ходу начал вести себя вызывающе, задирал окружающих и, похоже, ничуть не собирался выполнять свою дневную норму.
– Слышь! Короче, я тут немного устал, а до нормы мне не хватает всего ничего. Давай-ка быстро нарой мне килограмм двести руды. Мои ребята подождут и заберут все…
– А жеваной морковкой тебе в рот не плюнуть? – поинтересовался Юджин.
– Что-о-о-о? – Идли выпучил глаза.
Похоже, такой реакции он не ожидал. Ну, еще бы, все остальные новички лишь испуганно кивали и делали то, что от них требовали. Нет, некоторые пытались сопротивляться и бунтовать, но Идли быстро такие попытки пресекал.
Вот и сейчас, отойдя от удивления, он скорчил злую рожу и шагнул к Юджину.
Путь ему перегородил Рико.
– Я сейчас вам обоих глаз на задницу натяну! – прорычал он.
– Попробуй, – буркнул Рико.
То ли от усталости внимание его притупилось, то ли попросту он этого не заметил, но один из дружков Идли зашел сбоку и совершенно неожиданно пнул Рико.
– Н-на!
Удар был столь сильным, что Рико не удержался, упал на землю. Тут же все трое, предварительно свалив Юджина ударом кулака в челюсть, принялись пинать старателей.
Длилось это несколько секунд.
– Что, мать вашу, тут происходит?
Идли с дружками тут же прекратили экзекуцию.
– Эти двое заставляли нас добывать им руду! – выпалил один из подпевал Идли.
– Да ну? Что-то не похоже.
Рико поднял голову, чтобы разглядеть их неожиданного спасителя.
Им оказался один из охранников. «Ланс» – прочитал Рико на нашивке.
– А ну, быстро за работу! – рявкнул охранник.
– Завтра еще поговорим, – угрожающе прошипел Идли, обращаясь к Рико и Юджину, и поспешил убраться.
Рико не без труда поднялся на ноги. Эти трое уродов здорово его помяли, но жить все же можно…
Черт! Он больше не допустит столь глупой ошибки, не позволит им так легко его свалить. Как вообще им это удалось? У Рико ведь есть куча баз по рукопашному бою…
– А вы чего разлеглись? Работать! – рявкнул на старателей Ланс. Впрочем, он не стал ждать, пока они начнут выполнять его приказ, двинулся дальше.
Рико помог подняться Юджину.
– Черт подери, давно я так не получал, – простонал Юджин, – и без того хреново было, а теперь из-за этих уродов…
– Вообще не понимаю, как им удалось меня так легко сбить с ног, – пожаловался Рико, – раньше с такими шавками справился бы одной левой. Столько баз по рукопашному бою купил, и какой от них толк, если какие-то шныри могут так легко…
– Не в базах дело, – хмыкнул Юджин, – а впрочем, как раз в них. Они заблокированы…
– Что? Как это?
– А вот так. Все наши базы заблокированы. Наверное, эти уроды из «Мэн-Тел» боятся, что мы можем придумать, как можно сбежать отсюда. Ну, или же просто боятся, что заключенные начнут чудить. Короче, наши базы залочены…
– Вот же черт… – вздохнул Рико.
‒ Да уж, хорошего мало…
Рико подобрал резак, который лежал на земле, включил его и, вздохнув, снова принялся за работу.
***
До конца смены оставалось всего минут сорок, Рико и Юджин сидели просто на земле, будучи даже не в состоянии подняться.
Рико чувствовал себя, как выжатый лимон. Черт подери! В таком темпе он не сможет работать долго. Да какой там «долго»? Уже завтра с утра крепатура будет такая, что с койки хрен встанешь, чего уж о работе говорить?
– Прохлаждаетесь, парни? – бригадир появился неожиданно.
– Да вот, перерыв сделали, – буркнул Рико.
– Ну, и как успехи?
– Норму вроде сделали, – пожал плечами Рико.
– Да ну? – удивился бригадир.
– Угу.
Бригадир словно бы выпал из реальности, будто у него нейросеть работала. Хотя Рико проверял это регулярно – лично у него чип не включался, интерфейс открываться не желал.
– Хм…действительно, выполнили, – бригадир снова глядел на них. – Что ж, должен заметить, что в первый день новички редко подобное делают. Тем более без опыта, без навыков…
– Мы были старателями, – ответил Рико.
– А…ну тогда понятно. За что загремели?
– Чушь какая-то, – отмахнулся Юджин, – якобы ограбили корпорацию.
– Перешли где-то дорожку «Мэн-Тел»? – кивнул бригадир. – Что ж, тут нас много таких… А знаете что, ребята, хотите пару советов?
– Конечно!
– Тогда слушайте…
Бригадир то ли был в хорошем настроении, то ли увидел в Рико и Бороде братьев по несчастью. Как бы там ни было, а советы он дал действительно толковые, и одним из них Рико решил воспользоваться прямо сегодня, в конце смены.
Когда прозвучала сирена, обозначающая конец смены, они с Юджином поднялись на ноги и двинулись на выход.
Там, как и говорил бригадир, был контролер, проверяющий работу бригады.
– Руку! – рычал он, и когда заключенный протягивал кисть, контролер сканировал татуировку, проверял результаты работы заключенного.
– Норма не выполнена! – заявил он. – Если завтра это повторится – урежем паек. Понял? Следующий!
Большинство новичков сегодня норму таки не выполнили, и когда очередь дошла до Юджина, контролер даже удивился, просканировав код и увидев результат.
– Хм…хорошо, проходи, – буркнул он, – следующий!
Настала очередь Рико. Он протянул руку, и охранник просканировал его татуировку.
– О! И ты норму выполнил? Надо же… Ладно, проходи.
– Могу я попросить направление в медчасть? – протараторил Рико, как советовал бригадир.
– Что? В медчасть? Зачем? С тобой вроде все нормально…
– Это для моего товарища – ему нужно лечение, – Рико указал на Юджина.
– Хм…действительно, выглядит паршиво, – хмыкнул контролер. – Ладно. Выписал направление и ему, и тебе. Скажете доку, что в первый день выполнили норму, получите бонус.
Все было ровно так, как и говорил бригадир, за что ему огромное спасибо.
Рико торопливо поблагодарил контролера, схватил Юджина и поволок его в медблок.
Выждав под кабинетом дежурного врача почти час (очередь была солидная – человек двадцать), Рико и Юджин зашли вместе.
– Так! Чего вдвоем заперлись? – врач удивленно уставился на них.
– Моему товарищу нужна помощь, – заявил Рико, – он просто не дошел бы до вас сам.
– Ясно. Оставляй его тут и выметайся…
– Да, но…
– Что еще?
– Контролер сказал мне тоже отправиться к вам…
– Зачем? Что с тобой не так?
– Мы сегодня работали первый день, выполнили норму, и контролер сказал, что нам положен какой-то бонус…
– А-а-а… – улыбнулся врач, – ударники труда? Ну да, бонус вы заслужили… Ладно. Давай сначала займемся твоим другом.
Десять минут, и Юджин вылез из капсулы бодрым, полным сил. Он совершенно не походил на того усталого, разбитого человека, каким был, когда они только вошли в кабинет.
– Залезай, – приказал врач, и Рико не заставил просить себя дважды – сразу улегся в капсулу.
Глава 4 Маньяк из квартета
Рико был просто в восторге. Им с Юджином неимоверно повезло – медкапсула отработала, как положено, полностью излечив Юджина, поправив здоровье и Рико. А главное, после нее оба были полны сил и энергии.
Черт! Как же хорошо, что он, Рико, таки прислушался к совету бригадира и воспользовался им. Теперь, хвала небесам, будет намного легче – свою дневную норму он сделает без проблем. Да и Юджин, скорее всего, тоже справится.
Рико даже облегченно выдохнул. Он боялся, что придется неделю, а то и две вкалывать, как проклятому, пока Юджин более-менее вернется в форму, наберется сил, а тут такой фарт!
Но это еще не все. «Бонусом» оказались ампулы со стимулятором. Теперь, даже если сильно устанешь – достаточно вколоть себе дозу, и будешь сутками работать, как ужаленный. Правда, потом будут отходняки, но это уже дело десятое.
Пользуясь хорошим настроением врача, Рико даже смог выклянчить одноразовые инъекторы. Аж целых шесть штук!
– Шесть? Зачем тебе столько? – удивился врач столь странной просьбе «пациента», но тут на его лице появилось понимание. – А-а-а…дошло! Хотите растянуть стимулятор? Я бы не рекомендовал, делить ампулу на три дозы ‒ не лучшая идея. Эффект будет гораздо слабее, да и длиться будет часов шесть, не больше…
– Зато и отходняков сильных не будет, – заметил Рико.
– Хм, тоже верно! – вновь кивнул врач. – Ну, делайте, как считаете нужным. На инъекторы!
Юджин и Рико, довольные собой, даже успели в столовую. До «отбоя» было всего десять минут, но они за это время успели заказать себе еду, уселись за один из множества уже свободных столиков (большинство заключенных удалились в свои камеры, надеясь отдохнуть или заняться своими делами).
Рико накинулся на еду. В отличие от той кашицы, что досталась им утром, на ужин было кое-что получше, по вкусу похожее на толченые бульбонезы и куриную котлету. Однако от порции прямо-таки разило пластиком, из-за чего Рико пришел к выводу, что все это обычная синтетика. Ну а чего еще в тюрьме ожидать? Блюд из ресторана?
Пока они набивали рты, пытаясь успеть съесть все до того, как охрана начнет выгонять арестантов из столовой, Юджин пытался говорить.
– Значит, флуфай… Фавтра фмафемфя дозой фтимулятофа и…
– Да прожуй ты! – буркнул Рико. – Один хрен ничего не понятно!
– Говорю, предлагаю завтра использовать стимулятор.
– На хрена? Я бы припрятал его. Мало ли, что может случиться.
– Нет. Нам нужно выполнять дневную норму. Нужно заработать время для работы в сети…
– И что ты там искать собрался?
– Хочу попытаться связаться с Хоронякой.
– Как? – удивился Рико. ‒ Отсюда не позвонишь, не напишешь, даже комментарий не оставишь – все заблокировано.
– Есть вариант, – усмехнулся Юджин, – но нужен доступ в сеть. Как можно больше часов!
– Ладно, попробуем набить, – кивнул Рико и вернулся к еде.
– Эй, уроды!
К их столику подошел Идли. За его плечами на старателей пялились двое его прихлебателей.
Рико и Юджин демонстративно его игнорировали, продолжая ужинать.
– Я к вам обращаюсь, – грохнув кулаком по их столу, Идли уперся в него руками и наклонился к Рико. – Помнишь меня, засранец?
– Такого ублюдка попробуй забыть… – хмыкнул Рико.
– Что-о-о? – Идли потерял дар речи от подобной наглости, уставился на Рико круглыми глазами. – Тебе жить надоело, полудурок?
Рико спокойно отодвинул от себя уже пустой поднос, медленно развернулся к Идли и, глядя ему прямо в глаза, ответил вопросом на вопрос:
– А тебе?
Идли растянул губы в улыбку.
– Ты что мне угрожаешь? Ты в своем уме? ‒ и он захохотал, а двое подпевал, тут же поддержали его – заржали во всю глотку.
Отсмеявшись, Идли вновь посерьезнел и, бросив на Рико звериный взгляд, прошипел:
– Молись! Завтра я тебя научу хорошим манерам!
– Ты им сам сначала научись, – хмыкнул Рико и повернулся к Юджину. – Ну что, идем?
Тот как раз отправил последнюю ложку в рот и кивнул.
– Фря ты навываешься. Этот урод не отфтанет!
– Значит, нужно сделать так, чтобы отстал, – хмыкнул Рико. – В любом случае он уже на нас зуб точит, и просто так не отвяжется…
– Тоже верно, – кивнул Юджин.
Они вернулись в коридор своего жилого блока, распрощались и разошлись по камерам.
– Хей! Как успехи? – на койке в камере Рико уже лежал Ганс. Выглядел он усталым и грустным.
– Нормально. Выполнили план, и моему другу разрешили посетить врача. Завтра хоть в четыре руки будем работать, а не я сам…
– Вы выполнили дневную норму? – удивился Ганс. – И твой друг тоже? Как так? Он ведь на ногах еле стоял…
– Скооперировались и как-то выполнили. Хотя я, когда вышел из штольни, боялся, что рассыплюсь – болело все, что только может болеть… – признался Рико.
– Что-то ты не похож на уставшего, ‒ хмыкнул Ганс.
– Так ведь сказал же – мы отправились в медчасть, и там нас быстренько привели в порядок. Я как новенький, будто и не работал сегодня.
– Везет, – вздохнул Ганс, – а я из кожи вон лез, но дневную норму сделать так и не смог. То ли мне резак достался бракованный, то ли что… Еще и жжется, сволочь такая…
Ганс продемонстрировал ладони, покрытые волдырями от ожогов.
– М-да… не повезло, – вздохнул Рико, – ну ничего, придет с опытом…
– Но вы же как-то справились? Как-то выполнили норму? Может, подскажешь, чего делать? Может, есть какие-то секретики? Ну же, Джон!
– Да что там подсказывать? Просто работаешь, и все, – отмахнулся Рико.
– Вот я работал, и норму не выполнил, – буркнул Ганс, – а вы выполнили. Причем твой приятель тоже, а он на ногах стоять не мог утром. Как вы справились? Что я делал не так?
– Просто мы – старатели. Добывать руду для нас ‒ привычное дело. Ты ведь до «Цитадели» небось резак и в руках не держал?
– Ну… не приходилось.
– Видишь? А мы с резаком на «ты». Опыт, сам понимаешь…
– Слушай…а можно я завтра с вами поработаю? Ну…рядом? Хоть погляжу, чего и как. Глядишь, и научусь быстрее.
Рико собрался было отшить настырного соседа, но вспомнил, что Юджин говорил о необходимости получить как можно больше времени для доступа в сеть.
Хм…может, взять Ганса в «команду»? Показать ему, как добывать руду, как делать это правильно, немного помочь…
Так-то, Рико был уверен, что свою норму успеет сделать. Если что, даже поможет Юджину. Но тот, когда медкапсула его вылечила, наверняка справится и сам. Дневную норму они смогут сделать намного быстрее, чем длится смена, и если они справятся – вряд ли им кто-то позволит просто сидеть и прохлаждаться. Заставят работать сверх нормы.
А если взять Ганса, предложить ему помощь в обмен на его часы доступа в сеть…
Но сначала это нужно обсудить с Юджином.
– Ладно, – кивнул Рико, – завтра дуй к нам, поможем, подскажем.
– Во! Другой разговор! Спасибо! – просиял Ганс.
– Все, я отдохнуть хочу. Пусть сегодня повезло, но завтра все по новой будет. Надо выспаться, – проворчал Рико.
– Да-да, конечно, – закивал Ганс.
***
– Подъем! Всем заключенным: у вас есть три минуты на сборы! Подъем! Всем заключенным…
Рико со вздохом открыл глаза. Спать хотелось неимоверно. И еще этот бубнеж под потолком… Он тут всего пару дней, а эту бабу, что бубнит про «подъем», будто всю жизнь ненавидит.
Наскоро приведя себя в порядок, Рико сразу двинулся в столовую, не дожидаясь Юджина – тот наверняка и сам уже в состоянии дойти.
Рико оказался прав. Юджин не только сам добрался до столовой, но еще и успел «застолбить» столик, пока его сосед гонял за жрачкой.
Рико взял все ту же мерзкую кашу, что выдавали вчера, уселся рядом с Юджином.
– Есть разговор, – понизив голос, сообщил он.
– Ну? – так же тихо ответил Юджин.
– Мой сосед просит помочь ему с дневной нормой.
– А нам что с того?
– Ну, он просил подсказать, научить, как работать. А я тут вот чего подумал: ты ведь говорил, что нужны часы для выхода в сеть?
– Нужны, – кивнул Юджин.
– Так может, поможем моему соседу в обмен на часы?
– Забавно, – усмехнулся Юджин.
– Что? – не понял Рико.
– Я своему соседу именно это и предложил.
– Ха! У дураков мысли сходятся! – улыбнулся Рико.
– Угу, – Юджин поднял глаза на сидящих напротив него Ганса и его собственного соседа по камере. – Ну что, ребятки, будем делать вам дневную норму?
Оба просияли и тут же принялись энергично кивать.
– Значит, смотри, – теперь Юджин обратился к Гансу, – есть такое предложение…
***
У их «квартета» работа прямо-таки кипела. Шел только восьмой час смены, а уже у них у всех норма была выполнена на 70%, или даже выше.
В начале смены проблемы, конечно же, были. Пока Гансу и Дугласу Куэйду (здоровенный амбал – сосед Юджина) объяснили, как правильно пользоваться резаком, под каким углом держать, на какой мощности работать, и так далее, пришлось потратить пару часов.
Однако «новички» хватали все на лету, и уже к третьему часу смогли добывать руду ничуть не хуже Юджина и Рико. Хотя, конечно, им это было непривычно, то и дело они делали паузы – то чтобы перехватить резак, то чтобы отпихнуть в сторону куски породы, которые они неаккуратно «нарезали» себе под ноги.
Рико и Юджин работали рядом. Дела у них шли споро, к такой работе они были привычны и то и дело перекидывались репликами, или даже вели беседу.
Дуглас и Ганс пусть и держали темп старателей, но пыхтели и потели. Это ничего – неделя-две, и привыкнут, будут работать не хуже старателей.
Хотя, конечно, был один нюанс – рано или поздно придется переходить на другой участок, а там и порода может быть другой, и руда. Как следствие – придется подбирать мощность резака заново, приноравливаться к новым условиям. Для Рико и Юджина это была небольшая проблема, хотя пару часов им придется потратить на «пробы», а вот новичкам это будет так, словно бы они все заново начали.
Но это потом, а пока все идет нормально.
– Юджин! – позвал Рико, не отводя взгляда от куска породы, который как раз резал.
– Чего? – откликнулся тот.
– Ты Марго видел?
– Нет. Похоже, она все еще на «балконе».
– Хреново… И когда, думаешь, ее отпустят?
– А черт их знает. Судя по всему, или уже полуживой притащат, или будут ждать, пока она там умрет. Но скорее первое – надо ведь всем остальным показать, что происходит с человеком на «балконе».
– А ты откуда знаешь, что там с человеком происходит? – нахмурился Рико.
– Ты планету вообще видел? Какой тут «воздух», знаешь? Представь, если им дышать несколько часов или сутки – пожжет все кишки. Кровью харкать будешь.
– И ты так спокойно об этом говоришь в то время, когда Марго там?
– Что ты предлагаешь? Знаешь, как ей помочь? – Юджин психанул, выключил резак, бросив его на землю, и развернулся к Рико. – Или думаешь, мне все равно? Есть что сказать – говори! Нет – значит, не трави душу! Без тебя тошно…
– Извини, – буркнул Рико.
Ему в самом деле стало стыдно. Действительно, что они или сам Юджин могли предпринять? Будь они свободны, при оружии, в скафах и на «Ро-Коте», можно бы было попытаться отбить Марго. При поддержке корабля и Арни с Бабкой это даже не казалось безумным планом. Крайне опасным, похожим на авантюру, но все же попытаться можно было… А в нынешнем их положении что они могли сделать? Да ничего! Только усугубить положение Марго, ну, или же отправиться к ней на «балкон». Вот только от этого никому лучше бы не стало. А главное – если и есть возможность отсюда сбежать, то путешествие на «балкон» лишь отсрочило бы этот самый побег.
Юджин поднял свой резак, запустил его и тут же выругался.
– Черт бы его побрал! – буркнул он под конец своей длинной матерной тирады.
– Что там?
– Да чертов аккумулятор уже сдох! Как так? Я его поменял минут сорок назад!
– Наверное, не повезло – взял «убитый». Бригадир говорил, что есть несколько, которые все никак не спишут.
– Ну, прекрасно… – проворчал Юджин, – остался всего один аккумулятор. Придется идти за новыми. Что у тебя?
– У меня еще два.
– Эй, бойцы! – окликнул Юджин новичков. – Что у вас с аккумуляторами?
– У меня последний и, кажется, скоро сядет, – крикнул Ганс.
– А у меня уже сел, – Куэйд опустил резак на землю, распрямился и потянул спину. – Придется идти за новыми…
– Тогда и нам возьми! – заметил Рико.
– Да я их пока притащу, столько времени потеряю! – возмутился Дуглас Куэйд.
– Зато разомнешься, – хмыкнул Юджин. – Не переживай, ты пока бродить будешь – мы руду в твою кучу будем скидывать.
– Да? Ну ладно тогда, – кивнул Куэйд, развернулся и отправился к выходу из штольни, рядом с которым был склад инвентаря.
Рико же вплотную занялся здоровенной глыбой, над которой бился последний час.
В принципе, можно было бы аккуратно вырезать переливающиеся серебристым цветом камни, врезавшиеся в породу (та самая руда, которую добывает корпорация), однако Рико решил что эффективнее будет отломать целую глыбу – когда она рухнет, порода попросту разлетится, и останется только собрать добычу.
Так, в целом, и произошло.
– Поберегись! – заорал Рико, отскакивая в сторону, и многокилограммовый кусок камня рухнул на землю рядом с ним.
Вот только раскалываться он не собирался. Покрошился по краям, но так и остался цельным.
– Вот черт… – проворчал Рико.
Теперь придется работать резаком в импульсном режиме, который быстро перегреет инструмент и посадит аккумулятор. Но что поделать? М-да… лохонулся, не ожидал, что каменюка окажется настолько прочной.
