Влад Лей
Северянин 7. Конунг Севера
– К чему прозвища тем, кого и так презирают? – пожал плечами Копье.
– Меня будут презирать за то, что я убью Р`ама?
– Вряд ли…
– Значит, и отцеубийцей в лицо никто назвать не посмеет. Да и отец из него все равно был никакой… Насколько я помню, когда Р`атор стал калекой, был ранен, Р`ам чуть его не сжег. Если бы не я – он бы убил собственного сына.
– Такое было, да, – согласился Копье, – но уже давно…
– Это все лирика, – прервал наш спор Рагнар, – что делать с Р`амом, будем думать, когда он окажется в наших руках. А пока, думаю, стоит обсудить, как сделать, чтобы он в эти самые руки попал.
И ведь не поспоришь – прав.
– Что ж, ‒ кивнул я, – у меня есть несколько идей, как нам поступить, но захотите ли вы действовать, как я предлагаю…
– Изложи свои идеи, а мы будем думать, – ответил Рагнар и улыбнулся. – Ну а если ты действительно Р`мор – ты думаешь, что кто-то из присутствующих откажется делать так, как ты велел?
– Что ж, – хмыкнул я, – тогда…
Идей и вариантов, как реализовать захват всего севера, у меня была масса. Однако я позволил сначала поделиться своими мыслями всем присутствующим.
Как и ожидалось, наиболее популярным был вариант, который подразумевал атаку всеми имеющимися у нас силами Вестланда. Точнее, армии конунга, на ней застрявшей.
Пожалуй, сейчас это единственная сила, способная нас остановить. Хотя, конечно, бой будет нелегким. Да и затем еще предстоит мне захватить острова конунга, столицу (а там, как ни крути, да найдутся люди, способные держать в руках оружие и защищать свои дома и землю), затем еще предстоит сцепиться с ютландцами и, наконец, с Р`амом…
Данный вариант был наиболее простым, но, как и следовало ожидать, имел массу недочетов и проблемных мест. Главным во всем этом было то, что даже одержав окончательную победу, захватив весь север, затем нам предстоит несколько лет сидеть на месте, ожидая, пока подрастут новые воины.
Ни о каких походах на юг и речи идти не может.
Были идеи начать с Р`ама или ютландцев, но я их отсек сразу – удар по моему дорогому «брату» покажет всем остальным (конунгу, ютландцам, тэнам и ярлам, считающим себя «свободными»), что они следующие на очереди.
Идти на ютландцев вообще было крайне затруднительно, ведь чтобы добраться до их островов, предстояло оставить у себя в тылу остальных противников.
Нет. Не вариант. Однозначно.
Наконец, когда голоса притихли, свежие идеи и мысли закончились, а спорить мои соратники устали, выступил я. И предложил начать с земель конунга.
– А его войско, что на Вестланде? Что делать с ним? – спросил Копье.
Я хитро взглянул на него и ответил:
– Ничего.
– Как это? – не понял он.
– А вот так. Кораблей у них нет, уйти с острова они не смогут. Захватить город им не по зубам. Оставим десяток кораблей, которые будут ходить вдоль берега Вестланда и отсекать тех, кто попытается сбежать, но сами высаживаться не будем.
– Хочешь держать их взаперти? – догадался Рагнар. – Что ж, может, идея и неплохая, но если они попытаются захватить город?
– Ну, раньше у них не получалось ведь? – пожал я плечами. – И в осаду уже не возьмут – сил не хватит.
– Но что дальше?
– А дальше мы захватим все острова, пленим конунга, заставим его отказаться от власти.
– И?
– И все… Воины, что застряли на Вестланде, не могут оттуда идти, им не привозят еду, они вынуждены выживать так, как сами на то способны, и наверняка уже хотят домой. Как думаешь, согласятся они принять меня как своего правителя, при условии, что старого уже нет? Или же будут стоять до последнего, при этом не имея шанса на победу?
– Если влезут ютландцы, к примеру, прорвут нашу блокаду и пришлют корабли за армией конунга, то…
– Брось! – отмахнулся я. – Сам-то веришь, что ютландцы и люди конунга объединятся? Сам конунг – может быть, но его командиры…нет. Они на это не способны.
Плюс занявшись конунгом, мы затем разберемся и с ютландцами, и с Р`амом. А армию оставим напоследок. У них просто не будет иного выбора.
Я усмехнулся.
– Плюс мне будет, что им предложить…
– И что же? – заинтересовался Олаф.
– Пойти вместе с нами на юг, как в свое время и планировали…
– Нет конунга, нет союзников, нет смысла продолжать войну, – принялся загибать пальцы Копье, – зато есть новый правитель, который предлагает вместе с ним отправиться в набег на южные земли за трофеями и богатствами. Не знаю, как бойцы конунга, а лично я знаю, что ответил бы новому правителю.
Копье засмеялся, вскоре к нему присоединились все мы.
Похоже, мои опасения были напрасны. Планы реализуются даже лучше, чем я рассчитывал изначально…
Глава 5. Завоеватель
Я просто нарадоваться не мог тому, как все покатилось-поехало. И ведь действительно, я ожидал, что пока все сдвинется с мертвой точки, пройдет уйма времени. Но нет.
Мои соратники первым делом наладили оборону от возможной попытки Р`ама вторгнуться вглубь территорий Альмьерке и использовали для этого только силы Эстрегета. Йорм и Эстрегет должны были стать первой линией обороны в случае, если враг решится напасть на Одлор и Длинную землю, узнав, что большая часть воинов и кораблей куда-то ушли.
А ушли они, к слову, на запад.
Корабли клана Альмьерке в прямом смысле окружили Вестланд, но пока, как и было условлено, не высаживали людей, не пытались ударить по армии конунга.
Это нам было ни к чему.
Те тоже не проявляли особой прыти – на город со штурмом уже не лезли, на берегу тоже не появлялись. Сидели в глубине острова, в лесах и бездельничали. Быть может, если бы конунг был с ними, то все было бы иначе, а так…
Вот у конунга начались веселые деньки.
Клан Альмьерке, устроивший блокаду, все же не выдержал безделья и, видимо со скуки, захватил три острова, которые конунг в свое время успел отжать у ярлства Халланд. Острова эти Рагнар, Нуки и Копье использовали как свою базу, где отдыхали экипажи кораблей, чинили корабли.
Вообще, по первоначальному плану, я ничего подобного не предлагал и не планировал, однако когда шестеренки запланированной нами «войны» завертелись, необходимость захватить хоть один остров с западной стороны Вестланда стала очевидной.
Ребятки мои не стали тянуть и первым делом заняли Нура, к которому вскоре присоединились Ахе и Охе. Последние два, к слову, в состав конунгства не входили, но не потому, что конунг не смог, а потому, что не захотел, если можно так сказать.
Дело в том, что оба эти острова были миниатюрными, увидеть северный берег можно было запросто, стоя на южном.
А вот третий, Нура, был уже полноценным военным трофеем. Впрочем, местные не горели желанием биться с людьми Рагнара и быстро сложили оружие.
Конунг же, едва только узнал, что Альмьерке начали захват его территорий, тут же развил бурную деятельность. Так как флота толком у него уже не было, а все опытные воины оказались «заперты» на Вестланде, он собрал кого смог и кое как перебросил на Рааг и Ондо.
Строго говоря, Ондо не принадлежал конунгу. Этот остров, как и два соседних, были «независимыми», то ли объединились, то ли собирались объединяться в отдельное ярлство, но…
Как всегда случается, вместе эти три острова вполне могли сохранить свое право на самостоятельное существование, но правители всех трех не могли определиться, кто же из них достоин больше остальных носить титул ярла. Естественно, каждый из них таковым считал себя и совершенно не хотел видеть в этом амплуа одного из двух остальных тэнов.
Однако тэну «Ондо» повезло – на его острове были бойцы конунга, и теперь он рассчитывал, что отбившись от своих проблем, конунг поможет правителю Ондо стать ярлом.
Забавный, однако, человек…
При условии, конечно, что он действительно так считал и думал. Во-первых, у конунга проблемы довольно-таки серьезные. Ему бы самому не помешала помощь, а уж оказывать ее кому-то еще сейчас было не с руки.
Да впрочем, даже если проблем бы не было, вряд ли конунг помог одному из независимых тэнов стать независимым же ярлом. Уж скорее нагнул бы, как смог. Более вероятен сценарий, когда тэн Ондо становится ярлом, но не «независимым», а под началом самого конунга.
Вообще-то тех сил, что собрал конунг на Ондо, надолго не хватило бы, но не расстраивать же человека?
Рагнар периодически «пытался» высадиться на остров, но каждый раз получая отпор, отходил в море.
Наблюдал я пару этих боев, и повеселили они меня знатно. В рядах воинов конунга были и хромые старики, и совсем еще дети, но все они свято верили, что после пары выстрелов из лука корабль ненавистного врага разворачивался и уходил восвояси.
Утрирую, конечно, но суть, думаю, ясна.
По большому счету уничтожить всю эту «армию» не составило бы труда, да и много времени не потребовало, вот только зачем это делать? Лично мне очень нравилось, что конунг стягивал на Ондо свои людские резервы. Это было первым звоночком для меня, что пора приступать к более активным действиям.
Имею в виду, что подобные решения конунга позволяли ввести в дело уже мою армию, и я это сделал.
Первым делом мы ударили по Горсту и Ильму – двум островам, находящимся к западу от «столичного» острова конунга. Наверняка он совершенно не ждал, что враги ударят сюда, он думал, что и Горст, и Ильм будут эдаким «тылом». И ведь действительно, было бы гораздо проще и удобнее высадить войска, к примеру, на Ульво и Кальхе – восточных островах, находящихся близко от Далдальма и, собственно, от второго по размеру города на столичном острове – Гольборгу.
Но у меня были несколько иные планы.
В частности, я планировал после двух взятых островов сразу пойти на столицу – Скарадах, и причин для этого у меня было несколько.
Во-первых, как только падет «цитадель» и вотчина конунга Сигурда, у остальных будет куда меньше желания сражаться. За кого, собственно? Того, кто проиграл? Да и опять же, посеять зерно сомнения, что, мол, если уж Скарадах пал, то как наша деревня, город, остров сможет выстоять?
Что касается самих Ульво и Кальхе – взять их оказалось плевым делом. На островах практически не осталось мужчин, способных взять в руки оружие. Точнее они были, но в таком количестве, что сражаться даже и не думали, прекрасно понимая, чем это все для них закончится.
А закончилось все не так уж и плохо – на каждом из островов я оставил по три десятка своих бойцов и по кораблю, которым эти самый бойцы могли воспользоваться в случае необходимости.
Остальное же войско высадилось на Дальдальме и шагало в сторону ворот Скарадаха…
***
Скарадах в осаде продержался ровно два дня, а затем на стене появился сам Сигурд, принявшийся осыпать меня проклятиями и оскорблениями.
– Чем ты недоволен? – весело крикнул я ему. – Хочешь поменяться местами?
– Обязательно поменяемся, – прорычал он.
– Вряд ли, – хмыкнул я, – тебе конец, Сигурд!
– Это мы еще посмотрим! – прямо-таки заревел он. – Я вызываю тебя на хольмганг!
– На хольмганг? – рассмеялся я. – Меня, значит, вызывает сам конунг!
– Да! И ты не смеешь отказать!
– О! Еще как смею, – ответил я, – в свое время ты рассказывал моему дяде, что не достойно конунгу биться с каждым, кто его вызовет. Так вот мне, как ярлу, тоже негоже принимать вызовы от всякого сброда…
Люди, находившиеся рядом со мной, растянули губы в усмешках, кто-то и вовсе откровенно засмеялся.
И это на Сигурда сработало почище красной тряпки, от которой впадают в бешенство быки.
– Всякого сброда? – переспросил он сквозь зубы, весь бледный от злости. – Тебе бросил вызов сам конунг! Сможешь победить на хольмганге, и корона конунга твоя…
– Мне проще свою сделать, – рассмеялся я, – побольше твоей!
На Сигурда было страшно смотреть – он выглядел так, будто готов сигануть на меня со стены и вцепиться зубами в горло.
– Ты ‒ трус! – рявкнул, наконец, он.
О! Пошли аргументные аргументы. А я уж испугался, что до них не дойдет…но нет, зря переживал, все в порядке. Сигурд не подвел.
– Достоин ли человек выйти с ярлом на хольмганг, если он отправил шарлатана-шамана к сатам, выделил для их перевозки свои корабли? Человек, который побоялся сражаться сам, бросить в бой своих воинов, который надеялся, что нас вырежут саты, не достоин ровным счетом ничего. Он не смеет рассчитывать на достойную смерть.
Такая моя отповедь в очередной раз заставила конунга заткнуться.
Я же судорожно соображал, а не перегнул ли я планку? Не слишком ли опустил его в глазах не то что моих, а даже его собственных людей?
В конце концов, хольмганг меня всецело устраивал, и я нисколько не сомневался, что смогу в нем победить.
Но мне нужна была не просто смерть конунга или победа над ним. Нет, мне нужно было, чтобы расправа над ним для его же людей стала не постыдным проигрышем их лидера, а скорее избавлением от сатрапа и самодура.
– И, тем не менее, я дам тебе шанс оправдаться! – заявил я вдруг конунгу. – Для нас твоя вина и твой позор – дело очевидное, это уже не требует доказательств, и вернуть себе человеческий образ в наших глазах тебе не удастся. Но может, ты хотя бы сможешь вернуть уважение своих людей? Я принимаю твой вызов!
Было слышно, как конунг скрипнул зубами. Он резко повернулся и исчез со стены, а спустя несколько минут ворота города открылись, и наружу вышел он. Сам, с мечом в руке.
– Готовься умереть, проклятый нод! – крикнул он.
– Мне пока рано, – буркнул я и пошел навстречу противнику.
В одной руке я держал топорик. Тот самый, что раньше принадлежал моему старому персонажу. Рагнар смог сохранить его.
И, надо сказать, жизненный путь топора, который вроде как после моей смерти должен был достаться Р`аму, был полон приключений.
В первой же стычке Р`ама с Рагнаром и Р`атором, Р`ам топор умудрился потерять или, скорее, его заполучили в качестве трофея Р`атор и Рагнар. Затем топор переходил от Рагнара к Р`атору и наоборот. В конце концов, они отдали его на хранение Олафу, так как во время последней дележки, споря, кому оружие достанется, они сильно повздорили.
Ну а Олаф в свою очередь отдал его мне, но не сразу, а когда Нуки заявил, что я есть Р`мор.
И я был очень рад, увидев свое верное оружие. Рад, словно встретил старого друга, каковым, по сути, топор являлся. Старый добрый топор Йорма…он прошел со мной весь длинный путь, был с Р`мором до самой его смерти.
Однако сейчас я шел на битву с конунгом не с одним лишь топором.
Рядом со мной, касаясь меня своими телами, шли два здоровенных пса.
Гери и Фреки моментально узнали меня, стоило им только увидеть мои очертания.
Когда они кинулись ко мне, озадачился даже Копье.
– Что-то я не припомню, чтобы эти твари раньше так себя вели, – заметил он пока я, валяясь на земле, хохотал и отбивался от двух здоровенных тварей, пытавшихся вылизать мне лицо и затоптать лапами.
Их виляющие хвосты мелькали столь быстро, что могли бы вызвать небольшой смерч.
– Угу, Р`атора они, конечно слушались, но сказать, что привязались к нему, как к хозяину… – покачал головой Рагнар, – нет.
– А с кем псы себя так вели? – хмыкнул Нуки. – Вам напомнить?
Напоминать не было надобности. Все и так прекрасно знали, что оба эти боевых пса принадлежали Р`мору, моему старому персонажу, и хозяином считали только его…
И вот, я вернулся.
Однако немного обидно, что альмьерк меня не признал.
Впрочем, Карей всегда был нагл и своенравен.
Все же чуть позже и он соизволил прилететь, сесть мне на плечо, позволил мне покормить его с руки. Но сейчас его рядом не было. Высоко в небе парили только мои вороны…
Вообще, забавно получается. Я – Вотан, мои псы – Гери и Фреки, мои вороны – Хугин и Мунин. На берегу неподалеку от Лейры стоит мой драккар – Слейпнир…
Кстати, корабль знатно потрепало – сначала он попал в руки Р`ама, однако, как и топор, перешел к клану Альмьерке после очередной стычки.
К чему я? Да к тому, что мне уже даже не нужно прикидываться любимчиком богов, скорее уж я сам могу быть воплощением одного из них – самого Одина.
И наверняка кто-то из моих друзей (не игроки, разумеется) так и думают. Тот же Нуки, к примеру. И скоро, как мне кажется, к нему присоединится Копье. Пока он сопротивляется, не верит в силу врожденного скептицизма и подозрительности, но…
Время на моей стороне. И, чую, скоро появится возможность явить какое-нибудь «чудо», лишний раз доказав, что я в Вальхалле и Асгарде не последний человек.
Так вот, к конунгу я шел вообще без брони, в обычной рубахе на голое тело, без щита, доспехов и кольчуги. Они мне попросту были не нужны.
Во всяком случае, для того, что я задумал.
– Ты умрешь, глупый нод! – заорал мне конунг. – Где твоя броня и шлем?
– Они мне не нужны.
– Думаешь, тебя спасут твои шавки?
– Спасут? – рассмеялся я. – От кого? От тебя, старый доходяга?
– Может, я и старый, – хмыкнул конунг, – но не стоит меня недооценивать!
Мы приблизились, и конунг сразу перешел в атаку, попытался достать меня первым же выпадом.
И, надо сказать, был бы я чуть медленнее, ему это удалось бы.
Но я ждал подобного финта и легко смог избежать удара.
Оба моих пса принялись обходить конунга, рыча, скаля зубы. Одно мое движение, и они на него набросятся.
– Без своих псов не можешь справиться? – подначил меня конунг. – Они тебе все равно не помогут.
– Они здесь не для того, чтобы спасать меня или помогать.
– А для чего тогда ты их приволок?
– Чтобы ты подох так, как тебе и положено. Как жалкий трусливый ублюдок, который недостоин даже смерти от стали, чьи останки раздерут и растащат по острову псы, – ответил я. – Ты станешь наглядным примером для всех. Тебя запомнят как предателя, от которого не осталось ничего, единственная польза – стать собачьим дерьмом…
Конунг мгновенно взбесился – его лицо стало красным, глаза выкатились. Он что-то заорал, подался вперед, явно намереваясь в самоубийственной атаке все же достать меня, но…
Он стал медленным, очень медленным.
Все его движения я теперь видел как в замедленной съемке.
Прежде чем он успел сделать даже шаг, я перерубил ему руки, при этом еще и сломал лезвие его меча, а затем ударом ноги отправил врага назад.
Конунг Сигурд повалился спиной на землю, вопя от боли, потрясая обрубленными руками, из которых била кровь, замарывая все вокруг.
Режим берсерка отключился, и я с радостью отметил, что никакой усталости теперь уже не чувствую. Нет, конечно, навык я использовал секунду, не больше, но…вообще никаких намеков на усталость.
Конунг же, несмотря на свои страшные раны, все же не утратил разума.
– Нет! Ты не можешь! Не так! Я конунг! Я имею право пройти проверку! Казни меня через Кровавого орла! Я выдержу! Я достоин попасть в Вальхаллу!
Я лишь усмехнулся.
– Боги не хотят видеть за своим столом того, кто привел варваров убивать их же народ.
– Ты не можешь так поступить! Кто ты такой, чтобы решать за богов?
– Я – Вотан, – довольно громко, чтобы меня услышали люди на стене, ответил конунгу.
– Это имя бога! – заорал конунг.
– Именно, – кивнул я и поглядел на одного из своих псов. Тот поедал меня глазами, нервно пританцовывал, ожидая команды.
Я указал рукой на бьющегося в истерике конунга и коротко свистнул.
Оба пса с рычанием набросились на раненого.
Его крик, полный отчаянья, злости и боли через мгновение превратился в хрип, а затем и вовсе затих.
– Открывайте ворота! – крикнул я людям на стене. – Ваш конунг мертв!
Однако все, кого я видел, с ужасом глядели поверх меня, на тело, разрываемое псами.
‒ Что с нами будет? – спросил кто-то, наиболее смелый, или, скорее, умудрившийся быстрее остальных вернуть себе самообладание после случившегося.
– Вы останетесь живы, – ответил я, – если присягнете мне как своему новому повелителю.
– А если нет? – спросил тот же тип.
Я коротко свистнул, и оба моих пса тут же оставили изуродованное, изорванное тело конунга, подошли ко мне.
Выглядели они сейчас как самые настоящие порождения ада – огромные твари с вздыбленной шерстью, окровавленными пастями, которые они щерили, глядя на защитников города.
Однако люди со стены смотрели сейчас не на них, а на огромную свору собак, выскочившую из рядов моей армии и мчащуюся сейчас к воротам.
Десятки, сотни псов окружили меня, уселись, стоило мне в очередной раз издать свист – специальную команду.
– Если вы останетесь верны своему старому конунгу, – спокойно сказал я, – то отправитесь вслед за ним.
Я поднял руку и тут же все псы вскочили, принялись скалиться и показывать зубы, рычать, глядя на людей, замерших на стене.
– Мы…мы присягнем тебе, – наконец, услышал я, – мы…согласны! Откройте ворота!
Я в очередной раз негромко свистнул, но абсолютно все собаки услышали это, тут же спрятали зубы, спокойно разместились на земле – кто просто сел, а кто и разлегся, будто спать собирался.
Что ж, представление, которое я тщательно готовил, прошло как по нотам.
Ворота Скарадаха открылись, словно приглашая меня войти.
Вот и все. Конунга Сигурда и его страны больше нет, зато появился конунг Вотан.
«Вы получили новый уровень»
