Владислав Выставной
Ход мамонтом
2
– Так с кем я могу поговорить по поводу трудоустройства?
– Пожалуйста, заполните анкету…
Не считая нужным спорить, Игорь принял у строгой барышни листок анкеты и щелкнул ручкой.
Эта ручка с корпоративной символикой – единственное, что напоминало теперь о потерянной работе в «Магнате». С ума сойти, мечта всей жизни, невероятная удача – с еще не высохшей печатью на дипломе попасть в штат этого журнала, – и так позорно вылететь…
Нет, свою позицию Игорь, конечно, позором не считал. Более того, даже немного гордился собственной принципиальностью. Хотя смутно чувствовал, что он попросту дурак. Идиот! Засунул бы эту детсадовскую принципиальность куда поглубже, проглотил бы положенное, а уж потом – сделав себе имя – гнул бы свои принципы…
Так или иначе он безработный. И, наверное, еще долго чесал бы в затылке и занимался самоедством, если бы не столкнулся в переходе у метро «Маяковская» с девчонкой, раздававшей рекламные буклеты…
Это ощущение до сих пор не прошло: удивительный пристальный взгляд – и в его руку плотно ложится кусочек бумаги. А поверх – ЕЕ горячая ладонь, настойчиво заставляющая холодные пальцы сжаться…
Девушка исчезла. Просто сгинула в толпе. Но после такого Игорю не захотелось привычно, не глядя, выкинуть в сторону этот уличный «спам».
Он раскрыл ладонь и увидел дешевую визитку с надписью «Агентство по трудоустройству «Гермес».
Как говорится – «дорого яичко ко Христову дню». Агентство оказалось прямо по пути.
Он зашел.
И теперь мучился над вопросами анкеты, не зная даже, зачем он здесь и что ему тут могут предложить. Впрочем, он быстро нашел длинный список специальностей, по которым предлагалось разместить резюме. Небрежно заполнив пустующие графы и нацарапав номер своего мобильника, Игорь подошел к барышне, скучающей за стоечкой с монитором, с которого тут же стыдливо исчезла неизменная «косынка».
– Я забыл спросить – ваши услуги платные? – поинтересовался Игорь, передавая барышне анкету.
– Конечно, – обиделась та и бегло осмотрела листок. – Оплата – в случае если мы найдем вам работодателя. Он и оплатит. А вот здесь поставьте подпись… И здесь – если вы не против, что звонить вам будут в любое время суток…
– Да нет, я не против, – слегка удивился Игорь и расписался. – Все?
– Одну минутку, – произнесла барышня, не очень ловко набирая что-то на клавиатуре. – Пожалуйста, снимок для анкеты – взгляните сюда, в объектив…
Игорь хмыкнул и посмотрел в объектив камеры, прикрепленной с обратной стороны ЖК-монитора.
«Надо же, – удивился он. – Какие новшества! А разве это законно – так вот фотографировать? Впрочем, плевать…»
В глазах кольнуло – видимо, от напряжения, которое Игорь почему-то всегда испытывал перед камерой.
– Спасибо, что обратились к нам, – сказала барышня и впервые улыбнулась. – Вам позвонят!
Игорь махнул рукой и вышел на улицу.
Странная девушка: с чего она решила, что ему обязательно позвонят? Вообще сегодня ему везет на странных девушек.
Еще ему подумалось, что контора оборудована неплохо, судя по монитору и камере.
Только вот посетителей, кроме него, у этого агентства почему-то не было.
Едва Игорь вновь погрузился в толкотню перехода, заблеял мобильник. Номер не определился.
– Да! – буркнул в трубку Игорь.
– Здравствуйте, – вежливым мужским голосом произнесла трубка. – Вы сегодня подавали анкету с целью трудоустройства?
– Да… – слегка опешив, ответил Игорь.
– Специальность – журналистика? Без опыта работы?
– Ну, почему – без опыта? Я работал в «Магнате», а до этого был внештатным…
– Это неважно. Вы нам подходите. Приходите сегодня на собеседование в ООО «Фаэтон» по адресу…
Игорь стоял посреди людского потока, всеми толкаемый и ругаемый, не понимая, чему именно ему удивляться, то ли тому, что позвонили по только что сданной анкете, то ли тому, что даже не представились и не поинтересовались его именем? А может, тому, что он так внезапно пришелся кстати этому странному работодателю? И что ему хотят предложить? Работу в газете, разовую пиар-акцию или место в пресс-службе какой-то организации?
Так или иначе ощущение было такое, будто звонивший знал, что идти Игорю больше некуда и никуда он, как говорится, из колеи не денется…
Естественно, закрались подозрения, что его на чем-то хотят поймать и попросту «кинуть». Однако Игорь быстро осознал, что ему-то как раз нечего терять, кроме органов для пересадки, и, плюнув на всяческие предчувствия, отправился по указанному адресу.
Находилось это место достаточно далеко от центра и располагалось в цоколе серой жилой многоэтажки рядом с таким же «встроенным» книжным магазином. Глядя на тусклую вывеску возле грубо окрашенной железной двери, Игорь несколько упал духом, почувствовав, что потратил свое время зря. Однако был он уже на месте, а потому со вздохом и отвращением в душе нажал кнопку звонка.
Дверь открыл какой-то дядька в синей спецовке и толстых, как бронестекло, очках.
– Мне в ООО «Фаэтон» надо, – промямлил Игорь. Он врал. Ему уже вовсе не надо было в этот занюханный «Фаэтон».
– «Фаэтон»? – задумчиво протянул дядька и крикнул кому-то: – Эй, Матвеич, а где тут у нас… «Фаэтон», говорят, какой-то?
– Это по коридору – прямо и направо. Там дверь с вывеской… – пробубнили из темноты.
– А… Ну проходи, – дядька отступил, пропуская Игоря, – а то тут у нас радиомастерская, просто насдавали комнат под фирмы… Меняются каждый день – не запомнишь…
«Вывеской» оказался бумажный листок на скотче с принтерными литерами, утверждающими, что фирма «Фаэтон» действительно существует во всероссийском реестре юридических лиц.
Игорь постучался и зашел.
В комнате не было окон, а свет лился из ярких ламп дневного света под потолком. Свет одной из ламп подрагивал.
В кресле – дорогом, кожаном – сидел слегка одутловатый мужчина в сером костюме, чем-то напоминающий лицом актера Угольникова. В комнате также присутствовали еще одно кресло и журнальный столик.
И все.
Если не считать второй двери за спиной у хозяина.
– Здравствуйте, Игорь, присаживайтесь. – Хозяин привстал и протянул ладонь для рукопожатия. – Меня зовут Генрих. Просто Генрих – отчество излишне.
Игорь пожал сухую горячую руку и сел, опустив на пол свою мятую сумку.
Генрих загадочно улыбался, развалившись в кресле и перебирая поверх галстука сплетенными пальцами.
– Итак, Игорь, у вас, конечно, накопилось много вопросов. Я отвечу на все, но в том случае, если мы окончательно убедимся в том, что вам нужна работа, а нам – такой работник. А сделаем мы это очень просто – вы пройдете в ту дверь и пообщаетесь с нашими специалистами. Давайте, я подожду.
– Вот прямо так сразу? – удивился Игорь.
– А чего тянуть? – развел руками Генрих.
Игорь невнятно хмыкнул, встал и направился к двери за спиной потенциального работодателя. Генрих, улыбаясь (как-то навязчиво и некстати!), наблюдал за ним.
Дверь скрипнула и открыла вид на кабинет, полный суетящихся людей и заставленный столами с папками и кипами бумаг.
Игорь шагнул через порог…
…и растянулся на влажной траве.
– Че-ерт! – выдохнул он и встал на колени. Глаза резало солнце, в нос били незнакомые запахи. Место, где очутился Игорь, представляло собой нечто вроде лесной лужайки.
«Что за хрень? – оторопело подумал он, озираясь в поисках двери, из которой вывалился. Никакого кабинета с суетящимися сотрудниками не наблюдалось. Вместо этого вдруг раздалось несколько вскриков вперемешку с матюками, и на лужайку прямо ниоткуда посыпались люди. Все они нелепо взмахивали руками и зарывались носом в траву.
Игорь немедленно принялся строить предположения по поводу происходящего, но все они были настолько дикими, что останавливаться на них не хотелось. Он попытался ущипнуть себя за руку, дабы определить степень реальности происходящего. Не помогло.
Помог мощный удар по скуле, произведенный ребристой подошвой типа, плюхнувшегося на лужайку прямо перед ним.
«Прокомментировали» дуэтом.
Вскоре лужайка наполнилась молодыми парнями и девушками, которых интересовало примерно следующее:
– Какого черта?
– Как это, э? Я не понял, в натуре!
– Это чо – как в кино? Другая планета?
– Точно – «Звездные врата»! Там тоже прыг – и ты на Марсе…
– А зачем? Я на работу пришел наниматься!
– И я!
– По ходу, все пришли на работу, а нас – сюда…
– Так, а работа здесь при чем?
– Будет вам работа!
Последняя фраза выделилась из прочих тем, что была произнесена громким и твердым голосом. И принадлежала она крепкому загорелому мужчине в футболке, шортах и темных очках, сидевшему на капоте пыльного джипа.
– Вам обещали тест, – сказал мужчина, – сейчас будет тест. Вы находитесь в некоем воображаемом мире. Нет, это не виртуальная реальность, никакой электроники… но, впрочем, можете считать, как вам угодно. Кто пройдет тест – получит высокооплачиваемую и интересную работу. Вон стоит пикап с оружием – разбирайте…
– Зачем? – возразил верзила, наградивший Игоря отрезвляющим ударом. – Нам ничего не говорили об этом. Я не собираюсь брать оружие и вообще – требую объяснений!
– О’кей! – легко согласился мужчина и, небрежно вскинув руку с пистолетом, выстрелил. Верзила застонал, забулькал и осел на траву. – Ты не прошел тест. Остальным требуется специальное приглашение?
– Вы убили его! – сдавленно воскликнула жилистая брюнетка, стоявшая поодаль.
– Повторяю, – лениво произнес мужчина, – это нереальный мир… Эй, кто-нибудь, там! Уберите…
Последнее было брошено в пустоту, после чего судорожно бившееся тело исчезло с лужайки.
Но кровь на траве осталась.
– Итак, все взяли оружие…
…Игорь стоял, сжимая в руках двуствольный обрез. Реальность была где-то вне его. Пусть и «воображаемая» – но она больше напоминала бредовый сон, нежели некую модель реального мира.
Оглядываясь вокруг, Игорь отрешенно отметил, что никому из двадцати-тридцати несчастных не дали одинакового оружия. Вон стоял парень, с испугом вертя в руках здоровенный «магнум», вон та самая крепкая брюнетка – сосредоточилась на изучении ручного пулемета. Вон толстячок в очках – теребит в руках гранатомет. В отдалении сцепились две плотные блондинки – не поделили «калашников». А вот чуть не плачет верзила, которому досталась саперная лопатка…
– Объясняю правила, – говорил мужчина в очках, расхаживая между незадачливыми соискателями вакансий. – Когда я скажу: «Поехали!» – начинаете драку. Уцелевший получает коврижки… Напоминаю – это воображаемая реальность – не бойтесь. Возможно, будет больно, но это – имитация. Поехали!
Воцарилась пауза. Назвать ее «неловкой» как-то не поворачивался язык. Игорь стоял и не знал, что ему делать с его двумя охотничьими патронами против толпы вооруженных придурков. Очевидно, остальные мучились теми же сомнениями.
– За каждые десять секунд простоя снимается один кандидат, – сказал мужчина и, не глядя, выстрелил в одну из блондинок. Та, взвизгнув, упала и тут же исчезла с травы.
Это как будто сняло остальных с тормозов.
Толстячок неловко поводил трубой гранатомета и жахнул в толпу. Игорь едва успел упасть. Раздался визг, перекрывший пулеметную очередь, и лицо Игоря обрызгало чем-то горячим.
Это кровь! Черт возьми – настоящая, а не «воображаемая»! Что это за хренов тест?! Зачем?
Игорь принял решение. Он вскочил на ноги, упал, отброшенный чьим-то навалившимся телом, снова вскочил, прицелился и выстрелил.
В этого чертова мужика в темных очках.
И тут же все прекратилось.
– Браво, – произнес мужчина в очках. Другой. Точно такой же, возникший рядом с лежащим и еще дергающимся телом первого. – Я думаю, вы, Игорь, прошли тест.
И тут же все остальные – уцелевшие и раненые – исчезли вслед за подстреленными прежде. Остался только Игорь и мужчина в темных очках.
– Так это и вправду воображаемая реальность? – спросил Игорь, просто чтобы не молчать.
– Что вы, – пожал плечами мужчина, – зачем? Мы же здесь не в игрушки играем…
– Так эти все… Они и вправду убиты?!
– Конечно. Для чистоты теста необходима самая настоящая реальность…
– Но… зачем?!
Руки Игоря дрожали. В стволе обреза оставался еще один патрон.
– Вы убийцы!
– Нет. Мы – просто тестировщики…
Игорь глянул исподлобья на самодовольную лоснящуюся рожу и вскинул руку…
3
– Что ж, – улыбаясь, произнес Генрих, – неплохой результат.
– Не вижу ничего хорошего, – буркнул Игорь. Он сидел в кресле напротив работодателя и пытался пить предложенный ему кофе. Руки до сих пор дрожали.
– Так что это было? – повторил вопрос Игорь.
– Вам же сказали – тест. Проверка. Сейчас я все подробно объясню. Конечно, мы проверяли не ваше умение стрелять. И даже не умение найти выход из тупиковой, казалось бы, ситуации. Нет. Мы проверяли, если хотите, нравственную позицию. Остальное, все, что нам нужно, уже известно из анкеты и небольшого сканирования… Помните камеру в агентстве?..
– Кто это – МЫ? – прямо спросил Игорь и поразился сам себе, почему он не задал этого вопроса раньше.
– Я думаю, вы догадались – кто. Цивилизация. Сильная и развитая. У которой на вашей планете есть некоторые не решенные пока задачи… Кстати, этот тест призван, помимо прочего, отсеять ненужные сомнения и риторические вопросы. Думаю, и вы теперь не усомнитесь в некоторых наших возможностях, намного превосходящих ваши…
– Да уж… – промямлил Игорь. И решил пока просто слушать.
– Так вот, – продолжал Генрих, – я буду пользоваться понятными вам терминами – мы взрослые люди, выдумывать фантастические названия обычным вещам не вижу никакого смысла… Итак… Допустим, что в настоящее время между несколькими, скажем так, сверхцивилизациями идет война. Так и назовем этот конфликт. Но, несмотря на то что мы действительно сверхцивилизация по сравнению с вашей планетой…
Тут Генрих смущенно хмыкнул и отхлебнул кофе из большой кружки с надписью «Love».
– Во-от… Несмотря на это мы совершили одну неприятную ошибку…
Генрих заерзал в своем кресле, зачесался, зашмыгал носом…
Игорь с сомнением наблюдал за этим «сверхчеловеком». С трудом верилось в то, о чем говорил Генрих, однако недавний «тест» действительно свидетельствовал о многом…
Генрих теперь не улыбался. Он говорил вполне серьезно.
– Понимаешь, Игорь… Ничего, если я на «ты»? По стечению обстоятельств, объяснить которые трудно, да и не нужно, против вашей планеты – то есть Земли – было случайно применено особое оружие… Представь, как если бы, пролетая над твоим городом, самолет вдруг «уронил» атомную бомбу… Или если бы подводная лодка случайно торпедировала корабль нейтральной страны – просто тот был похож на вражеский силуэтом…
Так вот. Это, конечно, никакая не атомная бомба. Наши цивилизации воюют на совершенно иных принципах. Оружие, которое «выстрелило», если можно так выразиться, по Земле – это, назовем ее так, «цивилизационная бомба». Конечный результат поражения этим оружием – не массовая смерть населения, а разрушение цивилизации планеты.
– Каким образом? – с трудом проговорил Игорь. Воспринимать услышанное всерьез было трудно.
– У каждой цивилизации – по-разному, – охотно ответил Генрих. – Как это подействовало бы у нас – объяснять слишком долго. А здесь… В общем, произойдет комплекс событий планетарного масштаба, который сведет на нет научно-технический и культурный уровень населения. До совершенно первобытного состояния. После этого планету можно брать, что называется, голыми руками…
– И… Как это будет выглядеть?
– Никто не знает, – развел руками Генрих. – В том-то и сила этого оружия, что оно само выбирает пути, причем такие, какие просчитать заведомо невозможно. Например, началом гибели вашей культуры станет новый ведающий ею министр – вполне приличный и образованный человек… А может, это будет восстание пигмеев в Африке? Не знаю…
– Так как же вы можете нам помочь, если ничего не знаете?
– Это непросто. Но есть некие «корневые точки» – земляне, с которыми «цивилизационная бомба» свяжет свой разрушительный эффект. Это могут быть люди самых разных профессий, может, даже и безработные, но те, которые оказывают реальное, а не мнимое влияние на события. Трудно даже представить, каким именно образом. Да это и неважно для нашей задачи. Поскольку ваша цивилизация сравнительно примитивна – мы можем вычислить этих людей с точностью примерно один к пяти. Кроме того, к счастью, бомба была применена тактически неверно – ведь никто не вел против Земли реальных боевых действий, не ставил помех и не готовил «дезинформационных бомб» – обычно все это применяется в комплексе.
Это просто ошибка…
– Просто ошибка, – хмыкнул Игорь и попытался осознать услышанное. Не вышло.
– Да, это трудно для понимания, – согласился Генрих, глядя на Игоря, – но у нас… вернее, у вас – еще есть время…
– Слушайте, – собравшись с мыслями, заговорил Игорь, – допустим, все это правда. Но зачем вам помогать землянам? У вас ведь война – и дел небось по горло? Глупый, наверное, вопрос…
– Почему? Вопрос правильный. Мы действительно признаем нашу ошибку. Но – совершенно верно – исправлять ее нам некогда. С другой стороны, мы не можем просто смотреть, как гибнет ничего не подозревающая цивилизация… Цивилизация в целом неплохая, которая со временем может стать нашим союзником… Или заповедником… Что ты так смотришь на меня? Да, заповедником – в конце концов, не так уж много населенных, да еще и культурных планет в известной части Вселенной… Скажу больше – я представляю некую часть нашей военной машины, по вине которой и произошла эта… ошибка. Если бы все стало известно нашему… гм… правительству – трудно предугадать, к какому решению оно пришло бы… Может, приказало бы оставить все, как есть…
– То есть ваши законы настолько жестоки? По отношению к целым планетам?
– Это законы военного времени. Сейчас на карту поставлены сотни миров, не сравнимых по уровню и ценности с Землей.
– Понятно. И как вы хотите помочь нам?
– А вот это – самый главный вопрос. Единственное, чем мы можем помочь, – это рассказать о самой проблеме и указать пути ее решения. Нам же придется уйти. Спасать свою цивилизацию придется вам самим.
– Поэтому вы и набираете… добровольцев?
– Что-то в этом роде. Главный принцип борьбы с «ци-бомбой» – назовем ее так для краткости – это непредсказуемость. Все логические построения противника ее защитные механизмы моментально вычисляют и разрушают. Поэтому набор корректоров – так мы назвали тех, кто будет исправлять ошибку, – производится при помощи… э-э… генератора случайных чисел. Знаешь, что это такое?
– Конечно.
– Выбрана определенная категория – мужчины от двадцати пяти до сорока лет, женщины – от двадцати до тридцати. Машина указывает человека, человек направляется в агентство, по сетчатке глаза совершается предварительный отбор, затем разного рода тесты – в зависимости от психологической группы, к которой машина отнесет кандидата, затем собеседование – и все. Кандидат становится корректором… или с чистой памятью отправляется восвояси.
– Это все замечательно, – проговорил Игорь, разглядывая носки своих ботинок, – но что эти… корректоры должны делать?
Генрих внимательно посмотрел на Игоря, будто размышляя, стоит ли продолжать разговор, и медленно произнес:
– Очень просто: уничтожать «корневые точки».
– В смысле? – тряхнул головой Игорь. – Каким образом – уничтожать?
– В прямом. Физически.
Наступившая пауза, казалось, обрела густоту и массу. Игорь недоумевающе смотрел на Генриха.
Тот скорбно кивнул и развел руками:
– Да, да… К сожалению, это единственный путь. Иначе не успеть. Ты обратил внимание на всплеск терроризма в последнее время? На усиление агрессивности земных сверхдержав? На появление оружия массового уничтожения у экстремистских режимов? Многочисленные локальные войны, угрозы новых…
Это и есть ци-бомба в действии. По нашим расчетам, у Земли осталось всего несколько лет до того момента, когда процесс станет необратимым. Если мы не вмешаемся, конечно.
«Корневых точек» – несколько сотен. По мере их уничтожения ци-бомба будет искать новые. Если удастся уничтожить эти точки раньше, чем они начнут восстанавливаться, – мы победим…
– «Точки»? – мрачно спросил Игорь. – Это же люди! «Один к пяти!» – это же значит, что четверо из них – вообще не виновны…
– Они все невиновны, – вздохнул Генрих, – никто из них не знает, что стал элементом механизма цивилизационного оружия. Но другого пути нет. Как правило, «точки» – это достаточно влиятельные люди, и отстранить их от дел, иначе, чем уничтожив, невозможно.
– Но… Почему же вы не используете профессионалов? На Земле их достаточно!
– Это предсказуемо. Ци-бомба моментально вычислит их. И нейтрализует.
– Бред какой-то… – пробормотал Игорь.
– Да, это тяжело принять, – согласился Генрих, – но ты сможешь, Игорь. Ведь мы отбирали только тех, кто сможет.
Ты как раз такой, Игорь…
И еще. Мы понимаем движущие силы вашей цивилизации. То, что мы предлагаем, – именно работа, работа с таким заработком, что отказов у нас еще не было. Это реальный шанс изменить свою судьбу. Во всех смыслах.
Да, один нюанс. Мы не сможем быть рядом с вами. Но мы оставим своих советников. Назовем их – гидами…
– А как величать вас? – спросил Игорь.
– Мне нравится, когда нас называют Покровителями, – улыбнувшись, ответил Генрих.
