Виталий Останин
Князь Благовещенский: Князь Благовещенский. Наместник. Пророк
Глава 4. La femme fatale[1]
– Спасибо! Очень мне помогли! – с улыбкой сказал я библиотекарше, поставившей на стол еще одну стопку запрошенных мною книг.
Проводил ее взглядом – ничего так фигурка! – и вернулся к чтению. Но едва прочел название очередной главы – «Тенденции и закономерности в развитии отношений между европейскими правящими домами в конце двадцатого века», – шепотом выругался и двинул от себя очередной том по истории. Устало вздохнул и потер слезящиеся глаза.
Со студенчества таких бдений в библиотеке не устраивал, а тут уже третий час без отрыва гранит знаний грызу. Изучаю историю этого мира: от школьных учебников до громоздких трудов маститых, но неизвестных мне исследователей. Листаю атласы с картами и подшивки с пожелтевшими газетами. Ну а что! Учиться ведь никогда не поздно! Применительно ко мне данная поговорка звучала с особенной издевкой. Зато правда! Что мне еще остается? Чудом ведь первый день протянул! Без знаний о мире на второй я обязательно проколюсь. И черт знает, каковы будут последствия. Особенно с учетом занимаемой должности…
Общественная библиотека все же дала мне общую картину мира. Три часа, как уже говорил, и – вуаля! – я владею знаниями о новом мире на уровне ученика начальных классов школы. Вижу и примерно даже понимаю чудную и страшную картину, от которой я даже не знаю, чего больше хочется: плакать или смеяться? И то и другое, наверное.
В общем, если собрать результаты моих исследований в емкое выступление перед кружком любителей альтернативной истории, звучало бы оно примерно так.
Дорогие коллеги! Вот что мы имеем. При огромном количестве внешних схожестей, этот мир кардинально отличается от нашего. Я не буду углубляться в детали, пройдусь лишь по ключевым отличиям. Нет возражений? Прекрасно, тогда приступим!
Первое. В этом мире нет и не было сверхдержав. Ни Китая, ни России, ни Индии, ни Америки. Никто не доминирует на мировой политической арене, никто не навязывает своего образа жизни другим. То есть (уточнение) пытаются. Но у всех выходит, прямо скажем, хреново. И еще одна поправочка, коллеги. Когда я говорю, что тут нет США и России, я имею в виду, что их нет именно как сверхдержав. Сами-то страны в наличии, даже называются схожим образом. Но гегемонами на своем участке суши они не являются.
Китай, например, если кому интересно, называется Империей Мин. Против привычной нам Поднебесной она вдвое меньше и заканчивается ровнехонько под срез Великой стены, которую китайцы строили для защиты от внешнего врага, да так в средневековых границах и остались. Индия, коллеги, представляет собой связанное союзными обязательствами лоскутное одеяло из ханств, султанатов и княжеств, которые непрестанно друг с другом воюют, в основном на религиозной почве. Американские штаты здесь так и не стали Соединенными, и, судя по газетам, та еще глушь. Ну и, конечно же, Россия! России тут нет, друзья. Есть Конфедерация русских княжеств, покрывающих ту же территорию, что и у нас.
Забавно, правда? Так это, скажу я вам, далеко не все. В неизменном виде осталась только старушка Европа. По крайней мере, страны на карте называются так же, как и у меня дома, и располагаются там же. А вот Латинской Америки, всех этих прекрасных Бразилий, тут нет. Там здешние индейцы живут. Много разных. Не дикари, но по уровню развития – как Средняя Азия против Европы двадцать первого века. В Южной Америке, кстати, единственное в мире демократическое общество, чем краснозадые страшно гордятся. Это уже я подхожу ко второму тезису своего доклада.
Итак, второе. Это мир победившей монархии, друзья мои! Тут нет республик, олигархий, диктатур – только монархии. Абсолютная, конституционная, парламентская, сенатская и даже выборная! Но именно монархия. Во главе каждой страны стоит свой император, король, царь, герцог или, как в нашем случае, князь. Исключения, как я уже говорил, имеются. Демократическая республика с непроизносимым названием в Южной Америке – те самые индейцы – и Мальтийский орден на одноименном архипелаге в Средиземном море, под руководством магистра Юргена Тишайшего. Да-да, коллеги! Рыцари! Они тут сохранились, представьте себе!
Третье. В этом мире не было крупных войн. По крайней мере, я не встретил ни одного упоминания о знаковых исторических событиях своего мира. Наполеон тут был неизвестен, как и Гитлер. Двух мировых и тяжелейшего их наследия здесь не случалось. Нет, не поймите меня превратно! Люди тут такие же, как и у нас. Алчные, завистливые хомячки. Они тут и воюют, и интриги плетут, да и религии мировые – один в один – спать спокойно не дают. Вроде бы все как у больших, но иначе. Масштабы не те. Я бы назвал местную мировую политику камерной. А войны, если сравнивать с масштабами нашего мира, цивилизованными. Почему? Чуть позже, коллеги. Сперва четвертый тезис. Он все объяснит.
В этом мире существует магия. Что это такое, как подобное возможно и прочие дурацкие вопросы пока опустим. О них нет ни слова в книгах, находящихся в общественной библиотеке. Полагаю, это потому, что владеют магией (даром, силой) далеко не все, а примерно один процент населения шарика. И этот самый процент и определяет развитие здешней цивилизации.
Вот это-то, на мой взгляд, и объясняет всю дикую альтернативщину, замешанную на феодализме. Правящий класс – маги. Колдуны, ведьмы, экстрасенсы – не знаю, как правильно. Но это неоспоримо. Каждый монарх и его ближайшее окружение являются носителями дара. Который – внимание! – передается по наследству. Ну как тут не остановиться на милой махровой монархии?
Этим же (тут я могу только предполагать) объясняется и лоскутность политической карты мира. Государства все, по нашим меркам, очень небольшие. Исключением является только Китай, но узкоглазые всегда были странными ребятами. Какая, спросите, связь? Очень простая, коллеги! Охотничьи угодья любого хищника определяются возможностью их контролировать. Грубо говоря, сколько потребуется времени тигру, чтобы обойти свою землю из края в край и по периметру? А больше ему и не надо. Ну, если добыча не мигрировала. Так и с магами. Они владеют той территорией, которую могут защитить своими силами и силами верных им людей. Получается, что здешний мир поделен хищниками.
Из чего я сделал такие выводы? А я объясню! Оружие массового поражения. Все эти чудесные ядерные ракеты и атомные бомбы, которые в нашем мире являются сдерживающим фактором для начала Третей мировой войны. Про них тут ни слова в газетах не пишут. Ни слова! Никто не мерится дальностью полета баллистических ракет. Политологи и военные аналитики не обсасывают инсайды в этой области. Это что может значить? Есть два варианта. Либо до расщепления атома тут еще не дошли, во что я, простите, поверить не могу, да и колонки про будни тружеников атомной энергетики мне в газетах встречались. Либо же ядерное оружие тут не играет такой роли, как в нашем мире. Другие тут средства сдерживания. Я подозреваю, что магия.
Ну вот, собственно, и все, коллеги! Прошу вопросы!
На самом деле я не был так уверен в своих умозаключениях. Может, так, а может, по-другому. Много ли можно понять за три часа работы в общественной библиотеке, даже обладая моим опытом в деле сбора и анализа информации? Немного, скажем честно. Да и начал я, по правде сказать, не с того. Искал информацию по Благовещенскому княжеству в частности и по России в целом, а вышло, как всегда получается при работе с Википедией. Это когда заходишь на нее почитать статью про англо-бурскую войну, а через пару часов с удивлением обнаруживаешь, что читаешь про быт самураев.
Вот так и я. Начал с княжества…
Про Россию, точнее про Конфедерацию русских княжеств, я все-таки почитал. И проникся. Как я понял, тут все пошло не так – с учетом магии, разумеется, – со времен Великой Смуты. Ну, той, которая Семибоярщина, вторжение поляков, Минин и Пожарский и воцарение дома Романовых. Тут все это тоже было. Только без последнего пункта. Романова не случилось, объединения бояр вокруг нейтральной фигуры не произошло, да и желания такого ни у кого не было. Маго-дворянские фамилии собрались в кучу только для того, чтобы выпнуть поляков за пределы своих границ, а потом решили, что у каждого князя свой путь, долг и стол.
Так и жили. Потом Сибирь захватили, образовав несколько новых княжеств. Следом – Дальний Восток, вышибив отсюда чжурчжэней и дауров. В начале девятнадцатого века, а именно в году одна тысяча восемьсот двенадцатом, когда в нашем мире Российская империя морозила в лесах солдат Наполеона, возник первый прообраз Конфедерации княжеств. Никаких элементов государственности, по сути – военный союз, просуществовавший почти сто лет.
У союза княжеств была Думная палата и московский князь, ее возглавлявший, но ничего не решавший. В начале двадцатого века Конфедерация оформилась в некое подобие США, была даже делана попытка унифицировать законодательство во всех княжествах. Провалившаяся, я не стал изучать причин этого. С тех пор так и живут – вроде бы вместе, но сами по себе. С учетом отсутствия других крупных хищников, вполне жизнеспособная модель.
А! Еще одна занятная деталь. Московское княжество (все как у нас) постоянно предпринимает попытки объединить земли под своей рукой. Попытки проваливаются одна за другой, но пыл москвичей не остужают. Примерно раз в поколение они начинают какую-то мутную интригу, цель которой – встать во главе всех русских княжеств. Но пока у них ничего не вышло. И, как я лично считаю, слава богу! Те еще хитрецы, сядут на шею и ноги свесят. Проходили уже. Не здесь, понятно, но не думаю, что люди тут другие.
Магия, блин! Как такое вообще возможно? Мне это мозг крушит сильнее, чем князья с боярами. По сути-то – не более чем другие названия. В моем мире, современном и демократическом, тоже ведь так. Возьмем губернатора такой провинции, как Амурская область. Кто он, если не пограничный барон? Делает что хочет, но помнит, что ходит под императором. Налоги платит, порядок обеспечивает, деньги у престола клянчит на обновление пограничных крепостей.
Но магия!.. Управлять какими-то совершенно не представляемыми энергиями. Метать огонь и сбивать людей с ног потоком воздуха! Голыми руками ломать противникам грудные клетки! Дичь! А главное, наука-то тут тоже есть! И техника. И компьютеры с интернетом. И сотовые телефоны с сенсорными экранами! Как это все уживается в одном мире, я не понял, как ни искал ответа в книгах. Может, если порыться в княжеской библиотеке, куда у меня наверняка есть доступ, станет понятнее?
С другой стороны, грех жаловаться. Три часа я очень даже продуктивно потратил, в отличие от половины дня до этого. Теперь, когда я понимаю, что это за мир, можно ставить более внятные цели. Например, разобраться: что я тут делаю? Как сюда попал и как отсюда обратно смыться? Можно даже опустить «кто виноват?».
Не то чтобы тут все очень плохо, здешнее положение, пожалуй, покруче моего статуса в родном мире. Но там меня не пытаются убить. А это очень важный нюанс.
Литературу про попаданцев я читал. Не фанат, но какое-то количество книг про них осилил, пока они не стали походить друг на друга не только глянцевыми обложками с перекачанными бруталами, но и сюжетными ходами. Истории в них довольно непритязательны и, по мне, предсказуемы. Но прекрасно подходят для человека, который хочет расслабиться, а пить не хочет.
Герой в таких сюжетах с колеи не сворачивает. Попадает неведомо куда, быстренько во всем разбирается и тут же начинает перекраивать мир под себя. Если мир средневековый (а именно туда попаданцы стараются угодить), начинается дичайшее прогрессорство: пушки в девятом веке, истребители в семнадцатом. Если в недалекое прошлое, то сразу же идут на прием к Сталину и громят фашистскую Германию по всем правилам военной науки начала двадцать первого века.
Ну а если в миры с магией, то моментально обретают дар и умение им пользоваться. По пути, естественно, обзаводятся гаремами, полными моделей, адамантовыми мечами, мифриловыми кольчугами, сапогами-скороходами и всепробивающими копьями. К счастливому финалу это уже не человек, а установка залпового огня, работающая под прикрытием новейших систем ПВО и действующая против диких зулусов. Вот мне бы так!
Так нет же! Магия есть, но пользоваться я ею не умею. Научиться, наверное, можно, но у кого и как? Тут признаться в отсутствии дара смерти подобно! Представляю, как будет воспринят вопрос обер-секретаря к тому же князю: «Николай Олегович, не посоветуете хорошего учителя по магическим дисциплинам? Надо, знаете ли, немного освежить знания!»
Моих знаний никому не надо, сами не дураки. Более того, нету у меня никаких знаний! Все, что я знаю, это как заставить журналистов действовать в нужном мне направлении да лавировать между интересами чиновников, отщипывая порой свою толику малую от проносящихся мимо финансовых потоков. Ну да, аналитик неплохой, организатор и переговорщик. Но достаточно ли этого, чтобы играть на одной доске с магами?
Сталина, блин, и того нету! Что вот делать в такой ситуации? До гарема явно не доживу…
Пока я занимался самообразованием, а после самобичеванием, мне часто звонили. Трубку я не брал и, в конце концов, немного покопавшись в незнакомом интерфейсе, поставил телефон на беззвучный режим. Решил, отбрешусь потом, если нужно будет. Не князья чай звонят! Перетопчутся, господин обер-секретарь очень занят! Может, и не самый умный поступок, но все лучше, чем мямлить о чем-то неведомом незнакомому человеку.
Когда аппарат в очередной раз зажужжал, я автоматически скосил глаза на оживший экран. Это был не звонок – сообщение. Эсэмэска или что-то в этом роде. Синяя иконка с изображением голубя настойчиво подрагивала, требуя уделить адресату внимание.
Ну что ж, пора было возвращаться в мир. Я тыкнул пальцем в ярлычок и прочел короткое сообщение от абонента с именем «Люда»: «Привет. Нужно встретиться».
А вот и гарем! Ну, или первая его насельница! Сообщение, правда, не содержало в себе никакой романтики, напротив, было насквозь деловым, но не зря же в моей контактной книге именами были помечены всего два абонента – мама и Люда. Определенно, это девушка боярина Игоря Сергеевича.
«Привет! – отстучал я по экрану. – Когда и где?» – «На том же месте. Через десять минут», – тут же пришел ответ.
Женщины! Воображают, что у мужчин в головах устроено точно так же, как и у них! На каком «том же»? Могу я забыть? Могу! Я занятой человек, правая рука князя и все такое.
«А поточнее?»
Отмажусь, если что. Скажу, голова забита делами государственной важности, вот и не сообразил сразу.
«В Даурии».
Скорее всего, «Даурия» – это кафе или ресторан. Значит, не будем утяжелять свою вину, по карте как-нибудь доберемся. В моем «Москвиче» есть навигационная система, я видел.
«Ок». – «Что?»
Блин! Прокол! Тут не пользуются этим англицизмом! Вот баран!
«Еду».
Сперва хотел добавить закрытую скобку улыбки, но решил, что это станет еще одним промахом. И отправил так.
По закону жанра на встрече девушка Люда должна была сообщить мне о том, что беременна. Ну, чтобы совсем меня добить! Предыдущих же событий для этого было явно недостаточно! Я все еще на ногах и даже пытаюсь мозгами ворочать. Так что беременность моей пассии – самое то, чтобы закончить первый день в новом мире на минорной ноте.
Навигатор у «Москвича» оказался замечательным. Примерно как карты Яндекса, то есть очень удобным и понятным. Ввел слово «Даурия» и выяснил, что это действительно кафе. Ехать до которого, как утверждал бортовой компьютер, было всего ничего – шесть минут. Как раз успеваю.
По пути я уже не смотрел по сторонам, сосредоточившись на вождении. Как в первые дни после получения прав. Я тогда в машину садился, закрывал глаза и с минуту бормотал придуманную самостоятельно мантру: «Только я и дорога!» Глупость, быть может, но мне помогало.
К счастью, не было проблемы в опознании незнакомой мне девушки. Как и всякая дочь Евы, она прикрепила к профилю мессенджера свою фотографию. Симпатичная. Яркие зеленые глаза и ямочки на щеках от улыбки. Губы полные, но не надутые вареники, что в последнее время стало очень модно в моем мире. Волосы темные и прямые. Не мой типаж, la femme fatale я стараюсь по большому кругу обходить. А двойник мой, видать, нет.
Она уже ждала меня за столиком в дальнем углу просторного зала. Людей по случаю будней было немного: парочка у окна на входе да пожилой мужчина возле барной стойки.
– Привет! – приблизился я с рассеянной полуулыбкой донжуана.
Я над ней много работал и считал почти безотказным оружием при знакомстве с противоположным полом. А у меня же знакомство, верно?
– Привет.
Отзыв был довольно сухим, я бы даже сказал, холодным. Ни улыбки при встрече, как на фото, ни привставания для поцелуя. Плохо расстались в прошлый раз? Что же вы, Игорь Сергеевич, так паршиво с людьми контактируете? И мать на вас в обиде, и девушка в Снежную королеву играет.
Ей, кстати, шло. Бледно-голубое платье с белым кантом по вороту и плечам, собранные в тугой узел на затылке темно-русые волосы, узкие очки без оправы. Нетронутая чашка с кофе, над которым еще поднимался парок, сообщала, что сидит она недавно.
– Садись. И перестань смотреть на меня с глупой улыбкой.
Точно обидел. Сейчас выдаст мне про беременность, про то, что ей ничего от меня не надо и ребенка она воспитает сама.
– Ну, рассказывай, чего звала?
Если мы такие оскорбленные, то я подыграю. Не впервой, богатейший опыт по этой части. Данная политика с расстроенными женщинами срабатывала лучше, чем участие и настойчивые расспросы.
– Игорь, ты идиот? Ты сам не понимаешь?
Тут я очень отчетливо понял, что Люда не моя девушка. То есть не девушка здешнего Игоря. В ее голосе не было обиды, а холод был не личным, а вполне деловым. Она не была расстроена поведением Игоря как любовника. Она была чертовски зла, что какие-то их общие дела идут не так, как планировалось. Они коллеги или что-то вроде того.
Приплыли! Все мои заготовки предстоящей беседы можно было выбрасывать. Беда только в том, что заменить их нечем. Я даже приблизительно не могу представить, какие могут быть общие деловые интересы у правой руки князя и симпатичной девушки. Ну ладно, женщины: теперь-то я вижу, что ей ближе к тридцати.
– Не пояснишь?
Тон выбрал под стать ей. Холодный арктический ветер. Ни капли симпатии, только сожаление о потраченном времени. Я же очень, очень спешу!
Люда склонила голову чуть набок, отчего сразу стала похожа на сову. Долго, секунд десять, изучала меня из-под стекла очков, делавших ее глаза в полтора раза крупнее истинного размера.
– Люди, которых я представляю, выполняют свои обязательства? – спросила она наконец.
– Ну, допустим… – протянул я.
– В полном объеме?
– Почему ты об этом спрашиваешь?
– Ты уходишь от прямого ответа!
– А ты задай прямой вопрос!
Она вновь качнула головой по-совиному. Глядя не мигая, спросила очень проникновенно:
– Ты же не решил пойти на попятную, Игорь Сергеевич?
Я ответил ей столь же пристальным взглядом и полным молчанием. Давай же! Сделай хоть какой-нибудь вывод и начинай играть открыто! Я же ни черта из твоих намеков не понимаю! Точнее, понимаю, что у вас какая-то сделка, причем даже не у Игоря с Людой, а у Игоря с людьми, которых представляет Люда. И что ты недовольна скоростью выполнения условий сделки со стороны Игоря. А теперь и вовсе подозреваешь, что Игорь решил кинуть твоих нанимателей.
– Решил, значит. – В зеленых глазах мелькнуло удовлетворение. – А князю уже донес?
Князю? Блин, Игорь Сергеевич, ты что же, решил играть против кормящей тебя руки? Вот ведь придурок!
– Ты хотя бы понимаешь, кто люди, меня пославшие?
Фаза запугивания. Ты Эдика Качипурова знаешь? Я сейчас знаешь кому позвоню? Проходили уже. Помолчим, девушка явно заводится, а значит, может проговориться.
– От тебя не так уж и много требовалось, Игорь! Всего-то обеспечить участие нашей компании в уставном фонде! Мы ведь договорились!
– И очень четко выполняете свои обязательства, – с сарказмом ввернул я.
Не знаю почему, но мне показалось это уместным. В теневых сделках (а от этой просто тянет таинственностью) ни одна из сторон на сто процентов свои обязательства не выполняет. Это аксиома. Все норовят друг друга объегорить, заплатить поменьше, получить побольше. Так что со своей репликой я практически не рисковал. Если выстрел был в пустоту, она просто его опровергнет и спишет на мои расшатанные нервы обманщика.
Но я попал в самый центр. Правда, ее ответ не только приоткрыл карты, но и заставил меня ощутить противный озноб на загривке. Будто бы к основанию черепа приставили холодный ствол пистолета.
– Ты про триаду? Поверь, Игорь, это просто накладка!
Мне очень захотелось домой. К привычным и мирным подковерным играм чиновников, где ставкой была не жизнь, а деньги и некие очки влияния. Здесь же играли по-крупному, с фишками куда крупнее миллиона. И господин обер-секретарь впутался в самый центр этой игры.
– Уверена? Про накладку?
Я делал шаги в полной темноте, ориентируясь на звук. На эхо, отраженное от невидимых стен. Выискивая глазами малейший источник света. И ежесекундно ожидая, что под ногой окажется не твердый пол, а бездонная яма. Но ведь пока еще не провалился! Да и какой у меня выбор?
– Мы можем это обсудить.
– Ну, давай обсудим.
– Ты хочешь компенсации?
– Компенсации?
Я так выразительно изогнул бровь, что самому тупому собеседнику стало бы понятно, что я издеваюсь.
– Тогда чего? Не играй со мной, Игорь!
Ну вот! Опять угрозы. Но за ними – я не ошибся? – страх.
– Ты считаешь, что это я играю?
– С триадой была не моя инициатива! Насколько я понимаю, это была…
– Страховка?
– Вероятно.
– Какая-то хлипкая страховка, Людмила. – Чуть порисуемся, сейчас это к месту. – Послать шестерых бойцов и одного стрелка на меня. Как ты считаешь, после такого я исполнен доверия?
Она была умной женщиной. И опытным переговорщиком. Глядя на то, как она просчитывает ситуацию, отслеживает любое изменение моей мимики, я понял, почему неизвестные наниматели послали на встречу со мной ее.
– Ты мне угрожаешь?
В голосе страх. Игра или по-настоящему? Скорее всего, пополам. Раз я здесь такая опасная фигура, то меня не грех и бояться. Ну и женская защитная реакция: глазки захлопали, губки задрожали. Ты же не ударишь женщину?
– Разве я позвал тебя на встречу и требую ответа?
Не сорвавшиеся слезы сразу же высохли, губы сложились в улыбку. Да, милая! Актриса ты потрясающая. Я даже почувствовал, что сквозь панцирь настороженности, который я не снимал с утра, пробивается чувство симпатии к этой Мата Хари. Есть у меня слабость к умным женщинам. Даже если понимаю, что они те еще стервы.
– Чего же ты тогда хочешь?
Время, Люда! Мне нужно только время! Чтобы разобраться во всем и в идеале – свалить в свое тело и в свой мир. И пусть местный Игорь Сергеевич сам разбирается с кашей, которую заварил. Повар, блин!
– Объяснений. Не от тебя. От твоих нанимателей. Личной встречи. Пересмотра условий сделки с учетом нанесенного ущерба.
– Ты как себе это представляешь? Благовещенск от Москвы не близко!
Москва! Чудесно! Дорогая моя столица! Даже в этом мире она меня не оставляет.
– А что, авиарейсы отменили?
Борзеть так борзеть! Я же шишка на ровном месте! И не последний маг!
Люда молчала недолго.
– Я тебя понимаю. Наверное, с твоей точки зрения, все действительно выглядит как попытка оказания давления. Я не буду пытаться убедить тебя в обратном. Попробую организовать встречу.
То есть шестеро китайцев с мечами и один маг, мечущий огонь, – это не попытка убийства, а всего лишь «давление»! Ну-ну!
– Замечательно! – Внешне уверенный, но внутренне трясущийся от страха и возбуждения, я поднялся, показывая, что считаю встречу завершенной. – Созвонимся.
