Екатерина Вильям-Вильмонт
Секрет салона красоты
© Вильмонт Е.Н., 2020
© ООО «Издательство АСТ», 2020
Глава 1. Ну и шутка!
Степанида возвращалась из школы в довольно мрачном настроении. В дневнике стояла запись: «Прошу обратить внимание! Степанида дралась на перемене!» И подпись классной руководительницы. Конечно, Матильда будет недовольна, но что было делать, если эта дура и корова Майка Кутасова сказала ей: «Ну ты, Хохляндия, не очень-то нос задирай! Вы тут беженцы, много вас развелось!» Разве можно было не дать ей за это в морду? Скорее всего Матильда поймет…
Матильда теперь не ходила в школу, занималась дома, готовясь к экзаменам в экстернате, и играла в театре. Вообще она стала знаменитостью, ее уже два раза показывали по телеку, про нее писали в газетах, и скоро на обложке журнала «Лиза» должна была появиться ее фотография. Степанида страшно гордилась двоюродной сестрой и в какой-то степени чувствовала свою ответственность за нее. Аська, уезжая в Париж, сказала:
– Степушка, я тебя прошу, старайся облегчить Матильде жизнь.
И Степанида старалась. Она училась готовить, убирала квартиру и гладила белье. Стирала всегда Матильда.
– Не журысь, Степка! Скоро стиральную машину купим! – говорила она.
– Не, Мотя, лучше компьютер, ты же обещала! А постирать и я могу, мне не трудно!
– Компьютер в первую очередь! – кивала Матильда. – А стирать я даже люблю!
В общем, когда все недоразумения выяснились, они с Матильдой стали жить душа в душу… Вот если бы еще не надо было ходить в эту окаянную школу…
Степанида вышла из лифта и увидела, что дверь квартиры, в которой никто не жил, приоткрыта. «Нешто хозяева вернулись? – подумала Степанида. – Матильда с Аськой рассказывали, что хозяева скрываются где-то за границей». В квартире кто-то напевал. Степанида замешкалась. Ей было интересно. И тут в дверь выглянула веселая молодая девушка.
– Привет! Ты кто? – спросила она.
– Я тут живу! – Степанида показала на дверь Мотькиной квартиры.
– Значит, будем соседями! Тебя как зовут?
– Степанида!
– Степанида? А ты не врешь?
– Еще чего!
– Ну извини! Имя-то уж больно редкое. Но красивое. Степанида! Мне лично нравится. А меня Ритой звать.
– Понятно.
– Слушай, Степанида, у тебя случайно курева нет?
– Чего? – переспросила Степанида.
– Ну, сигарет каких-нибудь нету?
– Нет, откуда?
– А папа твой не курит?
– Мой папа курит, только он сейчас в Канаде.
– В командировке? Или насовсем уехал? – допытывалась Рита. – Жаль, конечно! Так покурить охота, а сигареты кончились. Ты, значит, с мамой живешь?
– Нет, я живу с сестрой!
– Прости, я что-то все время задаю бестактные вопросы! Просто мне интересно, какие у меня соседи будут. Знаешь что, заходи в гости, Степанида. Посмотри мою квартирку новую.
Степанида не заставила себя просить дважды и с удовольствием вошла. Квартира была совершенно пуста.
– У вас три комнаты?
– Три! Здорово! Вот тут будет спальня, тут столовая, а тут кабинет!
– Какой кабинет?
– Кабинет мужа! Я, Степанида, замуж выхожу! Приглашаю тебя на свадьбу! Через неделю у нас свадьба. Прямо тут!
– Но тут же… Тут ничего нет! – удивилась Степанида.
– Будет! Все будет! – восторженно сообщила Рита. – Принимаешь приглашение?
– Не знаю… Надо спросить Матильду.
– Матильду? Кто такая Матильда?
– Сестра.
– Матильда и Степанида? – засмеялась Рита.
– Мы двоюродные, – буркнула Степанида.
– Понятно… А сколько годочков твоей сестре?
– Пятнадцать уже!
– Серьезный возраст! Вот что, я приглашаю вас обеих! Придете?
– Это какой день будет?
– Пятница.
– Тогда, наверное, придем. У нее в пятницу нет спектакля.
– Она что, в самодеятельности играет?
– Почему это в самодеятельности? В настоящем театре!
– Что-то ты, Степанида, заливаешь! В пятнадцать лет в настоящем театре?
– Не верите? Пойдемте!
Степанида схватила Риту за руку и потянула за собой. Быстро отперла дверь.
– Вот! – с торжеством проговорила она, указывая на три яркие афиши, наклеенные в прихожей. – Видите? В роли Мэгги – Матильда Корбут!
Рита ошеломленно разглядывала афиши.
– Это твоя сестренка? Ой, какая хорошенькая! Господи, да тут и Журавский играет, и Коноплева, и Морозова! Вот так компания. Значит, у нас соседка – знаменитая артистка?
Степанида только пожала плечами. А что тут скажешь, и так все ясно.
– Надо же, как интересно! Обязательно схожу в театр, посмотрю на соседку. Вот свадьбу сыграем, на недельку слетаем в Париж, а потом вернусь и непременно схожу в театр. Туда билеты трудно достать?
– Ничего, Матильда достанет! – пообещала Степанида. – Между прочим, она тоже была в Париже!
– Ну да? На гастролях?
– Нет, у нее там подруга живет, они вместе по Франции и Италии путешествовали!
– Ух, какая у тебя сестренка крутая! – улыбнулась Рита и потрепала Степаниду по пухлой щеке.
Они еще поболтали, потом Рита заперла свою квартиру и ушла.
Вечером, рассказывая Матильде о том, как провела день, Степанида вдруг вспомнила:
– Ой, Мотя, нас с тобой на свадьбу пригласили. В следующую пятницу.
– На свадьбу? – удивилась Матильда. – Кто?
– Новая соседка. Ее Ритой звать. Веселая!
– Какая соседка? Из какой квартиры?
– А из той, про которую ты рассказывала… ну, где хозяин за границу удрал!
– И что? Он ее продал, что ли?
– Наверное, не знаю… Там совсем-совсем пусто, но Рита сказала, шо к свадьбе все будет!
– А с какой стати нас вдруг туда позвали?
– Как с какой стати? Мы же соседи! Мотечка, мы пойдем?
– Ну, не знаю… Глупо как-то идти на свадьбу к чужим людям…
– Мотечка, ну пожалуйста, я еще никогда не была на свадьбе! – взмолилась Степанида.
– Ладно, там видно будет, еще неделя до свадьбы этой… – улыбнулась Матильда.
Между тем в пустую квартиру стали завозить мебель, технику и даже привезли пианино. Степанида с жадным любопытством наблюдала за происходящим. «Да, – думала она, – похоже, и впрямь к свадьбе все будет!» Она посоветовалась с одноклассницей Алкой Кошелевой.
– Ал, ты когда-нибудь на свадьбе была?
– На свадьбе? Сколько раз! А что?
– Ты не знаешь, надо шо-то дарить, когда идешь на свадьбу?
– Обязательно! Что-нибудь полезное и цветы!
– Полезное? Какое полезное?
– Ну, к примеру, посуду, или там белье постельное, или же просто денежки в конверте.
– Как?
– Очень просто. Кладешь в конверт деньги и даришь.
– А сколько?
– Чем больше, тем лучше! – засмеялась Алка. – А ты что, на свадьбу собралась?
– Да, нас с Мотей соседка пригласила. Так сколько все же денег надо?
– Говорю же – чем больше, тем лучше! Хоть «лимон»!
– «Лимон»! Скажешь тоже… Нет уж, мы лучше постельное белье… У нас его много. Совсем нового комплектов пять, наверное… Ой, точно! Мотя говорила, шо эти комплекты ее маме на свадьбу подарили! – обрадовалась Степанида. – И на цветы тоже тратиться не надо. Матильде на каждом спектакле столько их дарят… Спасибо, Алка, ты меня хорошо надоумила…
– Слушай, Степ, а ты не можешь Матильду попросить, чтобы взяла меня в театр? А то Людка уж сколько раз эту постановку видела, а я ни разу. Мне тоже охота!
– Нет проблем! Я тебя возьму с собой, вместе пойдем! Я проведу!
– Правда? Вот здорово!
– Только ты никому не говори, ладно? А то вся школа проситься будет!
С тех пор как стало известно, что Матильда играет в настоящем театре и имеет бешеный успех, положение Степаниды в школе изменилось, к ней стали относиться с уважением, хотя некоторые дуры и дураки еще дразнили ее «Хохляндией». Но она и раньше умела за себя постоять… Однако двоюродной сестрой гордилась безмерно.
Матильда сидела над учебниками, когда в дверь позвонили.
– Кого это черт принес, – проворчала она, направляясь к двери. – Кто там?
– Это Рита, соседка!
На пороге стояла незнакомая девушка.
– Ты Матильда? Здравствуй! Я Рита! Тебе Степанида про меня не говорила?
– Говорила. Здравствуйте! Заходите. Заходите, пожалуйста! – пригласила Матильда.
– Спасибо! У тебя попить не найдется? А то у меня в квартире хоть шаром покати, а я пить хочу, умираю!
– Гриба хотите?
– Гриба? Какого гриба?
– Китайского!
– А что это такое? – испуганно спросила Рита.
– Вы что, никогда гриб не видели? – удивилась Матильда. – Вот, в банке, видите?
– Ой, нет, спасибо! Лучше просто водички кипяченой…
– Это вы зря, он только с виду некрасивый, а вкусный! Да вы не бойтесь, попробуйте, он жажду здорово утоляет, я вам капельку налью, он полезный! Не понравится, не надо, чаю вскипятим!
Матильда нацедила полчашки гриба и протянула Рите. Та с опаской взяла чашку, понюхала и отпила глоточек.
– Ой, как вкусно!
И она выпила все.
– Еще хотите?
– Если можно!
– Можно!
Матильда налила ей полную чашку и себе заодно.
– Да вы садитесь! Вы квартиру у Саши купили?
– У Саши? Нет, я не знаю, ее мой… жених через какую-то контору приобрел, я не в курсе. А сколько у тебя цветов! Это тебе в театре дарят, да?
– Степанида хвасталась?
– Она не хвасталась! Она гордилась! Такая славная девчонка. Спасибо, Матильда. Надо же, я никогда раньше про этот гриб ничего даже не слыхала. Вот обживусь немного, ты меня научишь, как его разводить?
– Обязательно!
– Послушай, Матильда, а тебя как сокращенно зовут, а?
– Мотя.
– Мотя? Какая прелесть! Вот что, Мотя, могу я тебя попросить об одном одолжении?
– Пожалуйста.
– Нельзя ли будет у тебя ключи оставить? А то вечером должны рабочие прийти, кухню устанавливать, а я могу не успеть! Тут столько всяких дел перед свадьбой…
– А в котором часу они придут?
– Думаю, часов в пять. Вернее, от пяти до шести. Это можно?
– Можно, кто-то из нас обязательно дома будет.
– Вот спасибо! И вообще, пускай ключи у тебя останутся, ведь надо иметь запасные, а то вдруг потеряешь или что…
– Вы мне доверяете?
– Господи, конечно!
– Ну хорошо, я не возражаю!
– И обязательно приходи со Степанидой на свадьбу. Придешь?
– Постараюсь. А у вас много народу будет?
– Сама еще не знаю! Мы хотим разом и свадьбу и новоселье отпраздновать, только у нас в Москве друзей не так уж много, но человек двадцать пять наберется…
– А вы не москвичи?
– Я москвичка, а Леня из Красноярска. Сибиряк!
– Рита, мне вот Степанида говорила, что вы в Париж собираетесь?
– Да, в свадебное путешествие!
– А вы не могли бы передать моей подруге конверт?
– Конверт? С деньгами?
– Нет, что вы! – рассмеялась Матильда. – С рецензиями! Она всегда так за меня волнуется…
– Передам, конечно! Ноу проблем!
– А кстати, если вам надо что-то в холодильник положить перед свадьбой, пожалуйста! А то может места не хватить!
– Матильда, да ты просто гений! Замечательная идея! Спасибо тебе. Ты – отличная девчонка, и я рада, что мы теперь соседки. Если тебе что-то понадобится, всегда обращайся, без стеснения, ладно?
– Ладно! – улыбнулась Матильда. Ей новая соседка понравилась.
Рита еще посидела, поболтала о том о сем, а потом умчалась.
Когда из школы вернулась Степанида, Мотька сказала:
– Степ, вот ключи от Ритиной квартиры, за ними рабочие придут часов в пять-шесть! Побудешь дома?
– А ты куда?
– К маме, я ей обещала с Игоречком посидеть.
– Ладно. Только можно я Алку Кошелеву позову?
– Зови, конечно, – согласилась Матильда.
Рабочие явились в четверть шестого. Степанида вручила им ключи.
– Все, Алка, можем идти гулять! – радостно крикнула она.
Девочки спустились вниз. У подъезда стоял микроавтобус, на котором красовалась надпись: «Ритуальные услуги».
– Ритуальные услуги – это шо? – спросила Степанида.
– Похоронные! – со знанием дела ответила Алка.
В этот момент молодой парень, очевидно шофер, достал из машины большую, плоскую, но, видимо, не слишком тяжелую картонную коробку и понес ее в подъезд.
– Интересно, чего там в этой коробке? – сказала Алка.
– Да мало ли, может, он просто подвез вещи какому-нибудь знакомому… Гроб в такую коробку не влезет. Левачит мужик. А у нас в подъезде вроде никто не помирал.
– Глянь, Степа, машина похоронная, а номер – счастливый! Одни семерки!
– Ну и шо?
– Ты не знаешь? Если сумма цифр делится на семь, значит, номер счастливый!
– Почему?
– Не знаю почему. Просто так считается! И, кстати, говорят, встретить похороны – это к удаче!
– Ну, это ж не похороны! – резонно заметила Степанида.
– Неважно! Будем считать, что все равно это к удаче!
– Да? – у Степаниды стало вдруг как-то нехорошо на душе. – Глупости, Алка. Если кто-то помер, какая ж тут удача?
– Да не знаю я, примета такая! Что ты во всем двадцать смыслов ищешь? Идем!
В этот момент из подъезда выскочил шофер микроавтобуса, сел за руль и укатил со двора. А девочки отправились гулять по заснеженным улицам.
Часов около десяти Матильда со Степанидой пили чай с вареньем и смотрели телевизор. Неожиданно в дверь позвонили. Степанида пошла открывать. На пороге стояла Рита. На ней не было лица.
– Девочки, вы случайно не знаете… Тут кто-то принес… – У нее дрожали губы. – Это, наверное, ошибка… Вы не знаете, тут в подъезде никто не умер?
– Умер? – поразилась Матильда. – Я не знаю, а почему вы спрашиваете?
– Посмотрите, тут кто-то принес… коробку… Идемте…
Девочки переглянулись и двинулись за ней. В прихожей стоял… большой похоронный венок из искусственных цветов. На черной ленте золотом было выведено: «Спи спокойно, дорогой друг!»
– Это было в коробке? – быстро спросила Степанида.
– Ну да! Рабочие говорят, кто-то принес, сказал, что это… какая-то недостающая деталь… для кухонного гарнитура… Они открыли и вот… Я подумала, вдруг это ошибка…
– Была бы ошибка, не стали бы говорить про деталь, – резонно заметила Степанида, мигом сообразившая, что к чему, но решившая пока молчать о том, что видела.
– Да, ты думаешь? – еле слышно проговорила Рита и пошатнулась.
Матильда успела поддержать ее.
– Рита, не надо так волноваться, погодите, надо еще все выяснить. Может, и впрямь ошибка, может, рабочие не поняли…
– А чего ж тут не понять, – сказал один из рабочих, – ясно было сказано, фирма не довезла одну деталь и вот теперь прислала… Мы сами чуть не окочурились, когда вскрыли коробку. Кстати, первый раз вижу, чтобы венок в коробку запихали…
– Ну, мало ли чего ты в жизни не видел, – сказал второй рабочий, постарше, Григорий Иванович, – ты еще молодой, да и вообще все мы невидальщина обыкновенная… Может, в загранице как раз так принято, а мы ж теперь все к загранице подтянуться хотим. Так что коробка ни о чем не говорит. Скорее всего, девушка, кто-то решил так над вами подшутить! Про такие розыгрыши я сколько раз слыхал, то венок пришлют, то крышку гроба… Не обращайте внимания, просто постарайтесь вспомнить, кто из ваших друзей на такие сволочные шутки способен, и пускай ваш муж морду ему набьет. Самое милое дело. Убивал бы таких шутников. Козлы, одно слово! Ладно, Витек, давай работать. Время уж позднее, не очень-то подрелишь!
– Я очень, очень вас прошу, – взмолилась Рита, – надо что-то с этим сделать, нельзя оставлять тут… Но и просто на помойку вынести… это будет как-то странно…
– Ну, это мы мигом! – обрадовался Витек, и они вдвоем с Григорием Ивановичем быстро превратили венок просто в кучу мусора, сложили в большой бумажный мешок и отнесли на помойку.
– Спасибо, огромное вам спасибо! – пролепетала Рита. – Сейчас за мной Леня заедет, не надо ему говорить, ладно?
– Ладно, не волнуйтесь так! Не скажем, – пообещал Григорий Иванович.
И буквально через минуту в квартире появился молодой мужчина, довольно высокий, плотного сложения, с очень приятным лицом.
– О! Дела идут! Ритуля, ты чего такая бледная? Устала, наверное? Ты себя загонишь с этой спешкой!
– Леня, познакомься, это наши соседки, помнишь, я тебе говорила?
– Очень рад, что у нас такие молодые соседки! Милости просим к нам на свадьбу!
– Да я уже пригласила девочек!
– Знаю, потому и сказал, а то без твоего разрешения разве бы я осмелился?
И Леня весело подмигнул девочкам.
Глава 2. Валерка действует
Вернувшись к себе, Степанида сказала тихонько:
– Мотя, а я видела машину, которая этот венок привезла. И даже номер запомнила – три семерки.
– Да? А что за машина?
– Микроавтобус. Беленький, и написано: «Ритуальные услуги».
– Ты уверена?
– Ага.
– Но почему ты на него обратила внимание?
– А я не знала, шо такое «Ритуальные услуги», Алка мне объяснила. И шофера я в лицо запомнила…
– Ну и что? Кто-то, дурак набитый, решил подшутить, вот и заказал в настоящей похоронной конторе венок.
– Думаешь, я правильно сделала, шо ничего Рите не сказала, а?
– Конечно, правильно, Степка, чего зря людей пугать, она и так еле жива была, бедолага. А вообще мне это не нравится.
– Ты о чем, Мотя?
– Да так… ни о чем.
– А я знаю, шо ты хочешь сказать!
– Интересное кино! И что же?
– Ну, шо уже с одними жильцами этой квартиры были всякие неприятности, а теперь вот новые еще не въехали, а неприятности уже начались. Так?
– Ну, Степа, ты даешь! – поразилась Матильда.
– Угадала?
– Угадала! Ты, сестренка, далеко пойдешь! С твоей головой… Тебе учиться надо!
– Так я же учусь!
– Мало!
– Ничего не мало!
– Я, Степа, вот что решила – компьютер купим, когда учебный год кончится. А за лето ты его освоишь, правда?
– Чего там осваивать? Я и так уже кое-шо умею, нас же в школе учат.
– Все равно, знаю я эти дела, ты целыми днями будешь в компьютерные игры играть. А летом – играй на здоровье, сколько влезет! Я так решила!
– Ладно, – согласилась Степанида, – летом так летом! Папка обещал к лету еще денежек прислать…
Отец Степаниды, Семен Георгиевич, уехал из Харькова на заработки в Канаду и один раз уже прислал дочке триста долларов.
– Нет, эти деньги мы тебе на приданое будем откладывать, – со смехом сказала Матильда, – а компьютер я тебе обещала, как-нибудь осилю. Не новый, конечно, но пока и такой сойдет… Только прошу тебя, Степа, будь осторожной, не суйся, куда не просят, ладно? А то страшно мне за тебя…
Матильда погладила девочку по пушистым волосам, а та прижалась к ней. Ближе Матильды у нее теперь никого не было.
– Ой, Степка, я совсем забыла! Гляди, что мне Олег подарил, – и Матильда вытащила из сумочки тоненькую серебристую трубку.
– Мобильник? – вскинула брови Степанида.
– Ну да!
– Зачем он тебе?
– Олег говорит, что меня застать невозможно, а так ему легче будет со мной связаться! И ты тоже запиши номер.
– Он хороший, твой Олег!
Матильда только загадочно улыбнулась.
Когда Степанида вернулась из школы, Матильды дома не было. Она прислушалась, что происходит в Ритиной квартире, идут ли там какие-нибудь работы. Но все было тихо. «Значит, кухню уже смонтировали», – обрадовалась Степанида. Ей почему-то было страшно интересно все, связанное со свадьбой и новосельем. Дома она занялась глажкой. Она любила это занятие. Гладишь себе и смотришь телевизор. Тихо и спокойно. И гладила она куда лучше Матильды. «У меня терпения больше», – думала она, любовно разглаживая каждый шовчик на парижской блузке, которую Матильда отдала ей неделю назад. Внезапно в дверь позвонили.
– Хто? – спросила Степанида.
– Извините, вы не знаете, в соседней квартире есть кто-нибудь?
– Не знаю!
– А нельзя ли у вас оставить…
– Нельзя!
– Ну, на нет и суда нет!
Человек за дверью решительно шагнул к другой двери, за которой жила тетя Тася. Степанида внимательно следила за происходящим в «глазок». И даже чуть-чуть приоткрыла дверь, чтобы все слышать.
Мужчина позвонил в дверь, но тети Таси, очевидно, дома не было, так как ему никто не открыл. Степанида кинулась на балкон и глянула вниз. Ничего похожего на вчерашний микроавтобус там не было. Она вернулась в квартиру, и тут же опять раздался звонок.
– Хто?
– Извините, но у вас тут никого нет, может, все-таки возьмете коробку, а то мне еще приезжать…
– Нет, я расписываться не буду. Почем я знаю, что вы привезли!
– От чертова кукла, – проворчал мужчина и шагнул к лифту.
И тут же оттуда вышла Рита.
– Девушка, вы случаем не из этой квартиры?
– Из этой.
– Да вот вам тут прислали… Я уж уходить собрался!
– Кто прислал? Что это?
– Зеркало! Вы покупали?
– Да, да, спасибо! Я совсем забыла, так замоталась! Проходите! Тут расписаться надо?
– Не только! Но еще убедиться, что все в порядке! Что оно не треснуло и все такое…
Рита с мужчиной скрылись в квартире. «Интересно, если надо расписаться, что все в порядке, как же он хотел у меня это зеркало оставить?» – подумала Степанида, продолжая следить за Ритиной дверью. Вскоре мужчина вышел и вызвал лифт. Когда он уехал, Степанида позвонила к Рите.
– О! Привет, Стеша! Можно, я тебя буду так звать?
– Пожалуйста! А шо это вам привезли? Он хотел мне всучить коробку…
– А вот гляди, зеркало какое красивое!
Зеркало и впрямь было красивое, в резной деревянной раме.
– Нравится?
– Ага. А в кухне уже все закончили?
– Да, нынче с утра. Посмотри, здорово получилось?
– Красотища! – восхитилась Степанида. – Обалденно! А вот это шо?
– Посудомоечная машина.
– Сама, шо ли, все моет?
– Сама!
– А плита какая… Нешто стеклянная?
– Стеклянная! Последний писк! – ликовала Рита.
– Да, здорово. Дорого небось?
– Недешево, подружка, но нам же тут жить, пусть уж все будет как следует!
– А ваш жених, он кто?
– Бизнесмен.
– Крутой?
– Не очень! – улыбнулась Рита. – Он слишком хороший человек, чтобы быть очень крутым. Но с меня его крутизны вполне хватит.
– Вы его любите?
– Очень! – вспыхнула Рита.
– А вы его не спросили, кто из его друзей мог такую шутку придумать?
– Нет! Я не хочу его расстраивать! Ты, Стеша, тоже помалкивай, ладно?
– Конечно, мне-то зачем в это лезть! – пожала плечами Степанида.
Тут опять позвонили в дверь, привезли мебель в спальню, а потом книжные полки в кабинет, и работа в квартире закипела… Степанида пошла домой и позвонила Матильде на сотовый телефон. Та сразу же взяла трубку.
– Степа, что стряслось?
– Да ничего, просто хотела проверить, как он работает, мобильник твой. Класс! Мне нравится!
– Мне тоже! Ну пока, мне некогда!
– А ты где сейчас? В театре?
– Нет! На телевидении!
– Ух ты, а что ты там делаешь?
– Снимаюсь для программы «Новости сезона». Ну все, я побежала, пока!
– Пока.
Степанида догладила белье, убрала его в шкаф и села за уроки. День прошел без всяких происшествий.
Утром Матильда сказала:
– Степ, ты Валерку Уварова помнишь?
– Этот очкарик? Который тогда деньги на вокзале прятал?
– Именно! Значит, помнишь? Так вот, он сегодня заедет к тебе…
– Зачем?
– Я его родителям билеты на спектакль обещала. Вот они, в этом конверте.
– А почему ты в театре не могла их оставить?
– Неудобно… У его отца каждая минута на счету, а так он в последний момент сможет приехать…
– Поняла. Ладно, отдам! Только он когда придет?
– Он позвонит тебе после школы. Ну как тут, у соседей новых, все в порядке?
– Да!
– Ну и слава Богу!
Возвращаясь из школы, Степанида забежала в магазин, купила хлеба, кефиру и докторской колбасы, которую они с Матильдой обожали. Потом подумала и купила еще пакет томатного сока. «Сейчас не буду суп есть, – решила она, – сделаю себе бутерброды и запью сочком. Будет клево!» Она поднялась на лифте и, едва ступив на площадку, услышала горькие рыдания. Они доносились из открытой двери Ритиной квартиры. Девочка на цыпочках подошла и громко откашлялась. Никакой реакции. Тогда она решительно открыла дверь и вошла.
– Рита! Рита! Это я, Стеша!
Из комнаты показалась Рита. Вид у нее был ужасный.
– Стеша, Стешенька! Как хорошо, что ты пришла!
– Шо случилось?
– Смотри!
Рита потянула ее за руку в спальню. Там на полу стоял маленький, можно сказать, игрушечный, черный гроб, изнутри обитый черным же бархатом. В гробу лежали две фигурки, вернее, две куколки. Жених и невеста. Он в черном костюме с галстуком-бабочкой, а она в белом свадебном платье. Степаниде стало страшно.
– Шо это?
– Вот, опять прислали… Стеша, что делать? Я боюсь… Это уже не шутки! – рыдала Рита. – Я даже не могу никому сказать… Мама просто с ума сойдет от ужаса, а Леня… И куда мне это девать?
– Выкинуть к лешему, как тот венок! У вас топор есть?
– Погоди, Стеша, может, надо в милицию заявить? Это же вещественное доказательство!
– Ну и шо та милиция сделает? Скажет, шо у вас друзья глупые, и все… Нет, тут шо-то другое удумать надо…
– Что ж тут удумаешь? – горестно всхлипнула Рита. – Я совсем растерялась…
– Рита, не надо тут сидеть, пойдемте к нам. Помозгуем, може, шо и удумаем!
Степанида решительно взяла Риту за руку и повела к себе. Та не сопротивлялась.
– Чайку выпьете? С колбаской докторской, а? – заботливо спросила Степанида.
– Нет, спасибо, Стешенька, ничего не хочется.
– Тогда, може, супу? Мотя вкусный суп варит, грибной.
– Нет-нет, не стоит…
Тут зазвонил телефон. Степанида сняла трубку.
– Слушаю!
– Степанида, ты?
– Я.
– Это Валерий Уваров, помнишь меня?
– Ага, помню, мне Мотя говорила, шо ты позвонишь. Билеты у меня.
– Тогда я сейчас заеду, ладно?
– Ага! Слушай, ты давай скорее, а то тут у меня такое дело…
– Уходишь, что ли?
– Не, просто ты можешь пригодиться! Жду! Давай, не задерживайся! – с этими словами Степанида положила трубку. – Рита, сейчас парень один приедет, у него голова здорово варит, он вместе с нашими столько дел распутал…
– Каких дел?
– Всяких! Не волнуйтесь! Мы вам поможем, обязательно!
– Вы? – сквозь слезы улыбнулась Рита.
– Да! А шо вы думаете, Матильда и ее друзья… Знаете, как они Сашу спасли, который в вашей квартире раньше жил? Это такая история… И Валерка, который сейчас приедет, с ними был! Они этого Сашу от бандитов прятали, а потом вовсе на машине в Выборг отвезли, он оттуда уже в Финляндию слинял! Бандиты квартиру эту день и ночь караулили, а они у них на глазах туда проникли, Сашины документы забрали…
– Боже мой! Но при чем тут какие-то бандиты?
– Может, и на вашего Леню бандиты наезжают…
– Откуда? Какие бандиты? Почему?
– Ну, я не знаю почему… Это вам у него спросить надо… Може, он знает, откуда ветер дует?
– Ты думаешь? – очень серьезно спросила Рита.
– Думаю, – кивнула Степанида. – Сейчас без бандитов никакого бизнеса не бывает…
– Степанида, сколько тебе лет?
– Двенадцать с половиной!
– С ума сойти! – простонала Рита.
Минут через двадцать явился Валерка.
– Привет! – сказал он.
– Привет! – ответила Степанида и, когда он разделся, провела его не в кухню, где сидела Рита, а в комнату.
– Вот тебе билеты! – протянула она ему конверт. – А еще у меня к тебе дело! – добавила она шепотом.
– Какое? – также шепотом спросил Валерка.
– Понимаешь, у нас соседи новые появились, и у них такое… Им позавчера венок похоронный прислали, а нынче и вовсе черный гробик. А у них в пятницу свадьба!
– Стеша! – позвала с кухни Рита.
– Это соседка?
– Она! Идем!
Они пошли на кухню. Степанида представила Валерку Рите.
– Рита, – сказал он, – мне тут Степанида успела шепнуть, что вам накануне свадьбы странные подарки присылают…
– Да, – кивнула Рита, весьма скептически оглядывая очкастого парнишку. Чем он может ей помочь?
– Прошу вас, если можете, расскажите все с самого начала!
– С какого начала? Если бы я знала, с чего все началось…
– Вы давно знаете своего будущего мужа?
– Два года… Я работала в одной фирме, а он… Он приезжал из Красноярска, у него были дела с нашей фирмой, вот мы и познакомились. А теперь вот Леня купил квартиру и мы собираемся пожениться…
– А вы раньше были замужем?
– Нет!
– И муж ваш не был женат?
– Нет, а какое это имеет значение?
– Не знаю, но вот в нашем прошлом деле главной виновницей оказалась брошенная жена…
– В каком это прошлом деле? – насторожилась Рита.
– Я ж вам говорила, они такие ребята… Сколько дел распутали[1]… – поспешила вмешаться Степанида.
– И ваш муж еще ничего не знает? – продолжал спрашивать Валерка.
– Нет, я не хотела его огорчать…
– Знаете, мне кажется, вы не правы. Во-первых, ваш муж…
– Он пока мне не муж…
– Ну жених! Ведь он может сразу сообразить, кто способен на такие шутки. Может, это вовсе и не опасно. Может, есть у него дружок, который славится такими идиотскими приколами, и тогда вам нечего бояться…
– Ты думаешь? – уже с надеждой взглянула на Валерку Рита.
– Конечно. Чем скорее вы это выясните, тем лучше. Вы можете сейчас вызвать его сюда?
– Почему именно сюда?
– Да просто тут спокойнее и телефон не прослушивают…
– А ты думаешь, у нас прослушивают? – испуганно воскликнула Рита.
– Нет, не думаю, но все же… Кстати, если дело окажется серьезным, у нас будет возможность проверить ваш телефон.
– Как?
– У меня есть друг на телефонной станции… Но это уж на крайний случай. Просто ни у одной живой души не вызовет подозрений, если вы попросите вашего жениха сюда приехать.
– Хорошо, я сейчас…
Дрожащей рукой Рита набрала номер.
– Леня? Ленечка, ты очень занят? Да? Ты можешь сейчас приехать?.. Без тебя я не могу решить… Тут возникли важные вопросы… Да, с мебелью, и вообще! Пожалуйста, приезжай скорее!
Она положила трубку.
– Ну что? – спросил Валерка.
– Обещал приехать, как только сможет… – она перекрестилась. – Господи, пусть это будет просто шутка…
Едва она это произнесла, как Степанида поняла – это далеко не шутка. Жалко, что Аськи нет в Москве, подумала она, да и Матильда все время занята. Правда, Валерка рьяно взялся за дело и еще можно будет привлечь Алку Кошелеву. У нее тоже котелок варит… Ну а уж на самый худой конец есть еще и ребята из «Квартета», Митя и Костя, Олег и еще Лика и ее муж Федор, частный детектив… И Степанида воспряла духом. Столько народу! Неужели они не справятся? Обязательно, непременно справятся! Конечно, лучше всего было бы обойтись самим, своими силами… Но…
Валерка все о чем-то выспрашивал Риту, но она давала какие-то невразумительные ответы. Видно, от страха у нее совсем крыша поехала… Да и неудивительно!
Но вот в дверь позвонили. Это пришел Леня.
– Привет, соседка! Моя у вас?
– Рита? Да, здесь! Заходите, пожалуйста! – радушно пригласила Степанида.
– Риточка, что с тобой? – испугался Леня, увидев свою невесту. – Ты заболела?
– Ну, вы тут сами поговорите, – сказал Валерка, – а мы пока на кухне подождем! – и он кивнул Степаниде, выйди, мол, пусть поговорят наедине.
Они закрылись на кухне. Обоим страшно хотелось послушать, о чем будут говорить Рита с Леней, но друг при друге подслушивать было невозможно, а потому они просто сидели молча.
– Степанида, а у тебя ничего нет пожевать? – спросил наконец Валерка.
– Суп есть. И докторская колбаса.
– А какой суп?
– Грибной!
– Давай супу!
Степанида быстро разогрела суп и налила Валерке.
– Матильда варила? – спросил он.
– Ага.
– Вкусно!
Он быстро съел суп.
– Спасибо! Что-то долго они там…
И в этот момент дверь на кухню распахнулась. На пороге возник Леня.
– Девочка, ты своими глазами видела этот венок?
– Конечно! Его еще рабочие изрубили на куски и в мусорку выкинули.
– А в квартире у нас стоит черный гробик?
– Ну да, пойдите посмотрите сами!
Леня шагнул в прихожую и дрожащими руками попытался открыть дверь, но никак не мог справиться с замком. Степанида подошла и открыла. Потом взяла у Лени из рук ключи от его квартиры.
