Виктория Свободина
Его обреченная
Глава 3
Из-за того, что глаза закрыты, отчетливо ощущаю, как Терред касается обнаженной кожи моей руки, гладит, наверное, в попытке успокоить, но потом мой висок обжигает его поцелуй. Как-то совсем не успокаивающе становится, особенно, когда его рука переходит на оголенную часть спины, а затем начинает легко массировать шею. По коже бегут мурашки.
Распахнула глаза и все-таки взглянула на Арвендела. Хочется сказать, что его действия неприличны, нельзя сажать незамужнюю девушку на колени и ее наглаживать, но… пора, наверное, привыкать, что он может делать со мной все, что захочет. Во всяком случае, трогать и целовать так точно.
– Я понимаю, что у тебя много вопросов, Мейлан. Постепенно ты узнаешь ответы на все, – смотря на меня с хищным прищуром, произносит Терред. Этот его голодный взгляд, словно я десерт, заставляет беспокоиться сильнее, и да, речи тоже не успокаивают. – И боюсь, некоторые ответы могут тебя огорчить или сильно напугать. Иногда, возможно, лучше и не знать чего-то.
Нервно поерзала и все-таки спросила:
– Почему нельзя было прийти ко мне ночью после собрания и ответить хотя бы на некоторые?
Во взгляде Арвендела появились смешинки.
– Мейлан, я находился в длительном походе, не видел тебя очень давно. Если бы я пришел к тебе ночью, последнее, что мы делали бы – это разговаривали. Я этот день не представляю, как продержаться.
Кстати, про это.
– Вы же говорили, что высока вероятность того, что я могу забеременеть в первую брачную ночь. И при этом скоро запланирован поход.
– В случае беременности ни о каких Черных землях речи идти в ближайшие годы для тебя не будет.
– А как же тогда этот заслон?
– Придется либо ждать, либо искать другие пути решения проблемы, но беременной ты туда точно не поедешь.
Голова кружится от волнения и обилия информации.
– Я сделаю все возможное, чтобы в первую брачную ночь этого не случилось.
– А если это случится уже в походе? Или… вы будете сдерживаться? – жутко краснея, уточняю я.
Терред откидывает голову назад и устало прикрывает глаза.
– Мейлан, давай решать вопросы по мере поступления. И перестань уже на вы ко мне обращаться.
– Я не могу.
– Раньше могла.
– Отвыкла.
Арвендел возвращает ко мне свой насмешливый взгляд.
– Ты продолжаешь вредничать? В таком случае, мне нужно сделать все, чтобы ты скорее привыкла вновь.
Арвендел стал опасно наклоняться ко мне и моим губам. Нервно ерзая и кусая губы, отклоняюсь.
– Мейлан, – Арвендел опасно щурится, скрывая глаза, но я все равно замечаю, как они начинают светиться, и еще этот вертикальный зрачок. – Ты будишь моего зверя.
– Вы хотели сказать в вас зверя?
– Можно и так сказать.
Карета остановилась.
– Приехали! – выдыхаю с облегчением и пытаюсь сорваться с колен Арвендела. Не пускает. – Идемте. Странно смотрится, что мы остаемся в карете.
– Это меня мало волнует.
– Вы опоздаете на собственную свадьбу.
– Подождут.
Молчу. Жду. Морально готовлюсь к жарким поцелуям – а для чего еще Терреду нужно оставаться в карете?
– Давай поговорим начистоту, Мейлан. Я тебе хоть сколько-то нравлюсь? Симпатичен? Ты испытываешь ко мне положительные эмоции или только отрицательные?
– Это вообще имеет какое-то значение? – недоумеваю я. – Может, уже пойдем? Там мир пора спасать. Что самое удивительное – через постель.
Терред не сдвинулся с места. Сидит, словно окаменел. Я его даже украдкой пощупала. Нет, не памятник. Теплый.
– Как с тобой непросто, Мейлан, – качает головой Арвендел.
Ну это уже наглость.
– Почему? Я же согласилась на это замужество. Ничего против не говорю. По совету вчерашнего дяденьки даже постараюсь получить удовольствие от происходящего. А после мое имя впишут в историю. «Она спасла мир своим телом. Особо ничего не требовалось, только выйти замуж и родить наследников для великого древнего короля».
– Ну все, хватит, – холодно произносит Арвендел, а затем повозка вдруг трогается с места в обратном направлении.
– Куда мы? – с удивлением спрашиваю я, представляя, какое сейчас изумление у пришедшего поглазеть на свадьбу народа. Повозки приехали, но из главной никто так и не вышел, а потом повозка двинулась обратно. Нашей знати сейчас понадобятся лекари.
– В академию. Остаешься там проходить летнюю практику и дальше учиться. Станешь боевым магом, лекарем или кем ты там хочешь.
– А вы куда?
– Отдыхать.
– Эм… отдыхать вечным каменным сном?
– Почему бы и нет. Я тоже не горю восторгом по поводу свадьбы.
Нет, ну это уже смешно.
– А как же спасение мира?
– Это не мой мир. Мой – остался в прошлом.
Взглянула в каменное лицо короля. Кажется, он действительно не шутит. Беспомощно оглянулась по сторонам.
– А как же волки?
– Это и не их мир тоже. Здесь они единственные представители своего вида.
– Грустят без самочек?
Уголки губ короля дрогнули.
– Возможно.
Задумчиво кусаю губы. Что интересно, Терред до сих пор не ссадил меня с колен. А может, он хочет, чтобы это я его уговаривала жениться? И ведь если мы сейчас действительно уедем и король со временем вернется в состояние памятника, никакой нормальной жизни в академии у меня не будет. Скорее всего, меня возненавидят и возложат вину за все мировые проблемы. По идее, это тоже не должно волновать Арвендела. Так что мне теперь делать? Умолять его снизойти до женитьбы на мне?
Чуть поерзала, усаживаясь удобнее, положила голову на плечо Терреда, прикрыла глаза, чтобы не видно было их выражения, и мечтательно улыбнулась.
– Как же хорошо все решилось, – произношу я, облегченно выдыхая.
– Ты рада?
– Да-а, спасибо. Наконец-то смогу спокойно дальше учиться, стану лекарем, а закончив академию, выйду замуж.
– Главное только, чтобы погода в мире окончательно не испортилась.
– Мне кажется, погода как-то связана с эльфом из моего сна. Мы с ним поговорим и все решим. Может, даже отправлюсь в путешествие к той ледяной стене. Но сначала, конечно, надо устроить личную жизнь. Я думаю, мы с Этером заведем несколько детей. Хочу большую семью.
Повозка резко остановилась. Постояла полминуты, словно задумавшись о чем-то, а потом двинулась вновь, опять изменив направление на противоположное. Двигаемся к храму, причем заметно ускорившись. То-то же.
– Ой, а сейчас куда это мы? – вслух удивляюсь я, распахивая глаза.
– В храм.
– Так мы же решили, что эта свадьба нам не нужна.
– Обойдется.
– Что обойдется?
– Кливендер обойдется.
Чего-то так смешно вдруг стало.
– А что, по-моему, неплохая была идея. Я бы даже иногда навещать тебя ходила, грифоний помет с королевского каменного лика протереть.
Полный возмущения и одновременно удивления взгляд Арвендела очень повеселил.
– Дорогая, если я вновь окаменею, то, скорее всего, превращусь не в памятник, а в каменную пыль.
Карета плавно остановилась. Терред открывает дверь, выходит первым, а затем подает мне руку, помогая выйти. Мы на площади перед храмом. Площадь оцепили, и по ее краям теснятся горожане, а вот знать выстроилась вдоль красной дорожки перед храмом, и, надо сказать, лица у всех недоуменные. Да, со стороны выглядело странно. Повозка приехала, постояла, уехала недалеко, вернулась. Не сразу, но кто-то сообразил, что пора хлопать и радостно встречать жениха и невесту.
Основное действо сегодняшнего дня началось. Медленно и торжественно шествуем с Арвенделом по проходу. Шумно так, что уши закладывает. В небе маги вытворяют просто невероятное цветовое шоу, и это день, а что будет ночью?
Знать оглядывает нас с королем оценивающе, но в целом доброжелательно. О, а вот мама стоит, сестра с братом. Мама картинно утирает платком уголки глаз. Нет, она не плачет, это было бы некрасиво, она играет красивую роль растроганной счастливой матери. Ловлю ее цепкий взгляд. Она одобрительно мне кивает. А брат с сестрой просто радостно мне помахали.
Когда заходим в храм, становится заметно тише. По традициям в храме только мы, жрецы и свидетели. Все равно продолжаем медленно идти к алтарю.
– Меня мучает вопрос, – шепчу я Терреду.
– Прямо сейчас? – не поворачивая ко мне головы, но скосив взгляд, цедит Арвендел.
– Потом как обычно будет некогда или забуду.
– Спрашивай.
– Я понимаю, почему вас так радостно делают спасителем мира. Кому-то же надо решать проблемы, которые тянутся из столетия в столетие. Но почему делают королем? Неужели магическая верхушка так легко и охотно готова отдать власть?
– Нынешняя властная верхушка спит и видит объединение всех нынешних многочисленных королевств в империю. Те, кто сейчас у власти в этом королевстве, ее только значительно усилят. К тому же нынешние маги жаждут возрождения прошлых времен, когда магические роды процветали и только усиливались из поколения в поколение.
– А вы можете все это сделать?
– В принципе, могу. Не знаю только, нужно ли оно мне.
Жрец у алтаря, к которому мы подошли, смотрит на нас с Арвенделом неодобрительно. Вместо того чтобы проникнуться моментом и трепетать от важности события, идем, болтаем о своих делах.
Вскоре началось обрядовое действо. От волнения я особо и не слушала, только когда жрец требовал, говорила или исполняла то, что велено. В конце только обратила внимание на то, какие клятвы произносит Арвендел. Защищать, оберегать, заботиться и все в этом духе. Ни слова о любви или каких-то близких к этому чувств. Жрец обратился ко мне, тоже потребовав принести клятвы. И тут я растерялась. Заготовленных заранее клятв у меня нет, я про них вообще не думала, и сейчас, как назло, ничего в голову не идет. Ну и не придумала ничего лучше, как повторить за Терредом его клятвы. Когда я клялась, что буду оберегать и защищать мужа, Арвендел так смешно иронично выгнул бровь, мол, это ты меня защищать, что ли, собралась? А жрец побагровел и глаза выпучил. Мне от этого самой смешно стало. Пришлось срочно брать себя в руки, начинать соображать, и в конце я поклялась хранить семейный очаг и переживать вместе любые трудности.
Наконец, все закончилось, жрец объявил меня и Терреда мужем и женой, мы и свидетели расписались в храмовой книге и нас отпустили. Идем теперь уже с мужем по проходу на выход. Арвендел расслаблен и в хорошем настроении. Улыбается так довольно.
– Как ты? – обратился ко мне муж.
Прислушалась к себе.
– Пока не чувствую, что что-то кардинально изменилось.
– Это ты так изящно хочешь сказать, что еще не чувствуешь себя моей женой?
– А это должно как-то особо ощущаться? Пока я только чувствую, что очень хочу есть. Проснулась рано, завтраком не кормили.
– Я полагаю, что не должно. Лично для меня этот обряд ничего не значит, но для людей важен. Это формальность, чтобы в королевстве нас считали мужем и женой. Но в нем нет никакой магической силы. Думаю, следующий обряд, тот, что будет вечером, ты уже по-другому ощутишь.
– Вы так пренебрежительно говорите про важность для людей, но не для вас, словно вы не человек, – замечаю я.
Арвендел взглянул на меня насмешливо и иронично, но ничего не сказал. К этому времени мы уже дошли до выхода, двери храма распахиваются перед нами. Я думала, что увижу ликующую толпу, магические фейерверки, запускаемых в высокое ясное голубое небо декоративных гриффонов, но…
Шторм. Еще недавно, перед тем, как мы заходили в храм, погода была чудесная, на небе ни облачка, сейчас же его затянули низкие свинцовые тучи. Ледяной ветер сбивает с ног. Ливень и снег неистово и зло хлещут с небес. И вдруг темное небо пронзает молния, а потом город сотрясает звук грома. Раскатистого, настолько яростного и пробирающего душу, что я невольно вцепилась в Терреда и зажмурилась, защитница я этакая.
Знать, поджидавшая у храма, стремительно разбегается по повозкам. Горожане разбежались еще раньше. Арвендел укрыл меня своим плащом, обнял крепче и смотрит в небо со странной улыбкой.
– Похоже, Мейлан, я ошибся. Человеческий обряд все-таки имеет для кого-то свою силу и значимость.
Глава 4
С минуту мы смотрели на бушующую стихию, оставаясь под сводами храма. Зрелище по-настоящему завораживало своим буйством и копило в моей голове новые вопросы.
А потом мы вернулись обратно к жрецам. Арвендел оставил меня в храме, а сам ушел «решать вопрос с погодой». Грустить без него не пришлось. Жрецы оказались очень гостеприимны, сразу предложили мне и свидетелям храмовые напитки «для укрепления духа», да и сами решили свой дух укрепить. Хорошо, в общем, посидели. Напиток действительно отлично укрепил мой дух. Стало спокойнее, веселее, приятно закружилась голова. Да и храмовый сыр, которым тоже решили угостить молодые жрецы, оказался необычайно вкусным. Удалось хоть немного утолить голод.
Когда распахнулись массивные храмовые врата и в светлом проеме на фоне ясного неба появилась мощная фигура моего супруга вместе с волками, я мужу даже обрадовалась. А сидевшие рядом жрецы зачем-то спешно попрятали под скамьи и свои одеяния храмовые напитки.
Большинство жрецов сразу поспешили уйти, кто-то остался чинно сидеть и прикрывать своими длинными одеждами пространство под скамьями. Чего они так всполошились? Неужели Арвендела настолько боятся? Да нет, свидетели выглядят расслабленно и радостно.
Помахала мужу рукой, когда он подошел. Вообще, он и правда выглядит грозно. Даже свидетели все-таки напряглись. На лицо сама собой наползает улыбка. Терред обводит нашу притихшую компанию внимательным взглядом.
– Чем занимаешься, дорогая? – спрашивает дорогой словно с каким-то подозрением.
– Да вот, сидим тут, ждем и пробуем… – осеклась, поскольку жрецы страшно выпучили на меня глаза. – Гхм. Сыр пробуем. Такой вкусный.
Жрецы вроде подуспокоились, но все равно нервничают.
– Надо же, а аромат витает в воздухе, словно не только сыр пробовали, – с прищуром произносит Терред.
– О, и еще меня наставляли о том, как быть вам хорошей женой.
С гордостью посмотрела на жрецов. Вот, я помню их доброту и плачу той же монетой. Выставляю в хорошем свете перед будущим нашим официальным королем.
– Да ну? И как же?
Эм-м.
– Вкусно готовить надо.
– Для этого есть повар.
Убираться? Нет, сейчас скажет про прислужниц или магию.
– Не ругаться с вами.
– Это уже ближе к истине.
– А в первую брачную ночь… – вот тут на меня обратились взгляды всех присутствующих. Стало тихо. Ух, сейчас блесну знаниями.
Приосанилась, открыла уже было рот, а потом так же и захлопнула. Конечно, то, что нужно делать в первую ночь, я давно с подружками вычитала в храмовой книге наставлений. Мы тот раздел советов правильной семейной жизни до дыр зачитали. Нужно остаться в ночной одежде, лечь на спину, приподнять колени, вознести хвалу богине плодородия и ждать, дальнейшее должен сделать муж, но что именно, в книге написано не было. Возможно, есть и другая книга с советами для мужчин о ведении правильной семейной жизни, но я не видела. Нет, не буду все это рассказывать. – Надо возносить хвалы богине плодородия.
Один из свидетелей нервно хихикнул. Жрецы важно покивали. А вот Арвендел скептично изогнул бровь.
– Это все, что ты знаешь про брачную ночь, дорогая? Ты же собиралась стать лекарем. Вас на лекциях совсем ни о чем не просвещали?
– Так мы же сейчас про наставления жрецов говорим, – весело замечаю я.
– Идем, Мейлан. Нас ждут.
– Ага.
Резко встаю, голова отчего-то сильно закружилась. Я покачнулась и, чтобы удержать равновесие, оперлась на одного их жрецов. Тот такого не ожидал, едва не свалился со скамьи, и сразу из-под нее послышался звон бьющейся посуды. Ой. Все, кто до этого усердно пробовал сыр, делают вид, что ничего не слышат.
– Ох, идем скорее праздновать! – понимая, что надо быстрее уводить отсюда мужа, преувеличенно радостно говорю я и делаю рывок к Терреду. Ноги от такой резвости заплелись, и я буквально упала к нему в объятия и повисла на руках. Жрецы и свидетели втянули головы в плечи.
– Мне кажется, ты и так уже вовсю начала праздновать, – сухо произносит Арвендел, беря меня на руки. – А что касаемо жрецов храма, посмевших…
– Ой, Тер, ну не будь таким строгим хотя бы сегодня, – перебиваю я, обнимая мужа за шею и кладя голову ему на плечо. – Пойдем, милый.
Ни слова не говоря, только скрипнув зубами, Арвендел разворачивается и идет к выходу. Осторожно выглядываю из-за его плеча. Оставшиеся позади жрецы дружно показывают мне кулаки с поднятым большими пальцем и благодарно кивают. Подмигиваю в ответ. Ну что, думаю, схему можно считать отработанной.
И вот, Терред выносит меня из храма. Ряды знати заметно поредели. В основном вернулись, дабы нас с королем достойно встретить, только мужчины и всего несколько намокших и погрустневших дам. Мужчины тоже мокрые, но их это не так, похоже, смущает.
В небо вновь взлетают магические салюты и грифоны, откуда-то сверху посыпались нежные белые лепестки, громко заиграла музыка, где-то в городе палят из орудий.
– Поцелуй! Поцелуй! – скандирует знать и возвращающиеся горожане.
– Народ требует зрелищ и разврата! – весело сообщаю я Терреду и, всем красиво помахав, сама, первая целую мужа. В щеку.
Арвендел фыркает и целует меня в губы. Ух, как целует. Моя кровь мгновенно зажигается.
Свадебный поцелуй затянулся, но потом Терред все-таки взял себя в руки, меня продолжил держать, да и пошел по проходу к повозкам. А сверху продолжали падать белые лепестки. Было настолько красиво и празднично, что я постаралась запомнить этот момент во всех деталях и красках.
Повозка плавно тронулась с места.
– Куда мы дальше? – откинувшись на спинку сидения и закрыв глаза, поинтересовалась я.
– В особняк мэра. Глава города любезно предоставил свой дом для проведения торжества. Там мы пробудем до вечера.
– А после к вам домой? В тот замок в горах? – несмело предполагаю я.
– Нет, дорога туда займет время, а у нас на завтра назначена коронация. Не хочется постоянно куда-то спешить. Останемся на территории города.
– В особняке мэра?
– Нет.
– В академии?
– Нет.
– Где же?
– Ты узнаешь, когда придет время.
Опять эти недомолвки.
– Почему нельзя сразу все сказать? – спрашивают зло.
– Ты когда обижаешься, так забавно надуваешь губы, – насмешливо замечает Терред.
– Вам это нравится?
– Что-то в этом определенно есть.
– Поэтому вы мне все время недоговариваете? – спрашиваю, поджимая губы и распахивая глаза.
Арвендел устало прикрыл глаза. Раньше он казался бодрее.
– Мейлан, ко мне на ты. Только недавно ведь у тебя это получалось.
– У вас тоже недавно получалось отвечать на вопросы, – говорю я и дальше размышляю вслух, чтобы это не казалось прямым вопросом. – Изменение погоды, наверное, занимает много энергии и магических сил.
– Обычное – нет. Во всяком случае, у меня нет. Если же изменения погоды имеют неестественное происхождение и непосредственно управляются извне, тогда может быть немного сложнее.
На какое-то время в повозке повисла тишина. Думаю. И тут меня озаряет.
– А помните день, когда Исай с Этером с подачи Лангреда решили биться? Тогда еще в момент поединка погода так резко поменялась на грозу и проливной дождь, и потом так же быстро улучшилась.
Глаза Терреда весело заблестели.
– А ты бы хотела стать девушкой кого-то из этих двух?
Ну, понятно все.
Повозка остановилась. Дом мэра, оказывается, совсем недалеко от главной площади. На выходе из транспорта у меня опять случилась какая-то путаница с ногами, а может, с подолом платья. Чуть не полетела носом в землю, и это перед встречающими у входа гостями. Но Арвендел успел поймать меня за талию, притянуть к себе, а затем, подумав, снова взял на руки под одобрительный гул наблюдающих.
– Я такая неуклюжая сегодня, – хмыкаю я.
– С чего бы, интересно? – язвительно произносит Терред.
– Но мне кажется, что это уже немного неприлично. Начиная со вчерашнего дня, нас если вместе видят, то я почти постоянно у вас на руках. Еще и целуемся у всех на глазах.
– Ну я же древний король. От меня и ожидают каких-то древних варварских поступков.
– А-а, вот оно что.
Арвендел так меня в дом и занес на руках после всех приветственных речей и аплодисментов. Я еще удивилась, что целоваться не заставили, может быть, даже капельку расстроилась.
В холле муж все-таки поставил на ноги, и меня увели малознакомые нарядные девушки «поправить прическу». Оказавшись без Терреда, почувствовала себя некомфортно. Вокруг одни незнакомые лица, все преувеличенно радостные, услужливые. На меня постоянно сыплются новые незнакомые имена, я же только и успеваю кивать, да и улыбаться для приличия, но в этой круговерти не запоминаю не то что имен, но даже лиц.
Наконец, выхожу из гостиной, переполненный юными знатными особами, и почти сразу оказываюсь перехваченной Терредом.
– А я думала, вы в зале, – отмечаю я. – оказывается, тут ждете. Зачем?
– Ты сегодня слишком красивая. Боюсь, что похитят, – шутливо ответил супруг.
Выходим с Арвенделом в зал, где уже началось празднество. Я под впечатлением. Это не студенческий бал. От красоты и пестроты убранства зала у меня зарябило в глазах. Повсюду цветы, украшения. На стены и потолок маги наложили иллюзию, и кажется, будто их вообще нет, а мы посреди цветущего сада под открытым небом, в котором то и дело взрываются салюты. Громко играет музыка, в разных концах зала выступают артисты с номерами, по залу снуют люди с угощениями и напитками. У меня глаза разбегаются, не знаю, куда смотреть. И пока не увидела ни одного знакомого лица, кроме самого Арвендела. Ой. Я же теперь тоже Арвендел! Мейлан Арвендел. Так странно и непривычно звучит.
Сам Терред в этом потоке постоянно подходящих к нам людей ориентируется очень хорошо. Как будто бы всех знает, во всяком случае, легко называет всех по именам, интересуется их семьями, знает, кто где учится из детей, кто у кого жених или муж, уточняет, что помнит о чьих-то проблемах и не против в будущем помочь.
Я не понимаю. Терред ведь здесь не так давно, а уже со всеми так хорошо знаком? И главное, я вижу, что знать тоже под впечатлением от такого к себе внимания, да и в принципе в восторге от древнего короля.
– Как вы всех так хорошо запомнили? – пораженно спрашиваю я, когда выдалась свободная минутка между желающими к нам подойти и пообщаться. – Я вообще ни одного имени даже не вспомню после этого вечера.
– На память никогда не жаловался.
– Везет вам.
– Скоро твоя память тоже станет лучше.
– Почему это?
– Я приложу к этому усилия, – неопределенно произнес Терред. Больше я узнать не успела, нам навстречу выплыла моя мама с сестрой и братом.
