Виктория Смирнова
Поцелуй мира. Территория пространства

– Денис, ты вернулся! – выкрикнула она своим звонким голоском.

– Привет, родная! – Денис, обняв одной рукой за талию, нежно поцеловал девушку в лоб. – Рассказывай, какие у вас тут новости за сто с лишним лет.

– Я закончила учёбу, и сейчас уже сама обучаю тех, кто приходит к нам. Ангар ушёл в Дозор, но скоро вернётся. Он тоже преподаёт в Архивах. Ещё есть Гном Таман, замечательный преподаватель. Да что я тебе рассказываю, ты и сам всё увидишь!

– Какой сейчас год? – спросил Денис.

– Год… Зеркало для слепого. Странное название, мы пока не поняли, в чём смысл, – она пожала плечами. – До этого всё было отлично. Это были годы развития и учебы. А теперь вдруг вот такой странный год.

– И правда… странно… А слепые есть среди вас?

– Нет. Мы знаем, что слепой это тот, кто ничего не видит. Но Эльфы и Гномы не рождаются слепыми. Мы сначала и слова такого не знали. Я перерыла много книг и наткнулась на понятие «слепой» среди некоторых видов ночных животных, которым не нужен свет. Это древнее слово, которое в моё время совсем не употребляли. И вот оно снова вылезло в речевой оборот.

– Странно. А почему зеркало? – Денис размышлял.

– Тоже не знаем. Зачем оно нужно тому, кто не видит?

– Значит… поживём-увидим… – тихо произнёс Денис. Сейчас он подумал о том, что он сам ослеп. Не было рядом Риты, которая освещала его путь, а может, он был слепым всегда, считая, что она его любит, но стоило ей остаться одной – и она тут же бросилась в объятия другого мужчины.

Кватти заметила его грусть.

– Как Диана?

Денис ничего не ответил и только пожал плечами, показывая, что для него это болезненная тема.

– Ясно. Ты голодный?

– Нет. Я пойду к Герке, он ушёл в Сердце Земли, я очень боюсь за него.

– Я понимаю. Тогда давай помогу собрать вещи.

– Ты не хочешь спросить про Риту? – вдруг задал он ей вопрос.

– Хочу, но я вижу, что ты не в состоянии отвечать и хочешь скорее уйти.

Денис кивнул. Далее они молчали, собирая самое необходимое, не забыв положить оружие. Кватти, явно чувствуя его потерянность, подошла и погладила по щеке. Денис, посмотрев на неё и увидев, что в её красивых аквамариновых глазах стоят слёзы, в сердцах обнял девушку. Кватти ничего не произносила, а только прижалась к нему. Денис же думал о том, что люди всегда хотят знать правду, но иногда, правда готова свести их с ума. Рядом с Кватти ему было спокойно, но так хотелось вернуться в прошлое, в тот день, когда он с Дианой, Геркой и Ритой купались в озере под Шатурой. В голову пришла странная мысль – может, ему надо забыться в ласках Кватти? Но он тут же себя одёрнул – это не тот мир. Это на земле клин клином вышибают, а тут всё не так и предавать Кватти он не хотел. Вот если бы полюбить её, это совсем другое…

Зашла Лура и принесла какую-то тряпку. Кватти, освободившись из объятий Дениса, тут же стала её запихивать в рюкзак.

– Это что такое? – спросил Денис, указывая на странную тряпку.

– Возьми, очень хорошая вещь, чтобы спать и укрываться, – пояснила Лура. – Нашла в наших запасах. Прочитала в Библиотеке, что называется простынёю отдыха. Очень старая работа Гномов-женщин. Они её ткали для своих мужей.

– Спасибо, Лура. Ты теперь тоже читаешь? – Денис обнял девушку и поднял высоко над собой.

– Ай! Ненормальный! Я помню, как ты меня в бассейн закинул! – возмущалась Лура, болтая ногами, но Денис видел, что девушке нравится это его внимание. – Читаю-читаю! Вот тебе еда. В основном овощи, знаю, ты их любишь, – строго, как старшая сестра сказала Лура, когда опять твёрдо стояла на полу и смотрела на него снизу вверх.

– И не забудь каждый день отправлять мне почтовую стрелу. А то… я буду волноваться. Пиши мне всё-всё! – Кватти протянула Денису стрелу для общения.

– Обязательно. А откуда лишние почтовые стрелы? Всё из того же запаса Школы?

Девушки одновременно кивнули, а Денис обнял их на прощание. Ему было очень тяжело, он старался всё время отвлечься, но получалось плохо. Горе по Диане, боль предательства Риты и Бориса заполнили всё тело. Рита изменила ему с человеком, который пытался убить его дважды. Его Рита… Или это уже другая Рита, совсем не та, которую он помнил? Денис почувствовал, что с уходом Дианы всё изменилось и уже ничего не вернуть.

– Ой! Подожди! Не хочешь увидеть Ридиана? Он пока тут, я его ещё не выносила к Озеру Плача, – произнесла Лура.

Денис, вспомнив про Дерево, тут же поспешил в Лабораторию.

Ридиана пересадили уже в другой горшок, он подрос и стал около метра в высоту, ствол был ещё тонковатый и в диаметре не больше двух сантиметров. Много веточек с необыкновенными нежно-зелёными листиками покрывали этот тонюсенький ствол. Если можно сказать, что Деревце было милым и пушистым, то именно таким был Ридиан. Барон уже что-то рассказывал Деревцу, так как веточки и листики Деревца касались головы собаки.

– Ридиан! – Денис подбежал к нему.

Барон отскочил, а Деревце весело замахало веточками и листиками. Денис вдруг осознал, что и Деревья бывают детьми. Они умненькие, смышлёные, такие же весёлые и игривые, как все малыши на свете.

Денис дотронулся до веточки, потрогал листик, как будто здоровался с Ридианом.

– Тебе плохо, – пронеслось у него в голове. Это был не вопрос, это было утверждение.

– Очень, – мысленно ответил Денис.

– Я знаю… я видел… Барон мне показал… – произнёс Ридиан.

– Я ухожу и больше не смогу быть с Ритой. Она меня предала, я не ожидал от неё такого.

– Это твой выбор. Но выбор нужно сделать только тогда, когда ты уверен.

– Я уверен. Я видел.

– Ты не можешь понять, в чём состоит истинное правосудие – исходит ли оно из закона или из сердца. Когда придёт время, ты всё поймёшь. Что длится долго-долго, а что нет. Ты всё решишь для себя. Иди, мой друг, но я буду тебя ждать. Мы ещё увидимся. Додди передавай привет.

Денис погладил ствол и, свистнув Барону, направился к двери. Он помахал девушкам, другим присутствующим и быстро пошёл на юго-запад через Лес, прямиком в Горы Сердца Земли…

Каждый день Денис отправлял Кватти стрелу, как и обещал. Она писала обо всём, что происходило с ней в Школе, но только об одной вещи он попросил её перед уходом не сообщать ему.

– Не пиши мне ничего про Риту. Очень тебя прошу.

– Вы поругались? – тихо спросила она.

– Типа того… – неопределённо ответил Денис.

Кватти не стала настаивать на продолжении разговора, и Денис был ей благодарен за это. Ему нравилось в жителях этой земли, что каждый уважал мнение другого и право на свою личную территорию, считая, что время рассудит поступки каждого, а жили здешние жители очень долго. Эльфы и Гномы считали, что весь этот мир – Деревья, Озёра, флора и фауна могут спокойно жить без Эльфов и Гномов, а вот они без этого мира не смогут. В этом и заключалось их уважение ко всему, что принадлежало их земле. Планета, на которой вырос Денис, была полной противоположностью, очень многие земляне заблуждались, считая, что могут обойтись без окружающего мира, а мир без них – нет.

Тогда Денис ещё раз подумал о том, что Кватти, как нельзя лучше, подходит ему в его теперешнем положении…

Каждую ночь Денис лежал с Бароном в Лесу Обломков Временных Жилищ и думал о своей будущей жизни, с трудом засыпая под утро. Делать палатку он не умел, но простыня отдыха от Луры была великолепной. Она напоминала спальный мешок, только намного мягче. Когда она оказывалась на земле, то надувалась, но стоило взять её в руки, и та превращалась в тонкую и лёгкую ткань, не занимавшая место в рюкзаке.

Всего два Дозора встретились на пути Дениса. За всё время отсутствия Новых Древних никаких происшествий не произошло, поэтому Денис быстрым шагом пересекал местность, не боясь опасностей. В лагерях он отдыхал, узнавал новости, произошедшие за этот век. Дозоры окрепли, население увеличилось, наладились отношения Лесных и Охотников, а также Гномы опять потянулись к Эльфам, как и те к ним. Среди молодых и детей уже были заметны пары, и некоторые были из смешанных кланов. Постепенно, медленно, но в мире возвращались истинные чувства любви. Денис с горечью подумал о том, что именно он и Рита были примером, но их любовь рухнула, как карточный домик.

Распрощавшись с последним Дозором и старейшиной Тисалом, Денис вышел на основную дорогу Сердца Земли и стал быстро подниматься вверх. Он шёл, как обычно, четыре дня и три ночи, ночуя в домиках по дороге подъёма. Встретил несколько Гномов, которые на милых лошадках Носо спускались, везя изделия для Эльфов. От них же узнал, что Герка добрался благополучно, трудится в домнах и обучает Гномов забытому ремеслу.

За все дни путешествия, Денис очень привык отправлять и получать письма от Кватти, которые были отдушиной. Она писала о своей жизни, об учёбе, о Луре, и Денису становилось чуточку легче. Но тут, на территории Гномов он уже не мог этого делать и скучал без её писем. Стрела была магической и питалась Лесом. Лес кончился у подножия Горы Сердца Земли, и уже не было возможности обмениваться стрелами. Если её отправить, она могла застрять в Дозоре или потеряться на своём пути, не найдя адресата, а Почтовыми стрелами очень дорожили, так как их оставалось в этом мире очень мало.

Ни в одном из писем Кватти не упомянула о Рите, как он и просил. Денис бесился, он ревновал и, как мазохист, постоянно представлял себе сцены любви между Ритой и Борисом, распаляя себя ещё больше. Это только усугубляло его нынешнее состояние. Денис очень хотел узнать у Кватти, что стало с Ритой, но его гордость не позволяла этого сделать. Иногда Денис успокаивал сам себя – думая, что Рита ещё не дошла до Города Умов. Но просчитав, сколько уже прошло дней, понимал, что ей давно пора было быть в городе. Тут же всплывал поцелуй Риты с Борисом, и это был не просто поцелуй, когда один успокаивал другого. Это был жадный поцелуй, когда в обоих горела страсть. В такие минуты Денис ненавидел саму жизнь, за то, что повёлся, как дурак, на это понятие – любовь, умеющее дарить девяносто процентов мучения и только десять счастья. Он думал о себе, как о мальчишке, глупеньком и незрелом, а мужчина, который старше его лет на десять, оказался хитрее, опытнее, а значит и лучше самого Дениса, раз Рита смогла так быстро забыть всё, что было между ними. Эти мысли мучили его и приносили нестерпимую душевную боль, пока он не дошёл до дверей Сердца Земли.

Войдя вовнутрь, он сразу заметил изменения, которые произошли за эти сто с лишним лет. Были произведены ремонтные работы, кипела работа в мастерских, но самое главное – появилось больше Гномов. Скорее всего, они вернулись из путешествий. Многие пришли из Школы Архивов и занимались манускриптами, а также учились работать с давно забытыми материалами. Весь город кипел работой, а Герка вовсю командовал Гномами, работая с ними по металлам и давая точные определения по рунам. Узнав, что Денис в Сердце Земли, он выбежал навстречу другу Денису и крепко сжал его в своих ручищах. Денису сразу бросилось в глаза, что Герка похудел, и у него появились чёрные круги под глазами.

– Барон уже прибежал, и я сразу же понял, что вы тоже тут.

– А где он сейчас?

– Пёс ускакал к Додди. Вот неугомонный! Небось, уже на кухне. А где Рита?

Денис схватил его и потащил в свободную залу. Закрыв плотно дверь, он уселся на пол и начал рассказывать всё, что с ним произошло. Когда он закончил, Герка метнул нож, который держал в руке, и попал точно в середину дверцы шкафа. Дверь была из тонкого листа какого-то металла, название которого Денис не знал, и нож вонзился, как в масло.

– Нет! Она не могла такое сделать! Это же Рита! Ты понимаешь?! Юру и Марину Царёвых убили с подачи Бориса! Она не могла! – завопил Герка, взъерошив свои волосы.

– Да посмотри ты правде в глаза! Барон видел их, поэтому и бросил Риту, как предательницу. Разве ты не помнишь, что тут говорится про собак? Они уходят от предателей, и Барон ушёл! – на тон выше закричал Денис. Сейчас ему нужно было вот так кричать, выговориться. – Она слабая, а Борис всегда хотел её. Всё спланировал и ублажил в тот момент, когда она нуждалась в успокоении и ласке. А она… она страстно ему отвечала!

– Тогда она не виновата. Это сиюминутная ошибка, – защищал подругу Герка.

– Да иди ты! Меня унизили! Ты сам мне рассказывал про девушку, которой ты помог устроиться на работу, а она тебе изменяла с начальником. И что? Ты её простил? Да я даже не знаю, как буду смотреть на неё, после… после… – Денис замолчал, не находя слов.

Герка тоже замолчал. Крыть ему явно было нечем, и Денис это понимал. Герка и сам измен не прощал.

– Нам обоим надо развеяться. Ты когда-нибудь думал о том, как уйти. Просто уйти, потерять следы, уйти далеко и начать жить новой жизнью, без них. Ты когда-нибудь думал об этом? Мне кажется… это невозможно… Давай пойдём изучать туннели, – предложил Герка, резко поменяв тему.

– В Спящие? – глаза погасшего было Дениса снова загорелись.

– Да! Я ведь найденную тобой карту сохранил. А по дороге на могилу родителей сходим, на кладбище.

– Согласен. Тогда давай собираться. Ты узнай у Гномов, что нам там может пригодиться в туннелях. А я к Деревьям пойду, поговорю с ними.

– Знаешь… а я теперь тоже с ними разговариваю. Что-то, видно, от Дианы передалось мне… – Герка сглотнул и через минуту продолжил: – И я начал тоже их слышать…

– Мы какие-то странные, как будто в нас всё перемешалось. Мы и Эльфы, и Гномы в одном лице. Ты сам как? – вдруг спросил Денис, так как почувствовал себя эгоистом. Имя Дианы напомнило ему, что не только он страдает, но и Герка тоже.

– Плохо. Она снится мне. Я не могу спать один. Нет той силы, цели и жизненной энергии. Я разговаривал с Деревьями… они сказали, что Гномы, потеряв вторую половинку, очень страдают. Огонь жжёт изнутри, вызывая муки души, сердца и мыслей, но мы не умираем от этого… то есть, не так как с Дианой… И Деревья мне сказали, что Гномы могут спуститься к Сердцу и попросить его остановить.

– Кого остановить? – не понял Денис и испугался, что ещё задумал Герка.

– Ну, мой огонь остановить. Что Сердце может исполнить просьбу, если сочтут её необходимой. Хотя, кое-кого мне хотелось бы похоронить.

Вид у Герки стал угрожающим.

– А-а-а… – Денис понял, что последняя фраза относилась к Борису, а начало к Диане. – Ты из-за неё хочешь идти в туннели?

Герка кивнул.

– Я не знаю… это тебе решать… Главное, чтобы тебе это не навредило. У нас ещё миссия, только я не очень представляю, что мы будем выполнять и как без Дианы и… – дальше Денис не договорил.

– Я понял, о чём ты хочешь сказать. Я хочу избавиться от этого. Я так хочу. Я хочу отказаться от того, что для меня являлось самым главным в жизни. Я чувствую злость, видя мечты, которые не реализовались. Я больше так не могу. Понимаешь, я устал, и мне нужно спокойствие. Без Дианы я не хочу жить, а если попробовать остановить пожар, то я хотя бы продолжу работу, и экспедиции будут приносить радость, если рядом ты и… – Дальше он тоже не договорил, Денис понял, что Герка хотел сказать: «Рита», но он не произнес её имени. Вот так тихо она вышла из их компании, они даже имени её не могут произнести. – Но есть ты, кто считает меня своим другом, есть даже тот, кто меня явно ненавидит. Но это уже не моя проблема, а его, – на этой оптимистичной ноте закончил Герка.

Денис хлопнул друга по спине, поняв, чьё имя он тоже не произнёс. После разговора с Геркой он отправился к Деревьям. Но дошёл до них он только вечером. По дороге встретил Сорана и Затака. Те его задержали, спрашивая все подробности, а потом потащили в столовую откармливать, по их мнению, Денис очень похудел.

– Да ты посмотри на себя! Ты какой стал худой! Кто же таким спускается в недра Земли? – Затак, глядя снизу вверх, орал на Дениса, как родной отец, ставя перед ним на стол всевозможные блюда.

Денис улыбнулся и через силу стал есть. Ему нравились эмоциональные Гномы, которые казались духовно опьянённые. С ними было легко и можно было забыться хотя бы на какой-то миг. А Денису сейчас это было необходимо, как глоток воздуха.

– Расскажи нам, что с Дианой? Мы не спрашивали у Геры, щадя его чувства, но раз он один, значит всё плохо. Может быть, ты нам расскажешь? – попросил Соран.

Денис рассказал всё, как есть, объяснив, что жить по земному времени ей осталось очень мало…

После этого затяжного обеда он наконец-то добрался до сада, вышел босиком на снег и подошёл к Деревьям Ордена Клятвы. Он почувствовал, как сильно соскучился по ним, как полюбил этот мир и эти Деревья, хотя сам вырос далеко от этих мест – в мире компьютеров и нано-технологий.

– Тебе грустно, – подтвердили Деревья, произнося те же слова, что и Ридиан.

– Мне плохо. Она бросила меня, – подумал Денис.

– И ты тут же сдался, отступив?

– Она тоже отступила, когда я выбрал Катари.

– Это другое.

– Нет. Не другое. Раз ей так с ним хорошо, то пусть с ним и будет. Он опытнее, взрослее, а я кто? Мальчишка!

– Ты – Денис. И таких больше нет. Ты молод, эмоционален, и поэтому так болезненно это воспринимаешь.

– Знаете, что! Извините, я вас очень ценю и уважаю, но вы не понимаете, что такое любить… что такое целовать… а потом тебя же предают…

– Мы знаем, может, только не в такой форме, но мы тоже умеем и целовать, и любить. Нас тоже предавали, и ты об этом знаешь.

– Этот, как его… Ацир? Но это другое!

– Может быть. Но всё, Денис, связано с силами Вселенной и другими живыми существами. Эти силы учат всех нас понять, что такое порядок и хаос. Где дисбаланс, а где гармония. Всё имеет противоположные размеры, которые и составляют каждое движение во Вселенной. Между добром и злом, между дневным светом и тёмной ночью, между разумом и безумием. Между безразличием и любовью. Научись распознавать и прощать. Мы – умеем прощать.

– Я тоже умею прощать, но только не Риту и её поступок. Потому как Борис – очень плохой человек, и именно из-за этого мне больнее всего. Я не прощу её.

– Ты знаешь, что мы не вмешиваемся в твои решения, но можем дать совет, попытаться успокоить, объяснить, а ещё подтолкнуть тебя. Выслушай нас, а решать предстоит только тебе самому.

– Ага! Как же! Значит, Верховный Лес не вмешался, когда я был на Болотах Разрыва? А когда я упал в пропасть по вине этого козла, вы тоже не вмешались и не спасли меня? Ха-ха! Вы – вмешались! Ещё как вмешались! Вот так-то!

– Денис, позволь нам кое-что тебе объяснить тебе. Ты в другом мире завёл себе собаку и привёл её к Губам Поцелуя, пожелав взять её с собой. Этим ты совершил свой выбор. Лес вернул тебе собаку в тот момент, когда ты нуждался в его помощи. Но твоё решение иметь собаку, было задолго до прихода в наш мир. И ты ещё не знаешь, что, когда ты падал в колодец Дождя Плача, тебя спасли души родителей, которые ты получил на Болотах Разрыва. Туда ты тоже пошёл сам по своему решению, и это опять был твой выбор. Ты сам заговорил с Болотами о своих и Ритиных родителях и получил в подарок цветы их душ. Опять же, затронув вопрос о родителях – это был твой выбор, и ты получил их от Болот Разрыва. А мог бы уйти молча со своей собакой и даже не поинтересоваться, тут ли твои настоящие родители. Вот если бы ты этого не сделал, тогда бы ты умер, падая в бездну. А так четыре любящих тебя души вызвали воду из Озера Плача через воздух. Они же имеют прямую связь с Озером и Болотами, поэтому пришла вода, и ты не разбился. А ещё эти крошечные горошины, зажатые в твоей руке, выкачали из тебя весь яд, который ты получил от чужеземца Бориса. Твоя собака увидела неприятную сцену и прыгнула к тебе. Этим поступком она спасла тебя, именно собака обнаружила дверь, которую ты, вряд ли, сам нашёл бы… – Деревья помолчали, что-то обдумывая. – Если бы Рита не была с Борисом в ту минуту, когда появилась собака, то последняя не прыгнула бы к тебе. А узнав об измене Риты, ты мог бы остаться там и умереть, и твоя собака разделила бы эту участь, будучи преданной своему хозяину. Но ты сделал сам свой выбор – жить тебе и собаке или умереть. Так что, поверь, мы даём совет, но воспользуешься ты им или нет – это решать только тебе самому.

Денис молчал, думая над тем, что услышал. Деревья были правы. Он сам вершил судьбу, он мог выбирать.

– Вот тебе совет, – продолжили Деревья. – Всегда возвращайся в свои счастливые воспоминания. Это – то место, куда ты можешь заходить и выходить свободно. Один на один. Не стыдись даже того, чего хочешь, заглушив чувство гордости. Ведь кроме тебя никто об этом знать не будет. И главное, ты – Охотник, великий Охотник, такие ещё не рождались. Бывают моменты, когда тебе кажется, что ты полагаешься на глаза и своё зрение, а перед тобой одно голое воображение и больше вокруг ничего. Так что учись полагаться не только на свои глаза.

– Спасибо за совет. А мы с Геркой уходим на глубину, – поменял Денис тему.

– Мы знаем. Там темно, учись, смотри и ощущай. Тебе сейчас это нужно. Мы рады, что твой друг с нами разговаривал. Такое происходит впервые. Вы все очень необычные…

Денису не хотелось отходить от Дерева, ему казалось, что он разговаривал с какими-то древними дедушками, очень мудрыми и добрыми.

– Спасибо ещё раз, – и Денис поспешил обратно в зал.

Он уснул в гостевом зале для Эльфов. Лёжа в кровати, он вспоминал, как здесь они были счастливы с Ритой, пока не заболела Диана. Деревья были правы, он мог всегда возвращаться в свои воспоминания. Никто кроме него не знал, что в них. А там он мог целовать Риту, обнимать её и понимать, что всё так же сильно любит её, но простить всё равно не может. Не может, потому что он мужчина. Рита знала, как сильно он её любил с самого детства, и своим поступком, вонзила нож в спину…

Весь следующий день он провёл в Летописной комнате. Найдя записи по спящим туннелям, сел их изучать, чтобы знать, что их может подстерегать на глубине.

Туннели были интересны тем, что их стены были живыми. В них текла жидкая руда, которую Гномы прозвали – кровью спящих туннелей. Руда являлась прекрасным лекарством от многих болезней, также из неё создавали обереги и руны для защиты здоровья. А один Гном смог использовать кровь при изготовлении платья, и на этом платье оживали рисунки. Платье было единственным экземпляром в этом мире.

Денис тут же вспомнил платье, которое так любил на Рите. Теперь он знает, из чего были сделаны цветы на таком любимом его платье. Она смотрела на Дениса, а цветы распускались и пульсировали красным цветом. Тогда она любила его. Он задался вопросом – а одевает ли Рита его теперь, для Бориса? Но поняв, что опять себя распаляет, выкинул этот вопрос из головы и продолжил чтение.

Дальше он узнал, что кровь являлась отличным удобрением для пивного дерева. Оно давало больше пива и самого лучшего качества. Но добывание крови живой стены, было опасной работой – от количества испарений Гномы быстро впадали в сон, и здесь нужно работать только группами, чтобы быстро реагировать и не заснуть в рудниках. Но как-то раз Гномы ушли на добычу жидкой руды и пропали. Затем пропали и те, кто пошёл их искать. Тогда указом управляющего Сердцем Земли были перекрыты магическими рунами все проходы к спящим туннелям. И после тех трагических событий и последующим исчезновением Древних обычные Гномы не умели распечатывать туннели и побаивались всего того, что казалось им опасным, у них уже не было тех сил и навыков, что имели Древние. Так до сих пор никто и не узнал причину исчезновения Древних Гномов, а добыча очень нужной и редкой крови живых стен прекратилась. Какое-то время использовали старые запасы, но со временем они закончились.

Денис так увлёкся чтением, что только в третий раз почувствовал, что кто-то трясёт его за плечо. Он поднял голову и увидел Ямарию, зашедшую в Летописную комнату. Денис помнил эту весёлую девчушку, которая больше всех выплясывала на прошлый новый год. Вернее, это для Дениса был прошлый год, а для этих жителейс той поры прошло уже более ста новых годов.

– Тебе пора поесть. Идём, Денис, – произнесла она и потянула его за руку.

Он отложил манускрипты и пошёл с девушкой в столовый зал. Пока они шли, он рассматривал Гномиху. Ямария за эти сто лет, повзрослела, расцвела и похорошела.

– Денис, а я тоже познала Любовь. Представляешь? – краснея и запинаясь, произнесла Ямария.

Денис остановился и посмотрел на неё.

– Поздравляю! Значит, изменения продолжаются, – ответил он, а сам подумал о Рите.

– Да. Я не знаю… только жду… это преподаватель Таман в Школе Архивов и я… нас тянет друг другу. Пока он не решается на серьёзный шаг, и я его понимаю, но у нас чувства, а не только тяга, как было у многих раньше для продолжения нашего клана.

– Всё будет хорошо. Ты подожди его. Гномы-мужчины… они такие боязливые, такие ранимые. Но если это – любовь, то Огонь Любви – это самое прекрасное, что у вас будет, – Денис постарался улыбнуться, но на душе было гадостно из-за своего пожара любви, который нужно было срочно тушить.

– Я завтра отправляюсь к нему в Школу, он попросил кое-что ему привезти из Летописной комнаты для работы.

– Тогда передай Кватти, она тоже преподаватель, Эльфийка, что у меня всё хорошо, и мы с Герой идём в экспедицию на глубину.

– Хорошо, передам. Только Кватти? – она с любопытством посмотрела на него.

Они вошли в столовую, и Денис был рад, что смог уклониться от вопроса Ямарии. Есть ему совсем не хотелось, но силы для похода были необходимы, и Денис заставил себя плотно поужинать.

Дни перед походом бежали быстро. Герка собирал необходимые вещи, которые могут им понадобиться для выживания в туннелях, а Денис изучал карту и историю тех мест, куда они направлялись. Чем больше он узнавал, тем больше поражался огромному миру под горой. Он никогда не думал, что подземелье может быть таким огромным. У обоих оставался только один вопрос – сможет ли Герка открыть проходы, запечатанные магическими рунами? Ведь если тот не откроет проходы, то нечего и говорить про поход в спящие туннели. Они никому не говорили о своих планах, считая, что этого не стоит делать и волновать жителей. Все в городе знали, что Герка с Денисом идут только на кладбище.

– Если не смогу распечатать те проходы, то сходим на кладбище. Кстати, к Сердцу Гномы тоже не ходят. Что-то их там останавливает. Только Древние Гномы могли посещать Сердце.

– А причина? – поинтересовался Денис.

– Ничего об этом не знаю, – пожал плечами Герка.

Дениса этот вариант похода не очень устраивал, но от него ничего не зависело. Главное зависело от мастерства Герки, но почему-то Денис верил, что у его друга всё получится.

Как обычно Денис уснул только под утро. Ему показалось, что только он закрыл глаза, а Герка его уже будит.

– Подъём! Я думал, ты уже давно проснулся. Жду тебя в столовой. Давай побыстрее! – поторопил его друг и убежал.

Денис помылся и побрился. Он до сих пор пользовался обычной земной бритвой. Она его устраивала, и никак не хотел переходить на местный нож для бритья.

– Это в тебе английский консерватизм сидит, – всегда смеялся над ним Герка, при этом подстригая свою бородку всегда земными ножницами. Денис только ухмылялся.

Закончив процедуры, Денис оделся и пошёл завтракать. Герка стоял над ним как нянька и заставил съесть как можно больше еды. И вот сытые, выспавшиеся, с тяжёлым грузом на душе и рюкзаками на спинах друзья спустились по лестнице на нижний этаж города и встали перед массивной дверью, за которой начиналась темнота.

– Опять надпись, – почему-то не удивляясь, произнес Денис.

Герка начал читать:

 
Бывает Сердце изо льда,
Бывает Сердце из огня.
И оба Сердца для познанья.
Здесь ваши действия, желанья –
Ничто не дастся просто так!
Вступив сюда, идёшь во мрак.
 

– Не очень оптимистично, – хмыкнул Денис.

– А что терять двум неудачникам? – Герка одной огромной лапой схватил Дениса, другой толкнул дверь и вступил на новую территорию, таща за собой друга…