Виктория Королёва
Наследник
– Выше всяких похвал. Самое полезное времяпрепровождение за последние годы.
– Это великолепно! – подбегая, говорит Морель. – Умоляю вас! Не томите! Расскажите!
Одарив девушку холодным взглядом, принцесса произносит:
– Не думаю. Что ВЫ поймёте.
Явное пренебрежение в голосе заставляет отшатнуться, хотя я и так стою в нескольких шагах от принцессы. В этот момент, я воочию убедилась, как может быть «неприятно», оказывается со мной принцессы была очень даже мила. Но вот только Морель это не пугает. Она закрывает глаза на очевидное.
– Я очень рада, что вам понравилось!
– Что нового хотите рассказать мне вы? – присаживаясь на мягкий диван говорит принцесса, брезгливо смотря в сторону бутылки вина.
– Мадам Рофель не так давно вышла замуж и отправилась вслед за супругом на правое побережье – присаживаясь напротив, поведала Илем.
Я так же прохожу к противоположному дивану и присаживаюсь на самый краешек. Нервничаю. Рядом пристраивается Сирен.
– Этого можно было ожидать, – совершенно незаинтересованно говорит принцесса, одаривая мою сестру внимательным взглядом, ища в нас схожесть и различие.
– А вот сёстры Васелейн теперь на её месте, – вставила Морель, вставая сбоку, так чтобы видеть и меня и принцессу одновременно. У неё просто нет выбора, либо стоять тут, либо отойти к парапету.
– Я уже знаю, нам удалось пообщаться с Миленой, – отмахивается, как от назойливой мухи, принцесса, смотря на Сирен.
Морель бросает на меня убийственный взгляд, от которого холодеет кровь в жилах. Вот теперь она видит во мне конкурентку. И это плохо. Она тут давно, я и Сирен нет. Кто знает, какие мысли в её голове?
– Очень жаль, что Милена не дождалась официального дозволения и нарушила распоряжение, – как бы невзначай замечает Морель. Всё так же благожелательно улыбаясь, не мне, а принцессе.
– Напротив, – равнодушно высказывается Её высочество, – Я была рада нашему преждевременному знакомству, – а потому припечатывает не без издевки в голосе. – Нас познакомил Дариан.
Секунду мы все наслаждались шоком на лице Морель. Точнее наслаждалась принцесса. Все остальные были так же в недоумении. Для себя я поняла только одно: есть что-то, что бессильно раздражает принцессу и это что-то связанно с её старшим братом.
– Наследник? – осипшим голосом.
– Да, именно так, – доброжелательно улыбается принцесса, но в глазах лютый холод. – Оказывается, что библиотека Повелителя всё же иногда используется по назначению,– и уже мне – Милена, будьте так добры, представьте вашу весьма скромную сестру. Надеюсь, она так же обладает настолько ценными качествами как услада моего слуха рассказами про «галлонский»?
Сирен тайком бросает на меня испуганный взгляд. А я говорю то, что хотят от меня услышать. Этот маленький спектакль заканчивается всего через минуту, когда принцесса, кивнув, принимает мой краткий рассказ и благожелательные слова от Сирен.
Только вот…
Заканчивается он тут в присутствие августейшей особы, но это только отсрочка, обжигающий взгляд Морель говорит обратное. Если раньше я ей просто не нравилась, то сейчас она меня ненавидит. Все её попытки быть ближе к принцессе терпят крах, раз за разом, по кругу! В конченом итоге девушка оставляет попытки заинтересовать собой принцессу.
Мы сидим как на иголках ещё порядка одного часа, позже в сопровождении Диары, принцесса уходит, чтобы поправить свой туалет. От нас от всех не скрывается факт расположения именно к Диаре. Только с чем это связано?
Неожиданно я предполагаю, что она просто не видит в ней признаков, которые смогли бы прямо или косвенно ограничить общение с её братом. Гнусное предположение,, во дворце очень много незамужних леди живущих тут со своими отцами на чьи плечи ложиться груз ответственности в разных векторах власти. Но всё же… Только Диаре Вивьен улыбается по-доброму…
– И как же так получилось, что вы встретились с наследником? – занимая место напротив меня, спрашивает Морель.
– Неожиданно столкнулись в библиотеке, – мой спокойный ответ.
Глаза фрейлины зло суживаются, а картинка в моей голове медленно сложилась! И да, я просто не удержалась!
– Вы ревнуете? – бровь ползёт вверх.
– Да как ты смеешь! – переходит на визг Морель, немедленно подпрыгивая с места.
– Просто предположение, – так же поднимаюсь, – Нам нужно подготовиться к ужину, прошу нас простить.
Сирен поднимается вслед за мной и под тихий смех Илем и злое сопение, которое совершенно меня обескураживает своей невоспитанностью, мы удаляемся.
Медленно и плавно проходим вдоль коридора, здороваемся с военным министром, неожиданно показавшимся из-за двери, и как только сворачиваем в крыло, предназначенное для проживания фрейлин, Сирен не выдерживает.
– Расскажи мне.
Меня пронзает молнией.
– Позже.
Сирен кивает, и мы расходимся по своим комнатам. Закрыв дверь, я приваливаюсь к ней спиной и сползаю на пол. Беззвучные и болезненные слёзы текут по щекам. Это унижение сейчас, желание знать случившееся Сирен, и наследник – всё это рвёт мою душу огромными когтями.
А ещё я с ужасом понимаю, я думаю об этих чёрных глазах…
Я о них думаю, но не в контексте Сирен, я думаю иначе и мои слова Морель, я говорила это специально… я…
– Создатель, – тихо в пустоту, – зачем ты так поступаешь со мной, зачем?
Глава 8
– Ненавижу магнолию, – принцесса брезгливо спихивает вазу на пол.
Прекрасное создание ремесленника разбивается вдребезги. Земля разлетается по ковру ручной работы, и служанки мгновенно бросаются исправлять сотворённое.
Сирен бросает на меня взгляд отчаяния. Медленно выдыхаю. К резким перепадам настроения я, кажется, уже привыкла. Принцесса слишком эмоциональна, а иногда агрессивна. Благо, на нас эта агрессия практически не распространялась. Колкие взгляды ведь можно пережить? Не так ли?
– Простите, я не знала, что вам не нравятся цветы, – поднимаюсь с кресла и покаянно произношу, стараясь не смотреть на принцессу.
Я никогда не умела достойно лгать.
– Я люблю цветы! – зло шипит Её Высочество, – Я ненавижу магнолию! Две большие разницы! Вы не находите?!
Секунда и принцесса разворачивается и уходит, громко хлопнув дверью. Ставни вздрогнули вместе с нами.
– Прости… – Сирен прикрывает ладошкой глаз.
Не обращая внимания на прислушивающихся служанок. Я подошла к сестре и обняла её.
– Не переживай, – шёпот в ухо, – ничего ужасного не произошло.
Огромные синие глаза смотрят на меня с непониманием.
– Но как же…
Прикладываю палец к губам, прося молчать.
– А…
Качаю головой, и Сирен расстроенно отворачивается.
Единственная дочь Повелителя невзлюбила нас с первого взгляда. Поначалу её умиляло моё рвение освоить галлонский, но это всё продлилось недолго, примерно неделю, что же касается Сирен, то моя сестра совершенно не предназначена для того, чтобы жить среди этих людей. Она никогда не привыкнет, она никогда не сможет быть здесь счастливой.
Создатель…
Ну почему ты так к ней жесток?! И почему ты делаешь со мной, то, что делаешь?
– Илем обещала мне показать свою коллекцию софринского серебра, доставшегося ей от бабушки, – с надеждой произносит она.
Киваю, я бы тоже хотела сбежать отсюда под любым предлогом.
– Иди…
– Но как же принцесса? – еле слышно шепчет она, косясь на дверь.
Отступаю на шаг и беру небольшой сборник литературы прошлого века. Ещё одна причуда принцессы – она любит, когда ей читают вслух. Иногда мне кажется, она специально выжимает из меня все соки, словно мстя за что-то.
– Милена?
Хотела ответить, что ей сейчас не до нас, но неожиданно Вивьен резко открыла дверь, словно стояла всё время за ней. Одарив нас холодным взглядом, величественно вышла в свою гостиную, где от недавнего всплеска агрессии не осталось и следа. А она даже не взглянула на место падение вазы. Просто знала, что там безукоризненно чисто.
– Ужасный запах! – прижимая к носу платок, недовольно произносит она. – Пусть проветрят мои покои пока я, – взгляд на меня, – В ОДИНОЧЕСТВЕ прогуляюсь по замку.
Наш слаженный реверанс и хлопок двери.
– Вот видишь, как всё просто решилось…
Сирен радостно выдыхает. По всей видимости, сегодня эта была наша последняя встреча в покоях принцессы. И я не могу сказать, что я не рада. Я рада.
– Идём, мне нужно будет зайти в свою комнату.
– Для чего? Идём со мной.
Сирен одаривает меня заинтересованным взглядом. А я разглаживаю складки на платье цвета первой листвы и отвожу взгляд.
– Забыла кое-что забрать.
– Хорошо, – сестра пожимает плечами, – тогда приходи позже. Я буду ждать.
Уже позже, найдя тихое и как мне показалось, уединённое место в саду Повелителя, я открыла его… письмо Миранды.
Тихо зашуршала бумага, сопротивляясь порыву ветра. Пели редкие и диковинные птички, расселённые в этом известном на все миры саду, кто-то из придворных прогуливался по аллеям, наслаждаясь солнцем и всё же иногда подхватывающим платья прохладному ветерку.
Для меня всё сейчас казалось не важным. Важно то, что я держу в руках. Оно пришло сегодня. Утром влетел одиночный конверт и приземлился на мою постель, когда я выбирала из шкатулки украшения на сегодняшний день. Отчаянно стараясь не смотреть на вырез платья. Всё ещё не могу привыкнуть. Если бы не принцесса, которая, по всей видимости, увидела мою нервозность относительно этого, буквально вынуждала следовать моде дворца. Хотя сама она выбирала фасон чуть более благочестивый.
Ещё один порыв ветра, тщательно завитые локоны взметнулись вверх и так же быстро опали. А я окунулась в чтение.
Милена, прости, я не могла написать раньше. У меня, к сожалению, не было возможности делать это настолько часто, насколько я бы хотела. Все твои письма лежат стопочкой рядом с письмами нашего родителя, и они не менее лелеемы мною. Искренне надеюсь, что ты не обижаешься на меня.
Не могу позволить себе ходить вокруг да около и скажу напрямую.
Дорогая моя сестра, мне очень жаль, что я не могу быть рядом с вами, что я так и не смогла в полной мере исполнить свой сестринский долг. Поверь мне, это меня удручает.
К моему глубочайшему сожалению, я пишу тебе гонимая ужасной вестью. Мой супруг скончался, унеся с собой и жизнь нашего ребёнка. Я его потеряла минувшей ночью. Создатель наказал меня дважды.
Перехватило дыхание. Не чувствуя ног, я села на скамью, увенчанную коваными прутьями. Жгучие слёзы потекли по щекам, опаляя их.
Как? Как такое может быть…
Я не могу рассказать всей правды, да и не требуется. Прошу тебя, не печалься, не плачь, мне было бы куда спокойнее, если бы я могла унести эту тайну с собой. Но…
Лелею надежду на нашу с тобой встречу, молю о нашем семейном воссоединении. И помни, я люблю тебя и прошу не огорчать Сирен и Наиль.
Искренне любящая вас, Миранда Холфторф.
Душа внутри металась по кругу гонимая болью, словно кто-то вонзал в неё кинжалы. Дрожали руки, я не слышала звуков, просто смотрела вперёд, и пейзаж, находящийся за пределами беседки, размывался всё сильнее.
Потеряла ребёнка… Я боюсь представить, что Миранда чувствует сейчас, я боюсь и не хочу! Создатель, как же так! КАК?! Что случилось? В последнем письме Миранда была как всегда спокойна и рассудительна, я не заметила ни единого намёка на то, чтобы Гардиан вёл себя как-то странно. И эта фраза «унеся с собой»…
А много ли я знала? Что между ними произошло и между ними ли?! Знает ли отец? Может быть стоит написать? Или не стоит… Гонимая испугом я не знала, что мне делать…
Закрываю глаза, до боли сжимая губы, сминаю письмо, принёсшее мне боль. Ещё утром я скрыла факт прибытия этого письма, а ведь Сирен спросила. Она несомненно тоже что-то чувствовала, она будто бы знала, что я её обманула. Что-то внутри меня рвёт все чувства, распыляет боль и затмевает разум.
Если супруг моей сестры мёртв, то она скорее всего вернётся в отчий дом и будет содержанкой до конца своих дней, потому что замуж берут как правило только дев. Женщинам, чьи мужья погибли, была уготована жизнь в монастыре или в доме отца. Вдова… кому нужна вдова?
Создатель, почему? Почему моя всегда отличавшаяся спокойствием и рассудительностью сестра лишилась всего в одночасье. Потеря ребёнка. Как справиться с этой болью? КАК?
Неожиданно, тёплые руки опускаются на мои дрожащие. Я испуганно распахиваю глаза.
Наследник!
Его Высочество обеспокоенно заглядывает в мои глаза, сжимая одной своей рукой обе мои ладошки всё ещё сминающие бумагу. Он сидит на корточках, и наши лица практически на одном уровне, и я неожиданно резко подскакиваю со своего места. Испуганно отступаю на шаг назад. И совершенно не аристократично утираю тыльной стороной ладони слёзы. Отступаю ещё на несколько шагов, наблюдая, как наследник медленно и величественно поднимается.
Птичкой в клетке забилось сердце. В этой маленькой беседке на краю шикарного сада наследник казался слишком огромным, он буквально затмевал собой свет, бьющий где-то там за его спиной. И самое страшное, что я испугалась не расположения мужчины к себе так близко и того, что рядом с нами никого нет. Нет… Я испугалась внезапности и того, что я сейчас менее всего похожа на воздушную барышню… Я… я сейчас непоправимо ужасна.
– Простите, я не хотел вас испугать, – тихо и серьёзно говорит наследник, вглядываясь в мои глаза и ища ответы на какие-то свои вопросы.
– Нет… нет… Это вы меня простите, я вас не заметила.
Опомнившись, приседаю в реверансе. Поднимаю голову, но стараюсь не смотреть в глаза. Мой взгляд блуждает по выложенному камню под ногами.
Угнетающая пауза затягивается, и я всё-таки решаюсь поднять свой взгляд на наследника. В мечтах я надеялась, что он выйдет, уйдёт и не станет спрашивать, но…Наследный принц Тарии был слишком добросердечен к своим подданным.
– Что вас так расстроило?
Бумага в моей руке затрещала от той силы, с которой я её сжимала. Благо Создатель не одарил женщин силой, в таком состояние мне кажется, что я бы могла сровнять с землёй великую долину Корфтон.
– Ничего, простите…
– Вы лукавите, – констатация факта, наследник прищуривает взгляд, а я вновь теряюсь.
– Нет, что вы! – в спешке оправдываюсь я. – Просто…соскучилась по дому, давно не видела Наиль.
Ещё одна ложь за сегодня. Меня не отпускали, но я всё равно приседаю в реверансе и пытаюсь обойти наследника по дуге, но он заслоняет собой весь проход. Я вынуждена остановиться, не дойдя шага до выхода.
– Я же вижу… – вкрадчивый голос, он полон беспокойства и какой-то печальной нежности.
Отчаянно борюсь с собой, но эмоции берут вверх. Слезы бегут по щекам, и я осмеливаюсь поднять взгляд на Дариана, чьё беспокойство и какой-то огонь в глазах затмевает для меня весь мир. Понимаю, что нарушила всё, что возможно. Но именно сейчас я нуждаюсь, чтобы меня пожалели, я хочу, чтобы меня пожалел кто-то сильный, чтобы кто-то сильный и смелый сказал, что всё будет хорошо.
– Расскажите, – тихо-тихо, но в самую душу.
Этот обволаквающий голос и эти полные какого-то бессильного отчаяния глаза. Я никогда не видела, чтобы наследник был таким. Он был каким-то другим сейчас. Мне на мгновение показалось, что нет между нами этой пропасти в социальном статусе, что мы просто есть, а всего этого нет.
– Я не могу.
Не могу… не могу…
– Прошу вас, расскажите.
Я не могу…
А потом осознаю очевидное. Я просто девушка, которая не знает, как бороться со своими чувствами и эмоциями. Просто девушка.
Закрываю лицо ладонями, на душу накатывают волны боли. Прекрасно понимаю, что рядом наследник, что в его присутствие есть целый перечень того, чего нельзя по сравнению с остальными магами, но я просто не могу… Отчаянно заставляю разум взять вверх над чувствами, но он не откликается.
Сильные руки притягивают к себе и заставляют уткнуться лбом в камзол, давая возможность выплакаться. И я плакала… Плакала целую вечность, вплоть до того как не услышала веселый смех. Только тогда осознала окончательно, что плачу в объятиях будущего Повелителя, а он нежно гладит меня по спине в попытке успокоить и не говорит ни слова. И мы тут в тернистой части сада, в самом излюбленном местечке для пар… Практически преступная близость между нами… и…
Отпрянула мгновенно.
Руки наследника ещё секунду назад мягко обнимающие меня, как-то совершенно нехотя приняли первоначальный вид. Гул голосов нарастал, и сердце внутри груди кричало и билось в неимоверном ритме! Бросаю испуганный взгляд в немного насмешливые глаза Его Высочества и слышу его ответ на мой невысказанный вопрос:
– Не переживайте, они нас не увидят и не услышат.
Отступаю на шаг, утихомиривая пульс и утирая слёзы. Моя беспечность… она сейчас неуместна! Я позволила себе невероятные вещи! За такие вольности можно не только лишиться благоговения небес, но и в монастырь попасть. Задрожала. Если бы отец видел, если кто-то видел… то всё… я…
– Может быть, вы расскажите, что настолько вас обеспокоило?
Вздрогнув повторно, посмотрел на наследника. Он же облокотился о косяк, совершенно не обращая внимания на то, что смех и голоса приближались, становились всё более осязаемыми. Ему было всё равно. Но мне нет! МНЕ НЕТ!
Чуть насмешливый взгляд ловит мой обеспокоенный, когда я, игнорируя вопрос, вглядываясь туда, откуда слышу уже звуки шагов! Они приближались! И у меня не было времени на стремительный побег! У меня не было времени ни на что! Моя репутация висит на волоске!
Нужно немедленно бежать, нужно выйти отсюда и пойти… НЕТ! Побежать по той небольшой дорожке, куда – неважно, главное, чтобы они не увидели меня тут! Вот такую: растрёпанную, с красными глазами и наследника рядом. Боюсь представить, что будут говорить эти неприятные шёпотки за спиной. И отец, как скоро он узнает? А ведь он узнает.
– Вас никто не увидит, не переживайте, – ещё раз с намёком произносит принц не сводя с меня взгляда. – Уж поверьте, отводить глаза я научился ещё в далёком детстве.
Пульс немного замедлился, но окончательно я стала приходить в себя, когда поняла, что звуки становятся всё приглушённее и приглушённее. Пока прислушивалась, наследник молча за мной наблюдал. Молча, но под его сосредоточенным взглядом меня повторно посетило желание сбежать.
– Ох, Сендан, – томно вздохнул женский голос, удаляясь, – это совершенно невозможно, мой брат он…
И страстный ответ, практически на выдохе:
– Замолчи, у нас не так много времени…
А далее я с ужасом осознала, что услышала стон… И на этом всё. Принц вглядывался в ужасе краснеющую меня, и тут же накрыл беседку пологом тишины. Уверена в этом…
Создатель… Какой кошмар…
Под его немигающим взором мне стало не по себе. Да что уж говорить, я с каждой секундой всё больше и больше становилась пунцовой, припомнив, как совсем недавно стояла вот тут в его объятиях! ТАК словно это не посторонний мужчина обнимал меня, а родной брат или отец! И вот этот инцидент, который якобы мы не слышим. Но который однозначно есть! Удавка на моей шее затягивается ещё больше. Нет сомнения в том, что «пара» направлялась именно сюда, и ещё нет сомнений в том, что они собирались тут делать.
– И всё же, – настаивает Его Высочество.
Мгновенно поднимаю взгляд. Чуть раскосые чёрные глаза, не мигая, смотрят в самую душу, прожигая в ней дыры, заставляя чувствовать себя униженной ситуацией. В какой-то момент весь мир сужается до этих глаз. Стоит ли упоминать, что я неимоверным усилием поборола в себе желание промолчать и сейчас.
– Я бы не хотела…
Наследник решительно перебивает меня немного резким:
– Считайте, что я настаиваю!
В глазах не осталось ни намёка на улыбку. Именно сейчас я почувствовала давление. Совсем немного, но оно было во всём! В позе, в тембре, даже в моих мыслях. Смела ли я не подчиниться? Нет, не смела. Голосом обречённого на казнь узника, я произнесла то, что больше всего хотела утаить:
– Моя старшая сестра минувшей ночью потеряла мужа и будущего ребёнка.
Секунда и по красивому и мужественному лицу будущего Повелителя Тарии пробежала судорога, а следом накрыла печаль. И жалость. Она накрыла своим одеялом с ног до головы, вынуждая задохнуться! Жалость со стороны чужого человека, пусть даже настолько высокопоставленного, я просто не могу вынести. Это слишком моё, слишком семейное, оно слишком!
Реверанс и короткое:
– Простите, я дол…
Наследник не сдвинулся с места, но глаза прищурил, показывая своё упрямство, и я умолкла. Тягаться с августейшей особой, да в моём положении… Он меня не отпустит, не знаю, для чего эти вопросы и некая участность в моей эмоциональной перегрузке, но то, что меня не отпустят, было отчего-то понятно. А мне отчаянно хотелось сбежать.
– Почему вы находитесь тут, а не с вашей сестрой?
Вопрос заставляет разбушевавшуюся бурю внутри выйти наружу. Слёзы наполнили глаза. Голос предательски дрожал, когда я онемевшими губами произнесла:
– Если бы я знала ответ на ваш вопрос, то непременно бы на него ответила.
Наследник стал ещё более серьёзным, а я опустила взгляд, отчётливо чувствуя, как по щеке побежала слеза. Его Высочеству хватает доли секунды, чтобы оказаться рядом. Опять, слишком близко, слишком…
– Вы хотите увидеть сестру?
И я шепнула «Да». Закрывая глаза, как в прямом, так и в переносном смысле.
Тёплая ладонь коснулась моей руки, чтобы сжать её. Открытие портала я скорее ощутила, нежели увидела. В какой-то миг прекратилось щебетание птиц, дуновения ветерка, мир словно застыл. Мне было проще молчать и не открывать глаз, хотя я отчётливо ощущала пронизывающий взгляд наследника.
Несколько минут перемещения, и под ногами хрустнула ветка. Этот неприятный звук вынудил открыть глаза. И первое, что я увидела – это профиль Его Высочества, который хмурым взглядом взирал на пространство.
Огляделась.
Мы находились в полностью разгромленной гостиной. Точнее она была когда-то гостиной, сейчас больше походила на поле битвы. Щепки по всем полу, обивка мебели, превратившаяся в пыль, вмятины на стенах и прочее. Сердце в груди ёкнуло и я непроизвольно сделала шаг в сторону принца, который оценил обстановку куда быстрее чем я. Я же с ужасом поняла, что хрустнула совсем не ветка, под моими ногами хрустнула часть рамки под портрет.
В голове лишь одна мысль: «Создатель, что с Мирандой, и где она?».
– Ваша сестра наверху, – вслух констатирует Его Высочество, бросая на меня хмурый мимолётный взгляд.
Кивнув, я поспешила к лестнице, полагаясь на то, что это стандартно-типовой дом для управляющего состава гарнизона. И не ошиблась. Несколько десятков ступеней и передо мной расстелился холл. Если в гостиной не был живого места, то тут на втором этаже, осталось всё так же чинно и респектабельно.
Миранда писала, что её супругу выделили дом. Именно выделили на время дислокации, но где он находится, она не упоминала. Да и не важно! Я сейчас должна быть рядом с ней. Чувствую сердцем, что необходима ей. Благоговение небес, что наследник оказался рядом. Это самое настоящее чудо. Сейчас мне совершенно не важно, что я позволила себе лишнее, всё это меркнет и бледнеет. Подхватив тяжёлые юбки, я совершенно не аристократично бегу вперёд до жилого крыла. Минуя неожиданно выглянувшую служанку с постельным бельём. У меня не было времени спрашивать, я чувствовала, что так найду Миранду быстрее.
Открывала все двери на своём пути, не оглядываясь и ни слыша шагов принца, я была настолько шокирована и испугана, что самое разумное, что он мог сделать – это просто не трогать меня. Стараясь не потерять концентрацию, я бежала всё дальше и дальше и, наконец, открыла нужную дверь. От неожиданности руки ослабевают, а дверь с какой-то помпезностью гулко бьётся о стену.
Мгновенно натыкаюсь взглядом на пухленькую девочку с каким-то отваром в руках. Карие глаза служанки распахиваются ещё сильнее, когда все в комнате мгновенно замолкают, ошарашенные моим появлением. И только сейчас я поняла, что комната находилась под пологом тишина. Нам не слышно их. Им не слышно нас.
И тут действительно были они! Несколько бледных женщин аристократических кровей, пара служанок и трое мужчин и самое главное – моя сестра полусидя на кровати под одеялом. С распущенными волосами, залитая слезами и потом, она встретилась со мной взглядом.
– Кто ты!? – прозвучал неприятный скрипучий голос.
Не обратила внимания, мне просто не было до них дела. Я бросилась к сестре. Быстро минуя разделяющие нас метры, я подбегаю к бледной Миранде.
– Да что же это такое! Кто эта барышня!?
Кто-то там за моим полем зрения кричит и ругается, но мне всё равно, я смотрю на сестру и не узнаю её. Осторожно беру холодную и тоненькую ладонь в свою и опускаюсь на колени перед кроватью. Наши лица в каких-то сантиметрах друг от друга.
– Выведите эту женщину! – визг.
Их нет…
Я не плачу, я молча вглядываюсь в глаза Миранды. Они припухли от слёз, и боль клубится на месте света, умерщвляя всё живое. Раздавлена, унижена присутствием этих людей, я чувствую её боль как свою. И что они делают в личных покоях замужней женщины?! Кто они все? Но злость меркнет тут же, как только Миранда предостерегающе сжимает мою ладонь. Мы понимаем друг друга без лишних слов. Всегда понимали друг друга.
– И что здесь происходит? – буквально гремит голос Его Высочества.
Мгновенно стихают голоса за моей спиной, требующие от меня объяснения, кто я и что здесь делаю.
Миранда испуганно смотрит на вошедшего наследника и порывается встать с кровати, чтобы поприветствовать его реверансом. Это инстинкт, нас этому учили, и мы привыкли это делать не задумываясь.
– Не вставайте, – холодный голос пригвождает её к кровати.
Миранда натягивает тёплое белоснежное одеяло до шеи, а мой взгляд цепляется за её запястье, на котором багровел синяк. В ужасе смотрю на сестру, а она опускает взгляд, пряча руку под одеяло.
Что тут произошло?!
Украдкой бросаю взгляд на Наследника. Он возвышается над всеми и смотрит так, словно эти люди преступили закон или того хуже… Я же… я совершенно ничего не понимаю, только чувствую душой как больно сестре, как её сердце обливается кровью. И ещё эти люди… Для чего они тут? Пришли засвидетельствовать свою скорбь. Для чего?
– Суд, ваше Высочество.
По телу пробегает холодок, а сердце мгновенно ёкнуло.
Одна бровь наследника издевательски ползёт вверх. А у меня перехватывает дыхание. Суд? Какой суд? Смотрю на сестру. А она отвечает мне спокойным, каким-то неправильным, слишком отрешённым взглядом, в котором пустошь и отчуждение. Словно ей всё равно!
– Что?
Мужчина небольшого роста, делает неуверенный шаг в сторону кровати Миранды и начинает говорить ужасающие вещи:
– Прошлой ночью состоялось убийство.
Его Высочество складывает руки на груди и совершенно невежественно хмыкает. А тот, что говорит, буквально давится следующим словом, ещё секунду такой уверенный, он теряется. Молчание затягивается, но взгляд наследника велит ему говорить дальше и он продолжает:
– Прошлой ночью, мое племянника убила его собственная жена. И сейчас мы вершим суд.
Сердце пропускает удар. Я сдавленно охаю и прикрываю рот рукой, в ужасе следя за наследником. Его мнение… его слово…
Взгляд наследника не передать словами. Миранда рядом со мной съёживается в комок и стискивает мою руку с чудовищной силой. И я понимаю, он прав… Создатель… Эти слова не могут уложиться в моей голове. Я не могу принять это за правду! Это ошибка! ОШИБКА! Он маг! А она просто женщина! Этого просто не может быть!
– Правильно ли я вас понял… – издевательская пауза, Его Высочество и не собирался становиться вежливым. Он всем своим видом показывал призрение, – хрупкая, – взгляд в сторону Миранды, – женщина смогла убить мага в самом расцвете его сил? Я сейчас, вас правильно понял?
«Вас» выделено определённой интонацией. Это заставляет всех в комнате опустить взгляды. Всех, кроме говорящего, он смотрит на наследника с каким-то упрямством. И это полное неуважение, это просто слишком. Даже если на секунду задуматься о правдивости слов, даже если так… Он не имеет права вот так смотреть!
Мне хочется закрыть им всем рты руками и крикнуть, что они все ошибаются, что Миранда этого просто не смогла сделать, что всё это ложь. Но я так боюсь испортить тот шаткий мир, что своим присутствием создаёт наследник, поэтому молчу, ожидая его дальнейших слов.
Отец Гардиана обнимает хрупкую фигуру своей жены, которая не сводит ядовитого взгляда с меня. Я чувствую, что сейчас она меня ненавидит куда больше, чем Миранду. Видимо поняла, почему тут наследник. Но мне всё равно! Пусть все знают! И думают всё, что захотят! В сложившейся ситуации, Его Высочество единственный, кто может на что-то повлиять, даже наш отец не в силах. Это суд внутри семьи, и его может принять глава рода, и ещё он практически неоспорим. Поправка: практически. И за это «практически» цепляюсь как за соломинку.
Затаив дыхание я жду, что ответит мужчина, но он молчит.
– ДА! – визг матери Гардиана. – Покарайте её! Заприте в монастыре! – она тычет пальцами в сторону Миранды. – Она убила его! ОНА!
– Замолчи, Кеаль! – тихий и злой шёпот её мужа. – Перед тобой наследник!
– Продолжайте, – повелительный голос Его Высочества.
Но Кеаль отворачивается к мужу и рыдает на его плече. Вместо неё начинает говорить, как я сейчас понимаю дядя покойного.
У «дяди» Гардина уходит три минуты на то, чтобы в красках рассказать, как и зачем Миранда убила своего мужа. Всё это время Миранда смотрела в окно, игнорируя меня и всех окружающих, а я смотрела на наследника, потому что сердце обливалось кровью, и я боялась поверить в то, что это моя сестра смогла сделать! Я просто боялась. К слову, принц был скуп на эмоции. Он оставался бесстрастным весь рассказ. Игнорировал мой полный мольбы взгляд. Да! Я была готова кинуться в ноги и умолять. Потому что за смерть мага, сильного мага, наказание – смерть или изгнание без права вернуться в род.
– Теперь вы понимаете?
Его Высочество на секунду задумывается, а я смотрю на него, не отрываясь, пытаясь понять, о чём он именно думает.
– Возможно.
Наследник плавно перетёк из положения сидя в положение стоя. Медленно и задумчиво перевёл взгляд на окно. В комнате воцаряется тишина. Семья Гардиана с глумливыми ухмылками смотрят на Миранду, практически не скрывая своего триумфа. А я отказываюсь верить в то, что сейчас может произойти. Дальнейшая жизнь Миранды зависит от слова Его Высочества.
– Я предлагаю вам решить всё тут и сейчас, – и вопрос Миранде: – Вы когда-либо подвергались «Элуру»?
Вздрогнули одновременно.
Миранда отрицательно покачала головой. Наследник плавно подходил к кровати моей сестры, мой взгляд блуждал по присутствующим и все они сейчас видели страх: мой страх. Видели и триумфально улыбались! И самое противное, я понимала, что они сейчас, что их слово приоритетнее слова отца. Нас отдают, и мы не выбираем. Замужем – это не просто слово это полная привязка к роду мужа. Только они решают, как поступить, только у них есть право голоса, к родителям избранницы они могу либо прислушаться, либо нет. Сбываются самые страшные мои мысли. Я здесь и сейчас вижу то, что происходит после «замужества»…
