Виктория Цветкова
Миа: Тьма над Горным краем – 1
– Ну и как тебе здесь, Миа? – Яр оценивающим взглядом прошелся по моей побелевшей, даже несмотря на иллюзию, физиономии. – Конечно, далеко до заведения матушки Эльзы, но, поверь, эта таверна – лучшее, что может предложить Бродяжий стан.
Я по-новому взглянула на окружающее нас безобразие:
– Ты хочешь сказать, что есть места хуже этого?
Парни дружно расхохотались, и я поняла: да, есть.
Найрет счел своим долгом выступить в защиту жуткой харчевни, куда затащил нас:
– Поверь, Миа, здесь совсем неплохо. Погоди чуток и перестанешь замечать запахи. – Я недоверчиво склонила голову набок. Очень сомневаюсь! – Тут немного шумно и людно, все-таки вечер пятницы – рабочий люд отдыхает от трудов праведных. Зато кормят нормально и выпивка неплохая.
К нам подошла подавальщица и, уложив часть своего внушительного полуобнаженного бюста на плечо Яру, спросила, что будут благородные господа. Парни стали делать заказ, а я в смущении рассматривала поцарапанную поверхность потемневшей от времени столешницы.
От этого занятия меня внезапно отвлекла реплика Яра – вот никак не ожидала услышать от него следующее:
– Посмотрим заезд дей’Леонна и ди’Джилиана? Он в семь тридцать, трансляция уже через пять минут.
25. Гонка
Что? И мальчишки тоже увлекаются «обалдеть какими красавчиками»? Мир медленно катится в бездну!
Я не удержалась от насмешливого:
– Что? И вы тоже поклонники гонщиков из академии Синей Звезды?
Яр усмехнулся и ответил, не поднимая глаз от маговизора:
– Они ведь могли быть нашими соперниками…
– А, вы же гонщики! – вспомнила я и, наконец, нашла оправдание неожиданному интересу. «Ну, хотя бы эти не влюблены», – похихикала я про себя. Как я могла забыть, что Яр в прошлом году принимал участие в этой самоубийственной бесполезной игре, да еще и выиграл какой-то кубок?
– Нда, нам повезло: из-за травмы дей’Леонна они не принимали участия в соревнованиях прошлого года.
– Думаешь, они выбили бы вас из гонки? Ваше выступление было впечатляющим, – усомнился Лесс.
– Да им сам тхар помогает! – Найрет стукнул кулаком по столу, начиная горячиться. – Двигатели наших карров мощнее, вес меньше, но их позапрошлогоднего рекорда мы побить так и не смогли.
Яр только пожал плечами и установил маговизор в центр стола. Над пустой столешницей зависла светящаяся полупрозрачная голограмма, вначале неясная, затем она уплотнилась и разрослась в полноценный экран, на который можно смотреть сразу с двух сторон. Проявилось четкая трехмерная картинка: гонщики в защитных латах как раз забирались внутрь каррусов. На трибунах возле старта волновались сотни зрителей.
У полупрозрачного барьера, перекрывающего трассу, к старту готовились пять машин. Одна из них буквально притягивала все взгляды: длинный массивный черный каррус обтекаемой формы. На плоской крыше переливалась магической вязью шестнадцатиконечная Синяя звезда. Увидь я подобное страшилище на улице, перепугалась бы не на шутку: такой хищный, агрессивный вид. Эта зверюга выделялась своими размерами, особенно в сравнении с небольшим желтым карром по соседству.
А парни через маговизор Найрета уже делали ставки, которые принимали организаторы гонок. Звучали крупные суммы. И, конечно, все рассчитывали на явного фаворита – Синюю звезду.
– Ну, крошка, на кого ставишь? – обратился ко мне Яр.
– Я не играю в азартные игры. Но болеть решила за ту желтенькую машинку. Будет здорово, если она обставит этого черного монстра!
Яр неодобрительно поджал губы, но возражать не стал.
– Желтый каррус у сборной Сарроса, хозяев гонок, – пояснил Лесс. – Сожалею, у них мало шансов.
– Ты первая девушка из тех, кого я знаю – а их немало, поверь – которая не сохнет по команде из Синей звезды, – заключил Найрет.
– Выходит, Анджи тоже уникальна, ведь она не болеет за них, – ехидно парировала я.
Най скривился, как от зубной боли, а Иярет и Лесс рассмеялись.
Летательные артефакты – планеры – оснащенные камерами, взмыли над трассой, демонстрируя зрителям вид сверху. Мощные прожекторы разогнали вечерний сумрак – в ущелье было светло как днем, разве что тени черные.
Я вздрогнула от резкого хлопка, с которым полупрозрачная магическая завеса перед трассой резко ушла в землю, давая старт заезду. Взревели моторы, гонка началась. Теперь глаза посетителей таверны приклеились к трансляции над нашим столом. Нас окружили со всех сторон, правда окно не загораживали, слава Светлым богиням! Некоторые взобрались на скамьи, чтобы лучше видеть. Еще бы, этим работягам нечасто удается посмотреть соревнования в столь замечательном качестве – не каждый маговизор способен проецировать голограмму, да еще такого размера. Наверняка, артефакт доработан «Корпорацией Тореддо».
Четыре карруса стартовали почти одновременно, замешкался лишь один. Я увлеченно следила за «своим», желтеньким. Он оказался шустрым, обогнал двух соперников и повис на хвосте черного хищника.
В этом году трасса была не такой уж протяженной, зато прихотливо извивалась и изобиловала узкими местами, где мог пойти только один карр. Все восторженно загалдели, оценивая трудности, которые предстоят гонщикам, и я проглотила предположение, что тот, кто создавал сей искусственный рельеф – псих и убийца. Острые скалы и ложные ответвления от трассы, в которых экипаж потеряет драгоценные минуты, а еще магические ловушки. Один из участков ближе к концу скрывала туманная пелена – зона с нулевой видимостью. Мне рассказали, что в прошлом году примерно в середине пути машину Яра вдруг закружило в мощной воздушной воронке, выбраться из которой оказалось ох как не просто.
***
Но пока участники мчались по относительно прямому и широкому отрезку трассы. Черный и желтый лидировали, остальные пытались их догнать.
– Все-таки иллирийские кристаллы тащат в двигателях лучше всего, – Яр со значением покачал головой, наблюдая, как эффектно и легко черный каррус не позволил юркому сопернику протиснуться между ним и скалой на крутом вираже. Саррос немного отстал.
– Да, но стоят они как казна целого королевства. Трудно поверить, что кто-то ради понтов может выложить такую сумму. Я бы запретил вставлять в механизмы уникальные камни и пусть бы все соревновались на равных.
Я помалкивала, но была согласна с Лессом – почему от финансовых возможностей игроков должна зависеть победа? Это несправедливо.
– Тогда бы и гонки не проводились, – возразил Яр, – ведь именно ради рекламы механизмов корпорации и устраивают заезды.
Завязался спор, но я мало вслушивалась, потому что он касался исключительно технических показателей. Братья Тореддо глубоко вникали в системы навигации и двигателей. Собственно, им и по профессии положено. А вот я – совсем далекий от артефакторики и механики человек. Признаюсь, такие разговоры нагоняют на меня сон, потому я сосредоточилась на происходящем на экране.
Карры нырнули в туннель: черный, а сразу за ним – желтый, и на короткий срок скрылись с наших глаз. Вдруг послышался хлопок, и черный монстр вылетел из туннеля. За ним тянулся густой шлейф дыма. Желтый карр сарросцев отставал примерно на полкорпуса. Дым немного рассеялся, сквозь него мы увидели, что горит правый двигатель. Зрители у меня за спиной зашумели, кто-то громко оплакивал свою ставку.
А я сжалась от страха, но не могла отвести глаз от ужасающего зрелища. Пламя разгоралось, казалось, еще несколько минут и оно охватит весь карр.
Треск моторов заглушил эмоциональный крик комментатора гонок: – О, Светлые богини! Карр Синей звезды попал в ловушку в туннеле и загорелся… Почему дей’Леонн не остановился? – Действительно, черный каррус, невзирая на пламя, упрямо двигался вперед, причем продолжал лидировать. – Это чревато взрывом! Экипажу дан приказ об аварийной остановке. Дорогие зрители, к сожалению, наши любимцы и фавориты гонок Дейн ди’Джил… Тхар! Что это? Водяной водоворот на пути!
Тонны воды, поднятые в воздух с помощью магии, вращались посреди трассы. Искусный гонщик имел шанс объехать ловушку, прижимаясь к скалам, но только если сбросит скорость до минимальной.
Все в трактире потрясенно наблюдали, как горящий карр на полной скорости влетает в гигантскую водную ловушку. Тяжелую машину крутануло пару раз и выбросило по другую сторону воронки. Пилот легко выровнял каррус и снова понесся вперед, правый двигатель еще немного дымился, но больше не горел – вода загасила пламя. Зрители на трибунах и в таверне взревели от облегчения. Я прикрыла рот ладошками. Да уж, я, кажется, начинаю понимать, почему все так увлечены гонками – эмоции зашкаливали: казалось, это я только что была на грани смерти! Все это время я не дышала.
– О, слава Шандору! – захлебывался ведущий. Из-за восторженных криков рудокопов в таверне его было почти не слышно. – Экипаж Синей звезды продолжает гонку! Это неслыханно…
Черный монстр закладывал виражи на пути к финишу. А легкий карр сарросцев оказывается тоже попался в ловушку. Водяная воронка подхватила его, закружила и не желала отпускать из плена. Он крутился в нескольких метрах от земли, не имея сил вырваться.
– Я же говорю, им сам Тхар помогает! – вскричал Найрет. – Будь ловушка не водной, а – как в прошлом году – воздушной, они сгорели бы заживо! Повезло.
Да уж, повезло! Хотя разговоры девчонок о «красавчиках» мне изрядно надоели, я, конечно, не желала ребятам смерти, тем более такой страшной. Но вот, спрашивается: что их – богатых молодых придурков – толкает на игры со смертью? Ради чего вполне успешным эйсам так рисковать? Хорошо хоть никто не погиб!
Тот самый каррус, который задержался на старте – серебристый с флагом королевства Кальвар – подъехал к воронке, аккуратно, прижимаясь к скалам, миновал кувыркающегося в водяных струях желтого и устремился к финишу. Остальные участники застряли кто где на начальном этапе. Техники принялись вытаскивать машину сарросцев из ловушки; комментатор объявил, что команда хозяев соревнований сошла с дистанции.
Черный карр на минуту скрылся в густом тумане, мы слышали только рев мотора, а затем показался вновь и через несколько коротких мгновений пересек финишный барьер.
– Дей’Леонн – ди’Джилиан, королевство Зангрия, финишировали, – объявил комментатор, на табло вспыхнуло их время, с пометкой, что это рекорд.
– Свой же рекорд побили, – мрачно констатировал Яр, прикусив губу от досады.
Какой же поднялся гам в таверне! Рудокопы и торговцы обнимались и подсчитывали выигрыш. Лишь те немногие, кто ставил на других гонщиков, сейчас злобно ругались и требовали, чтобы везунчики проставились.
Планеры с камерами подобралась максимально близко к машине победителей. Двигатель справа все еще дымился. Дверцы отъехали в стороны, но гонщики не торопились покидать салон, ожидая, когда к финишу подтянутся остальные участники и объявят результаты.
Я с внезапно проснувшимся интересом рассматривала двух мужчин в массивных защитных латах из черной арнийской стали. Голову и лицо скрывали шлемы со знаком Синей звезды. Тот, что сидел за штурвалом, первым потянул ремешок шлема, собираясь его снять. Мельком заметила длинные блестящие пряди светло-золотистых волос… И тут Иярет выключил трансляцию.
Что? Это меня сейчас разочарование кольнуло, потому что не удалось разглядеть лица героев сегодняшнего дня? Нет, не то чтобы мне было действительно интересно, как они выглядят… Наверное, то, что они чуть не погибли на моих глазах, вызвало некоторое сочувствие.
‘Вот дурочка! Нашла, кому сочувствовать!’ – заворчал Билли, который все чаще становился голосом моей рассудительности. Действительно, о чем я? Два богатых идиота, которые обязательно когда-нибудь свернут шею в погоне за азартом, не стоят и грана сочувствия, не то что моего интереса. Пора с этим заканчивать, мы сюда не просто так пришли, у нас важная миссия, но, похоже, ребята обо всем позабыли.
Как только голограмму над столом убрали, трактир зажил своей обычной вечерней жизнью: посетители загомонили, горячо обсуждая гонку, загремела посуда, кто-то громко провозгласил тост за победителей.
***
– Ребята, как насчет слухов о девушках? – нетерпеливо напомнила я.
– Да, теперь можно и этим заняться, – протянул Яр и, загадочно усмехнувшись, подмигнул Найрету. – Ну что, брат, принесешь себя в жертву?
Старшенький Тореддо излишне громко вздохнул и жестом подозвал одну из подавальщиц.
В жертву? Я не поняла, о чем говорит Яр, и беспокойно покосилась на Лесса. Тот, похоже, знал, в чем дело, потому что слегка ухмылялся братьям. Что тут за тайны от меня? Я нетерпеливо заерзала на лавке, но пока формулировала претензии, нам принесли обед.
Похоже, в стоимость обслуживания здесь входило размещение частей тела подавальщиц на клиентах. На сей раз щедро дарованными телесами, почти вывалившимися из лифа, ткнули прямо в лицо Найрету. Но тот, оказалось, ничуть не возражал, обхватил талию рыжеволосой девицы и, притянув к себе, что-то прошептал ей на ушко. Дама выразила восторг, и оборотень, не выпуская ее талии, встал. Парочка прошла через зал и поднялась по лестнице на второй этаж.
Что происходит, а? Ребята сосредоточенно работали ложками и как будто не обратили на уход Найрета никакого внимания.
– А куда это они? – Надо же мне прояснить странное поведение старшего Тореддо. Но, подозреваю, вопрос показался моим приятелям запредельно тупым, – оба так и прыснули, и ржали в голос минуты три. Я бесилась про себя и терпеливо пережидала непонятный приступ веселости, запивая раздражение морсом из большой жестяной кружки.
– Най скоро вернется, просто допросит свидетеля, – ответил, наконец, Яр и снова засмеялся.
Мне этот смех показался обидным. Ну, могли бы толком объяснить, что происходит, но эти… Мужланы! Я надулась, а Лесс наклонился ко мне, слегка коснувшись руки.
– Тхар, это действительно неподходящее место для тебя, Миа. – Теперь он хмурился. – Напрасно мы взяли тебя с собой.
С последним я была уже почти согласна. Прекрасно прожила бы и без знаний о таких местах. И чего пошла? Сидела бы в общежитии и мирно шила сумочку.
– Не забудь, что Миа сейчас выглядит как мальчик, а ты лезешь чуть не с поцелуями, – упрекнул Лесса Яр, который вдруг оборвал смех и тоже стал серьезным. – Не хватало еще привлечь внимание местных, чтобы нас выкинули отсюда, как извращенцев.
Едва друзья покончили с ужином, к нашему столику подошла очередная скудно одетая девица и принялась строить глазки Яру – оборотню стоило больших трудов спровадить ее без шума.
– Извини, малышка, – Яр перегнулся через стол, стараясь говорить так тихо, чтобы слышала лишь я. – Самый простой и надежный путь выяснить, насколько местные в курсе темных дел, которые у них творятся, – расспросить вот такую веселую девицу. Для здешних обитателей мы чужаки, они не будут откровенничать с нами…
– Понимаю, не извиняйся. В конце концов, я сама с вами напросилась.
Вскоре вернулся невероятно взъерошенный Найрет и, дав знак, что все расскажет потом, принялся за остывший ужин.
Быстро покончив с едой и напитками, мы вывалились на улицу. О студеный ночной ветерок Горного края! Я с наслаждением вдохнула воздух, свободный от смрада таверны. Я больше ни ногой в «Карман, полный золота»!
На площади все еще шумела ярмарка, громко играла музыка, у одного из павильонов кто-то затеял свару, зрители столпились вокруг сцены и аплодировали акробатам в сверкающих блестками трико.
Мы сбились тесной кучкой у стены одного из домов.
– Ну, что узнал? – спросил брата Яр. – Глухо все. Только слухи, что на площади видели девушек-адепток: они крутились возле палаток торговцев. Искать их теперь, все равно что иголку в стоге сена. Ни для кого не секрет, что среди заезжих купцов есть весьма скользкие типы, но пока они исправно платят пошлины властям города и мзду стражам, никто и не подумает подозревать их в краже девиц. Боюсь, больше нам никто не скажет. Девица была напугана моими расспросами.
– Ты уверен, что она не врала, насчет заезжих торговцев? – спросила я.
– Не уверен. Она могла и специально чужих оговорить, если боялась выдать местных.
– Ну так что – выходит, это тупик? – нетерпеливо спросил Лесс.
– Пойдемте, хоть взглянем на эти палатки. Не зря же пришли! – предложил Яр.
Все согласились, и мы влились в пеструю толпу гуляющих.
26. Человек в сером плаще
Несмотря на поздний час, темноту на площади успешно разгоняли разноцветные магические огни. Сизоватый дымок поднимался от здоровенных жаровен, над которыми готовились целые туши ханнов, и плыл над пестрой толпой гуляющих. Воздух наполняли запахи жареного мяса, дыма и специфической смеси из дешевых духов, пота и алкоголя.
Мы бродили по торговым рядам. Стараясь не обращать внимания на приставания зазывал, обходили те палатки, где торговали едой и напитками, и ненадолго задерживались там, где продавалась всякая всячина, привезенная из других стран.
Посмотреть тут было на что: расписные веера, кружева, похожие на эльфийские, забавные сувениры из дерева, глины, разноцветных поделочных камней, необычные головные уборы… Через короткое время у меня закружилась голова и неожиданно проснулась истинно женская потребность скупить здесь все, за что зацепился глаз. Но, конечно, я не давала себе воли. Друзья незаметно подталкивали меня, уводя к следующему раю для покупателя. Боюсь, иллюзия не скрыла моих разгоревшихся при виде ярких вещиц глаз.
Мои спутники проявляли больше здравого смысла – не отвлекались на товары и прочие глупости, больше внимания уделяли личностям торговцев, заводили с ними беседы, обменивались новостями, шутили. Купцы с готовностью отвечали: настоящих покупателей в этот поздний час было немного – по рядам, в основном, шатались такие же зеваки.
Мы уже заканчивали обход, когда со мной произошел казус, показавшийся нам вначале незначительным. Лесс завел разговор с торговцем коврами, Яр и Найрет остановились немного поодаль – их отвлек один из зазывал. Стоя у прилавка, я с любопытством рассматривала ковры с необычными узорами. Это была феерия линий, переплетающихся, меняющих форму, цвет, толщину. Здесь не было привычной для меня симметрии геометрических или растительных форм, не было и пестроты, аляповатости. Кажется, я могла бы любоваться этим вечно. Как утверждал тучный торговец, эти ковры были доставлены морем, аж из самого Табхайера – южного континента, где находится государство огненных драконов.
Очарованная изящными переливами цвета, я не заметила, как к прилавку подошел кто-то еще, и опомнилась только когда меня грубо толкнули в плечо. Обидчиком оказался тип среднего роста в сером плаще, лицо полностью скрывала густая тень от накинутого на голову капюшона. Сейчас, когда я разглядывала его, показалось, что и он внимательно рассматривает меня. Стало жутковато: словно смотришь в темноту колодца и чудятся страшные монстры, пялящиеся на тебя из его мрачных глубин. Я попятилась и отошла к оборотням, потирая ушибленное плечо.
Яр тут же подскочил к невеже и рывком развернул его к себе:
– Ты устал от жизни, приятель?
Теперь мужчина повернулся к яркому свету фонарей, но мрак под его капюшоном не рассеялся, а наоборот еще больше сгустился. Я больше не сомневалась, что это иллюзия, – этот человек сильный маг, возможно, боевик. Ох, зря Яр с ним связался!
Однако мои страхи оказались напрасными. Мужчина отступил от оборотня и низко поклонился, без слов принося извинения. Почтительный и даже подобострастный жест, по-видимому, убедил Яра в том, что толкнули меня не намеренно; оборотень вернулся к нам, а тип в плаще исчез в темном проходе между палатками.
– Больно? – спросил меня Лесс, он оставил торговца и присоединился к нам, как только Яр полез разбираться.
– Нет, но сам тип очень странный. Тень на его лице была слишком густой для того, чтобы быть натуральной.
– Да, я тоже заметил, – согласился Найрет. – Пожалуй, этот мужик – единственная странность здесь. Все остальное совершенно обыкновенное. Пошли, ребята, посмотрим представление!
***
Мы направились к центру площади: туда, где на деревянном помосте полным ходом шла театральная постановка. Благодаря широким плечам и статусу моих спутников (а он соответствовал их дерзости), густая толпа расступалась перед нами, и вскоре мы пробили себе удобное местечко, неподалеку от сцены. Здесь было хорошо слышно актеров, но для того, чтобы смотреть представление, требовался высокий рост, а его у меня нет. Впрочем, проблему быстро решили: друзья дали кому-то из толпы несколько монет, и нам принесли грубо сколоченный ящик. Меня поставили на него, и я получила возможность видеть то, что происходило на сцене.
Я никогда не бывала в театре, зато жадно читала все пьесы, какие только попадались в библиотеке. Конечно, по книгам я давно составила представление о театре и сценическом искусстве, но читать и видеть воочию – разные вещи.
На дощатом помосте при помощи натянутых грубых холстов, имитирующих стены, было создано подобие пещеры. В центре на каменном возвышении лежала молодая девушка в золотистом наряде. Ее прекрасные белокурые волосы красивой волной ниспадали на черный камень. Руки сложены на груди, как у покойницы. На лице застыло умиротворенное, кроткое выражение.
На сцене появился мужчина в длинном белоснежном шелковом одеянии, в руке он держал изогнутый клинок, и я сразу поняла, что мы попали на последний акт пьесы «Сказание о драконе и деве из иного мира», которую написал иллирийский сказитель Зар Шах более трех тысячелетий назад. Имена в этой популярнейшей до сих пор пьесе изменены, но история любви моих далеких предков – Вардена арк’Лейра и Оливии Кейдн, которые встретились в 1955 году эпохи Мира и умерли с разницей в один день двести пять лет спустя, передана достоверно.
Эту пьесу, как и легенду, я знала наизусть, и ни разу не могла удержаться от слез, читая историю любви, которая закончилась неизбежной смертью любимой супруги. Смертью, которую Варден оттягивал с помощью магии, сколько мог. К сожалению, драконы живут слишком долго и вынуждены хоронить своих возлюбленных, если они другой расы. Именно поэтому большинство из них отвергают саму идею любви, не желая потом веками влачить бессмысленное существование; по крайней мере, так объяснял мне учитель. А вот Варден арк’Лейр, храбрый воин и военачальник, не захотел жить без любимой и пронзил себе сердце ритуальным кинжалом из арнийской стали.
И вот, простившись в предыдущей сцене с родителями, своими детьми и внуками, получив благословение Повелителя Иллирии, Варден входит в пещеру, где покоится тело его возлюбленной жены, и прощается с ней, с небом и с жизнью.
Зазвучал стихотворный монолог – трогательные, полные боли и любви слова… и я подавила разочарованный стон. Актер, как и требовалось для этой роли, был хорош собой и статен, обладал зычным голосом, но почему-то не дал себе труда подавить в своей речи грубый акцент. Вероятно, он приехал в Ильс откуда-то с востока, а может, его привезли вместе с теми чудесными коврами из заморского Табхайера. Досадный недостаток – это портило впечатление – но все равно, когда дракон поцеловал свою мертвую возлюбленную и поднял кинжал, на моих ресницах повисли две большие капли, и я совсем неэлегантно хлюпнула носом. Лесс нашел мою руку и осторожно пожал ее.
‘Халтура, – высказал свое мнение Билли. – Да и вся эта история… Варден никогда не был романтиком, каким его тут изображают’.
«А каким он был? Сто раз просила рассказать».
‘А я сто раз отвечал тебе – отстань! Эта история не для девицы: в ней мало сахара и много боли’.
«А что же, по-твоему»… – начала я, но фамильяр резко оборвал меня, приказав медленно обернуться.
Я послушно повернула голову и… меня прошиб озноб: прямо за спиной Лесса стоял тот самый мужчина в сером плаще, с тьмой вместо лица. Темнота, клубящаяся под надвинутым капюшоном, словно ухмылялась мне своей несуществующей пастью, невидимые во мраке глаза устремлены прямо на меня, я это чувствовала. Меня затрясло, я с усилием оторвала взгляд от непроницаемой маски, спрыгнула с ящика и спряталась за Яра, вцепившись в его плащ.
– Что такое, малышка? – Яр нервно заозирался по сторонам: не наблюдает ли кто за нами.
Но сейчас мне было не до его драгоценной репутации. Схватила оборотня за руку и потянула прочь, на выход из этой толпы. Я не желала оставаться здесь больше ни одной минуты! Однако сдвинуть его с места мне не удалось.
– Там снова тот человек в плаще, с тьмой вместо лица!
Яр резко обернулся, готовый броситься на преследователя, но застыл, растерянно осматриваясь. Найрет и Лесс не остались в стороне и тоже рыскали глазами по толпе.
– Где?
Я поднялась на цыпочки и осторожно выглянула из-за плеча Яра. Море лиц, обращенных к сцене, – глуповатых, смешных, симпатичных, но ни одного черного провала под надвинутым капюшоном. Показалось? Да нет, Билли ведь тоже его чувствовал!
Ярмарка и вся эта толпа мнились теперь зловещим, полным угрозы местом, представление уже не интересовало.
– Пойдемте отсюда, – взмолилась я, – нам с Лессом все равно пора возвращаться в общежитие.
Пока выбирались из толпы, молчали, но, когда вышли на одну из убегающих в темноту улиц, друзья приступили к расспросам.
– Мой фамильяр заметил этого странного типа и велел мне обернуться.
– Твой… кто? – не понял Найрет. Я только рукой махнула, мол, долго объяснять.
‘Я уверен, он почувствовал наше с тобой общение, дитя. И, боюсь, твоя иллюзия не стала для него проблемой. Он толкнул тебя в торговых рядах специально, чтобы удостовериться, что чутье его не обманывает и ты действительно девушка. Реакция альфы послужила подтверждением, что он прав – мальчонку не стали бы так защищать‘.
Видеть сквозь иллюзию, я о таком и не слышала!
– Но почему вы сразу не предупредили нас, что тот тип – опасный человек? – спросил Лесс, и я поняла, что Билли транслировал беседу на всю нашу компанию.
‘Мало ли опасных типов ходит вокруг, человечек. То, что я не почувствовал его намерений, говорит лишь о том, что у него стоит ментальный щит. Это сильный маг-менталист’.
Некоторое время все молчали, переваривая полученную информацию.
– А что это у меня сейчас в ушах пищало? – спросил вдруг Найрет, растерянно ероша свои светло-русые волосы.
Этот вопрос и особенно озадаченная физиономия рассмешили всех, напряжение вылилось в неудержимый, почти истерический хохот, который повысил настроение всем и даже мне.
Нет, я не перестала с тревогой вглядываться в ночные тени, и все равно вздрагивала от любого постороннего шороха, но отступил липкий ужас перед неизвестным магом, который с какой-то целью преследовал меня. Имеет ли он отношение к исчезновению девушек? Возможно, этому магу просто любопытно, что я скрывала под иллюзией, и он не имел дурных намерений. Утешая себя подобными мыслями, я, тем не менее, решила пока не высовывать носа с территории университета, и окончательно успокоилась, только когда закрыла за собой дверь нашей с Анджиной комнаты.
