Виктория Балашова
Ужасная история
Елена Адинцова, Виктория Семибратская. Вилла Диодати
Завтракать на бегу в выходной день – неправильно. Правильно – за семейным столом, и чтобы непременно были золотистые гренки из багета с отварным яйцом и чесночным соусом, которые маман готовит просто божественно. Ленивое течение мыслей, пока кофемашина старательно пыхтит над порцией двойного эспрессо, прервало появление на кухне родительницы.
– Доброе утро. Уже убегаешь? Две недели не могу улучить момент поговорить с тобой наедине. Это нормально, сын? Ну, вот куда можно подорваться в такую рань?
– К заказчику, к своему первому заказчику, – довольно улыбаясь ответил Иван. – Возрадуйся, женщина, родившая гения! Твоему чаду выпал, наконец, шанс показать себя в деле. А о чём хотела поговорить? – прихлёбывая обжигающий кофе, не удержался от вопроса Иван.
– О ваших отношениях с отцом, о Лизке. Мне кажется, у неё сейчас трудный период и ты как старший брат мог бы…
– Конечно, мама! – Иван обошёл стол, остановился за спиной женщины, обхватив её за плечи. – И с отцом обязательно найдём общий язык, и Лизавете помогу, если требуется. Но позже. – Иван чмокнул мать в щёку. – Реально, опаздываю, не обижайся.
– К обеду вернись! Будет твой любимый гаспачо, – крикнула женщина вослед.
До элитного посёлка Хряково полтора часа езды. Воскресенье, утро, трасса отличная, новенький седан BMW мягко скользит по гладкому покрытию дороги. Если сегодня он поладит с заказчиком, это будет его очередная победа в затянувшемся противостоянии с отцом.
Мысли Ивана крутилась синхронно колёсам автомобиля. Мать права, давно пришло время откровенного разговора. Что было, то было, что есть, то есть. Но продолжать общаться как два павлина в одной клетке нельзя.
В принципе, им с сестрой повезло с родителями, ну если не считать… Иван задумался. Как точнее обозначить чудачества отца: хобби, мания, безумие?
Он никогда ни с кем на стороне не делился тягостной тайной. Демонстрировать скелеты из семейного шкафа посторонним – это не для него. Да и решись он кому-нибудь рассказать не поверят, что его отец, преуспевающий бизнесмен, уважаемый владелец крупной строительной компании, Иван Иванович Хельсинг, помешался на вампирах и мнит себя потомственным охотником на них.
Мысли заарканили сознание и потянули в детство, в огромное подземелье под домом, в мастерскую отца, в день, когда страшный семейный секрет приоткрыл свой лик.
– Хельсинги – старинный род охотников на вампиров. Это наше предназначение, наша миссия, наш долг. Иван, тебе исполнилось шесть лет и с этого момента ты не только мой сын, но прежде всего, мой ученик, мой преемник! С завтрашнего дня и начнём занятия.
Ванечка внимал словам отца и его сердце колотилось от восторга. Много ли на свете его ровесников, приобщённых к тайным знаниям? Теперь каждую свободную минуту они с отцом проводили вместе. В мастерской, оборудованной по последнему слову техники, теоретические выкладки борьбы с нечистью чередовались с практическими занятиями. Постепенно Иван научился переплавлять серебряные ложки в пули, мог самостоятельно изготовить вполне приличный арбалет и стрелы к нему, метко стрелял на звук с завязанными глазами, владел холодным оружием с ловкостью опытного пирата.
Со сверстниками ему было неинтересно и даже скучно. Зато в школе замкнутого, но, явно, талантливого мальчика учителя обожали. У Ивана никогда не было проблем с дисциплиной, а его знания поражали глубиной и основательностью.
Всё изменилось, когда Ивану исполнилось двенадцать.
– В двенадцатый день рождения все мальчики в нашем роду удостаиваются особой метки – adulterinum signum.
– Поддельная печать? – изумился Ваня, знавший латынь стараниями отца, не хуже родного языка.
– Да, особый знак. Он помогает нам чувствовать присутствие нечисти, предупреждает о её приближении, – объяснил отец и продемонстрировал витиеватый узор с правой стороны шеи, чуть ниже уха.
– Красиво, – восхитился сын.
– У тебя будет точно такой же, – пообещал отец.
Подумаешь, татуировка. Разве могут рисунок или надпись на коже изменить человека? Ещё как! Ванечка был единственным учеником в своём классе, даже в школе, ставший носителем взрослого украшения. Мальчики завидовали, а девочки сходили с ума от желания привлечь к себе его внимание.
Успех у сверстников обернулся фиаско для отца.
– Вампиров не бывает, – заявил на свой пятнадцатый день рождения Иван, когда они с отцом по традиции после официального торжества спустились в подвал. – Но я могу тебе скинуть пару ссылок на группы, где общаются такие… – Иван на секунду запнулся и заменив слово «сумасшедшие», вертящиеся на языке, закончил фразу, – такие увлечённые как ты.
– Ссылки оставь себе, – похлопал по плечу Ивана Иван Иванович, – не бывает, так не бывает, только помни сын, когда тебе понадобится помощь, я буду рядом.
– Встречу вампира – сообщу тебе первому, – не скрывая ироничной улыбки, пообещал подросток.
– Надеюсь, – серьёзно ответил папа.
С тех пор они заметно отдалились друг от друга. Эстафету ученичества приняла младшая сестра. Теперь отец проводил вечера в подземелье с Лизой, молчал, встречаясь с насмешливым взглядом повзрослевшего сына. Но когда пришла пора выбирать будущую профессию, Иван прислушался к совету папы, став студентом старейшего учебного заведения, Российского государственного художественно-промышленного университета имени С. Г. Строганова, выбрав специальность дизайнера интерьера.
На третьем курсе, заскучав в лекционных залах, неожиданно для всех, молодой человек взял академический отпуск и отправился на срочную службу в армию. После демобилизации добровольцем уехал на Донбасс. Указ Президента о возвращении студентов из зон боевых действий вернул Ивана в Москву.
– Ты решил совмещать учёбу с работой? – переспросил отец Ивана, услышав о планах сына. – У меня в кампании как раз есть вакансия дизайнера и оклад весьма приличный, можешь хоть завтра выходить.
– Нет, спасибо, я уже оформил «самозанятость», – отрезал Иван.
– Ну, ну… – протянул родитель.
– И правильно, – неожиданно приняла сторону сына мама, – пока не получил диплом, лучше практиковаться на мелких частных заказах.
– Всё верно, братишка! – не удержалась от реплики Елизавета. – Сила крыльев проверяется в индивидуальном полёте. Дерзай, я в тебя верю.
«Хряково – 5 км», – мелькнул дорожный указатель. Иван мотнул головой, стряхивая паутину мыслей. Режиму безопасности элитного посёлка мог позавидовать любое закрытое предприятие или секретная лаборатория. Огороженная трёхметровым бетонным забором, территория поселения щурилась на мир глазами КПП. Иван подъехал к шлагбауму и посигналил.
– Первый дом на пятой линии, – Иван сообщил адрес на безмолвный вопрос охранника.
Невысокий крепыш с выражением лица скучающего бультерьера, оживился.
– Вилла Диодати? – переспросил охранник.
– Вилла Диодати? – эхом повторил вопрос Иван. И, заметив, как взметнулись вверх брови мужчины, пояснил. – Не знал, что у здешних жителей существует традиция давать жилищам собственные имена.
– Так это выдумка нового хозяина гробницы, – донеслось с верхнего этажа караулки.
Второй охранник, высунувшись в открытое окно, не прочь был развеять скуку разговором.
– Какая гробница, почему гробница? – заинтересовался Иван.
– Меньше болтай, – крикнул «нижний» охранник «верхнему» и махнул рукой. – Проезжайте пожалуйста, не перекрывайте дорогу.
Шлагбаум медленно двинулся вверх. Иван плавно нажал на газ, въехал на территорию Хряково, и тут же забыл короткий разговор на КПП. Его охватило знакомое каждому волнение первого свидания, и неважно, с кем предстоит встреча: с заказчиком, работодателем, или понравившейся девушкой.
Даже издалека вилла Диодати представлялась внушительно и одновременно удручающе. Декоративная парковая посадка вокруг здания выглядела дикой непроходимой чащей. Большое трёхэтажное здание песочного цвета с крытой верандой, без каких-либо архитектурных излишеств, отчаянно держало оборону против напирающей растительности. Закрытые старомодными ставнями окна кричали о необитаемости виллы. «Охранник сказал, что меня ждут», – успокоил себя Иван, поднимаясь пологими ступенями к крыльцу.
Неожиданно зачесалась шея. Вернее, то место, на котором много лет назад отец собственноручно набил охранное тату. Иногда такое случалось и раньше, обычно, в местах большого скопления народа: в час пик в метро, в ночном клубе, в других многолюдных местах. Последствий зуд не имел никаких и проходил так же внезапно, как и начинался, стоило Ивану сменить дислокацию. Сейчас же, ощущения нарастали по мере приближения к дому, вызывая нестерпимое желание драть кожу ногтями. Приходилось сдерживаться.
Интересно, какой высоты в доме потолки, если дверь высокая, как в средневековом замке? Иван пошарил взглядом по периметру поржавевшей лутки в поисках звонка и, не найдя его, пару раз стукнул тяжёлым кованым дверным молотком, напрочь почерневшим от времени. Массивная, обитая металлическими полосами дверь, беззвучно распахнулась. В проёме возник персонаж, будто списанный с картины Репина – бородатый мужик, с густыми чёрными кудрями, не тронутыми расчёской, косая сажень в плечах. Белая холщовая рубаха, поверх свободных штанов, ну, один в один Канин, предводитель бурлаков, в выходной день.
– Маляр? – хмуро спросил мужик. Взгляд светлых невыразительных глаз был направлен куда-то за Ивана.
Дизайнер инстинктивно обернулся, словно надеялся увидеть ещё кого-то, к кому мог относиться вопрос. В груди с левой стороны вдруг появилось незнакомое ноющее чувство распирания, а узор на шее взорвался нестерпимым зудом.
– Э-э-э, – замялся молодой человек, хвастаясь правой рукой за шею.
– Чего мычишь и башкой вертишь? Ждут тебя, проходи, – рыкнул мужик и, вцепившись мёртвой хваткой в локоть Ивана, втянул его через порог.
«Сколько же сейчас развелось сумасшедших, – мелькнула мысль, – вот и клиент, с причудами, попробуй такому угодить. Нет уж, лучше сразу откланяться, чем ввязаться в проект с ненормальным», – рассудил Иван. И уже было открыл рот для прощания, как откуда-то сверху донёсся бархатный баритон:
– Рад вашему приезду, надеюсь дорога была не утомительной?
Иван поднял взгляд. На площадке широкой мраморной лестницы, облокотившись о перила, стоял мужчина средних лет и доброжелательно улыбался. Несмотря на закрытые окна, в помещении было светло как в фойе Большого театра. Хозяин не экономил на электричестве. Горело всё, что могло светить. В холле солировала пафосная хрустальная люстра, множество бра подпевали ей хором. Качественное освещение позволило рассмотреть заказчика детально. «Нездешний», – с ходу определил Иван. Слово, пришедшее на ум, не относилось к месту, скорее, ко времени. Не доводилось Ивану раньше встречать таких персон. Мужчина был гладко выбрит, с тонкой ниточкой усов, концы которых кокетливо загибались вверх. Высок, строен, но не слаб, весь его облик лучился изысканным благородством и утончённым аристократизмом.
– Иствуд Драк, новый владелец дома, – представился мужчина.
– Иван Хельсинг, дизайнер, – кивнул молодой человек.
– Странный он какой-то, всё время чешется, может заразный? Гнать такого взашей, пока не натрусил нам блох, – озабоченно предложил бородач.
– Тихон, – укоризненно остановил Иствуд Драк мужика, – это его adulterinum signum беспокоит, – и тут же сочувственно спросил у Ивана: – Невыносимо чешется, да?
Распирание в груди Хельсинга переросло в сильное сердцебиение, руки и ноги налились тяжестью.
– Адултеринум сегнум, – недовольно протянул Тихон, – что за хворь такая? Неужто мы себе здорового маляра не найдём?
– Для облегчения страданий к месту печати надо бы серебро приложить. Нет ли, Тихон, у нас чего-нибудь серебряного? Может, монетка какая завалялась? – всерьёз обеспокоился хозяин виллы.
– Да откуда ж у нас серебро, барин? – изумился Тихон. – Лист подорожника пусть приложит, он всяко от любой болячки помогает, вон его возле дома тьма растёт.
– Неплохая мысль, Тихон, – похвалил бородача Иствуд Драк, – кардинально, конечно, не поможет, но страдания облегчит. В таком состоянии как сейчас, вы не сможете оценить масштаб предстоящей работы.
Так плохо Иван не чувствовал себя никогда. Зуд буквально сводил с ума, сердце клокотало в немыслимом темпе. Со скоростью реактивного снаряда, посланного из пусковой установки, Иван вылетел из дома. Свежий воздух вернул часть сил. Тихон наблюдал за гостем, не выходя из дома.
– Вон у тебя под ногами трава, рви сколько хочешь, – прогремел густой бас.
– Пройду чуть дальше, может там растения жирнее, – сворачивая на аллею, ведущую к припаркованному автомобилю, отмахнулся Иван. Бородатый мужик пренебрежительно скривился, хмыкнул и захлопнул дверь.
Сорванный лист подорожника действительно помог. Иван остановился в раздумьях. Возвращаться на виллу не хотелось. Во-первых, ему не понравились заказчики, особенно, странный тип с бородой, то ли слуга хозяина виллы, то ли его телохранитель. Во-вторых, он действительно плохо себя чувствует. В-третьих, совершенно необязательно объясняться и прощаться с фактически незнакомым людьми, до вчерашнего вечера он и знать не знал об их существовании. Мысль сделала неожиданный кульбит. Интересно, а они о нём откуда узнали? Больше месяца на популярном сайте провисело его объявление: «Молодой дизайнер оказывает услуги художника-оформителя интерьеров владельцам элитной недвижимости». За весь период ни одного звонка или сообщения. А три дня назад отец внезапно поинтересовался профессиональными успехами сына. И вот, вчера случилось чудо и его пригласили. И опять-таки, откуда это Иствуд Драк в курсе о тайном знаке? Возможно, он просто знает латынь. Иван пытался найти разумное объяснение случившемуся. Но, он знает и про зуд, тут же одёрнул себя молодой человек. Вывод напрашивался сам собой – мистификация! Надо было раньше поговорить с отцом по душам, попробовать объясниться, с сожалением подумал молодой человек. Нет, но отец тоже хорош, додуматься нанять аниматоров, чтобы развести сына. Недомогание? Ну, нечто подобное случалось и раньше. Не так сильно, конечно.
Особый кураж, свойственный молодости, овладел Иваном. Папа задумал поиграть с ним? Хорошо, посмотрим кто будет смеяться последним.
– А вот и я! – громко крикнул Иван, толкая ногой тяжёлую дверь, а двумя руками прижимая к груди охапку листьев подорожника.
Его появления не ждали. Тихон от неожиданности даже выронил гвоздодёр, которым пытался вскрыть деревянный ящик, похожий на саркофаг. К лицу Иствуда Драка, находившегося в холле, моментально приклеилась улыбка.
– Вы вернулись? Тихон убедил меня, что вы покинули нас, не прощаясь, – заметил элегантный, как любимая трость философа Вольтера, мужчина.
– Я? – демонстративно возмутился Иван. – Что вы! Мы ещё даже не приступили к обсуждению сути проекта, сроков его выполнения, моего гонорара, в конце концов, – глаза молодого человека азартно блестели. Он окинул взглядом заставленное коробками разной величины пространство холла и спросил: – Приобретая дом, вы, наверное, уже думали, каким хотите видеть его внутри?
– Уютным. Я много путешествовал по миру, – Иствуд Драк сдержанно улыбнулся. – Но пришла пора осесть, свить гнездо, завести семью, детей, – с некой долей мечтательности в голосе ответил хозяин виллы.
С момента знакомства Иван отметил лёгкий акцент заказчика, но сразу не придал этому должного значения. Сейчас, пребывая в твёрдой уверенности, что перед ним ломают комедию нанятые отцом актёры, он решил не пропускать ни единой детали и не давать спуска лжезаказчикам. Вспомнив о тайной мании родителя, Иван решил бить наверняка.
– Гнездо – это хорошо! – одобрительно кивнул Иван. – Я могу сделать из этого дома дворец. Да что там дворец, – дизайнер пренебрежительно махнул рукой, – замок могу. Стилизацию в готическом стиле хотите? Или точную копию замка графа Дракулы пожелаете? У вас случайно гроба здесь нет? – указывая в сторону нераспакованных вещей, поинтересовался он.
Тихон и Иствуд Драк переглянулись. Здравый смысл подсказывал Ивану, что он несёт несусветную чушь, но войдя в раж, он уже не мог остановится. Подорожник облегчил жжение шеи, но лечебная трава не могла потушить огонь обиды на отца в душе молодого человека.
– В гнезде вампира обязательно должен быть гроб. Вампир – аристократ, ему важен комфорт и удобство. Это низкорождённому упырю любая канава – постель.
Иван нёс ахинею и запнулся только когда заметил, какое впечатление на присутствующих произвела его в общем-то безобидная тирада. Длинное лицо Иствуда Драка вытянулось ещё больше, стало ещё бледнее, приобретя оттенок каррарского мрамора. Чётко очерченный рот благородного патриция приоткрылся, будто он собирался сказать нечто важное, но слова застыли на языке. Тихон же наоборот, взъерошился как волкодав перед схваткой.
– Тебя кто-то укусил? – ошарашено спросил тот Ивана.
– Я не любитель готики, вернее… – Иствуд Драк говорил медленно, тщательно подбирая слова, – я ею пресытился. Вам удобнее осмотреть дом, а потом выслушать мои пожелания, или наоборот?
– Мне без разницы, – вздохнул Иван, понимая, с чего не начни, настоящего заказа от нанятых отцом актёров не будет.
– Ох, не нравишься ты мне, маляр, – зловещим шёпотом прошипел Тихон в спину удаляющемуся за Драком Ивану.
– А вы мне, наоборот, глубоко симпатичны, – тут же среагировал, обернувшись, художник.
– М-м-м … – промычал бородач.
Виллу спроектировал и построил гений. Иван понял это мгновенно, как только приступил к осмотру помещений. Солидное снаружи здание, внутри казалось необъятным дворцом. Продвигаясь из комнаты в комнату, Иствуд Драк давал краткие пояснения, где и что он хотел бы изменить и какой результат надеется получить с помощью профессионала. Его реплики демонстрировали безупречный вкус, Иван даже где-то пожалел, что такой умный, понимающий заказчик ненастоящий. «Будь Иствуд Драк реальным владельцем виллы, мы бы сработались», – размышлял молодой дизайнер.
– Малая гостиная, – широко распахнув двухстворчатую деревянную дверь продемонстрировал Драк просторный зал, хаотично заставленный мягкой мебелью. – Лучше переоборудовать её в детскую игровую, как вы считаете?
– А сколько у вас детей? – вежливо поинтересовался дизайнер.
– У меня даже нет невесты, но в будущем я рассчитываю на троих сыновей.
Игра затянулась. Шея пылала от расчёсов. Иван чувствовал разочарование и усталость. Первоначальный кураж и желание обернуть розыгрыш против самих актёров сошёл на нет. Пора уходить, решил он, и в этот миг в комнату влетел гроб. Влетел, в самом прямом смысле. Роскошное полированное изделие чёрного цвета парило в полутора метрах над полом, двигаясь по довольно замысловатой траектории, прищёлкивая крышкой.
– Простите, барин, сбежал, значит, – вслед за гробом в комнату вломился Тихон, – только я, значит, освободил его от креплений, так он сразу кинулся вас искать.
Иван взирал на метания гроба не мигая. «Отцу надо уходить из строительного бизнеса в киноиндустрию, – мелькнула шальная мысль, – с такими спецэффектами он переплюнет самого Спилберга».
– Я думаю, может его на цепь посадить? Ну, чтобы по дому не метался, пока место его не готово? А то ещё разобьёт чего, или сам зашибётся, – озабоченно спросил Тихон Драка.
Казалось, гроб понял слова бородача, дёрнулся, слегка хлопнул крышкой и переместился за спину хозяина.
– Не пугай его, Тихон. Эван – ранимый и очень впечатлительный, – строго произнёс Иствуд Драк и, смягчая тон, обратился к гробу, – в углу постой, я никуда не делся, у меня сейчас гость. Потерпи, пока закончу с делами.
От происходящей фантасмагории у Ивана случился очередной приступ зуда. «Папины таланты, да в мирных целях», – кипел он чувствами.
– Досадное недоразумение, – поморщился Драк.
– Переезд – всегда испытание, – сочувственно подтвердил Иван, плюхаясь в рядом стоящее кресло.
– Встань, вон другое кресло, или стул, – через секунду навис над ним Тихон.
– Тебе чего от меня надо? – прищурился Иван.
– Это любимое кресло барыни Марфы Андроновны, – не отставал бородач, крепко вцепившись двумя руками в подлокотники.
«Потрясающе! Как это я раньше сам не догадался, что в актёрском коллективе не хватает примы на роль суккуба? – Иван вновь ощутил прилив весёлой злости. – Поспешил бы проститься – не досмотрел бы такой спектакль до конца», – укорил себя молодой человек.
– А вот и наше солнышко, Марфа свет Андроновна, небось потревожили отдых ваш своим безобразием? – кланяясь низко перед соседним пустым креслом, лебезил Тихон.
– Простите, мадам, за беспокойство, но у меня с утра посетитель, – Иствуд Драк обошёл Тихона, изящно поклонился пустоте. Повернувшись вполоборота, указал рукой на гостя.
– Разрешите представить, дизайнер, художник-оформитель интерьеров Иван Хельсинг. Человек.
Наблюдавший нелепую сцену Иван сорвался с места.
– Польщён, что представлен. Клянусь, не рассчитывал. Разрешите приложиться к ручке, – ёрничал молодой человек перед пустотой в кресле.
Иствуд Драк нахмурился:
– Вы не можете видеть мадам!
– Отчего же не могу? – склонив голову набок, Иван старательно изображал что любуется невидимой особой.
И тут как -то само собой в памяти всплыл образ старой графини пушкинской «Пиковой дамы».
– Марфа Андроновна – женщина хрупкая, возраста поздней зрелости. А уж как платье с оборками ей к лицу и чепчик, – не унимался Иван.
Лицо Иствуда Драка окаменело. Зато у Тихона зашевелилась борода, а глаза превратились в блюдца. Иван наслаждался триумфом. И тут темнота, абсолютная, плотная как сажа в преисподней навалилась на Ивана.
Он почувствовал движение воздуха вокруг себя, развернулся юлой, заметил поодаль две пары красных горящих глаз и прозрачный силуэт пожилой дамы в кресле. «Голограмма», – мелькнула догадка. Прозрачная дама, излучала бледно-голубой свет, беззвучно открывая рот. У организаторов шоу видимо вышла накладка со звуком, во всяком случае, кроме шорохов за спиной, Иван ничего не слышал.
– Ребята, ещё спецэффекты будут, или это всё? – хладнокровно поинтересовался он у обладателей горящих глаз.
– Ты о чём? – донёсся справа от него бас Тихона. – Каких-таких тебе эффектов надобно, когда у нас электричество пропало?
– Не пропало, а перебой, – уточнил Иствуд Драк.
– Без разницы, всё одно за свечами идти. На КПП звонил, не отвечают, видать не до разговоров, большая поломка, – пробурчал бородач.
– Ставни откройте. Как-никак полдень, вполне можно и дневным светом обойтись, – подсказал самое очевидное решение Иван.
– Нельзя ставни открывать, – тут же возразил Драк, мы же ещё не определились со шторами.
– Действительно, лучше сидеть в темноте до темноты, – уже не скрывая раздражения огрызнулся художник.
Театр абсурда, в котором он сгоряча решил поучаствовать, ему изрядно надоел. Иван достал смартфон, включил фонарик, отметил про себя, что бессмысленное шоу длится уже третий час. Вспомнил про анонсированное мамой его любимое гаспачо к обеду и обрадовался удачному поводу.
– По техническим причинам нам придётся прервать столь увлекательное общение, – сказал Иван в темноту, и тут же добавил: – если никто не возражает, я бы хотел откланяться.
– Продавец дома уверял меня, что в посёлке отличные новые коммуникации, – в мягком баритоне Драка слышались нотки огорчения. – Но раз уж такое случилось, я обязан компенсировать потраченное время.
– Не стоит, – перебил Драка Иван, – удовольствие от знакомства с вами для меня, – он приложил руку к горящей шее, – бесценно.
Пара неприятных минут в полумраке в обществе провожающего его Тихона, и Иван облегчённо вздохнул, подставляя лицо солнечным лучам. Тёплый августовский день радовал идеальной погодой. «И всё-таки, это более чем странно, – размышлял молодой человек, – зачем отцу мог понадобиться такой дурацкий спектакль?» Шея по-прежнему невыносимо чесалась, хоть он истратил целую охапку подорожника. Целебный лист давал облегчение ненадолго. Сорву ещё себе на дорогу, решил Иван и сделал пару шагов в сторону от лестницы, ведущей к дороге, где он оставил автомобиль.
Подорожник действительно рос прямо под ногами, везде куда только Иван мог дотянуться взглядом. Как это часто бывает, растения вдали казались привлекательнее тех, что находились на расстоянии вытянутой руки. Молодой человек увлёкся, прошёл пару-тройку лишних метров, и вдруг заметил нечто блестящее среди высоких зарослей давно некошеной травы. Открытие поразило художника. Он ещё раньше определил, что сад вокруг дома знавал куда лучшие времена, чем сейчас. Ошибся он только в размахе. А размах благоустройства, вероятно, был фееричным, мысленно похвалил Иван неизвестного ему ландшафтного дизайнера. Остановившись на краю неширокого и неглубоко искусственного русла, он любовался изразцами удивительной красоты, которыми было выложено дно. Конечно, сейчас засорённый листвой и ветками, сухой канал был похож на обычную канаву. Но не для знатока. Иван легко представил былое великолепие, когда по руслу журчал поток прохладной воды, а лазоревая плитка с тиснёными золотыми ракушками на дне, бликовала в лучах солнца.
Любопытство, куда приведёт заброшенное русло, к водоёму, водопаду, или может даже фонтану, увлекло молодого человека вглубь парка. Говорят, любопытство сгубило кошку. В основном так и бывает, но в тот день любознательность продлила Ивану жизнь. И не только ему одному.
Вилла Диодати располагалась на холме. Здраво рассудив, что интересующий его объект находится внизу, ближе к дороге, по которой он приехал, Иван, чтобы не пробираться сквозь чащу, спрыгнул и двинулся по сухому дну. Недалеко чуть слышно хрустнула ветка, и стайка птиц испуганно метнулась вверх. Интуиция, шестое чувство, чуйка, как угодно, можно обозначить ту загадочную способность, помогающую уловить опасность заранее, до того, когда угроза становится явной. Иван замер. Вокруг него ещё мирно дышал разогретыми потоками воздуха старый заброшенный парк. Августовский полдень был тих и пригож. Но, струны нервов уже вибрировали тревожным ожиданием.
Художник по каналу приблизился к искусственному водоёму размером с половину футбольного поля, когда неуместная здесь трель автоматной очереди прошила местную благодать. Стреляли совсем рядом. Иван не успел удивиться, как натренированные инстинкты заставили его упасть на сухое дно рукотворного пруда и затаиться. Вслед за первыми прозвучали ещё несколько автоматных очередей. А через полминуты земля содрогнулось от череды взрывов. Понимание, что в посёлке случилась беда, пришло мгновенно.
Будь на месте Ивана менее подготовленный человек, он наверняка бы запаниковал, что непременно привело бы к фатальной ошибке. Иван же здраво рассудил: необходима разведка ситуации, а в разведке положительный результат получает тот, кто поспешает медленно. Соблюдая правила маскировки, он покинул укрытие и с осторожностью двинулся на звуки стрельбы. Меньше, чем через полчаса Иван был в центре посёлка.
Волей случая он оказался очевидцем захвата поселения террористами. Попытка сопротивления восьми частных охранников была пресечена почти мгновенно. Затаившись, Иван видел финальную часть дерзкой акции. Догадывался и о целях. Организаторы нападения, прикрываясь живым щитом из беззащитных людей, рассчитывали получить не один, а несколько козырей для шантажа. Это был отличный повод для пятой колонны внутри страны поднять очередную волну воя «о слабости власти неспособной защитить собственных граждан». Использовать такой информационный повод не преминут и недруги за рубежом, у них вполне хватит наглости соврать о якобы мятеже на пороге столицы.
Середина августа – пора отпусков и каникул. Несмотря на выходной день в посёлке находилось не так много жителей. Полсотни хорошо обученных и вооружённых до зубов боевиков легко взяли контроль над населённым пунктом. Вот когда Ивану пригодились умения, полученные на занятиях у отца, в армии, и в зоне специальной военной операции. Ящеркой скользил он по земле, фиксируя действия террористов. Видел, как преступники вытаскивали из своих домов захваченных жителей. Случайных людей среди владельцев элитной недвижимости в Хряково не было. Представители политического, делового и культурного бомонда. Вот, среди заложников мелькнуло знакомое лицо популярного телеведущего, следующими Иван опознал известного актёра сериалов и молодую восходящую поп-звезду.
Сцепив зубы от бессилия, он смотрел, как боевики отделили детей и женщин от мужчин. Видел, как первых заперли в здании администрации посёлка, а после заминировали строение. Мужчин же погнали к огромной стеклянной коробке супермаркета, стоявшего поодаль.
Иван в очередной раз попытался включить смартфон. Бандиты действовали профессионально, они не только обесточили посёлок, но и блокировали телефонную связь и интернет. Сообщить о происходящем в Хряково Хельсинг не мог. Иван отследил, как боевики разбились на группы и часть из них отправились прочёсывать местность. Периодически к центру приводили новых найденных заложников. Лицедеев с виллы Диодати среди них не было. Значит, необитаемый внешний вид дома ввёл террористов в заблуждение. С одной стороны, это хорошо, с другой – обязывает его рискнуть и предупредить Тихона и Драка о случившемся.
Обратная дорога к вилле Диодати заняла куда больше времени, чем утром. Приходилось быть крайне осторожным, чтобы не столкнуться с бандитами. Иван проскользнул к знакомому крыльцу и тихо постучал. Вопреки опасениям, дверь ему открыли быстро.
– Ты чего вернулся, электричество ещё не дали, – хмуро процедил Тихон, не торопясь освобождать для нежеланного посетителя проход.
– И не дадут, – резко ответил Иван, бесцеремонно сдвигая плечом бородача с дороги. – Запри дверь понадёжней и на стук не отзывайся, – почти приказал художник Тихону.
– Ты чего это раскомандовался тут? То выпустите его отсюда, то впустите, прямо сквозняк какой-то, а не человек, – настороженно проговорил бородач, задвигая громоздкий засов.
В доме царил мрак. Робкий язычок пламени свечи в руке Тихона лишь подчёркивал темноту. Из глубины помещения доносились нестройные звуки фортепиано.
– Баре в большой гостиной, иди за мной, провожу, – без охоты бросил на ходу мужик и, не дожидаясь реакции Ивана, двинулся вперёд.
Иван не отставал от Тихона, чтобы не оказаться одному в полной темноте, но и не слишком спешил, не желая врезаться в широкую мужскую спину. В эту часть дома художник и Иствуд Драк не успели дойти во время утреннего осмотра виллы.
– Маляр вернулся, – громко доложил Тихон, переступая порог огромной залы.
Довольно сносная видимость в центре комнаты обеспечивалась десятком канделябров. За островком света, скрывая углы и стены гостиной, плескалось море тьмы. Иствуд Драк полулежал на софе, запрокинув голову вверх. Услышав доклад Тихона, резво встал и поспешил навстречу Ивану.
