Виктор Кустов
Сотворение Эдема. Книга третья. Тайна Нигеи
2
Сразу после этой встречи Суперсудьбоносная хотела переговорить с Валисой, предложить ей созвать Сбор и на нём принять на себя ношу лидера. Но, поразмыслив и вспомнив свой совет Дудару не спешить, решила не торопиться и сама: нужно было всё осмыслить, в доводах Дудара было зерно истины. Но ведь и она была права: это нужно решать, добившись согласия всех женщин на принижение их статуса. И в то же время ловила себя на нежелании с этим согласиться, даже несмотря на целесообразность. И чем больше анализировала разговор, тем меньше верила, что Дудар отступится.
Но ведь можно всё это сделать мягче… И позже… А если нет… В таком случае это бунт, возникающий от нетерпения лидера. Так бывало и на её планете и на том же Хрисе, когда вместо того, чтобы договориться, каждый безрассудно отстаивает своё… А было ли на Раджинге?.. Да, конечно, и там тоже. Ведь они в своё время разделились на две цивилизации и одна ветвь теперь на Нигее, а остатки другой рассеяны по Космосу… Тоже, наверное, могли бы договориться…
…На площади она увидела Адара и подростков, с неприступным выражением лиц стоящих перед ним с ножами и щитами. И, глядя на них, вдруг осознала, что ведь, действительно, ещё пару сезонов и они станут мужчинами, жаждущими подвигов и женщин.... В чём-то всё-таки Дудар прав. Но уступать во всём мужчинам…
Она резко повернулась и направилась во дворец к Суте.
У той оказалась Рута. Они пили веселящий напиток и предавались воспоминаниям. Их уже немолодые лица разрумянились, глаза блестели также как когда-то на глиссере после приказа «Вскроем!». Суперсудьбоносная вдруг остро вспомнила и глиссер, и появление корабля раджинцев, и его захват, который предопределил череду дальнейших, не всегда радующих, событий. Поняла, что и властительницы переживают что-то подобное и не отказалась, выпила веселящего напитка, отчего почувствовала прилив энергии, желание действовать… и тоску. Вспомнилась родная планета, вереница глиссеров, наставницы, бесконечный многозвёздный Космос… Неужели это всё было?
Оглядела некогда её подчинённых, а теперь подруг и их располневшие фигуры, морщинистые лица прогнали воспоминания, напомнив о том, где они находятся и зачем, собственно, она сейчас сюда и зашла.
– Хорошо, что вы обе здесь, – сказала она. – У меня к вам серьёзный разговор.
– Ой, ну никак мы сегодня не расположены к серьёзным разговорам, – улыбаясь, произнесла Рута.
– Подожди, подруга, если она пришла, значит это важно, – остановила её Сута и повернулась к Суперсудьбоносной. – Говори.
– Ты давно общалась со своим сыном, с Адаром?
– Ты же знаешь, у властительниц не принято общаться с мужчинами. Производитель – отрезанный ломоть. Как только он дожил до половой зрелости, мы перестали разговаривать.
– Ох, уж эти производители, где они… – Вздохнула Рута.
– Дети наших детей уже подросли. – Произнесла Суперсудьбоносная.
– И мы не помолодели, – вставила Рута.
– Подожди, подруга. Я понимаю, что наша Зута пришла не случайно. – Вдруг напомнила домашнее имя Суперсудьбоносной Сута и пристально посмотрела на неё.
– Да, ты права. Я только что поговорила с Дударом.
– Ты хочешь нам сказать то, что мы не знаем?
– Да, вы не знаете, что он собирается отменить Сбор И видит будущее за главенством мужчин…
– Это что, значит женщины теперь будут производителями? – Удивилась Рута. – Всё с ног на голову? – И даже присвистнула, как делала это в молодости, когда переставала контролировать себя.
– Ну, по твоей реакции понятно, что своего Дудара ты совсем не знаешь, – сказала Суперсудьбоносная.
– Он, как и положено самцу, был предоставлен себе с детства… – отрезала Рута. – И, между прочим, это не так и плохо, в нём всё же больше моей крови, чем Князя…
– Я не уверена, – не согласилась Суперсудьбоносная. – Ваши сыновья сегодня управляют городом. И они задумали то, что я сказала…
– Подожди, – Рута тряхнула головой. – Я начинаю понимать… Мой Дудар не признаёт законов Абудара…
– Ну, мы давно уже не на Абударе и даже не в Космосе, – негромко напомнила Сута.
– Это неважно, – повысила голос Рута. – У нас там был идеальный порядок! Вспомните нашу историю. До чего довели в своё время планету мужчины? И сколько пришлось нашим прапрабабушкам потратить сил, чтобы всё исправить…
И все замолчали, вспоминая вехи истории Абудара, бессилие и беспутство мужчин, правивших так, что цивилизация была на грани выживания. К тому же от безответственных отцов рождались больные и слабые дети. Да, это было жестоко, оскопить самых непригодных для воспроизводства, отобрать самых сильных, а потом улучшать потомство за потомством… Ещё долго рождались неполноценные и девочки и мальчики, но для них построили отдельный город, и о них мало кто знал…
Действительно, подумала Суперсудьбоносная, ведь было… И поймала себя на мысли, что подобное может повториться и на этой планете…
– Дудар не отступится, – сказала она.
– Скажи, Суперсудьбоносная, ты уже не ждёшь глиссера? – Вдруг спросила Сута.
Суперсудьбоносная ответила не сразу. Она не знала, что ответить. Допустим, прилетят властительницы, а не стражи, увидят их, а ещё раджинцев и хрисов, планету… Её планету, но кто об этом знает?.. И все находящиеся на ней могут оказаться врагами для прилетевших… А Судьбоносная на этом глиссере станет новой владелицей…
– Можешь не говорить, – прервала паузу Рута. – Я поняла, чего ты опасаешься. В этом есть резон: властительницы пощады не знают… Но я не хочу уступать производителю, пусть даже это мой сын от раджинца и он самый умный.
– Я тоже считаю, что уступать мы не должны, – согласилась Сута. – Пусть слово властительницы и мужчины и уравняются, но Слово матерей должно быть более веским, чем слово производителя. А ты говорила об этом с раджинцами? – Спросила она Суперсудьбоносную.
– Нет. Дудар разговаривал с Князем и тот его поддержал. Князь считает, что это соответствует их Директиве Освоения.
– Я другого от его отца и не ожидала, – сказала Рута. – Всё-таки, Дудар больше похож на него, чем на меня…
– Но и от тебя, от властительниц, он тоже кое-что взял. – Возразила Суперсудьбоносная.
– Что же?
– Упрямство… Он не отступится…
– И нам нельзя, – сказала Сута. – Надо ещё поговорить с раджинцами.
– Они поступят как скажет Князь.
– Нет, – не согласилась Сута. – Монжа ни за что не уступит своей привилегии…
– Действительно, надо поговорить. – поддержала её Рута. – Если они поддержат нас, хрисы не осмелятся идти против.
– И ещё Всезнающая, – напомнила Сута.
– Да, я ещё не говорила с ней…
– Так не будем откладывать, нанесём визит в гнездо бездомных подруг, с которыми нас так неожиданно свёл Космос, – поднялась Рута.
3
Сута оказалась права. Монжа категорически отвергла посягательства на её право иметь несколько Слов и пообещала наставить на путь истинный Князя, потому что Освоение невозможно без крепких отношений в семье и, хотя на Раджинге мужчины и женщины имели равные права, но и там Слово матери всегда перевешивало. Она же пообещала соответствующим образом настроить Тонжу и Аджу.
Валиса в свою очередь заручилась поддержкой представительниц Хриса.
Занятые исследованиями найденных недавно руд, Красис и Рантис обещали подумать. Зантис, озабоченный приготовлением новых блюд, не вникая, пообещал поддержать женщин.
Не сразу поняли, что от них хотят Эли и Вал.
Засомневалась в необходимости противостоять реформам Дудара Всезнающая. Но и ей не понравилось, что женщины теперь будут отстранены от принятия решений.
Таким образом противостоящие замыслу Дудара силы были собраны и через пару дней все женщины выстроились, как прежде подростки, на площади, вооружившись, соответственно тем оружием, которым более-менее владели: Монжа с длинным копьём в руке, Тонжа и Аджа с луками, Сута и Рута с арбалетами, щитами, ножами. С таким же набором охотника стояли на площади Валиса и Гита. Остальные в демонстрации участия не принимали, но находились здесь же, обмениваясь мнениями. И наблюдая за вскоре появившимися Дударом, Адаром,Гаджем и подошедшими следом подростками и мужчинами.
Продемонстрировав своё умение в стрельбе из лука и арбалета, владении щитом, разгоряченные участницы действа выслушали похвалу наблюдавших и Суперсудьбоносной и объявили, что считают это Сбором, который явным большинством их Слов, с учётом Слов матерей, определили с этого дня Главным Распорядителем в городе Валису. Теперь по всем вопросам следует обращаться к ней. И так будет, пока Дудар не откажется от своего неразумного решения отстранить женщин от всех дел и забрать у них право принимать решение.
Дудар хотел было разъяснить собравшимся необходимость перемен. Но, оглядев воинственных женщин, передумал. Демонстративно отвернулся и в сопровождении своих верных помощников пошёл в сторону дворца.
А на следующий день населения в городе поубавилось…
Исчезновение юношей во главе с Дударом, Адаром и Гаджем вызвало смятение среди женщин; никто не знал, куда те ушли. И только Зантис смог сказать, что они забрали практически всё, что было запасено и теперь придётся женщинам позаботиться о пропитании.
Сначала Суперсудьбоносная хотела было организовать погоню, следы ушедших оставили заметную тропу и вели к перевалу в сторону плато Первых. Она подумала, что Дудар решил раньше времени начать большой поход. Но затем пришла к выводу, что без стигса или хотя бы метателя, он бы на это не отважился. А когда Рантис сказал, что Гадж забрал самый большой золотой лист, приготовленный для записи Знания, а Кариса подтвердила, что исчезли и все инструменты для обработки металла, она поняла, что направились они к останкам глиссера властительниц. И усмехнулась; ну что ж, пусть удовлетворится, возомнивший себя великим предводителем, хотя бы этим. Успокоится, переболеет… А они подождут…
Она собрала свой малый совет: Валису, Карису, Аджу-младшую. Хотела было пригласить и оставшихся в городе мужчин, но, поразмыслив, передумала. Какой прок от того же Князя или Красиса, Будара?.. Плодов старшие женщины и без них соберут, а на охоте гораздо быстрее будут молодые. Князь не умел, а Красис уже и забыл как охотиться… Пусть они с Рантисом лучше займутся заготовкой рыбжи.
Валиса её поддержала. У Аджи-младшей даже глаза загорелись, она давно уже не охотилась. А на Карису решили оставить самых маленьких детей: её с радостью заменила Гита.
На следующий день, предупредив, что вернутся через пару дней, охотницы переправились через водоём в надежде, что ранее обильные охотничьи угодья не совсем оскудели. Суперсудьбоносная, возглавившая этот маленький отряд и вооружённая на всякий случай метателем, сначала ни в чём не уступавшая более молодым спутницам, скоро стала отставать. Наконец, сдалась и, понимая, что быстрого результата не получится – уже день клонился к закату, а ничего не встретилось – предложила на небольшой полянке разбить лагерь, где она и будет ждать охотниц.
Так и решили.
Охотницы с радостью сбросили свою поклажу с запасами еды и стремительно исчезли в зарослях. Суперсудьбоносная стала готовить ветки для костра: договорились, что она его разожжёт, если они не вернутся до темноты.
Пока их не было, она устроила и удобные ложа из опавших листьев. Не ожидая темноты, разожгла костёр. И сидя подле него, мысленно вернулась в прошлое.
Вспомнила, как первый раз преодолели этот водоём. Тогда, правда, он был меньше, и то место, где приткнули плот теперь глубоко под водой. Там же под водой и та давняя, их с Красисом, безумная ночь. Это уже не повторить… Тогда её нынешние спутницы были девочками, теперь взрослые женщины. Такие как тогда была она, Всезнающая, тоже опьянённая той ночью…
Время, действительно, самая непреодолимая сила, но понимать это начинаешь только с годами…
Она вдруг ярко вспомнила свои юные годы, когда, пройдя жёсткий отбор, полная надежд и нерастраченной энергии, начала обучение в специальной школе «космических фурий». Это было не официальное название их будущей профессии. Она помнила, как они, тогда отобранные из множества ровесниц, гордились тем, что овладевают умением вскрывать чужие корабли в Космосе. А ещё их наставницы, «фурии», постаревшие в погоне за удачей, но так и не завладевшие своими планетами, оставшиеся почётными Судьбоносными, без устали напоминали, что каждую из них ждёт восхождение по лестнице почёта, известности и богатства. Как она тогда верила, что обязательно найдёт свою планету и будет в числе тех, кого видела всего лишь раз на проверочной беседе и кто был выше всех остальных на планете.
И как же она тогда презирала ничтожных исполнителей и производителей, на соитие с которыми их периодически водили, чтобы гармонизировать физиологические процессы. Кому-то это даже нравилось, но ей были неприятны самцы, касающиеся её тела. Поэтому потом, прежде на низшей должности гасительницы, а затем и став Судьбоносной, она избегала общаться с мужчинами, обеспечивающими функционирование глиссера. К хрисам, ставших союзниками и появившихся на глиссере значительно позже, она отнеслась с меньшей неприязнью, но всё равно видела в них только необходимый элемент глиссера. Уже на этой планете, узнав ближе Красиса, она вдруг вспомнила, что он, действительно, был когда-то в её команде… А может быть, в этом он просто убедил её, когда говорил о влечение к ней с той далёкой встречи, когда он совсем юным попал в состав её самой первой команды…
В ту ночь на берегу этого водоёма и ещё какое-то время она тоже ощущала это влечение, эту необходимость видеть его, ласкать, принимать в себя… Вспоминая же производителей Абудара, она испытывала омерзение: там было всё иначе, без слов и нежности… И раджинцы были чем-то похожи на них…
Нет нельзя, чтобы их дети и внуки превратились в производителей…
Темнота уже сузила светлый круг, она подбросила веток, начиная переживать за охотниц и тут услышала их голоса. Они подошли к костру, сбросили возле него трёх зверьков, довольные собой сели рядом, принялись за еду.
Суперсудьбоносная спрашивать не торопилась.
Наконец, Валиса насытилась, прилегла на ложе.
– Нам пришлось изрядно полазить по этим зарослям, – сказала она. – И мы увидели их, когда уже смеркалось.
– А потом в темноте их стало так много, – с восторгом продолжила Гита. – Со всех сторон глаза блестели.
– Ну, не со всех, – уточнила Аджа-младшая, – но, действительно, ещё нескольких мы приметили… Похоже, что они днём просто хорошо прячутся, а в темноте гуляют…
– Паркис или Рантис, кто-то из них ставил на них ловушки, – неуверенно произнесла Суперсудьбоносная. – И они в них попадались именно ночью.
– Что-то и я припоминаю, – сказала Валиса. – Надо спросить у отца.
– А можно и в темноте охотиться. Нужно только пускать стрелу ниже глаз, – поделилась Гита. – Я хотела так сделать, но не успела.
– Лучше начать охотиться перед самым рассветом, когда только начнёт светлеть, – сказала Аджа-младшая.
– Так завтра и поступим, – решила Валиса, вдруг вспомнившая, что теперь она управляет городом и устраиваясь поудобнее на ложе.
– Я с вами завтра тоже пойду, – сказала Суперсудьбоносная.
…Всё-таки дойти до мест, где по их мнению должны были прятаться зверьки до рассвета они не успели: относили уже добытых на плот, мало ли кому приглянется чужая добыча. Но, тем не менее, пустой охота не была. Первой заметила, как она сказала по блеску глаз, затаившегося в накрытой тенью густой растительности зверька, Гита. А следом пригляделись и поразили ещё двух Аджа-младшая и Валиса. Решили, что этого пока достаточно. Но на обратном пути опять повезло Гите, добавилась ноша и для Суперсудьбоносной.
Сложив всё на плоту, отправились в обратный путь. К вечеру уже были в городе, передали зверьков для разделки женщинам, решив на следующий день вновь отправиться на охоту.
Суперсудьбоносная втайне надеялась, что вернутся ушедшие юноши и подростки, они и заменят охотниц, но наутро тех ещё не было. Хорошо, что она успела с Рантисом сделать две ловушки и тот научил закреплять их на звериных тропах под деревьями. Получалась своеобразная петля, которая, если зверёк пытался её проскочить, затягивалась на его теле. Взяли с собой и несколько распущенных для изготовления петель лиан, на той стороне водоёма их не было.
Остановились на той же полянке, где и в прошлый раз. Днём добыли пару зверьков. Теперь те словно что-то поняли, стали осторожнее и уже не подпускали так близко. А вечером расставили в тех местах, где глазастая Гита видела или слышала их шесть ловушек.
Наутро во всех оказались зверьки, которые ещё были живы и при виде охотниц двое из них разорвали лианы. Но каждая успела выстрелить и те не ушли.
Возвращение в город было триумфальным. Даже Зантис отметил, что таким малочисленным составом и в столь короткий период никто прежде столько не добывали. И всё-таки этого было ещё недостаточно, чтобы пережить сезон дождей. А Дудара с его командой не было. И уже над вершинами гор собирались облака, предвестники дождей.
Суперсудьбоносная была в раздумье: с одной стороны нужно было пока есть время добыть зверьков, тем более, что рыбжа куда-то исчезла и её было запасено не так много как всегда. Правда, плодов женщины с детьми на этот раз собрали больше, чем обычно. С другой, надо было идти искать бунтовщиков, теперь она так их называла.
Её тревогу разделял и Красис. Он собирался идти на поиски с Саджем и Раджем.
Наконец, она пришла к выводу, что добивать самолюбие Дудара, если на поиски пойдут женщины, не стоит и они договорились, что Красис с раджинцами пойдёт по следам к перевалу, а она вновь переправится с охотницами и, может быть, успеет добыть хоть парочку за этот, явно последний перед дождями день.
Но их планам не суждено было сбыться. Ночью начался дождь, который скоро пошёл стеной…
4
– Ну, что вы на это скажете? – С трудом сдерживаясь, чтобы не кричать, спросил Дудар. – Не мы, они начали. Устроили демонстрацию… – И не дождавшись ответа, продолжил. – Что же, пусть немного порадуются…
И многозначительно замолчал, давая возможность своим помощникам высказаться. Но Адар и Гадж не знали, что сказать. Адар смутно чувствовал, что произошло нечто необратимое, круто меняющее всю предыдущую жизнь в городе, а Гадж продолжал обижаться на Карису, которая последние дни совсем не обращала на него внимания и уклонялась от его ласк и близости.
– Вот как мы поступим, – медленно начал Дудар, глядя на Гаджа. – У нас есть ещё время до сезона дождей и мы пойдём на плато Первых… Ты не передумал поставить монумент?
– Монумент? – Растерянно переспросил тот. – Но ведь…
– Мы его поставим, – не дал закончить Дудар. – Адар, собери всех наших юных воинов, пусть готовятся к немедленному выступлению Берём с собой оружие и запасы на… – Он повернулся к Гаджу. – Как долго ты будешь его делать?
– Я… Я не знаю… Две фигуры мужская и женская… Нужен соответствующий материал....
– Мы сделаем проще, – возбуждённо произнёс Дудар. – На золотом листе ты изобразишь три фигуры: Князя Блуждающего, то есть Хранителя Молчащего, Супервластительницу и Красиса… Двое мужчин и между ними одна женщина. И эту пластину мы укрепим на месте гибели глиссера властительниц…
– Но это не то, что я хотел…
– Потом ты сделаешь настоящий монумент Первым, – сказал Дудар. – Нам сейчас главное показать, кто они… Это не противоречит истине и отражает главенствующую роль мужчин, ведь их двое…
Он победно улыбнулся…
– На пластине несложно, мы можем управиться быстро, – с облегчением произнёс Гадж.
– И этот поход будет тренировкой перед нашей большой экспедицией.
– Сейчас период заготовки припасов, – негромко напомнил Адар.
– Мы быстро вернёмся, – сказал Дудар. – И чем быстрее выйдем, тем лучше. Иди, собирай всех…
…Сборы заняли мало времени, а нерастраченных сил было так много, что уже к вечеру они были на перевале. Переночевали, а с первыми лучами светила уже шли в сторону плато и к вечеру были на месте.
За время пока никто из города здесь не появлялся, окрестности изменились так, что их трудно было узнать. Совсем изчезла в зарослях дорога Первых: как не старался Дудар угадать, где она проходила, чтобы продемонстрировать это возбуждённым юношам, так и не смог. Покрылась растительностью, правда не такой густой и высокой как просека – и прежде почти безлесая долина, уходящая к холмам перед океаном: где-то за ними властительницы строили свой первый город. А вот место, где была деревня хрисов, он не мог указать, только направление к отрогам, возле которых она вроде и находилась. Как и то, где были пещеры раджинцев: теперь в той стороне виднелась широкая водная гладь разлившейся реки, оба берега которой были покрыты высокими густыми зарослями.
Само плато тоже покрылось деревьями, правда редкими, и только на подходах к месту, где ещё можно было разглядеть останки глиссера, вросшие в чёрную поверхность застывшей лавы.
За эти два дня им не встретилось ни зверьков, ни гигантов, хотя какая-то мелкая живность явно таилась в растительности, подавая временами сигналы тревоги.
К месту дошли уже в темноте и даже костёр разводить не стали, перекусили запасами и устроились под разросшимися деревьями на склоне.
…Среди ночи их разбудил трубный звук, доносящийся со стороны долины, по которой бежала река. Прислушиваясь к нему, сменившемуся затем неприятными пронзительными криками и, наконец, явно предсмертным хрипом, Дудар винил себя за беспечность. Он велел проснувшимся и явно испуганным юношам, подняться на плато и развести большой костёр, надеясь что огонь отпугнёт невидимых монстров. Так и просидели возле огня, сжимая в руках арбалеты и напряжённо вглядываясь в темноту. И только когда стало совсем светло, разглядели за широким разливом на противоположном берегу близко подходившей в этом месте к плато реки, лежащего на богу длинношеего гиганта, возле которого перемещались не столь большие твари, рвущие тело гиганта на части.
Дудар хотел пояснить, что пугаться им не стоит, насколько он помнил гиганты не переходят реку, но тут услышал голос Адара:
– А это что ещё такое?
И, проследив за его рукой, увидел поднимающихся над далёкими холмами летающих тварей…
– Быстро, под кроны! – Приказал он.
И, вскинув арбалет в направлении уже летящих в их сторону пару тварей, последним отступил под деревья.
– Никому не шевелиться!-Успел предупредить до того, как над ними раздался громкий шелест перепончатых крыльев и две огромные тени заскользили по склону.
Твари их не заметили: не обращая внимания на угрожающие скрежещущие звуки, издаваемые острозубыми пастями монстров, они, призывно крича, сделали круг над падшим гигантом. И скоро над притаившимися путниками пролетели с десяток летающих тварей.
Теперь над лежащей жертвой ночной схватки стоял невообразимый, рождающий животный страх, звук. Завалившие гиганта пластинчатые монстры не собирались отдавать добычу, но понимали, что не смогут защитить её всю и сгруппировались вокруг задней части гиганта, а летающие хищники безбоязненно вырывали куски из передней части и шеи, с добычей летели обратно через плато и вновь возвращались.
Уже пришедшие в себя и даже устроившиеся удобнее, но не выходя из-под крон, путники с любопытством наблюдали за этой картиной. Пару раз Васис вскидывал арбалет, направляя его на пролетающих над ними тварей, но Дудар его останавливал.
Закончилась трапеза монстров к вечеру, когда от длинношеего гиганта остался один скелет, белеющий на уровне верхушек деревьев. Следом за летающими хищниками покинули берег и насытившиеся удачливые пластинчатые охотники.
Весь этот день путники просидели под деревьями, забыв даже о еде и не решались выйти на плато, хотя ещё вчера так беззаботно расхаживали по нему.
– А я считал, что старшие всё придумали про гигантов, – признался Элдар.
– Как видишь, мы ничего не выдумали, – констатировал Дудар, объединяя себя со старшими. – И я вас предупреждал, что в экспедиции нас ждут многие опасности. Вот вам первый урок…
– Неужели наше оружие может поразить этих гигантов? – Спросил Гантис.
– Бабушка Гиты поразила летающего хищника из менее сильного оружия, – сказал Дудар. – Но она попала ему в глаз… Среди вас нет таких метких стрелков, поэтому нам не стоит вступать с ними в схватку.
– А ещё можно их ослепить щитами, – сказал Аджис.
– Да, так делал твой отец, – подтвердил Дудар. – Но это опасно, хищник может успеть схватить тебя до этого…
– А этого гиганта, его ничем не поразишь… – Произнёс Гантис. – И как эти маленькие смогли…
– Длинношеий может только раздавить, а если прятаться под ним, не заметит, – ответил за Дудара Элаф. – Я бы мог это сделать… И снизу бы пускал стрелы…
– От них не было бы никакого толку, – заметил Адам. – Мы же видели с каким трудом летающие хищники вырывали куски. значит шкура прочная…
– А эти, зубастые поблёскивали, – заметил Абудар. – Совсем как наши щиты.
– У них защитные пластины и такие зубы, что прокусывают шкуру гигантов, – пояснил Дудар.
– Я догадался, – вдруг заторопился поделиться Адам. – Они перекусывают ему ноги, а когда тот падает, шею…
И вопросительно посмотрел на Дудара.
– Наверное, ты прав. – согласился тот. Повернулся к Гаджу. – Сколько времени тебе потребуется, чтобы изобразить на пластине тех, о ком мы говорили?
– Я не знаю…
– Постарайся за день. – И, предваряя возражения, Дудар пояснил. – Не обязательно, чтобы они были похожи, лучше даже если это будут просто фигурки мужчин и женщины…
– Это проще, – обрадовался Гадж. – Но ещё нужен постамент, на котором она будет закреплена.
– Никаких постаментов. Мы закрепим платину рядом с остатками глиссера прямо на скале, так чтобы она была видна сверху. – И добавил. – Позже обязательно поставим настоящий памятник и выбьем на нём имена погибших, а пока просто отметим это место.
– Ты надеешься…
– Нет, – перебил Гаджа Дудар. – Я хочу, чтобы монстры и хищники знали, кто хозяин на этой планете.
– Надо закрепить её под углом, – вдруг вмешался Элдар, – так чтобы она была видна с перевала…
Все с недоумением посмотрели на него. Дудар пытался вспомнить, видно ли это место с верхней точки перевала, но не вспомнил.
– Так, чтобы лучи светила отражались, – торопливо пояснил Элдар.
– Интересная идея, – поддержал Гадж. – Отражённый луч…
– Мне нравится, – согласился Дудар – Но сможем ли мы так её закрепить, чтобы луч попал именно на перевал?
– Я могу направить пластину, – сказал Гантис. – От глиссера перевал хорошо виден.
– Ты видишь перевал? – В голос удивились Адар и Дудар.
– Да, – растерянно произнёс тот. – А разве вы не видите?
– Я вижу хребет, но сам перевал нет, – отозвался Васис и его поддержали остальные.
Дудар с интересом посмотрел на Гантиса; вот, оказывается, каким качеством обладает друг его сына, а он этого не знал. Вот поэтому он метко стреляет. Может и в глаз летающего хищника попадёт. Обвёл взглядом остальных юношей-подростков, подумал, что надо будет приглядеться к каждому, вдруг и у них откроются свои таланты…
…За день Гадж выбил на пластине три профиля, в которых без труда узнавались Князь Блуждающий, Суперсудьбоносная и Красис. Дудар подумал, что надо бы подчеркнуть половое различие, но в таком случае нужно изображать фигуры полностью, и решил, что это обязательно будет отражено в будущем монументе.
Ещё один день понадобился Гантису для того, чтобы выбрать время, когда можно будет направить луч в сторону перевала и увидеть там отражение. Это получилось во второй половине дня. Светлое пятно от луча видел только он, но никто не стал возражать и пластину закрепили в том положении, которое он указал, обложив массивными обломками скалы, которые пришлось носить от подножия плато.
К этому времени уже почти кончились припасы, они не рассчитывали, что этот поход займёт так много времени, а на горизонте появились облака, предвестники приближающегося сезона дождей. Задерживаться больше было нельзя, им ещё предстояло позаботиться о пропитании на этот период для города и Дудар отдавал себе отчёт, что сейчас десять пар рук больше всего нужны именно там. Теперь он уже сожалел, что поддался эмоциям и вместо того, чтобы подготовиться к обследованию планеты, обеспечить город и будущую экспедицию пропитанием, привёл всех сюда.
Спал он в эту ночь мало, а под утро подменил дежурившего у костра Элафа и рассвет встретил на краю плато, глядя в долину, где когда-то располагалась деревня хрисов. Он вспомнил, что Красис говорил, что в её окрестностях было много зверьков.
Утром он оглядел свой отряд, подумал, что это будет неплохой проверкой для всех, да и вернуться в город с хорошей добычей, победителем, было просто необходимо. Этим можно будет оправдать их отсутствие. До этого он поделился планами с Адаром и Гаджем. Первый с восторгом поддержал и взялся руководить охотничьей цепью. Гадж выразил надежду, что изменение маршрута и лишние пару дней их отсутствия в городе не принесут неприятных неожиданностей.
Скоро они свернули со своей тропы и начали спускаться в долину. ведущую, как помнил Дудар из рассказов Красиса, к уютному месту среди отрогов. Он вспомнил и о летающих хищниках, наведывающихся туда, поэтому предупредил всех, чтобы были внимательны и наблюдали за небом. Напомнил, что в случае нападения. лучше прикрыться щитом, а если уж стрелять из арбалета, то так как погибшая бабушка Гиты.
Он помнил, что эта долина была прежде покрыта мелкими водоёмами и, действительно, так и оказалось. Но живности пока не попадалось.
К концу дня, так ничего и не встретив, они дошли до более густой растительности, с отдельными островками высоких деревьев. И здесь возле одного из них увидели первого зверька, которого поразил Васис.
Этот зверёк и стал их ужином.
На следующее утро пошли дальше цепочкой и это дало свои результаты, каждый из охотников добыл одного, а Гантис с Элдаром четырёх зверьков. Они уже могли возвращаться в город победителями, но ночью, сложенные в кучу зверьки, исчезли. Возившийся дольше всех вечером у костра Абудар, он обжаривал зверька про запас, сказал, что слышал какой-то шорох в стороне, где они лежали, но не придал этому значения.
Аджис по тому как была наклонена растительность, определил в каком направлении исчез неведомый похититель и возбуждённые охотники поспешили по этому следу Скоро они вышли к заросшему водоёму, именно туда уходил след. Глядя на него и на большие пузыри, периодически поднимающие в центре водоёма, Дудар вспомнил рассказы хрисов о ползучих монстрах, с которыми те сталкивались, и решил быстрее увести всех от этого опасного места, понимая, что зверьков им не вернуть. Небо уже почти закрыли отливающие синевой тучи, дождь мог застать их в этой долине и тогда всё могло случиться…
Теперь он подгонял отстающих, покрикивал на отвлекающихся, не обращал внимание на ворчание, так и не утоливших охотничий азарт, юношей. Правда по пути к перевалу им удалось добыть ещё трёх зверьков и только обещание Дудара в будущем обязательно поохотиться в этих местах, подняло настроение.
